บทที่ 15: วันจันทร์สีทอง

วันอังคารที่ 24 กันยายน 1985

ในกรุงโตเกียว หลังจากพายุไต้ฝุ่นพัดผ่านไปอย่างสมบูรณ์ ท้องฟ้าก็สดใสจนเกือบจะโปร่งแสง แสงแดดสาดส่องลงมากระทบกำแพงกระจกของย่านการเงินมารุโนะอุจิอย่างไร้สิ่งกีดขวาง สะท้อนแสงสีขาวเจิดจ้าจนแสบตา

แสงนี้สว่างเกินไป สว่างเสียจนทำให้เกิดภาพลวงตาชวนวิงเวียน

ในสำนักงานของบริษัท ไซออนจิอินดัสทรี มู่ลี่ถูกดึงขึ้นมาครึ่งหนึ่ง

ลำแสงสาดส่องเฉียงเข้ามาในห้อง เผยให้เห็นฝุ่นทุกอณูที่ล่องลอยอยู่ในอากาศ

ไซออนจิ ชูอิจินั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานไม้มาฮอกกานีตัวใหญ่ วันนี้เขาสวมเสื้อเชิ้ตลายทางสีน้ำเงินเข้มตัวใหม่เอี่ยม เนกไทผูกอย่างประณีต และปลายคางเกลี้ยงเกลาไร้รอยหนวดเครา เขาดูเปล่งประกายราวกับราชาที่กำลังจะก้าวเข้าสู่พิธีราชาภิเษก

มีเพียงมือทั้งสองข้างที่วางอยู่บนโต๊ะและเคาะขอบโต๊ะเป็นจังหวะเท่านั้น ที่เปิดเผยความกระสับกระส่ายในใจของเขาออกมา

โทรศัพท์สามเครื่องวางเรียงกันอยู่บนโต๊ะ

เครื่องหนึ่งต่อสายตรงถึงเครดิตซุยสส์ในซูริค เครื่องหนึ่งต่อกับห้องค้าหลักทรัพย์ของธนาคารมิตซุย และอีกเครื่องเป็นสายภายใน

และตรงหน้าเขา บนหน้าจอเทอร์มินัลตลาดหุ้นที่เรืองแสงสีเขียวกะพริบไหว ตัวเลขยังคงหยุดนิ่งอยู่ที่ราคาปิดตลาดเมื่อบ่ายวันศุกร์:

USD/JPY 240.85

นี่คือความทรงจำสุดท้ายก่อนที่พายุจะโหมกระหน่ำ

เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา ในขณะที่ชาวโตเกียวกำลังหยุดพักผ่อนในเทศกาลเซ่นไหว้บรรพบุรุษ อีกซีกโลกหนึ่งในลอนดอนและนิวยอร์กกลับกลายสภาพเป็นโรงฆ่าสัตว์ เงินดอลลาร์สหรัฐเปรียบเสมือนกระทิงที่ถูกปาดคอ เลือดไหลทะลักท่ามกลางการเทขายอย่างบ้าคลั่งของเทรดเดอร์ชาวยุโรป

ราคาเสนอขายนอกตลาดปั่นป่วนไปหมดแล้ว บางรายตะโกนเรียกราคา 235 บางราย 230 และบางรายถึงกับเสนอราคาต่ำเตี้ยเรี่ยดินที่ 225 ด้วยความตื่นตระหนก

แต่นั่นล้วนเป็นเพียงราคาที่ "กลวงเปล่า"

การตัดสินที่แท้จริงต้องรอจนถึงเวลา 09:00 น. ตามเวลาโตเกียว

ในฐานะศูนย์กลางทางการเงินแห่งแรกของเอเชียที่เปิดทำการก่อนใคร การกำหนดราคาในตลาดโตเกียวจะเป็นตัวชี้วัดทิศทางเศรษฐกิจโลกในสัปดาห์นี้ หรือแม้กระทั่งตลอดทั้งปีนี้

