บทที่ 3: เข้าป่า

สองพ่อลูกกลับมาถึงวัดก็เป็นเวลาอาหารเย็นพอดี เมื่อเช้าหวังต้าซานรีบร้อนไปช่วยปู่จนไม่ได้กินข้าวเที่ยง ตอนนี้ท้องไส้ปั่นป่วน หิวจนแสบไส้ไปหมดแล้ว

ในหม้อเหลือหมั่นโถวแป้งข้าวโพดผสมผักอยู่สี่ลูก กับหัวไชเท้าดองอีกถ้วยเล็กๆ ซึ่งไม่พอยาไส้สำหรับสองคนแน่นอน ทั้งคู่จึงรีบล้างไม้ล้างมือเพื่อเตรียมทำกับข้าว

หวังต้าซานตรงไปดูถังข้าวสารในครัวหลังวัด เห็นถังใหญ่สองใบมีข้าวโพดบดและแป้งข้าวฟ่างก้นถังอยู่เพียงเล็กน้อย กวาดตามองไปรอบๆ ก็ไม่เห็นอะไรอื่นนอกจากมันฝรั่งและมันเทศกองเล็กๆ ที่มุมห้อง

ดูท่าชีวิตความเป็นอยู่ของสองปู่หลานจะขัดสนไม่น้อย ปู่หวังเจิ้งเฟิงอายุมากแล้ว เรี่ยวแรงจะล่าสัตว์ก็ถดถอย ทำได้เพียงวางกับดักง่ายๆ ตามเนินเขาใกล้ๆ วัด ได้สัตว์บ้างไม่ได้บ้างตามมีตามเกิด

ซ้ำร้ายเวลาปู่รักษาคนไข้ก็ไม่เคยคิดค่าวิชา เพราะเห็นว่าเป็นชาวบ้านด้วยกัน อย่างมากก็คิดแค่ค่ายา ทำให้รายได้แทบไม่มี หวังต้าซานเองก็อยู่ในวัยกำลังกินกำลังนอน ไม่ใช่แค่กินจุธรรมดา แต่กินจุระดับล้างผลาญเลยทีเดียว

"สงสัยต้องออกล่าสัตว์เองซะแล้ว ขืนอยู่เฉยๆ มีหวังอดตายกันหมดบ้านแน่!" หวังต้าซานพึมพำเบาๆ พร้อมกับความรู้สึกตื่นเต้นที่เริ่มก่อตัวขึ้นในใจ

คิดได้ดังนั้น หวังต้าซานก็ปิ๊งไอเดีย

เขาตักข้าวโพดบดครึ่งกระบวยใส่หม้อ เติมน้ำสองกระบวย จุดเตาไฟแล้วเริ่มเคี่ยวโจ๊กข้าวโพดหม้อใหญ่

จากนั้นเขายกกระทะแบนออกมาตั้งบนเตาอิฐที่มุมกำแพงลานหลังบ้าน จุดไฟ เสร็จแล้วตักแป้งข้าวฟ่างสองกระบวยใหญ่ใส่ชามเซรามิก เติมน้ำครึ่งกระบวย คนให้เป็นแป้งเหลวๆ แล้วยกออกไปที่ลานบ้าน

เขาทาน้ำมันถั่วเหลืองบางๆ บนกระทะ ใช้ช้อนใหญ่ตักแป้งราดลงไป แล้วใช้ไม้เกลี่ยแป้งข้าวฟ่างให้แผ่บางสม่ำเสมอ เพียงครู่เดียว แพนเค้กข้าวฟ่างสีเหลืองนวลก็สุกได้ที่

เขาใช้ตะหลิวแซะขอบแป้ง ค่อยๆ ลอกออกวางพักไว้บนเสื่อกกที่เตรียมไว้

หวังต้าซานทำแพนเค้กติดต่อกันกว่ายี่สิบแผ่น จนแป้งข้าวฟ่างในชามหมดเกลี้ยง จังหวะนั้นหวังเจิ้งเฟิงก็ผัดมันฝรั่งเส้นเสร็จพอดี

