บทที่ 16: สวรรค์และนรก

ในกรุงโตเกียวช่วงปลายเดือนกันยายน ฝนตกโปรยปรายไม่ขาดสาย

มันไม่ใช่พายุฝนฟ้าคะนองรุนแรง แต่เป็นฝนฤดูใบไม้ร่วงที่เหนอะหนะและหนาวเหน็บ หยดน้ำไหลหยาดจากชายคา ก่อตัวเป็นแอ่งน้ำเล็กๆ บนพื้นหินสีฟ้า สะท้อนภาพท้องฟ้าอันหม่นหมอง

ทว่า ภายในห้องหนังสือของคฤหาสน์หลักตระกูลไซออนจิ อากาศกลับแห้งและอบอุ่น

ไม้โอ๊กชั้นดีเผาไหม้อยู่ในเตาผิง เปลวไฟสีส้มแดงเต้นระบำอยู่บนตะแกรงทองแดง บังเกิดเสียงปะทุแผ่วเบา

ชูอิจินั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน ข้างกายมีถ้วยชาดำที่ยังคงส่งควันกรุ่น

เขาไม่ได้ดื่มชา ความสนใจทั้งหมดจดจ่ออยู่กับสมุดบัญชีที่กางออกตรงหน้า

ตัวเลขบนนั้นเขียนด้วยหมึกสีดำ ลายมือเป็นระเบียบและหนักแน่น

มูลค่าทรัพย์สินสุทธิรวม: เพิ่มขึ้น 180%

สินทรัพย์สภาพคล่อง: 7.6 พันล้านเยน (ไม่รวมเงินดอลลาร์ในต่างประเทศ)

ในเวลาเพียงสัปดาห์สั้นๆ

นับตั้งแต่พิธีลงนามที่โรงแรมพลาซ่า เงินดอลลาร์สหรัฐก็ดิ่งพสุธาราวกับว่าวปีกหัก

240, 235, 230, 225... เมื่อเช้านี้เอง ตอนที่ตลาดแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศโตเกียวเปิดทำการ อัตราแลกเปลี่ยนก็ทะลุแนวรับ 220 และไปหยุดนิ่งอยู่ที่ 219.50

ตลอดสัปดาห์นี้ ผู้ส่งออกทั่วญี่ปุ่นต่างพากันคร่ำครวญ โทรศัพท์ของกระทรวงการค้าระหว่างประเทศและอุตสาหกรรม (MITI) ดังไม่หยุดหย่อน และพาดหัวข่าวของหนังสือพิมพ์ยักษ์ใหญ่ก็เต็มไปด้วยคำทำนายอันเลวร้ายเกี่ยวกับ "ภาวะเศรษฐกิจถดถอยจากการแข็งค่าของเงินเยน"

แต่ในห้องหนังสือของตระกูลไซออนจิแห่งนี้ ทั้งหมดนี้หมายถึงงานเฉลิมฉลองอันเงียบงัน

ชูอิจิหยิบปากกาหมึกซึมขึ้นมาแล้ววงกลมตัวเลขตัวหนึ่งอย่างหนักแน่น

นั่นคือจำนวนเงินสดที่เขาเก็บเข้ากระเป๋าอย่างปลอดภัยหลังจากเพิ่งปิดสถานะชอร์ตเซลไปครึ่งหนึ่ง เงินจำนวนนี้ไม่เพียงแต่ใช้หนี้ธนาคารและไถ่ถอนจำนองทั้งหมดก่อนหน้านี้ได้หมดสิ้น แต่ยังมีเงินเหลือมากพอที่จะซื้อพื้นที่หัวมุมถนนในย่านกินซ่าได้ถึงครึ่งหนึ่ง

"นี่มันบ้าไปแล้ว..."

