บทที่ 69 ความสูญเสียของสงครามทั้งสองฝ่าย

บทที่ 69 ความสูญเสียของสงครามทั้งสองฝ่าย

หากอีกฝ่ายเองก็เล็งรักษาสมดุลเช่นกัน ก็ไม่มีความจำเป็นต้องปะทะต่อ หลังจากปะทะต่อเนื่องกับหนวดขาว โรเจอร์ เรย์ลีย์ และหนวดดำ แถวล่างและแถวกลางของกองทัพเรือได้รับความสูญเสียอย่างหนัก ถึงขั้นเข้าใกล้ระดับความเสียหายของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาวแล้ว

แชงค์สดึงดาบยาวออกจากฝัก และตอบกลับเสียงดัง

“ถ้ายังมีใครอยากสู้ต่อ ชั้นจะเป็นคู่ต่อสู้ให้เอง ไม่รู้ว่ายังมีใครอยากขยับอีกไหม?”

“หวังว่าพวกนายจะให้หน้าชั้นบ้าง”

สิ้นเสียงนั้น คลื่นฮาโอโชคุ ฮาคิก็ระเบิดออกจากร่างของแชงค์ส แม้จะไม่ได้เล็งใส่ใครโดยตรง แต่ก็ยังทำให้ทหารเรือจำนวนมากตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว ถอยหลังไปหลายก้าว

ฮาคิพัดผ่านซอลที่ยืนสังเกตอยู่ใกล้ ๆ ทำให้ดวงตาของเขาวูบไหว ช่างเป็น “ผู้ใช้ผลหน้า–หน้า” จริง ๆ แม้แต่โรเจอร์ในอดีตก็ยังไม่หยิ่งผยองถึงขั้นบังคับให้กองทัพเรือต้องให้หน้ากลางมารีนฟอร์ด

“ฮาโอโชคุของแชงค์สไปไกลถึงขนาดนี้แล้ว ดูท่าอีกไม่ถึงสองปีจะไล่ระดับโรเจอร์ทัน รุ่นใหม่ในอนาคตอาจจะแซงหน้ารุ่นเก่าก็เป็นได้”

ไม่ใช่แค่ซอลที่ตกใจ เรย์ลีย์ เซ็นโกคุ แม้แต่การ์ปก็สังเกตเห็นฮาโอโชคุของแชงค์ส ฮาโอโชคุของเขานับว่าแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาสี่จักรพรรดิรุ่นปัจจุบัน และแม้แต่หนวดขาวที่ล่วงลับไปแล้วก็ยังด้อยกว่าเล็กน้อย

ฝั่งกองทัพเรือไม่มีใครตอบ ในสถานการณ์เช่นนี้ มีเพียงจอมพลเซ็นโกคุเท่านั้นที่ตัดสินใจได้ ทว่าในเวลานี้ กลับมีทหารเรือคนหนึ่งที่ไม่คิดจะให้หน้าแชงค์ส

อาคาอินุยังคงพุ่งใส่อิวานคอฟด้วยท่าทีจะเอาเป็นเอาตาย

แชงค์สที่เพิ่งพูดจบ เห็นผู้หญิงคนหนึ่งยังคิดจะขยับต่อ และออร่าของเธอก็ไม่ธรรมดา จึงทำหน้าจำใจเล็กน้อย ก่อนยื่นดาบกริฟฟอนออกไปขวาง รับหมัดแมกมาที่อาคาอินุตั้งใจจะปล่อย

“แคร็ง… แคร็ง…”

อาคาอินุเห็นหมัดของตนถูกดาบรับไว้แน่นหนา ไม่ต่างจากตอนที่ซอลสกัดการโจมตีของเธอได้อย่างง่ายดาย ดวงตาหงส์งามสะท้อนจิตสังหาร เธอคิดจะขยับต่อ แต่เสียงของเซ็นโกคุจากด้านหลังก็หยุดเธอไว้

“ซาคาสึกิ พอแล้ว สงครามจบลงแล้ว…”

คำประกาศยุติสงครามทำให้ทหารเรือจำนวนมากโล่งอก หลังสู้กันมาถึงขนาดนี้ แทบทุกคนทั้งกายใจอ่อนล้า หากต้องปะทะกับกลุ่มจักรพรรดิอีกกลุ่ม ขวัญกำลังใจคงร่วงฮวบ

“…อาคาอินุ??”

