บทที่ 686 - ปราบศัตรู

บทที่ 686 - ปราบศัตรู

คำพูดของพระชายาฟาง ยิ่งทำให้ไทฮองไทเฮาสกุลโจวและจางฮองเฮาเกิดความสนใจใคร่รู้มากยิ่งขึ้น

สบู่หอม น้ำหอม และกลิ่นหอมสดชื่นนี้... แม้ทั้งสองพระองค์จะไม่ได้ตรัสถามต่อ แต่ถ้อยคำแปลกใหม่เหล่านี้กลับก่อให้เกิดแรงกระเพื่อมในใจของพวกนาง

ฮ่องเต้หงจื้อพลันรู้สึกเบื่อหน่าย รู้อย่างนี้ไม่น่ารอนานขนาดนี้เลย ตอนนี้จะเสด็จกลับก็ดูไม่ดี จะอยู่ต่อก็วางตัวไม่ถูก ได้แต่นั่งฟังเหล่าสตรีสามคนสนทนากันเรื่องการชำระล้าง เรื่องการบำรุงผิวพรรณ ฮ่องเต้หงจื้อรู้สึกขัดเขินจนทำตัวไม่ถูก

หากต้องทนฟังเช่นนี้ สู้ไปฟังจูโฮ่วเจ้าพูดจาเหลวไหลต่อหน้ายังจะดีเสียกว่า แม้คำพูดของเจ้าลูกชายตัวดีจะระคายหูไปบ้าง แต่ก็ยังดีกว่าเรื่องพรรค์นี้

ครู่ต่อมา ทารกน้อยก็ตื่นขึ้น แม่นมจึงอุ้มออกมา แม่นมผู้นี้มาจากซีซาน บัดนี้ได้ผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ ดูสะอาดสะอ้าน ไม่เหลือเค้าของชาวบ้านร้านตลาดให้เห็น

พระชายาฟางพอเห็นลูกชาย ก็ลืมสิ้นทุกสิ่งทุกอย่าง รีบโผเข้าไปอุ้มลูกน้อย พินิจดูซ้ายดูขวา ยิ่งดูยิ่งรู้สึกว่าน่ารักน่าชังไปเสียทุกส่วน

แรกเริ่มเดิมที เด็กคนนี้หน้าตาเหมือนหนูตัวใหญ่ แต่ตอนนี้กลับดูเหมือนลูกแมวน้อย ขดตัวอยู่ในห่อผ้า ดวงตาสงบนิ่งประดุจเมฆขาวลอยเลื่อน ไม่สะทกสะท้านต่อสิ่งใด ราวกับจะบอกว่า ต่อให้ลมฝนจะโหมกระหน่ำ ข้าก็จะยืนหยัดไม่ไหวติง กินอิ่มนอนหลับ แล้วก็จ้องมองความว่างเปล่าอย่างสบายอารมณ์ ใครจะเป็นจะตายก็ช่างปะไร

น้ำตาของพระชายาฟาง ร่วงเผาะราวกับไข่มุกขาดจากสร้อย

ในที่สุดฮ่องเต้หงจื้อก็ได้โอกาสแทรกบทสนทนาเสียที พระชายาฟางเป็นลูกสะใภ้ พระองค์อยากจะเข้าไปหยอกล้อหลานบ้าง แต่ติดที่พระชายาฟางอุ้มอยู่ จึงไม่สะดวกจะเข้าไปใกล้ ได้แต่ตรัสด้วยรอยยิ้มว่า "เราได้สอบถามกรมพิธีการแล้ว ตั้งชื่อให้ว่า 'จูไจ้โม่' คำว่า 'โม่' (หมึก) นี้ หมายถึงสีดำ แม้ความหมายอาจดูไม่มงคลนัก แต่เหล่าขุนนางกรมพิธีการกล่าวว่า ปราชญ์ใช้หมึกจารึกหนังสือ เพราะมีหมึก หลักธรรมคำสอนจึงสืบทอดไปชั่วลูกชั่วหลาน ใช้หมึกเขียนหนังสือ เพื่อให้ใต้หล้าสว่างไสว เราตั้งชื่อหลานคนนี้ว่า 'โม่' ก็เพื่อหวังให้เขาเป็นดั่งแสงสว่างส่องทางให้แก่ใต้หล้า"

