บทที่ 13: การพุ่งชนอย่างสิ้นหวัง

วันศุกร์ที่ 20 กันยายน 1985

ท้องฟ้าเหนือกรุงโตเกียวเป็นสีขาวซีดเซียวราวกับคนป่วย แม้พายุไต้ฝุ่นจะพัดผ่านไปแล้ว แต่ความกดอากาศยังคงต่ำ ฝุ่นละอองที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าลอยคว้างอยู่ในอากาศ ทำให้รู้สึกอึดอัดจนหายใจไม่ออก

มารุโนะอุจิ เขตจิโยดะ โตเกียว

นี่คือหัวใจสำคัญของเศรษฐกิจญี่ปุ่น อาคารสำนักงานใหญ่ของกลุ่มบริษัทชั้นนำอย่างมิตซูบิชิและมิตซุยตั้งตระหง่าน กำแพงกระจกสะท้อนแสงแดดอันเจิดจ้า

ภายใต้ร่มเงาของบริษัทยักษ์ใหญ่เหล่านี้ อาคารสำนักงานก่ออิฐแดงสไตล์เก่าที่สร้างขึ้นในต้นยุคโชวะกลับดูจืดชืดไร้จุดเด่นอย่างสิ้นเชิง

สุดทางเดินชั้นสาม ประตูที่มีป้ายทองเหลืองสลักชื่อ "บริษัท ไซออนจิอินดัสทรี จำกัด" แง้มเปิดอยู่เล็กน้อย

นี่คือบริษัทเปลือกนอกที่ชูอิจิจดทะเบียนขึ้นมาโดยเฉพาะ เพื่อใช้สำหรับปฏิบัติการชอร์ตเซลครั้งนี้

เพื่อระดมเงินประกันจำนวนมหาศาล ตลอดสองเดือนที่ผ่านมา ตระกูลไซออนจิได้ลอบนำอาคารสำนักงานให้เช่าในชินจูกุ ร้านค้าในกินซ่า หรือแม้แต่ที่ดินสำรองหลายแปลงในจังหวัดชิบะไปจำนองกับธนาคารอย่างลับๆ

นอกเหนือจากคฤหาสน์ของตระกูลหลักที่เป็นตัวแทนแห่งศักดิ์ศรีเฮือกสุดท้ายของตระกูลแล้ว สำนักงานขนาดห้าสิบตารางเมตรแห่งนี้ ก็กลายเป็นที่มั่นสุดท้ายของชูอิจิในโลกธุรกิจ

ภายในสำนักงานเงียบสงบ มีเพียงเสียงครางหึ่งๆ จากช่องแอร์ส่วนกลางที่เก่าคร่ำคร่า

ชูอิจินั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน ในมือถือหนังสือพิมพ์ "นิคเคอิ" (ข่าวเศรษฐกิจญี่ปุ่น) ของวันนี้

พาดหัวข่าวหน้าหนึ่งเขียนว่า: "ความขัดแย้งทางการค้าระหว่างญี่ปุ่น-สหรัฐฯ ทวีความรุนแรง นายกฯ นากาโซเนะเรียกร้องประชาชนซื้อสินค้าต่างชาติ" ส่วนหัวข้อรองเป็นคอลัมน์ของนักเศรษฐศาสตร์ชื่อดัง: "ดอลลาร์แข็งค่าเป็นผลดีต่อสหรัฐฯ อัตราแลกเปลี่ยนยากที่จะพลิกกลับในระยะสั้น"

สายตาของชูอิจิกวาดผ่านตัวอักษรที่พิมพ์ไว้ ใบหน้าเรียบเฉยไร้ความรู้สึก

หากเป็นเมื่อครึ่งเดือนก่อน การได้เห็นรายงานข่าวเช่นนี้คงทำให้เขาฉีกหนังสือพิมพ์ทิ้งด้วยความกระวนกระวายใจ แต่ตอนนี้ เขากลับทำเพียงแค่ยกถ้วยกาแฟขึ้นจิบอย่างสบายอารมณ์