ชูอิจิวางปากกาลง เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ และพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด

เขาแหงนมองแชนเดอเลียร์คริสตัลอันวิจิตรบนเพดาน เมื่อครึ่งเดือนก่อน เขายังนอนไม่หลับเพราะมัวแต่กังวลว่าจะรักษาโคมไฟดวงนี้ไว้ได้อย่างไร ตอนนี้ เขากลับรู้สึกว่าโคมไฟดวงนี้มันดูสลัวเกินไปเสียด้วยซ้ำเมื่อเทียบกับฐานะปัจจุบันของตระกูลไซออนจิ

ความรู้สึกไร้น้ำหนักจากการก้าวข้ามจากนรกขึ้นสู่สวรรค์ในพริบตานี้ ทำให้เขารู้สึกหน้ามืดวิงเวียนเล็กน้อย

"ท่านพ่อคะ"

จากโซฟาตรงมุมห้องหนังสือ มีเสียงเปิดหน้ากระดาษดังขึ้น

ซัตสึกินั่งขัดสมาธิอยู่ที่นั่น ในมือถือหนังสือภาพ เธอสวมชุดกระโปรงผ้าฝ้ายสีขาวน้ำนม ผมยาวสยายปรกไหล่อย่างเป็นธรรมชาติ ดูนุ่มนวลและไร้พิษสง

"ท่านพ่อวงกลมตัวเลขนั้นห้ารอบแล้วนะคะ" เธอพูดโดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง "กระดาษจะขาดอยู่แล้วค่ะ"

ชูอิจิได้สติกลับมาและรีบปิดสมุดบัญชีด้วยความเก้อเขินเล็กน้อย

"อะแฮ่ม... พ่อก็แค่ยืนยันความถูกต้องน่ะ" ชูอิจิยกถ้วยชาขึ้นจิบเพื่อกลบเกลื่อนร่องรอย "ยังไงซะ นี่ก็เป็นเงินก้อนใหญ่ทีเดียว"

"ก็ใหญ่จริงๆ ค่ะ" ซัตสึกิพลิกหน้ากระดาษ น้ำเสียงราบเรียบ "แต่นี่เพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น"

เธอเงยหน้าขึ้นมองบิดา

"ท่านพ่อคะ เงินก็เปรียบเสมือนกระสุน ถ้าไม่ยิงออกไป มันก็รังแต่จะขึ้นสนิมอยู่ในโกดัง"

ชูอิจิพยักหน้า หลังจากการศึกครั้งนี้ ความเชื่อมั่นในวิจารณญาณของลูกสาวก็พุ่งสูงปรี๊ดจนถึงขั้นศรัทธาอย่างมืดบอด

"ไม่ต้องห่วง พ่อให้ฝ่ายการเงินจัดตั้ง 'แผนกบริหารสินทรัพย์' ของบริษัทไซออนจิอินดัสทรีเรียบร้อยแล้ว ต่อไปเราจะทำตามแผน คือไป 'เก็บขยะ' กัน"

เมื่อพูดถึงคำว่า "เก็บขยะ" แววตาของชูอิจิก็แปรเปลี่ยนเป็นเย็นชา

บรรดาโรงงานที่ใกล้จะล้มละลาย ที่ดินที่ถูกธนาคารนำมาประมูลขายทอดตลาดเพราะชำระหนี้ไม่ได้ และพวกตระกูลขุนนางตกอับที่กำลังสิ้นหวัง... ในฤดูหนาวที่กำลังจะมาถึง ตระกูลไซออนจิจะสวมบทบาทเป็นแร้งทึ้ง

"ปัง!"

จู่ๆ ก็มีเสียงกระแทกดังสนั่นมาจากชั้นล่าง

ตามมาด้วยเสียงเอะอะโวยวาย แม้จะผ่านประตูไม้โอ๊กบานหนาและพรมปูพื้น ก็ยังได้ยินเสียงใครบางคนกำลังกรีดร้องอย่างเสียสติ

ชูอิจิขมวดคิ้วและวางถ้วยชาลง

"เกิดอะไรขึ้น?"

