บทที่ 1: วันขึ้น 8 ค่ำ เดือน 5 ปีวอกทอง (เกิงเซิน) ข้อห้าม: งดประกอบการมงคล

"ปู่ครับ! ปู่! อย่าตายนะ! ตื่นสิปู่!"

ภายในห้องนอนที่แสงสลัว เด็กหนุ่มวัยสิบห้าสิบหกปีนอนอยู่บนเตียง ดวงตาปิดสนิท ปากพึมพำละเมอออกมา ใบหน้าของเขาซีดเผือด ร่างกายบิดเกร็งไปมาไม่หยุดราวกับกำลังอดกลั้นต่อความเจ็บปวดที่ไม่อาจทานทน เห็นได้ชัดว่าเด็กหนุ่มกำลังตกอยู่ในห้วงฝันร้าย

ทันใดนั้น เขาก็ดีดตัวลุกขึ้นนั่ง หอบหายใจอย่างหนัก เม็ดเหงื่อขนาดใหญ่ไหลย้อยลงมาจากขมับ แววตาที่เบิกกว้างฉายแววสับสนงุนงง

"ที่นี่ที่ไหน? ผมมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง? นี่มันที่ไหนกัน?"

เด็กหนุ่มกวาดสายตามองเครื่องเรือนภายในห้อง ทันใดนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นไม่อยากจะเชื่อ เจือไปด้วยความหวาดหวั่น เขารีบลุกขึ้นตะเกียกตะกายลงจากเตียง แล้ววิ่งพุ่งออกจากห้องไปทั้งที่ยังไม่ได้สวมรองเท้า

ด้านนอก ลานกว้างมีต้นสนเกาหลีขนาดใหญ่ตั้งตระหง่าน กระถางธูปหินสีเขียวใบใหญ่ตั้งอยู่หน้าทางเข้าตำหนักหลัก เหนือประตูแขวนป้ายจารึกอักษรตัวใหญ่สี่ตัวว่า "ตำหนักรัตนหลิงเซียว" กรอบประตูมีคำกลอนคู่สลักไว้ วรรคแรกเขียนว่า "หนึ่งกำเนิดสอง สองกำเนิดสาม สามกำเนิดสรรพสิ่ง" วรรคที่สองเขียนว่า "คนคล้อยตามดิน ดินคล้อยตามฟ้า ฟ้าคล้อยตามเต๋า เต๋าคล้อยตามธรรมชาติ"

แม้คำกลอนคู่จะยังอยู่ แต่สภาพกลับทรุดโทรม สีหลุดร่อนไปตามกาลเวลา ภายในตำหนักหลัก รูปปั้นของสามวิสุทธิเทพเหลือเพียงร่างที่ไร้เศียรและแขน ปราศจากความน่าเกรงขามอันศักดิ์สิทธิ์

"นี่มัน... วัดที่ผมเคยอาศัยอยู่ตอนเด็กๆ นี่?"

เด็กหนุ่มก้มมองเสื้อผ้าของตัวเอง ก่อนจะวิ่งกลับเข้าไปในห้องข้างเพื่อส่องกระจก

ใบหน้าที่อ่อนเยาว์เกินจริงปรากฏขึ้นในบานกระจกเงา

"นี่คือตัวเราตอนหนุ่มเหรอ? หรือว่า... ผมกลับชาติมาเกิด?" เด็กหนุ่มกระซิบกับตัวเอง

ชั่วพริบตา ความทรงจำในอดีตก็ไหลบ่าเข้ามาในสมองราวกับกระแสน้ำเชี่ยว

เด็กหนุ่มคนนี้มีชื่อว่า หวังต้าซาน ตั้งแต่จำความได้ เขาก็อาศัยอยู่กับปู่มาโดยตลอด

ปู่ของเขาเป็นนักพรตเต๋านามว่า หวังเจิ้งเฟิง มีฉายาทางธรรมว่า ชิงเฉิน เป็นผู้สืบทอดรุ่นที่ 23 ของวัดชิงเฟิงแห่งนิกายเจิ้งอี