"เหลืออีกสิบห้านาที"

ชูอิจิยกข้อมือขึ้นและเหลือบมองนาฬิกาปาเต็ก ฟิลิปป์

เสียงของเขาเบาหวิว แต่ในสำนักงานที่เงียบสงัด มันกลับดังก้องกังวาน

"ท่านพ่อคะ กาแฟเย็นหมดแล้วค่ะ"

ซัตสึกินั่งอยู่บนโซฟา ในมือถือหนังสือภาษาอังกฤษฉบับต้นฉบับเล่มหนา—ความมั่งคั่งของประชาชาติ วันนี้เธอไม่ได้สวมชุดนักเรียน แต่เปลี่ยนมาใส่ชุดกระโปรงลูกไม้สีขาว ผมมัดรวบด้วยริบบิ้นสีน้ำเงินเข้ม ดูราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบอันวิจิตรบรรจง

เธอวางหนังสือลง เดินไปที่โต๊ะทำงาน ยกถ้วยกาแฟดำที่ไร้ซึ่งควันกรุ่นออกไป แล้วแทนที่ด้วยชาดาร์จีลิงที่เพิ่งชงเสร็จใหม่ๆ

ถ้วยกระเบื้องกระทบจานรองเกิดเสียง "กริ๊ง" กังวานใส

เปลือกตาของชูอิจิกระตุก

เขายกถ้วยชาขึ้นจิบ ของเหลวร้อนระอุไหลลงคอ ช่วยบรรเทาอาการหดเกร็งในกระเพาะอาหารที่เกิดจากความตึงเครียดมากเกินไป

"ซัตสึกิ" ชูอิจิวางถ้วยลง สายตายังคงจับจ้องไปที่หน้าจอ "ลูกคิดว่าวันนี้ตลาดจะเปิดที่ระดับเท่าไหร่?"

"ต่ำกว่า 230 ค่ะ"

ซัตสึกิตอบโดยไม่ลังเล เธอเดินไปที่หน้าต่าง เอามือไพล่หลัง ทอดสายตามองดูรถยนต์เบื้องล่างที่วิ่งขวักไขว่ราวกับฝูงมด

"กระทรวงการคลังและธนาคารกลางญี่ปุ่นออกมาพูดตั้งแต่เมื่อวานแล้วค่ะ ในเมื่อพวกเขาเซ็นข้อตกลงไปแล้ว ก็ต้องแสดงความจริงใจให้เห็น พอตลาดเปิดวันนี้ ธนาคารกลางจะเข้ามาทุบตลาดอย่างแน่นอน นั่นคือเจตนารมณ์ของทีมชาติ ไม่มีใครกล้าเอามือไปรับมีดที่กำลังร่วงลงมาหรอกค่ะ"

ชูอิจิสูดลมหายใจเข้าลึก

230

ถ้าเปิดที่ 230 จริงๆ นั่นหมายความว่าทันทีที่ตลาดเปิด เขาจะมีส่วนต่างกำไรถึง 10 เยน

นั่นมันเงินจำนวนเท่าไหร่กัน?

ก่อนหน้านี้ ตระกูลไซออนจิได้นำทรัพย์สินทุกชิ้นที่จำนองได้ไปจำนองหมดแล้ว และด้วยเลเวอเรจยี่สิบเท่าที่ทางสวิสจัดเตรียมไว้ให้ มูลค่าสถานะรวมของพวกเขาจึงสูงถึงหลายร้อยล้านดอลลาร์

ทุกๆ 1 เยนที่ร่วงลง นั่นคือกำไรสุทธิหลายร้อยล้านเยน

ถ้ามันร่วงลง 10 เยน... ชูอิจิรู้สึกได้ถึงความชาที่ปลายนิ้ว มันคือสัญญาณเตือนของการหลั่งอะดรีนาลีน

"08:55 น."

