บทที่ 21: การเล่นแร่แปรธาตุ

เดือนธันวาคมปี 1985 ดูเหมือนจะหนาวเหน็บกว่าปีก่อนๆ

เกล็ดหิมะบางเบาเริ่มโปรยปรายลงมาในยามเย็น ราวกับปุยฝ้ายที่ถูกฉีกขาด ปกคลุมหลังคารถหรูสีดำในย่านอากาซากะอย่างเงียบเชียบ

อากาซากะ "ถนนเรียวเต" (ร้านอาหารญี่ปุ่นชั้นสูง)

ที่นี่ไม่มีแสงนีออนฉูดฉาดเหมือนในกินซ่า มีเพียงทางลาดปูด้วยหินที่คดเคี้ยว และกำแพงไม้กระดานสีดำสูงตระหง่านอยู่สองข้างทาง หากไม่สังเกตให้ดี อาจจะหาป้ายชื่อของเรียวเตระดับไฮเอนด์เหล่านั้นไม่เจอด้วยซ้ำ

แต่ชาวโตเกียวทุกคนต่างรู้ดีว่า ในย่านที่ดูเหมือนเงียบสงบแห่งนี้ คือสถานที่ที่ตัดสินพาดหัวข่าวหน้าหนึ่งของหนังสือพิมพ์เช้าวันรุ่งขึ้นไปแล้วกว่าครึ่ง

บริเวณทางเข้าของเรียวเต "มัตสึคาวะ" โอกามิซัง (เจ้าของร้านผู้หญิง) ในชุดกิโมโนเนื้อหนา คุกเข่าลงบนขั้นบันไดหินอันเย็นเฉียบ หน้าผากจรดพื้น ต้อนรับแขกผู้มีเกียรติในค่ำคืนนี้

รถเก๋งนิสสัน เพรสซิเดนท์ สีดำที่ติดป้ายทะเบียนพิเศษค่อยๆ จอดสนิท

ไซออนจิ ชูอิจิ ก้าวลงจากรถ

เขาสวมเสื้อโค้ทแคชเมียร์สีเทาเข้ม เผยให้เห็นปกเสื้อเชิ้ตสีขาวที่ลงแป้งจนแข็งเรียบ เวลาสองเดือนก็เพียงพอแล้วที่จะเปลี่ยนบุคลิกของคนๆ หนึ่งไปอย่างสิ้นเชิง ความโศกเศร้าและความวิตกกังวลที่เคยปกคลุมอยู่หว่างคิ้วได้มลายหายไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยความสงบนิ่งและน่าเกรงขามที่ได้รับการหล่อหลอมจากกาลเวลา

นั่นคือความมั่นใจที่เกิดจากการมีกระแสเงินสดในมือถึง 8 พันล้านเยน

"ท่านไซออนจิ แขกมาถึงแล้วเจ้าค่ะ" โอกามิซังเอ่ยเสียงเบา น้ำเสียงของเธอเปี่ยมไปด้วยความเคารพยำเกรงราวกับกำลังพูดคุยกับไดเมียว

ชูอิจิพยักหน้าเล็กน้อย ไม่ได้พูดอะไร และเดินตรงเข้าไปในระเบียงทางเดินที่ทอดยาว

ประตูบานเลื่อนกระดาษทั้งสองฝั่งทางเดินถูกปิดสนิท นานๆ ครั้งจะมีเสียงเครื่องดนตรีชามิเซ็นและเสียงหัวเราะที่ถูกกดไว้ของบรรดาชายหนุ่มเล็ดลอดออกมา อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นน้ำซุปและกลิ่นของเสื่อทาทามิเก่าๆ

ห้องส่วนตัวที่อยู่สุดทางเดินมีชื่อว่า "เซ็ตสึเก็ตสึกะ" (หิมะ พระจันทร์ ดอกไม้)

