บทที่ 60 - ตอบข้อซักถามหน้าพระที่นั่ง

บทที่ 60 - ตอบข้อซักถามหน้าพระที่นั่ง

สิ้นคำกล่าวของฟางจี้ฟาน แม้แต่หลิวเจี้ยนทั้งสามคนก็ยังอดขมวดคิ้วไม่ได้

ความจริงแล้ว จากฎีกาที่ส่งมาจากกวางสีและกุ้ยโจว สถานการณ์ทางตะวันตกเฉียงใต้เริ่มมั่นคงแล้ว จากประสบการณ์ของพวกเขา เป็นไปไม่ได้ที่จะเกิดกบฏขึ้นอีก

หลิวเจี้ยนลูบเครา ยิ้มบางๆ แย้งฟางจี้ฟานว่า "จะเกิดกบฏหรือไม่ เรื่องนี้ไม่มีใครคาดเดาได้ เพียงแต่ว่า ผู้ว่าการที่ถูกย้ายไปกุ้ยโจวในครั้งนี้คือเฉียนเย่ว์ เฉียนเย่ว์ผู้นี้ เคยดำรงตำแหน่งผู้ว่าการมณฑลซานตงและเหอหนาน ผลงานเป็นที่ประจักษ์ เขาให้ความสำคัญกับการขัดเกลาจิตใจคน มณฑลที่เขาปกครอง ล้วนเป็นแบบอย่างที่ดี ท่านผู้นี้คือขุนนางรักษ์แผ่นดิน การย้ายเขาไปกุ้ยโจวครั้งนี้ อย่าว่าแต่ด้วยการปกครองของเขา หัวหน้าเผ่าจะไม่มีทางไม่พอใจ ต่อให้เกิดกบฏ มีท่านผู้นี้อยู่ ก็เพียงพอจะปราบปรามได้ทันท่วงที ราชสำนักวางใจได้เลย"

เฉียนเย่ว์ผู้นี้ เป็นขุนนางปกครองชายแดนที่มีชื่อเสียงมาก ไม่เพียงฮ่องเต้ชื่นชม แม้แต่มหาอำมาตย์ทั้งสามก็ยังโปรดปราน

ตอนนี้เจ้าหนูฟางจี้ฟาน กลับพร่ำบอกว่ากวางสี โดยเฉพาะกุ้ยโจวจะเกิดกบฏ เพราะความไม่พอใจของหัวหน้าเผ่าเพิ่มทวีคูณ ไม่มีการประนีประนอม หารู้ไม่ว่าผู้ว่าการกุ้ยโจวคือคนที่มีผลงานโดดเด่นอย่างเฉียนเย่ว์

มีเขาอยู่ ราชสำนักย่อมไร้กังวล

และก็ตามคาด พอหลิวเจี้ยนเอ่ยถึงเฉียนเย่ว์ ฮ่องเต้หงจื้อก็พยักหน้าเงียบๆ หลี่ตงหยางและเซี่ยเชียนก็พยักหน้าเห็นพ้อง

แม้แต่บัณฑิตฮันหลินที่นั่งอยู่สูง ก็มีคนหน้าแดงด้วยความตื่นเต้น บัณฑิตคนหนึ่งกล่าวว่า "ตอนท่านเฉียนเป็นผู้ว่าการซานตง ได้รวบรวมคติสอนใจจากตำราโบราณ ผนวกกับกฎหมายและระเบียบของราชสำนัก เรียบเรียงเป็นหนังสือ 'บันทึกวิถีธรรม' แจกจ่ายไปทั่วจังหวัด หนังสือเล่มนี้เน้นการขัดเกลาสังคม ทำให้ซานตงจากเดิมที่โจรผู้ร้ายชุกชุม พริบตาเดียวกลายเป็นบ้านเมืองสงบสุข ของตกไม่หาย กลางคืนไม่ต้องลงกลอน โจรผู้ร้ายหายสาบสูญ ขุนนางเช่นนี้ ช่างหาได้ยาก น่าเลื่อมใสยิ่งนัก"