ขมปร่าและเย็นชืด

"ทุกคนก็แค่สร้างภาพว่าสงบสุขไปอย่างนั้นแหละ"

เขาวางหนังสือพิมพ์ลง ปลายนิ้วเคาะเบาๆ ลงบนพาดหัวข่าวที่เตะตา

"ท่านพ่อคะ สิ่งที่คนทั่วไปเห็น มักจะเป็นสิ่งที่ผู้มีอำนาจอยากให้พวกเขาเห็นเสมอแหละค่ะ"

บนโซฟา ซัตสึกินั่งคุกเข่าอยู่ข้างโต๊ะน้ำชา กำลังจัดเตรียมชุดอุปกรณ์ชงชาแบบพกพาอย่างคล่องแคล่ว วันนี้เธอสวมชุดนักเรียน เนื่องจากเป็นบ่ายวันศุกร์ เธอจึงขอลาหยุดโดยอ้างว่า "มาฝึกงานที่บริษัทของคุณพ่อ"

"อีกสี่ชั่วโมงค่ะ" ซัตสึกิเหลือบมองนาฬิกาแขวนผนัง ตอนนี้เวลา 11.00 น.

"ตลาดแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศโตเกียวจะปิดทำการตอนบ่ายสามโมง จากนั้นก็จะเป็นช่วงวันหยุดยาว" เธอยื่นถ้วยชาเกียวคุโระที่เพิ่งชงเสร็จใหม่ๆ ให้ชูอิจิ "ถ้า 'การรวมตัว' ครั้งนั้นเกิดขึ้นในสุดสัปดาห์นี้จริงๆ บ่ายวันนี้ก็คือโอกาสสุดท้ายแล้วค่ะ"

ชูอิจิรับถ้วยชามา แต่ไม่ได้ดื่ม

สายตาของเขาเลื่อนไปที่โทรศัพท์สีดำตรงมุมโต๊ะทำงาน

นั่นคือ "สายข่าว" ที่เขาฝังไว้ในกระทรวงการคลัง โดยใช้เส้นสายทั้งหมดที่มี และถึงขนาดยอมเสียสละภาพวาดของแท้จากฝีมือของโยโกยามะ ไทคัง ซึ่งเป็นสมบัติประจำตระกูลไปถึงสองชิ้น

เขากำลังรอ

รอสัญญาณที่แน่ชัด

แม้ซัตสึกิจะบอกอย่างมั่นใจว่ามันจะเกิดขึ้นในสุดสัปดาห์นี้ และแม้ว่าข้อมูลเศรษฐกิจมหภาคทั้งหมดจะชี้ไปที่จุดวิกฤตนั้น แต่ในฐานะนักพนันที่วางเดิมพันด้วยทรัพย์สินทั้งหมด เขาก็ยังคงปรารถนาที่จะได้เห็นไพ่ใบสุดท้ายก่อนที่ถ้วยลูกเต๋าจะถูกเปิดออก

"กริ๊ง—"

เสียงโทรศัพท์ดังขึ้นอย่างกะทันหัน

ในสำนักงานที่เงียบสงัด เสียงนั้นช่างบาดหูเป็นพิเศษ

มือของชูอิจิไม่สั่นไหว เขาวางถ้วยชาลงอย่างมั่นคง จัดแขนเสื้อให้เข้าที่ ก่อนจะยกหูโทรศัพท์ขึ้น

"ไซออนจิพูด"

เสียงจากปลายสายทุ้มต่ำ มีเสียงรบกวนแทรกเข้ามาเหมือนโทรจากตู้โทรศัพท์สาธารณะ

"ชูอิจิ ฉันเอง คิจิมะ"

คิจิมะเป็นเพื่อนร่วมรุ่นสมัยมหาวิทยาลัยของชูอิจิ ปัจจุบันดำรงตำแหน่งสำคัญในสำนักงบประมาณ กระทรวงการคลัง แม้จะไม่ได้อยู่ในกลุ่มผู้มีอำนาจตัดสินใจหลัก แต่เขาก็มีความตื่นตัวต่อความเคลื่อนไหวภายในกระทรวงอย่างมาก

"คิจิมะ" น้ำเสียงของชูอิจิยังคงราบเรียบ "ทำไมถึงโทรมาตอนนี้? ปาร์ตี้ดื่มคืนนี้มีการเปลี่ยนแปลงเหรอ?"

