บทที่ 27: เดอะคลับ
บทที่ 27: เดอะคลับ
ในเดือนพฤษภาคม 1986 ฤดูร้อนมาเยือนโตเกียวเร็วกว่าปกติเป็นพิเศษ
ฤดูฝนยังไม่ทันเริ่มต้น แต่อากาศกลับเต็มไปด้วยความชื้นที่เหนอะหนะและชวนให้อึดอัด จักจั่นส่งเสียงร้องระงมไม่หยุดหย่อนบนยอดไม้ ราวกับกำลังป่าวประกาศถึงความกระสับกระส่ายของฤดูร้อนที่กำลังจะมาถึง
อาซาบุ-จูบัง เขตมินาโตะ
สถานที่แห่งนี้อยู่ห่างจากย่านรปปงหงิที่เต็มไปด้วยตัณหาเพียงแค่โยนหินถึง แต่มันกลับให้ความรู้สึกเหมือนอยู่คนละโลก ที่นี่ไม่มีดิสโก้เธคที่จัดปาร์ตี้กันยันเช้า มีเพียงทางลาดที่คดเคี้ยวและคฤหาสน์หลังใหญ่ที่ซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้โบราณอันร่มครึ้ม
รถนิสสัน เพรสซิเดนท์ สีดำค่อยๆ ไต่ขึ้นทางลาดชันที่รู้จักกันในชื่อ "คุรายามิซากะ" (เนินแห่งความมืด)
"จักจั่นที่นี่เสียงดังกว่าที่คฤหาสน์หลักตระกูลเราตั้งเยอะแน่ะ"
ซัตสึกินั่งอยู่เบาะหลัง พัดพัดไม้จันทน์หอมเบาๆ วันนี้เธอสวมชุดเดรสสีม่วงอ่อนผูกโบว์ลูกไม้สีขาวที่คอเสื้อ ดูราวกับดอกไอริสที่เบ่งบานอยู่ในเงามืด
ชูอิจิกำลังพลิกดูเอกสารอสังหาริมทรัพย์ เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาก็เงยหน้าขึ้นมองออกไปนอกหน้าต่าง มองดูเรือนยอดไม้ที่หนาทึบจนแทบจะบดบังท้องฟ้า
"ก็เพราะต้นไม้ที่นี่อายุมากแล้วน่ะสิ" ชูอิจิเอ่ยอย่างเรียบเฉย "ย่านอาซาบุนี้เคยเป็นที่ตั้งของคฤหาสน์ไดเมียวมาตั้งแต่ยุคเอโดะ ต้นไม้บางต้นพวกนี้อายุน่าจะมากกว่าประวัติศาสตร์ของตระกูลไซออนจิเสียด้วยซ้ำ"
รถจอดสนิทหน้าประตูเหล็กสีดำที่ขึ้นสนิมกรัง
ประตูบานนี้สูงส่ง สูงอย่างน้อยสามเมตร ด้านบนประดับด้วยหัวหอกแหลมคมราวกับทหารยามที่ยืนเรียงหน้ากระดานอย่างเคร่งขรึม มันถูกปกคลุมด้วยเถาวัลย์ที่ตายแล้ว หนาแน่นจนแทบจะมองไม่เห็นความเงางามของโลหะเดิม
บนเสาหินข้างประตู ตรงตำแหน่งที่ควรจะมีป้ายชื่อ กลับมีเพียงรอยบุ๋มสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่เต็มไปด้วยตะไคร่น้ำ
ชายวัยกลางคนในชุดสูทลายทาง กำลังใช้ผ้าเช็ดหน้าซับเหงื่อไม่หยุด ยืนมองนาฬิกาข้อมืออย่างกระวนกระวายอยู่หน้าประตู เมื่อเห็นรถจอด เขาก็รีบวิ่งเข้ามาเปิดประตูให้
"คุณไซออนจิ! คุณหนู! ขอบคุณที่กรุณารอนะครับ!"
