บทที่ 689 - รวยเละแล้ว

บทที่ 689 - รวยเละแล้ว

คนอย่างเหรวียนเหวิน มีประโยชน์อย่างยิ่งต่อต้าหมิง

ข้อนี้ ฟางจี้ฟานรู้ซึ้งแก่ใจที่สุด พูดตามตรง พวกกบฏเจียวจื่อก็น่ารังเกียจจริงๆ จะก่อกบฏก็ก่อไปสิ ไปฆ่าลูกเมียเขาทำไม ไม่ยุติธรรม ไร้ศีลธรรม

คนที่มีความประพฤติดีงามเที่ยงตรงอย่างฟางจี้ฟาน ย่อมไม่ทำเรื่องต่ำช้าเช่นนี้แน่นอน

ได้ยินว่าเหรวียนเหวินกระอักเลือดไปครึ่งถ้วย ฟางจี้ฟานก็เริ่มกังวล ไม่รู้ว่าท่านผู้ตรวจการฝ่ายตุลาการแห่งเจียวจื่อท่านนี้ ร่างกายจะทนไหวหรือไม่ ไม่ได้การ ต้องช่วยชีวิตเขาให้ได้ ขุนนางภักดีเช่นนี้ จุดโคมหาก็ยังไม่เจอเลยนะ

เสียงอุทาน 'คนดีจริงๆ' ของจูโฮ่วเจ้า ทำให้ตำหนักอุ่นตกอยู่ในความเงียบงันอันน่าอึดอัดขึ้นมาทันที

ความปิติยินดีที่ฉายชัดบนพระพักตร์ขององค์รัชทายาทนั้น ช่าง... ไม่เหมาะสมเอาเสียเลย

จากนั้น ทุกคนจึงรีบเออออตามน้ำ "ใช่แล้ว ใช่แล้ว"

ฮ่องเต้หงจื้อกระตือรือร้นขึ้นมา ตรัสด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "ความวุ่นวายในเจียวจื่อ แสดงให้เห็นว่าการเผยแพร่การศึกษาเป็นเรื่องสำคัญอันดับหนึ่ง ถ่ายทอดราชโองการอีกฉบับ สั่งให้ผู้ตรวจการการศึกษาและรองผู้ตรวจการการศึกษาเจียวจื่อ ทุ่มเทแรงกายแรงใจ แบ่งเบาภาระของเราให้ดี"

ฟางจี้ฟานจึงกล่าวเสียงดังฟังชัด "ฝ่าบาท โปรดวางพระทัย หวังป๋ออันลูกศิษย์ของกระหม่อม ไม่เหมือนคนทั่วไป มีเขาอยู่ที่เจียวจื่อ ราชสำนักวางใจได้พ่ะย่ะค่ะ"

ในที่นี้ คนที่กินมูมมามที่สุดก็คือฟางจี้ฟานนี่แหละ

วันๆ เอาแต่ยกย่องลูกศิษย์ตัวเองจนเลิศเลอ ยกย่องก็ยกย่องไปสิ ยังต้องแถมท้ายว่าไม่เหมือนคนอื่น นี่มันเหยียบหัวคนอื่นขึ้นไปชัดๆ

จางเซิงรู้สึกเหมือนกลืนแมลงวัน อยากจะพูดอะไรสักอย่าง แต่อ้าปากแล้วกลับพบว่าพูดไม่ออก พอลองคิดดูดีๆ เฮ้อ จะโทษใครได้ ก็โทษที่ตัวเองดันไปเสนอชื่อผู้ตรวจการการศึกษาที่คร่ำครึเกินไป...

ฮ่องเต้หงจื้อดูจะเห็นด้วยกับคำพูดของฟางจี้ฟานมาก พยักพระพักตร์หงึกหงัก

ฟางจี้ฟานเอ่ยถึงหวังป๋ออัน หรือก็คือหวังโส่วเหรินบุตรชายของหวังหัวอยู่บ่อยๆ ทำให้ความประทับใจที่มีต่อหวังโส่วเหรินฝังลึกในใจของพระองค์มากขึ้น

แม้ฮ่องเต้หงจื้อจะรู้ดีถึงนิสัยชอบปกป้องพวกพ้องของฟางจี้ฟาน แต่การเป่าหูบ่อยๆ อย่างน้อยชื่อของรองผู้ตรวจการการศึกษาผู้นี้ ฮ่องเต้หงจื้อก็คุ้นหูเป็นอย่างดีแล้ว