สองปู่หลานช่วยกันยกโต๊ะสี่เหลี่ยมออกมาที่ลานบ้าน ลำเลียงแพนเค้ก หมั่นโถวข้าวโพด ผัดมันฝรั่ง หัวไชเท้าดอง และต้นหอมสดๆ ที่เพิ่งถอนจากสวนมาวางเรียงราย ต่างคนต่างตักโจ๊กข้าวโพดใส่ชามแล้วเริ่มลงมือทาน

แม้ร่างกายวัยเยาว์นี้จะคุ้นชินกับอาหารพื้นๆ แบบนี้ แต่ดวงวิญญาณของหวังต้าซานที่ผ่านการเกิดใหม่กลับห่างหายจากรสชาติรสมือที่บ้านมานานแสนนาน หลังผ่านเรื่องราววุ่นวายมาทั้งวัน เขาหิวจนตาลาย

เขาม้วนมันฝรั่งผัดและต้นหอมด้วยแผ่นแพนเค้ก กัดกินแกล้มกับผักดอง คำหนึ่งเคี้ยวแป้ง อีกคำซดโจ๊กข้าวโพดร้อนๆ รสชาติช่างหวานหอมกลมกล่อมเหลือเกิน เขาซดโจ๊กไปสามชามใหญ่ ฟาดแพนเค้กไปหกแผ่น กับหมั่นโถวอีกสองลูก ถึงวางตะเกียบลงแล้วเรอออกมาอย่างพึงพอใจ

พอกินเสร็จเก็บล้างเรียบร้อย ฟ้าก็เริ่มมืด วัดนี้ไม่มีไฟฟ้าเพราะยังเดินสายมาไม่ถึง ตะเกียงน้ำมันก็ให้แสงสลัว ทำอะไรก็ลำบากไปหมด หวังต้าซานอดคิดถึงความเจริญในชาติที่แล้วไม่ได้จริงๆ

วันนี้ทั้งคู่เจอเรื่องหนักหนาสาหัสมา แม้จะเคยผ่านสมรภูมิเลือดมาอย่างโชกโชน แต่การฆ่าฟันก็ไม่ใช่เรื่องน่าอภิรมย์ ใครเล่าอยากจะฆ่าแกงกันถ้าไม่จำเป็น ทั้งสองจึงรีบอาบน้ำเข้านอน พยายามสลัดความรู้สึกไม่สบายใจทิ้งไป

ขณะนอนแผ่หราอยู่บนเตียง หวังต้าซานครุ่นคิดถึงแผนการล่าสัตว์ในวันพรุ่งนี้

สัตว์ใหญ่คงต้องตัดทิ้งไปก่อน ที่วัดไม่มีปืน จะเอาอะไรไปสู้ เคยมีปืนไรเฟิลสปริงฟิลด์ของอเมริกันรุ่นปี 1920 อยู่กระบอกหนึ่ง แต่ผ่านไปเกือบหกสิบปี สนิมคงเขรอะจนกลายเป็นเศษเหล็กไปแล้ว

เห็นทีต้องหาทางหาปืนมาสักกระบอก จะให้ดีขอเป็นปืนกึ่งอัตโนมัติ ไม่อย่างนั้นถ้าไปจ๊ะเอ๋กับหมีดำ เสือโคร่งไซบีเรีย เสือดาว หรือหมูป่าตัวยักษ์ คงได้แต่วิ่งป่าราบ

บางคนอาจจะสงสัย "ก็เป็นทหารรบพิเศษไม่ใช่เหรอ? ใช้ธนูยิงเอาไม่ได้หรือไง?"

