บทที่ 690 - ฝ่าบาทช่างใจกว้างยิ่งนัก

บทที่ 690 - ฝ่าบาทช่างใจกว้างยิ่งนัก

ภายในตำหนักอุ่น

เมื่อทอดพระเนตรเห็นฟางจี้ฟานและจูโฮ่วเจ้าเดินคล้อยหลังจากไป

ฮ่องเต้หงจื้อถึงได้ถอนพระปัสสาสะออกมาอย่างโล่งอก พลางนึกตำหนิตนเองในใจ เหตุใดทุกครั้งที่มีคนเอ่ยถึงดินแดนทะเลทรายแห่งนั้น พระองค์ผู้เป็นถึงฮ่องเต้ถึงได้รู้สึกละอายใจขึ้นมาครามครัน

เรื่องนี้... พระองค์ทำไม่ถูกไม่ควรจริงๆ นั่นแหละ

ทรงนึกเสียพระทัยที่เผลอไปหลงเชื่อคำพูดพล่อยๆ ของรัชทายาทเข้า

แต่ทว่าเหล่าขุนนางที่อัดอั้นตันใจมานาน พอเห็นฟางจี้ฟานคล้อยหลังไป บรรยากาศภายในตำหนักอุ่นที่เคยตึงเครียด ก็พลันครึกครื้นมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันตา

โดยเฉพาะจางเซิง ที่ขัดเคืองใจเรื่องฟางจี้ฟานยัดเยียดลูกศิษย์มาเป็นรองผู้ตรวจการการศึกษา จึงถือโอกาสวิพากษ์วิจารณ์งานของกรมพิธีการเสียยกใหญ่ คิดในใจว่า เรื่องการเผยแพร่การศึกษาในท้องถิ่น เจ้าฟางจี้ฟานจะไปรู้ตื้นลึกหนาบางอะไร? ก็แค่สอนคนเขียนบทความแปดบรรทัดเป็นหน่อยเดียว ทำมาเป็นวางก้ามอวดรู้... หึ... ตอนข้าจางเซิงออกไปสั่งสอนราษฎร เจ้าฟางจี้ฟานยังไม่หย่านมเลยด้วยซ้ำกระมัง

แต่จางเซิงก็ยังรู้สึกละอายใจอยู่ลึกๆ หลักๆ เป็นเพราะคนที่ตนเสนอชื่อไปทำงานได้ไม่ดีนัก ทำให้ตนพลอยเสียหน้าไปด้วย จึงฉวยโอกาสเอาเรื่องดินแดนทะเลทรายมาล้อเล่น หวังจะเหยียบย่ำฟางจี้ฟานเพื่อกู้หน้าคืนมาบ้าง

จางเซิงยิ้มพราย กล่าวว่า "ฟางจี้ฟานยังหนุ่มแน่นนัก เก็บอารมณ์ไม่เก่ง ข้าเห็นว่าพอได้ยินเรื่องดินแดนทะเลทราย สีหน้าเขาก็ดูไม่เป็นธรรมชาติเลย"

ม้าเหวินเซิงยิ้มละไม "คนหนุ่มก็แบบนี้แหละ... อะแฮ่ม... อันที่จริง... ฟางจี้ฟานเขาก็ภักดีมากนะ ฝ่าบาทพระราชทานดินแดนทะเลทรายให้ เขาก็ไม่มีบ่นสักคำ"

"นั่นสิ นั่นสิ..." ไม่รู้ว่าใครหน้าไหนเกิดเพี้ยนขึ้นมา เผลอหลุดปากออกมาว่า "ช่างเป็นคนดีเสียจริงๆ"

"..."

แต่ละคนพยายามจะแสดงความคิดเห็น แต่ในขณะเดียวกันก็พยายามยับยั้งชั่งใจ ไม่พูดอะไรที่เกินเลยไปนัก

ดังนั้น จึงเกิดการรับลูกกันไปมา แม้แต่หลี่ตงหยางผู้เคร่งขรึมพูดน้อยเป็นนิตย์ ยังเอ่ยปากขึ้นมาประโยคหนึ่ง "ในทะเลทราย อย่างน้อยก็ยังพอเลี้ยงวัวเลี้ยงแกะได้ ช่วงนี้วัวแพะราคาดีเสียด้วย พวกต๋าต๋าตอนนี้ส่วนใหญ่ไปกระจุกตัวอยู่แถบโม่เป่ย (ตอนเหนือของทะเลทราย) ส่วนเหอซีและโม่หนาน (ตอนใต้ของทะเลทราย) หลังจากพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ ก็ไม่ค่อยโผล่ออกมาแล้ว ได้ยินว่าฟางจี้ฟานกำลังทดลองปลูกพืชในทะเลทรายด้วย ในอนาคต อาจจะทำนาได้จริงๆ ก็ได้ นานวันเข้า..."

