บทที่ 5: เงินก้อนแรก

"ลมอะไรหอบผู้จัดการหลิวมาถึงนี่ครับเนี่ย? เชิญครับ เชิญข้างใน" ผู้จัดการหลินแห่งแผนกพลาธิการฟาร์มป่าไม้เดินยิ้มร่าออกมาต้อนรับทันทีที่ทราบข่าว พร้อมเชื้อเชิญแขกทั้งสองเข้าสู่ห้องทำงาน

ผู้จัดการหลิวพยักหน้ารับยิ้มๆ แล้วผายมือไปทางเด็กหนุ่ม "พ่อหนุ่มคนนี้ชื่อหวังต้าซาน เป็นพรานล่าสัตว์ฝีมือดี วันนี้เขาได้กระรอกเทามา 20 กว่าตัว ฉันเห็นว่าของสดใหม่ดี เลยพามาหาแกนี่แหละ"

ผู้จัดการหลินตาเป็นประกายทันที นี่มันเหมือนสวรรค์โปรดชัดๆ

ในยุคข้าวยากหมากแพงแบบนี้ ทรัพยากรขาดแคลน จะหาของกินดีๆ สักอย่างยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร

แผนกพลาธิการของฟาร์มป่าไม้ต้องดูแลปากท้องคนกว่า 30,000 คน ลำพังแค่ให้คนงานอิ่มท้องก็รากเลือดแล้ว ยิ่งต้องสรรหาอาหารดีๆ มาเสิร์ฟพวกหัวหน้างาน ยิ่งเป็นงานหิน

ไหนจะพวกคณะตรวจสอบที่แวะเวียนมาไม่ขาดสายในแต่ละวัน การหาของอร่อยมาปรนเปรอเพื่อให้การประเมินผ่านไปได้ด้วยดี เป็นเรื่องที่ทำให้ผู้จัดการหลินปวดหัวทุกวัน

"ต้าซานใช่ไหม? ไหนขอดูเนื้อกระรอกหน่อยซิ ถ้าสดจริง ฉันให้ราคาไม่อั้นเลย" ผู้จัดการหลินพูดด้วยความกระตือรือร้น

หวังต้าซานรีบวางตะกร้าไม้ไผ่ลงบนพื้น เปิดโอกาสให้ผู้จัดการหลินเลือกได้ตามใจชอบ

ความจริงก็แทบไม่ต้องเลือกอะไรมาก ผู้จัดการหลินหยิบกระรอกตัวหนึ่งขึ้นมาดมฟุดฟิด แล้วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "เนื้อดี สดใช้ได้ ฉันเหมาหมด มีทั้งหมดกี่ตัว?"

"20 ตัวครับ" หวังต้าซานตอบกลับอย่างรวดเร็ว (ความจริงเขาจับได้ 26 ตัว ขายหนังไปหมดแล้ว แต่เก็บเนื้อไว้กินเองที่บ้าน 6 ตัว)

"ตกลง 20 ตัว ฉันให้ตัวละ 1.5 หยวน เป็นไง?"

ราคานี้ถือว่างามมาก กระรอกโตเต็มวัยหนักแค่ 1 ชั่ง (500 กรัม) พอถลกหนังควักเครื่องในออกก็เหลือเนื้อแค่ 7 ขีด (350 กรัม) ตกเฉลี่ยเนื้อชั่งละกว่า 2 หยวน ในขณะที่หมูเลี้ยงขายกันแค่ชั่งละ 6-8 เหมา (60-80 เฟิน) ส่วนหมูป่าตกชั่งละ 3 เหมาเท่านั้น

หวังต้าซานพยักหน้าตกลงทันทีโดยไม่ต้องคิด

หลังจากช่วยขนกระรอกไปส่งที่โรงอาหารเล็กข้างๆ หวังต้าซานรับเงิน 30 หยวนใส่กระเป๋า แล้วหันไปเอ่ยชวนผู้ใหญ่ทั้งสอง "ผู้จัดการหลิน ผู้จัดการหลิวครับ ใกล้เที่ยงแล้ว เพื่อเป็นการขอบคุณที่ช่วยให้ผมขายของได้ราคาดี ผมขอเลี้ยงข้าวพวกท่านสักมื้อที่ภัตตาคารของรัฐนะครับ"

สองผู้จัดการหันมองหน้ากัน ต่างเห็นประกายความอยากในแววตาของอีกฝ่าย ผู้จัดการหลิวจึงหัวเราะ "เอาสิ งั้นฉันกับเหล่าหลินไม่เกรงใจนะ"

