บทที่ 20: "ตึกผีสิง" แห่งกินซ่า

สายลมเดือนพฤศจิกายนหอบเอาความหนาวเหน็บแห้งผาก พัดผ่านพื้นยางมะตอยของถนนจูโอโดริในย่านกินซ่า

ต้นมะเดื่อสองข้างทางผลัดใบจนหมดสิ้น เหลือเพียงกิ่งก้านเปลือยเปล่าที่แทงทะลุท้องฟ้าสีเทาหม่น แม้จะเป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ แต่ท้องถนนกลับไร้ซึ่งความพลุกพล่านเบียดเสียดเหมือนปีก่อนๆ หน้าต่างกระจกของห้างสรรพสินค้ามัตสึซาคายะและมิตซูโคชิยังคงถูกขัดจนเงาวับ จัดแสดงเสื้อโค้ทคอลเลกชันฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวล่าสุด แต่จำนวนลูกค้าที่เดินเข้าออกกลับบางตาลงอย่างเห็นได้ชัด ทุกคนต่างกุมกระเป๋าสตางค์ไว้แน่นพร้อมกับสีหน้าที่เร่งรีบ

"203.50"

อัตราแลกเปลี่ยนของวันนี้เลื่อนผ่านป้ายบิลบอร์ดอิเล็กทรอนิกส์ริมถนน

ในเวลาเพียงสองเดือนสั้นๆ เงินเยนก็แข็งค่าขึ้นราวกับฉีดสเตียรอยด์ สำหรับตระกูลไซออนจิที่ถือครองเงินดอลลาร์สหรัฐ นี่คืองานเฉลิมฉลองแห่งความมั่งคั่ง แต่สำหรับพ่อค้าที่พึ่งพาการส่งออกเพื่อความอยู่รอด มันคือฤดูหนาวอันแสนโหดร้ายที่ไร้ซึ่งหิมะตก

รถเก๋งนิสสัน เพรสซิเดนท์ สีดำแล่นอย่างช้าๆ ผ่าน 6-โจเมะ และเลี้ยวเข้าสู่ถนนสายรองที่ค่อนข้างแคบ

"ท่านพ่อคะ ลมที่นี่ดูเหมือนจะหนาวกว่าบนถนนสายหลักอีกนะคะ"

ซัตสึกินั่งอยู่เบาะหลัง คลุมทับด้วยเสื้อคลุมไหล่ผ้าแคชเมียร์สีอูฐและสวมถุงมือหนังแกะที่แม่ของร่างนี้ทิ้งไว้ให้ เธอทอดสายตามองป้ายร้านค้าที่ดูทรุดโทรมเล็กน้อยนอกหน้าต่าง แววตาของเธอสงบนิ่งดั่งบ่อน้ำที่ไร้ระลอกคลื่น

ชูอิจิจัดเนกไทให้เข้าที่และเหลือบมองออกไปนอกหน้าต่าง: "7-โจเมะเป็นย่านเก่าแก่มาตลอด ร้านค้าหลายแห่งสืบทอดมาตั้งแต่ก่อนสงคราม แต่ทำเลตรงนี้ถือว่าไร้เทียมทานเลยล่ะ"

รถจอดสนิทหน้าตึกสีเทาอมน้ำตาลที่ดูจืดชืดตึกหนึ่ง

มันเป็นตึกห้าชั้นที่ถูกขนาบข้างด้วยตึกปูกระเบื้องที่ดูทันสมัย ดูราวกับขอทานมอซอที่ถูกประกบด้วยสุภาพบุรุษสองคน ปูนบนผนังด้านนอกหลุดร่อน เผยให้เห็นอิฐสีแดงที่อยู่ข้างใน หน้าต่างบานหนึ่งบนชั้นสองแตกและถูกปะด้วยกระดาษหนังสือพิมพ์ ซึ่งกำลังปลิวไสวส่งเสียงดังพึ่บพั่บตามแรงลม

ป้ายทองเหลืองที่ติดอยู่ตรงทางเข้าเบี้ยวเอียง—"บริษัทการค้าทามูระ จำกัด"

