บทที่ 23: สายลมหนาวแห่งนาโกย่า (ตอนที่ 2)

หิมะในนาโกย่าหยุดตกแล้ว

แสงแดดยามเช้าสะท้อนกับหิมะที่ทับถมหนา สว่างเจิดจ้าจนแสบตา ปล่องควันของโรงงานไม่มีควันลอยขึ้นมาอีกต่อไป สัตว์ประหลาดยักษ์ที่เคยคำรามทั้งวันทั้งคืนดูเหมือนจะถูกสูบเลือดสูบเนื้อไปจนหมดสิ้นในการกวาดล้างเมื่อคืนนี้ ตอนนี้นอนอัมพาตอยู่บนดินแดนรกร้างสีขาวโพลน

ในห้องประชุมชั้นสอง อากาศแห้งและหนักอึ้ง

ชายหนุ่มเจ็ดแปดคนนั่งกระจัดกระจายอยู่รอบโต๊ะประชุมขนาดยาว พวกเขาสวมชุดสูทเก่าๆ ที่ไม่พอดีตัว เนกไทผูกเบี้ยวไปมา มือวางบนเข่าอย่างเก้ๆ กังๆ นานๆ ครั้งจะมีใครสักคนเผลอสบตากับไซออนจิ ชูอิจิ ที่นั่งอยู่หัวโต๊ะ แต่ก็รีบหลบสายตาทันทีราวกับถูกไฟช็อต

ภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นที่ลานกว้างเมื่อวานนี้ยังคงประทับแน่นอยู่ในความทรงจำของพวกเขาราวกับรอยตราประทับจากเหล็กร้อน

มีทั้งอดีตเพื่อนร่วมงานที่กลับบ้านไปอย่างมีความสุขพร้อมกับเงินเดือนสิบห้าเดือน และมีทั้งแผ่นหลังค่อมงุ้มของอดีตผู้จัดการโรงงานโอโนเดระที่ถูกโยนออกไปกลางหิมะ

ชูอิจิถือถ้วยชาอุ่นๆ สายตาค่อยๆ กวาดมองกลุ่มผู้รอดชีวิตเหล่านี้

"เป็นอะไรกันไปหมด? ตื่นเต้นกันงั้นรึ?"

ชูอิจิวางถ้วยชาลง ถ้วยกระเบื้องกระทบพื้นโต๊ะเกิดเสียง "กริ๊ก" เบาๆ

ไหล่ของทุกคนที่อยู่ในห้องสะดุ้งเข้าหากัน

"ไม่ต้องตื่นเต้นไปหรอก" ชูอิจิกล่าวอย่างใจเย็น "ในเมื่อพวกคุณเลือกที่จะอยู่ต่อและไม่รับเงินชดเชย นั่นก็หมายความว่าพวกคุณยังมีความคาดหวังในบริษัทไซออนจิเท็กซ์ไทล์อยู่ หรือพูดอีกอย่างก็คือ... พวกคุณมีความมั่นใจในฝีมือของตัวเอง"

เขาดึงแฟ้มเอกสารหนึ่งแฟ้มออกมาจากปึกแฟ้มประวัติพนักงาน และโยนมันไปตรงกลางโต๊ะ

"ทาคาฮาชิ ฮิโรชิ"

ชายสวมแว่นตากรอบดำที่มีผมเผ้ายุ่งเหยิงเล็กน้อยลุกพรวดขึ้นมา ดูจากหน้าตาน่าจะอายุสามสิบต้นๆ มีปากกาลูกลื่นสามสีเสียบอยู่ที่กระเป๋าเสื้อเชิ้ต—รูปลักษณ์แบบฉบับของหนุ่มเนิร์ดสายเทค

"ครับ! ท่านประธาน!" เสียงของทาคาฮาชิแตกพร่าเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น

"ฉันดูเรซูเม่ของนายแล้วนะ ปริญญาโทด้านวิศวกรรมสิ่งทอจาก MIT จากนั้นก็ทำงานในแผนกเทคนิคมาห้าปีหลังจากกลับประเทศ ปีที่แล้วนายเสนอแผน 'การปรับเปลี่ยนสายการผลิตให้ยืดหยุ่น' แต่ถูกผู้จัดการโอโนเดระปัดตกงั้นรึ?"

