บทที่ 18: ยานุส สองใบหน้า

ภายในห้องชงชา ขณะที่ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก แสงสว่างก็เปลี่ยนจากสีเหลืองทองเป็นสีอำพันที่นุ่มนวลขึ้น

แผนที่กรุงโตเกียวที่กางแผ่อยู่บนโต๊ะเตี้ยไม้จันทน์แดง บัดนี้ดูเหมือนจะกลายสภาพเป็นกระบะทรายจำลองยุทธศาสตร์ไปเสียแล้ว

ชูอิจินั่งหลังตรง สองมือวางบนเข่าอย่างเป็นทางการ เขามองดูลูกสาวที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม ซึ่งเพิ่งจะอายุครบสิบสองปีเต็ม แววตาของเขาไร้ซึ่งความรักใคร่เอ็นดูแบบที่พ่อมีต่อลูกอีกต่อไป แทนที่ด้วยความเคร่งขรึมและเคารพยำเกรงเยี่ยงที่พึงมีต่อนักกลยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่

"อันดับแรก เรื่องที่ดินค่ะ"

ซัตสึกิหยิบดินสอเขียนแบบสีแดงขึ้นมา

มือของเธอนิ่งสนิทขณะที่ปลายดินสอลอยอยู่เหนือพื้นที่ใจกลางเมืองที่แออัดและราคาแพงที่สุดบนแผนที่—จิโยดะ เขตจูโอ และเขตมินาโตะ

"ท่านพ่อคะ ก่อนหน้านี้หนูบอกว่าอยากจะ 'สร้างพระราชวัง' แต่นั่นเป็นเรื่องของอนาคตค่ะ พระราชวังที่สร้างขึ้นบนฟองสบู่มันเปราะบางเกินไป"

ด้วยการตวัดข้อมือเพียงครั้งเดียว ปลายดินสอก็หลีกเลี่ยงพื้นที่ไข่แดงของมารุโนะอุจิ ซึ่งถูกกลุ่มทุนยักษ์ใหญ่จับจองไปหมดแล้ว และไปหยุดลงที่ขอบเขตของกินซ่าและลึกเข้าไปในย่านอากาซากะ

"ในอนาคต เราจะมีแผนสร้างเมืองขนาดใหญ่สำหรับรปปงหงิ แต่ตอนนี้น่าจะยังเร็วเกินไปค่ะ กรรมสิทธิ์ที่ดินตรงนั้นซับซ้อนมาก และมี 'บ้านตอกตะปู' (ชาวบ้านที่ไม่ยอมย้ายออก) เยอะแยะเต็มไปหมด ถ้าเราไปติดแหง็กอยู่ตรงนั้น แค่ค่ารื้อถอนก็อาจจะสูบกระแสเงินสดเราจนตายได้"

เธอวาดวงกลมหนาๆ สองวงตรงตำแหน่งของกินซ่า 7-โจเมะ และอากาซากะมิตสึเกะ

"สิ่งที่เราต้องเป็นคือ 'แร้งทึ้ง' และ 'ช่างแต่งหน้า' ค่ะ"

ชูอิจิขมวดคิ้วเล็กน้อย พยายามทำความเข้าใจคำศัพท์ใหม่เหล่านี้: "ช่างแต่งหน้างั้นหรือ?"

"ใช่ค่ะ ตอนนี้มีตึกหลายแห่งประกาศขายอยู่ในตลาด—ทำเลดีเยี่ยม แต่เพราะสร้างมาตั้งแต่ยุคโชวะที่ 30 สิ่งอำนวยความสะดวกก็เลยล้าสมัย ภายนอกดูทรุดโทรม และเนื่องจากเจ้าของที่ดินเดิมบริหารจัดการไม่ดี ตึกพวกนี้ก็เลยมีหนี้สินล้นพ้นตัว"

ซัตสึกิชี้ไปที่วงกลมสีแดง

"เราต้องใช้ความได้เปรียบด้านเงินสดของเรา กว้านซื้อตึกพวกนี้มาในราคาถูก โดยเฉพาะตึกที่เป็นของเจ้าของธุรกิจขนาดกลางและขนาดย่อม ที่กำลังเดือดร้อนเรื่องสภาพคล่องอย่างหนักจากการขาดทุนส่งออกที่เกิดจากเงินเยนแข็งค่า"