"ชื่อที่เสด็จพ่อตั้งให้ ย่อมดีที่สุดเพคะ จูไจ้โม่..." พระชายาฟางจ้องมองลูกน้อย จูไจ้โม่ยังคงมีท่าทีสงบนิ่งเยือกเย็น สบายอกสบายใจ ไม่สนโลกเช่นเดิม

จางฮองเฮายิ้มกล่าวว่า "เจ้าเด็กฟางจี้ฟานตอนขวบปี ก็โตกว่านี้แค่นิดเดียวเอง เจ้าหนูฟางจี้ฟานซุกซนกว่านี้ ชอบร้องไห้งอแง แต่เจ้าดูหลานคนนี้สิ ท่าทางสุขุมคัมภีรภาพ เรื่องราวต่างๆ ล้วนวางไว้เหนือหัว ทำตัวไม่ยี่หระต่อโลก..."

พระชายาฟางที่ขอบตาแดงระเรื่อพลันหัวเราะออกมาทั้งน้ำตา กอดลูกอยู่พักใหญ่ พอจูไจ้โม่เริ่มส่งเสียงอ้อแอ้ แม่นมจึงเข้ามาเลิกเสื้อเตรียมให้นม...

ฮ่องเต้หงจื้อทำท่าเหมือนทนดูไม่ได้ โศกนาฏกรรมแท้ๆ แม่นมคนนี้อะไรก็ดีไปหมด น้ำนมก็บริบูรณ์ ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นคนซื่อสัตย์ แต่ติดอยู่อย่างเดียวคือ...

ฮ่องเต้หงจื้อเบือนพระพักตร์หนี แล้วลุกขึ้น "เอาล่ะ เราต้องไปที่ตำหนักอุ่นแล้ว เสด็จย่า หลานขอทูลลาพ่ะย่ะค่ะ"

...

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ขันทีผู้หนึ่งควบม้าเร็วห้อตะบึงมาถึงซีซานด้วยอาการหอบแฮก

"ท่านราชบุตรเขย ท่านราชบุตรเขย... ข้าน้อยรับพระราชเสาวนีย์จากไทฮองไทเฮาและจางฮองเฮา..."

"อ้อ" ฟางจี้ฟานตอบรับอย่างไม่ใส่ใจ "เรื่องอันใดรึ?"

ขันทีร้อนใจจนแทบจะกระทืบเท้า "ถามเรื่องสบู่หอมกับน้ำหอมขอรับ"

"สบู่หอมกับน้ำหอม..."

เป็นไปตามคาด... เรามองไทฮองไทเฮากับจางฮองเฮาไม่ผิดจริงๆ

พวกนางช่างเป็นคนพิถีพิถันเสียจริง

ได้ยินว่าเมื่อวานพระชายาฟางเข้าวัง หลังจากนั้นก็ส่งน้ำหอมและสบู่หอมเข้าไปถวาย

ไทฮองไทเฮากับจางฮองเฮา คงจะได้ทดลองใช้แล้วกระมัง

ส่วนผลลัพธ์น่ะหรือ... หึหึ...

ฟางจี้ฟานกล่าวว่า "เรื่องนี้... เนื่องจากวัตถุดิบไม่เพียงพอ สบู่หอมนั้นยังพอว่า มีอยู่จำนวนไม่น้อย แต่น้ำหอมนี่สิ เป็นของหายากยิ่ง ทำจากดอกไม้แปลกพิสดารในดินแดนตะวันตกที่เรียกว่าลาเวนเดอร์ ข้ามีอยู่แค่ไม่กี่ขวด เดิมทีตั้งใจจะเก็บไว้ให้องค์หญิงใช้ เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน สบู่หอม ข้าจะให้องค์หญิงนำเข้าวังไปถวายสักสิบหรือแปดก้อน ส่วนน้ำหอม คงถวายได้แค่สองขวดเท่านั้น มากกว่านี้ไม่มีแล้วจริงๆ ข้าไม่ใช่คนเล่นกลเสกของได้ น้ำหอมนี้เป็นของวิเศษที่มีค่าเทียบเท่าทองคำเชียวนะ อยากซื้อก็หาซื้อไม่ได้"