"ที่นี่เหรอคะ?" ซัตสึกิถาม

"อืม" ชูอิจิดึงรายงานการสืบสวนออกมา "ตระกูลทามูระส่งออกเซรามิก ส่วนใหญ่ส่งให้ห้างสรรพสินค้าในแถบมิดเวสต์ของอเมริกา เขาทนไม่ไหวตั้งแต่ตอนที่อัตราแลกเปลี่ยนทะลุ 220 แล้วล่ะ ตอนนี้ ว่ากันว่าเขาไม่มีแม้แต่เงินจะจ่ายค่าขนส่งตู้คอนเทนเนอร์ด้วยซ้ำ"

ประตูรถเปิดออก

ก่อนที่พวกเขาจะก้าวลงจากรถ เสียงโต้เถียงกันอย่างดุเดือดก็ลอยมาเข้าหู

"ท่านประธานทามูระ! ได้โปรดอย่าทำให้พวกเราลำบากใจเลยครับ! นี่เป็นการผัดผ่อนครั้งที่สามแล้วนะ!"

"ขอเวลาอีกแค่สัปดาห์เดียว! สัปดาห์เดียวเท่านั้น! เงินงวดจากอเมริกากำลังจะโอนมาแล้ว!"

"เงินจากอเมริกา? ไม่มีใครเชื่อเรื่องพรรค์นั้นอีกแล้ว! จะจ่ายดอกเบี้ยวันนี้ หรือจะรอให้พรุ่งนี้เรายื่นคำร้องต่อศาลเพื่อบังคับคดี! ตึกนี้จะต้องถูกยึด!"

ประตูบานม้วนของตึกถูกดึงลงมาครึ่งหนึ่ง

ชายวัยกลางคนในชุดทำงานสีเทากำลังจับที่จับประตูบานม้วนไว้แน่นราวกับเป็นฟางเส้นสุดท้ายในชีวิต เบื้องหน้าเขามีชายหนุ่มสองคนในชุดสูทสีน้ำเงินเข้ม ในมือกำกระเป๋าเอกสารแน่น

ซัตสึกิคุ้นเคยกับชุดสูทเครื่องแบบและกระเป๋าเอกสารพวกนั้นเป็นอย่างดี

ฝ่ายพิทักษ์ทรัพย์สินของธนาคาร หรือที่เรียกกันติดปากว่า "พวกทวงหนี้" นั่นเอง

ชูอิจิก้าวลงจากรถ รองเท้าหนังของเขากระทบพื้นกรวดเกิดเสียงดังกังวานใส

"อะแฮ่ม"

เขากระแอมเบาๆ เสียงของเขาไม่ได้ดังนัก แต่ท่ามกลางบรรยากาศอันตึงเครียดนี้ มันกลับฟังดูขัดหูเป็นพิเศษ

ทั้งสามคนที่กำลังโต้เถียงกันหยุดชะงักพร้อมกันและหันขวับมามอง

เมื่อเห็นชุดสูทสั่งตัดอันประณีตของชูอิจิ และรถเก๋งด้านหลังเขาที่ติดป้ายทะเบียนพิเศษ (สงวนไว้สำหรับสมาชิกสภาขุนนาง) สีหน้าของพนักงานธนาคารทั้งสองก็แข็งทื่อไปในทันที

"นี่... ท่านสุภาพบุรุษท่านนี้คือใครหรือครับ?" พนักงานคนหนึ่งถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ

ชูอิจิเมินเฉยต่อพวกเขา เพียงแค่เชิดคางขึ้นเล็กน้อยมองไปยังชายวัยกลางคนที่มีตอหนวดเคราและดวงตาลึกโบ๋

"คุณคือประธานทามูระใช่ไหม?"

ทามูระอึ้งไปครู่หนึ่ง เผลอปล่อยมือจากประตูบานม้วนโดยสัญชาตญาณ และเช็ดมือกับกางเกงที่เปื้อนคราบน้ำมัน "ครับ... ผมเอง แล้วคุณคือ?"