"ปาร์ตี้ยังเหมือนเดิม" เสียงของคิจิมะเบาลงไปอีก ราวกับกำลังเอามือป้องปากกระบอกโทรศัพท์ไว้ "แต่งานตีกอล์ฟวันอาทิตย์นี้ถูกยกเลิกแล้ว"

รูม่านตาของชูอิจิหดแคบลงเล็กน้อย

"กอล์ฟ? หมายถึงกับ..."

"ใช่ กับ 'คุณทาเคชิตะ' คนนั้นแหละ (หมายถึงรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง ทาเคชิตะ โนโบรุ)" คิจิมะพูดรัวเร็ว "เดิมทีนัดไว้ที่สนามกอล์ฟในชิบะ—เขารักการตีกอล์ฟมาก เป็นกิจวัตรที่ขาดไม่ได้เลย แต่เมื่อเช้านี้ เลขาฯ ของเขาจู่ๆ ก็แจ้งว่าท่านรัฐมนตรีเป็นหวัด ต้องพักผ่อนอยู่บ้าน ยกเลิกนัดหมายทั้งหมด"

"เป็นหวัด?" ชูอิจิเลิกคิ้ว "บังเอิญจังเลยนะ?"

"ที่บังเอิญยิ่งกว่านั้นก็คือ" คิจิมะหยุดเว้นจังหวะ "น้องเขยฉันทำงานอยู่ที่หอบังคับการบินสนามบินนาริตะ เขาเพิ่งบ่นให้ฉันฟังว่า วันนี้มีเที่ยวบินเช่าเหมาลำของเจแปนแอร์ไลน์ที่ไม่ได้แจ้งแผนการบินล่วงหน้า จู่ๆ ก็ลัดคิวบินขึ้นไปเฉยเลย ปลายทางคือ... นิวยอร์ก"

"นิวยอร์ก?"

"ชู่ว—อย่าบอกใครนะว่าฉันเป็นคนบอก" คิจิมะดูตื่นตระหนกมาก "ยังไงซะ ฉันว่าเรื่องนี้มันแปลกๆ ปกติท่านรัฐมนตรีแทบจะไม่เคยจามเลยด้วยซ้ำเวลาเป็นหวัด แต่คราวนี้ถึงกับโดดประชุมคณะรัฐมนตรีเลยนะ นายลองคิดดูเอาเองก็แล้วกัน"

"ติ๊ด—ติ๊ด—"

สายถูกตัดไป

ชูอิจิค่อยๆ วางหูโทรศัพท์ลง

เขาหันไปมองซัตสึกิ

ซัตสึกิกำลังถือถ้วยชา มองเขาผ่านไอน้ำที่ลอยกรุ่น ดวงตาของเธอใสกระจ่างและเป็นประกาย ราวกับว่าเธอได้คาดเดาคำตอบนี้ไว้ล่วงหน้าแล้ว

"งานตีกอล์ฟถูกยกเลิก" ชูอิจิเอ่ยเสียงเบา "ทาเคชิตะ โนโบรุ 'ป่วย' แล้ว"

"และมีเที่ยวบินเช่าเหมาลำปริศนามุ่งหน้าสู่นิวยอร์ก"

ในวินาทีนี้ ชิ้นส่วนจิ๊กซอว์ทั้งหมดก็ประกอบเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์แบบ