ฝ่ายจางเซิง รู้สึกเจ็บใจอยู่บ้าง อย่างไรเสียเขาก็เป็นถึงเสนาบดีกรมพิธีการ ฟางจี้ฟานมาชี้้นิ้วสั่งการแบบนี้ มันเหมือนจะทุบหม้อข้าวเขาชัดๆ จางเซิงจ้องมองฟางจี้ฟาน ยิ้มแล้วเอ่ยว่า "ท่านราชบุตรเขย ระยะนี้การทำนาที่ทะเลทรายเป็นอย่างไรบ้างล่ะ?"

"..."

คนแรกที่สีหน้าแข็งทื่อคือฮ่องเต้หงจื้อ จี้ใจดำชะมัด

เรื่องฟางจี้ฟานได้ดินแดนทะเลทราย แพร่สะพัดไปทั่วเมืองหลวงตั้งนานแล้ว อย่างไรเสียราชบุตรเขยหนุ่มผู้นี้ ตอนนี้ก็เป็นคนดัง ตามตรอกซอกซอยล้วนมีข่าวลือเกี่ยวกับเขามากมาย

ได้ยินว่าฟางจี้ฟานได้ที่ดินทะเลทราย ทั้งในและนอกราชสำนัก ต่างมองเป็นเรื่องตลก

เพราะคนที่ทำเรื่องใหญ่โต สร้างความดีความชอบไว้มากมายขนาดนี้ ผลงานที่ผ่านมาสมบูรณ์แบบเกินไป

แต่เพราะเป็นแบบนี้ พอเจ้าหมอนี่พลาดท่าเสียที ถึงได้น่าดูชม

จางเซิงพูดจบ ก็มีคนกลั้นขำไม่อยู่

เมื่อครู่ทุกคนเพิ่งได้ยินข่าวร้ายของเหรวียนเหวิน ยังต้องปั้นหน้าเศร้า แสร้งทำเป็นโศกเศร้าเสียใจราวกับพ่อแม่ตาย ตอนนี้ดีเลย ในที่สุดก็หัวเราะออกมาได้อย่างสบายใจเสียที

เซี่ยเชียนกลั้นขำ "ฉี่เจา (นามรองของจางเซิง) อย่าเอาเรื่องนี้มาล้อเล่นเลย นี่มันเอามีดไปกรีดแผลชัดๆ"

ฟางจี้ฟานทำหน้างง ทำไมพวกนี้ต้องมาล้อเลียนข้าด้วย ข้าไปทำอะไรให้พวกเขากัน ข้ามันก็แค่คนดีที่ซื่อสัตย์คนหนึ่ง!

จางเซิงเองก็รู้สึกว่าพูดเกินไปหน่อย จึงกระแอมไอ ก้มหน้าลงกล่าวกับฟางจี้ฟานด้วยท่าทีสำรวม "ขออภัย ขออภัย ท่านราชบุตรเขย ขออภัยจริงๆ ข้าปากพล่อยไปหน่อย"

ตั้งแต่หลิวเจี้ยน ลงมาถึงม้าเหวินเซิง ต่างก็ยิ้มออกมา

จูโฮ่วเจ้าเห็นดังนั้น ก็อดโมโหไม่ได้ "วันๆ เอาแต่พูดเรื่องดินแดนทะเลทราย ดินแดนทะเลทราย จะล้อเลียนฟางจี้ฟานทำไม ได้ที่ดินรกร้างแล้วมันน่าขำตรงไหน ต่อให้เป็นทรายเหลืองเต็มฟ้า แต่มันก็คือที่ดิน"

พระองค์ออกรับแทนฟางจี้ฟาน ตะโกนเสียงดังต่อไปว่า "ระยะนี้ เปิ่นกงได้ยินจนหูจะชาอยู่แล้ว พวกบ่าวไพร่ในตำหนักบูรพาก็แอบซุบซิบ พวกท่านอาจารย์ก็เอามาล้อเล่น มีรังแกกันแบบนี้ด้วยหรือ?"