ก่อนที่เขาจะได้กดกริ่งเรียกพ่อบ้าน ประตูห้องหนังสือก็ถูกกระชากเปิดออกอย่างแรง

"พี่ใหญ่! พี่ใหญ่ ช่วยผมด้วย!"

ร่างที่เปียกโชกโซเซเข้ามาในห้อง

ไซออนจิ เคนจิโร่นั่นเอง

แต่สภาพของเขาตอนนี้ คงจะดูแย่ยิ่งกว่าขอทานข้างถนนเสียอีก

ชุดสูทสีเทาเงินที่เคยเปล่งประกายในงานวางศิลาฤกษ์ที่โอซาก้า บัดนี้เต็มไปด้วยโคลนตมและรอยยับย่น เนกไทเบี้ยวไปด้านหนึ่งราวกับบ่วงรัดคอเพชฌฆาต ผมเผ้าเปียกลู่แนบติดหนังศีรษะ ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำฝน น้ำตา และสิ่งสกปรกจากที่ไหนก็ไม่รู้ผสมปนเปกันไปหมด

ที่ฉุนจมูกยิ่งกว่านั้นคือกลิ่น

แม้จะอยู่ห่างออกไปหลายเมตร ชูอิจิก็ยังได้กลิ่นเหม็นเปรี้ยวของการหมักหมมของแอลกอฮอล์ที่คละคลุ้ง—กลิ่นลมหายใจเน่าเหม็นของคนที่ยังไม่สร่างเมาและยังคงกรอกเหล้าลงคอเพิ่ม

"นายท่าน! ขอประทานโทษครับ! พวกเราห้ามเขาไว้ไม่อยู่..."

พ่อบ้านชราฟูจิตะรีบวิ่งหน้าตื่นเข้ามาพร้อมกับคนรับใช้หนุ่มร่างกำยำสองคน คนรับใช้เหล่านั้นปรี่เข้าไปจับตัวเคนจิโร่เพื่อจะลากตัวออกไปโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

ชูอิจิยกมือขึ้น เป็นสัญญาณห้ามคนรับใช้

เขานั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้ ทอดสายตาเย็นชามองดูน้องชายที่หมอบราบอยู่บนพรม

พรมเปอร์เซียผืนนั้นเป็นมรดกตกทอดมาจากคุณปู่ และตอนนี้มันกลับแปดเปื้อนไปด้วยคราบน้ำโคลนวงใหญ่จากตัวเคนจิโร่

"ออกไปซะ" ชูอิจิสั่งคนรับใช้ "ปิดประตูด้วย"

ฟูจิตะเหลือบมองเคนจิโร่ที่อยู่บนพื้น ถอนหายใจ แล้วพาทุกคนออกไป พร้อมกับปิดประตูลงอย่างแผ่วเบา

ความเงียบสงัดดุจป่าช้าหวนคืนสู่ห้องหนังสืออีกครั้ง

มีเพียงเปลวไฟในเตาผิงที่ยังคงส่งเสียงปะทุ

"พี่ใหญ่..."

เคนจิโร่คลานสี่ขาเข้าไปหาแล้วคว้าชายกางเกงของชูอิจิไว้แน่น มือของเขาสั่นเทา—เป็นอาการกระตุกที่เกิดจากความหวาดกลัวสุดขีด

"ช่วยผมด้วย... มันจบแล้วจริงๆ... คราวนี้มันจบสิ้นแล้วจริงๆ..."

เสียงของเคนจิโร่แหบพร่าและปนสะอื้น "ไอ้อเมริกันนั่น สมิธนั่น... มันเป็นปีศาจ! มันส่งโนติสทนายมาที่โรงงาน! เรียกค่าปรับผิดสัญญา! สามเท่า! แล้วพวกธนาคาร... มิตซุยกับซูมิโตโมก็อายัดบัญชีของบริษัทสาขาเมื่อเช้านี้! ผมไม่มีเงินจ่ายค่าจ้างคนงานด้วยซ้ำ!"