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง ทาเคชิตะ โนโบรุ

นิวยอร์ก สหรัฐอเมริกา

การประชุมลับในวันอาทิตย์

เห็นได้ชัดว่า นี่คือแผนจักจั่นลอกคราบเพื่อตบตาผู้คน

ตัวแทนของญี่ปุ่น "บุคคลที่ห้า" ผู้กุมชะตากรรมของเงินเยน ได้ออกเดินทางไปแล้ว

"ดูเหมือนเราจะไม่ต้องรอจนถึงวันจันทร์แล้วล่ะ"

ชูอิจิเดินไปที่หน้าต่างกระจกบานใหญ่ ทอดสายตามองลงไปยังย่านการเงินมารุโนะอุจิเบื้องล่าง

เป็นเวลาพักเที่ยง ท้องถนนคลาคล่ำไปด้วยพนักงานออฟฟิศในเสื้อเชิ้ตสีขาว พวกเขาเดินขวักไขว่ ในมือถือกล่องข้าวกลางวัน พลางพูดคุยเรื่องการแข่งขันเบสบอลคืนนี้ หรือหุ้นตัวไหนที่ราคาปรับตัวสูงขึ้น

และบนชั้นบรรยากาศสตราโตสเฟียร์ที่ระดับความสูงหนึ่งหมื่นเมตร เครื่องบินลำหนึ่งกำลังบรรทุกชะตากรรมของพวกเขา มุ่งหน้าสู่ห้องพิจารณาคดีที่รู้จักกันในชื่อ "โรงแรมพลาซ่า"

"ท่านพ่อคะ"

ซัตสึกิเดินมาหยุดอยู่ด้านหลังเขา มองดูฝูงชนที่ขวักไขว่ราวกับมดงาน

"ในเมื่อเจ้ามือเข้าประจำที่แล้ว เราก็ควรวางชิปชิ้นสุดท้ายลงบนโต๊ะด้วย ไม่ใช่เหรอคะ?"

ชูอิจิหันกลับมา รอยยิ้มบางๆ ผุดขึ้นที่มุมปาก

"แน่นอน"

เขาเดินไปที่โต๊ะทำงานแล้วกดปุ่มอินเตอร์คอมเชื่อมต่อกับห้องค้าหลักทรัพย์

"ต่อสายหาแฟรงก์ที่เครดิตซุยสส์ให้ที แล้วก็ต่อสายไปที่ธนาคารมิตซุยสาขาชินจูกุด้วย ฉันต้องการใช้สิทธิเบิกเงินเกินบัญชีวงเงินสำรองนั่น"

...

เวลา 14.00 น.

ในห้องค้าหลักทรัพย์ของตลาดแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศโตเกียว บรรยากาศค่อนข้างเกียจคร้าน

บ่ายวันศุกร์ เทรดเดอร์ส่วนใหญ่หมดไฟในการต่อสู้ไปแล้ว ตลาดเงียบเหงา คู่สกุลเงิน USD/JPY ผันผวนอยู่ในกรอบแคบๆ รอบระดับ 241.50

"สัปดาห์นี้คงจบแค่นี้แหละ"

เทรดเดอร์หนุ่มคนหนึ่งหาวหวอด พลางคลายปมเนกไท "ได้ยินมาว่าข้อมูลของฝั่งอเมริกาก็ไม่ได้แย่อะไร สัปดาห์หน้าอาจจะทะลุ 245 ก็ได้นะ"

"ใช่ เล่นฝั่งดอลลาร์ยังไงก็ไม่พลาดหรอก" เพื่อนร่วมงานอีกคนเสริม "ตราบใดที่เรแกนยังอยู่ในตำแหน่ง นโยบายดอลลาร์แข็งค่าก็คือระดับชาติ"

ทันใดนั้น หน้าจอแสดงราคาตรงกลางห้องก็กระพริบวาบขึ้นมา

USD/JPY 241.40

USD/JPY 241.20

USD/JPY 241.00

ไม่มีการประกาศข่าวสำคัญใดๆ แต่จู่ๆ คำสั่งขายก็เริ่มปรากฏขึ้น และไม่ใช่คำสั่งขายรายย่อยเล็กๆ น้อยๆ—แต่เป็นคำสั่งขายล็อตใหญ่ที่กระหน่ำเข้ามาอย่างต่อเนื่อง

"เกิดอะไรขึ้น?"