ทาคาฮาชิกะพริบตา หน้าแดงก่ำ "ครับ... ข้อเสนอนั้นถูกปัดตกด้วยเหตุผลว่า 'ไม่เป็นความจริง' ครับ"

"ทำไมถึงไม่เป็นความจริงล่ะ?"

"เพราะ... เพราะมันต้องนำเข้าอุปกรณ์ CNC จากเยอรมนี ซึ่งต้นทุนสูงเกินไปครับ ยิ่งไปกว่านั้น..." ทาคาฮาชิกัดฟัน "และถ้าเรานำอุปกรณ์ใหม่เข้ามา พวกช่างฝีมือรุ่นเก่าก็จะหมดความหมาย ผู้จัดการโอโนเดระบอกว่านั่นเหมือนกับการก่อกบฏทุบหม้อข้าวของทุกคนครับ"

ชูอิจิพยักหน้าอย่างครุ่นคิด

"ตอนนี้ ช่างฝีมือพวกนั้นรับเงินแล้วก็กลับบ้านไปฉลองปีใหม่กันหมดแล้ว"

ชูอิจิโน้มตัวไปข้างหน้า ประสานมือไว้บนโต๊ะ จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของทาคาฮาชิ

"ถ้าฉันตั้งให้นาย เป็นผู้จัดการโรงงานเดี๋ยวนี้เลย นายจะมีวิธีทำให้โรงงานนี้รอดตายไหม?"

ห้องประชุมเงียบกริบลงทันทีจนได้ยินแม้กระทั่งเสียงน้ำไหลในท่อทำความร้อน

ทาคาฮาชิเบิกตากว้าง ดูเหมือนจะไม่เชื่อหูตัวเอง ผู้จัดการโรงงาน? เขาเนี่ยนะ? คนชายขอบที่ถูกลดชั้นให้ไปนั่งตบยุงอยู่ในแผนกเทคนิคเนี่ยนะ?

"ผม..." ทาคาฮาชิกลืนน้ำลายเอื้อก สมองแล่นปรู๊ดปร๊าด

นี่คือโอกาส โอกาสที่อาจจะมีแค่ครั้งเดียวในชีวิต

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก เดินไปที่ไวท์บอร์ด และหยิบปากกาเมจิกขึ้นมา

"ท่านประธานครับ ในเมื่อท่านถาม ผมก็ขอพูดตรงๆ เลยนะครับ"

ทาคาฮาชิวาดเส้นกราฟดิ่งลงบนไวท์บอร์ด

"อัตราแลกเปลี่ยนตอนนี้อยู่ที่ 190 ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป ปีหน้าอาจจะทะลุ 160 ก็ได้ ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป การผลิตเสื้อผ้าที่มีมูลค่าเพิ่มต่ำในประเทศถือเป็นทางตันครับ ต่อให้เรากดต้นทุนลงแค่ไหน แต่ค่าแรงกับค่าไฟในญี่ปุ่นมันตายตัวครับ"

เขาวาดเครื่องหมาย 'X' ขนาดใหญ่ใต้เส้นกราฟ

"เพราะฉะนั้น ข้อเสนอของผมคือ—ยกเลิกการผลิตจำนวนมากครับ"

"เราต้องเปลี่ยนไปผลิตสินค้า 'ระดับไฮเอนด์ ความแม่นยำสูง และล้ำสมัย' ครับ ด้วยเทคโนโลยีที่จดสิทธิบัตรแล้วของเรา เราสามารถเชี่ยวชาญในการผลิตผ้ากรองอุตสาหกรรมความทนทานสูง วัสดุรองรับหลอดเลือดเทียมเกรดการแพทย์ และผ้าหุ้มเบาะเครื่องบินได้ครับ ของพวกนี้มีกำแพงทางเทคโนโลยีสูง ได้รับผลกระทบจากอัตราแลกเปลี่ยนน้อย และอัตรากำไรก็สูงกว่าเสื้อเชิ้ตถึงสิบเท่าเลยนะครับ!"