เขาเงยหน้าขึ้น ดวงตาแดงก่ำจ้องมองชูอิจิเขม็งราวกับคนจมน้ำที่พยายามไขว่คว้าฟางเส้นสุดท้าย

"อัตราแลกเปลี่ยน... มันทะลุ 220 แล้ว! ผมขาดทุนทุกวินาที! ผมเอาบ้านกับรถที่โอซาก้าไปจำนองหมดแล้ว แต่มันก็ยังไม่พอ! พี่ใหญ่ ตระกูลหลักมีเงินใช่ไหม? ผมได้ยินมาว่าพี่กอบโกยกำไรมหาศาลที่โตเกียว! ช่วยผมที! ขอแค่ห้าร้อยล้าน... ไม่สิ พันล้าน! ขอแค่เอาไปอุดปากไอ้สมิธได้ ผมก็รอดตายแล้ว!"

ชูอิจิก้มมองมือที่กำชายกางเกงของเขาแน่น

มือคู่นี้ เมื่อสองเดือนก่อนที่ไซต์ก่อสร้างในโอซาก้า ยังเคยกวัดแกว่งชี้นิ้วสั่งการอย่างโอหังอยู่เลย

ตอนนี้ มันกลับกลายเป็นแค่มือสกปรกๆ ที่กำลังร้องขอเศษเนื้อ

ชูอิจิไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแค่ขยับขาเบาๆ พยายามจะสลัดชายกางเกงให้หลุด

แต่เคนจิโร่จับไว้แน่นเกินไป

"ปล่อย" เสียงของชูอิจิแผ่วเบา

"ไม่! ผมไม่ปล่อย!" เคนจิโร่ส่ายหน้าอย่างบ้าคลั่ง "ผมเป็นน้องชายแท้ๆ ของพี่นะ! งานศพพี่สะใภ้ก็มีผมเป็นญาติคนเดียวที่ไปร่วมงาน! ถ้าพี่ไม่ช่วย ผมตายแน่! ผมจะตรอมใจตายอยู่หน้าประตูคฤหาสน์ไซออนจินี่แหละ! ผมจะประจานให้คนทั้งโตเกียวเห็นว่าไซออนจิ ชูอิจิเป็นพี่ชายที่เลือดเย็นแค่ไหน!"

นี่คือคำขู่

และเป็นอาการงอแงเฮือกสุดท้ายของอันธพาล

ซัตสึกิที่นั่งอยู่มุมห้องปิดหนังสือภาพลง

เธอไม่ได้ส่งเสียงใดๆ เพียงแค่เฝ้าดูฉากตรงหน้าเงียบๆ

ในชาติก่อน หรือบางทีอาจจะเมื่อไม่กี่เดือนก่อน ชูอิจิอาจจะใจอ่อน เพราะเขาเป็นขุนนางหัวโบราณที่ให้ความสำคัญกับ "หน้าตา" และ "ความผูกพันในครอบครัว" อย่างมาก

แต่ตอนนี้ เขาควรจะกลายเป็นนายทุนที่ผ่านการประเมินแล้วสิ

ซัตสึกิมั่นใจในการฝึกฝนชูอิจิของเธอมาก และตั้งตารอดูว่าเขาจะจัดการเรื่องนี้อย่างไรด้วยความสนใจ

ชูอิจิหันไปมองนาฬิกาแขวนผนัง

สี่โมงเย็น

เมื่อชั่วโมงที่แล้ว เขาเพิ่งจะเซ็นคำสั่งซื้อพันธบัตรสกุลเงินฟรังก์สวิสไปหมาดๆ

"เคนจิโร่"