ในรัชสมัยเจียจิ้งแห่งราชวงศ์หมิง ตระกูลหวังเดิมทีเป็นศิษย์ของปรมาจารย์เทาท่อนเหวิน แต่เนื่องจากไม่ต้องการเอาใจฮ่องเต้ด้วยวิชาเล่นแร่แปรธาตุเพื่อยาอายุวัฒนะ และเกรงกลัวภัยที่จะตามมาในภายหลัง พวกเขาจึงกราบลาปรมาจารย์เทาและหันมานับถือนิกายเจิ้งอี แล้วย้ายมาตั้งรกรากสร้างวัดสืบทอดทางสายเลือดในดินแดนภูเขาขาวแม่น้ำดำ โดยตั้งชื่อว่า วัดชิงเฟิง

นับตั้งแต่นั้นมา เชื้อสายตระกูลหวังก็สืบทอดจากพ่อสู่ลูก รุ่นสู่รุ่น ทำหน้าที่เป็นนักพรตดูแลวัด

จนมาถึงรุ่นของหวังเจิ้งเฟิง วัดชิงเฟิงก็ได้สืบทอดมายาวนานถึง 23 รุ่น

วัดชิงเฟิงของตระกูลหวังไม่ได้เผยแผ่ศาสนาไปไกล แต่มีชื่อเสียงในชนบทเรื่องวิชาแพทย์ ชาวบ้านจากทั่วสารทิศต่างเดินทางมารักษาโรคที่วัด วิชาแพทย์ประจำตระกูลหวังนั้นล้ำเลิศและได้ช่วยชีวิตผู้คนไว้นับไม่ถ้วนตั้งแต่ก่อตั้งวัด ทำให้ตระกูลหวังได้รับความเคารพนับถืออย่างสูงในท้องถิ่น

หลังเหตุการณ์ยึดครองเสิ่นหยาง บิดาของหวังเจิ้งเฟิง หรือนักพรตฮวาเฉิน ผู้สืบทอดรุ่นที่ 22 ของวัดชิงเฟิง ได้ปฏิบัติตามกฎของสำนักที่ว่า "ยามสงบปลีกวิเวกสู่ขุนเขา ยามโกลาหลลงเขาช่วยโลกหล้า" เขาจึงพาน้องชายสองคนและลูกชายลงจากเขาเพื่อเข้าร่วมกองกำลังต่อต้านผู้รุกราน

ต้นปี 1940 บิดาและอาทั้งสองของหวังเจิ้งเฟิงได้ต่อสู้กับกองทัพกวางตุ้งอย่างดุเดือดเพื่อคุ้มกันการถอยทัพของกองกำลังหลัก จนกระทั่งสละชีพอย่างสมเกียรติ

ด้วยความโศกเศร้า หวังเจิ้งเฟิงจึงพากรรยาที่เพิ่งแต่งงานกลับมายังวัดในหุบเขามังกรขาวบนเทือกเขาต้าไป๋ เขาฟื้นฟูการสักการะสามวิสุทธิเทพและดำรงชีพด้วยการหาปลา ล่าสัตว์ เก็บสมุนไพร และรักษาชาวบ้านในละแวกใกล้เคียง จนเป็นที่รักใคร่ของทุกคน

หลังจากกลับมาที่วัดชิงเฟิงในหุบเขามังกรขาว ในปีถัดมา หวังเจิ้งเฟิงและภรรยาก็ให้กำเนิดบุตรชาย ตั้งชื่อว่า หวังเซิ่งลี่ เด็กชายหวังเซิ่งลี่คนนี้ก็คือพ่อของหวังต้าซานนั่นเอง

หวังเซิ่งลี่เป็นคนเก่งกาจ คิ้วคม ตาเป็นประกาย รูปร่างกำยำ แข็งแรง เขาฝึกฝนวิชาหมัดสิงอี้ห้าธาตุของตระกูลมาตั้งแต่เด็ก อ่านตำราแพทย์ทุกวัน ศึกษาวิชาแพทย์และศาสตร์แห่งเต๋า เขามีบุคลิกสง่างามราวกับเทพเซียน ซึ่งแตกต่างจากชาวบ้านทั่วไปอย่างสิ้นเชิง

กว่ายี่สิบปีต่อมา หวังเซิ่งลี่ในวัยยี่สิบเอ็ดปีได้ขึ้นเขาไปเก็บสมุนไพร และได้ช่วยเหลือหญิงสาวคนหนึ่งที่มาหาของป่า หญิงสาวคนนั้นลื่นล้มบนทางเขาจนข้อเท้าหัก เดินไม่ได้