อย่าได้งมงายกับคำว่ารบพิเศษเกินไป พวกเขาก็คนครับ ไม่ใช่ยอดมนุษย์ เจ็บได้ เลือดออกได้ ตายเป็น ธนูไม่ใช่ปืน ระยะหวังผลมันจำกัดแถมสภาพแวดล้อมมีผลเยอะ ยิงเป้าเคลื่อนที่ระยะเกินห้าสิบเมตรนี่โคตรยาก

ลองนึกภาพเผชิญหน้ากับเสือดาว ถ้าคุณยิงพลาดในระยะห้าสิบเมตร มันพุ่งถึงตัวคุณในสองวินาที กรงเล็บคมกริบจะฉีกร่างคุณเป็นชิ้นๆ แล้วไงต่อ? ก็ไม่มี "แล้ว" ไงครับ ถ้าโชคดีคนทั้งหมู่บ้านก็ได้มากินเลี้ยงงานศพคุณ แต่ถ้าโชคร้าย คุณนั่นแหละกลายเป็นอาหารโต๊ะจีนของเสือ

ไม่มีปืน ก็ล่าได้แต่สัตว์เล็ก โชคดีที่เขาไปค้นเจอธนูล่าสัตว์ ลูกธนูโหลหนึ่ง กับหนังสติ๊ก พอจะล่าไก่ป่าหรือกระรอกได้ หนังกระรอกเอาไปขายแลกเงินที่คอมมูนได้ แม้ยุคนี้ราคาจะไม่เท่าไหร่ แต่ถ้าหาคนรับซื้อถูกเจ้า ราคาจะดีกว่าขายให้สหกรณ์ร้านค้าเยอะ

คิดไปคิดมา หวังต้าซานก็ผล็อยหลับไป

ค่ำคืนผ่านไปอย่างเงียบสงบ รุ่งเช้า นาฬิกาชีวิตปลุกให้เขาตื่นตรงเวลา เขาดีดตัวลุกจากเตียง แต่งตัว แล้วเกล้าผมเป็นมวย "ฮุ่นหยวน"

ใช่แล้วครับท่านผู้อ่าน อ่านไม่ผิดหรอก

หนุ่มน้อยหวังต้าซานไว้ผมยาวเกล้าจุก ซึ่งเป็นธรรมเนียมปฏิบัติของตระกูลนักพรต

แม้วัดชิงเฟิงจะสังกัดนิกายเจิ้งอี และตระกูลหวังจะเป็นนักพรตที่ครองเรือนได้ แต่ท่านปู่หวังเจิ้งเฟิง หรือนักพรตชิงเฉิน ก็ยังเคร่งครัดให้หลานชายรักษาธรรมเนียมการเกล้าผมไว้

ตอนหวังต้าซานอายุสิบขวบ ปู่ได้ทำพิธีรับรองสถานะนักพรตและพิธีครอบครูให้ (ใบรับรองสถานะใช้เป็นบัตรประจำตัวพระและนักพรตมาตั้งแต่สมัยซ่งเหนือ ส่วนพิธีครอบครูคือการรับศิษย์เข้าสู่ร่มเงาแห่งเต๋า) ดังนั้น ตั้งแต่สิบขวบ เขาก็ถือเป็นนักพรตที่ถูกต้องตามกฎของนิกาย

เพียงแต่หวังต้าซานยังไม่มีฉายาทางธรรม เพราะตามกฎของวัดชิงเฟิง ศิษย์จะได้รับฉายาเมื่อบรรลุนิติภาวะแล้วเท่านั้น

เมื่อเดินออกมาที่ลานวัด เห็นปู่กำลังรำมวยปาต้วนจิ่นอยู่ หวังต้าซานรีบเข้าไปสมทบ เริ่มวอร์มร่างกายด้วยท่ายืนม้า แล้วรำมวยสิงอี้ห้าธาตุอย่างทะมัดทะแมง ออกท่วงท่า ผ่า เจาะ ทุบ กระแทก และตัดขวาง ได้อย่างหนักแน่นแม่นยำ

จบคอร์สมวย หวังต้าซานเหงื่อซึมเล็กน้อย แต่ยังไม่หยุดแค่นั้น เขาเอาถุงทรายมาผูกขาแล้วเริ่มฝึกวิชาตัวเบาด้วยการกระโดด กระโดดรวดเดียวร้อยครั้ง เล่นเอาเหงื่อท่วมตัว

