บทที่ 25: ไทรันโนซอรัส เร็กซ์

ฤดูใบไม้ผลิปี 1986 มาเยือนช้ากว่าปกติเล็กน้อย

ดึกสงัดกลางเดือนมีนาคมในกรุงโตเกียว ฝนปรอยๆ อันหนาวเย็นยังคงโปรยปรายอยู่นอกหน้าต่าง สายฝนที่พัดพามาตามลมสาดกระเซ็นกระทบบานกระจกของสำนักงานบริษัท ไซออนจิอินดัสทรี ทำให้เกิดเสียงดังเปาะแปะถี่ยิบ

ภายในสำนักงานอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมเข้มข้นของกาแฟ และกลิ่นจางๆ ของซิการ์คิวบา

นี่คือความเคยชินที่ไซออนจิ ชูอิจิ เพิ่งจะสร้างขึ้นมาใหม่ เมื่อใดก็ตามที่เขาต้องจัดการกับเอกสารอสังหาริมทรัพย์มูลค่าหลายร้อยล้านเยนในยามดึก เขามักจะต้องการนิโคตินสักนิดเพื่อระงับประสาทให้สงบลงเสมอ

เขานั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานไม้มาฮอกกานีตัวกว้าง สวมแว่นตากรอบทอง ปากกาหมึกซึมในมือชะงักค้างอยู่เหนือใบเสนอราคางบประมาณการตกแต่งภายในของ "ตึกอากาซากะพิงก์" อยู่นานสองนาน

"โซฟาหนังนำเข้าจากอิตาลีตัวเดียวราคาแปดแสนเยนเชียวรึ..."

ชูอิจิพึมพำกับตัวเอง คิ้วขมวดมุ่น

แม้ตอนนี้ตระกูลไซออนจิจะไม่ได้ขัดสนเรื่องเงินทอง แต่ใบเสนอราคาที่ดูเหมือนการปล้นกันซึ่งๆ หน้าแบบนี้ ก็ยังทำให้ผู้นำตระกูลที่ได้รับการศึกษาแบบดั้งเดิมผู้นี้รู้สึกเจ็บปวดใจอยู่ดี

"ท่านพ่อคะ นั่นเอาไว้ให้พวกคุณหญิงคุณนายไฮโซนั่งรอทำสวยนะคะ"

เสียงของซัตสึกิดังมาจากโซฟาอีกฟากหนึ่งของห้อง

"ถ้าพวกเธอนั่งไม่สบาย แล้วพวกเธอจะยอมควักเงินหมื่นเยนมาทำเล็บได้ยังไงล่ะคะ?"

ซัตสึกินั่งขัดสมาธิอยู่บนโซฟา บนตักมีหนังสือพิมพ์ The Wall Street Journal ฉบับภาษาอังกฤษล้วนกางอยู่ วันนี้เธอสวมเสื้อสเวตเตอร์สีเทาตัวโคร่ง ผมยาวถูกรวบไว้ลวกๆ ด้วยดินสอ เธอดูเหมือนนักศึกษาที่กำลังอดหลับอดนอนปั่นวิทยานิพนธ์ ขาดความสง่างามและไร้ที่ติแบบคุณหนูผู้สูงศักดิ์ที่เธอมักจะแสดงออกให้เห็นโดยสิ้นเชิง

เบื้องหน้าเธอมีโทรศัพท์สายตรงสีดำวางอยู่บนโต๊ะกาแฟ หูโทรศัพท์ถูกยกออกและวางไว้ข้างๆ ส่งเสียงซ่าๆ ของสัญญาณไฟฟ้ารบกวนเบาๆ

นั่นคือสายตรงข้ามมหาสมุทรที่เชื่อมต่อกับซูริคและนิวยอร์ก

ชูอิจิส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ และเซ็นชื่อลงในใบงบประมาณ

"เอาเถอะ ในเมื่อลูกเป็นคนตั้งกฎ เราก็จะทำตามที่ลูกบอก"

เขาวางปากกาลงและเหลือบมองนาฬิกาแขวนผนัง

เวลาโตเกียว: 23:25 น.

ซึ่งหมายความว่าเวลานิวยอร์กคือ: 09:25 น.