เสียงของพระองค์ดังขึ้น ขุนนางทั้งหลายจึงหยุดหัวเราะทันที ทุกคนเห็นชัดเจนว่าองค์รัชทายาทเริ่มกริ้ว

กลับเป็นหลี่ตงหยาง ที่เงียบไปครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็พูดขึ้นว่า "องค์รัชทายาท ดินแดนทะเลทรายนี้ มิใช่พระองค์เป็นผู้เสนอแนะต่อฝ่าบาทหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"..."

จูโฮ่วเจ้าอึ้งไปเลย

มีด้วยเหรอ?

ใช่เหรอ?

ข้าเป็นใคร?

ข้าอยู่ที่ไหน?

พระองค์ทำหน้าลังเล "ตอนนั้นเปิ่นกงก็พูดไปเรื่อยเปื่อย ใครจะไปรู้ว่าเสด็จพ่อจะเชื่อจริง เรื่องนี้เปิ่นกงลืมไปแล้วด้วยซ้ำ"

"..."

ฝีมือการแถจนสีข้างถลอกแบบนี้ ฮ่องเต้หงจื้ออดไม่ได้ที่จะถลึงตาใส่ สรุปว่าตอนนั้นเจ้าพูดส่งเดช แล้วเราก็ดันบ้าจี้ตาม แต่ตอนนี้เจ้ากลับมาบอกว่าไม่เกี่ยวกับเจ้าแล้วงั้นสิ?

จูโฮ่วเจ้าเห็นเสด็จพ่อจ้องมองตนอย่างดุร้าย ก็หนังหัวชา รีบก้มหน้า กล่าวกับฮ่องเต้หงจื้อว่า "ลูกยังมีธุระ ขอทูลลาพ่ะย่ะค่ะ"

พระองค์ถวายบังคม เตรียมจะเผ่น

ฟางจี้ฟานนึกสมเพชในใจ ขุนนางพวกนี้ ต้องเหงา ต้องว่าง ต้องมีชีวิตที่รันทดขนาดไหน ถึงได้เอามุกฝืดๆ แบบนี้มาล้อเล่นกันได้ทุกวี่ทุกวัน

ฟางจี้ฟานเลียนแบบท่าทางของจูโฮ่วเจ้า กล่าวว่า "กระหม่อมก็มีธุระ ขอฝ่าบาทอนุญาตให้กระหม่อมทูลลา"

ฮ่องเต้หงจื้อที่กำลังกระอักกระอ่วนอยู่แล้ว จึงโบกมือไล่อย่างรำคาญ "ไปเถอะ"

จูโฮ่วเจ้าและฟางจี้ฟานรีบทูลลาออกมา

พอออกจากตำหนักอุ่น ฟางจี้ฟานก็สาวเท้าก้าวไวออกจากวัง

จูโฮ่วเจ้าวิ่งตามมาทัน

"เหล่าฟาง เจ้าพวกนั้น ล้อเลียนเจ้าขนาดนี้ เจ้ายอมทนได้หรือ? ข้าเห็นท่านอาจารย์หลิวก็หัวเราะ จับลูกชายเขาหลิวเจี๋ยไปคุกเข่าสักสามวันสามคืน ดูสิท่านอาจารย์หลิวจะยังหัวเราะออกไหม"

พระองค์เดินไปพลาง บ่นอุบอิบแทนฟางจี้ฟานไปพลาง

ฟางจี้ฟานขำ "ฝ่าบาท อย่าทำเรื่องเหลวไหลแบบนั้น รังแกลูกชาวบ้านไม่ใช่วิถีลูกผู้ชาย อีกอย่างกระหม่อมไม่โกรธเลยสักนิด"

จูโฮ่วเจ้าหัวเราะร่า "ไม่โกรธก็ดี ฮึๆ..."