"นามสกุลของฉันคือไซออนจิ" เลขาฯ ที่อยู่ใกล้ๆ รีบยื่นนามบัตรให้ทันที

"ไซออนจิ..."

ทามูระรับนามบัตรมา ดวงตาที่ขุ่นมัวของเขาเบิกกว้างขึ้นทันทีเมื่อเห็นนามสกุลและตำแหน่ง ในฐานะพ่อค้าเก่าแก่ที่คลุกคลีอยู่ในย่านกินซ่ามานานหลายปี เขาย่อมรู้ดีว่านามสกุลของขุนนางเก่าแก่นี้มีความหมายเช่นไร

"ด... ดยุก?" เสียงของทามูระสั่นเครือ "ทำไม... ทำไมท่านถึงมาสถานที่แบบนี้ได้ล่ะครับ?"

พนักงานธนาคารทั้งสองมองหน้ากัน ประกายไฟแห่งความหยิ่งยโสในดวงตามอดดับลงไปกว่าครึ่งในพริบตา แม้ว่าตอนนี้กลุ่มทุนยักษ์ใหญ่จะครองอำนาจ แต่คำว่าอูฐที่ผอมโซก็ยังตัวใหญ่กว่าม้ายังคงใช้ได้เสมอ ขุนนางเก่าแก่เช่นนี้ย่อมมีเส้นสายที่แม้แต่ผู้จัดการสาขาของพวกเขาก็ยังต้องเกรงใจ

"แค่แวะมาน่ะ"

ชูอิจิเอ่ยอย่างเรียบเฉย กวาดสายตามองพนักงานธนาคารทั้งสอง

"ประธานทามูระกำลังลำบากงั้นรึ?"

"เปล่า... เปล่าครับ" ทามูระก้มหน้าลงอย่างเก้อเขิน ราวกับเด็กที่ทำความผิด "แค่... มีปัญหาเรื่องสภาพคล่องนิดหน่อยครับ"

"พวกเรามาจากธนาคารซูมิโตโมครับ" พนักงานคนหนึ่งฝืนใจพูด "ประธานทามูระค้างชำระดอกเบี้ยมาสามเดือนแล้ว ตามระเบียบ..."

"เท่าไหร่?"

เสียงของซัตสึกิดังแทรกขึ้นมากะทันหัน

เธอยืนอยู่ด้านหลังบิดา ความสูงยังไม่ถึงหน้าอกของชูอิจิด้วยซ้ำ แต่น้ำเสียงกลับราบเรียบราวกับกำลังถามราคาผักกาดขาวสักหัว

พนักงานธนาคารอึ้งไป มองเด็กหญิงที่หน้าตาเหมือนตุ๊กตา "เอ๋?"

"ฉันถามคุณว่า เขาค้างชำระดอกเบี้ยอยู่เท่าไหร่ คุณถึงต้องมาตะโกนโหวกเหวกและขวางทางพวกเราแบบนี้?" ซัตสึกิขมวดคิ้ว ราวกับไม่พอใจอากาศของที่นี่

"เอ่อ... สอง... สองล้านเยนครับ" พนักงานตอบตะกุกตะกัก

สองล้าน

สำหรับตระกูลไซออนจิในตอนนี้ มันก็แค่ค่าอาหารไม่กี่มื้อ แต่สำหรับทามูระ มันคือฟางเส้นสุดท้ายที่ทับหลังอูฐจนหัก

"ท่านพ่อคะ" ซัตสึกิดึงแขนเสื้อชูอิจิ "ที่นี่เสียงดังจังเลยค่ะ ทำให้พวกเขาเงียบหน่อยได้ไหมคะ? หนูอยากเข้าไปดูข้างในแล้ว"

ชูอิจิมองลูกสาวและเข้าใจเจตนาของเธอในทันที

เขาดึงสมุดเช็คออกมาจากกระเป๋าเสื้อหน้าอก มันคือเช็คแพลตตินัมจากธนาคารมิตซุย

"สองล้านใช่ไหม?"

