บทที่ 69 - เหตุใดไม่กินเนื้อบด

บทที่ 69 - เหตุใดไม่กินเนื้อบด

ตั้งแต่กลางฤดูใบไม้ร่วงจนถึงต้นฤดูหนาว ซีซานได้รับสมัครผู้อพยพมาแล้วนับพันคน หวังจินหยวนไม่รีบร้อนผลิตจำนวนมาก แต่ทำตามคำสั่งของฟางจี้ฟาน คือค่อยๆ ให้กลุ่มผู้อพยพที่เคยชินกับความอิสระเสรี เริ่มเรียนรู้ขั้นตอนการทำงาน แน่นอน ยังต้องจัดซื้อเครื่องมือขุดเหมืองจำนวนมาก

แต่จอบขุดที่ใช้ขุดเหมืองส่วนใหญ่ จับไม่ถนัดมือ และในยุคนี้ เครื่องมือที่ผลิตจากกรมโยธาธิการส่วนใหญ่คุณภาพต่ำ ร้านตีเหล็กทั่วไป ช่างฝีมือก็ดีเลวปะปนกัน แถมผลผลิตยังต่ำ ไม่สามารถป้อนโรงงานขนาดใหญ่ได้ทัน ฟางจี้ฟานยังอยากผลิตเตาถ่านด้วย ทางที่ดีผลิตกาน้ำไปด้วยเลย ทำเรื่องเดียว ได้เงินหลายทางสิถึงจะถูก

ฟางจี้ฟานจึงยุยงให้จูโฮ่วเจ้า ไปขออนุญาตฮ่องเต้หงจื้อ สร้างโรงงานเหล็กที่เหมืองถ่านหินซีซาน

เรื่องนี้ ฮ่องเต้หงจื้อไม่ได้ตอบตกลงทันที ความจริงแล้วเรื่องการผลิตเครื่องมือการผลิตขนาดใหญ่ ราชสำนักมักจะระมัดระวังเป็นพิเศษ

ในยุคที่เกลือและเหล็กผูกขาดโดยรัฐ เหมืองเหล็กแทบจะถูกผูกขาดโดยทางการในท้องถิ่น ไม่อนุญาตให้เอกชนหลอมเหล็กขนาดใหญ่ เพราะของสิ่งนี้ เอามาทำเครื่องมือก็ได้ เอามาทำอาวุธก็ได้

ในเมื่อท่าทีของวังหลวงยังไม่ชัดเจน ฟางจี้ฟานก็ได้แต่รออย่างอดทน

กลับเป็นจูโฮ่วเจ้าที่วิ่งวุ่นเพื่อเขา เริ่มบ่นกระปอดกระแปด ถอนหายใจเฮือกใหญ่ เหมือนลูกสะใภ้ตัวน้อยที่โดนรังแก สาเหตุหลักๆ ก็คือไม่มีเงิน ไม่มีแรงจูงใจ

ด้วยเหตุนี้ จูโฮ่วเจ้าและฟางจี้ฟานจึงแอบหนีไปที่ซีซานอีกครั้ง ในวันที่หิมะตกหนักเช่นนี้ ตลอดทางแทบไม่เจอผู้คน แต่ที่ตีนเขาซีซาน กลับมีการสร้างเพิงพักชั่วคราวขึ้นมาทีละหลัง ก่อตัวเป็นหมู่บ้านเล็กๆ อย่างง่ายๆ ควันไฟลอยอ้อยอิ่งจากเพิงพัก ผู้หญิงเริ่มหุงหาอาหารแล้ว

พวกผู้ชายขึ้นไปทำงานบนเหมือง ใน 'หมู่บ้าน' นี้จึงเหลือแค่เด็กตัวเล็กๆ เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง น้ำมูกไหลย้อย กำลังเล่นปั้นหิมะกันอยู่

ภาพตรงหน้า ทำให้จูโฮ่วเจ้าผิดหวังอย่างแรง เขาคิดว่าสิ่งที่เขากับฟางจี้ฟานทำคือการใหญ่ ไม่ควรจะซอมซ่อสกปรกแบบนี้ ถึงจะไม่ต้องวิจิตรงดงามเหมือนพระราชวังต้องห้าม แต่ก็น่าจะดูเจริญรุ่งเรืองบ้าง

จูโฮ่วเจ้าอยากขึ้นไปบนเหมือง แต่ฟางจี้ฟานห้ามไว้ กล่อมอยู่นาน สองนาน ถึงยอมเดินเล่นอยู่แค่ตีนเขา

ตอนจะกลับ บังเอิญเจอคนงานเหมืองถือจอบขุดเดินลงมาเลิกงาน คนงานเหมืองแต่ละคนสวมเสื้อผ้ารัดกุม ตัวดำเมี่ยมไปทั้งตัว แต่ชายฉกรรจ์เหล่านี้เต็มไปด้วยกลิ่นอายความแข็งแกร่ง บนศีรษะมีไอร้อนระเหยจนหิมะละลาย

"ผู้มีพระคุณ..." มีคนตาไว เห็นฟางจี้ฟานและจูโฮ่วเจ้า

คนหนึ่งถือจอบขุดวิ่งตรงเข้ามาหาฟางจี้ฟานและจูโฮ่วเจ้าอย่างรวดเร็ว ทำเอาองครักษ์ด้านหลังจูโฮ่วเจ้ารีบจับด้ามดาบกันเป็นแถว

คนผู้นั้นคุกเข่าลงอย่างไม่ลังเล น้ำตาคลอเบ้า กล่าวกับจูโฮ่วเจ้าและฟางจี้ฟานว่า "ข้าน้อยคารวะผู้มีพระคุณทั้งสอง..."