ทั้งสามเดินคุยกันอย่างถูกคอออกจากสำนักงานฟาร์มป่าไม้ มุ่งหน้าสู่ภัตตาคารของรัฐ

หวังต้าซานสอบถามความชอบของทั้งคู่พลางกวาดตามองเมนูบนกระดานดำ แล้วสั่งอาหารมา 5 อย่างกับซุป 1 ถ้วย ได้แก่ ไก่ป่าตุ๋นเห็ดโคน, ปลาดาบเงินตุ๋นน้ำแดง, หมูเส้นผัดรสเผ็ดหวาน (หยูเซียง), ขาหมูน้ำแดง, ยำวุ้นเส้นถั่วเขียว และซุปแกงจืดฟักลูกชิ้นกุ้งแห้ง พร้อมสั่งเหล้าขาว "ไป๋ซานต้าฉวี่" หนึ่งขวด และบุหรี่ตรา "โบตั๋น" อีกหนึ่งซอง

หวังต้าซานที่ผ่านชีวิตมาสองชาติ รวมอายุก็เกือบแปดสิบปี แถมชาติที่แล้วยังเป็นถึงนายพล ชั้นเชิงทางสังคมย่อมแพรวพราวเป็นธรรมดา

ยิ่งเขาตั้งใจจะผูกมิตรกับสองคนนี้ด้วยแล้ว เขายิ่งแสดงท่าทีอ่อนน้อมถ่อมตน จนผู้ใหญ่ทั้งสองเอ็นดู ถึงขั้นคะยั้นคะยอให้เลิกเรียก "ผู้จัดการ" ให้เปลี่ยนมาเรียก "อา" แทน

หลังจากชนแก้วกันไปหลายรอบ ผู้จัดการหลินก็ยกแก้วขึ้น "ต้าซาน อาหลินขอดื่มให้นายแก้วหนึ่ง วันหน้าถ้าล่าสัตว์มาได้อีก เอามาส่งให้อาเลยนะ รับรองไม่ให้ขาดทุน"

หวังต้าซานยิ้มแก้มปริ นี่แหละประโยคที่เขารอคอย เขารีบยกแก้วขึ้นรับด้วยสองมือ ชนแก้วแล้วกระดกหมดรวดเดียว

จากนั้นเขารินเหล้าเติมให้ผู้จัดการหลินและตัวเอง แล้วหันไปยกแก้วให้ผู้จัดการหลิว "วันนี้ต้องขอบคุณอาหลิวจริงๆ ครับ นอกจากจะช่วยให้ขายของได้ราคาดีแล้ว ยังแนะนำอาหลินให้รู้จักอีก ผมขอดื่มคารวะครับ"

พูดจบก็ชนแก้วกับผู้จัดการหลิว บรรยากาศบนโต๊ะอาหารเต็มไปด้วยความชื่นมื่น

อันที่จริง สองผู้จัดการก็รู้สึกประทับใจในตัว "หลานชาย" คนใหม่นี้ไม่น้อย

ข้อแรก บุคลิกของหวังต้าซานดูสุขุมนุ่มลึก ไม่เหมือนชาวบ้านร้านถิ่นทั่วไป ดูมีสง่าราศี

ข้อสอง กระรอกที่เอามาขายวันนี้ไม่มีรอยแผลสักนิด แสดงว่าใช้หนังสติ๊กยิงมา ฝีมือการล่าระดับนี้ไม่ธรรมดา การผูกมิตรไว้มีแต่ได้กับได้ เผื่อวันหน้ามีของป่าหายากมาขาย พวกเขาจะได้สิทธิ์เป็นเจ้าแรก

เห็นจังหวะกำลังดี หวังต้าซานจึงเอ่ยขึ้น "อาหลิวครับ ผมอยากซื้อข้าวสารกับของใช้จำเป็นที่สหกรณ์สักหน่อย ปริมาณเยอะพอสมควร แต่ผมไม่มีคูปองข้าว อาพอจะช่วย..."

ผู้จัดการหลิวเป็นถึงหัวหน้าสหกรณ์ ย่อมต้องซี้กับหัวหน้าสถานีข้าวอยู่แล้ว เรื่องแค่นี้จิ๊บจ๊อย

"เรื่องแค่นี้เอง ต้าซาน เรียกฉันว่าอาแล้ว ฉันจัดการให้ จดรายการกับที่อยู่มา พรุ่งนี้ฉันให้คนไปส่งถึงที่"

หวังต้าซานดีใจรีบขอปากกากระดาษจากพนักงานมาจดรายการ

ผู้จัดการหลิวรับใบสั่งของไปอ่าน: ข้าวสาร 200 ชั่ง, แป้งสาลี 200 ชั่ง, น้ำมันถั่วเหลือง 20 ชั่ง ส่งที่วัดชิงเฟิง หุบเขามังกรขาว หมู่บ้านเขาซาน