ยิ่งพูด ทาคาฮาชิก็ยิ่งตื่นเต้น ปากกาในมือเคาะไวท์บอร์ดเป็นจังหวะ

"ขอเงินทุนวิจัยและพัฒนาแค่ 200 ล้านเยน ผมมั่นใจว่าจะผลิตตัวอย่างออกมาได้ภายในหนึ่งปีครับ! ถึงตอนนั้น เราก็จะไม่ใช่โรงงานทอผ้าอีกต่อไป แต่เป็นบริษัทเทคโนโลยีวัสดุครับ!"

ช่างเทคนิคที่อยู่รอบๆ พยักหน้าเห็นด้วยเป็นแถว แววตาเปล่งประกายความตื่นเต้น นี่คือความโรแมนติกของวิศวกร—มหากาพย์แห่งการพิชิตตลาดด้วยเทคโนโลยี

ชูอิจิรับฟังอย่างเงียบๆ

ว่ากันตามตรง นี่เป็นแผนการปรับเปลี่ยนธุรกิจที่ได้มาตรฐานตามตำราเป๊ะ บริษัทญี่ปุ่นหลายแห่งก็กำลังทำแบบนี้ในช่วงวิกฤตเงินเยนแข็งค่า—คือการไต่ขึ้นไปบนห่วงโซ่อุตสาหกรรม

แต่

มันช้าเกินไป และความเสี่ยงก็สูงเกินไป

สิ่งที่ตระกูลไซออนจิต้องการตอนนี้ คือการคืนทุนอย่างรวดเร็วเพื่อชิงความได้เปรียบในตลาดอสังหาริมทรัพย์และการเงิน ไม่ใช่การเอาเงินสดอันมีค่าไปถมหลุมดำที่เรียกว่า "การวิจัยและพัฒนา" เพื่อเดิมพันกับอนาคตที่ไม่แน่นอน

ชูอิจิไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแค่หันไปมองซัตสึกิที่นั่งอยู่ตรงมุมห้อง

วันนี้ซัตสึกิสวมเสื้อสเวตเตอร์ขนสัตว์สีขาว เธอกำลังก้มหน้าก้มตาวาดรูปบนกระดาษสีขาวด้วยดินสอสี ดูเหมือนจะไม่ได้สนใจบทสนทนาของผู้ใหญ่เลยแม้แต่น้อย

"ซัตสึกิ" ชูอิจิถามเสียงเบา "ลูกคิดยังไงกับไอเดียของคุณอาทาคาฮาชิล่ะ?"

สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่เด็กสาว พวกเขาได้ยินมานานแล้วว่าคุณหนูคนนี้เป็นที่โปรดปรานของผู้นำตระกูลอย่างมาก แต่การถามความเห็นเด็กในที่ประชุมธุรกิจที่จริงจังแบบนี้—มันไม่ดูเล่นๆ ไปหน่อยหรือ?

ซัตสึกิหยุดมือ

เธอเป่าเศษยางลบบนกระดาษออก แล้วหยิบรูปที่วาดเสร็จขึ้นมาโชว์

มันเป็นภาพสเก็ตช์ง่ายๆ

บนกระดาษไม่ได้มีผ้ากรองไฮเทคหรือวัสดุการบินที่ซับซ้อนอะไรเลย

มันคือเสื้อยืด

เสื้อยืดคอกลมสีขาวล้วนที่ไม่มีลวดลายหรือการตกแต่งใดๆ

ข้างๆ เสื้อยืด เธอยังวาดกางเกงยีนส์กับรองเท้าผ้าใบไว้ด้วย

"สิ่งที่คุณอาทาคาฮาชิพูด ฟังดูลึกซึ้งจังเลยค่ะ" ซัตสึกิกะพริบตา ดูไร้เดียงสา "แต่ถ้าโรงงานเปลี่ยนไปผลิต 'วัสดุ' แล้วพวกเราจะใส่อะไรล่ะคะ?"