ชูอิจิผลักประตูบานเลื่อนออก

มีชายสองคนนั่งอยู่ในห้อง

คนทางซ้าย รูปร่างท้วมเล็กน้อยและศีรษะล้าน กำลังลูบคลำถ้วยสาเกไปมาอย่างประหม่า เขาคือ โอกาวะ หัวหน้าแผนกวางแผนของสำนักพัฒนาเมืองแห่งกรุงโตเกียว

คนทางขวา รูปร่างผอมเพรียวและดูเฉียบแหลม สวมแว่นตากรอบทอง เขาคือ ทานาเบะ ที่ปรึกษาสำนักเลขาธิการรัฐมนตรี กระทรวงก่อสร้าง

สำหรับประชาชนคนธรรมดา สองคนนี้อาจจะเป็นแค่ข้าราชการกินเงินเดือน แต่ในวงการอสังหาริมทรัพย์ของโตเกียว ตราประทับอย่างเป็นทางการของพวกเขามีอำนาจมากกว่ารถปราบดินเสียอีก

"โอ้! ท่านดยุก!"

เมื่อเห็นชูอิจิเดินเข้ามา ทั้งสองคนก็รีบวางถ้วยสาเกลงและถึงกับโค้งคำนับเล็กน้อย

นี่คือเวทมนตร์ของบรรดาศักดิ์ "คาโซคุ" (ขุนนาง) แม้ในยุคที่กลุ่มทุนไซบัตสึครองอำนาจ แต่สำหรับข้าราชการเหล่านี้ที่ได้รับอิทธิพลอย่างลึกซึ้งจากแนวคิดเรื่องลำดับชั้นตามหลักขงจื๊อ การได้รับเชิญเป็นการส่วนตัวจากสมาชิกสภาขุนนางที่มีนามสกุลเก่าแก่นับร้อยปี ถือเป็นเกียรติประวัติที่คุ้มค่าแก่การใส่ลงในเรซูเม่

"คุณทานาเบะ คุณโอกาวะ ขอโทษที่ให้รอนะครับ"

ชูอิจิถอดเสื้อโค้ทส่งให้พนักงานเสิร์ฟด้านหลัง พร้อมรอยยิ้มที่อบอุ่นบนใบหน้า เขาไม่ได้วางมาดหยิ่งยโส แต่กลับเดินไปนั่งที่ตำแหน่งเจ้าภาพหลัก

"ข้างนอกหิมะตก ถนนเลยลื่นนิดหน่อยน่ะครับ"

"ไม่เลยครับ ไม่เลย พวกเราก็เพิ่งมาถึงเหมือนกัน" ที่ปรึกษาทานาเบะกล่าวอย่างสุภาพพลางขยับแว่นตา "พวกเรารู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รับคำเชิญจากท่านไซออนจิครับ"

"เชิญเสิร์ฟอาหารได้เลย" ชูอิจิสั่งโอกามิซัง "เอาสาเก 'โคคุริว' ที่บ่มมาสิบปีขวดนั้นออกมาด้วยนะ อากาศแบบนี้ ได้ของอุ่นๆ คล้อยคอหน่อยน่าจะดีที่สุด"

อาหารจานหลักคืนนี้คือปลาปักเป้า

ซาซิมิปลาปักเป้าที่แล่นบางเฉียบราวกับปีกจักจั่น ถูกจัดเรียงเป็นรูปดอกเบญจมาศที่กำลังเบ่งบานบนจานกระเบื้องเคลือบลายคูตานิ เนื้อปลาที่โปร่งแสงเผยให้เห็นลวดลายที่ก้นจานลางๆ

"คัมปาย (ชนแก้ว)" ชูอิจิยกถ้วยขึ้น

ทั้งสามคนชนแก้วกันเบาๆ สาเกอุ่นๆ ไหลลงคอ ช่วยขับไล่ความหนาวเหน็บของคืนฤดูหนาวไปจนหมดสิ้น