ชูอิจิหยิบเอกสารฉบับหนึ่งออกมาจากลิ้นชัก

มันคือ "ข้อตกลงการบริหารงานอิสระ" ที่เคนจิโร่เซ็นไว้เมื่อหลายเดือนก่อน ตอนที่การประชุมตระกูลเพื่อแย่งชิงสิทธิ์การบริหารโรงงานแห่งใหม่

เขาโยนเอกสารนั้นลงบนพื้น

กระดาษสีขาวร่วงหล่นลงบนพรมที่สกปรกมอมแมม บดบังคราบโคลนได้อย่างพอดิบพอดี

"ดูเอาเองสิ" ชูอิจิชี้ไปที่ตราประทับสีแดงสดตรงท้ายเอกสาร "มันเขียนไว้ว่ายังไง?"

เคนจิโร่อึ้งไป เขามองดูตราประทับที่คุ้นเคย—ตราประทับที่เขาเคยประทับมันลงไปด้วยความลำพองใจในตอนนั้น

"'บริษัทสาขาจะต้องมีการทำบัญชีอิสระ และรับผิดชอบต่อผลกำไรและขาดทุนของตนเอง ตระกูลหลักจะรับผิดชอบค้ำประกันในวงจำกัดเฉพาะเงินทุนเริ่มต้นเท่านั้น และจะไม่รับผิดชอบร่วมในหนี้สินที่เกิดจากการดำเนินงานในภายหลัง'"

ชูอิจิอ่านทวนเงื่อนไขนั้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"นี่คืออิสระที่แกต้องการ นี่คืออำนาจที่แกเรียกร้อง"

"ฉันเคยให้โอกาสแกเลือกแล้ว แต่แกดันเลือกผิดเอง"

เคนจิโร่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะฉีกเอกสารนั้นเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยราวกับคนเสียสติ

"นี่มันเศษกระดาษ! นี่มันการจัดฉากชัดๆ! พี่รู้มาตลอดใช่ไหม?!" เขาชี้หน้าชูอิจิ แผดเสียงร้องอย่างบ้าคลั่ง "พี่รู้ตั้งแต่ตอนนั้นแล้วว่าเงินเยนจะแข็งค่า! พี่รู้ตั้งแต่ตอนนั้นแล้วว่าสัญญานั่นมันยาพิษ! พี่จงใจให้ผมเซ็น! พี่กะจะฆ่าผมให้ตาย!"

ชูอิจิมองหน้าน้องชายที่กำลังเห่าหอน โดยที่ใบหน้ายังคงปราศจากร่องรอยแห่งความโกรธเกรี้ยว

"ฉันทำร้ายแกงั้นรึ?"

ชูอิจิลุกขึ้น เดินไปที่เตาผิง และหยิบคีมคีบถ่านขึ้นมาเขี่ยถ่านที่คุโชน

"วันนั้นที่โอซาก้า ฉันไม่ได้เตือนแกเรื่องกำลังการผลิตที่ไม่พอหรอกรึ? ซัตสึกิไม่ได้เตือนแกรึไงว่าค่าปรับมันสูงเกินไป? แกถูกความโลภบังตาจนไม่ฟังอีร้าค่าอีรมเองต่างหาก"

"ตระกูลไซออนจิไม่ต้องการผีพนัน โดยเฉพาะพวกที่พอเสียพนันแล้วจะชักดาบ"

ชูอิจิหันกลับมา ยืนหันหลังให้แสงไฟจากเตาผิง เงาของเขาทอดทับร่างเคนจิโร่ราวกับภูเขาลูกใหญ่ที่ไม่อาจข้ามผ่านได้

"กลับไปรอการชำระบัญชีล้มละลายซะ"

"เห็นแก่ความเป็นพี่เป็นน้อง ฉันจะยอมควักเงินซื้อซากโรงงานของแกกลับมา ส่วนหนี้สินกองโตที่แกก่อไว้... ไปอธิบายกับเจ้าหนี้เอาเองก็แล้วกัน"

"ไม่—!"