โทรศัพท์ดังขึ้นกะทันหัน

เป็นผู้จัดการสาขาโยชิโนะจากธนาคารมิตซุย

ชูอิจิยกหูโทรศัพท์ขึ้นและกดปุ่มสปีกเกอร์โฟน

"คุณไซออนจิ!" น้ำเสียงของโยชิโนะฟังดูทั้งตื่นเต้นและหวาดกลัว โดยมีเสียงตะโกนอึกทึกและเสียงโทรศัพท์จากห้องค้าหลักทรัพย์ดังแทรกอยู่เบื้องหลัง "ราคาเสนอขายนอกตลาดพังพินาศแล้วครับ! เมื่อกี้มีกองทุนในเครือโตโยต้าจากนาโกย่าพยายามจะช้อนซื้อที่ 232 แต่ก็ถูกคำสั่งขายของโกลด์แมนแซคส์ทุบจนทะลุ! ตอนนี้ฝั่งซื้อยกเลิกคำสั่งกันหมดแล้ว ไม่มีใครกล้าเสนอราคาเลยครับ!"

"ฉันรู้แล้ว" ชูอิจิเอ่ยเสียงเรียบ "แล้วออเดอร์ของฉันล่ะ?"

"ยังอยู่ครบครับ! อยู่ครบทั้งหมด!" โยชิโนะย้ำซ้ำๆ "สถานะชอร์ตเซลแบบทุบหม้อข้าวที่คุณเปิดไว้เมื่อบ่ายวันศุกร์ ตอนนี้กลายเป็นสถานะที่ได้เปรียบที่สุดในตลาดแล้ว! ถ้าคุณปิดสถานะตอนนี้..."

"ใครสั่งให้นายปิดสถานะ?"

ชูอิจิขัดจังหวะด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ถือมันไว้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ห้ามขยับเงินแม้แต่ดอลลาร์เดียวโดยที่ฉันไม่ได้สั่งเด็ดขาด"

"ครับ! ครับ!"

เขาวางสาย

ชูอิจิจุดบุหรี่อีกมวน

ท่ามกลางควันบุหรี่ที่ลอยวน เข็มวินาทีเดินหน้าไปทีละขีด ทีละขีด

08:58 น.

08:59 น.

อากาศในสำนักงานราวกับถูกแช่แข็ง แม้แต่เสียงเครื่องปรับอากาศก็เหมือนจะเลือนหายไป

ชูอิจิกลั้นหายใจ จ้องมองหน้าจอสีเขียวตาไม่กะพริบ

57 วินาที 58 วินาที 59 วินาที

09:00:00

ไม่มีเสียงคำรามดังกึกก้องกัมปนาทใดๆ

ตัวเลขบนหน้าจอเพียงแค่กะพริบวาบ

ตัวเลข USD/JPY 240.10 เลือนหายไป

แทนที่ด้วยการกระโดดลงอย่างน่าตกตะลึง

USD/JPY 229.50

มันทะลุ 230 ในพริบตา!

เปิดตลาดร่วงลงถึง 10 เยน!

ตู้ม—

แม้จะผ่านกระจกกันเสียงหนาเตอะ แต่ชูอิจิก็ราวกับได้ยินเสียงร่ำไห้แห่งความสิ้นหวังที่ปะทุขึ้นจากศูนย์กลางการซื้อขายโอเตมาจิที่อยู่ห่างออกไปหลายกิโลเมตร

แต่นี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้น

ตัวเลขยังไม่หยุดนิ่ง มันดิ่งลงอย่างบ้าคลั่งราวกับหินผายักษ์ที่กลิ้งตกจากหน้าผา พกพาโมเมนตัมที่จะบดขยี้ทุกสรรพสิ่ง

229.00

228.40

227.10

ไม่มีคำสั่งซื้อเลย

ทั้งตลาดเต็มไปด้วยคำสั่งขาย ผู้ส่งออกกำลังเทขาย นักเก็งกำไรกำลังเทขาย แม้แต่นักลงทุนรายย่อยที่อยากจะช้อนซื้อเมื่อครู่นี้ ก็ยังต้องยอมตัดขาดทุน