ความจริงฟางจี้ฟานตกใจแทบแย่ เพราะหมอนี่เล่นถือจอบขุดวิ่งเข้ามา จากประสบการณ์ชีวิตอันโชกโชนของเขา คนที่วิ่งเข้าหาแบบนี้ เก้าในสิบส่วนคือมาล้างแค้น ก็แหม... ตัวล้างผลาญนี่นะ ใครจะไปรู้ว่าฟางจี้ฟานคนก่อนไปสร้างศัตรูไว้มากแค่ไหน ฟางจี้ฟานไม่เคยสงสัยเลยว่า สักวันตัวเองเดินอยู่บนถนน อาจจะโดนตีหัวแบะ

ดังนั้นปฏิกิริยาแรกของเขาคือ อยากจะวิ่งหนี

จนกระทั่งอีกฝ่ายตะโกนเรียกผู้มีพระคุณ แล้วกราบลงบนหิมะ เขาถึงถอนหายใจโล่งอก

คนงานเหมืองฮือฮากันยกใหญ่ ต่างพากันกรูกันเข้ามา หลายคนกระซิบว่า "นี่แหละผู้มีพระคุณทั้งสอง หลงจู๊หวังบอกเองว่า เถ้าแก่ของเราเป็นเด็กหนุ่มสองคน หน้าตาหล่อเหลาหมดจด ไม่ผิดตัวแน่ เพราะผู้มีพระคุณประทานให้ พวกเราถึงได้มีชามข้าวในเหมืองแห่งนี้"

เพียงชั่วพริบตา บนพื้นหิมะก็เต็มไปด้วยคนที่คุกเข่า ทำเอาฟางจี้ฟานเริ่มสงสัยในชีวิต

จูโฮ่วเจ้ายิ่งอ้าปากค้าง มองดูคนหน้าดำเมี่ยมพวกนี้ ที่ตอนนี้แต่ละคนมองเขาด้วยน้ำตาคลอเบ้า

อืม...

รู้สึกถึงความสำเร็จขึ้นมานิดนึงแฮะ

แต่ว่า... ตัวเองทำความดีจริงๆ หรือ? ไม่มั้ง เหล่าฟางแค่ให้พวกเขามาขุดถ่านหินไม่ใช่เหรอ? นี่ๆๆ นี่มันชัดๆ ว่าให้พวกเจ้ามาใช้แรงงานหนัก พวกเจ้าจะมาซาบซึ้งอะไรกัน?

คนงานเหมืองคนหนึ่งกล่าวเสียงสั่นเครือ "ขอบคุณผู้มีพระคุณที่รับพวกเราไว้ ทำให้พวกเราได้มีโอกาสขายแรงงานในเหมืองนี้ ไม่อย่างนั้น... ฤดูหนาวอันโหดร้ายนี้ คงไม่รอดแน่ ข้าน้อยมีลูกชายคนหนึ่ง ถ้าไม่ได้มาที่เหมือง ป่านนี้คงหิวตายไปแล้ว ข้าน้อยสอนลูกเสมอ โตขึ้นต้องจำบุญคุณของผู้มีพระคุณทั้งสอง ตอนนี้พวกเราอยู่ที่เหมือง มีข้าวกิน ไม่เพียงแค่นั้น แต่ละเดือนยังมีค่าแรง ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นสิ่งที่ผู้มีพระคุณประทานให้ ผู้มีพระคุณ โปรดรับการคารวะจากข้าน้อยด้วย"

"..." คำพูดนี้ เหมือนทิ้งระเบิดลงกลางใจจูโฮ่วเจ้า

หรือว่า... ให้พวกเขาทำงานหนัก ก็เพียงพอที่จะได้รับความซาบซึ้งจากพวกเขาแล้วหรือ?