"ไม่เยอะเท่าไหร่ แต่เพราะไม่มีคูปอง ราคาจะแพงกว่าปกตินิดหน่อยนะ ข้าวสารชั่งละ 1 เหมา 5 (15 เฟิน) แป้งสาลีชั่งละ 1 เหมา 3 (13 เฟิน) น้ำมันถั่วเหลืองชั่งละ 7 เหมา (70 เฟิน) ถ้าราคานี้โอเค พรุ่งนี้ฉันจ้างเกวียนล่อไปส่งให้ นายจ่ายค่าส่งเพิ่มแค่ 2 หยวน ตกลงไหม?"

หวังต้าซานคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว ราคาแพงกว่าใช้คูปองจริง แต่ส่วนต่างก็นิดเดียว ข้าวสารแพงขึ้นแค่ 2 เฟิน แป้งก็เหมือนกัน น้ำมันแพงขึ้น 1 เหมา

ขนข้าวสาร 400 กว่าชั่งขึ้นเขาใช้เวลาตั้งสองชั่วโมง ค่าส่ง 2 หยวนนี่ถือว่าถูกมาก โดยรวมแล้วคุ้มแสนคุ้ม

"ตกลงครับ ขอบคุณอาหลิวมากครับ"

ผู้จัดการหลิวให้พนักงานเอาลูกคิดมาดีด คำนวณยอดรวมได้ 72 หยวน หวังต้าซานควักเงินจะจ่าย แต่ผู้จัดการหลิวห้ามไว้

"พรุ่งนี้ของไปส่งค่อยจ่ายกับคนส่งของทีเดียว"

หวังต้าซานรับคำ

เมื่อธุรกิจลงตัว หวังต้าซานก็ชวนดื่มต่อ ทั้งสามกินดื่มกันอย่างสนุกสนานจนงานเลี้ยงเลิกรา

หวังต้าซานไปจ่ายเงินค่าอาหารทั้งหมด 6 หยวน แลกกับการได้เส้นสายทางธุรกิจถือว่าคุ้มค่ามาก

หลังจากส่งสองผู้จัดการกลับ หวังต้าซานก็รีบเดินทางกลับวัดชิงเฟิง

วันนี้เขาทำเงินได้ทั้งหมด 108 หยวน มากกว่าเงินเดือนข้าราชการระดับ 23 ถึงสองเดือน ถือเป็นเงินก้อนโตทีเดียว

แต่เขาก็ใช้เงินไป 79 หยวน การซื้อข้าวปลาอาหารเป็นเรื่องจำเป็น จะให้ปู่อดๆ อยากๆ ได้อย่างไร

เกิดใหม่ทั้งที หวังต้าซานตั้งปณิธานว่าจะต้องทำให้ปู่สุขสบาย แค่ได้กินข้าวดีๆ มันเรื่องเล็กน้อย เดี๋ยวพอหาเงินได้มากกว่านี้ เขาจะให้ปู่ได้กินดีอยู่ดี ใช้ของดีที่สุด ให้สมกับที่เป็นปู่ของเขา

กลับถึงวัด ฟ้าก็เริ่มมืด หวังเจิ้งเฟิงยืนรออยู่ที่ประตูเขาด้วยความเป็นห่วง พอเห็นหลานกลับมาถึงก็โล่งใจ รีบซักไซ้ว่าทำไมกลับช้า

หวังต้าซานเล่าเรื่องราวตอนบ่ายให้ฟัง แล้วควักเงิน 100 หยวนให้ปู่ บอกให้เอาไว้จ่ายค่าของพรุ่งนี้

พอรู้ว่าหลานสั่งข้าวสารอาหารแห้งมาตั้ง 400 ชั่ง หวังเจิ้งเฟิงก็บ่นอุบว่าสิ้นเปลือง กินข้าวอะไรก็ได้ ไม่เห็นต้องกินของดีขนาดนั้น

หวังต้าซานรีบตัดบท "ปู่กินให้สบายใจเถอะครับ ต่อไปผมจะเข้าป่าหาของป่ามาขายบ่อยๆ เราต้องมีชีวิตที่ดีขึ้นแน่นอน"

ได้ยินหลานพูดแบบนี้ หวังเจิ้งเฟิงก็รู้สึกผิดลึกๆ ที่เลี้ยงหลานได้ไม่ดีพอ แต่ในเมื่อหลานมีความสามารถหาเงินเองได้ แกก็ไม่อยากขัดศรัทธา อีกอย่างสั่งของมาแล้วก็คงคืนไม่ได้