ทุกคนพากันอมยิ้ม

ช่างเป็นความคาดหวังที่สวยหรูเสียจริง

แต่ที่ดินพรรค์นั้น... ใครจะไปปลูกกันเล่า?

เพียงเพื่อที่ดินที่ไม่ค่อยจะอุดมสมบูรณ์ ต้องให้ผู้คนเอาชีวิตไปแขวนบนเส้นด้ายงั้นหรือ?

ยาก... ยากยิ่งกว่าเข็นครกขึ้นภูเขา

ฮ่องเต้หงจื้อเห็นทุกคนพากันล้อเลียน สีพระพักตร์ก็เริ่มเปลี่ยนไป พระองค์รู้สึกขัดเขินอย่างบอกไม่ถูก จึงรีบกระแอมไอ "เอาล่ะ เลิกล้อเล่นกันได้แล้ว"

"พ่ะย่ะค่ะ"

พอตรัสห้ามจบ ฮ่องเต้หงจื้อกลับรู้สึกขบขันเสียเอง

จะว่าไป ฟางจี้ฟานปกติก็ทำตัวกร่างอยู่บ้าง แน่นอนว่าเขามีต้นทุนให้กร่าง ฮ่องเต้หงจื้อชินชากับท่าทางเจ้าเล่ห์เพทุบายของเขาไปเสียแล้ว

แม้ที่ดินนั้นพระองค์จะเป็นคนพระราชทานให้เอง และฟางจี้ฟานก็เป็นถึงลูกเขย

แต่ทว่า... พอคิดว่าฟางจี้ฟานต้องหน้าแห้งเพราะเรื่องนี้ ฮ่องเต้หงจื้อก็อารมณ์ดีขึ้นมาอย่างประหลาด

"คนหนุ่มน่ะนะ ให้ผ่านการขัดเกลาเสียบ้าง ก็ดีเหมือนกัน" ฮ่องเต้หงจื้อตรัสจบ กำลังจะตรัสเรื่องอื่นต่อ

ทันใดนั้น ขันทีด้านนอกก็เข้ามารายงาน "ฝ่าบาท รัชทายาทและราชบุตรเขยฟางจี้ฟาน ขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ"

กลับมาอีกแล้ว...

ฮ่องเต้หงจื้อหน้าตึงขึ้นมาทันที

เหล่าขุนนางที่กำลังยิ้มเริงร่า ก็รีบหุบยิ้ม

แต่ละคนตีสีหน้าเคร่งขรึม

"ให้เข้ามา!"

จูโฮ่วเจ้าและฟางจี้ฟานเดินจ้ำอ้าวเข้ามา ไม่รอให้ฮ่องเต้หงจื้อตรัสถาม ฟางจี้ฟานก็ทำสีหน้าจริงจังกล่าวว่า "ฝ่าบาท... กระหม่อมมีเรื่องจะกราบทูลพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อกี้ไม่พูด ตอนนี้กลับจะมาพูด เจ้าหมอนี่... วางแผนอะไรไว้อีก

ทุกคนมีรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า มองดูฟางจี้ฟานอย่างใจเย็น

ฮ่องเต้หงจื้อแย้มพระสรวล "อ้ายชิงมีเรื่องอันใดรึ"

ฟางจี้ฟานปั้นหน้าขรึมกล่าวว่า "กระหม่อมไตร่ตรองดูแล้ว ยังคงรู้สึกว่า ใต้หล้านี้ ล้วนเป็นผืนปฐพีของกษัตริย์ สุดเขตแคว้นแดนดิน ล้วนเป็นข้าแผ่นดินของกษัตริย์ ฝ่าบาททรงครอบครองสี่คาบสมุทร กระหม่อมเป็นเพียงราชบุตรเขยตัวเล็กๆ ไหนเลยจะกล้าครอบครอง 'ชัยภูมิขุมทรัพย์' เยี่ยงนั้น ฝ่าบาททรงเมตตากระหม่อมและองค์หญิงไท่คังเหลือเกิน ถึงกับพระราชทานดินแดนทะเลทรายให้ กระหม่อม... ไม่กล้ารับไว้จริงๆ พ่ะย่ะค่ะ ดังนั้น จึงหวังว่า ฝ่าบาทจะทรงเรียกคืน 'ดินแดนอันล้ำค่า' นี้กลับไป กระหม่อมมิบังอาจรับไว้ ขอฝ่าบาทพระราชทานที่ดินสักไม่กี่ไร่ให้กระหม่อม แค่นั้นกระหม่อมก็ซาบซึ้งในพระมหากรุณาธิคุณจนหาที่สุดมิได้แล้ว"

"..."