และความต้องการของพวกเขา ก็แค่ข้าวมื้อหนึ่งให้อิ่มท้อง นี่เป็นความต้องการที่ต่ำต้อยเพียงใด แต่แม้แต่ความต้องการอันต่ำต้อยนี้ สำหรับพวกเขา กลับดูเหมือนเป็นสิ่งที่ได้มาอย่างยากลำบาก

จูโฮ่วเจ้าไม่เคยสัมผัสความทุกข์ยากของชาวบ้าน แต่วันนี้เห็นคนงานเหมืองเหล่านี้ กลับทำตัวไม่ถูก เขาไม่เข้าใจว่าในโลกนี้ จะมีคนกลุ่มหนึ่ง ที่ซาบซึ้งใจกับเรื่องแค่นี้

จูโฮ่วเจ้าหน้าแดงก่ำ มือไม้พันกัน

ฟางจี้ฟานกลับกล่าวว่า "เอาล่ะ ไม่ต้องมากพิธี ตั้งใจทำงานเถอะ"

คนงานเหมืองขอบตาแดงก่ำ มีคนน้ำตาไหลพราก วางจอบขุดลง แล้วเอาแต่โขกหัวให้จูโฮ่วเจ้าและฟางจี้ฟาน

ส่วนจูโฮ่วเจ้า ยังคงยืนอึ้งอยู่ที่เดิม เขามีเรื่องมากมายให้ต้องทำความเข้าใจ จนกระทั่งฟางจี้ฟานลากเขาออกมาจากฝูงคน จูโฮ่วเจ้าถึงขอบตาแดงก่ำขึ้นมาทันที "พวกเขาหลอกเราหรือเปล่า?"

"หืม?" ฟางจี้ฟานงง

จูโฮ่วเจ้าสูดหายใจลึก "เปิ่นกงหมายความว่า พวกเขาอยากจะประจบเปิ่นกงหรือเปล่า ถึงได้..."

จูโฮ่วเจ้ามีความคิดแบบนี้ก็เข้าใจได้ เพราะรอบตัวเขา มีแต่คนที่คอยประจบสอพลอตลอดเวลา ดังนั้นในใจเขา จึงคิดว่าคนพวกนี้ คงอยากฉวยโอกาสประจบ

ฟางจี้ฟานเงียบไปครู่หนึ่ง "พวกเขาไม่รู้ฐานะของรัชทายาท ดังนั้นกระหม่อมคิดว่า พวกเขาน่าจะซาบซึ้งใจต่อรัชทายาทจริงๆ แน่นอน ส่วนใหญ่คงซาบซึ้งกระหม่อม ถึงอย่างไร สำหรับคนจำนวนมาก จริงๆ แล้วขอแค่ได้กินอิ่มท้อง ก็คือของขวัญจากสวรรค์แล้ว"

จูโฮ่วเจ้าทำท่าครุ่นคิดทันที

ท่ามกลางพายุหิมะ รัชทายาทหนุ่มน้อย ในใจกลับมีความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูก

ฟางจี้ฟานแอบดูแคลนจูโฮ่วเจ้าในใจ หมอนี่ มันพวก 'เหตุใดไม่กินเนื้อบด' ชัดๆ

พอกลับถึงสำนักจั้นซื่อ จูโฮ่วเจ้าดูเหมือนจะมีเรื่องในใจ นั่งเท้าคาง มองดูหิมะ ในแววตา ลดความเจ้าเล่ห์ลง แต่เพิ่มความกลัดกลุ้มขึ้นมา

"บางที เปิ่นกงก็คิดนะ..." จูโฮ่วเจ้ากล่าว "ถ้าหิมะหยุดตกก็คงดี"

"..." ฟางจี้ฟานถลึงตาใส่ รัชทายาท ท่านไม่ได้ส่วนแบ่ง ท่านก็จะทุบหม้อข้าวเหมืองถ่านหินของข้าเลยเหรอ? ท่านยังเป็นคนอยู่ไหม?

จูโฮ่วเจ้าถอนหายใจอีก "เจ้าลองคิดดูสิ คนมากมายเสื้อผ้าไม่พอใส่ หนาวจนหน้าแตก พวกเขาน่าสงสารจริงๆ"

คำพูดนี้ กลับกระแทกใจจุดที่อ่อนไหวของฟางจี้ฟานเข้าอย่างจัง เขามองจูโฮ่วเจ้าอย่างแปลกใจ เงยหน้ามองฟ้า บนท้องนภา หิมะยังคงโปรยปราย เขาจึงพ่นลมหายใจขาวออกมา "สำหรับคนจำนวนมาก ไม่ใช่แค่หิมะหรอกที่ทำให้พวกเขาหนาวเหน็บ คนจำนวนมาก สิ่งที่ขาดแคลนก็ไม่ใช่แค่เสื้อกันหนาว การมีชีวิตอยู่ มันยากลำบาก..." เงยหน้าขึ้น หางตามีหยดน้ำใสๆ บางทีอาจเป็นอารมณ์ความรู้สึกที่ห่างหายไปนานกระแทกใจ ฟางจี้ฟานสูดหายใจ แล้วถอนหายใจเฮือก

ไกลออกไป หลิวจิ่นกวักมือเรียก "รัชทายาท รัชทายาท มาเร็ว อาณาจักรเจินละส่งลิงไม่มีหางมาสามตัว โอ๊ย หายากมากเลยนะขอรับ"

จูโฮ่วเจ้าได้ยิน ก็พุ่งตัวไปทางหลิวจิ่นทันที "ไหน ไหน เปิ่นกงขอดูหน่อย..."

"ไอ้บ้าเอ๊ย!" ฟางจี้ฟานถลึงตาใส่อาจารย์หลิวจิ่นที่อยู่ไกลๆ อย่างดุเดือด

......

(จบแล้ว)