และที่อยู่แนวหน้าสุดของคำสั่งขายทั้งหมด คือกองกำลังที่มองไม่เห็นแต่มหาศาล—ธนาคารกลางญี่ปุ่น

พวกเขากำลังนำเงินเยนที่พิมพ์ขึ้นมาไปเทขายดอลลาร์ในตลาดโดยไม่สนต้นทุน พวกเขากำลังทำตามสัญญาที่ให้ไว้กับสหรัฐอเมริกา และในขณะเดียวกันก็กำลังลงมือบีบคออุตสาหกรรมส่งออกของประเทศตัวเองด้วยมือของพวกเขาเอง

ชูอิจิมองตัวเลขที่กระโดดไปมาอย่างบ้าคลั่ง

มูลค่าสุทธิในบัญชีของเขากำลังพุ่งทะยานขึ้นในระดับสิบล้านเยนต่อวินาที

หนึ่งนาทีก่อน เขายังเป็นขุนนางตกอับที่กำลังกลุ้มใจกับเงินกู้ไม่กี่ร้อยล้านเยน

หนึ่งนาทีต่อมา เขากลับมีกระแสเงินสดมากพอที่จะซื้อพื้นที่ครึ่งหนึ่งของย่านมารุโนะอุจิได้สบายๆ

"ฮะฮะ..."

จู่ๆ ชูอิจิก็หลุดหัวเราะออกมา

เสียงนั้นแห้งผาก ราวกับสูบลมเก่าๆ

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า..."

เสียงหัวเราะดังขึ้นและบ้าคลั่งยิ่งขึ้น เขากระแทกก้นบุหรี่ลงในที่เขี่ยบุหรี่จนประกายไฟแตกกระจาย

"เห็นไหม! ซัตสึกิ! ลูกเห็นหรือเปล่า!"

ชูอิจิชี้ไปที่หน้าจอ นิ้วสั่นระริก ใบหน้าฉายแววปีติยินดีจนแทบจะดูน่าเกลียดน่ากลัว

"มันร่วงแล้ว! มันร่วงลงมาจริงๆ! พวกที่เรียกตัวเองว่านักเศรษฐศาสตร์ พวกนายธนาคารที่รู้จักแต่การดูงบการเงิน พวกมันล้วนเป็นไอ้โง่! ตาบอดกันหมด!"

เขาลุกขึ้นและเดินวนไปวนมาในสำนักงาน ฝีเท้าเบาหวิวราวกับกำลังเดินอยู่บนปุยเมฆ

"เคนจิโร่ไอ้หน้าโง่นั่นยังอยากจะเร่งออเดอร์อยู่อีกงั้นรึ? ออเดอร์บ้าบออะไร! เงินที่ฉันหาได้ในหนึ่งนาทีนี้ มากพอที่จะให้โรงงานสับปะรังเคของมันเปิดไปได้อีกร้อยปีเลยด้วยซ้ำ!"

เขาหยิบเครื่องคิดเลขบนโต๊ะขึ้นมา นิ้วรัวปุ่มอย่างรวดเร็วเพื่อคำนวณตัวเลขที่แน่นอน แต่พอกดไปได้สองสามที เขาก็เขวี้ยงเครื่องคิดเลขทิ้งอย่างหงุดหงิด

เขาคำนวณไม่ได้

เขาไม่สามารถคำนวณมันได้เลย ผลกระทบจากเลเวอเรจได้เปลี่ยนการเติบโตของความมั่งคั่งให้กลายเป็นเพียงแนวคิดนามธรรม

"นี่สินะที่เรียกว่าการปล้นสะดม..."