ชายคนนั้นโค้งคำนับพลางซับเม็ดเหงื่อที่ผุดพรายอย่างต่อเนื่องบนหน้าผาก เขาคือ ซาโต้ นายหน้าอสังหาริมทรัพย์ที่เชี่ยวชาญด้านบ้านหรูในเขตมินาโตะ ปกติแล้วเขาค่อนข้างจะเย่อหยิ่ง แต่เมื่อมายืนอยู่หน้าคฤหาสน์ที่ดูน่าสะพรึงกลัวแห่งนี้ เขากลับดูประหม่าเป็นพิเศษ
"คุณซาโต้ คุณเหงื่อออกเยอะมากเลยนะ"
ชูอิจิก้าวลงจากรถ จัดปลายแขนเสื้อให้เข้าที่ และไม่ได้รีบร้อนเข้าไปข้างใน แต่กลับยืนอยู่ริมถนน ทอดสายตามองประตูที่ปิดสนิท
"เอ่อ... อากาศมันร้อนน่ะครับ" ซาโต้ฝืนยิ้มอย่างเก้อเขิน "และที่นี่... ก็มียุงค่อนข้างเยอะด้วย"
"ยุงมักจะชุมในที่ที่ไม่มีคนอยู่น่ะค่ะ"
ซัตสึกิกระโดดลงจากรถอย่างแผ่วเบา หุบพัดจิ๋วในมือ แล้วชี้ไปทางความเขียวขจีอันไร้ก้นบึ้งที่มองลอดผ่านช่องประตู
"ประตูล็อกอยู่หรือเปล่าคะ?"
"อ๊ะ ครับ ล็อกอยู่ครับ ล็อกอยู่" ซาโต้รีบดึงพวงกุญแจพวงใหญ่ออกมาจากกระเป๋าเอกสาร มือสั่นเล็กน้อยขณะมองหากุญแจทองเหลืองดอกที่ใหญ่ที่สุด "เอ่อ... คุณไซออนจิครับ มีเรื่องหนึ่งที่ผมควรจะบอกไว้ก่อน"
เขาหยุดมือและมองชูอิจิด้วยสีหน้าลำบากใจ
"บ้านหลังนี้... ประกาศขายมาห้าปีแล้วครับ มีคนมาดูเยอะมาก รวมถึงพวกบริษัทพัฒนาอสังหาริมทรัพย์รายใหญ่ๆ ด้วย แต่สุดท้ายก็ไม่มีใครซื้อเลย"
"เพราะมันเก่าเกินไปงั้นรึ?" ชูอิจิถาม
"ไม่ใช่แค่เรื่องอายุหรอกครับ" ซาโต้ลดเสียงลงและมองซ้ายมองขวาอย่างหวาดระแวง "สถานที่แห่งนี้... มันค่อนข้างจะ 'แบบนั้น' น่ะครับ"
"แบบไหนล่ะ?"
"คือว่า... มันไม่ค่อยสะอาดเท่าไหร่น่ะครับ" ซาโต้กลืนน้ำลายเอื้อก "ที่นี่เดิมทีเป็นวิลล่าของท่านเคานต์เคียวโงคุ หลังจากสงคราม ตระกูลเคียวโงคุก็ตกต่ำลง และบ้านหลังนี้ก็ถูกทิ้งร้าง ได้ยินมาว่าเคยมีสาวใช้ผูกคอตายบนชั้นสาม และหลังจากนั้น... ผู้เช่าหลายคนที่ย้ายเข้ามาก็บอกว่าได้ยินเสียงรองเท้าส้นสูงเดินอยู่ตามโถงทางเดินตอนกลางคืน"
"บางคนถึงกับบอกว่าเคยเห็นลูกไฟผีสิงที่หน้าต่างชั้นสามตอนเที่ยงคืนด้วยครับ"
พูดจบ ซาโต้ก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่น ทั้งๆ ที่อุณหภูมิตอนนี้คือยี่สิบแปดองศา
"ดังนั้น เพื่อนบ้านแถวนี้เลยเรียกที่นี่ว่า 'คฤหาสน์ผีสิง' ครับ"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชูอิจิกลับไม่แสดงความหวาดกลัวใดๆ ออกมา ในทางกลับกัน ร่องรอยแห่งความหวนรำลึกถึงอดีตกลับปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา
"ตระกูลเคียวโงคุ..." เขาพึมพำกับตัวเอง "มิน่าล่ะ ถึงว่าซุ้มประตูนี้ดูคุ้นๆ พ่อเคยพาฉันมางานเลี้ยงในสวนที่นี่ตอนเด็กๆ นี่เอง"
เขาหันไปมองซัตสึกิ
"ซัตสึกิ ลูกกลัวไหม?"