ขันทีมีสีหน้าผิดหวัง

สบู่หอมใช้ชำระล้าง ทำให้รู้สึกแห้งสบายจริงๆ ข้อนี้ทั้งไทฮองไทเฮาและจางฮองเฮาต่างชื่นชมไม่ขาดปาก สบู่หอมนี้จะผลิตเท่าไหร่ก็ได้ โรงงานคงสร้างเสร็จในเร็ววัน เกรดสูงใช้น้ำมันวาฬ เกรดต่ำใช้น้ำมันหมู

แต่น้ำหอม... ต้องรู้ก่อนว่าลาเวนเดอร์คือวัตถุดิบที่ดีที่สุดในการทำน้ำหอม ดอกไม้อื่นๆ ยังเทียบชั้นไม่ได้ แต่ลาเวนเดอร์นั้น ในด่านไม่สามารถเพาะปลูกได้ เพราะเจ้าลาเวนเดอร์นี้มีนิสัยตรงข้ามกับดอกไม้อื่น ยิ่งชื้น ยิ่งฝนตกชุก มันยิ่งโตยาก คงต้องรอให้ตั้งมั่นในดินแดนเหอซีได้เสียก่อน ถึงจะเพาะปลูกจำนวนมากได้ ตอนนี้... ทำได้แค่สร้างกระแส ตีแบรนด์ให้ติดตลาดไปก่อน

จูโฮ่วเจ้ายืนอยู่ข้างๆ พอได้ยินว่าไทฮองไทเฮากับเสด็จแม่รีบร้อนอยากได้ของสิ่งนี้ ก็ยิ้มแก้มปริ

ช่องทางรวย นี่คือช่องทางรวยชัดๆ

จูโฮ่วเจ้าตอนนี้ต้องการเงิน พระองค์ถังแตก

กิเลสของมนุษย์นั้นถมไม่เต็ม จูโฮ่วเจ้ากำลังเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ ใต้หล้านี้มีสตรีมากมายเพียงใด ขอแค่สิบคนมีสักคนที่ยอมควักเงินซื้อ เจ้าสิ่งนี้ก็จะทำกำไรมหาศาล

พระองค์ยืนยิ้มกริ่มอยู่ข้างๆ

น้ำหอมมีค่าเทียบเท่าทองคำ... และการจะทำน้ำหอม ต้องไปปลูกดอกไม้ที่นอกด่าน อืมๆ... เสด็จพ่อของเปิ่นกง ช่างไม่ได้เรื่องเลยจริงๆ อกตัญญูต่อบรรพชน ดันปล่อยดินแดนเหอซีให้พวกต๋าต๋าไปเฉยๆ น่าเจ็บใจนัก น่าเจ็บใจจริงๆ...

ขันทีรีบร้อนกลับไปรายงานผลแล้ว

จูโฮ่วเจ้าดึงตัวฟางจี้ฟานไปข้างๆ "เหล่าฟาง จะเอาอย่างไรดี"

"เอาอย่างไรอะไรพ่ะย่ะค่ะ?" ฟางจี้ฟานมองจูโฮ่วเจ้าที่ทำท่าร้อนรน ก็พอจะเดาความคิดออกแล้ว

"การค้าไง น้ำหอมของพวกเรา ลองนึกถึงเสด็จย่า นึกถึงเสด็จแม่ นึกถึงสตรีทั่วหล้าที่ยังไม่ได้ใช้น้ำหอมสิ ใจเจ้า... ไม่เจ็บปวดบ้างหรือ?"

ฟางจี้ฟานทำท่าสุขุมเยือกเย็น "ไม่รีบ ไม่รีบ"

จูโฮ่วเจ้าขมวดคิ้ว "หมายความว่าไง... เหอซีไง เจ้าบอกเองว่าน้ำหอมนี้ต้องปลูกดอกไม้ที่ดินแดนเหอซี ถึงจะสกัดหัวน้ำหอมได้ เราต้องหาวิธีไปปลูกดอกไม้ที่เหอซีสิ..."

ฟางจี้ฟานกล่าวเรียบๆ "รออีกหน่อยเถิด"

จูโฮ่วเจ้าร้อนใจ "รออะไร?"

ฟางจี้ฟานถอนหายใจ "รอเจียงเฉินศิษย์รักของกระหม่อม ในฐานะอาจารย์ กระหม่อมคิดถึงเขาทุกลมหายใจเข้าออก"

"..."

...