คนอื่นยังพอรับได้ แต่ฝั่งกลุ่มผมแดงที่เพิ่งมาถึงต่างตกตะลึง เบ็คแมนถึงกับกระตุกหางตา เมื่อเห็นอิวานคอฟหลบอยู่หลังซอล เขาก็เข้าใจทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น

“ผลฮอร์โมน ใช้แบบนี้ได้ด้วยงั้นเหรอ…”

เผชิญหน้ากับเธอ แชงค์สแทบกลั้นหน้าไม่อยู่ แต่ก็ยังรักษาท่าทีสงบไว้ได้

อาคาอินุไม่ตอบ เธอเพียงปล่อยแมกมาพวยพุ่งจากร่างอวบอิ่ม จ้องแชงค์สเขม็ง ก่อนจะหยุดและเดินถอยกลับ

เมื่อถูกแปลงร่างมาสักพัก เธอไม่อยู่ในสภาพคลุ้มคลั่งเหมือนก่อนแล้ว อาคาอินุรู้ดีว่าตอนนี้ไม่เหมาะจะปะทะกับกลุ่มจักรพรรดิอีกฝ่าย

ในขณะที่ทหารเรือทุกคนยอมรับการยุติสงคราม หนวดดำกลับมีข้อคัดค้าน บัดนี้เขาไม่ใช่คนที่ใครจะมาตัดสินแทนได้ หนวดดำจ้องแชงค์สด้วยสายตาแข็งกร้าว

“ผมแดงแชงค์ส นาย…”

ยังไม่ทันพูดจบ สายตาคมกริบของแชงค์สก็ปล่อยจิตสังหารออกมา ราวกับรอให้หนวดดำปฏิเสธ ทำให้หนวดดำกลืนคำพูดลงคอ ไม่กล้าพูดต่อ สถานการณ์บังคับ ตอนนี้พวกเขายังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของกลุ่มผมแดง

ส่วนเหตุผลที่แชงค์สไม่จัดการหนวดดำที่นี่ ก็เพราะกังวลว่าการลงมือกับอีกฝ่ายจะลากกองทัพเรือและเศษซากกลุ่มหนวดขาวกลับเข้าสู่การสู้รบอีกครั้ง

สนามรบยังเป็นถังดินปืน แค่ประกายเดียวก็อาจจุดชนวนสงครามเขย่าโลกขึ้นมาใหม่

ในใจแชงค์ส กองทัพเรือเองก็เป็นพลังที่ค้ำจุนสมดุลของท้องทะเล หากล่มสลาย จะเกิดวิกฤตเลวร้ายตามมา

หนวดดำที่ตั้งใจถอยแล้ว เหลือบมองซอลที่อยู่ไกล ๆ อย่างเจ้าเล่ห์ กำลังจะทิ้งคำอำลา แต่คำพูดของแชงค์สกลับก่อคลื่นปั่นป่วนในใจเขา

แชงค์สเดินเข้าไปใกล้ซอล แล้วยื่นคำเชิญ

“กัปตันโรเจอร์ ไว้คุยกันทีหลังได้ไหม”

“ได้สิ และตอนนี้ชั้นชื่อ ออกัสตัส ดี. ซอล ยินดีที่ได้รู้จักนะ แชงค์สผมแดง”

“งั้นก็เป็นการพบกันครั้งแรกจริง ๆ ชั้นแชงค์ส นายคงพอมีภาพจำของชั้นอยู่บ้างใช่ไหม”

“…”

บทสนทนานี้ทำให้ดวงตาหนวดดำเบิกกว้างอย่างไม่อยากเชื่อ สมาชิกกลุ่มหนวดดำคนอื่น ๆ ก็หน้าเหมือนเห็นผี บางคนเคยประชันกับโรเจอร์มาก่อน ไม่น่าแปลกที่อีกฝ่ายจะดูคุ้นตา

【ตัวละครระดับ SS มาร์แชล ดี. ทีช เกิดอารมณ์ทั่วไปต่อโฮสต์: ประหลาดใจระดับกลาง EXP +20,000】

【ตัวละครระดับ SS ชิลิวแห่งสายฝน เกิดอารมณ์ทั่วไปต่อโฮสต์: ประหลาดใจระดับกลาง EXP +20,000】

【บุคคลระดับ S เกิดอารมณ์ทั่วไปต่อโฮสต์: ประหลาดใจระดับกลาง EXP +2,000 ×4】

ซอลเหลือบมองชิลิวแห่งสายฝนอย่างประหลาดใจ ไม่คิดว่าเขาจะถูกจัดเป็นระดับ SS หากมีโบนัสจากตำแหน่งหัวหน้าผู้คุมอิมเพลดาวน์ก็พอเข้าใจ แต่ตอนนี้ยังนับรวมด้วย ทำให้ซอลงงอยู่บ้าง

แวน ออเกอร์ มือสไนเปอร์ของกลุ่มหนวดดำ เดินเข้ามาข้างกัปตันและพูดเสียงเรียบ

“กัปตัน นายถึงกับลงมือใส่ราชาโจรสลัดโรเจอร์ ไม่แปลกเลยที่เกือบถูกเขาฆ่า”

“โรเจอร์… หึ แค่คนยุคเก่าเหมือนหนวดขาว ไปกันเถอะ”

หนวดดำมองซอลอย่างระแวดระวัง หลังรู้ตัวตนของซอล เขาพับแผนล้างแค้นไว้ชั่วคราว ยิ่งกว่านั้นยังกลัวว่าอีกฝ่ายจะจับมือกับกลุ่มผมแดงมาล้อมเขา