ฟ้าเริ่มสางแล้ว หลังฝึกวิชาเสร็จ สองปู่หลานก็นั่งลงบนเบาะรองนั่งในตำหนักรัตนหลิงเซียวเพื่อเริ่มทำวัตรเช้า เสียงระฆังทองแดงดังกังวาน ตามด้วยเสียงสวดมนต์เริ่มจาก "คัมภีร์ความบริสุทธิ์และความสงบ" ต่อด้วย "คัมภีร์ตราประทับใจ" "คัมภีร์ขจัดภัยคุ้มครองชีวิต" และปิดท้ายด้วย "คัมภีร์สวดภาวนาปัดเป่าภัยพิบัติ"

กว่าจะสวดครบสี่คัมภีร์ ฟ้าก็สว่างจ้าพอดี

หลังล้างหน้าล้างตาและทานมื้อเช้าง่ายๆ หวังต้าซานก็บอกปู่ว่า "ปู่ครับ ข้าวสารบ้านเราจะหมดแล้ว เดี๋ยวผมจะเข้าป่าไปล่าสัตว์เอาไปแลกข้าวที่สหกรณ์นะ"

หวังเจิ้งเฟิงมีสีหน้ากังวลเล็กน้อย เพราะหลานไม่เคยเข้าป่าลึกคนเดียวมาก่อน อย่างมากก็แค่จับกระต่ายหรือไก่ป่าแถววัด

แต่เมื่อนึกถึงฝีมือการปลิดชีพโจรของหลานเมื่อวาน ประกอบกับแววตาที่มุ่งมั่น หวังเจิ้งเฟิงจึงพยักหน้าอนุญาตอย่างเสียไม่ได้ สั่งกำชับเพียงว่า "อย่าไปไกลนัก แล้วรีบกลับมา ไม่ได้อะไรติดมือมาก็ช่างมัน ขอให้ปลอดภัยกลับมาก็พอ"

"รับทราบครับปู่ ไม่ต้องห่วง!" รับคำเสร็จ เขาก็ไปเตรียมอุปกรณ์เดินป่า

หวังต้าซานสะพายคันธนู คาดกระบอกใส่ลูกธนูที่เอว เหน็บหนังสติ๊ก แบกตะกร้าใส่ไม้ขีดไฟ เกลือ กระติกน้ำ กับดัก เชือก และอุปกรณ์จิปาถะอื่นๆ พกมีดเดินป่าและมีดแล่เนื้อติดตัว แล้วออกเดินทาง

เขาเดินทวนน้ำขึ้นไปตามลำธารมังกรขาวหลังวัด แวะเก็บก้อนกรวดแม่น้ำขนาดประมาณหนึ่งเซนติเมตรตามทางมาหลายสิบก้อนเพื่อใช้เป็นกระสุนหนังสติ๊ก

เดินมาได้ราวหนึ่งชั่วโมง ก็ถึงหุบเขาที่ร่มรื่นชื่อว่า "เอ้อร์เต้าโกว" ที่นี่เต็มไปด้วยพุ่มไม้ เป็นแหล่งหากินของหมูป่าในฤดูร้อน

หวังต้าซานหยุดดูรอยเท้าบนพื้น เห็นรอยหมูป่าเดินผ่าน จึงวางกับดักไว้ตามจุดที่คาดว่ามันจะเดินผ่าน แล้วมุ่งหน้าต่อโดยไม่หยุดพัก

ข้ามสันเขาไปอีกสองลูก ก็เจอป่าสนแดงที่มีต้นไม้อายุเกินร้อยปีขึ้นหนาทึบ กระรอกชอบทำรังตามโพรงไม้แถวนี้ วันนี้น่าจะได้ของดีติดมือกลับไปเยอะ

กำลังคิดเพลินๆ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงกุ๊กๆ ไก่ป่าตัวหนึ่งบินโฉบมาลงใกล้พุ่มไม้ห่างไปไม่ถึงยี่สิบเมตร หวังต้าซานคว้าหนังสติ๊กอย่างไว ใส่ลูกหิน ง้างจนสุดแขน เล็งแล้วปล่อย "ผัวะ!" ไก่ป่าร่วงลงไปดิ้นพราดๆ กับพื้นทันที