ชัยภูมิขุมทรัพย์?

ฟางจี้ฟานถึงกับบอกว่าทะเลทรายนั่นเป็นชัยภูมิขุมทรัพย์อันอุดมสมบูรณ์

แถมยังบอกว่ารางวัลหนักหนาเกินไป ขอให้ฮ่องเต้เรียกคืนราชโองการ

ทุกคนตาค้าง จ้องมองกันตาปริบๆ

จากนั้น ทุกคนก็พร้อมใจกันหันไปมองฮ่องเต้หงจื้อ ด้วยสายตา... แปลกๆ

แน่นอนว่า สายตาเหล่านี้ ฮ่องเต้หงจื้ออ่านออก มันแปลว่า 'ฝ่าบาท ฟางจี้ฟานประชดพระองค์อีกแล้ว พระองค์จัดการเองเถิด'

ฮ่องเต้หงจื้อหน้าตึง ขมวดคิ้วแน่นจ้องมองฟางจี้ฟาน

เจ้าเด็กนี่... ปฏิเสธมาหลายคำรบแล้ว เราพูดไม่ชัดเจนหรือไง? เราลั่นวาจาไปแล้ว ประกาศให้คนทั่วหล้ารู้กันหมดแล้ว เจ้าเด็กบ้า ยังจะมาไม้นี้อีก

นี่จะไม่ไว้หน้าเราบ้างเลยหรือ?

แถมยังต่อหน้าธารกำนัล... เจ้า...

ฮ่องเต้หงจื้อตรัสเสียงเข้ม "เรื่องนี้ ไม่ต้องพูดถึงอีก เราบอกแล้ว กษัตริย์ตรัสแล้วไม่คืนคำ จะให้เราเสียสัจจะต่อคนทั่วหล้าได้อย่างไร? ดินแดนทะเลทราย บอกว่าเป็นของเจ้า ก็คือของเจ้า เจ้าอย่าได้มากความ"

น้ำเสียงของพระองค์ฉายแววไม่พอพระทัยอย่างชัดเจน แฝงความรำคาญอยู่หลายส่วน

แม้ท่าทีของฮ่องเต้หงจื้อจะเด็ดขาด แต่ฟางจี้ฟานก็ไม่ได้แสดงความโลภ กลับทำหน้าเศร้าสร้อยกล่าวว่า "ฝ่าบาท ไม่ได้นะพ่ะย่ะค่ะ ดินแดนทะเลทรายนั้น แท้จริงแล้วคือขุมทรัพย์มหาศาล เต็มไปด้วยสมบัติล้ำค่า กระหม่อมเป็นเพียงราชบุตรเขยตัวเล็กๆ พูดกันตามตรง ใช่ กระหม่อมสร้างความดีความชอบไว้มากมาย ขุนนางทั้งราชสำนักนี้ กระหม่อมไม่ได้คุยโวนะ เทียบขนหน้าแข้งกระหม่อมไม่ได้สักเส้น..."

เดิมทีเหล่าขุนนางกำลังรอดูเรื่องสนุก การที่พ่อตากับลูกเขยทะเลาะกัน ก็เป็นเรื่องบันเทิงใจดี

เพราะขุนนางในราชสำนักปกติมีความเครียดสูง งานราชการล้นมือ ไม่ค่อยมีอะไรบันเทิง นานๆ ทีจะได้ดูละครฉากเด็ด

แต่... ฟางจี้ฟาน เจ้าพูดภาษาอะไรของเจ้า ทำไมพวกข้าถึงเทียบขนหน้าแข้งเจ้าไม่ได้สักเส้น นี่เรียกว่าพูดตรงเหรอ? นี่มันหน้าด้านไร้ยางอายชัดๆ