ในช่วงครึ่งชั่วโมงแรก ชูอิจิหลีกเลี่ยงการพูดคุยเรื่องธุรกิจใดๆ ทั้งสิ้น

พวกเขาคุยกันเรื่องหิมะที่ตกหนักในปีนี้ ผลงานของทีมเบสบอลไจแอนต์ส และวงไอดอลที่เพิ่งเดบิวต์อย่าง "โอเนียนโกะคลับ" ชูอิจิเป็นคนมีอารมณ์ขันและรอบรู้ เขามักจะสอดแทรกเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยที่น่าขบขันเกี่ยวกับงานเลี้ยงในสวนของราชวงศ์ ซึ่งดึงดูดความสนใจของข้าราชการทั้งสองคนได้อย่างอยู่หมัด

นี่คือการนวดเฟ้นทางสังคมระดับสูง

เมื่อหม้อไฟปลาปักเป้าที่ส่งควันฉุยถูกยกออกมา บรรยากาศก็ถูกปูพื้นมาจนถึงจุดที่กลมเกลียวที่สุดแล้ว

"พูดถึงเรื่องนี้แล้ว" ที่ปรึกษาทานาเบะคีบเนื้อปลาชิ้นหนึ่งขึ้นมา แล้วพูดขึ้นมาลอยๆ "สถานการณ์เศรษฐกิจช่วงนี้ไม่ค่อยดีเลยนะครับ พอเงินเยนแข็งค่าขึ้น บริษัทส่งออกหลายแห่งก็แห่กันมาร้องเรียนที่กระทรวงว่าโรงงานของพวกเขาใกล้จะล้มละลายแล้ว"

"นั่นสิครับ" หัวหน้าแผนกโอกาวะเสริม "รายได้ภาษีของโตเกียวก็น่าจะได้รับผลกระทบเหมือนกัน ถึงแม้ราคาที่ดินในบางพื้นที่จะพุ่งสูงขึ้น แต่นั่นมันก็แค่ฟองสบู่ลวงตา เจ้าของธุรกิจขนาดกลางและขนาดย่อมส่วนใหญ่กำลังขายตึกใช้หนี้กันทั้งนั้น"

ชูอิจิวางตะเกียบลง

เขาใช้ผ้าเช็ดปากซับมุมปากเบาๆ แววตาแฝงความห่วงใยประเทศชาติและประชาชนในระดับที่พอดีเป๊ะ

"พูดถึงเรื่องขายตึกแล้ว" ชูอิจิถอนหายใจ "ผมเองก็กลุ้มใจเรื่องนี้อยู่เหมือนกัน"

ข้าราชการทั้งสองสบตากัน หูผึ่งขึ้นมาทันที

"โอ้? ขนาดตระกูลไซออนจิยัง..."

"เปล่าครับ ไม่ใช่ว่าผมกำลังลำบากอะไร" ชูอิจิโบกมือ น้ำเสียงราบเรียบ "เมื่อไม่กี่วันก่อน ผมไปเห็นตึกเก่าๆ หลังหนึ่งในกินซ่า 7-โจเมะ เจ้าของเดิมเป็นพ่อค้าส่งออก กำลังถูกธนาคารบีบจนจะฆ่าตัวตายอยู่แล้ว ผมทนดูไม่ไหว ก็เลยซื้อตึกนั้นมา ถือซะว่าช่วยให้เขาหลุดพ้นจากความลำบากน่ะครับ"

"ซื้อตึกในกินซ่าเล่นๆ..."