"หลังจากซื้อมาแล้ว เราจะไม่ทุบทิ้งค่ะ"

เธอยื่นนิ้วชี้ออกมาแล้วส่ายไปมา

"เราแค่รีโนเวทใหม่ เราจะติดตั้งผนังกระจกที่ทันสมัยที่สุด ลิฟต์ที่เร็วที่สุด และแขวนภาพวาดนามธรรมราคาแพงไว้ในล็อบบี้ เราจะเปลี่ยนพวกมันจาก 'ซินเดอเรลล่า' ให้กลายเป็น 'เจ้าหญิง' ค่ะ"

"แล้วยังไงต่อ?" ชูอิจิซักไซ้ "ขายทิ้งงั้นรึ?"

"ไม่ค่ะ ปล่อยเช่าเท่านั้น ไม่ขาย ถ้าจะพูดให้ถูกคือ ยังไม่ขายในตอนนี้ค่ะ"

คำตอบของซัตสึกิเด็ดขาด

"ในช่วงสองสามปีข้างหน้านี้ ค่าเช่าในโตเกียวจะพุ่งสูงขึ้นจนเป็นตัวเลขมหาศาลที่ท่านพ่อจินตนาการไม่ถึงเลยล่ะค่ะ เราสามารถใช้ค่าเช่ามาจ่ายดอกเบี้ยธนาคาร จากนั้นก็เอาตึกพวกนี้ไปค้ำประกันเพื่อกู้เงินจากธนาคารเพิ่ม แล้วก็ไปกว้านซื้อตึกมาอีก"

"อย่างไรก็ตาม มีจุดสำคัญอยู่ตรงนี้ค่ะ"

ซัตสึกิเงยหน้าขึ้น สายตาจับจ้องไปที่ชูอิจิอย่างร้อนแรง

"โดยปกติแล้ว อัตราส่วนพื้นที่อาคารต่อพื้นที่ดิน (FAR) ของตึกเก่าพวกนี้จะต่ำมาก เพื่อให้มูลค่าของมันพุ่งทะยาน เราจำเป็นต้องแหก 'กฎ' บางอย่างค่ะ"

เธอเคาะปลายดินสอลงบนจุดหนึ่งในอากาซากะ

"ตัวอย่างเช่น การขออนุมัติเป็นกรณีพิเศษเพื่อเปลี่ยนเขตจำกัดความสูงจาก 20 เมตรเป็น 40 เมตร หรือเปลี่ยนที่ดินที่เดิมกำหนดให้เป็นที่อยู่อาศัยให้กลายเป็นที่ดินเชิงพาณิชย์"

ชูอิจิอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจในทันที

นี่คือถิ่นของเขาเลยล่ะ

"เข้าใจล่ะ" นิ้วของชูอิจิเคาะเบาๆ ลงบนโต๊ะ "สำนักผังเมืองของกระทรวงก่อสร้าง และสมาชิกคณะกรรมการสำคัญๆ ในศาลาว่าการกรุงโตเกียว ตราบใดที่มีเงินบริจาคทางการเมืองถึงมือ บวกกับสถานะการเป็นสมาชิกสภาขุนนางของพ่อ การจะขอใบอนุญาต 'กรณีพิเศษ' สักสองสามใบก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไร"

"ถูกต้องเลยค่ะ"

ซัตสึกิเผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ

"นี่คือการเปลี่ยนอำนาจให้เป็นเงิน สิ่งที่พ่อค้าทั่วไปทำไม่ได้ แต่ตระกูลไซออนจิทำได้ นี่คือมูลค่าเพิ่มของเราค่ะ"

เธอวาดเส้นลงบนแผนที่ต่อไป

"พอถึงปี 1988 หรือ 1989 เมื่อคนโง่ทุกคนในญี่ปุ่นคิดว่า 'ราคาที่ดินในโตเกียวมีแต่จะขึ้น' และเมื่อบริษัทประกันกับสหกรณ์การเกษตรมีเงินเป็นแสนล้านแต่ไม่รู้จะเอาไปทำอะไร..."