"ใช่แล้ว ใช่แล้ว" หลายคนพยักหน้าเห็นด้วย

ท่านผู้ว่าการเฉียนผู้นี้ ไม่เพียงมากประสบการณ์ในการปกครอง สังคมภายใต้การดูแลของเขา ก็ดีขึ้นได้ หนังสือ 'บันทึกวิถีธรรม' เล่มนั้น บัณฑิตฮันหลินหลายคนเคยอ่าน ต่างนับถืออย่างหมดใจ

คนผู้นี้ชื่อเสียงโด่งดัง ครั้งนี้ถูกย้ายไปกุ้ยโจว ก็เพื่อขัดเกลาฝีมือ เชื่อว่าพอครบวาระที่กุ้ยโจว จะต้องถูกเรียกตัวกลับราชสำนัก เข้าสู่ศูนย์กลางอำนาจแน่นอน

คนระดับนี้ ฟางจี้ฟาน เจ้าเด็กนี่ ยังกล้าพูดพล่อยๆ ว่าใต้การปกครองของเขาจะเกิดกบฏ

ตอนนี้ฟางจี้ฟานเริ่มมึนงงแล้ว เฉียนเย่ว์คนนั้น ดังขนาดนี้เลยเหรอ?

แต่เขาจำได้แม่นเลยว่า หมอนี่ในประวัติศาสตร์โดนกบฏตีกระเจิงไม่ใช่เหรอ?

ตอนนี้มองดูกษัตริย์และขุนนางในท้องพระโรง ต่างมองเขาด้วยสายตาล้อเลียน แววตาบอกว่า 'เจ้าหนู เจ้ายังเด็ก เรื่องที่ไม่เข้าใจ ก็ต้องเรียนรู้ให้มาก'

ฟางจี้ฟานไม่ยอมแพ้ เขาทำหน้าจริงจัง "ท่านเฉียนเป็นขุนนางเก่งกาจจริง กระหม่อมก็เคยได้ยิน แต่หากเขาอยู่ซานตง เหอหนาน สิ่งที่เขาปกครองคือราษฎร สิ่งที่เขาควบคุมคือขุนนางชั้นผู้น้อย ด้วยความสามารถของเขาอาจจะรับมือไหว แต่สถานการณ์ที่กุ้ยโจวแตกต่างอย่างสิ้นเชิง วิธีการชุดนั้นของเขา ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง กระหม่อมเกรงว่าอีกไม่นาน เพราะท่านเฉียนนี่แหละ จะก่อให้เกิดภัยพิบัติใหญ่หลวงกว่าเดิม ราชสำนักควรระวังป้องกันไว้ให้ดี"

จริงๆ เจตนาเดิมของฮ่องเต้หงจื้อ แค่อยากสั่งสอนเจ้าเด็กนี่หน่อย ใครจะรู้ว่าเจ้าเด็กนี่หัวดื้อ ดันพูดเป็นจริงเป็นจัง แถมยังย้ำว่าเฉียนเย่ว์ฝีมือไม่ถึง รับมือไม่ไหว

ฮ่องเต้หงจื้อหน้าตึง ตรัสว่า "นี่คือการใส่ร้ายขุนนาง พอได้แล้ว เลิกพูดเรื่องนี้ซะ"

"อ้อ" ฟางจี้ฟานพยักหน้าหงึกๆ อย่างว่าง่าย แต่ในใจกลับคันยุบยิบ ไม่พูดแล้วมันอึดอัด เพราะเขาจำได้แม่นยำ กบฏกุ้ยโจวครั้งนี้ใหญ่มาก ไม่เพียงแค่นั้น เฉียนเย่ว์คนนี้ ไม่เพียงไม่มีปัญญาแก้ปัญหา กลับจะโดนกบฏสับเละ