เหลืออีกเพียงห้านาที ตลาดหุ้นแนสแด็ก (Nasdaq) ก็จะเปิดทำการแล้ว

"คืนนี้ก็ยังเป็นแฟรงก์คนเดิมรึเปล่า?" ชูอิจิลุกขึ้น ยืดคอที่แข็งตึง แล้วเดินไปนั่งที่โซฟาฝั่งตรงข้ามกับซัตสึกิ

"ใช่ค่ะ" ซัตสึกิจ้องมองนาฬิกาข้อมือ เข็มวินาทีเดินหน้าไปทีละขีด "นอกจากเขาแล้ว หนูไม่ไว้ใจให้ใครจัดการกับเงินทุนก้อนใหญ่ขนาดนี้หรอกค่ะ"

"ยี่สิบล้านดอลลาร์"

เมื่อชูอิจิเอ่ยตัวเลขนี้ออกมา น้ำเสียงของเขาก็ค่อนข้างซับซ้อน

หากคิดตามอัตราแลกเปลี่ยนปัจจุบัน นั่นก็เกือบสี่พันล้านเยนเลยทีเดียว ถ้าเงินก้อนนี้อยู่ในโตเกียว มันก็มากพอที่จะซื้อตึกสำนักงานขนาดเล็กดีๆ ได้ถึงสองตึก หรือเปิดร้านอาหารระดับท็อปในกินซ่าได้ถึงสิบร้าน

แต่ตอนนี้ ลูกสาวของเขากำลังจะเอาความมั่งคั่งมหาศาลนี้ไปแลกเป็นหุ้นของบริษัทอเมริกันที่เขาไม่เคยแม้แต่จะรู้จักชื่อทั้งหมดเลย

บริษัทที่ไม่มีโรงงาน ไม่มีที่ดิน ไม่มีเครื่องจักร—มีแต่กลุ่มชายหนุ่มสวมกางเกงยีนส์และแว่นตาที่กำลังง่วนอยู่กับการทำอะไรสักอย่างในโรงรถ

"ไมโครซอฟท์..."

ชูอิจิหยิบหนังสือชี้ชวน (Prospectus) ภาษาอังกฤษล้วนขึ้นมาจากโต๊ะกาแฟ บนหน้าปกมีโลโก้ของบริษัทและรูปถ่ายของผู้ก่อตั้ง ซึ่งมีหน้าเด็กและสวมแว่นตากรอบใหญ่

บิล เกตส์

เขาดูเหมือนพวกเด็กเนิร์ดหนอนหนังสือที่ชูอิจิเคยเห็นที่มหาวิทยาลัยโตเกียวไม่มีผิด

"ซัตสึกิ" ชูอิจิชี้ไปที่คนในรูป "ลูกแน่ใจนะว่าจะเดิมพันสี่พันล้านเยนกับเด็กคนนี้?"

"เขาไม่ใช่เด็กหรอกค่ะ ท่านพ่อ"

ซัตสึกิไม่ได้เงยหน้าขึ้น สายตาของเธอยังคงจับจ้องไปที่โทรศัพท์

"เขาคือไทรันโนซอรัส เร็กซ์ ในคราบลูกแกะต่างหาก"

"ส่วนสิ่งที่เรากำลังจะซื้อ..." รอยยิ้มขี้เล่นผุดขึ้นที่มุมปากของเธอ "มันจะเป็นตั๋วผ่านประตูสู่โลกใบใหม่ของเราค่ะ"

ทันใดนั้น เสียงจอแจและเสียงระฆังก็ดังลอดออกมาจากหูโทรศัพท์

นั่นคือเสียงพื้นหลังอันเป็นเอกลักษณ์ของห้องค้าหลักทรัพย์นิวยอร์ก

"คุณไซออนจิ? อยู่สายไหมครับ?"