พระองค์ทำท่าทางไม่รู้ไม่ชี้ ราวกับว่าต้นเหตุของเรื่องนี้ ไม่ใช่พระองค์อย่างนั้นแหละ

"จะไปเยี่ยมลูกชายเปิ่นกงไหม?" จูโฮ่วเจ้ามองซ้ายมองขวาเห็นปลอดคน จึงกระซิบเสียงเบา "แวะไปดูเจ้าหนูจี้ฟานด้วย"

ฟางจี้ฟานคิดดูแล้ว "พรุ่งนี้ค่อยไปดีกว่า กระหม่อมว่าท่านหลิวและคนอื่นๆ ก็คงจะทูลลาแล้วเหมือนกัน เดี๋ยวไปจ๊ะเอ๋กับฝ่าบาทเข้า จะไม่ดี"

จูโฮ่วเจ้าตัวสั่น เห็นด้วยทันที พยักหน้ารัวๆ "ฟังเจ้า พวกเราไปซีซานกัน ให้เวินเยี่ยนเซิงทำอะไรให้กินหน่อย"

ทั้งสองเดินคุยกันจนออกจากวัง

เพิ่งจะพ้นประตูอู่เหมิน กลับเห็นพ่อบ้านหยางรออยู่อย่างร้อนรนที่ด้านนอก "นายน้อย นายน้อย..."

ฟางจี้ฟานเดินเข้าไปหา พ่อบ้านหยางหอบหายใจตัวโยน พูดแทบไม่เป็นคำ

"มีเรื่องอะไรถึงได้รีบร้อนขนาดนี้?" ฟางจี้ฟานขมวดคิ้วถาม

ระหว่างที่ฟางจี้ฟานพูด พ่อบ้านหยางก็หายใจทันแล้ว จึงกล่าวว่า "นายน้อย มีจดหมายมาจากป้อมผิงหลู่แล้วขอรับ นายน้อยสั่งไว้ว่า ถ้ามีจดหมายมา ต้องให้นายน้อยดูเป็นคนแรก บ่าวเลยรีบเอามาให้"

ฟางจี้ฟานได้ยินดังนั้น ก็ตาสว่าง หันไปบอกจูโฮ่วเจ้า "เจียงเฉินศิษย์รักของกระหม่อมส่งจดหมายมาแล้ว หลายวันนี้ คิดถึงเขาเหลือเกิน กินไม่ได้นอนไม่หลับ"

พูดพลางรับจดหมายมา

เปิดจดหมายออก นี่เป็นลายมือของเจียงเฉินจริงๆ หนาปึกเลยทีเดียว ไม่เพียงแค่นั้น หน้าแรก เจียงเฉินเขียนด้วยลายมือตัวเอง บอกว่าค้นพบสายแร่มหึมา ในจำนวนนั้นมีทะเลสาบและแม่น้ำที่มีเกล็ดทองคำสองแห่ง ไม่เพียงเท่านั้น ยังพบสายแร่ทองแดงสองแห่ง เหมืองเหล็กหนึ่งแห่ง และยังมีอีกแห่งหนึ่ง ที่อาจจะเป็นเหมืองเงิน..."

หน้าหลังๆ ไม่ใช่ลายมือของเจียงเฉิน แต่เป็นแผนที่ ระบุตำแหน่งของเขตเหมืองต่างๆ ไว้อย่างคร่าวๆ พร้อมผลการสำรวจอย่างละเอียด สรุปสั้นๆ คือ... นี่คือเหมืองแร่ที่อุดมสมบูรณ์ เกรดสูง ปริมาณสำรองเบื้องต้น น่าตกใจมาก และขุดเจาะได้ง่าย ซึ่งต่างจากเหมืองหลายแห่งในด่าน เหมืองในด่านจำนวนมากไม่เหมาะกับการทำเหมืองแบบเปิดหน้าดิน ทำให้ต้นทุนการขุดเจาะสูงลิ่ว

พวกเจียงเฉิน หลังจากค้นพบเกล็ดทองและสายแร่ทองแดงแห่งแรก ก็เริ่มออกสำรวจไปทั่วหุบเขาอย่างบ้าคลั่ง ผลปรากฏว่า... ค้นพบแร่ธาตุมากขึ้นเรื่อยๆ...