ชูอิจิหยุดเดิน เท้ามือทั้งสองข้างลงบนโต๊ะ หอบหายใจอย่างหนักหน่วง ดวงตาของเขาแดงก่ำจนน่ากลัวขณะจ้องมองเส้นกราฟที่ยังคงดิ่งลงบนหน้าจอ

"นี่คือ... ความรู้สึกของการเป็นผู้ล่าอย่างนั้นสินะ?"

ความสุขอันล้นปรี่นี้รุนแรงกว่าไวน์ชั้นเลิศหรือสตรีใดๆ เป็นร้อยเท่า นี่คือความสุขของการได้ควบคุมชะตากรรมและเหยียบย่ำสามัญสำนึก

เมื่อเทียบกับการเสียการควบคุมของบิดา ซัตสึกิยังคงยืนเงียบๆ อยู่ริมหน้าต่าง

เธอไม่แม้แต่จะหันกลับไปมองหน้าจอที่กำลังบ้าคลั่งนั้น

สายตาของเธอทะลุผ่านกระจก ทอดมองไปยังป่าสนอันเขียวชอุ่มของสวนนอกพระราชวังอิมพีเรียลในระยะไกล

ที่นั่นเงียบสงบมาก ผิวน้ำในคูเมืองราบเรียบ นกกระยางสองสามตัวบินโฉบเหนือน้ำ ทิ้งร่องรอยระลอกคลื่นเป็นสาย

"ท่านพ่อคะ"

น้ำเสียงของซัตสึกิแผ่วเบา แต่กลับเปรียบเสมือนน้ำพุใสเย็นที่ทิ่มแทงทะลุสมองที่กำลังเดือดพล่านของชูอิจิ

"ท่านพ่อเสียอาการแล้วนะคะ"

ชูอิจิสะดุ้งสุดตัว

เขาเงยหน้าขึ้นมองลูกสาว

ซัตสึกิหันกลับมา ยืนหันหลังให้แสงแดด ใบหน้าของเธอดูพร่ามัวเล็กน้อยเมื่อย้อนแสง แต่ดวงตาของเธอกลับสว่างไสวอย่างน่าประหลาด

"นี่เป็นเพียงการเริ่มต้นเท่านั้นค่ะ"

ซัตสึกิหยิบถ้วยชาขึ้นมาและเป่าใบชาที่ลอยอยู่บนผิวน้ำเบาๆ

"การร่วงลงตอนนี้เป็นแค่เพราะความตื่นตระหนก คนที่ถือดอลลาร์กำลังหวาดกลัวและเหยียบกันหนีตาย"

เธอเดินไปที่โต๊ะและใช้ปลายนิ้วขาวผ่องแตะที่ตัวเลข 225.80

"อีกไม่กี่วัน เมื่อความตื่นตระหนกนี้จางลง พวกผู้ส่งออกจะคิดว่า 'น่าจะพอแล้ว' และอยากจะเข้ามาในตลาดเพื่อช้อนซื้อ ถึงตอนนั้นอัตราแลกเปลี่ยนก็จะดีดตัวกลับขึ้นมาค่ะ"

ชูอิจิเริ่มตั้งสติได้บ้าง: "ถ้าอย่างนั้นเราควรปิดสถานะก่อนที่มันจะดีดตัวกลับไหม?"

"ไม่ค่ะ"

ซัตสึกิส่ายหน้า

"เราต้องรอค่ะ"

"รอระลอกที่สอง รอให้เฟดกับธนาคารกลางญี่ปุ่นร่วมมือกันและชักมีดเรื่องอัตราดอกเบี้ยออกมา"

"รอจนกว่าโรงงานของคุณอาเคนจิโร่จะไม่มีเงินจ่ายค่าจ้างจริงๆ รอจนกว่าไซต์ก่อสร้างของตระกูลโอคุระจะหยุดงานจริงๆ รอจนกว่าพวกประธานบริษัทที่ยังคิดว่าจะรอดไปได้... ไปต่อแถวกระโดดตึกกันทีละคน"