เสียงของแฟรงก์ดังมาจากหูโทรศัพท์ ฟังดูทั้งกระวนกระวายและตื่นเต้น

ซัตสึกิหยิบหูโทรศัพท์ขึ้นมาและกดปุ่มสปีกเกอร์โฟน

"ฉันอยู่นี่ แฟรงก์"

ภาษาอังกฤษของเธอฉะฉานสมบูรณ์แบบ ไร้ซึ่งสำเนียงแปร่งหูใดๆ สงบนิ่งราวกับเทรดเดอร์อาวุโสที่นั่งอยู่ในสำนักงานบนวอลล์สตรีท

"ฟังนะ คุณไซออนจิ" แฟรงก์ดูเหมือนจะพยายามเกลี้ยกล่อมเป็นครั้งสุดท้าย "บรรยากาศในห้องค้าหลักทรัพย์ตอนนี้แปลกมากครับ ถึงแม้ราคา IPO (ราคาเสนอขายหุ้นใหม่แก่ประชาชนทั่วไปเป็นครั้งแรก) ของหุ้นตัวนี้จะอยู่ที่ 21 ดอลลาร์ แต่สถาบันหลายแห่งก็ยังรอดูสถานการณ์อยู่ ยังไงซะ นี่มันก็แค่บริษัทซอฟต์แวร์ งบดุลของพวกเขามัน 'เบาหวิว' เกินไป แทบจะไม่มีสินทรัพย์ถาวรไว้ค้ำประกันเลย ถ้าคุณเปลี่ยนใจตอนนี้ เรายังซื้อหุ้นของ IBM หรือ General Electric ทันนะครับ—พวกนั้นแหละคือตัวเลือกที่มั่นคง..."

ในยุคนี้ นายธนาคารแบบดั้งเดิมยังคงเชื่อมั่นในสินทรัพย์ที่ "จับต้องได้" ส่วนของที่มองไม่เห็นอย่าง "ซอฟต์แวร์" จะมีมูลค่าสักเท่าไหร่นั้น พวกไดโนเสาร์เต่าล้านปีบนวอลล์สตรีทก็ยังไม่แน่ใจนัก

ซัตสึกิพูดแทรกขึ้นมา

"แฟรงก์ ฉันไม่ได้มาฟังบทวิเคราะห์การลงทุนของคุณนะ"

เสียงของเธอไม่ได้ดังนัก แต่ความเย็นเยียบในน้ำเสียงนั้นกลับดูเหมือนจะกลบเสียงจอแจจากปลายสายไปจนหมดสิ้น

"บัญชีที่ฉันสั่งให้คุณเตรียม—เรียบร้อยหรือยัง?"

"เรียบร้อยแล้วครับ... บัญชีออฟชอร์สิบบัญชีกระจายกันไป เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกเพ่งเล็งจากหน่วยงานกำกับดูแล"

"ดีมาก"

ซัตสึกิเหลือบมองนาฬิกาข้อมือ

09:30 น.

"ตลาดเปิดแล้ว"

เธอสูดลมหายใจเข้าลึกและออกคำสั่งใส่กระบอกรับเสียง

"ซื้อ ทุ่มหมดหน้าตัก"

"ไม่ว่าราคาเปิดจะอยู่ที่เท่าไหร่ ขอแค่มีคนขาย คุณก็ซื้อให้ฉันให้หมด ฉันต้องการให้เงินยี่สิบล้านดอลลาร์ทั้งหมดเปลี่ยนเป็นหุ้นของไมโครซอฟท์ก่อนตลาดปิดวันนี้"

"แต่... ถ้าเปิดมาแล้วราคาพุ่งพรวดเลยล่ะครับ?"

"ก็ไล่ซื้อตามราคาที่พุ่งขึ้นไปสิ"

คำตอบของซัตสึกิเด็ดขาดมาก

"แฟรงก์ จำคำพูดฉันไว้นะ ต่อให้วันนี้คุณซื้อมันในราคา 25 หรือ 30 ดอลลาร์ แต่อีกสิบปีข้างหน้า คุณจะพบว่ามันก็ไม่ได้ต่างอะไรกับได้มาฟรีๆ หรอก"

ปลายสายเงียบไปสองวินาที ตามมาด้วยเสียงของแฟรงก์ที่กำลังตะโกนสั่งการเทรดเดอร์ทันที

"ซื้อไมโครซอฟท์! เคาะขวาเลย! ไป! ไป! ไป!"