คณะเดินทางของเจียงเฉิน ออกเดินทางจากเมืองหลวงมุ่งหน้าสู่ตะวันตก พวกเขาเดินทางผ่านกวนจง จากนั้นก็ออกจากด่านกวนจง ลัดเลาะไปตามหุบเขาทางทิศตะวันตก

ตลอดทั้งระเบียงเหอซี คือเส้นทางยาวเหยียด แทบจะขนานไปกับแม่น้ำฮวงโหที่ขุ่นคลัก ลัดเลาะผ่านหุบเขา สองข้างทางคือเทือกเขาสลับซับซ้อน ทิวเขาเหล่านี้ทอดยาวแทบไม่มีที่สิ้นสุด หุบเขาหนึ่งเชื่อมต่อกับอีกหุบเขาหนึ่ง จนกลายเป็นปราการคอหอยที่ปกป้องกวนจง

ลึกเข้าไปอีก คือหลานโจว เทือกเขาน้อยใหญ่ที่ซ้อนทับกันเหล่านั้น เนื่องจากฝนตกลงมาเมื่อวันก่อน แม้ฝนจะไม่หนัก แต่ก็ทำให้ดินเหลืองโล้นที่ทับถมกันมานานปี พลันมีความเขียวชอุ่มแต่งแต้มขึ้นมาบ้าง วัชพืชที่ทรหดแทงยอดออกมาจากรอยแตกของดินหินเป็นหย่อมๆ

ในอดีต ที่นี่เคยรุ่งเรือง

เพราะที่นี่คือเส้นทางสายหลักที่ดินแดนตะวันตกจะเข้าสู่ด่าน หากแว่นแคว้นในตะวันตกต้องการจะส่งเครื่องราชบรรณาการ ก็ต้องเข้าด่านทางนี้

สิ่งที่เรียกว่าการส่งเครื่องราชบรรณาการ แท้จริงแล้วก็คือการค้าขายโดยรัฐบาล ต้าหมิงจะจำกัดขนาดของคณะทูตแต่ละประเทศ และทางการของแต่ละประเทศก็จะรวบรวมพ่อค้า ขนสินค้าสารพัดชนิดเดินทางผ่านดินแดนตะวันตก ผ่านระเบียงเหอซี มุ่งหน้าสู่เมืองหลวงของต้าหมิง แล้วต้าหมิงก็จะพระราชทานผ้าไหมและเครื่องกระเบื้องให้พวกเขากลับไปเต็มคันรถ

ด้วยเหตุนี้ จึงนำมาซึ่งความรุ่งเรืองของระเบียงเหอซี พ่อค้าจากตะวันตกที่อ้างชื่อต่างๆ นานา จูงอูฐ จูงม้า แอบลักลอบนำสินค้าเข้ามาค้าขายที่หลานโจวและพื้นที่ใกล้เคียง เคยมีชาวฮั่นจำนวนนับไม่ถ้วน อพยพตามเส้นทางสายไหมนี้มาถึงหลานโจว และตั้งรกรากอยู่แถบนี้ นอกเมืองหลานโจว ชาวฮั่นได้สร้างป้อมปราการทางทหารขึ้นทีละแห่ง ตั้งเป็นกองกำลังป้องกันชายแดน ทหารและราษฎรต่างช่วยกันบุกเบิกทำนานอกป้อมปราการเหล่านั้น

แม้ดินที่นี่จะแห้งแล้ง แต่พื้นที่ชลประทานริมแม่น้ำฮวงโหก็ยังพอให้ผลผลิต พ่อค้าตะวันตกที่สัญจรไปมา ก็ล้วนนำความมั่งคั่งมาสู่ทหารและราษฎรที่นี่

และด้วยเหตุนี้เอง พวกต๋าต๋าจึงจ้องมองที่นี่ตาเป็นมัน

ณ ที่แห่งนี้ เคยมีทุ่งหญ้าอุดมสมบูรณ์ เคยมีหุบเขาที่งดงามดั่งแดนใต้ มีทะเลทราย และมีภูเขาดินเหลืองสลับซับซ้อน

เพียงแต่... ความรุ่งเรืองทั้งหมดนั้น บัดนี้ได้สูญสลายไปจนหมดสิ้น

ไร่นาที่เคยบุกเบิก บัดนี้กลับกลายเป็นทุ่งร้าง ป้อมปราการที่เคยตั้งตระหง่าน บัดนี้เหลือเพียงซากปรักหักพัง หมู่บ้านที่เคยมีควันไฟลอยฟุ้ง บัดนี้ไร้ผู้คน