ทาคาฮาชิชะงักไปและอธิบายอย่างใจเย็น "คุณหนูครับ เสื้อผ้าเราก็ไปซื้อจากโรงงานอื่นสิครับ ส่วนเราจะทำของที่ล้ำหน้ากว่านั้น"

"แต่เสื้อผ้าจากโรงงานอื่นมันแพงนี่คะ"

ซัตสึกิชี้ไปที่เสื้อสเวตเตอร์ที่เธอใส่อยู่

"เสื้อตัวนี้ขายอยู่ที่กินซ่าตัวละ 20,000 เยน เพื่อนที่นั่งโต๊ะเดียวกับหนู คุณซูซูกิ—โรงงานของพ่อเธอก็ใกล้จะปิดตัวแล้วเหมือนกัน ปีนี้แม่เธอเลยไม่ได้ซื้อเสื้อผ้าใหม่ให้เธอเลยค่ะ"

เธอกระโดดลงจากเก้าอี้และเดินไปหาทาคาฮาชิพร้อมกับรูปวาด

"คุณอาทาคาฮาชิ คุณอาเคยไปเรียนที่อเมริกาใช่ไหมคะ?"

"ค-ครับ"

"แล้วตอนที่คุณอาอยู่อเมริกา พวกนักศึกษาที่นั่นเขาชอบใส่อะไรกันคะ?"

ทาคาฮาชินึกย้อนกลับไป "เอ่อ... ก็เสื้อยืด กางเกงยีนส์ แล้วก็เสื้อฮู้ดครับ สบายๆ"

"นั่นไงคะ!" ซัตสึกิพยักหน้าหงึกหงัก "หนูก็เคยเห็นในทีวีเหมือนกัน คนอเมริกันดูเหมือนจะไม่ค่อยชอบใส่เสื้อผ้าที่มันซับซ้อนเท่าไหร่ พวกเขาชอบแบบนี้..."

เธอชี้ไปที่เสื้อยืดสีขาวในรูปวาด

"เสื้อผ้าที่เรียบง่าย ใส่สบาย และต่อให้พังก็ทิ้งได้แบบไม่เสียดาย"

"ถ้าเกิด..."

เสียงของซัตสึกิเบาลงเล็กน้อย แฝงด้วยมนต์สะกดเย้ายวน

"ถ้าเกิดเราสามารถผลิตเสื้อผ้าที่คุณภาพดี ซักกี่ครั้งก็ไม่ย้วย แต่ราคาแค่หนึ่งในสิบของของในกินซ่า... อย่างเช่น เสื้อยืดตัวละ 500 เยนล่ะคะ"

"500 เยน?!"

ทาคาฮาชิร้องลั่น "เป็นไปไม่ได้หรอกครับ! แค่ค่าเส้นด้ายฝ้ายก็เกินแล้ว! ยังไม่รวมค่าแรง ค่าน้ำค่าไฟ ค่าขนส่ง... ไม่มีทางทำได้ในญี่ปุ่นหรอกครับ! ยกเว้นซะแต่..."

"ยกเว้นอะไร?" ชูอิจิซักไซ้

"ยกเว้นจะไปทำในที่ที่ค่าแรงถูกเหมือนได้เปล่าน่ะสิครับ" ทาคาฮาชิตอบตามสัญชาตญาณ "อย่างเช่น เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ หรือ... จีน"

"ถ้างั้นก็ไปจีนสิคะ"

ซัตสึกิโพล่งออกมา

คำพูดไม่กี่คำนี้เปรียบเสมือนสายฟ้าฟาด แหวกอากาศที่เย็นยะเยือกในห้องประชุม

ทาคาฮาชิอึ้งไป ชูอิจิก็หรี่ตาลงเช่นกัน

"ไปจีนเหรอครับ?" ทาคาฮาชิพูดตะกุกตะกัก "แต่... พวกเขาเพิ่งเปิดประเทศได้ไม่กี่ปีเอง โครงสร้างพื้นฐานก็แย่ ช่างฝีมือก็ไม่มี..."