ชูอิจินั่งอยู่ใกล้ๆ ฟังเสียงตะโกนอย่างบ้าคลั่งจากดินแดนอันห่างไกล รู้สึกมึนงงเล็กน้อย

เขามองถ้วยชาดำบนโต๊ะกาแฟที่ยังคงมีควันกรุ่น

ในช่วงเวลาที่ชาถ้วยนี้ค่อยๆ เย็นลง ความมั่งคั่งสี่พันล้านเยนกำลังถูกแปลงสภาพเป็นกลุ่มก้อนข้อมูลที่ล่องลอยอยู่อีกฟากฝั่งของมหาสมุทรแปซิฟิก

ไม่มีโฉนดที่ดิน ไม่มีกุญแจ ไม่มีสิ่งของที่จับต้องได้ซึ่งให้ความรู้สึกมั่นคงหนักแน่นเหล่านั้นเลย

นี่คือวิธีการเล่นของยุคใหม่สินะ?

"ท่านพ่อรู้สึกกังวลเหรอคะ?"

ซัตสึกิวางหูโทรศัพท์ลงและหยิบถ้วยชาขึ้นมาอีกครั้ง ดูเหมือนจะมองทะลุความคิดของบิดา

"ก็นิดหน่อยนะ" ชูอิจิยิ้มฝืดๆ หยิบซิการ์ขึ้นมาสูดดมที่ปลายมวน "เมื่อก่อนตอนซื้อที่ดิน อย่างน้อยเราก็ยังไปเหยียบย่ำบนดินและสูดกลิ่นไอดินได้ การซื้อไอ้นี่... มันรู้สึกเหมือนกำลังซื้ออากาศเลย"

"อากาศก็แพงมากเหมือนกันนะคะ ถ้าขาดมันแล้วต้องตายน่ะ"

ซัตสึกิลุกขึ้นและเดินไปที่หน้าต่างกระจกบานใหญ่

ฝนข้างนอกยังคงตกอยู่ แสงไฟของย่านมารุโนะอุจิดูพร่ามัวเล็กน้อยผ่านม่านหมอก

"ท่านพ่อคะ ท่านพ่อรู้ไหมคะว่า 'ระบบปฏิบัติการ' คืออะไร?"

ชูอิจิส่ายหน้า "ไม่ค่อยรู้หรอก มันคือ... ชิ้นส่วนเครื่องจักรหรือเปล่า?"

"จะเข้าใจแบบนั้นก็ได้ค่ะ"

ซัตสึกิยื่นนิ้วออกไปและลากเส้นแนวนอนยาวๆ บนกระจกที่เกาะพราวไปด้วยหยดน้ำ

"ลองจินตนาการดูนะคะว่า ถ้าในอนาคต คอมพิวเตอร์ทั้งหมดในโลกเปรียบเสมือนรถไฟ"

เธอวาดรูปสี่เหลี่ยมสองสามรูปบนเส้นแนวนอนนั้น

"ไมโครซอฟท์ไม่ได้เป็นคนสร้างรถไฟ และพวกเขาก็ไม่ได้สร้างสินค้าที่บรรทุกอยู่บนนั้นด้วย"

"แต่พวกเขากำลังสร้าง 'รางรถไฟ' ค่ะ"

ซัตสึกิหันกลับมา เอนหลังพิงกระจกเย็นเฉียบ และมองดูบิดา

"ในอนาคต ไม่ว่าคุณจะเป็น IBM ที่สร้างคอมพิวเตอร์ หรือเป็นนักเขียนที่ใช้คอมพิวเตอร์เขียนบทความ หรือเป็นนักบัญชีที่ใช้คอมพิวเตอร์ทำบัญชี—ตราบใดที่คุณต้องการให้รถไฟขบวนนี้วิ่ง คุณก็ต้องวิ่งบนรางที่ไมโครซอฟท์เป็นคนปู"

"คอมพิวเตอร์ทุกเครื่องที่ขายได้ พวกเขาจะต้องจ่ายค่าผ่านทาง"