ซัตสึกิยกพัดขึ้นมาปิดบังใบหน้าครึ่งหนึ่ง เผยให้เห็นเพียงดวงตาที่โค้งเป็นรอยยิ้ม
"ท่านพ่อคะ เมื่อเทียบกับการไม่มีเงินแล้ว ผีสางมันจะไปน่ากลัวอะไรล่ะคะ?"
เธอเดินไปที่ประตูเหล็กและส่งสัญญาณให้ซาโต้เปิดประตู
"อีกอย่าง ผีก็ไม่เก็บค่าเช่าด้วย ถ้าที่นี่มีผีจริงๆ ก็แสดงว่าราคาต้องถูกมากแน่ๆ ค่ะ"
ซาโต้อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มขื่นๆ ขณะเสียบกุญแจเข้าไปในรูกุญแจ
แกรก
กระบอกกุญแจที่ขึ้นสนิมส่งเสียงเสียดสีจนบาดหู ซาโต้ต้องออกแรงบิดมันหลายครั้งกว่าจะได้ยินเสียงปลดล็อกทื่อๆ
ประตูเหล็กบานหนักค่อยๆ ถูกผลักเปิดออก
ลมหนาวที่หอบเอากลิ่นใบไม้เน่าเปื่อยและดินชื้นๆ พัดโชยออกมาจากช่องประตู... ลานกว้างมาก
หรือจะเรียกว่าเป็นป่าดงดิบเลยก็ว่าได้
สวนสไตล์อังกฤษที่ครั้งหนึ่งเคยได้รับการตัดแต่งอย่างประณีต บัดนี้ถูกกลืนกินโดยวัชพืชและไม้พุ่มจนหมดสิ้นหลังจากถูกทิ้งร้างมาหลายทศวรรษ หญ้าป่าขึ้นสูงถึงเข่า และสิ่งที่เคยเป็นพุ่มกุหลาบอันล้ำค่าก็กลายสภาพเป็นกอหนามที่กีดขวางทางเดินไปทุกทิศทุกทาง
ทั้งสามคนเดินลุยฝ่าไปตามทางเดินหิน ซึ่งแทบจะมองไม่เห็นภายใต้ดงวัชพืช (เนื่องจากซัตสึกิมาดูบ้านโดยไม่ได้นัดหมายล่วงหน้า จึงไม่มีใครมาถางทางเตรียมไว้ให้ก่อน)
เมื่อมองลอดผ่านแมกไม้ที่หนาทึบ จะเห็นอาคารสไตล์ตะวันตกตั้งตระหง่านอยู่ไม่ไกล
มันเป็นคฤหาสน์สไตล์ 'ไทโช โรมัน' แบบฉบับ ผนังด้านนอกก่ออิฐแดง หลังคาลาดเอียงสีทองแดง และมีหน้าต่างหลังคาที่ดูราวกับดวงตาที่กำลังจ้องมองผู้บุกรุกอย่างเย็นชา
เถาวัลย์เลื้อยพันไปทั่วกำแพง แทบจะห่อหุ้มอาคารทั้งหลังไว้ด้วยพืชพรรณสีเขียว เหลือเพียงบานเกล็ดหน้าต่างที่ปิดสนิทเท่านั้นที่มองเห็นได้
"โครงสร้างยังแข็งแรงอยู่มากเลยค่ะ"
ซัตสึกิหยุดเดิน เมินเฉยต่อรูปลักษณ์ที่ทรุดโทรม และพุ่งความสนใจไปที่โครงสร้างของอาคารแทน
"บ้านในยุคนั้นสร้างด้วยวัสดุที่แข็งแรงทนทาน ผนังหนาอย่างน้อยห้าสิบเซนติเมตร การเก็บเสียงน่าจะทำได้ดีทีเดียวค่ะ"
"ชะ... ใช่ครับ" ซาโต้ตอบ พลางใช้กระเป๋าเอกสารปัดป้องกิ่งไม้ที่ยื่นเข้ามา "โครงสร้างหลักยังดีอยู่ครับ เพียงแต่ข้างในมันผุพังไปหมดแล้ว ถ้าใครอยากจะมาอยู่ที่นี่ คงต้องรื้อข้างในทำใหม่หมดเลยล่ะครับ"
เขาเหลือบมองทางเข้าที่ดูน่าขนลุก และเสนอแนะอย่างกล้าๆ กลัวๆ "ความจริงแล้ว ถ้าคุณรื้อบ้านหลังนี้ทิ้งแล้วขายเฉพาะที่ดิน..."