ชูอิจิหยิบปากกาหมึกซึมมงบลองก์ออกมา ตวัดเขียนตัวเลขรัวๆ ฉีกมันออก แล้วยื่นให้พนักงานโดยคีบไว้ระหว่างนิ้วสองนิ้ว

"เอาไปซะ"

พนักงานรับเช็คมาประหนึ่งรับราชโองการจากสวรรค์ เขาตรวจสอบตราประทับบนนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก่อนจะโค้งคำนับชูอิจิอย่างสุดตัว คว้าแขนเพื่อนร่วมงาน แล้ววิ่งหนีขึ้นแท็กซี่ที่อยู่ใกล้ๆ ไปอย่างรวดเร็ว

โลกกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

ทามูระจ้องมองภาพเหตุการณ์ทั้งหมดอย่างเหม่อลอย อ้าปากค้างจนแทบจะยัดไข่เข้าไปได้ทั้งใบ

"นี่... นี่..." เขาพูดจาไม่รู้เรื่อง "ท่านดยุก เงินจำนวนนี้... ผม... ผมจะหามาคืนให้แน่นอนครับ!"

"ไม่รีบหรอก"

ชูอิจิเก็บสมุดเช็คและเหลือบมองตึกที่ทรุดโทรม

"ฉันได้ยินมาว่าประธานทามูระมีเซรามิกชั้นดีอยู่ที่นี่เยอะเลยนี่? ช่วงนี้ลูกสาวฉันเริ่มสนใจพิธีชงชา เลยอยากจะมาเลือกดูสักสองสามชิ้นเอาไปฝึกล่ะมั้ง คงไม่ว่าอะไรใช่ไหมถ้าเราจะเข้าไปดูข้างในหน่อย?"

"แน่นอนครับ! ไม่ว่าเลยครับ!"

ทามูระราวกับได้จับเชือกช่วยชีวิต เขารีบดึงประตูบานม้วนขึ้นอย่างสุดกำลัง "เชิญเข้ามาเลยครับ! เชิญเลยครับ เร็วเข้า! ถึงข้างในจะรกไปหน่อยก็เถอะ..."

...

ข้างในตึกรกมากจริงๆ

ชั้นแรกเดิมทีเป็นโชว์รูม แต่ตอนนี้กลับเต็มไปด้วยลังไม้ที่ยังไม่ได้แกะ ประทับตรา "ระวังแตก" และ "ส่งไปนิวยอร์ก"

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นฟางเก่าๆ และกลิ่นอับของลังกระดาษขึ้นรา ไฟไม่ได้เปิด แสงสลัวๆ ทำให้ที่นี่ดูเหมือนสุสานขนาดยักษ์เสียมากกว่า

"มีแต่ของดีๆ ทั้งนั้นเลยครับ"

ทามูระงัดลังไม้ลังหนึ่งออกอย่างไม่ใส่ใจ หยิบจานรองวาดลายอันวิจิตรออกมา ดวงตาของเขาหม่นหมอง "นี่เป็นลายคริสต์มาสที่สั่งทำพิเศษสำหรับห้างเมซีส์ เมื่อสามเดือนก่อนยังเป็นสินค้ายอดฮิตอยู่เลย ตอนนี้... พวกเขาส่งแฟกซ์มาบอกว่า ถ้าไม่ลดราคาลง 20% พวกเขาก็ไม่ขอรับสินค้าลอตนี้"

"ลด 20% งั้นรึ? ถ้าทำแบบนั้น ผมคงไม่มีแม้แต่เงินจะจ่ายค่าจ้างคนงานเลยล่ะ"

ทามูระฝืนยิ้มขมขื่นและเก็บจานกลับเข้าไป

ชูอิจิไม่พูดอะไร หยิบถ้วยชาขึ้นมาดูส่งๆ ทำทีเป็นนักเลงของเก่า

ในขณะเดียวกัน ซัตสึกิก็เดินเอามือไพล่หลังตรวจตราไปรอบๆ ลังไม้ที่วางระเกะระกะราวกับเป็นผู้คุมงาน