"และนี่ก็คือรางรถไฟสากลสำหรับคนทั้งโลกค่ะ ไม่มีพรมแดน ไม่มีกำแพงภาษี เพียงแค่มีแผ่นฟลอปปีดิสก์แผ่นเดียว ความเป็นเจ้าโลกนี้ก็สามารถจำลองไปได้ทุกซอกทุกมุมของโลก"

นิ้วของชูอิจิที่คีบซิการ์อยู่สั่นเล็กน้อย

รางรถไฟ

ค่าผ่านทาง

เขากระจ่างแจ้งในสองคำนี้แล้ว

ในตรรกะทางธุรกิจของยุคเก่า นี่คือธุรกิจที่ทำกำไรและมั่นคงที่สุด เหมือนกับการควบคุมคลองสุเอซ หรือการเป็นเจ้าของเส้นทางรถไฟสายหลักเพียงสายเดียว

แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่า ตรรกะนี้จะสามารถนำมาประยุกต์ใช้กับของแปลกใหม่อย่าง "คอมพิวเตอร์" ได้

"ผูกขาดงั้นรึ?" ชูอิจิถามหยั่งเชิง

"ใช่ค่ะ ผูกขาด"

ซัตสึกิพยักหน้า

"แถมยังเป็นการผูกขาดที่ถูกกฎหมาย ถูกต้องตามเทคโนโลยี และไม่อาจปฏิเสธได้ด้วยค่ะ"

"สิ่งที่เรากำลังซื้ออยู่ตอนนี้ ไม่ใช่หุ้นของบริษัทเล็กๆ นะคะ เรากำลังซื้อ 'สิทธิ์ในการเก็บภาษี' ของโลกดิจิทัลในอนาคตต่างหาก"

ชูอิจิสูดลมหายใจเข้าลึก

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมลูกสาวถึงได้มั่นใจนัก

ถ้าชายหนุ่มที่ชื่อ บิล เกตส์ สามารถทำสิ่งนี้ให้เป็นจริงได้ ยี่สิบล้านดอลลาร์ก็ถือว่าเป็นราคาที่ถูกเหมือนได้เปล่าจริงๆ

"ดูเหมือนพ่อก็ควรจะหัดใช้คอมพิวเตอร์บ้างแล้วล่ะ"

ชูอิจิหัวเราะเยาะตัวเอง ขีดก้านไม้ขีดไฟและจุดซิการ์

ควันสีครามลอยอ้อยอิ่งในสำนักงาน พันเกี่ยวเข้ากับม่านฝนเบื้องนอกหน้าต่าง...

...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

โทรศัพท์ดังขึ้นอีกครั้ง

"คุณไซออนจิ!"

เสียงของแฟรงก์ฟังดูเหมือนเพิ่งวิ่งมาราธอนเสร็จ หอบแฮ่กๆ แต่ก็แฝงความตื่นเต้นที่ปิดไม่มิด

"บ้าไปแล้ว! บ้าไปแล้วจริงๆ ครับ!"

"ราคาเปิดกระโดดไปที่ 21 ดอลลาร์เลยครับ! แล้วจากนั้นมันก็พุ่งกระฉูดไม่หยุด! แรงซื้อเยอะมาก! พวกเราต้องออกแรงแทบแย่กว่าจะแย่งหุ้นมาได้!"

"ตอนนี้ราคาเท่าไหร่แล้ว?" ซัตสึกิถามเสียงเรียบ

"26 ดอลลาร์ครับ! และยังขึ้นไม่หยุดเลย!" แฟรงก์ตะโกน "พระเจ้าช่วย แค่ครึ่งชั่วโมง เราก็มีกำไรที่ยังไม่รับรู้ (Unrealized Profit) ถึง 20% แล้ว! นี่มันรวยเร็วกว่าปล้นธนาคารอีกนะครับเนี่ย!"

มือของชูอิจิกระตุก ขี้เถ้าบุหรี่ยาวเหยียดร่วงหล่นลงบนกางเกงของเขา

ครึ่งชั่วโมง 20%

นั่นหมายความว่า... แปดร้อยล้านเยนงั้นรึ?