"เราจะไม่รื้อทิ้งค่ะ"
ซัตสึกิพูดแทรก
เธอก้าวขึ้นไปบนบันไดที่เต็มไปด้วยตะไคร่น้ำ และยื่นมือออกไปผลักประตูไม้โอ๊กบานหนา
มันไม่ได้ล็อก
แอ๊ด—
ประตูส่งเสียงครางบาดหูขณะที่มันค่อยๆ เปิดเข้าไปข้างใน
แน่นอนว่าไม่มีค้างคาวบินสวนออกมา มีเพียงฝุ่นละอองนับไม่ถ้วนที่กำลังเต้นระบำอยู่ในลำแสงที่สาดส่องเข้ามา
โถงทางเข้ามืดมาก
หน้าต่างทุกบานถูกตอกปิดด้วยแผ่นไม้ มีเพียงแสงสว่างจากประตูเท่านั้นที่ส่องให้เห็นพื้นปาร์เกต์ใต้ฝ่าเท้าอย่างเลือนราง
อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอับชื้นที่รุนแรง—มันคือกลิ่นของกาลเวลาที่ถูกหมักหมม
ตรงกลางโถงมีบันไดคู่ที่กว้างขวาง พร้อมรอยแกะสลักอันวิจิตรบรรจงบนราวจับ แม้จะถูกปกคลุมด้วยฝุ่นหนาเตอะ แต่ความหรูหราในวันวานก็ยังคงปรากฏให้เห็น แชนเดอเลียร์คริสตัลขนาดใหญ่แขวนอยู่บนเพดานเหนือบันไดพอดี มันถูกหยากไย่ปกคลุมราวกับรังไหมสีขาวขนาดยักษ์
"ที่นี่..." ชูอิจิมองไปรอบๆ เสียงของเขาดังก้องในโถงอันว่างเปล่า "เมื่อก่อนพวกเขาจัดงานเต้นรำกันบ่อยๆ"
เขาชี้ไปที่ซุ้มโค้งทางด้านขวา
"ตรงนั้นน่าจะเป็นห้องจัดเลี้ยง พ่อจำได้ว่ามีแกรนด์เปียโนสเตนเวย์อยู่หลังนึงด้วย"
ซัตสึกิมองตามนิ้วที่ชี้ไป
ห้องจัดเลี้ยงกว้างขวางมาก อย่างน้อยก็หนึ่งร้อยตารางเมตร แม้แผ่นไม้พื้นบางส่วนจะโก่งงอ แต่มันก็ยังคงราบเรียบ ภาพวาดสีน้ำมันที่ดำคล้ำจนดูไม่ออกว่าวาดรูปอะไรแขวนอยู่บนผนังหลายภาพ
เปียโนยังคงอยู่ที่นั่น แต่มีฝุ่นจับหนาเตอะบนฝาปิด และขาข้างหนึ่งก็หัก ทำให้มันพิงเอียงกระเท่เร่เข้ามุมห้องอย่างน่าหวาดเสียว
ซัตสึกิเดินไปที่กลางห้องโถงและหลับตาลง
เธอไม่ได้ยินเสียงรองเท้าส้นสูง
เธอได้ยินเสียงอีกแบบหนึ่งต่างหาก
มันคือเสียง 'ป๊อก' ของการเปิดขวดแชมเปญ เสียงเสียดสีของผ้าไหม เสียงกระซิบกระซาบแผ่วเบา และการแลกเปลี่ยนอำนาจทางการเมือง
"มีทางเข้าออกแค่ทางเดียว"
จู่ๆ ซัตสึกิก็เอ่ยขึ้นมา
"อะไรนะครับ?" ซาโต้ไม่เข้าใจความหมายของเธอ