เทรดเดอร์หนุ่มยืดตัวตรง "สถาบันไหนเทขายเนี่ย?"

"เจอแล้ว!" เทรดเดอร์อีกคนที่จ้องหน้าจอเทอร์มินัลตะโกนขึ้นมา "มาจากที่นั่งของซูริค! แล้วก็... บัญชีส่วนตัวหลายบัญชีที่โตเกียวนี้ด้วย! วิธีการแบบนี้... ทำไมมันดูเหมือนไอ้บ้าคนก่อนหน้านี้เลยล่ะ?"

"ไซออนจิ?"

ใครบางคนตะโกนชื่อนั้นออกมา

ตลอดสองเดือนที่ผ่านมา การชอร์ตเซลอย่างบ้าคลั่งของตระกูลไซออนจิในตลาดแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศ กลายเป็นเรื่องตลกขบขันในวงการไปนานแล้ว ทุกคนต่างพูดเป็นเสียงเดียวกันว่า ตระกูลขุนนางตกอับนี้คงร้อนเงินจนเสียสติไปแล้ว ถึงได้เอาสมบัติบรรพบุรุษมาละลายน้ำเล่นแบบนี้

"เขากลับมาแล้ว!"

ตัวเลขบนหน้าจอยังคงกระพริบอย่างต่อเนื่อง

USD/JPY 240.80

คำสั่งขายเหล่านั้นเปรียบเสมือนระเบิดที่ทิ้งลงมาโดยไม่สนใจต้นทุน กระแทกผิวน้ำที่สงบนิ่งอย่างรุนแรง

"เขาเทขายทุกอย่างที่มีเลย!" เทรดเดอร์หนุ่มอุทาน "เขาบ้าไปแล้วเหรอ? ตอนนี้ไม่มีข่าวร้ายอะไรเลยนะ! มาชอร์ตเซลในระดับราคานี้ ถ้าเปิดตลาดวันจันทร์เกิดกระโดดขึ้นไป เขาจะถูกบังคับชำระบัญชีทันทีเลยนะ!"

"สงสัยเงินประกันจะหมด เลยยอมโยนผ้าขาวล่ะมั้ง?"

"หรืออาจจะหลงเชื่อข่าวลวงอะไรมาหรือเปล่า?"

เสียงเยาะเย้ยและเสียงแห่งความเคลือบแคลงสงสัยดังเซ็งแซ่ไปทั่วห้องค้าหลักทรัพย์

ในขณะเดียวกัน ที่สำนักงานบริษัท ไซออนจิอินดัสทรี

ชูอิจิกำหูโทรศัพท์แน่นจนเส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน แต่น้ำเสียงยังคงหนักแน่นดุจหินผา

"ขาย ขายให้หมด"

"แฟรงก์ ฉันไม่ได้บ้า ฉันรู้ดีว่าตอนนี้กี่โมงแล้ว"

"เปลี่ยนวงเงินสองร้อยล้านเยนที่เพิ่งอนุมัติเป็นสถานะชอร์ตดอลลาร์ทั้งหมด ใช่ ตอนนี้ ทันที เดี๋ยวนี้เลย"

ดูเหมือนว่าแฟรงก์ที่ปลายสายจะยังพยายามเกลี้ยกล่อมเขาอยู่ คงจะพูดเรื่องการควบคุมความเสี่ยงอะไรทำนองนั้น

"หุบปาก!"