ดังนั้น เขาจึงอดไม่ได้ พูดต่อว่า "แต่กระหม่อมเห็นว่า ราชสำนักควรส่งคนมีฝีมือไปที่แนวหน้ากุ้ยโจวและกวางสี เพิ่มกำลังทหาร เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน"

"เจ้ายังจะพูดอีก?" ฮ่องเต้หงจื้อถลึงตาใส่

คำพูดนี้ของฟางจี้ฟาน เหมือนเอามือไปแหย่รังแตน บัณฑิตฮันหลินต่างไม่พอใจทันที

ท่านเฉียนเป็นที่เคารพของพวกเขามาตลอด ฟางจี้ฟานเจ้าหมายความว่ายังไง มาใส่ร้ายขุนนางดีของราชสำนักแบบนี้ เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาพูดพล่อยๆ?

"นายกองฟางทำกิจการของตัวเองให้ดีก็พอ ทำไมต้องมาวิพากษ์วิจารณ์ราชกิจด้วย?"

คนพูดคือโจวเชา บัณฑิตผู้ถวายการอ่าน โจวเชาทำท่าทางโกรธจัด แฝงแววประชดประชัน! ฟางจี้ฟานเจ้าเป็นตัวอะไร ใครเขาก็รู้กันทั่ว ยังจะมาใส่ร้ายเฉียนเย่ว์อีก!

เฉียนเย่ว์กับโจวเชาเป็นเพื่อนรุ่นเดียวกัน สอบผ่านจิ้นซื่อปีเจี่ยเซิน รัชศกเทียนซุ่นปีที่แปดเหมือนกัน ด้วยความสัมพันธ์นี้ โจวเชารู้สึกว่าเป็นหน้าที่ของตนที่ต้องสั่งสอนเจ้าเด็กไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำคนนี้แทนเพื่อนรุ่นพี่

ฟางจี้ฟานเชิดหน้าเถียง "ข้าก็ไม่อยากวิพากษ์วิจารณ์ราชกิจ แต่ฝ่าบาททรงให้ข้าพูดเรื่องไก๋ถู่กุยหลิวเองนี่!"

"..."

ทันใดนั้น ตำหนักฉงเหวินก็ตกอยู่ในความเงียบสงัด

โจวเชาคนนั้น ยอมแพ้โดยสิ้นเชิง ไม่ยอมไม่ได้ เจ้าพูดจาเลอะเทอะไม่พอ ตอนนี้โดนตำหนิแค่คำเดียว เจ้าก็ลากฮ่องเต้ลงน้ำเลยเหรอ คนที่เป็นขุนนาง ต่อให้มีความผิดเทียมฟ้า ก็ต้องโทษตัวเอง แต่นี่ฟางจี้ฟานเจ้าแน่มาก ไม่พูดพร่ำทำเพลง ทำหน้าไร้เดียงสาบอกว่าไม่เกี่ยวกับข้า นี่เป็นความผิดของฝ่าบาท

สูดหายใจลึก ฮ่องเต้หงจื้อรู้สึกว่าต่อล้อต่อเถียงกับคนแบบนี้ไม่ได้แล้ว ถ้าเป็นคนอื่น มาป่วนแบบนี้ อย่างน้อยต้องโดนด่ายับ หรือไม่ก็ปลดออกจากราชการ แต่พอเป็นฟางจี้ฟาน ฮ่องเต้หงจื้อแม้จะรู้สึกเหมือนกินแมลงวันเข้าไป แต่กลับรู้สึกว่า... ฟางจี้ฟานทำแบบนี้ ก็ดูเหมือนจะไม่ผิด

เจ้านี่ มันก็นิสัยแบบนี้ไม่ใช่เหรอ? นี่เป็นเรื่องที่รู้กันทั่ว อีกอย่างมันยังเด็ก แถมมีโรคสมอง ใครจะรู้ว่าจะกำเริบเมื่อไหร่ เป็นถึงโอรสสวรรค์ จะไปถือสากับเด็กบ้าทำไม? มันดูใจแคบ

เอาเถอะ

อดทน!