ดังนั้น จึงรีบส่งข่าวดีมาบอก

ฟางจี้ฟานตาค้างไปแล้ว

เขาจำได้แน่นอนว่า เมืองไป๋อิ๋นในยุคหลัง คือฐานการผลิตแร่ธาตุที่สำคัญที่สุด ที่กันดารแห่งนี้ เมื่อก่อนไม่มีใครรู้จัก ไม่มีใครสนใจแม้แต่น้อย แต่พอค้นพบแร่ธาตุ ก็ถึงกับสร้างเมืองขึ้นมา ในยุคหลัง ผ่านการขุดเจาะมาหลายสิบปี ทรัพยากรนับไม่ถ้วน ก็ยังคงป้อนเข้าสู่อุตสาหกรรมในยุคหลังอย่างต่อเนื่อง

และตอนนี้ พื้นที่ที่เมืองไป๋อิ๋นตั้งอยู่ เปรียบเสมือนสาวบริสุทธิ์ ที่นี่ ไม่เคยมีร่องรอยการขุดเจาะของมนุษย์มาก่อน ขุมทรัพย์ธรรมชาติที่ซ่อนอยู่ในเทือกเขานั้น มีมากมายมหาศาลเพียงใด

ทองคำ เงิน ทองแดง สามอย่างนี้ ขุดออกมา หลอมง่ายๆ ก็กลายเป็นเงินตราแล้ว ส่วนทรัพยากรอื่นๆ ในอนาคตก็มีประโยชน์อย่างมหาศาล

ฟางจี้ฟานตัวสั่นสะท้าน ไม่พูดไม่จา

จูโฮ่วเจ้าเห็นฟางจี้ฟานเป็นเช่นนี้ ก็อดชะโงกหน้าเข้ามาไม่ได้ "เป็นอะไร เป็นอะไร... เกิดเรื่องอะไรขึ้น เจียงเฉินตายแล้วเหรอ? เหล่าฟาง เสียใจด้วยนะ ตายก็ตายไปสิ เจ้ายังมีลูกศิษย์อีกตั้งเยอะ ตายไปสักคนสองคน ไม่เป็นไรหรอกมั้ง..."

ฟางจี้ฟานเก็บจดหมาย ถึงเพิ่งได้สติ

สมองของเขามึนงงเล็กน้อย นี่คือความรู้สึกที่ห่างหายไปนาน... ความรู้สึกที่ว่า 'ตูรวยเละแล้ว'

ในยามนี้... ทองคำและเงินจากอเมริกาใต้ ยังไม่ได้ไหลเข้าสู่ต้าหมิง มูลค่าของทองและเงินจึงสูงมาก ส่วนทองแดง... นั่นยิ่งเป็นที่ต้องการของต้าหมิง

ฟางจี้ฟานสูดหายใจเข้าลึกๆ "กระหม่อมจะไปเข้าเฝ้าฝ่าบาท กระหม่อมจะไปแจ้งข่าวดี"

เรื่องนี้ปิดไม่มิดหรอก และฟางจี้ฟานก็ไม่อยากปิดบังด้วย แทนที่จะแอบขุด สู้ทำอย่างเปิดเผยจะดีกว่า

ฟางจี้ฟานไม่พูดพร่ำทำเพลง กำจดหมายแน่น แล้วออกตัววิ่งตะบึงกลับไปทางประตูอู่เหมินอีกครั้ง

ตื่นเต้นโว้ย...

ดินแดนทะเลทราย ในที่สุดก็มีค่าแล้ว

สิ่งที่ทอง เงิน และทองแดงนำมา... ไม่ใช่แค่ความมั่งคั่งเพียงอย่างเดียว

เหมือนกับอเมริกาเหนือในตอนนั้น ตอนนั้นภาคตะวันตกของอเมริกาเหนือ เป็นเพียงทะเลทรายรกร้าง นอกจากพื้นที่ไร้ผู้คน ก็มีแต่อินเดียนแดงที่เป็นศัตรูกับผู้ล่าอาณานิคม แต่ท้ายที่สุด... ทำไมถึงเกิดยุคตื่นทอง ทำไมผู้ล่าอาณานิคมนับไม่ถ้วน ถึงบ้าคลั่งหอบลูกจูงหลาน ยอมเสี่ยงอันตรายมหาศาล มุ่งหน้าสู่ตะวันตกไม่หยุดหย่อน...

เพราะ... ทองคำ!

ตอนนี้ ในทะเลทราย โดยเฉพาะระเบียงเหอซี ไม่ได้มีแค่ทองคำนะ ของล้ำค่าที่คุณนึกชื่อออก มีหมดทุกอย่าง ในด่านมีคนจนเยอะแยะขนาดนี้ นี่คืออะไร... นี่คือขุมทรัพย์ที่สวรรค์ประทานให้ฟางจี้ฟานชัดๆ

(จบแล้ว)