ตอนที่เขาซื้อตึกในกินซ่า ต้องไปนั่งดื่มเหล้าปั้นหน้าหัวเราะกับพวกข้าราชการ ต้องคิดแผนการรีโนเวทจนหัวหมุน กำไรที่คาดหวังก็มีแค่นั้นแหละ

แต่ตอนนี้ แค่นั่งจิบชาโทรศัพท์อยู่บนโซฟาเฉยๆ... ความรู้สึกไม่สมจริงอย่างรุนแรงพุ่งเข้าจู่โจมสมองของเขา

นี่คือพลังของการเงินสินะ?

นี่คือ "โลกใบใหม่" ที่ลูกสาวเขาพูดถึงสินะ?

"ถือต่อไป"

เสียงของซัตสึกิยังคงราบเรียบ ราวกับเงินแปดร้อยล้านเยนนั่นเป็นแค่ฝุ่นผงบนพื้น

"ห้ามขายเด็ดขาด แม้แต่หุ้นเดียวก็ห้ามขาย"

"แต่..." แฟรงก์ดูเหมือนอยากจะเสนอให้ขายทำกำไรออกมาก่อน

"แฟรงก์"

ซัตสึกิพูดแทรก น้ำเสียงของเธออ่อนลงเล็กน้อยแต่กลับเจือด้วยอำนาจที่ไม่อาจโต้แย้งได้

"ฟังนะ แฟรงก์ ฉันต้องการให้คุณเอาหุ้นพวกนี้ไปล็อกเก็บไว้ในตู้เซฟ นี่คือ 'สมบัติประจำตระกูล' ไซออนจิ คุณเข้าใจไหม?"

"ต่อให้พรุ่งนี้ราคามันจะร่วงลงไปเหลือศูนย์ คุณก็ห้ามขาย เว้นแต่ว่าฉันจะตายไปแล้วเท่านั้น"

"...เข้าใจแล้วครับ" แม้แฟรงก์จะไม่เข้าใจ แต่ลูกค้าก็คือพระเจ้า—โดยเฉพาะพระเจ้าที่สามารถทำค่าคอมมิชชันให้เขามหาศาลได้

เธอวางสายโทรศัพท์

ความเงียบสงัดดุจป่าช้าหวนคืนสู่สำนักงานอีกครั้ง

มีเพียงเสียงฝนตกข้างนอกที่ยังคงดังกังวานเป็นจังหวะเดิมๆ

ชูอิจิมองดูลูกสาว

ตอนนี้ ซัตสึกิกำลังนอนเล่นอยู่บนโซฟา หยิบหนังสือพิมพ์ The Wall Street Journal ขึ้นมาอ่านอีกครั้ง ราวกับไม่ได้รู้สึกยึดติดกับตำนานความมั่งคั่งที่เพิ่งเกิดขึ้นเลยแม้แต่น้อย

เธอดูตัวเล็กและบอบบางเหลือเกิน

แต่ในสายตาของชูอิจิ ภาพเงาของเธอกลับดูสูงตระหง่านเสียจนน่าเหลือเชื่อ หรืออาจจะเรียกได้ว่า... ไม่คุ้นเคยเอาเสียเลย

"ซัตสึกิ"

ชูอิจิขยี้ซิการ์ดับ เสียงของเขาค่อนข้างแหบพร่า

"มีอะไรเหรอคะ ท่านพ่อ?" ซัตสึกิเงยหน้าขึ้น นัยน์ตาใสกระจ่าง

"เปล่าหรอก"

ชูอิจิส่ายหน้า ลุกขึ้นยืน เดินไปข้างกายลูกสาว และลูบศีรษะเธอเบาๆ

"พ่อแค่รู้สึก... ว่าพ่อแก่ลงมากจริงๆ"

เขาเคยคิดมาตลอดว่า การที่เขาซื้อตึกในกินซ่า ปลดพนักงานในนาโกย่า และเดินหมากทางการเมืองในสภาขุนนาง คือการต่อสู้เพื่อฟื้นฟูตระกูล เขาคิดว่าสิ่งเหล่านี้คือรากฐานอันมั่นคงของอาณาจักร

แต่คืนนี้ เขาเพิ่งตระหนักได้ว่า อิฐและปูนที่เขาพยายามก่อร่างสร้างขึ้นมาอย่างยากลำบาก อาจจะเป็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็งในพิมพ์เขียวอันยิ่งใหญ่ที่ลูกสาวของเขากำลังสร้างขึ้นเท่านั้น