ที่นี่... กลายเป็นดินแดนรกร้าง ไร่นากลายเป็นทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ แหล่งที่อยู่อาศัยของผู้คน กลายเป็นที่พักแรมกางกระโจมหลบลมหนาวของคนเลี้ยงสัตว์ในยามค่ำคืน

มีเพียงเมืองหลานโจวที่โดดเดี่ยว ตั้งมั่นอยู่ที่นี่ นอกเมือง... มีเพียงดินเหลืองไกลสุดลูกหูลูกตา ยามนี้... เข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว เกล็ดหิมะเริ่มโปรยปรายลงมา

ในขบวนเดินทางที่มุ่งหน้าตะวันตก เจียงเฉินเดินทางจากดินแดนศิวิไลซ์ มุ่งสู่ตะวันตก ภาพที่เห็นคือความเวิ้งว้างว่างเปล่าสุดคณานับ จนหัวใจของเขาพลอยหนักอึ้งไปด้วย

เขาในฐานะผู้ตรวจการ ตัดสินใจแน่วแน่ นำคณะเดินทางผ่านหลานโจว มุ่งหน้าต่อไปยังทิศตะวันตก

ยิ่งลึกเข้าไปทางตะวันตก ก็ไม่มีใครคุ้มกันความปลอดภัยให้พวกเขาได้อีกแล้ว

พวกเขามีกันหลายสิบคน ม้ากว่าร้อยตัว บ้างก็ขี่ม้า บ้างก็บรรทุกเครื่องมือต่างๆ ทุกคนพกอาวุธ สวมเสื้อไหมพรม สวมเสื้อคลุมทับอีกชั้น ห่อหุ้มด้วยผ้าคลุมกันลม ฝ่าพายุหิมะ เดินทางอย่างยากลำบาก

ยิ่งลึกเข้าไป ก็จะพบป้อมปราการทหารต่างๆ ที่เคยมีชื่อเรียกขาน บ้างเรียก 'ป้อมผิงหลู่' (ปราบศัตรู) บ้างเรียก 'ป้อมเจิ้นซี' (สยบตะวันตก) และอีกมากมาย ป้อมปราการที่เคยมีชื่อเสียงเกรียงไกรเหล่านี้ ล้วนเป็นตัวแทนของยุคสมัยอันรุ่งโรจน์ ในสมัยปฐมจักรพรรดิไท่จู่และจักรพรรดิเหวิน บุรุษนับไม่ถ้วนรับราชโองการออกนอกด่าน ใช้เลือดเนื้อเข้าแลก ณ หุบเขา ท้องทุ่ง และเมืองโบราณแต่ละแห่ง ทำศึกนองเลือดกับเป่ยหยวนในขณะนั้น

ใต้ผืนดินเหลืองนี้ ฝังร่างกระดูกขาวโพลนไว้มากมายนับไม่ถ้วน กระดูกเหล่านี้ ไม่มีใครจดจำชื่อแซ่ได้อีกแล้ว

เจียงเฉินขมวดคิ้ว มองดูหิมะที่โปรยปรายเต็มฟ้า พ่นลมหายใจออกมาเป็นไอขาว ทันใดนั้น เขาก็นึกอยากจะร่ายบทกวี แต่แล้วกลับรู้สึกจุกในลำคอ ลมหนาวนั้นบาดผิวหน้าราวกับมีดเฉือน คืนนั้น พวกเขาก่อกองไฟพักแรมท่ามกลางซากปรักหักพังของป้อมผิงหลู่

ใต้ซากกำแพงนั้น มีแผ่นศิลาจารึกที่ถูกหิมะปกคลุมจนแทบจำเค้าเดิมไม่ได้ เจียงเฉินปัดหิมะออก พอจะมองเห็นตัวอักษรเลือนรางบนศิลาจารึกนั้นว่า "รัชศกหงอู่ปีที่สิบสาม ซ่งกั๋วกง 'เฝิงเซิ่ง' รับราชโองการปราบกบฏ สังหารข้าศึก ณ ที่แห่งนี้หนึ่งหมื่นคน ตัดหัวได้สองพันเจ็ดร้อยกว่า..."

ศิลาจารึกที่เอนเอียง ข้อความหลังจากนั้น อ่านไม่ออกเสียแล้ว

...

(จบแล้ว)