"ถ้าไม่มีช่างฝีมือ ก็สอนพวกเขาสิคะ"

ซัตสึกิตบรูปวาดลงบนโต๊ะ น้ำเสียงของเธอเปลี่ยนจากเด็กน้อยกลายเป็นทรราชผู้มีอำนาจเด็ดขาดในทันที

"คุณอาทาคาฮาชิ คุณอาเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านเทคนิคนะคะ การสอนคนใช้จักรเย็บผ้าน่าจะง่ายกว่าการวิจัยหลอดเลือดเทียมไม่ใช่เหรอคะ?"

เธอชี้ไปที่เสื้อยืดสีขาว

"เราไม่ได้ต้องการให้พวกเขาตัดเย็บสูทที่ซับซ้อนหรือกิโมโนที่ประณีตงดงาม เราแค่อยากให้พวกเขาทำสิ่งนี้"

"แค่ตัดผ้าแล้วเย็บติดกัน เย็บซ้ายทีขวาที มันง่ายมาก ฝึกแค่สามเดือนพวกเขาก็ทำได้สบายๆ แล้ว"

"เพราะสไตล์มันเรียบง่าย มันเลยผลิตได้จำนวนมาก และเพราะผลิตได้จำนวนมาก ต้นทุนก็เลยถูกกดจนต่ำเตี้ยเรี่ยดินได้"

ซัตสึกิเงยหน้ามองชูอิจิ

"ท่านพ่อคะ หนูเคยอ่านเจอประโยคหนึ่งในหนังสือ: 'ปริมาณ ก็คือคุณภาพในตัวของมันเอง'"

"ในเมื่อคนญี่ปุ่นไม่มีเงินซื้อเสื้อผ้าราคาแพงแล้ว เราก็จะขายเสื้อผ้าที่ถูกที่สุดให้พวกเขา ไม่ใช่แค่คนญี่ปุ่นนะคะ แต่รวมถึงคนอเมริกัน และคนทั้งโลกด้วย"

"นี่ไม่ใช่ 'ระดับล่าง' ค่ะ แต่เป็น 'เบสิก' (พื้นฐาน) ต่างหาก"

ชูอิจิมองดูลูกสาว

เขานึกถึงแผน "S-Style" ที่ซัตสึกิเคยพูดถึงในห้องชงชาวันนั้น

ตอนนั้นเขาคิดว่ามันเป็นเพียงแนวคิดที่ห่างไกล แต่ตอนนี้ เมื่อแนวคิดนั้นถูกทำให้เป็นรูปธรรมผ่านเสื้อยืดตัวละ 500 เยน เขาก็สัมผัสได้ถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่ซ่อนอยู่ภายใน

"ทาคาฮาชิ" ชูอิจิหันไปมองทาคาฮาชิ ฮิโรชิ ที่ยังคงตกตะลึง "นายคิดว่าเทคโนโลยีมีไว้ทำอะไร?"

ทาคาฮาชิชะงักไป "เพื่อ... เพื่อสร้างผลิตภัณฑ์ที่ดีกว่าเดิมครับ?"

"ไม่ใช่"

ชูอิจิส่ายหน้า

"เทคโนโลยี มีไว้เพื่อหาเงินต่างหาก"

เขาลุกขึ้น เดินไปที่หน้าต่าง และมองดูบริเวณลานโรงงานที่เงียบเหงาเบื้องนอก

"แผนการปรับเปลี่ยนธุรกิจที่นายเพิ่งพูดถึงมันน่าดึงดูดใจมากจริงๆ แต่ตระกูลไซออนจิรอเป็นปีไม่ได้หรอก เราต้องการเงินสด—เงินสดจำนวนมหาศาลที่หมุนเวียนอย่างรวดเร็ว"

"ฟังคำสั่งของฉันให้ดี"