หวังต้าซานเดินเข้าไปหักคอไก่ที่ยังกระพือปีกอยู่ แล้วโยนใส่ตะกร้า เป็นการเปิดฉากที่สวยงาม

เขาเดินต่อจนถึงป่าสนแดง หวังต้าซานลดฝีเท้าลง ย่างก้าวอย่างระมัดระวัง กลัวกระรอกจะตื่นหนีไปหมด

โห กระรอกเยอะจริงๆ ด้วย

อย่าดูถูกกระรอกเชียวนะ พวกมันหูไวตาไวมาก พอเห็นคนหรือสัตว์อื่น มันจะรีบหนีเข้าโพรงหรือวิ่งไปไกลลิบเพื่อไม่ให้ใครมารบกวนรัง

กระรอกชอบตุนอาหาร ปกติในรังจะอัดแน่นไปด้วยลูกสน วอลนัต เกาลัด และสารพัดของกิน

โพรงหนึ่งอาจเก็บอาหารได้ถึงร้อยชั่ง (ประมาณ 50 กิโลกรัม) สำหรับกระรอก การมีเสบียงเต็มเปี่ยมคือความอุ่นใจสูงสุด

ในฐานะสัตว์ฟันแทะ พวกมันมีศัตรูตามธรรมชาติเพียบ แต่ศัตรูส่วนใหญ่กินมันยาก เพราะความปราดเปรียวว่องไว ถึงขั้นสู้กับงูได้ ดังนั้นการล่ากระรอกไม่ใช่เรื่องหมูๆ

แต่สำหรับหวังต้าซาน เรื่องพวกนี้จิ๊บจ๊อย

พูดตรงๆ มีหนังสติ๊กอยู่ในมือ ระยะสามสิบเมตรเป้านิ่งนี่หวังผลได้ร้อยเปอร์เซ็นต์

หวังต้าซานซุ่มเงียบอยู่หลังพุ่มไม้ ถือหนังสติ๊กสอดส่ายสายตามองหากระรอกบนต้นสนแดง พอตัวไหนโผล่หัวมา เป็นต้องโดนสอยร่วงทุกราย

ป่าสนแถบนี้กระรอกชุมจริงๆ ไม่ถึงสองชั่วโมง ตะกร้าของหวังต้าซานก็มีกระรอกนอนแอ้งแม้งอยู่กว่ายี่สิบตัว ทุกตัวโดนยิงนัดเดียวจอด หวังต้าซานยิ้มแก้มปริด้วยความภูมิใจ

ใจจริงเขาอยากจะลองค้นรังกระรอกดูสักหน่อย แต่ติดที่ไม่ได้เอาถุงกระสอบมา เลยต้องพับโครงการไป

ภารกิจวันนี้ถือว่าลุล่วง กระรอกตัวเป้งๆ กว่ายี่สิบตัว ถ้าหาที่ปล่อยดีๆ น่าจะได้เกือบหกสิบหยวน หวังต้าซานไม่รอช้า รีบเดินทางกลับ

ขากลับเขาแวะดูจุดที่วางกับดักไว้ แต่ยังไม่มีวี่แววสัตว์มาติด จึงปล่อยทิ้งไว้กะว่าอีกวันสองวันค่อยมาดูใหม่

คิดไปคิดมา เขาเลยเดินย้อนกลับทางเดิมมาที่แอ่งน้ำใต้และน้ำตกที่ลำธารมังกรขาว แอ่งน้ำไม่ใหญ่มาก แต่มองเห็นปลาดุกว่ายไปมาได้ด้วยตาเปล่า