หัวหน้าแผนกโอกาวะกลืนน้ำลายลงคอ ในยุคเศรษฐกิจตกต่ำที่ทุกคนต่างหวาดผวา มีคนในโตเกียวไม่กี่คนหรอกที่สามารถควักเงินสดหลายร้อยล้านออกมาซื้อตึก "เล่นๆ" ได้

"ท่านดยุกช่างมีเมตตาประดุจพระโพธิสัตว์จริงๆ ครับ" ทานาเบะรีบประจบสอพลอทันที

"ผมคงไม่กล้ารับคำชมว่าเป็นพระโพธิสัตว์หรอกครับ ผมก็แค่ทนไม่ได้ที่จะเห็นทรัพย์สินถูกศาลยึดมาตั้งประจานในสถานที่อย่างกินซ่าก็เท่านั้นเอง"

ชูอิจิหยิบถ้วยสาเกขึ้นมาแกว่งไปมาในมือเบาๆ

"แต่พอซื้อมาแล้ว ผมถึงเพิ่งรู้ตัวว่าตึกนั้นมันช่าง... ขัดหูขัดตาเสียเหลือเกิน"

เขาขมวดคิ้ว ราวกับนึกถึงเรื่องที่ไม่สบอารมณ์

"ผนังด้านนอกก็ปูนหลุดร่อน หน้าต่างก็ล้าสมัย แถมยังถูกขนาบข้างด้วยตึกใหม่เอี่ยมสองตึก ดูเหมือนพลาสเตอร์ที่แปะอยู่บนใบหน้าที่สวยงามไม่มีผิด อย่างที่พวกคุณก็รู้ กินซ่าคือหน้าตาของโตเกียว ถ้ารัฐมนตรีต่างประเทศหรือสมาชิกราชวงศ์ผ่านมาเห็นสภาพทรุดโทรมแบบนั้น พวกเขาจะไม่หัวเราะเยาะพวกเราชาวญี่ปุ่นเอาหรือครับว่า แค่หน้าตาร้านค้าก็ยังดูแลไม่ได้?"

"เรื่องนี้..." หัวหน้าแผนกโอกาวะอึ้งไปครู่หนึ่ง "แล้วท่านหมายความว่าอย่างไรครับ?"

"ผมอยากจะรีโนเวทมันใหม่น่ะครับ"

ชูอิจิดีดนิ้ว

เลขาฯ ของเขาที่ยืนรออยู่ตรงมุมห้อง รีบก้าวออกมารับแบบแปลนการออกแบบจากกระเป๋าเอกสาร แล้วกางมันลงบนโต๊ะอย่างนอบน้อม

มันคือภาพเรนเดอร์ที่ล้ำยุคสุดขีด

ตึกบล็อกคอนกรีตห้าชั้นเดิม ถูกออกแบบให้กลายเป็นโครงสร้างที่ทันสมัยซึ่งปกคลุมด้วยผนังกระจกสีน้ำเงินทั้งหมด ที่สำคัญกว่านั้น ในแบบแปลน ตึกนี้ได้กลายเป็นเจ็ดชั้นไปแล้ว

"ผนังกระจกทั้งหลัง... ต่อเติมเพิ่มอีกสองชั้น..."

ในฐานะผู้เชี่ยวชาญ หัวหน้าแผนกโอกาวะมองเห็นปัญหาในทันที

"นี่..." โอกาวะมีสีหน้าลำบากใจ และวางถ้วยสาเกลง "ท่านไซออนจิครับ เรื่องนี้อาจจะยุ่งยากสักหน่อยนะครับ ย่านกินซ่ามีกฎหมายภูมิทัศน์ที่เข้มงวดมาก มีการจำกัดเรื่องการสะท้อนแสงของกระจก ยิ่งไปกว่านั้น ที่ดินแปลงนั้นในกินซ่า 7-โจเมะก็ใช้สิทธิ์อัตราส่วนพื้นที่อาคารต่อพื้นที่ดินไปจนเต็มเพดานแล้ว ตามระเบียบแล้ว สร้างได้สูงสุดแค่ห้าชั้นเท่านั้นครับ"

นี่คือข้อบังคับที่ตายตัว

ถ้าไม่ทำลายกฎพวกนี้ ตึกนี้ก็จะเป็นได้แค่ตึกเก่าที่เพิ่งรีโนเวทใหม่ ไม่สามารถขึ้นค่าเช่าได้ และมูลค่าของมันก็จะหยุดนิ่งอยู่กับที่