เธอวางถ้วยชาลง เดินมาข้างกายชูอิจิ แล้วจัดระเบียบเนกไทของเขาที่เริ่มเบี้ยวจากการแสดงอาการตื่นเต้นเมื่อครู่

ท่วงท่าของเธออ่อนโยน แต่ถ้อยคำที่เอื้อนเอ่ยกลับเลือดเย็นที่สุด

"ท่านพ่อคะ เราไม่ใช่นักพนัน เราคือคนเก็บศพค่ะ"

"ก่อนที่ศพจะเย็นสนิท อย่าเพิ่งรีบใช้มีดชำแหละเลยค่ะ มันจะลวกมือเอาได้"

"เราจะกลืนกินพวกมันให้หมด—ทุกชิ้นเนื้อและทุกผืนหนัง—ท่านพ่อเห็นด้วยไหมคะ?"

ซัตสึกิเงยหน้าขึ้นส่งยิ้มให้ชูอิจิ ราวกับเด็กสาวตัวน้อยที่กำลังคุยเรื่องตุ๊กตากับคุณพ่อ

ชูอิจิมองลูกสาวในระยะประชิด

วินาทีนั้น เขารู้สึกว่าความปีติยินดีเมื่อครู่ของตนช่างดูน่าขันนัก

ชายวัยกลางคนอายุสี่สิบ กลับสุขุมเยือกเย็นสู้เด็กอายุสิบสองไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกและหลับตาลง

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง แม้เส้นเลือดฝอยจะยังคงแดงก่ำ แต่ความกระสับกระส่ายบ้าคลั่งนั้นได้มลายหายไปสิ้น

"ลูกพูดถูก"

ชูอิจินั่งลงบนเก้าอี้ตามเดิมและยกหูโทรศัพท์ขึ้น

"ต่อสายหาเครดิตซุยสส์ที"

สายถูกเชื่อมต่อ แฟรงก์ที่อยู่ปลายสายเห็นได้ชัดว่ากำลังอยู่ในสภาวะตื่นเต้นสุดขีดเช่นกัน พูดรัวเร็วเป็นปืนกล

"คุณไซออนจิ! พระเจ้าช่วย! คุณมันอัจฉริยะชัดๆ! ตอนนี้กำไรของเราทะลุ..."

"หุบปากซะ แฟรงก์"

น้ำเสียงของชูอิจิเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง

"ฉันไม่สนว่าตอนนี้เราทำกำไรไปได้เท่าไหร่ ฉันสนแค่เรื่องเดียวเท่านั้น"

"ถึงแม้อัตราแลกเปลี่ยนจะดีดตัวกลับ ก็ห้ามปิดสถานะเด็ดขาด ใช้กำไรที่ลอยตัวอยู่ตอนนี้เป็นหลักประกันใหม่แล้วถือมันไว้ให้แน่น"

"แล้วก็" ชูอิจิเว้นจังหวะและเหลือบมองซัตสึกิที่ยืนอยู่ใกล้ๆ "ช่วยจับตาดูตลาดหุ้นอเมริกาให้ฉันด้วย ถ้ามีหุ้นเทคโนโลยีตัวไหนโดนเทขายผิดพลาดและราคาร่วงลงเพราะความผันผวนของอัตราแลกเปลี่ยนครั้งนี้ ส่งรายชื่อมาให้ฉันที"

เขาวางสาย

ชูอิจิหยิบกล่องซิการ์คิวบาราคาแพงออกมาจากลิ้นชัก

นี่คือของที่เขาเก็บสะสมไว้นานและตัดใจสูบไม่ลงเสียที

เขาตัดปลายซิการ์และจุดไฟ

กลิ่นหอมกรุ่นของยาสูบอบอวลไปทั่วสำนักงาน

"ซัตสึกิ" ชูอิจิพ่นควันสีครามออกมาและเอนหลังพิงเก้าอี้ "ลูกคิดว่าตอนนี้เคนจิโร่กำลังทำอะไรอยู่?"