"เราก็จะเอา 'เจ้าหญิง' ที่ผ่านการตกแต่งเหล่านี้ไปขายรวบยอดในราคาที่แพงจนน่าขนลุกเลยล่ะค่ะ"

ชูอิจิรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

กว้านซื้อขยะมาในราคาถูก ใช้อภิสิทธิ์ชุบตัวให้เป็นทอง นั่งกินเงินปันผลจากค่าเช่าอย่างสบายใจ และสุดท้ายก็เทขายทำกำไรในช่วงพีคแล้วชิ่งหนี

มันคือวงจรปิดที่สมบูรณ์แบบ

เขาไม่สงสัยเลยแม้แต่วินาทีเดียวว่าจังหวะเวลาในการเทขายทำกำไรของลูกสาวจะแม่นยำหรือไม่ ในสายตาของเขาตอนนี้ ซัตสึกิดูราวกับเป็นตัวแทนของเจตนารมณ์แห่งสวรรค์ ที่ถูกลิขิตมาให้เป็นผู้นำตระกูลไซออนจิไปสู่จุดสูงสุด

"ต่อไป ก็คือตรงนี้ค่ะ"

นิ้วของซัตสึกิเลื่อนไปที่ย่านเงียบสงบในอาซาบุ-จูบัง เขตมินาโตะ

"เราจะเปิดคลับที่นี่ ในบ้านสไตล์ตะวันตกหลังเก่าที่เราเพิ่งซื้อคืนมา"

"คลับงั้นรึ?" ชูอิจิรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย "เราก็มีอสังหาริมทรัพย์เชิงพาณิชย์ในกินซ่าอยู่แล้วนี่..."

"ไม่ใช่ไนต์คลับที่มีโฮสเตสแบบนั้นหรอกค่ะ"

ซัตสึกิส่ายหน้า สีหน้าดูมีลับลมคมนัยขึ้นมาเล็กน้อย

"หนูอยากจะสร้าง 'โรคุเมคังแห่งยุคโชวะ' ค่ะ"

"ไม่มีป้ายชื่อ ไม่รับแขกวอล์คอิน ค่าแรกเข้าหนึ่งร้อยล้านเยน และต้องได้รับการรับรองจากกรรมการสองคน ต่อให้มีเงิน แต่ถ้าประวัติไม่ขาวสะอาดหรือชนชั้นไม่สูงพอ เราก็ไม่ต้อนรับค่ะ"

เธอมองหน้าบิดา น้ำเสียงเบาลงพร้อมกับความเย้ายวน

"ท่านพ่อลองคิดดูสิคะ ในยุคที่เศรษฐีใหม่มีอยู่เกลื่อนเมือง สิ่งที่ผู้กุมอำนาจที่แท้จริง และพวกเศรษฐีใหม่ที่กระหายอยากจะสร้างความชอบธรรมให้สถานะของตัวเองขาดแคลนมากที่สุดคืออะไรคะ?"

ชูอิจิครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง: "สิ่งที่พวกเขาขาด... คือสถานที่ที่ทำให้พวกเขารู้สึกถึงความพิเศษไม่เหมือนใคร?"

"เป๊ะเลยค่ะ สิ่งที่พวกเขาขาดก็คือ 'ระดับชั้น' ค่ะ"

ซัตสึกิดีดนิ้ว

"แม้ตระกูลไซออนจิจะไม่ได้มีอำนาจล้นฟ้าเหมือนเมื่อก่อน แต่นามสกุลของเราก็ยังคงเป็นแบรนด์ตัวอักษรทองคำที่ดีที่สุด เราไม่ได้ขายเหล้า แต่เราขาย 'เกณฑ์มาตรฐาน' ค่ะ"

"ที่นี่ สมาชิกของกลุ่มทาเคชิตะสามารถเจรจาลับกับมหาเศรษฐีอย่างสึสึมิ โยชิอากิได้ ชนชั้นนำจากวาณิชธนกิจต่างชาติสามารถแลกเปลี่ยนข้อมูลข่าวสารกับข้าราชการจากกระทรวงการค้าระหว่างประเทศและอุตสาหกรรมได้ และพวกเรา..."