แต่ถ้าสามารถทำลายกฎได้... นั่นแหละคือการเปลี่ยนหินให้เป็นทอง

ชูอิจิไม่ได้แสดงความไม่พอใจที่ถูกปฏิเสธ เขายังคงยิ้ม หยิบขวดสาเกขึ้นมา และรินให้โอกาวะด้วยตัวเอง

"กฎเกณฑ์มันตายตัว แต่คนเราพลิกแพลงได้นี่ครับ"

น้ำเสียงของชูอิจิแผ่วเบา แฝงไว้ด้วยความเกียจคร้านและเย่อหยิ่งอันเป็นเอกลักษณ์ของขุนนางเก่า

"คุณโอกาวะครับ ถ้าผมจำไม่ผิด ฤดูใบไม้ผลิปีหน้า เพื่อเป็นการเฉลิมฉลอง 'อำนาจการซื้อที่เพิ่มขึ้น' จากการที่เงินเยนแข็งค่า รัฐบาลกำลังมีแผนจะจัดแคมเปญโปรโมต 'การฟื้นฟูเมืองโตเกียว' ใช่ไหมครับ? ได้ยินมาว่าท่านรัฐมนตรีทาเคชิตะก็จะมาร่วมงานด้วยนี่"

เขาเว้นจังหวะ มองหน้าชายทั้งสองอย่างมีความหมาย

"ถ้าถึงตอนนั้น ในฐานะแลนด์มาร์คแห่งใหม่ของกินซ่า ตึกนี้สามารถนำเสนอภาพลักษณ์ใหม่ที่ 'มองสู่อนาคต' ได้ นั่นจะไม่ถือเป็นผลงานทางการเมืองชิ้นโบแดงหรอกหรือครับ?"

"ส่วนเรื่องอัตราส่วนพื้นที่อาคาร..."

ชูอิจิชี้แนะไปที่ชั้นบนสุดของแบบแปลน

"ผมตั้งใจจะแบ่งพื้นที่ส่วนหนึ่งของสองชั้นที่ต่อเติมเพิ่มนี้ ไปทำเป็น 'แกลเลอรีศิลปะสาธารณะ' ขนาดย่อม เปิดให้ประชาชนเข้าชมฟรี ตามข้อยกเว้นในมาตรา 53 ของพระราชบัญญัติผังเมือง หากมีการทำประโยชน์เพื่อสาธารณะ ก็สามารถขอรับ 'โบนัสอัตราส่วนพื้นที่อาคารกรณีพิเศษ' ได้ใช่ไหมครับ?"

โอกาวะและทานาเบะถึงกับอึ้งไป

แกลเลอรีงั้นหรือ? มันจะใช้พื้นที่สักเท่าไหร่กันเชียว? แค่แขวนภาพวาดไม่กี่ภาพก็นับเป็นการทำประโยชน์เพื่อสาธารณะแล้วหรือ?

นี่มันเป็นการหาช่องโหว่ทางกฎหมายชัดๆ

ทว่า ข้ออ้างนี้กลับสมบูรณ์แบบเกินไป มันให้ทั้งหน้าตา (ภาพลักษณ์ของเมือง) สาระสำคัญ (ผลงานทางการเมือง) และทางลงที่สวยงาม (สวัสดิการสาธารณะ)

ที่สำคัญที่สุดคือ คนที่ยื่นคำขอนี้คือ ดยุกไซออนจิ

เบื้องหลังของเขาคือสภาขุนนาง ซึ่งแม้จะไม่มีอำนาจเบ็ดเสร็จ แต่ก็ควบคุมช่องทางลับทั้งหมดสำหรับการเลื่อนตำแหน่งบุคลากร