ซัตสึกิเดินไปที่หน้าต่างกระจกบานใหญ่ ทอดสายตามองดูสายน้ำแห่งรถยนต์ที่ยังคงหลั่งไหลอยู่เบื้องล่าง

"คงกำลังโทรศัพท์หาธนาคารอยู่มั้งคะ"

เธอเอ่ยเสียงเบา

"หรือไม่ก็... ร้องไห้อยู่ในโกดังที่เต็มไปด้วยพลั่วทำสวนนั่น"

...ในขณะเดียวกัน

โอซาก้า ไซออนจิเฮฟวี่อินดัสทรี

ประตูห้องทำงานผู้อำนวยการโรงงานถูกปิดสนิท

เคนจิโร่นั่งทรุดตัวอยู่บนพื้น หูโทรศัพท์ห้อยต่องแต่งอยู่กลางอากาศ ส่งเสียง "ติ๊ด-ติ๊ด" สัญญาณสายไม่ว่าง

เมื่อครู่นี้ เขาเพิ่งจะโทรหาธนาคารมิตซุย ธนาคารซูมิโตโม หรือแม้กระทั่งสหกรณ์เครดิตยูเนี่ยนที่ปกติเขาไม่แม้แต่จะชายตามอง

ไม่มีใครรับสาย

หรือจะพูดให้ถูกคือ ไม่มีใครเต็มใจรับสายของเขาเลย

หัวหน้าแผนกสินเชื่อของทุกธนาคารต่างกำลังวุ่นวายกับการประชุม วุ่นอยู่กับการคำนวณว่าสินทรัพย์สกุลเงินดอลลาร์ของตนหดหายไปเท่าไหร่ วุ่นอยู่กับการยัดเยียดบริษัทส่งออกอย่างเขาให้อยู่ใน "บัญชีดำที่มีความเสี่ยงสูง"

นอกหน้าต่าง เครื่องจักรในโรงงานยังคงคำรามกึกก้อง

นั่นคือเครื่องฉีดพลาสติกและเครื่องปั๊มโลหะที่กำลังเดินเครื่องเต็มกำลังเพื่อเร่งงานให้ทันกำหนดเวลา ทุกเสียงคำรามหมายถึงการผลาญวัตถุดิบนำเข้าราคาแพงเพื่อผลิตสินค้าที่เมื่อวานยังทำกำไร แต่ในวันนี้กลับถูกลิขิตมาให้ขาดทุนย่อยยับ

"หยุด..."

ริมฝีปากของเคนจิโร่สั่นระริก เขาอยากจะตะโกน แต่กลับไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมา

ถ้าเขาหยุดงานตอนนี้ มันก็คือการผิดสัญญา ค่าปรับ 300% จะทำให้เขาย่อยยับ

ถ้าเขาผลิตต่อไป เขาก็จะขาดทุนทุกชิ้นที่ขายออกไป อัตราแลกเปลี่ยนทะลุ 230 ไปแล้ว และดูจากแนวโน้มนี้ 220 ก็คงจะเอาไม่อยู่เหมือนกัน

ไม่ว่าจะเลือกทางไหนก็มีแต่ตายกับตาย

เขามาถึงจุดแห่งความสิ้นหวังอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

ประตูห้องทำงานถูกกระชากเปิดออกอย่างแรง

สมิธ ตัวแทนชาวอเมริกัน พุ่งพรวดเข้ามาพร้อมโบกกระดาษแฟกซ์ในมือ

"คุณเคนจิโร่!" สมิธไม่ได้หดหู่เพราะอัตราแลกเปลี่ยนที่ร่วงหล่นเลย ในทางกลับกัน เขากลับมีสีหน้าจริงจัง "ผมเพิ่งได้รับข่าวจากสำนักงานใหญ่ เนื่องจากความผันผวนอย่างรุนแรงของอัตราแลกเปลี่ยน เราจึงขอเรียกร้องให้ทางคุณวางเงินประกันผลงานเพิ่มเติม! มิฉะนั้น เรามีสิทธิ์ที่จะสงสัยในความสามารถในการส่งมอบสินค้าของคุณ!"

