บทที่ 2: ช่วยชีวิตปู่

ในเวลาสิบโมงเช้าของวันที่เขาได้ช่วยชีวิตปู่ ปู่ทำอาหารกลางวันเตรียมไว้ให้ในหม้อเรียบร้อยแล้ว โดยไม่ได้ปลุกหวังต้าซานที่ยังนอนหลับอุตุอยู่

ตามปกติแล้ว หวังต้าซานจะตื่นตอนตีสี่ครึ่งเพื่อฝึกมวยและท่องจำตำราแพทย์ จากนั้นจึงทานมื้อเช้า

หลังทานเสร็จ เขาจะช่วยงานเท่าที่ทำได้ เช่น ผ่าฟืนหรือปลูกผัก

เมื่องานบ้านเสร็จสิ้น ด้วยวัยที่กำลังเจริญเติบโต หวังต้าซานจะกลับไปนอนต่อจนถึงสิบเอ็ดโมง จากนั้นจึงตื่นมาช่วยปู่เตรียมมื้อเที่ยง นั่งทานข้าวด้วยกัน แล้วค่อยไปอ่านหนังสือหรือเข้าป่าเก็บสมุนไพร

แต่วันนี้ เนื่องจากปู่ต้องรีบลงเขาไปรักษาชาวบ้าน ท่านจึงทำกับข้าวเสร็จตั้งแต่สิบโมง ปู่รีบทานส่วนของตัวเองแล้วเดินลงเขาไป กว่าจะถึงหมู่บ้านก็เป็นเวลาเที่ยงวัน ซึ่งเป็นเวลาพักทานอาหารของทุกบ้านพอดี

ปู่ตรงไปส่งยาที่บ้านหลังแรกซึ่งอยู่ทางทิศตะวันตกของหมู่บ้าน

เจ้าของบ้านคือครอบครัวสกุลหลี่ หัวหน้าครอบครัวชื่อเฒ่าหลี่ แกมีอาการโรคไขข้ออักเสบรุนแรงจากการขึ้นเขาไปล่าสัตว์เป็นเวลานานหลายปี ในบ้านมีเพียงสองตายาย ลูกสะใภ้ และหลานตัวน้อยวัยขวบครึ่งอาศัยอยู่

ลูกชายของแกไปทำงานเป็นคนเดินตรวจรางรถไฟในอำเภอข้างเคียง โดยปกติจะกลับมาบ้านเดือนละครั้งเท่านั้น

เมื่อปู่ของหวังต้าซานเดินมาถึงหน้าประตูบ้านเฒ่าหลี่ ก็เห็นประตูรั้วปิดสนิทราวกับไม่มีคนอยู่

หวังเจิ้งเฟิงรู้สึกแปลกใจ เพราะการมาส่งยาทุกครึ่งเดือนเป็นเรื่องปกติที่รู้กัน และเฒ่าหลี่ก็รู้ว่าวันนี้เขาจะมา ตามหลักแล้วน่าจะรออยู่ที่บ้าน

เมื่อคิดได้ดังนั้น หวังเจิ้งเฟิงจึงลองผลักประตูดู แต่ประตูกลับลงกลอนแน่นหนา เขาจึงตะโกนเรียก "เฒ่าหลี่ เฒ่าหลี่ อยู่ไหม ฉันเอายามาส่ง"

แต่ภายในบ้านยังคงเงียบกริบ ไร้ความเคลื่อนไหว

เมื่อเห็นว่าไม่มีเสียงตอบรับ หวังเจิ้งเฟิงเริ่มสังหรณ์ใจไม่ดี เขารีบก้อนหินมาวางชิดกำแพงรั้วแล้วเขย่งเท้าชะโงกดู สิ่งที่เห็นทำเอาเขาตกตะลึง เลือดสีแดงคล้ำไหลนองออกมาจากห้องโถงกลาง จับตัวเป็นก้อนขนาดใหญ่บนพื้น

จังหวะที่หวังเจิ้งเฟิงกำลังจะอ้าปากตะโกนขอความช่วยเหลือ เขาก็รู้สึกเจ็บแปลบที่เอว พร้อมกับสัมผัสแข็งเย็นของโลหะที่จี้เข้ามา

"เวรเอ๊ย มีปืน" หวังเจิ้งเฟิงที่เคยผ่านดงกระสุนมาแล้วสบถในใจ เขารู้ทันทีว่าเจอโจรเข้าแล้ว

เสียงกระซิบดังขึ้นที่ข้างหู "อย่าขยับ ขยับนิดเดียวแกตาย เดินเข้าไปข้างใน"