ท้ายที่สุด ทั้งกลุ่มหนวดขาวและกลุ่มผมแดงต่างมีสายสัมพันธ์กับซอลมากมาย จะถูกโน้มน้าวก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้

กลุ่มโจรสลัดหนวดดำหายไปจากมารีนฟอร์ดอย่างรวดเร็ว ซึ่งซอลก็รู้สึกเสียดายนิดหน่อย หากอีกฝ่ายชะลออยู่อีกไม่กี่ก้าว เขาเองก็มีความคิดจะซุ่มโจมตีอยู่เหมือนกัน

ส่วนการร่วมมือกับกองทัพเรือนั้นเป็นเรื่องตลก ทั้งสองฝ่ายต่างกลัวอีกฝ่ายแทงข้างหลัง เพราะตอนนี้ถือเป็นศัตรูเป็นตายกันไปแล้ว

เมื่อทั้งสองฝ่ายตัดสินใจหยุด สงครามที่ใหญ่ที่สุดในรอบสามสิบปีก็ปิดฉากลงในที่สุด ทั้งกองทัพเรือและกลุ่มหนวดขาวในฐานะผู้เข้าร่วม ต่างสูญเสียหนัก สมาชิกระดับล่างและกลางหายไปเกือบครึ่ง

ฝั่งกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว กัปตันหนวดขาวเสียชีวิต ลิตเติลโออาร์ส จูเนียร์เสียชีวิต กลุ่มโจรสลัดลูกน้องจาก 44 กลุ่ม สูญหายไปเกือบ 20 กลุ่ม ลูกเรือหลักมากกว่าครึ่งตายหรือบาดเจ็บ เรือวาฬ 5 ลำจมไป 3 ลำ สิ่งเดียวที่พอปลอบใจคือ ผู้บังคับกองทั้ง 15 คนไม่มีใครตาย

เพราะผู้บังคับกองเหล่านี้ไม่ใช่คนธรรมดา แม้แต่ผู้ที่อ่อนที่สุดก็เฉียดระดับรองพลเรือเอกสำนักงานใหญ่ และส่วนใหญ่อยู่เหนือกว่านั้น เมื่อกำลังรบระดับสูงอย่างพลเรือเอกถูกตรึงไว้ การจะสังหารพวกเขาจึงยากยิ่ง

อย่างไรก็ตาม ในอนาคต กลุ่มหนวดขาวจะสูญเสียตำแหน่งกลุ่มจักรพรรดิ เพราะขาดกำลังระดับสุดยอดค้ำจุน

ฝั่งกองทัพเรือ แม้ดูเหมือนเป็นผู้ชนะ สังหารหนวดขาวและทำลายกลุ่มจักรพรรดิไปหนึ่งกลุ่ม แต่ความสูญเสียก็สาหัสไม่แพ้กัน ทหารเรือระดับล่างมากกว่าครึ่งตายหรือบาดเจ็บ

รองพลเรือเอกยักษ์ 8 คน เสียชีวิต 2 คน ที่เหลือล้วนบาดเจ็บจนสูญเสียความสามารถในการรบ

รองพลเรือเอกสำนักงานใหญ่ที่เข้าร่วม 11 คน เสียชีวิต 1 คน บาดเจ็บสาหัส 3 คน แม้แต่กำลังรบสูงสุดอย่างพลเรือเอกคิซารุยังได้รับบาดเจ็บหนัก ส่วนอาคาอินุถูกเปลี่ยนเป็นผู้หญิง ไม่รู้ว่าจะกระทบ “ความยุติธรรม” ของเธอในฐานะทหารเรือหรือไม่

นอกจากความสูญเสียที่มารีนฟอร์ด อิมเพลดาวน์ก็ถูกยึด กองกำลังส่วนใหญ่ตายหรือบาดเจ็บ นักโทษชั้น 6 ตายหรือหลบหนี ผู้คุมใหญ่แมกเจลแลนบาดเจ็บสาหัส หมดสติ

ในวันเดียว กองทัพเรือสูญเสียเรือรบขนาดใหญ่ 40 ลำ อาวุธสนับสนุนจำนวนมาก พาซิฟิสต้า 50 ตัว และฐานมารีนฟอร์ดเกือบจม โครงสร้างพังยับ ต้องใช้ทั้งเวลาและเงินมหาศาลในการซ่อมแซม

มูลค่าความเสียหายสูงกว่า 2 แสนล้านเบรี และนี่เป็นเพียงการประเมินอย่างอนุรักษ์นิยม ยังไม่รวมเงินบำนาญ ค่ารักษาพยาบาล และการรับสมัครทหารใหม่ ซึ่งล้วนต้องใช้เงินเพิ่มอีกมาก เรียกได้ว่าทำให้คลังของกองทัพเรือแทบแห้งเหือด

โปรดติดตามตอนต่อไป