เธอไม่ได้มองดูเซรามิกเลย

เธอกำลังดูผนัง ดูเสารับน้ำหนัก ดูท่อและสายไฟบนเพดาน

แม้ว่าปูนจะหลุดร่อน แต่โครงสร้างของตึกนี้ยังดีอยู่ ตึกจากยุคโชวะที่ 30 อาจจะดูเรียบๆ แต่ใช้วัสดุที่แข็งแรงทนทาน ความสูงของแต่ละชั้นก็เพียงพอ ขอแค่รื้อฉากกั้นห้องรกๆ พวกนี้ออกแล้วแทนที่ด้วยผนังกระจกสูงจรดเพดาน... เธอคำนวณในใจอย่างเงียบๆ

พื้นที่ดินประมาณแปดสิบสึโบะ (ประมาณ 260 ตารางเมตร) ในทำเลแบบนี้ ถ้าช่วงที่ตลาดดี แค่ค่าที่ดินก็ปาเข้าไปห้าร้อยล้านแล้ว

แต่ตอนนี้เป็นช่วงเศรษฐกิจซบเซา แถมภายนอกของตึกนี้ก็โทรมเกินไปจนได้ฉายาว่า "ตึกผีสิง" มูลค่าการประเมินน่าจะลดลงอย่างน้อย 30%

ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าตึกนี้ถูกนำไปประมูลที่ศาล ราคาเริ่มต้นก็จะยิ่งต่ำลงไปอีก แต่นั่นจะดึงดูดพวกคู่แข่งที่เป็นเหมือนแร้งทึ้งเข้ามา

ต้องคว้ามันไว้ตอนนี้เลย

"คุณทามูระคะ"

ซัตสึกิหยุดยืนอยู่หน้าเสาต้นหนึ่ง และจู่ๆ ก็เอ่ยขึ้น

"ตึกนี้ก็ติดจำนองกับธนาคารด้วยใช่ไหมคะ?"

ร่างของทามูระแข็งทื่อ "ครับ... ติดจำนองอยู่สามร้อยล้านครับ"

"ถ้าพวกคนที่เพิ่งมาเมื่อกี้กลับมาอีกในวันพรุ่งนี้ หรือเดือนหน้า คุณวางแผนจะทำยังไงคะ?" ซัตสึกิหันกลับมา ดวงตาของเธอเปล่งประกายเจิดจ้าท่ามกลางความมืดสลัว แต่กลับไร้ซึ่งความอบอุ่นใดๆ "กู้เงินนอกระบบมาจ่ายดอกเบี้ยต่อไปงั้นเหรอคะ?"

ใบหน้าของทามูระซีดเผือดลงในทันที

เขาเอนตัวพิงกองลังไม้ ร่างกายดูราวกับถูกถอดกระดูกสันหลังออกไปจนหมด

"ผม... ผมไม่รู้..." เขากุมขมับ น้ำเสียงสั่นเครือ "ผมไม่รู้จริงๆ... ผมแค่อยากจะรักษาสมบัติของตระกูลไว้..."

"คุณรักษาไว้ไม่ได้หรอกค่ะ"

เสียงของซัตสึกิแผ่วเบามาก

"อัตราแลกเปลี่ยนไม่มีทางกลับไปเป็นเหมือนเดิม พวกอเมริกันจะไม่ซื้อจานพวกนี้อีกแล้ว และธนาคารก็จะไม่ให้คุณกู้เพิ่มอีกแม้แต่เซ็นต์เดียว"

"เมื่อถึงวันประมูลที่ศาล ตึกนี้จะถูกขายในราคาเศษเหล็ก คุณไม่เพียงแต่จะสูญเสียสมบัติของตระกูล แต่ยังต้องแบกรับหนี้สินไปตลอดชีวิต ภรรยาและลูกของคุณจะถูกไล่ออกจากบ้านที่อยู่ปัจจุบันและต้องไปนอนข้างถนน"

ทามูระสั่นเทาไปทั้งตัวและปล่อยโฮออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่