พูดจบ มันก็ดันหลังหวังเจิ้งเฟิงไปทางประตูรั้ว เมื่อถึงหน้าประตู มันเคาะสองครั้ง ประตูก็แง้มออก ชายวัยกลางคนหนวดเคราเฟิ้ม เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งดูเหมือนขอทานเปิดประตูรับ โดยในมือถือมีดล่าสัตว์อยู่ จากนั้นประตูก็ปิดลงพร้อมเสียงลงกลอนแน่นหนา

ในขณะนี้ แม้หวังต้าซานจะร้อนรน แต่สติของเขายังแจ่มชัด

หวังต้าซานหันไปคว้ามีดล่าสัตว์ในครัว เหน็บไว้ที่เอวด้านหลัง แล้วออกวิ่งลงเขามุ่งหน้าสู่หมู่บ้านตระกูลหลี่ทันที ระยะทางที่ปกติใช้เวลาเดินหนึ่งชั่วโมง หวังต้าซานวิ่งตะบึงไปถึงภายในสามสิบนาที

เขาจำได้แม่นจากชีวิตที่แล้วว่า ปู่ถูกจับเข้าไปในบ้านเฒ่าหลี่และถูกพวกโจรชั่วจับมัดไว้กับเก้าอี้ในห้องโถง

จากคำรับสารภาพของโจรที่ถูกจับได้ในภายหลัง พวกมันสองคนแอบสะกดรอยตามลูกสะใภ้ของเฒ่าหลี่ที่เพิ่งกลับมาจากบ้านเดิมในหมู่บ้านข้างๆ ตั้งแต่เมื่อเย็นวาน พวกมันตามมาจนถึงบ้านและหลอกให้เปิดประตู

พวกโจรใช้ปืนข่มขู่ทุกคนไม่ให้ส่งเสียง เมื่อเฒ่าหลี่พยายามขัดขืน หนึ่งในโจรก็ปาดคอแกทิ้งทันที หญิงชรา ลูกสะใภ้ และเด็กน้อยต่างหวาดกลัวจนไม่กล้าขยับ

โจรชั่วสองคนยังไม่พอใจ กลัวว่าเสียงร้องไห้ของเด็กจะทำให้เพื่อนบ้านแตกตื่น จึงจับเด็กกดน้ำในโอ่งจนขาดใจตายอย่างโหดเหี้ยม จากนั้นก็มัดหญิงชรา อุดปาก แล้วโยนไปขังไว้ในห้องเก็บฟืน ส่วนที่เหลือ... พวกโจรไม่ได้ฆ่าลูกสะใภ้และแม่สามีทันที ไม่ใช่แค่เพราะต้องการข่มเหงรังแกต่อ แต่เพราะพวกมันหนีคดีมาจากเมืองเสิ่นหยาง หลังจากก่อคดีฆ่าล้างครัวหกศพจนทางการตามล่า พวกมันหนีมาถึงเทือกเขาต้าไป๋เพื่อหาทางลักลอบข้ามพรมแดน

พวกมันมาถึงบ้านเฒ่าหลี่เพื่อพักเอาแรงก่อนจะมุ่งหน้าไปทางตะวันออกเพื่อหนีออกนอกประเทศ

ใครจะคิดว่าพักได้แค่คืนเดียว ก็ถูกหวังเจิ้งเฟิงที่มาส่งยามาเจอเข้าเสียก่อน

พวกเดนนรกสองตัวรู้จากปากหวังเจิ้งเฟิงว่าเป็นหมอ เนื่องจากพวกมันหนีตายมาตลอดทางและปะทะกับทหารตำรวจจนได้รับบาดเจ็บ จึงคิดจะเก็บหมอไว้รักษาแผลก่อน เลยยังไม่ฆ่าหวังเจิ้งเฟิงทันที

นี่คือโอกาสที่สวรรค์มอบให้หวังต้าซานไปช่วยปู่

เมื่อเข้าสู่เขตหมู่บ้าน หวังต้าซานย่องเงียบไปที่หน้าบ้านเฒ่าหลี่ เขาแนบตัวกับกำแพงส่องดูผ่านรอยแตก

โชคยังดี ปู่ยังถูกมัดติดกับเก้าอี้ในห้องโถง ยังไม่มีอันตรายถึงชีวิต โจรคนหนึ่งเฝ้าปู่กับลูกสะใภ้ไว้ ส่วนอีกคนกำลังทำกับข้าว ดูเหมือนเพิ่งจะเริ่มทำ คงต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะได้กิน