"บ้านหลังนี้มีทางออกอื่นนอกจากประตูหน้าไหมคะ?" ซัตสึกิถาม
"เอ่อ... มีประตูหลังตรงห้องครัวที่ทะลุไปเรือนคนรับใช้อยู่ครับ แต่ประตูบานนั้นเล็กมากและถูกตอกปิดตายไปแล้ว" ซาโต้ตอบ "บ้านสไตล์ตะวันตกเก่าๆ พวกนี้ เพื่อความปลอดภัย หน้าต่างชั้นล่างจะอยู่สูงมากและมีลูกกรงเหล็กติดไว้ทุกบานเลยครับ"
"ดีมากค่ะ"
ซัตสึกิพยักหน้า รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏขึ้นที่มุมปาก
"นั่นแหละคือสิ่งที่เราต้องการพอดี"
เธอหันกลับมามองชูอิจิ
"ท่านพ่อคะ ที่นี่ดูเหมือนอะไรในสายตาท่านพ่อคะ?"
ชูอิจิครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เหมือน... ป้อมปราการงั้นรึ?"
"ใช่ค่ะ ป้อมปราการที่ตัดขาดจากโลกภายนอก"
ซัตสึกิเดินไปที่หน้าต่างและมองออกไปเห็นกำแพงล้อมรอบสูงตระหง่านผ่านรอยแยกของแผ่นไม้
"กำแพงสูง ลานกว้างลึก ทางเข้าออกทางเดียว"
"สถานที่แห่งนี้ไม่ต้องการแสงแดดค่ะ เพราะการทำธุรกรรมที่จะเกิดขึ้นที่นี่ มีไว้เพื่อให้อยู่ในความมืดเท่านั้น"
เธอหันกลับมา ดวงตาเป็นประกายในความมืดสลัว
"สำหรับผู้มีอิทธิพลตัวจริง 'คฤหาสน์หรู' มีอยู่เกลื่อนเมืองค่ะ แต่สถานที่ที่ปลอดภัยอย่างแท้จริง เป็นส่วนตัวอย่างแท้จริง ที่ซึ่งแม้แต่แมลงวันบินเข้ามาก็ยังมีคนสังเกตเห็น—นั่นแหละคือสมบัติที่ประเมินค่าไม่ได้"
"ข่าวลือเรื่อง 'ผี' นั่น ถือเป็นของขวัญจากสวรรค์เลยล่ะค่ะ"
ซัตสึกิหัวเราะ เสียงของเธอใสกระจ่าง แต่กลับแฝงด้วยความเย็นเยียบ
"มันช่วยกันไม่ให้สายตาสอดรู้สอดเห็นมองเข้ามาได้ และกันไม่ให้พวกสามัญชนที่ไม่มีสิทธิ์เข้ามายุ่งเกี่ยวที่นี่ได้ด้วยค่ะ"
ซาโต้งุนงงไปหมดแล้ว เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเด็กหญิงวัยสิบสองปีถึงได้สนใจสถานที่ที่ดูน่าขนลุกขนาดนี้ แถมยังพูดถึงเรื่อง "การทำธุรกรรม" และ "อยู่ในความมืด" อีกต่างหาก
คุณหนูของตระกูลไซออนจิผู้นี้ ช่างดูประหลาดลึกล้ำจริงๆ
"คุณซาโต้คะ"
จู่ๆ ซัตสึกิก็หันไปมองนายหน้า
"บ้านหลังนี้ตั้งราคาขายไว้ที่เท่าไหร่คะ?"