ชูอิจิยืนอยู่ข้างๆ มองดูลูกสาว เขาพบว่าตัวเองรู้สึกสงสารขึ้นมานิดๆ

แต่เขาก็รู้ดีว่านี่คือสัจธรรมของโลกธุรกิจ ความเมตตามีไว้สำหรับคนตาย คนเป็นต้องการเพียงแค่ผลกำไรเท่านั้น

"แต่ทว่า" ซัตสึกิเปลี่ยนน้ำเสียง "ถ้าคุณยินดี เราอาจจะช่วยคุณได้นะคะ"

ทามูระเงยหน้าขึ้นขวับ ประกายแห่งความหวังวาบขึ้นในดวงตา "ช... ช่วยอะไรหรือครับ?"

ซัตสึกิเดินไปข้างกายบิดาและกระตุกมือของชูอิจิเบาๆ

ชูอิจิเข้าใจความหมายได้อย่างถ่องแท้

"ประธานทามูระ" ชูอิจิเอ่ยปาก น้ำเสียงนุ่มนวลและเยือกเย็น "ฉันมีความสนใจในตึกนี้อยู่นิดหน่อย ถึงมันจะเก่าและซ่อมแซมยาก แต่พอดีฉันกำลังต้องการสถานที่สำหรับเก็บของจิปาถะบางอย่างพอดี"

"ฉันสามารถช่วยนายเคลียร์หนี้สามร้อยล้านกับธนาคารได้ นอกจากนี้..."

เขาชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว

"ฉันจะให้นายอีกห้าสิบล้านเงินสด เป็นค่าโอนกรรมสิทธิ์ตึกนี้"

"สามร้อยห้าสิบล้านเลยรึ?!" ทามูระร้องอุทานด้วยความตกใจ

ราคานี้ แม้จะต่ำกว่าราคาประเมินของปีที่แล้วมาก แต่มันคือราคาที่ยุติธรรมอย่างแน่นอนในสภาพตลาดปัจจุบัน ที่สำคัญกว่านั้น ห้าสิบล้านนั่นคือเงินสด! มันคือทุนรอนที่สามารถทำให้ครอบครัวของเขาอยู่รอด หรือแม้กระทั่งกลับมายืนหยัดได้อีกครั้ง!

"แต่มีข้อแม้ข้อเดียวนะ"

ชูอิจิขัดจังหวะความตื่นเต้นของเขา

"ข้อตกลงต้องเซ็นวันนี้ เป็นการโอนกรรมสิทธิ์แบบส่วนตัว ฉันไม่อยากเห็นตึกนี้ไปโผล่ในรายการประมูลของศาล มันน่าขายหน้าน่ะ"

ทามูระมองชูอิจิ สลับกับเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่ยืนเงียบๆ อยู่ข้างเขา

เขารู้ตัวว่ากำลังถูก "ปล้นกลางไฟไหม้"

แต่เขากลับยอมจำนนต่อการปล้นครั้งนี้อย่างราบคาบ แถมยังรู้สึกซาบซึ้งใจด้วยซ้ำ

ถ้าไม่ขาย เดือนหน้าเขาจะไม่เหลืออะไรเลย แต่ถ้าขาย อย่างน้อยเขาก็ยังมีเงินห้าสิบล้านติดตัว

"ผมขายครับ!"

ทามูระกัดฟัน น้ำตาไหลพราก—ไม่ใช่เพราะความเสียใจ แต่เป็นเพราะความโล่งอก

"ผมจะไปเอาโฉนดที่ดินกับตราประทับมาเดี๋ยวนี้เลย! ท่านดยุก ขอบพระคุณมากครับ! ท่านคือพระโพธิสัตว์มาโปรดแท้ๆ!"