แว่นตาของที่ปรึกษาทานาเบะสะท้อนแสงวาบ

เขาแอบเตะขาโอกาวะใต้โต๊ะเบาๆ

"คุณโอกาวะครับ" ทานาเบะเริ่มพูด น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นจริงจัง "ผมเชื่อว่าข้อเสนอของท่านไซออนจิเป็นประโยชน์อย่างมาก กินซ่าจำเป็นต้องมีองค์ประกอบที่ทันสมัยบางอย่างเพื่อกระตุ้นขวัญกำลังใจจริงๆ ส่วนเรื่องระเบียบข้อบังคับ... แน่นอนว่าเรามีดุลยพินิจในการพิจารณาเรื่อง 'การทำประโยชน์เพื่อสาธารณะ' อยู่แล้วครับ"

โอกาวะเข้าใจในทันที

ในเมื่อเจ้านายของเขาพูดออกมาขนาดนี้ แล้วหัวหน้าแผนกตัวเล็กๆ อย่างเขาจะต้องไปยึดมั่นในหลักการอะไรอีกล่ะ?

"ใช่ครับ ใช่แล้วครับ" โอกาวะรีบยกถ้วยสาเกขึ้นมา ใบหน้าเปื้อนยิ้ม "ถ้าเป็นไปเพื่อสวัสดิการสาธารณะแล้วล่ะก็ แน่นอนว่ามันเป็นคนละเรื่องกันครับ ถ้าเป็น 'คำขอกรณีพิเศษ' ทางสำนักฯ จะจัดประชุมหารือกัน และน่าจะ... ไม่มีปัญหาอะไรใหญ่โตครับ"

"ถ้าอย่างนั้นผมก็ขอฝากพวกคุณสองคนด้วยนะครับ"

ชูอิจิยกถ้วยขึ้น แววตาสงบนิ่ง ราวกับพวกเขาไม่ได้กำลังคุยเรื่องผลกำไรนับพันล้านเยน แต่กำลังคุยเรื่องสภาพอากาศของวันพรุ่งนี้

"นอกจากนี้ เพื่อเป็นการขอบคุณสำหรับความเหน็ดเหนื่อยของพวกคุณทั้งสองคนในการพัฒนาเมืองโตเกียว ตระกูลไซออนจิมีความประสงค์ที่จะบริจาคเงินจำนวนหนึ่งให้กับ 'มูลนิธิพัฒนาเมืองโตเกียว' ด้วยครับ"

เขาไม่ได้ระบุจำนวนเงินที่แน่นอน

แต่ทุกคนในที่นี้ต่างเข้าใจตรงกัน "มูลนิธิ" ที่ว่านั้น แท้จริงแล้วก็คือกองทุนลับสำหรับสองหน่วยงานนี้ หรืออาจจะเป็นช่องทางลับที่ลึกล้ำยิ่งกว่าในการถ่ายโอนผลประโยชน์

"ท่านไซออนจิใจดีเกินไปแล้วครับ!"

"มันเป็นหน้าที่ของพวกเราอยู่แล้วครับ!"

ถ้วยสาเกชนกันอีกครั้ง บังเกิดเสียงดังกังวานใส

ท่ามกลางการชนแก้วไปมา ตึกเล็กๆ ที่ทรุดโทรมในกินซ่า 7-โจเมะแห่งนั้น แม้จะยังไม่ได้ขยับอิฐเลยแม้แต่ก้อนเดียว แต่มูลค่าของมันก็พุ่งสูงขึ้นเป็นสองเท่าตัวเรียบร้อยแล้วในระหว่างมื้ออาหารมื้อนี้

นี่แหละคือการเล่นแร่แปรธาตุแห่งอำนาจ...