สาเหตุที่หวังต้าซานโล่งใจที่พวกโจรต้องใช้เวลาทำอาหาร เพราะตามคำสารภาพในชาติก่อน หวังเจิ้งเฟิงอาศัยจังหวะที่พวกมันกำลังกินข้าว สะบัดเชือกจนหลุด ขณะที่โจรคนหนึ่งลุกไปตักข้าวเพิ่ม ท่านก็พุ่งเข้าใส่โจรที่ถือปืน ระหว่างยื้อแย่งปืนกัน ท่านถูกโจรอีกคนแทงจนเสียชีวิต

เมื่อนึกถึงตรงนี้ หวังต้าซานจึงผละจากหน้าบ้านเฒ่าหลี่ วิ่งตรงไปยังบ้านของเลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้าน

หวังต้าซานรีบเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่รู้ให้เลขาฟัง และเร่งรัดให้เลขาที่ยังคงมีท่าทีสงสัย รีบระดมกองกำลังพลเรือนไปที่บ้านเฒ่าหลี่โดยด่วน

แม้เลขาจะเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง แต่เมื่อเป็นเรื่องคอขาดบาดตาย เขาจึงประมาทไม่ได้ รีบไปตามหัวหน้ากองกำลังพลเรือน รวบรวมชายฉกรรจ์ในหมู่บ้านนับสิบคน เบิกอาวุธปืนจากกองกลาง แล้วเคลื่อนพลไปล้อมบ้านเฒ่าหลี่อย่างเงียบเชียบ

ในขณะนั้น หวังต้าซานได้ย้อนกลับมาที่บ้านเฒ่าหลี่แล้ว

เขาต้องหาทางลอบเข้าไปในบ้าน สำหรับอดีต "ราชาแห่งทหาร" จากหน่วยรบพิเศษกระบี่เทพบูรพา เรื่องแค่นี้ง่ายยิ่งกว่าปอกกล้วย แม้ตอนนี้ร่างกายจะเป็นเพียงเด็กหนุ่มวัยสิบห้า แต่ทักษะการลาดตระเวนที่ฝังอยู่ในความทรงจำยังคงอยู่ และสมรรถภาพร่างกายในตอนนี้ก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคแต่อย่างใด

หวังต้าซานสำรวจรอบกำแพงและพบจุดปีนเข้าอย่างรวดเร็ว มันอยู่ติดกับห้องส้วม เนื่องจากเป็นส้วมหลุมแบบแห้ง กลิ่นจึงเหม็นตลบอบอวล ทำให้พวกโจรไม่ค่อยอยากเข้าใกล้บริเวณนี้

เมื่อเลือกทำเลได้แล้ว หวังต้าซานก็กระโดดเกาะกำแพงและปีนข้ามไปอย่างแผ่วเบาไร้เสียง

เวลานี้ โจรคนหนึ่งยังคงวุ่นกับการเคี่ยวอาหารในครัว ส่วนอีกคนหันหลังให้กำแพง หวังต้าซานค่อยๆ รูดตัวลงจากกำแพง ซ่อนตัวอยู่ข้างห้องส้วม รอจังหวะลงมือ

รอไม่ถึงห้านาที โจรในครัวก็ทำกับข้าวเสร็จ โจรที่เฝ้าหวังเจิ้งเฟิงยกโต๊ะสี่เหลี่ยมออกมาตั้งกลางลานบ้าน แล้วยกกับข้าวออกมาเริ่มลงมือทาน

โจรสองคนกินอย่างตะกละตะกลามราวกับเปรตหิว ใช้เวลาเพียงชั่วจิบน้ำชาครึ่งถ้วย โจรคนหนึ่งก็กินข้าวหมดชามพูนๆ และลุกไปตักเพิ่มในครัว

โจรอีกคนยังคงก้มหน้ากินต่อ โดยวางปืนไรเฟิลกึ่งอัตโนมัติแบบ 56 ไว้บนโต๊ะใกล้มือ

วินาทีนั้นเอง หวังเจิ้งเฟิงที่ถูกมัดอยู่ในห้องโถงก็ลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้ เพียงสามก้าวก็พุ่งเข้าประชิดตัวโจรที่กำลังกินข้าว มือคว้าไปที่ปืนไรเฟิลบนโต๊ะ

โจรตกใจสุดขีด รีบตะเกียกตะกายแย่งปืน พร้อมตะโกนลั่น "พี่รอง! มาเร็ว! ฆ่ามัน!"