ซาโต้รีบเปิดแฟ้มเอกสารของเขา "เอ่อ... เจ้าของปัจจุบันร้อนเงินอยากขายมากครับ ตั้งราคาไว้ที่สี่ร้อยล้านเยนเท่านั้น ถ้าคุณสนใจจริงๆ เราน่าจะต่อรองราคาลงมาได้เหลือสามร้อยแปดสิบล้านครับ"
สามร้อยแปดสิบล้าน
ในปีที่ราคาที่ดินในเขตมินาโตะเริ่มจะพุ่งสูงขึ้น คฤหาสน์สไตล์ตะวันตกที่มีที่ดินถึงหนึ่งพันสึโบะในราคานี้ ถือว่าถูกเหมือนได้เปล่าชัดๆ
"ผี" ตนนั้น ทำให้ราคาตกลงไปถึงจุดต่ำสุดจริงๆ
"ไม่ต้องต่อรองหรอก"
ชูอิจิเอ่ยขึ้น
เขายืนอยู่ที่เชิงบันได มือลูบไล้ราวบันไดที่ปกคลุมไปด้วยฝุ่น ราวกับกำลังสัมผัสชิ้นส่วนของประวัติศาสตร์ที่สูญหายไป
"สี่ร้อยล้าน ฉันตกลงซื้อ"
ดวงตาของซาโต้เบิกกว้างในทันที "เอ๋? ม... ไม่ดูต่ออีกหน่อยเหรอครับ? เรายังไม่ได้ดูข้างบนเลย... อาจจะมี... จริงๆ ก็ได้นะครับ"
"มีผีน่ะสิดี"
ชูอิจิพูดแทรก น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย
"ถ้าวิญญาณของท่านเคานต์เคียวโงคุยังอยู่ที่นี่จริงๆ ฉันก็แค่จะเชิญเขามาดื่มด้วยกันสักจอกนึงก็เท่านั้น ยังไงซะ เพื่อนเก่าจากสมัยนั้นก็เหลืออยู่ไม่กี่คนแล้วนี่นา"
เขาดึงสมุดเช็คออกจากกระเป๋าเสื้อ เขาติดนิสัยพกมันติดตัวเสมอ
"ฉันจะเขียนเช็คให้เดี๋ยวนี้เลย วางมัดจำยี่สิบล้าน ส่วนที่เหลือจะจ่ายให้ครบในสัปดาห์หน้าตอนโอนกรรมสิทธิ์"
"อ้อ แล้วก็" ชูอิจิเงยหน้ามองแชนเดอเลียร์ที่เต็มไปด้วยหยากไย่ "ไม่ต้องหาคนมาทำความสะอาดนะ ห้ามแตะต้องต้นหญ้าแม้แต่ต้นเดียว ต้นไม้แม้แต่ต้นเดียว อิฐแม้แต่ก้อนเดียว หรือกระเบื้องแม้แต่แผ่นเดียวของที่นี่เด็ดขาด"
"ฉันต้องการซื้อมันในสภาพนี้แหละ"
ซาโต้ถือเช็คไว้ในมือ รู้สึกเหมือนฝ่ามือร้อนผ่าว เขาไม่เคยฝันเลยว่าเผือกร้อนที่เขาติดแหง็กมาถึงห้าปี จะขายออกภายในครึ่งชั่วโมง แถมผู้ซื้อยังไม่ได้เหยียบขึ้นไปบนชั้นสองเลยด้วยซ้ำ!
"ครับ! ครับ! ผมจะกลับไปเตรียมสัญญาเดี๋ยวนี้เลยครับ!"