เขารีบวิ่งขึ้นบันไดไปที่ห้องทำงานชั้นบน ฝีเท้าสะดุดล้มลุกคลุกคลานแต่ก็เต็มไปด้วยความเร่งรีบ

เหลือเพียงชูอิจิและซัตสึกิในโกดัง

ชูอิจิมองตามแผ่นหลังของทามูระและถอนหายใจเบาๆ "พ่อเป็นพระโพธิสัตว์งั้นรึ? พ่อรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นโจรซะมากกว่า"

สามร้อยห้าสิบล้าน ถ้าตึกนี้ถูกนำมารีโนเวทใหม่ ปีหน้าป่านนี้มูลค่าคงทะลุพันล้านไปแล้ว

"ท่านพ่อคะ เราช่วยเขาไว้นะคะ"

ซัตสึกิมองลังไม้ที่เขียนว่า "ระวังแตก" ที่แทบเท้า และเตะมันเบาๆ

"ในฤดูหนาวที่กำลังจะมาถึงนี้ คนที่มีเงินสดห้าสิบล้านอยู่ในมือ ย่อมมีความสุขกว่าคนที่กอดตึกพังๆ ที่ขายไม่ออกไว้แน่นอยู่แล้วล่ะค่ะ"

เธอเงยหน้าขึ้น สำรวจโครงสร้างที่มืดและชื้นแฉะนี้

ภายใต้ปูนที่หลุดร่อน เธอราวกับมองเห็นอนาคต

หน้าต่างกระจกบานใหญ่สูงจรดเพดาน แชนเดอเลียร์คริสตัลทอประกายเจิดจ้า สุภาพสตรีผู้สูงศักดิ์ในชุดชาแนลเดินขวักไขว่ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นน้ำหอมราคาแพง

ที่นี่จะไม่ใช่โกดังเก็บเศษเซรามิกแตกๆ อีกต่อไป

ที่นี่จะเป็นธงผืนแรกที่ตระกูลไซออนจิปักลงบนผืนดินของย่านกินซ่า

"ซื้อมันซะ" ซัตสึกิพูดเสียงเบา "แล้วโยนขยะพวกนี้ทิ้งให้หมด"

"เราจะแปลงโฉมตึกนี้ให้เป็นตึกใหม่กันค่ะ"

...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

ทามูระ ในมือกำเช็คที่ยังคงหลงเหลือไออุ่น โค้งคำนับลึกๆ ให้กับรถของตระกูลไซออนจิ จนกระทั่งไฟท้ายรถลับหายไปตรงหัวมุมถนน

ภายในรถ

ซัตสึกิถอดหมวกออก เผยให้เห็นผมที่ยุ่งเหยิงเล็กน้อย

"ท่านพ่อคะ ไปไหนต่อดีคะ?"

ชูอิจิถือสัญญาโอนกรรมสิทธิ์ที่ดินที่เพิ่งเซ็นเสร็จหมาดๆ ความรู้สึกของเขาค่อนข้างซับซ้อน เขารู้สึกถึงความตื่นเต้นที่ได้ของถูก ผสมปนเปกับความละอายใจเล็กๆ ที่ทำตัวเหมือน "นักเก็งกำไร" ทั้งๆ ที่มีสายเลือดขุนนาง

"กลับบ้านกันเถอะ วันนี้พอแค่นี้แหละ" ชูอิจิกล่าว

"ไม่ค่ะ"

ซัตสึกิส่ายหน้า เธอหยิบแผนที่ออกมาจากกระเป๋า—แผนที่ของย่านอากาซากะ

"ยังไม่มืดเลยนะคะ"

เธอชี้ไปที่สี่แยกตรงอากาซากะมิตสึเกะ

"ตรงนั้นมีบริษัทส่งออกสิ่งทออยู่แห่งหนึ่ง ได้ยินมาว่าท่านประธานกำลังเตรียมตัวจะกระโดดตึกอยู่พอดีเลยค่ะ"

"เราไป 'ช่วย' เขากันเถอะค่ะ"

ชูอิจิมองดูใบหน้าอันไร้เดียงสาของลูกสาว จู่ๆ ก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ

แต่เขาก็ยังคงเคาะกระจกกั้นและสั่งคนขับรถ:

"ไปอากาซากะ"

รถเก๋งเร่งความเร็วท่ามกลางแสงโพล้เพล้ ราวกับเสือดำที่สง่างามและละโมบ พุ่งทะยานเข้าสู่ราตรีอันน่าลุ่มหลงของโตเกียว

การล่า... เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น