เธอกำลังสร้างเรือ

เรือที่ชื่อว่า "เรือโนอาห์"

เมื่อฟองสบู่แตกและน้ำท่วมโลก ที่ดินและโรงงานเหล่านั้นอาจจะจมหายไป แต่ข้อมูลและหุ้นที่มองไม่เห็นเหล่านี้ จะนำพาตระกูลไซออนจิก้าวเข้าสู่ศตวรรษหน้าได้อย่างปลอดภัย

"ท่านพ่อไม่ได้แก่เลยสักนิดค่ะ"

ซัตสึกิวางหนังสือพิมพ์ลง ยื่นมือออกไปกอดเอวชูอิจิ ซุกใบหน้าลงกับเสื้อสเวตเตอร์แคชเมียร์อันอบอุ่นของบิดา

"ท่านพ่อคือกัปตันเรือนะคะ"

เธอเอ่ยเสียงเบา น้ำเสียงอ่อนหวานและนุ่มนวล

"หนูเป็นแค่ต้นหนที่มีหน้าที่ดูแผนที่เดินเรือเท่านั้น แต่คนที่กุมพังงาเรือ ก็ยังคงเป็นท่านพ่อเสมอค่ะ"

ชูอิจิอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรู้สึกร้อนผ่าวที่ขอบตา

เขากอดลูกสาวไว้แน่น

ใช่แล้ว

ไม่ว่าเธอจะเป็นอัจฉริยะหรือสัตว์ประหลาด สุดท้ายเธอก็คือลูกสาวของเขาอยู่ดี

แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว

"เอาล่ะ ดึกมากแล้ว"

ชูอิจิลูบหลังลูกสาวเบาๆ

"กลับบ้านกันเถอะ ป่านนี้ฟูจิตะคงอุ่นมื้อดึกรอบที่สามแล้วมั้ง"

"อื้อ"

ซัตสึกิพยักหน้าอย่างว่าง่าย กระโดดลงจากโซฟาและสวมรองเท้า

สองพ่อลูกเดินออกจากสำนักงาน

ไฟเซ็นเซอร์ในโถงทางเดินสว่างขึ้น ทอดยาวเงาของพวกเขาให้ดูยาวเหยียด

ชูอิจิปิดประตูสำนักงานไม้มาฮอกกานีบานหนัก

เบื้องหลังบานประตู โทรศัพท์สีดำเครื่องนั้นยังคงวางนิ่งอยู่บนโต๊ะกาแฟ

มันเพิ่งจะเชื่อมต่อสองโลกเข้าด้วยกัน

โลกใบเก่ากำลังหลับใหลในคืนฝนพรำ ในขณะที่โลกใบใหม่กำลังตื่นขึ้นท่ามกลางคลื่นวิทยุ

และตระกูลไซออนจิ ก็ได้ครอบครองตั๋วที่แพงที่สุดไปเรียบร้อยแล้ว

ความรู้สึกไร้น้ำหนักเล็กน้อยขณะที่ลิฟต์เลื่อนลงมา

ชูอิจิมองเงาสะท้อนของเขาและลูกสาวบนผนังลิฟต์

จู่ๆ เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

"จริงสิ ซัตสึกิ"

"คะ?"

"เมื่อกี้ลูกบอกว่า บิล เกตส์ เป็น... ไทรันโนซอรัส เร็กซ์ งั้นเหรอ?"

"ใช่ค่ะ" ซัตสึกิยิ้ม เผยให้เห็นเขี้ยวเล็กๆ ที่แหลมคมสองซี่ "แถมยังเป็นไทรันโนซอรัส เร็กซ์ ที่หิวโซเอามากๆ ด้วยนะคะ"

"แล้วพวกเราล่ะ เป็นอะไร?" ชูอิจิถามด้วยความสงสัย

ซัตสึกิครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"พวกเราก็คือคนที่ขี่อยู่บนหลังของไทรันโนซอรัส เร็กซ์ไงคะ..."

เธอเอียงคอ

"ผู้ขี่มังกร ค่ะ"