สองชั่วโมงต่อมา

งานเลี้ยงเลิกรา

ชูอิจิยืนอยู่หน้าทางเข้าเรียวเต มองดูรถแท็กซี่สองคันแล่นหายไปท่ามกลางพายุหิมะ

หิมะตกหนักขึ้นเรื่อยๆ

เขาพ่นลมหายใจออกมาเป็นไอสีขาว มองดูกลุ่มควันสีขาวที่ค่อนข้างขุ่นมัวท่ามกลางค่ำคืนอันหนาวเหน็บ

"เสร็จแล้วเหรอคะ?"

กระจกรถเลื่อนลงมา เผยให้เห็นใบหน้าเล็กๆ ที่น่ารักของซัตสึกิ

เธอไม่ได้เข้าไปข้างในด้วย งานเลี้ยงดื่มสาเกของพวกผู้ชายวัยกลางคนที่มันเยิ้มแบบนั้น ไม่เหมาะสำหรับเด็กผู้หญิงอายุ 12 ขวบเลยสักนิด เธอนั่งอ่านหนังสือรอพ่ออยู่ในรถมาตลอด

"เสร็จแล้วล่ะ"

ชูอิจิก้าวขึ้นรถ หอบเอาลมหนาววูบหนึ่งเข้ามาด้วย

เขาเอนหลังพิงเบาะหนัง ไม่ได้รู้สึกถึงความยินดีในชัยชนะเท่าไหร่นัก แต่กลับรู้สึกเหนื่อยล้าอย่างลึกซึ้ง

"พวกเขาตกลงแล้ว" ชูอิจิเอ่ยพร้อมกับหลับตาลง "โบนัสอัตราส่วนพื้นที่อาคาร ใบอนุญาตผนังกระจก อย่างเร็วที่สุดสัปดาห์หน้าก็น่าจะได้รับการอนุมัติ"

"เป็นไปตามคาดค่ะ"

ซัตสึกิปิดหนังสือในมือ น้ำเสียงราบเรียบ

"สำหรับพวกเขา มันก็แค่การเซ็นชื่อกริ๊กเดียว แต่สำหรับเรา มันหมายถึงพื้นที่ให้เช่าของตึกนั้นจะเพิ่มขึ้น 40% และด้วยรูปลักษณ์ที่ทันสมัยของมัน ค่าพรีเมียมจากค่าเช่าก็สามารถเพิ่มขึ้นได้อย่างน้อย 50%"

เธอหยิบกระติกน้ำร้อนข้างตัวส่งให้บิดา

"ดื่มน้ำหน่อยสิคะ ดื่มแอลกอฮอล์มากไปไม่ดีต่อสุขภาพนะคะ"

ชูอิจิรับแก้วมาแต่ไม่ได้ดื่ม เขาหันหน้ามองทิวทัศน์ริมถนนที่พุ่งผ่านไปอย่างรวดเร็วนอกหน้าต่าง

สองฝั่งถนนในอากาซากะ แสงไฟจากตึกสูงส่องสว่างเจิดจ้าเป็นพิเศษในคืนหิมะตก แต่ชูอิจิรู้ดีว่าในคืนนี้ มีกี่คนที่ต้องตกงาน มีโรงงานกี่แห่งที่ต้องดับเตาหลอมภายใต้แสงสว่างอันเจิดจ้านั้น

และเขา ผู้ซึ่งเพิ่งจะใช้อภิสิทธิ์ของตระกูล เพียงแค่การสนทนาอย่างไม่เป็นทางการกับกลุ่มข้าราชการ ก็สามารถกอบโกยความมั่งคั่งที่คนธรรมดาหาไม่ได้ในหลายช่วงชีวิต

"ซัตสึกิ"

จู่ๆ ชูอิจิก็เอ่ยขึ้น

"คะ ท่านพ่อ?"