ซัตสึกิยิ้มบางๆ ราวกับแมงมุมที่กำลังดักรออยู่ตรงกลางใย

"เราคือเจ้ามือค่ะ ข้อมูลข่าวสารทั้งหมด ความลับวงในทั้งหมด และเส้นสายทั้งหมด จะมารวมอยู่ในกำมือของเรา"

"นี่แหละคือ 'สกุลเงินทางสังคม' ที่แท้จริง"

ชูอิจิสูดลมหายใจเข้าลึก

เขาถูกแนวคิดนี้ซื้อใจไปอย่างสมบูรณ์แบบ นี่ไม่ใช่แค่การทำเงิน แต่มันคือการพลิกโฉมหน้าอิทธิพลของตระกูลไซออนจิทั้งในแวดวงการเมืองและธุรกิจ

"พ่อจะเป็นประธานเอง" ชูอิจิเสนอตัว แววตาเปล่งประกายความทะเยอทะยานที่ห่างหายไปนาน "พ่อจะทำให้เพื่อนเก่าพวกนั้นรู้ว่า เกณฑ์มาตรฐานของตระกูลไซออนจินั้นสูงส่งกว่าที่เคยเป็นมา"

ซัตสึกิพยักหน้าและม้วนแผนที่เก็บไปครึ่งหนึ่ง

จากนั้น เธอก็หยิบตัวอย่างผ้าออกมาจากด้านข้าง มันคือผ้าไหมชั้นสูงที่ผลิตโดยโรงงานไซออนจิเท็กซ์ไทล์ เนื้อผ้าเรียบลื่นและเย็นสบายเมื่อสัมผัส

"ในเมื่อเราคุยเรื่องความหรูหราฟู่ฟ่ากันไปแล้ว ทีนี้เรามาคุยเรื่อง 'งานสกปรก' กันบ้างดีกว่าค่ะ"

"ไซออนจิเท็กซ์ไทล์"

ชูอิจิมองดูผ้าผืนนั้น รู้สึกเสียดายเล็กน้อย: "เรายังต้องขายมันอยู่อีกรึ?"

"ไม่ค่ะ เราจะปล่อยให้มัน 'แกล้งตาย'"

ซัตสึกิหยิบแผนที่โลกออกมาจากกระเป๋านักเรียน นิ้วของเธอลากผ่านทะเลจีนตะวันออกและกดทับลงบนทวีปอันกว้างใหญ่

จีน

"ท่านพ่อรู้ไหมคะว่าตอนนี้เกิดอะไรขึ้นที่นั่น?"

ชูอิจิลังเล: "ได้ยินมาว่าพวกเขากำลังทำ 'การปฏิรูปและเปิดประเทศ' งั้นรึ? แต่ที่นั่นยากจนมากเลยนะ..."

"ก็เพราะยากจนนั่นแหละค่ะถึงได้เต็มไปด้วยโอกาส" ซัตสึกิขัดจังหวะ "ที่นั่นมีคนหนุ่มสาวมากมายนับไม่ถ้วน และมีที่ดินราคาถูกเหลือเฟือ ค่าจ้างคนงานที่นั่นถูกกว่าญี่ปุ่นถึงยี่สิบเท่า หรืออาจจะน้อยกว่านั้นด้วยซ้ำ"

"เราจะแอบย้ายสายการผลิตเสื้อผ้าระดับล่างทั้งหมดจากโรงงานนาโกย่าไปที่นั่นค่ะ"

"ส่วนในญี่ปุ่น เราจะเก็บไว้เฉพาะการทอ 'นิชิจิน-โอริ' และการย้อม 'ยูเซ็น' ระดับไฮเอนด์เท่านั้น เพื่อรักษาเกียรติภูมิของการเป็นซัพพลายเออร์ให้ราชวงศ์ ส่วนที่เหลือจะกลายเป็น 'Made in China' ทั้งหมด แปะป้ายแบรนด์ใหม่ของเรา แล้วค่อยส่งกลับมาขายในญี่ปุ่นค่ะ"

ชูอิจิรู้สึกงุนงงเล็กน้อย: "แต่ตอนนี้ใครๆ ก็ชอบซื้อของแบรนด์เนมชื่อดังกันทั้งนั้น เสื้อผ้าราคาถูกแบบนี้..."