ถ้าเป็นคนอื่นพูดแบบนี้ คงจบเห่ไปแล้ว

แต่ฟางจี้ฟานก็คือฟางจี้ฟาน เจ้านี่เป็นแบบนี้มาแต่ไหนแต่ไร ต่อให้คำพูดจะระคายหู น่าหมั่นไส้ แต่คนส่วนใหญ่กลับคิดในใจว่า 'ใจเย็น ใจเย็น ฟางจี้ฟานมันก็เป็นของมันแบบนี้แหละ คนป่วยทางสมอง จะไปถือสาหาความทำไม... ไม่คุ้มหรอก'

ฟางจี้ฟานกล่าวต่อ "แต่กระหม่อมเห็นว่า ต้าหมิงปกครองทั่วสารทิศ มีความชอบต้องปูนบำเหน็จ มีความผิดต้องลงทัณฑ์ แต่ทะเลทรายนั้นกินพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาลนับพันลี้ นี่คือสมบัติของแผ่นดิน จะยกให้คนอื่นง่ายๆ ได้อย่างไร กระหม่อมมีดีอะไร ถึงกล้ารับรางวัลอันหนักอึ้งเช่นนี้ หากฝ่าบาททรงเรียกคืนราชโองการได้ กระหม่อม... จะซาบซึ้งใจยิ่งนัก ดินแดนทะเลทรายนี้ กระหม่อมรับไว้ไม่ได้ และไม่กล้ารับด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

เขาพูดด้วยท่าทีองอาจผดุงธรรม

หลิวเจี้ยนทำท่าทางสุขุม ในใจนึกว่า เจ้าหนูฟางจี้ฟานนี่ ดัดจริตเกินไปแล้ว ทะเลทรายนั่น นอกจากจะไม่มีราคาค่างวดแล้ว ยังไม่ใช่ดินแดนของต้าหมิงจริงๆ ด้วยซ้ำ ยกให้เจ้าไป ขุนนางทั้งราชสำนักก็ไม่มีใครคัดค้าน ทหารและราษฎรทั่วหล้าก็ไม่มีใครว่าอะไรเจ้ารับๆ ไปก็สิ้นเรื่อง มาปฏิเสธสามวันดีสี่วันไข้ แบบนี้จะไม่ให้ฝ่าบาทเสียหน้าได้อย่างไร?

ฝ่าบาท... อาจจะขี้เหนียวไปบ้าง แต่เจ้าจะเอาเรื่องทะเลทรายมาประชดประชันท่านทุกวันไม่ได้นะ

แบบนี้ต่อไปจะให้ฝ่าบาทวางตัวต่อหน้าขุนนางอย่างไร จะไปสู้หน้าไพร่ฟ้าประชาชนได้อย่างไร?

จางเซิงยิ่งขบขันหนักเข้าไปใหญ่ เจ้าฟางจี้ฟานนอกจากจะยื่นมือเข้ามาวุ่นวายในกรมพิธีการ อยากจะสอนกรมพิธีการเรื่องการเผยแพร่การศึกษาแล้ว ตอนนี้ยังดี จะสั่งสอนฮ่องเต้เสียด้วยเลย

ม้าเหวินเซิงคิดในใจ นี่มันโศกนาฏกรรมชัดๆ ฟางจี้ฟาน เจ้าเพลาๆ หน่อยเถอะ ข้าอยากจะอยู่อย่างสงบยังทำไม่ได้ เจ้าดันหาเรื่องใส่ตัว คันไม้คันมือสินะ

ฮ่องเต้หงจื้อหน้าตึงขึ้นมาจริงๆ ดวงตาจ้องเขม็งไปที่ฟางจี้ฟาน แววตาฉายแววดุร้าย

จูโฮ่วเจ้าตกใจจนสะดุ้ง ตัวสั่นงันงก จะโดนตีไหมเนี่ย? เมื่อก่อนเหมือนจะเป็นแบบนี้นี่นา... แต่ว่าเปิ่นกง... วันนี้ไม่ได้ทำอะไรผิดนะ

ฮ่องเต้หงจื้อตวาดลั่น "พอได้แล้ว! ที่ดินนี้ ไม่ได้ให้เจ้าฟางจี้ฟาน แต่เราให้องค์หญิงไท่คัง เจ้าปฏิเสธซ้ำซาก นี่หมายความว่าอย่างไร? เราพูดไปไม่ต่ำกว่าสิบครั้งแล้ว พูดย้ำแล้วย้ำอีก เราพระราชทานที่ดินนี้ไปแล้ว ดินแดนทะเลทรายนี้ นับแต่บัดนี้เป็นขององค์หญิงไท่คัง เป็นที่นาของจวนองค์หญิง ในภายหน้าหากองค์หญิงมีบุตร ก็ให้สืบทอดต่อไป! จี้ฟาน เรื่องคืนที่ดินทะเลทราย ห้ามพูดถึงอีก ถ้าพูดอีก เราจะไม่ละเว้นเจ้าแน่"