คืนนั้นผ่านไปอย่างสงบ เช้าวันรุ่งขึ้น หวังต้าซานตื่นมาฝึกมวย สวดมนต์ และอ่านตำราแพทย์ตามปกติ พอสิบโมงเช้า เกวียนล่อจากสหกรณ์ก็มาถึงหน้าวัด

หวังต้าซานช่วยขนของลง ให้ปู่จ่ายเงิน แล้วส่งคนส่งของกลับ หลังทานมื้อเที่ยงกับปู่ เขาก็เข้าป่าอีกครั้ง

เป้าหมายวันนี้คือไปดูบ่วงที่วางไว้เมื่อวาน ไม่ได้กะไปไกล และยังไม่คิดจะไปดูกับดักสัตว์ใหญ่ กะว่าจะทิ้งไว้สักสองสามวัน ให้สัตว์ที่ติดกับดักอ่อนแรงลงก่อน จะได้ไม่อันตราย

ยังไม่มีปืน ความปลอดภัยต้องมาก่อนเสมอ

หวังต้าซานเดินเลียบลำธารมังกรขาวไปเรื่อยๆ ระหว่างทางก็เก็บผักป่าที่กินได้ไปด้วย ไม่นานก็ได้ผัก "หลิวฮาว" (จิงจูฉ่ายป่า) มาครึ่งตะกร้า แถมยังเจอไข่เป็ดป่าในพงหญ้าอีกหลายฟอง เดี๋ยวเอาไปผัดกินกับผักหลิวฮาว มื้อเย็นนี้รับรองเด็ด

พอไปถึงจุดวางบ่วง ก็เจอกระต่ายป่าตัวอ้วนติดอยู่ หัวมันเข้าไปคาในบ่วง ขาหลังยังตะกุยดินยิกๆ แสดงว่าเพิ่งติดกับ

เขาปลดกระต่ายออกมา หักคอเก็บใส่ตะกร้า เดินดูบ่วงอื่นก็คว้าน้ำเหลว เขาเลยย้ายจุดวางบ่วง เอาเมล็ดข้าวโพดโรยล่อไว้ แล้วรอเหยื่อรายต่อไป

เห็นว่ายังพอมีเวลา หวังต้าซานเลยเดินขึ้นเขาไปหาเห็ด ฝั่งนี้เป็นลาดเขาฝั่งรับแดด เขาต้องเดินข้ามไปฝั่งร่มเงา ซึ่งอยู่ไม่ไกลนักเพราะตีนเขาฉางไป๋ซานไม่ได้สูงชันอะไร

เดินมาได้ชั่วโมงกว่าก็ถึงฝั่งร่มเงา ที่นี่แดดส่องไม่ถึงตลอดปี เหมาะแก่การเจริญเติบโตของเห็ดรา

หวังต้าซานเดินเก็บเห็ดตับเต่า เห็ดโคน และเห็ดสีม่วงไปเรื่อยๆ จนเกือบเต็มตะกร้า แล้วสายตาก็ไปสะดุดเข้ากับดงเห็ดมัตสึทาเกะ (เห็ดสน) กอเล็กๆ ดอกเห็ดหัวใหญ่ก้านยาว ขึ้นเรียงรายอย่างสวยงาม แม้หน้าตาจะดูบ้านๆ แต่รสชาตินั้นระดับเทพ เอาไปต้มซุปไก่ป่านี่อร่อยจนแทบจะกลืนลิ้นตัวเอง

ยุคนี้มันดีจริงๆ ของดีมีให้เก็บเกลื่อนกลาด ถ้าเป็นอีกสี่สิบปีข้างหน้า เห็ดมัตสึทาเกะเกรดนี้ราคาปาเข้าไปชั่งละ 400 หยวน แต่นี่แค่เดินมาก็เจอแล้ว

หวังต้าซานไม่รอช้า ใช้มีดขุดเห็ดมัตสึทาเกะขึ้นมาจนหมดเกลี้ยง ของขวัญจากธรรมชาติ ใครดีใครได้

เก็บเห็ดเสร็จ หวังต้าซานลุกขึ้นยืนเตรียมตัวกลับวัด

เดินไปได้ไม่กี่ก้าว สายตาก็เหลือบไปเห็นพืชต้นหนึ่งใต้ต้นลินเดนใหญ่ มันมีผลสีแดงสดกว่าสิบลูกชูช่อเด่นหรา ก้านใบแตกแขนงออกมาจากลำต้น แต่ละก้านมีใบเรียวแหลม... ลองนับดู มีก้านใบทั้งหมดห้าก้าน

"เชี่ย! โสมคนห้าใบ!" หวังต้าซานอุทานลั่นด้วยความตกตะลึง