เคนจิโร่ส่งเสียงหอนแห่งความสิ้นหวัง

จู่ๆ เขาก็กระโจนจากพื้นเข้าใส่ชูอิจิ สติสัมปชัญญะของเขาขาดผึง เขาอยากจะทุบตี อยากจะฆ่าให้ตาย อยากจะลากเอาชายผู้สูงส่งคนนี้ลงมาจมปลักในโคลนตมไปพร้อมกับเขา

"ปัง!"

ก่อนที่เขาจะได้แตะต้องตัวชูอิจิ ประตูห้องหนังสือก็ถูกกระชากเปิดออกอีกครั้ง

ฟูจิตะที่รออยู่หน้าประตูพุ่งพรวดเข้ามาพร้อมกับคนรับใช้ร่างบึกบึนสองคน และกดตัวเคนจิโร่ลงกับพื้น

"ปล่อยฉัน! ฉันเป็นกรรมการบริหารนะ! ฉันเป็นคนของตระกูลไซออนจิ!"

เคนจิโร่ดิ้นรนอย่างสุดชีวิต ราวกับหมูที่กำลังรอเชือด

"ลากมันออกไป"

ชูอิจิโบกมือราวกับกำลังปัดแมลงวัน เขาไม่แม้แต่จะชายตามองน้องชายอีกต่อไป ทรุดตัวลงนั่งตามเดิมและหยิบสมุดบัญชีขึ้นมา

"นับตั้งแต่นี้ไป หากไม่ได้นัดหมายล่วงหน้า ห้ามให้บุคคลผู้นี้เหยียบย่างเข้ามาในประตูใหญ่เด็ดขาด"

"ครับ นายท่าน"

ฟูจิตะโค้งคำนับและส่งสายตาให้คนรับใช้

คนรับใช้สองคนหิ้วปีกเคนจิโร่ขึ้นและลากตัวเขาออกไป เท้าของเคนจิโร่ทิ้งรอยโคลนทางยาวสองเส้นไว้บนพรม ในขณะที่เขายังคงก่นด่าและร่ำไห้ไม่หยุด

เสียงนั้นค่อยๆ จางหายไป

ความเงียบสงบหวนคืนสู่ห้องหนังสือในที่สุด

ชูอิจิมองดูคราบสกปรกบนพรมแล้วขมวดคิ้ว

"ฟูจิตะ เปลี่ยนพรมผืนใหม่ด้วย"

"ครับ"

ซัตสึกิที่นั่งอยู่มุมห้องลุกขึ้นยืน

เธอเดินเข้าไปหาบิดาและวางมือลงบนไหล่ของเขาอย่างแผ่วเบา

"ท่านพ่อคะ ปวดใจไหมคะ?"

ชูอิจิเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้า

"ไม่หรอก"

เขามองดูเปลวไฟที่เต้นระบำอยู่ในเตาผิง

"พ่อแค่รู้สึกว่า... มันหนวกหูไปหน่อยก็เท่านั้น"

...บันไดหลักของคฤหาสน์หลักตระกูลไซออนจิเป็นบันไดวนไม้มาฮอกกานีอันกว้างขวาง

เคนจิโร่ถูกคนรับใช้สองคนหามลงมาจนถึงโถงทางเข้า

เขายังคงดิ้นรนและคร่ำครวญ รองเท้าข้างหนึ่งหลุดหายไป ถุงเท้าที่เปียกชุ่มย่ำลงบนพื้นหินอ่อน

ในวินาทีที่เขากำลังจะถูกโยนออกไปนอกประตู

เขาเงยหน้าขึ้น และได้เห็นภาพที่เขาจะไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิต

บนระเบียงทางเดินชั้นสอง

ซัตสึกิยืนอยู่ตรงนั้น

เธอไม่ได้เปิดไฟ โถงทางเดินค่อนข้างสลัว มีเพียงแสงจากแชนเดอเลียร์คริสตัลในโถงทางเข้าที่สาดส่องขึ้นมาทำมุมเฉียง ขับเน้นทรวดทรงอันเล็กจ้อยของเธอ