"แต่ว่า..." ฟางจี้ฟานทำหน้าคับแค้นใจ

หัวใจของเขากำลังหลั่งเลือด

ข้าฟางจี้ฟาน... ทายาทผู้ภักดี ทุกลมหายใจเข้าออก คิดแต่จะวางแผนเพื่อต้าหมิง ความภักดีที่มีต่อต้าหมิง ฟ้าดินเป็นพยานได้

แต่ทำไมฝ่าบาทถึงได้ทรงหูเบาเยี่ยงนี้ ดันยัดเยียดชัยภูมิฮวงจุ้ยทองคำฝังเพชรนี้มาให้ข้า ข้ารับไว้ไม่ได้จริงๆ ข้าฟางจี้ฟาน เห็นเงินทองดุจก้อนดิน รักชาติยิ่งกว่ารักพ่อแม่ตัวเอง ตัวข้าฟางจี้ฟานทั้งเนื้อทั้งตัว เป็นของราชสำนัก เป็นของฝ่าบาทนะพ่ะย่ะค่ะ...

เห็นฟางจี้ฟานทำหน้าเหมือนถูกรังแก

ฮ่องเต้หงจื้อสีหน้าอ่อนลง ท้ายที่สุดก็ใจอ่อน พระองค์ไม่เคยเป็นคนเด็ดขาดโหดเหี้ยมอยู่แล้ว กำลังจะเอ่ยปากปลอบโยนสักสองสามประโยค

ฟางจี้ฟานกลับพูดขึ้นว่า "แต่ว่า... กระหม่อม... กระหม่อมแค่กังวลว่า ตระกูลฟางจะหาเงินได้มากเกินไป แบบนี้ จะไม่ดีหรือเปล่า ฝ่าบาท ดินแดนเหอซีแห่งนั้น เต็มไปด้วยเกล็ดทองคำ เหมืองเงิน และเหมืองทองแดง ยังมีถ่านหินและเหล็ก อีกนับไม่ถ้วน... กระหม่อม... กำลังคิดว่า ถ้าเป็นที่ดินธรรมดา ฝ่าบาทให้แล้วก็แล้วไป แต่ชัยภูมิขุมทรัพย์เช่นนี้ กระหม่อม... อยากจะถวายให้ฝ่าบาท ถวายให้ราชสำนัก... แบบนี้ ก็ไม่ได้หรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"ไม่ได้!" ฮ่องเต้หงจื้อไม่เปิดโอกาสให้ฟางจี้ฟานแม้แต่น้อย

ทุกคนมองท่าทางน้อยเนื้อต่ำใจของฟางจี้ฟาน ก็อดขำไม่ได้ บรรยากาศในตำหนักอุ่น กลับมาครึกครื้นอีกครั้ง

แต่ทว่า... ดูเหมือนจะมีใครบางคนได้ยินคำว่า เต็มไปด้วย ทอง เงิน ทองแดง ถ่านหิน เหล็ก

แน่นอน นี่เป็นแค่รายละเอียด เหมือนจะไม่ใช่ประเด็นสำคัญ

แต่พอฮ่องเต้หงจื้อตรัสว่าไม่ได้ แม้แต่ตัวฮ่องเต้หงจื้อเอง ก็พลัน... รู้สึกทะแม่งๆ ชอบกล

ฟางจี้ฟานถอนหายใจด้วยความอาลัยอาวรณ์ "เฮ้อ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ กระหม่อมก็จำต้องรับไว้ กระหม่อมจะพยายามหาทางขุดสมบัติเหล่านี้ออกมา เก็บความมั่งคั่งไว้ในต้าหมิงให้จงได้"

"สมบัติอันใดนะ?" ฮ่องเต้หงจื้อขมวดคิ้ว ตรัสถามด้วยความตกตะลึง

ฟางจี้ฟานทำหน้าจริงจัง "กระหม่อมบอกแล้วไม่ใช่หรือพ่ะย่ะค่ะ? ในแม่น้ำนั่นมีเกล็ดทอง แล้วก็เหมืองเงิน เป็นแพๆ ดำมืดไปหมด แล้วยังมีเหมืองทองแดง คุณภาพดีเยี่ยม... ทองเหลืองของแท้แน่นอน... อื่นๆ อีก... กระหม่อมนับไม่ถ้วนแล้ว"

"..."