"แค่ตอนนี้ไม่ชอบ ก็ไม่ได้แปลว่าวันข้างหน้าจะไม่ชอบนี่คะ"

ซัตสึกิมองหน้าบิดา แววตาลึกล้ำ

"ท่านพ่อคะ สักวันหนึ่งฟองสบู่จะต้องแตก เมื่อวันนั้นมาถึง ราคาที่ดินจะถูกหั่นครึ่ง ค่าจ้างจะหดหาย และคนที่กำลังโบกฟ่อนธนบัตรเพื่อซื้ออาร์มานีอยู่ในตอนนี้ ก็จะต้องแย่งกันซื้อยูนิโคล่... ไม่สิ แม้กระทั่งเสื้อผ้าราคาถูกแบบนี้ในอนาคตด้วยซ้ำค่ะ"

"สิ่งที่เราต้องทำคือ เตรียมเสื้อกันหนาวไว้ให้พร้อมก่อนที่ฤดูหนาวนั้นจะมาเยือน"

"ตั้งชื่อแบรนด์นี้ว่า 'S-Style' ก็แล้วกันค่ะ เรียบง่าย ทนทาน ราคาถูก นั่นคือลัทธิเดียวของมัน"

ชูอิจินิ่งเงียบไป

แม้เขาจะจินตนาการภาพเหตุการณ์ใน "ฤดูหนาว" นั้นไม่ออก แต่เขาก็เลือกที่จะเชื่อสัญชาตญาณของลูกสาว

ด้านหนึ่งคือ "โรคุเมคัง" ที่กำลังเฉลิมฉลองอยู่บนยอดฟองสบู่ ส่วนอีกด้านหนึ่งคือ "เสื้อผ้าราคาถูก" ที่เตรียมไว้สำหรับสามัญชน

นี่มันช่าง... "ยานุส สองใบหน้า"

จู่ๆ ชูอิจิก็โพล่งขึ้นมา

"อะไรนะคะ?" ซัตสึกิเอียงคอ

"เทพเจ้าสองใบหน้าในตำนานเทพเจ้าโรมันน่ะ" ชูอิจิกล่าว มองดูลูกสาวด้วยความรู้สึกยำเกรงเล็กน้อย "ใบหน้าหนึ่งหันมองอดีต อีกใบหน้าหนึ่งหันมองอนาคต ใบหน้าหนึ่งมองขึ้นสวรรค์ อีกใบหน้าหนึ่งมองลงนรก"

"ตระกูลไซออนจิในตอนนี้ก็คือเทพเจ้าองค์นั้นแหละ"

ซัตสึกิยิ้ม

"เป็นการเปรียบเปรยที่ดีมากเลยค่ะ ท่านพ่อ"

เธอดันเอกสารชุดสุดท้ายไปตรงหน้าชูอิจิ มันคือแบบฟอร์มมอบอำนาจสำหรับบัญชีเครดิตซุยสส์

"สุดท้าย ก็คือเงินดอลลาร์ก้อนนั้นค่ะ"

"สามร้อยห้าสิบล้านดอลลาร์ เงินก้อนนี้ห้ามนำกลับมาญี่ปุ่นแม้แต่เซ็นต์เดียวเด็ดขาด"

"ทำไมล่ะ?" ชูอิจิถาม "ตอนนี้ประเทศกำลังต้องการเงินไปทุกหนทุกแห่งเลยนะ"