ตอนที่เธอเห็นหวังเซิ่งลี่ เธอตื่นตระหนกและไร้ที่พึ่ง ผนวกกับความมืดครึ้มของป่าดงดิบ ทำให้เธอหวาดกลัวจนน้ำตาไหลพราก แม้จะอยู่ในสภาพที่น่าสงสาร แต่เธอกลับดูงดงามราวกับดอกสาลี่ต้องหยาดฝน ทั้งเขินอาย ผิวพรรณขาวผ่อง และมีรูปร่างอรชร

หวังเซิ่งลี่ตกตะลึงไปชั่วขณะ เขารีบจัดกระดูกและทายาให้หญิงสาวแซ่หลินคนนั้น แล้วแบกเธอลงกลับมารักษาตัวที่วัดตรงตีนเขา

ต่อมาเขาถึงรู้ว่าหญิงสาวชื่อ หลินเหม่ยเฟิง ครอบครัวของเธออาศัยอยู่ในเมืองหลวง ในวัยสิบเก้าปี หลังจากจบมัธยมปลาย เธอได้ตอบรับคำเชิญชวนให้มาบุกเบิกพัฒนาพื้นที่ชายแดน

เมื่อต้องมาเผชิญอันตรายในป่า หลินเหม่ยเฟิงคิดว่าตัวเองคงไม่รอดแล้ว แต่ในยามสิ้นหวัง หวังเซิ่งลี่ก็เข้ามาช่วยชีวิตเธอไว้

หวังเซิ่งลี่เป็นคนสุภาพ อ่อนโยน และหล่อเหลา ไม่เหมือนคนบ้านนอกคอกนาทั่วไป ขณะที่เขาแบกเธอเดินกลับวัด เธอสัมผัสได้ถึงแผ่นหลังที่กว้างและอบอุ่น หัวใจของเธอจึงเริ่มเต้นแรงราวกับกวางตื่นภัย

หลังจากได้รับการดูแลอย่างดีที่วัดเป็นเวลาหลายเดือน ความรักก็ก่อตัวขึ้นระหว่างคนทั้งสอง

ไม่นานนัก พวกเขาก็แต่งงานกัน และหนึ่งปีต่อมา หวังต้าซานก็ลืมตาดูโลก

ในตอนนั้น หลินเหม่ยเฟิงไม่ได้บอกพ่อแม่หรือญาติพี่น้องเรื่องการแต่งงานและการมีลูก เพราะเธอรู้ว่าพวกเขาไม่มีทางยอมให้เธอแต่งงานกับหนุ่มบ้านนอกแน่ๆ

เพื่อให้พ่อแม่ยอมรับหวังเซิ่งลี่ในอนาคต หลินเหม่ยเฟิงจึงบอกความจริงเกี่ยวกับครอบครัวของเธอและนิสัยที่น่าจะดื้อรั้นของพ่อแม่ให้เขาทราบ

ปรากฏว่าพ่อแม่ของหลินเหม่ยเฟิงทำงานในกองทัพและมียศตำแหน่งสูง ย่อมไม่ต้องการให้ลูกสาวแต่งงานกับหนุ่มชาวบ้านธรรมดา

หลินเหม่ยเฟิงหนีออกจากบ้านมาบุกเบิกชายแดนโดยไม่ได้รับความยินยอมจากพ่อแม่ การที่เธอแต่งงานและมีลูกเงียบๆ แบบนี้ หากพวกเขารู้เข้าคงเกิดเรื่องใหญ่โตแน่นอน

เมื่อได้ฟังเรื่องราวของหลินเหม่ยเฟิง หวังเซิ่งลี่ก็นิ่งเงียบไป ครู่หนึ่งเขาก็กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "ผมจะสมัครเข้ากองทัพ ถ้าผมสร้างความดีความชอบจนได้เลื่อนยศเป็นนายทหาร ผมคิดว่าพ่อแม่ของคุณคงจะยอมรับ"

เมื่อเห็นประกายแห่งความหวังในดวงตาของหลินเหม่ยเฟิง หวังเซิ่งลี่ก็เสริมว่า "ดูแลลูกอยู่ที่บ้านให้ดี รอผมกลับมานะ!"