เห็นดังนั้น หวังต้าซานพุ่งตัวไปที่ประตูห้องครัวทันที เขาชักมีดล่าสัตว์ออกมาจากเอวแล้วแนบตัวหลังกำแพง ทันทีที่ "พี่รอง" โผล่หน้าออกมา หวังต้าซานก็พุ่งเข้าอุดปากและปาดมีดเข้าที่ลำคออย่างรวดเร็ว

คมมีดแม่นยำและเด็ดขาด! พี่รองกระตุกเกร็งในอ้อมแขนของหวังต้าซานเพียงไม่กี่ครั้ง คอก็พับลง ร่างทรุดฮวบกองกับพื้น

เมื่อจัดการไปหนึ่ง หวังต้าซานก็พุ่งตัวไปยังอีกคนทันที

เวลานี้ หวังเจิ้งเฟิงกำลังยื้อยุดอยู่กับโจร ทั้งสองต่างจับปืนไว้แน่น ชูขึ้นเหนือหัวแล้วออกแรงแย่งชิงกัน

หวังต้าซานก้าวเข้าไปประชิด ใช้สันมีดกระแทกเข้าที่ท้ายทอยของหัวหน้าโจรอย่างแรง ร่างของมันร่วงลงไปกองกับพื้นเงียบสนิท

หวังเจิ้งเฟิงยืนตะลึงเมื่อเห็นหวังต้าซาน เขามองโจรที่นอนสลบแล้วหอบหายใจหนักๆ ถามว่า "ต้าซาน เอ็งมาได้ยังไง? มันอันตรายนะ เอ็งเจ็บตรงไหนหรือเปล่า?"

หวังต้าซานถอนหายใจด้วยความโล่งอก ปู่ปลอดภัยแล้ว ในที่สุดเขาก็ช่วยปู่ได้ เขาจึงรีบบอกปู่ว่า:

"ปู่ ผมไม่เป็นไร วันนี้ตื่นมาไม่เห็นปู่ เลยกะว่าจะลงมาเดินเล่น พอดีเห็นปู่เดินมาทางนี้เลยตามมา ดีนะที่ผมมา ไม่งั้นแย่แน่"

พูดจบ หวังเจิ้งเฟิงก็ถือปืนคุมเชิงโจรที่สลบอยู่ แล้วสั่งให้หวังต้าซานไปหาเชือกมามัดมันให้แน่นหนา

ทันทีที่มัดเสร็จ เสียงพังประตูก็ดังสนั่นมาจากด้านหน้า ประตูรั้วถูกกระแทกเปิดออก เลขาธิการพรรคพร้อมชายฉกรรจ์ถือปืนนับสิบคนกรูเข้ามา

เมื่อเห็นว่าสองปู่หลานปลอดภัย เลขาจึงถามเหตุการณ์จากหวังเจิ้งเฟิง

หวังเจิ้งเฟิงเล่าความจริงทุกประการ ซึ่งแน่นอนว่าเลขาเชื่ออย่างสนิทใจ

จากนั้นพวกเขาก็ไปช่วยภรรยาและลูกสะใภ้ของเฒ่าหลี่ออกมาจากห้องเก็บฟืนและห้องข้าง

หญิงชราร่ำไห้แทบขาดใจ ส่วนลูกสะใภ้เมื่อถูกช่วยออกมา เสื้อผ้าของเธอฉีกขาดหลุดลุ่ย แววตาว่างเปล่าเหม่อลอย ไร้คำพูดใดๆ ราวกับคนเสียสติ

เห็นสภาพของเธอแล้ว หวังเจิ้งเฟิงถอนหายใจเบาๆ เธอหมดอาลัยตายอยากในชีวิตแล้ว คงอยู่ต่อได้อีกไม่นาน

เมื่อเกิดเหตุใหญ่ขนาดนี้ วันนี้หวังเจิ้งเฟิงย่อมไม่สามารถเดินสายรักษาคนในหมู่บ้านต่อได้

เลขาธิการพรรครีบส่งคนไปรายงานที่อำเภอ ประมาณสามชั่วโมงต่อมา เจ้าหน้าที่ความมั่นคงจากคอมมูนและอำเภอก็มาถึง พร้อมด้วยทหารปลดแอกประชาชนหนึ่งหมู่พร้อมอาวุธครบมือ

ตำรวจเข้าตรวจสอบที่เกิดเหตุ ขนย้ายศพทั้งสามขึ้นรถ และใส่กุญแจมือหัวหน้าโจรที่รอดชีวิต

ภายใต้การคุ้มกันของทหาร พวกเขาเดินทางไปที่กองบัญชาการหน่วยผลิตเพื่อบันทึกปากคำ เนื่องจากคำให้การของหวังเจิ้งเฟิง หวังต้าซาน และภรรยาเฒ่าหลี่ตรงกัน ประกอบกับการรับรองของเลขาพรรค ตำรวจจึงอนุญาตให้สองปู่หลานกลับบ้านได้

ระหว่างทางกลับ หวังเจิ้งเฟิงมองแผ่นหลังของหวังต้าซานด้วยความรู้สึกภูมิใจ เด็กคนนี้โตแล้ว ถึงขนาดช่วยชีวิตปู่ได้ แต่แล้วความกลัวก็แล่นเข้ามาในใจ หากเขาตายไป หลานคนนี้จะเป็นอย่างไร?