"เมื่อก่อนพ่อเคยคิดว่า การหาเงินนั้นต้องอาศัยความขยันขันแข็ง ความซื่อสัตย์สุจริต และการผลิตสินค้าดีๆ ออกมา"

ชูอิจิมองดูฝ่ามือของตนเอง มือข้างนั้นเพิ่งจะจับมืออันมันเยิ้มของข้าราชการพวกนั้น ราวกับว่ายังมีกลิ่นที่ล้างไม่ออกติดอยู่

"แต่ตอนนี้พ่อกลับพบว่า... การหาเงินนั้น ที่แท้แล้ว แค่ได้กินข้าวกับคนที่ใช่ ในเวลาที่ใช่ ก็พอแล้ว"

นี่คือการล่มสลายของค่านิยมเก่า และการก่อร่างสร้างโลกทัศน์ใหม่

ซัตสึกิมองดูบิดา

เธอสัมผัสได้ถึงความขัดแย้งในใจของเขา มันคือการปะทะกันระหว่างความสำรวมของขุนนางยุคเก่า กับความละโมบของนายทุนยุคใหม่

อ่า... แบบนี้ไม่ดีแน่... เธอยื่นมือน้อยๆ ออกไปวางทับลงบนมือของบิดา

"ท่านพ่อคะ"

เสียงของเธอดังกังวานใสเป็นพิเศษในรถที่เงียบสงัด

"นี่ไม่ได้เรียกว่าการหาเงินหรอกค่ะ นี่เรียกว่า 'การปล้นสะดม' ต่างหาก"

ชูอิจิสะดุ้งและหันไปมองลูกสาว

บนใบหน้าของซัตสึกิไม่มีร่องรอยของความรู้สึกผิดแม้แต่น้อย มีเพียงความสงบนิ่งราวกับเป็นเรื่องปกติธรรมดา

"สิงโตล่าม้าลายไม่ใช่เพราะมันขยัน หรือเพราะมันซื่อสัตย์หรอกนะคะ แต่เป็นเพราะมันแข็งแกร่งกว่าม้าลาย และฟันของมันก็แหลมคมกว่าฟันของม้าลายต่างหากล่ะคะ"

"ในป่าฟองสบู่ที่กำลังจะมาถึงนี้ ถ้าเราไม่เป็นสิงโต เราก็จะกลายเป็นม้าลายเสียเอง"

"สิ่งที่ท่านพ่อเพิ่งทำลงไป ไม่ใช่การทำธุรกรรมที่น่าอับอายหรอกค่ะ"

ซัตสึกิบีบมือบิดาแน่น นัยน์ตาสีดวงนิลของเธอสะท้อนแสงไฟนีออนที่ไหลผ่านอยู่นอกหน้าต่างรถ

"ท่านพ่อก็แค่กำลังลับฟันของเราให้คมขึ้นเท่านั้นเอง"

ชูอิจินิ่งเงียบไปนาน

รถแล่นผ่านสวนนอกพระราชวังอิมพีเรียล ผิวน้ำในคูเมืองส่องประกายสีดำมืดมิดในคืนหิมะตก ลึกล้ำจนหยั่งไม่ถึง

ในที่สุด เขาก็ค่อยๆ บีบมือลูกสาวกลับ

"ฟันงั้นรึ..."

ชูอิจิพึมพำ

แววตาของเขาค่อยๆ แน่วแน่ขึ้น มันคือความมุ่งมั่นที่จำเป็นสำหรับการเอาชีวิตรอดในโลกอันโหดร้ายนี้

"งั้นก็ปล่อยให้มันคมยิ่งกว่านี้ก็แล้วกัน"

เขาเงยหน้ามองความมืดมิดเบื้องหน้า

"พรุ่งนี้ ให้ทีมออกแบบเริ่มลงมือได้เลย"

"พ่ออยากให้ตึกนั้นกลายเป็นมีดที่คมที่สุดในย่านกินซ่า"

ล้อรถบดขยี้หิมะที่ทับถม เกิดเสียง "กรอบแกรบ" ราวกับสัตว์ร้ายยักษ์ที่กำลังเคี้ยวกระดูก

ราตรีนี้ยังอีกยาวไกลนัก