"เพราะเงินเยนกำลังแข็งค่าค่ะ" ซัตสึกิอธิบาย "ตอนนี้ 1 ดอลลาร์แลกได้ 210 เยน บางทีปีหน้าอาจจะเหลือแค่ 150 เยน ถ้าเราแลกกลับมาตอนนี้ เราจะขาดทุนส่วนต่างอัตราแลกเปลี่ยนนะคะ"

"ยิ่งไปกว่านั้น ในอเมริกา มีทองคำอยู่ทุกหนทุกแห่งเลยล่ะค่ะ"

ปลายนิ้วของเธอเคาะเบาๆ ในอากาศราวกับกำลังเลือกเหยื่อ ประสบการณ์จากชาติก่อนทำให้เธอได้ศึกษากรณีการลงทุนระดับคลาสสิกของอเมริกามานับไม่ถ้วน และตอนนี้ แผนการลงทุนคุณภาพสูงในหัวของเธอก็มีมากมายจนเลือกไม่ถูกเลยทีเดียว

"บริษัทภาพยนตร์ในฮอลลีวูดกำลังดิ้นรนอย่างหนักเพราะขาดแคลนเงินทุน ในโรงรถเหล่านั้นที่ซิลิคอนแวลลีย์ มีกลุ่มคนหนุ่มสาวสวมแว่นกำลังนั่งพิมพ์โค้ดอยู่ พวกเขากำลังกำกุญแจสู่ศตวรรษหน้าไว้ในมือ"

"เราจะเป็นนักลงทุนอิสระของพวกเขา เราจะกว้านซื้อบริษัทที่ดูเหมือนจะไร้ค่าในตอนนี้ แต่จะเปลี่ยนแปลงโลกในอนาคต"

"ตัวอย่างเช่น บริษัทเล็กๆ ที่ชื่อ 'ไมโครซอฟท์' ได้ยินมาว่าพวกเขากำลังจะเข้าตลาดหลักทรัพย์ปีหน้านะคะ"

ซัตสึกิเอ่ยชื่อนั้นขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจ ราวกับกำลังพูดถึงร้านราเม็งข้างทาง

"ขอแค่เรากว้านซื้อพวกนี้ไว้ ต่อให้ญี่ปุ่นจมน้ำ ตระกูลไซออนจิก็ยังสามารถไปเกิดใหม่ได้ที่อีกฟากฝั่งของมหาสมุทรค่ะ"

ชูอิจิพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด

เขารู้สึกว่าสมองเริ่มจะรับไม่ไหวแล้ว

อสังหาริมทรัพย์ คลับ การปรับโครงสร้างธุรกิจสิ่งทอ และการควบรวมกิจการในต่างประเทศ

ทั้งสี่ภาคส่วนนี้เปรียบเสมือนเสาหลักขนาดยักษ์สี่ต้น ที่ค้ำจุนอาณาจักรธุรกิจที่เกินขีดจำกัดจินตนาการของเขาไปไกลลิบ

และคนที่ออกแบบทั้งหมดนี้ ก็คือลูกสาววัยสิบสองปีของเขา ที่กำลังก้มหน้าจิบชาอยู่นี่เอง

"พ่อเข้าใจแล้ว"

ชูอิจิลุกขึ้น เดินไปที่หน้าต่าง และผลักมันออก

อากาศบริสุทธิ์ทะลักเข้ามาในห้อง พัดเป่ากลิ่นธูปไม้จันทน์ที่อบอวลให้จางหายไป

"ซัตสึกิ ลูกรู้ไหม?" ชูอิจิมองไปที่บ่อน้ำโบราณในลานกว้าง "เมื่อก่อนพ่อเคยคิดว่า ขอแค่ปกป้องบ่อน้ำนี้และบ้านหลังนี้ไว้ได้ พ่อก็ทำหน้าที่ต่อบรรพบุรุษได้ดีที่สุดแล้ว"

"แต่มาตอนนี้ พ่อถึงเพิ่งเข้าใจว่าการตั้งรับที่ดีที่สุดคือการรุกต่างหาก"

เขาหันกลับมามองลูกสาว สายตาแน่วแน่

"พ่อจะจัดการเรื่องใบอนุญาตสำหรับที่ดินในอากาซากะให้เสร็จภายในสัปดาห์นี้ ถ้าผู้จัดการโรงงานเฒ่าที่นาโกย่ากล้าคัดค้านเรื่องไปเมืองจีน พ่อจะให้เขารับเงินบำนาญแล้วไสหัวไปซะ"

"ส่วน 'โรคุเมคัง' นั่น..."