จู่ๆ ชูอิจิก็ตวาดลั่น ทำเอาเลขาฯ หน้าห้องตกใจจนเกือบทำกาแฟหก

"ฟังนะ แฟรงก์ ฉันจ่ายค่าคอมมิชชันให้นาย ไม่ใช่เพื่อให้นายมาสอนฉันทำงาน สิ่งเดียวที่นายต้องทำคือ—ทำตามคำสั่ง!"

"ก่อนเสียงระฆังปิดตลาดจะดังขึ้นตอนบ่ายสามโมง ฉันต้องการให้เงินทุกเยนในบัญชีของตระกูลไซออนจิ เปลี่ยนเป็นกระสุนสำหรับชอร์ตเซลให้หมด!"

"ถ้าทำไม่ได้ วันจันทร์ฉันจะเปลี่ยนธนาคารทันที!"

เขากระแทกหูโทรศัพท์ลงกับแป้น หอบหายใจเฮือกใหญ่

มันเป็นอาการขาดออกซิเจนชนิดหนึ่งหลังจากที่ตื่นเต้นถึงขีดสุด

ซัตสึกินั่งเงียบๆ อยู่บนโซฟามาตลอด บนตักมีหนังสือภาษาอังกฤษที่เปิดกางไว้ แต่สายตาของเธอไม่เคยละไปจากแผ่นหลังของบิดาเลย

เธอเห็นว่าด้านหลังเสื้อเชิ้ตของบิดาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อแล้ว

นี่ไม่ใช่เหงื่อแห่งความกลัว สีหน้าที่ตื่นเต้นของเขาบ่งบอกชัดเจน—นี่คือเลือดร้อนที่พลุ่งพล่านของนักรบก่อนออกศึก

พุ่งชนเข้าไป... พุ่งชนเข้าไปเลย... ท่านพ่อที่รักของหนู... ซัตสึกิจิบชา ซ่อนรอยยิ้มไว้ที่มุมปาก

ไม่ว่าจะเป็น "ทฤษฎีเขื่อนกั้นน้ำ" ก่อนหน้านี้ หรือการชี้นำทางจิตวิทยาหลายต่อหลายครั้งที่เธอปลูกฝังให้ชูอิจิตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา ทั้งหมดล้วนเป็นผลลัพธ์ที่ซัตสึกิจงใจชักนำทั้งสิ้น

ตอนนี้ ชูอิจิแทบจะถูกล้างสมองจนกลายเป็นผู้สนับสนุนที่เหนียวแน่นที่สุดของซัตสึกิไปแล้ว มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่เขาจะมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเป็นผู้ลงมือปฏิบัติตามแผนการของเธอ เธอเกลียดลูกน้องที่แสร้งทำเป็นว่านอนสอนง่ายแต่แอบแทงข้างหลังเป็นที่สุด

โชคดีที่ชูอิจิเป็นคุณพ่อที่รักลูกสาวแบบสุดหัวใจ ตอนนี้ระดับการถูกล้างสมองของเขาจึงสูงกว่าที่คาดการณ์ไว้เสียอีก...

"คุณหนูคะ..."

พ่อบ้านชราฟูจิตะยืนอยู่มุมห้อง ในมือถือผ้าเช็ดหน้า อยากจะเข้าไปเช็ดเหงื่อให้ชูอิจิแต่ก็ไม่กล้าขยับตัว

"ไม่ต้องไปหรอกค่ะ คุณปู่ฟูจิตะ" ซัตสึกิห้ามปรามเสียงนุ่ม "ตอนนี้ท่านพ่อไม่ต้องการผ้าเช็ดหน้าหรอกค่ะ"