ซาโต้โค้งคำนับด้วยความตื่นเต้น ดูเหมือนอยากจะกราบชูอิจิเลยด้วยซ้ำ
"เอ่อ... งั้นผมขอไปรอพวกคุณที่รถดีไหมครับ?" เขาไม่อยากอยู่ในสถานที่น่าขนลุกนี้อีกต่อไปแล้วแม้แต่วินาทีเดียว
"ไปเถอะ"
ชูอิจิโบกมือไล่
ซาโต้วิ่งหนีราวกับได้รับอภัยโทษจากสวรรค์ ฝีเท้าของเขาสะท้อนเสียงดังก้องและเร่งรีบในโถงอันว่างเปล่า
เหลือเพียงสองพ่อลูกในโถงเท่านั้น
ความเงียบปกคลุมพวกเขางอีกครั้ง
"ท่านพ่อคะ" ซัตสึกิเดินไปที่เปียโนและใช้นิ้วกดลงบนลิ่มคีย์บอร์ดหนึ่งคีย์
ตึง—
เสียงโน้ตทื่อๆ ที่เพี้ยนไปแล้วดังขึ้น พร้อมกับฝุ่นที่ฟุ้งกระจายขึ้นมา
"ที่นี่จะเป็นหัวใจสำคัญของ 'โรคุเมคังแห่งยุคโชวะ' ค่ะ"
ซัตสึกิเอ่ยเสียงเบา
"เราจะรีโนเวทที่นี่ใหม่ ซ่อมแซมภายนอกนิดหน่อยก็พอ การคงสภาพความทรุดโทรมไว้นั่นแหละคือการพรางตัวที่ดีที่สุด แต่ข้างในนี่สิ..."
เธอชี้ไปที่พื้นใต้เท้าของเธอ
"เราจะรื้อแผ่นไม้พื้นออกให้หมดและปูพรมที่หนาที่สุด เราจะทำผนังกันเสียงทุกด้าน เราจะซ่อมแชนเดอเลียร์ขนาดใหญ่นั่นและเปลี่ยนคริสตัลให้เป็นแบบที่สว่างที่สุด"
"ที่นี่จะไม่มีเวลากลางวัน จะมีแต่ค่ำคืนอันเป็นนิรันดร์เท่านั้น"
"นักการเมืองจะมาตัดสินใจว่าใครจะเป็นนายกรัฐมนตรีคนต่อไปที่นี่ และกลุ่มไซบัตสึก็จะมาแบ่งเค้กงบประมาณแผ่นดินกันที่นี่ ส่วนพวกเรา..."
ซัตสึกิเดินไปที่บันไดขั้นกลาง ยืนตระหง่านมองลงมา
"เราจะนั่งอยู่ตรงนี้ และมองดูพวกเขาเต้นรำกันค่ะ"
ชูอิจิมองดูลูกสาว
ในวินาทีนั้น เขารู้สึกราวกับว่าฝุ่นละอองในลำแสงได้กลายสภาพเป็นผงทองคำ คฤหาสน์ที่ตายแล้วแห่งนี้กำลังฟื้นคืนชีพขึ้นมาด้วยคำพูดของลูกสาวเขา กลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดยักษ์ที่กลืนกินความลับและอำนาจเข้าไป
"ถ้ามันคือหัวใจ มันก็ต้องการเลือดมาหล่อเลี้ยงนะ"
ชูอิจิค่อยๆ เดินขึ้นบันไดไปยืนเคียงข้างลูกสาว
"ค่าสมาชิกหนึ่งร้อยล้านเยน พ่อคิดว่าพวกที่มีเงินสีเทาและไม่รู้จะเอาไปผลาญที่ไหน คงจะยินดีมาต่อคิวแย่งตั๋วใบนี้กันอย่างแน่นอน"
สองพ่อลูกยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กันบนบันไดสลัวๆ ทอดสายตามองไปที่ประตูที่เปิดอ้าอยู่
เบื้องนอก แสงแดดเจิดจ้าและเสียงจักจั่นดังกึกก้อง
เบื้องใน เงามืดทอดตัวลึกและความเงียบสงัดดุจความตาย
ในบ่ายอันอบอ้าวนี้ ตระกูลไซออนจิได้ซื้อบ้านผีสิงมาหนึ่งหลัง
และในอีกหลายปีข้างหน้า สถานที่แห่งนี้จะกลายเป็นสถานที่ที่ผู้คนปรารถนาและหวาดกลัวที่สุดในญี่ปุ่น
ตำนานที่รู้จักกันในชื่อ "เดอะคลับ" จึงได้ถือกำเนิดขึ้นด้วยประการฉะนี้