ดังนั้น หวังเซิ่งลี่จึงจากบ้านไปสมัครทหาร

หวังเจิ้งเฟิงผู้เป็นพ่อ ได้อาศัยเส้นสายของสหายเก่าช่วยฝากฝังหวังเซิ่งลี่เข้ากองทัพ หลังจากการฝึกพื้นฐาน หวังเซิ่งลี่ก็ถูกบรรจุเข้าสังกัดกองร้อยลาดตระเวน

แต่ก่อนที่หวังเซิ่งลี่จะได้เลื่อนยศ พ่อแม่ของหลินเหม่ยเฟิงก็ตามหาเธอจนเจอ

เมื่อรู้ว่าเธอแต่งงานกับหนุ่มบ้านนอกและมีลูกแล้ว แม่ของหลินเหม่ยเฟิงก็โกรธจัด นางตั้งใจจะแนะนำลูกเขยในอุดมคติที่เหมาะสมกันให้ลูกสาว ใครจะคิดว่าลูกสาวชิงแต่งงานมีลูกไปเสียก่อน

แผนการของผู้เป็นแม่พังทลาย ด้วยความโมโหสุดขีด นางจึงสั่งให้คนจับตัวลูกสาวมัดและพากลับบ้าน โดยสั่งห้ามไม่ให้เธอจากไปไหนอีก

นับตั้งแต่นั้น หวังต้าซานก็ไม่ได้เห็นหน้าแม่ของเขาอีกเลย และข่าวคราวของเธอก็เงียบหายไป

เมื่อหวังเซิ่งลี่ทราบข่าวว่าภรรยาถูกแม่ยายพาตัวไป เขาก็จมอยู่กับความเศร้าเป็นเวลานาน เขาอยากจะออกตามหาเธอ แต่ด้วยวินัยทหารที่เข้มงวด ท้ายที่สุดเขาจึงตัดสินใจรอจนกว่าจะได้เลื่อนยศแล้วค่อยหาทางอีกที

ปลายทศวรรษ 1960 เกิดเหตุปะทะที่ชายแดน หวังเซิ่งลี่ซึ่งขณะนั้นดำรงตำแหน่งรองผู้บังคับกองร้อยลาดตระเวนสังกัดกองบัญชาการกองทัพ ได้เดินทางไปรบที่ชายแดน แต่โชคร้าย เขาถูกกระสุนปืนใหญ่เสียชีวิต ในวาระสุดท้ายของชีวิต เขายังคงกอดรูปถ่ายของหลินเหม่ยเฟิงไว้แน่น

ตอนนั้น หวังต้าซานอายุเพียงสี่ขวบ ตลอดสิบเอ็ดปีต่อมา หวังต้าซานและปู่หวังเจิ้งเฟิงต่างพึ่งพาอาศัยกันและกัน จนกระทั่งหวังต้าซานอายุสิบห้าปี

หวังต้าซานไม่มีวันลืมวันนี้: วันขึ้น 8 ค่ำ เดือน 5 ปีวอกทอง (เกิงเซิน) ปู่ของเขาลงจากเขาไปรักษาชาวบ้าน หมู่บ้านอยู่ไม่ไกล เดินจากวัดไปไม่ถึงชั่วโมง แต่ในวันนั้น ปู่ไม่เคยกลับมาอีกเลย

ตอนนี้เมื่อหวังต้าซานเพิ่งตื่นขึ้น เขาก็ตกใจสุดขีด วันนี้มันวันอะไร? หรือจะเป็นวันที่ปู่ถูกฆ่า?

เมื่อคิดได้ดังนั้น หวังต้าซานก็รีบวิ่งไปที่ห้องของปู่ในปีกขวา ปฏิทินจันทรคติเก่าๆ แขวนอยู่ข้างประตู กระดาษถูกฉีกออกไปเกือบครึ่งเล่มแล้ว

หวังต้าซานเพ่งมองใกล้ๆ: 20 มิถุนายน, วันขึ้น 8 ค่ำ เดือน 5 ปีวอกทอง (เกิงเซิน) ฤกษ์มงคล: ไม่มี; ข้อห้าม: การงานใหญ่, แต่งงาน, ผ่าตัด, ย้ายบ้าน, เริ่มก่อสร้าง, เปิดกิจการ, เดินทาง, รับตำแหน่ง, ฝังศพ

แย่แล้ว หวังต้าซานเหงื่อแตกพลั่กทันที

ไม่ได้การ ผมต้องรีบไปช่วยปู่ จะช้ากว่านี้ไม่ได้แล้ว เขาเหลือบมองนาฬิกาแขวนผนังเก่าคร่ำครึในห้องปู่: 10:50 น. ยังพอมีเวลา