เธอเหลือบมองนาฬิกาแขวนผนัง

บ่ายสองสี่สิบห้า

บ่ายสองห้าสิบ

บ่ายสองห้าสิบห้า

เวลาผ่านไปวินาทีต่อวินาที แต่ละวินาทียาวนานราวกับศตวรรษ

ชูอิจิจุดบุหรี่อีกมวน จ้องมองหน้าจอเทอร์มินัลบนโต๊ะตาไม่กระพริบ

บนหน้าจอ อัตราแลกเปลี่ยน USD/JPY ถูกกดลงมาอยู่ที่ระดับ 240.50 ภายใต้แรงเทขายอย่างบ้าคลั่งของเขา แต่ไม่นาน คำสั่งซื้อเพื่อช้อนซื้อของถูกจำนวนนับไม่ถ้วนก็ถาโถมเข้ามาดุจฝูงฉลามที่ได้กลิ่นคาวเลือด พยายามจะกลืนกินนักชอร์ตเซลผู้บ้าบิ่นรายนี้

อัตราแลกเปลี่ยนเริ่มดีดตัวกลับขึ้นมาอีกครั้ง

240.60... 240.70... ตลาดกำลังเยาะเย้ยเขา ทุนทั่วโลกกำลังเยาะเย้ยเขา

"เหลืออีกสองนาที" ชูอิจิพึมพำกับตัวเอง โดยไม่ทันสังเกตเห็นขี้เถ้าบุหรี่ที่ร่วงหล่นใส่กางเกงเลยด้วยซ้ำ

เขาไม่เหลือกระสุนอีกแล้ว ทุกอย่างที่ขายได้ก็ขายไปหมดแล้ว ทุกอย่างที่จำนองได้ก็จำนองไปหมดแล้ว แม้แต่ "เงินเก็บส่วนตัว" ของซัตสึกิ (เขาคิดว่าเป็นเศษเงินจากกระปุกออมสินของเธอ แต่จริงๆ แล้วเงินห้าล้านที่ซัตสึกินำไปลงทุนเองนั้นไม่ได้ผ่านบัญชีนี้) ก็นับเป็นกำลังใจทางจิตวิญญาณไปแล้ว

ตอนนี้ ตระกูลไซออนจิไม่เหลืออะไรเลยนอกจากสัญญาเช่าสำนักงานแห่งนี้ และโฉนดที่ดินของบ้านบรรพบุรุษ (ส่วนใหญ่ถูกนำไปจำนองแล้ว ไม่ได้ขายขาด)

หากเงินดอลลาร์เปิดตลาดกระโดดขึ้นในวันจันทร์ ตระกูลไซออนจิจะถูกลบชื่อออกจากทำเนียบขุนนางอย่างถาวร

"หง่าง——"

เสียงนาฬิกาจากหอคอยที่อยู่ไกลออกไปตีบอกเวลาบ่ายสามโมงตรง

พร้อมกันนั้น ตัวเลขบนหน้าจอเทอร์มินัลก็หยุดนิ่ง

USD/JPY 240.85

ตลาดปิดทำการแล้ว

ทุกอย่างจบลงแล้ว

เสียงอึกทึกในห้องค้าหลักทรัพย์เงียบหายไปในพริบตา โลกทั้งใบราวกับถูกปิดเสียง

ก้นบุหรี่ในมือชูอิจิมอดดับลง ลวกนิ้วเขาจนสะดุ้ง เขารีบชักมือกลับ ราวกับตื่นจากความฝัน

เขามองตัวเลขที่หยุดนิ่งนั้น แววตาเลื่อนลอยเล็กน้อย

จบแล้วเหรอ?

นี่คือช่วงเวลาสุดท้ายที่เขาเดิมพันด้วยทุกสิ่งทุกอย่างอย่างนั้นหรือ?

ความเงียบสงัดดุจป่าช้าปกคลุมทั่วสำนักงาน

ทันใดนั้น มือน้อยๆ ที่เย็นเฉียบก็เอื้อมมากุมมือใหญ่ที่ชุ่มเหงื่อของเขาไว้

ชูอิจิก้มลงมอง

ซัตสึกิยืนอยู่ข้างๆ แหงนหน้ามองเขา นัยน์ตาไร้ซึ่งความตื่นตระหนกหรือผิดหวัง มีเพียงความสงบนิ่งที่ชวนให้รู้สึกอุ่นใจ

"ท่านพ่อคะ เหนื่อยหน่อยนะคะ"

เธอเอ่ยเสียงนุ่ม เจือรอยยิ้มในน้ำเสียง

"ได้ยินไหมคะ?"