ชูอิจิจัดเนกไทให้เข้าที่ รอยยิ้มอันเปี่ยมความมั่นใจในแบบฉบับของสมาชิกสภาขุนนางปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"ส่งรายชื่อมาให้พ่อ พ่อจะทำให้ผู้มีอำนาจที่สุดในโตเกียวภูมิใจที่ได้บัตรสมาชิก"

ซัตสึกิลุกขึ้นและถอนสายบัวให้บิดาอย่างสมบูรณ์แบบ

"ถ้าอย่างนั้น หนูขอฝากท่านพ่อด้วยนะคะ"

เธอเงยหน้าขึ้น รอยยิ้มออดอ้อนแสนหวานแบบที่ลูกสาวมีต่อพ่อปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"อ้อ ท่านพ่อคะ"

"หืม?"

"สุดสัปดาห์นี้ หนูอยากไปอากิฮาบาระค่ะ"

ชูอิจิอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะลั่นออกมา

เมื่อกี้ยังคุยเรื่องธุรกิจระดับพันล้านดอลลาร์อยู่หมัดๆ เผลอแป๊บเดียว ก็อยากจะไปเที่ยวเล่นที่ที่มีแต่ชิ้นส่วนอุปกรณ์ไฟฟ้าซะแล้ว ยังไงก็ยังเป็นเด็กอยู่ดีสินะ

"ไปสิ" ชูอิจิโบกมือ น้ำเสียงรักใคร่เอ็นดู "ให้ฟูจิตะพาคนไปคุ้มกันเพิ่มอีกสักสองสามคนนะ ถ้าอยากได้เครื่องเกมหรือซาวนด์อะเบาต์อะไร ก็เหมามาทั้งร้านเลยก็ได้"

ซัตสึกิกะพริบตา

"ไม่ได้ไปซื้อของหรอกค่ะ"

"จะไปเก็บเงิน... ค่าขนมนิดหน่อยน่ะค่ะ"

ชูอิจิไม่ได้ซักไซ้ต่อ ในความคิดของเขา เงินเก็บส่วนตัวห้าล้านเยนนั่น มันก็แค่เศษเงินค่าขนมจริงๆ เมื่อเทียบกับธุรกิจของตระกูลในตอนนี้

แต่สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ...

ในร้านเล็กๆ ที่ชื่อ "บริษัทการค้าอิตาคุระ" ช่างประปาในชุดเอี๊ยมคนนั้น ได้จุดประกายความคลั่งไคล้ให้กับเด็กๆ ทั่วญี่ปุ่นไปเรียบร้อยแล้วในเดือนตุลาคมนี้

นั่นไม่ใช่ค่าขนมเลย

ตั๋วผ่านประตูสู่อาณาจักรที่ยิ่งใหญ่อีกแห่ง—อาณาจักรความบันเทิง—ก็ตกอยู่ในเงื้อมมือของซัตสึกิเป็นที่เรียบร้อยแล้วเช่นกัน

"ถ้าอย่างนั้น ก็เลิกเรียนได้ค่ะ"

ซัตสึกิเอ่ยเสียงนุ่ม

เธอม้วนแผนที่บนโต๊ะเก็บด้วยท่วงท่าแผ่วเบา

ราวกับว่าเธอกุมยุคสมัยอันบ้าคลั่งที่กำลังจะมาถึงไว้ในกำมือเรียบร้อยแล้ว

นอกหน้าต่าง ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปทางทิศตะวันตก

และในห้องชงชาของตระกูลไซออนจิแห่งนี้ สัตว์ประหลาดที่ได้ชื่อว่า "ไซออนจิไซบัตสึ" ก็ได้เบิกตากว้างตื่นขึ้นมาแล้ว