หวังต้าซานเหลาไม้จนแหลมเปี๊ยบ เล็งไปที่ปลาดุกในน้ำแล้วแทงฉึก! ปลาดุกหนักกว่าสองชั่ง (1 กก.) ถูกยกขึ้นมาดิ้นกระแด่วๆ แทงอีกทีก็ได้อีกตัวหนักกว่าชั่ง (0.5 กก.) ปลาดุกรวมกันกว่าสามชั่ง พอให้สองปู่หลานอิ่มท้องสบายๆ

ปลาดุกนาจากลำธารบนภูเขาฉางไป๋ซานไม่มีกลิ่นโคลนสักนิด เอาไปตุ๋นกับมะเขือม่วง รสชาติจะเลิศรสแค่ไหน แค่คิดน้ำลายก็สอแล้ว

ขนาดหวังต้าซานที่เคยกินหรูระดับงานเลี้ยงรับรองรัฐบาลในชาติก่อน ยังอดกลืนน้ำลายไม่ได้เมื่อนึกถึงเมนูปลาดุกฉางไป๋ซานตุ๋นเนื้อมะเขือ

เดินกลับมาทางวัด เหลือระยะทางอีกครึ่งชั่วโมงจะถึงบ้าน หวังต้าซานหยุดทำบ่วงดักสัตว์ง่ายๆ ไว้อีกสองสามจุด กะว่าพรุ่งนี้จะแวะมาดู รับรองว่าไม่ขาดแคลนเนื้อกินแน่ ช่วยไม่ได้ ร่างกายวัยกำลังโตมันเรียกร้องหาโปรตีนเหลือเกิน

ไม่รอช้า หวังต้าซานรีบจ้ำอ้าวกลับวัด ยังไม่ทันถึงประตูรั้ว ก็เห็นปู่หวังเจิ้งเฟิงยืนชะเง้อรออยู่ที่ทางเข้า สีหน้าดูร้อนรน พอเห็นหน้าหลานชาย ปู่ก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่อย่างโล่งอก

ปู่รักและเป็นห่วงเราจริงๆ ความรู้สึกซาบซึ้งตื้นตันแล่นพล่านในอกของหวังต้าซาน

"กลับมาแล้วเรอะ? ไม่เจอสัตว์ใหญ่ดุร้ายอะไรใช่ไหม?" หวังเจิ้งเฟิงถามพลางสำรวจร่างกายหลานชายหัวจรดเท้า

"สบายมากครับปู่ ปลอดภัยดี วันนี้ได้ของดีมาเพียบเลย" พูดพลางวางตะกร้าไม้ไผ่ลงอวดผลงานให้ปู่ดู

"ปู่ครับ ผมได้กระรอกมา 26 ตัว ไก่ป่า 1 ตัว แล้วก็แทงปลาดุกมาได้ 2 ตัว เดี๋ยวเราทำปลาดุกตุ๋นมะเขือม่วงกินกัน กินเสร็จผมจะเอาหนังกระรอกไปขายที่คอมมูน แลกข้าวสารกลับมา"

"ดีๆๆ เดี๋ยวปู่ไปทำกับข้าวให้ เดี๋ยวนี้แหละ" ว่าแล้วหวังเจิ้งเฟิงก็หิ้วตะกร้าเดินหายเข้าไปในครัวหลังวัด

มื้อนี้อิ่มหนำสำราญเป็นพิเศษ ปลาดุกป่าฉางไป๋ซานตุ๋นมะเขือม่วง กับไก่ป่าผัดพริก

หวังต้าซานรู้สึกว่าอาหารที่อร่อยที่สุดในชีวิตที่เคยลิ้มลองมาเทียบมื้อนี้ไม่ได้เลย น้ำที่บ้านจะไม่หวานได้อย่างไร คนที่บ้านจะไม่สวยงามได้อย่างไร รสชาติของ "บ้าน" นี่แหละที่ทำให้คนมีความสุขที่สุด

พอกินอิ่ม หวังต้าซานกับปู่ก็ช่วยกันถลกหนังและควักเครื่องในกระรอก แยกหนังแยกเนื้อ จัดแจงใส่กลับลงตะกร้า แล้วหวังต้าซานก็แบกมันเดินลงเขา มุ่งหน้าสู่คอมมูน