หวังต้าซานเองก็เงียบตลอดทาง แม้จะรู้สึกโล่งใจ แต่ในอกกลับเต็มตื้นไปด้วยความขอบคุณ เขาขอบคุณสวรรค์ที่คืนปู่กลับมาให้เขา

ในชาติที่แล้ว เพราะปู่ถูกโจรฆ่าตาย หวังต้าซานจึงตัดสินใจสมัครเข้ากองทัพ

ตอนนั้น เพื่อนทหารเก่าของพ่อเป็นคนมารับเขาลงจากเขาและจัดการเรื่องเข้ากรมให้

ด้วยพื้นฐานวรยุทธ์ที่แข็งแกร่ง มันสมองที่ฉลาดเฉลียว และความมุ่งมั่นอันแรงกล้าของเด็กกำพร้าที่สูญเสียครอบครัว หวังต้าซานสอบเข้าโรงเรียนนายร้อยได้ในวัยสิบแปดปี เขาเข้าศึกษาในสาขาการบัญชาการและการลาดตระเวนพิเศษที่สถาบันความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ

ห้าปีต่อมา เขาจบการศึกษาระดับปริญญาโท พอดีกับช่วงที่ประเทศจีนยุคใหม่เริ่มก่อตั้งหน่วยรบพิเศษ เขาจึงถูกส่งตัวไปสังกัดหน่วยรบพิเศษ "กระบี่เทพบูรพา" และกลายเป็นสมาชิกรุ่นบุกเบิก

ตลอดชีวิตราชการทหารสามสิบห้าปี หวังต้าซานผ่านสมรภูมิเหล่าซาน อารักขาบุคคลสำคัญ เป็นตัวแทนประเทศแข่งขันการลาดตระเวนระดับนานาชาติเออร์นา เข้าร่วมภารกิจรักษาสันติภาพในต่างแดน และปฏิบัติภารกิจชายแดนและต่อต้านการก่อการร้ายนับครั้งไม่ถ้วน จนไต่เต้าสู่ยศพลเอกด้วยความดีความชอบ

ทว่า ด้วยภาระหน้าที่ในกองทัพที่ต้องฝึกหนักและออกปฏิบัติการตลอดปี หวังต้าซานจึงครองตัวเป็นโสด ไร้ทายาทสืบสกุล คนรักเก่าต่างทิ้งเขาไปเพราะไม่มีเวลาให้

เขาใช้เวลาว่างทั้งหมดที่มีออกตามหาแม่ แต่สุดท้ายก็ไร้ซึ่งวี่แวว

จนกระทั่งในวันที่หวังต้าซานวัย 58 ปี ได้รับการเลื่อนยศเป็นพลเอก เขาหวนนึกถึงอดีต คิดถึงการตายของปู่ พ่อที่ไม่เคยเห็นหน้า และแม่ที่สาบสูญ ความเศร้าโศกกัดกินหัวใจ เขาพยายามดื่มเหล้าดับทุกข์จนภาพตัดไป แต่กลับกลายเป็นว่าเขาได้ย้อนเวลากลับมายังวัดเต๋าที่เขาเคยอาศัยในวัยสิบห้าปี ช่วงปี 1980

นี่คือโอกาสที่สวรรค์ประทานให้เขาได้กลับมาแก้ไขสิ่งที่เคยเสียใจในอดีต ให้เขาได้ดูแลปู่และตามหาแม่

ในชาติที่แล้ว เขาอุทิศทั้งชีวิตเพื่อประเทศชาติ จนไม่มีครอบครัวเคียงข้าง

ในชาตินี้ เขาจะชดเชยสิ่งที่ขาดหายไปให้สมบูรณ์ เขาจะทำให้วัดเต๋าแห่งนี้เป็นบ้านที่อบอุ่นและสมบูรณ์แบบ จะต้องตามหาแม่ให้เจอ ให้ครอบครัวได้อยู่พร้อมหน้าอย่างมีความสุข และต้องมีภรรยาและลูกเป็นของตัวเองให้ได้!