"ข้อแรก เก็บสายการผลิต 'นิชิจิน-โอริ' ในเวิร์กช็อปสามไว้เป็นหน้าเป็นตาของตระกูล ห้ามแตะต้องช่างฝีมือระดับปรมาจารย์ในแผนกนั้นแม้แต่คนเดียว"

"ข้อสอง นอกจากเวิร์กช็อปสามแล้ว พวกกี่ทอผ้า เครื่องย้อมสี จักรเย็บผ้า... แพ็กให้หมดแล้วขายทิ้งซะ จะติดต่อพ่อค้าขายเครื่องจักรมือสอง หรือจะชั่งกิโลขายเป็นเศษเหล็กก็ได้ ฉันต้องการให้ตึกโรงงานโล่งภายในหนึ่งเดือน"

"ข้อสาม..."

ชูอิจิเดินไปหาทาคาฮาชิและตบไหล่เขา

"ทาคาฮาชิ ฮิโรชิ ฉันขอแต่งตั้งให้นาย เป็นผู้จัดการโรงงานคนใหม่ของไซออนจิเท็กซ์ไทล์ แต่ฉันไม่ต้องการให้นายไปทำ R&D ในห้องแล็บหรอกนะ"

"ฉันต้องการให้นายตั้งทีมสำรวจขึ้นมา พกแบบแปลน พกล่าม และพกความรู้เรื่องสิ่งทอทั้งหมดของนายไปด้วย"

"ไปประเทศจีนซะ"

"ไปเซี่ยงไฮ้ ไปกวางตุ้ง ไปที่ไหนก็ได้ที่มีคนพร้อมจะทำงาน"

"ฉันต้องการให้นายหาโรงงานรับจ้างผลิต (OEM) ที่สามารถผลิตเสื้อยืดสีขาวแบบนี้ได้ภายในสามเดือน ต้นทุนต้องควบคุมให้อยู่ที่..."

ชูอิจิชูนิ้วขึ้นมาสามนิ้ว

"ต่ำกว่า 200 เยน"

ทาคาฮาชิรู้สึกคอแห้งผาก

นี่มันแผนการที่บ้าบอชัดๆ การละทิ้งรากฐานการผลิตที่มีมานับศตวรรษ เพื่อผันตัวไปเป็นเจ้าของแบรนด์และบริษัทการค้าอย่างเต็มตัว แถมยังต้องไปในประเทศที่ห่างไกลและไม่คุ้นเคยอีกต่างหาก

แต่เขามองไปที่สายตาที่ไม่อาจโต้แย้งได้ของชูอิจิ สลับกับรูปวาดลายเส้นเด็กๆ บนโต๊ะฝีมือเด็กหญิงวัยสิบสองปี

ความรู้สึกหนาวสะท้านอย่างประหลาดแล่นขึ้นมาจากกระดูกสันหลัง

มันคือลางสังหรณ์ของการได้เป็นประจักษ์พยานในประวัติศาสตร์

ถ้าเขาไม่ทำ เขาก็จะเป็นแค่วิศวกรธรรมดาๆ ที่อาจจะถูกเลิกจ้างในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า

แต่ถ้าเขาทำล่ะก็... "ครับ! ท่านประธาน!"

ทาคาฮาชิโค้งคำนับลึกๆ เสียงของเขาดังก้องไปทั่วห้องประชุม

"ผมจะไปเตรียมตัวเดี๋ยวนี้เลยครับ! ภายในสามวัน... ไม่สิ พรุ่งนี้ผมจะเอาแผนการสำรวจมาเสนอให้ครับ!"

ชูอิจิพยักหน้า

"ไปเถอะ เรื่องเงินทุนไม่ต้องห่วง เดี๋ยวฉันจะให้ทางโตเกียวออกเช็คพิเศษให้นายเอง"

การประชุมจบลง

ช่างเทคนิคหนุ่มสาวเดินทยอยกันออกไป ฝีเท้าของพวกเขาดูเบาหวิวกว่าตอนที่เข้ามามาก แม้หนทางข้างหน้าจะยังดูเลือนราง แต่อย่างน้อยพวกเขาก็ยังพอมองเห็นเส้นทาง

เหลือเพียงชูอิจิและซัตสึกิในห้องประชุม

ชูอิจิเดินไปที่โต๊ะและหยิบกระดาษรูปเสื้อยืดสีขาวขึ้นมา

"ซัตสึกิ" เขามองดูลายเส้นแบบเด็กๆ "ลูกคิดว่าทุกคนจะใส่เสื้อผ้าแบบนี้จริงๆ งั้นรึ?"