เธอสวมชุดนอนสีขาวบริสุทธิ์ ชายกระโปรงแต่งลูกไม้อันประณีต สะอาดสะอ้านไร้ฝุ่นละอองแม้แต่น้อย ในอ้อมแขนกอดตุ๊กตาหมีเท็ดดี้สีน้ำตาลตัวนั้นไว้

เธอทอดสายตามองลงมาจากเบื้องบน จ้องมองเคนจิโร่ที่ถูกกดให้นอนจมกองโคลน

เคนจิโร่แทบจะมองไม่เห็นอารมณ์ใดๆ บนใบหน้าของเธอเลย

แววตานั้นราวกับกำลังมองดูกบที่ถูกล้อรถทับตาย หรือเศษกระดาษที่ถูกขยำทิ้งลงถังขยะ

สงบนิ่ง

สงบนิ่งและเลือดเย็นอย่างถึงที่สุด

เสียงแหบพร่าดังเล็ดลอดออกมาจากลำคอของเคนจิโร่ เขาอยากจะเรียกชื่อซัตสึกิ อยากจะอ้อนวอนหลานสาวที่ปกติแล้วดูจะว่านอนสอนง่ายที่สุดคนนี้ ให้ช่วยพูดเข้าข้างเขาสักคำ

แต่เขากลับเห็นมุมปากของซัตสึกิ

มันค่อยๆ ขยับโค้งขึ้นทีละนิด ทีละนิด

มันคือรอยยิ้ม

หวานหยดย้อยและไร้เดียงสา แต่มันกลับส่งความหนาวเหน็บที่เสียดแทงกระดูกพุ่งตรงจากกระดูกก้นกบขึ้นสู่สมองของเคนจิโร่

รอยยิ้มนั้นกำลังบอกว่า:

"คุณอาคะ นรกหนาวไหมคะ?"

ซัตสึกิยกมือขึ้น จับอุ้งเท้าน้อยๆ ของตุ๊กตาหมี แล้วโบกมือลาเคนจิโร่เบาๆ

ราวกับเป็นการกล่าวคำอำลาครั้งสุดท้าย

"โยนมันออกไป!" เสียงของฟูจิตะดังกังวาน

ประตูใหญ่เปิดออก

เสียงลมและฝนจากภายนอกถาโถมเข้ามาในทันที

เคนจิโร่ถูกจับโยนออกไปกลางสายฝนอย่างโหดเหี้ยม เขาร่วงหล่นลงบนถนนกรวดที่เต็มไปด้วยโคลนตม สายฝนอันเย็นเฉียบสาดกระเซ็นจนเปียกปอนไปถึงกระดูกในพริบตา

"ปัง!"

ประตูไม้สักบานหนาหนักปิดกระแทกตามหลังเขา

เสียงทึบๆ นั้นฟังดูราวกับเสียงกิโยตินที่ร่วงหล่นลงมา

ตัดขาดสวรรค์ออกจากนรกอย่างสิ้นเชิง...ระเบียงทางเดินชั้นสอง

ซัตสึกิละสายตา

เธอก้มมองตุ๊กตาหมีในอ้อมแขน

"ดูสิ เจ้าหมีน้อย"

เธอเอ่ยเสียงเบา น้ำเสียงดังก้องไปทั่วโถงทางเดินอันว่างเปล่า

"ขยะถูกเก็บกวาดไปหมดแล้ว"

เธอหมุนตัวกลับ สองเท้าเปล่าเปลือยเหยียบย่ำลงบนพรมหนานุ่ม เดินมุ่งหน้ากลับไปที่ห้องของตน

นอกหน้าต่าง สายฝนยังคงโปรยปรายไม่ขาดสาย