"ได้ยินอะไร?" ชูอิจิมีท่าทีงุนงง

"เสียงลูกเต๋ากระทบกระดานไงคะ"

ซัตสึกิชี้ออกไปนอกหน้าต่าง

ภายนอก ท้องฟ้ายังคงมืดครึ้ม เมฆลอยต่ำ

"ลูกเต๋าถูกทอยออกไปแล้วค่ะ ไม่ว่ามันจะกลิ้งไปทางไหนกลางอากาศ แต่ผลลัพธ์ของมันถูกกำหนดไว้ตั้งแต่ตอนที่หลุดออกจากมือแล้ว"

เธอเดินไปที่หน้าต่างแล้วผลักบานหน้าต่างที่ปิดสนิทให้เปิดออก

ลมชื้นพัดกรูเข้ามา พัดเป่ากลิ่นควันบุหรี่ที่อบอวลในห้องให้จางหายไป

"ต่อไป เราเหลือสิ่งที่ต้องทำเพียงอย่างเดียวเท่านั้น"

ซัตสึกิหันกลับมา หันหลังให้ท้องฟ้าเบื้องนอก กางแขนออกราวกับกำลังอ้าแขนรับพายุที่กำลังจะมาเยือน

"นั่นคือการรอคอยค่ะ"

"รอให้ผีเสื้อที่อยู่อีกฝั่งมหาสมุทรขยับปีก"

ชูอิจิมองลูกสาว สูดลมหายใจเอาอากาศเย็นเยือกเข้าปอดลึกๆ

อาการวิงเวียนจากการขาดออกซิเจนมลายหายไปในที่สุด เขารู้สึกเหนื่อยล้าอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน แต่ในขณะเดียวกัน สิ่งที่เรียกว่า "ความทะเยอทะยาน" ก็กำลังเติบโตอย่างบ้าคลั่งในสายเลือดของเขา

เขาลุกขึ้นและเดินไปยืนเคียงข้างลูกสาว

สองพ่อลูกยืนเคียงบ่าเคียงไหล่ริมหน้าต่าง ทอดสายตามองลงไปยังเมืองที่วุ่นวายและมืดบอดเบื้องล่าง

ท่ามกลางการจราจรที่ติดขัด ผู้คนนับไม่ถ้วนยังคงเร่งรีบทำงานเพื่อแลกกับเงินเดือนอันน้อยนิด บริษัทยักษ์ใหญ่หลายแห่งยังคงทำงานล่วงเวลาเพื่อผลกำไรจากการส่งออกอันน้อยนิด

พวกเขาหารู้ไม่ว่า ขบวนรถไฟที่ชื่อ "ยุคเก่า" ได้หยุดวิ่งลงอย่างสิ้นเชิงแล้วเมื่อตอนบ่ายสามโมงของวันนี้

และตระกูลไซออนจิ ก็ได้ขึ้นไปนั่งบนชั้นเฟิร์สคลาสของขบวนรถไฟที่มุ่งสู่โลกใบใหม่เรียบร้อยแล้ว

"กลับกันเถอะ ซัตสึกิ"

ชูอิจิเอื้อมมือไปปิดหน้าต่าง ตัดขาดเสียงรบกวนจากภายนอก

"กลับบ้านกัน"

"สุดสัปดาห์นี้ พ่อจะนอนให้เต็มอิ่มเลย"

"เพราะตอนที่พ่อลืมตาตื่นขึ้นมาในเช้าวันจันทร์..."

มุมปากของเขายกโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่เหี้ยมเกรียมและบ้าคลั่ง

"โลกใบนี้... จะตกเป็นของพวกเรา"