ในยุคก่อนฟองสบู่ที่ผู้คนคลั่งไคล้ของแบรนด์เนมและให้ความสำคัญกับความเป็นปัจเจก เสื้อผ้าที่ดูจืดชืดไร้เอกลักษณ์แบบนี้ แทบจะเรียกได้ว่าเป็นคำพ้องความหมายของคำว่า "ของถูก" เลยทีเดียว

ซัตสึกิเก็บดินสอสี ท่วงท่าเชื่องช้าและพิถีพิถัน

"ท่านพ่อคะ ท่านพ่อรู้ไหมคะว่า 'แฟชั่น' คืออะไร?"

"แฟชั่น?"

"แฟชั่นก็เป็นแค่สายลมวูบหนึ่งค่ะ ถ้าวันนี้ลมตะวันออกพัด ทุกคนก็ใส่แจ็กเก็ตอาร์มานี ถ้าพรุ่งนี้ลมตะวันตกพัด ทุกคนก็ใส่ชุดชาแนล"

ซัตสึกิเก็บดินสอสีแดงแท่งสุดท้ายใส่กล่องดัง "กริ๊ก" เบาๆ

"แต่สายลมย่อมมีวันหยุดพัดเสมอค่ะ"

"เมื่อสายลมหยุดพัด และทุกคนเริ่มรู้สึกหนาว พวกเขาจะตระหนักได้ว่า มีเพียงผ้าฝ้ายที่เรียบง่ายที่สุดนี้เท่านั้น ที่สามารถให้ความอบอุ่นที่แท้จริงแก่พวกเขาได้"

เธอสะพายเป้ขึ้นหลังและเดินไปที่ประตู

"และก็เพราะมันไม่มีอะไรเลยนั่นแหละค่ะ มันถึงได้มีทุกอย่าง"

"มันคือกระดาษเปล่าค่ะ มันจะกลายเป็นอะไรก็ได้ ขึ้นอยู่กับคนที่สวมใส่มัน"

ชูอิจิมองแผ่นหลังของลูกสาว สลับกับรูปวาดในมือ

จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่ากระดาษแผ่นบางๆ นี้ มีน้ำหนักมากกว่าแผนการปรับปรุงเทคโนโลยีหนาหลายสิบหน้าเสียอีก

มันคือตั๋วผ่านประตูสู่ยุคสมัยถัดไป

"ไปกันเถอะค่ะ ท่านพ่อ" ซัตสึกิหันกลับมามองจากหน้าประตู "หนูอยากกินข้าวหน้าปลาไหลของนาโกย่าแล้วค่ะ"

"ได้สิ ได้สิ"

ชูอิจิหยิบรูปวาดขึ้นมา พับอย่างระมัดระวัง และเก็บใส่กระเป๋าเสื้อด้านใน

ภายนอก ในที่สุดแสงแดดก็สาดส่องทะลุหมู่เมฆลงมา

หิมะที่ทับถมเริ่มละลาย รวมตัวกันเป็นสายน้ำเล็กๆ หยดลงมาจากชายคา

หยด หยด

นั่นคือเสียงของการละลายของยุคสมัยเก่า และเป็นบทนำของโลกใบใหม่ที่กำลังจะทะลุเปลือกโลกขึ้นมา

ปล่องควันของไซออนจิเท็กซ์ไทล์ดับสนิทลงอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

แต่ที่อีกฟากฝั่งของมหาสมุทร เมล็ดพันธุ์ที่ชื่อว่า "S-Style" กำลังเตรียมตัวหยั่งรากและผลิดอกออกใบในดินแดนอันกว้างใหญ่อีกแห่งหนึ่ง