"เงินประกันผลงาน?"

เคนจิโร่เงยหน้าขึ้น ดวงตาเลื่อนลอย

"ตอนนี้... ผมจะไปมีเงินจากไหน..."

สมิธแค่นยิ้มเยาะและตบกระดาษแฟกซ์ลงบนโต๊ะเสียงดังปัง

"นั่นมันปัญหาของคุณ ในสัญญาระบุไว้อย่างชัดเจนว่า หากสถานะทางการเงินของผู้ขายแย่ลง ผู้ซื้อมีสิทธิ์เรียกร้องหลักประกันได้"

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ห้องทำงานที่ตกแต่งอย่างหรูหรา สายตาไปหยุดอยู่ที่นาฬิกาทองคำของเคนจิโร่

"ถ้าไม่มีเงินสด เอาของมาค้ำประกันแทนก็ได้"

เคนจิโร่มองชายชาวอเมริกันร่างสูงใหญ่ จู่ๆ ก็รู้สึกว่าใบหน้าของชายผู้นี้บิดเบี้ยวราวกับปีศาจกินคน

เขานึกถึงวันนั้นในโอซาก้า คำถามอันไร้เดียงสาของซัตสึกิ

"ถ้าเราได้กำไร เราจะได้กำไรสามเท่าเลยหรือเปล่าคะ?"

ไม่

มันไม่ใช่กำไรสามเท่า

มันคือการขาดทุนสามเท่า

แม้กระทั่งชีวิตของเขาก็ต้องสูญเสียไปกับมันด้วย

จู่ๆ เคนจิโร่ก็คว้าที่เขี่ยบุหรี่บนโต๊ะแล้วขว้างใส่ชาวอเมริกันผู้นั้น

"ไสหัวไป! พวกแกทุกคน ไสหัวออกไปให้หมด!"

เพล้ง!

ที่เขี่ยบุหรี่กระแทกเข้ากับกำแพงและแตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

เฉกเช่นเดียวกับอนาคตที่เคยดูสว่างไสวของตระกูลสาขาไซออนจิ...

โตเกียว ไซออนจิอินดัสทรี

แสงแดดยังคงเจิดจ้า

ซัตสึกิยืนอยู่ริมหน้าต่าง มองดูผีเสื้อหลงทางตัวหนึ่งบินชนกระจกแล้วบินโซเซจากไป

"โดมิโนตัวแรก ล้มลงแล้ว"

เธอแอบกากบาท 'X' ไว้ในใจอย่างเงียบเชียบ

ไม่กี่เดือนต่อจากนี้ จะเป็นช่วงเวลาที่วุ่นวาย เจ็บปวด และบ้าคลั่งที่สุดในประวัติศาสตร์เศรษฐกิจยุคหลังสงครามของญี่ปุ่น

ผู้คนนับไม่ถ้วนจะล้มละลาย ผู้คนนับไม่ถ้วนจะตกงาน

แต่ตึกระฟ้าจำนวนนับไม่ถ้วนก็จะผุดขึ้นมาเช่นกัน และแชมเปญอีกนับไม่ถ้วนก็จะถูกเปิดฉลองในค่ำคืนของย่านกินซ่า

ภาพลวงตาแห่งฟองสบู่ ช่างงดงามและหลากมิติเสียเหลือเกิน

มันคือยุคสมัยที่ดีที่สุด และมันก็คือยุคสมัยที่เลวร้ายที่สุด

และสำหรับตระกูลไซออนจิ ผู้ถือครองสถานะชอร์ตเซลเงินดอลลาร์สหรัฐจำนวนมหาศาล

นี่คือ—ยุคทอง