"แค่กๆ!" ฮ่องเต้หงจื้อตวาด "หยุดพูดจาเหลวไหล ตอนเฉียนชิงเจียจะไปรับตำแหน่งที่กุ้ยโจว เจิ้นเรียกเขามาพบ เจิ้นรู้ซึ้งถึงผลงานอันยอดเยี่ยมในอดีตของเขา เห็นกิริยาวาจาของเขา ล้วนไร้ที่ติ มีเขาที่กุ้ยโจว เจิ้นวางใจได้ เอาล่ะ เลิกพูดเรื่องนี้ได้แล้ว รัชทายาท..."

สั่งสอนฟางจี้ฟานล้มเหลว ตอนนี้ก็ต้องหันมาสั่งสอนลูกตัวเองบ้าง

จูโฮ่วเจ้าก้มหน้า เดินออกมาอย่างว่าง่าย "ลูกอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อตรัส "ไหนลองบอกเจิ้นซิ ช่วงนี้เจ้าอ่านตำราอะไร?"

จูโฮ่วเจ้าตอบ "ช่วงนี้ลูกเรียนคัมภีร์ 'ชุนชิว' พ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อพยักหน้า "งั้นท่องให้เจิ้นฟังซิ"

จูโฮ่วเจ้าดูลังเลเล็กน้อย แล้วหันไปมองฟางจี้ฟานอย่างกังวล

ฟางจี้ฟานส่งสายตามุ่งมั่นให้กำลังใจเขา

จูโฮ่วเจ้าจึงสูดหายใจลึก "ลูกรับทราบ"

ในตำหนักเงียบกริบ ทุกคนเงี่ยหูฟัง อยากรู้ว่าการเรียนของรัชทายาทเป็นอย่างไรบ้าง

จูโฮ่วเจ้าอึกอักเล็กน้อย แล้วเริ่มท่อง "จวงกงปีที่สาม ฤดูใบไม้ผลิ เดือนอ้าย กษัตริย์นิกสมทบกองทัพฉีไปตีแคว้นเว่ย ฤดูร้อน เดือนสี่..."

ท่องถึงตรงนี้ เสียงก็หายไป

ฮ่องเต้หงจื้อสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย "แล้วไงต่อ?"

"ทูลเสด็จพ่อ ลูก... ลูกจำไม่ได้ชั่วคราว" จูโฮ่วเจ้าทำหน้าลำบากใจ ช่วงนี้มัวแต่ยุ่งเรื่องถ่านหิน เรื่องเรียน เขาไม่ได้ใส่ใจจริงๆ

หน้าของฮ่องเต้หงจื้อ บึ้งตึงลงทันที ตัวล้างผลาญ ขโมยของเจิ้นไปไม่พอ ยังไม่รู้จักรักดีอีก!

"ลูก... ขอคิดดูก่อน ขอคิดดูก่อน" เห็นสายตาคมกริบของฮ่องเต้หงจื้อ จูโฮ่วเจ้ากลัวจนหดคอ เริ่มค้นความทรงจำในสมองอย่างหนัก

รออยู่นานสองนาน ฮ่องเต้หงจื้อทนไม่ไหว ตวาดถามเสียงดัง "หลายวันมานี้ เจ้าไปทำอะไรมา?"

"ลูก... ลูกอ่านหนังสือสิพ่ะย่ะค่ะ" จูโฮ่วเจ้าตอบตามสัญชาตญาณ

ฮ่องเต้หงจื้อเห็นชัดว่าไม่เชื่อคำพูดของจูโฮ่วเจ้า สายตาดุดันจ้องมองเขา ทำเอาจูโฮ่วเจ้าขนลุกซู่

ในใจฟางจี้ฟาน ก็เริ่มตุ้มๆ ต่อมๆ ไปด้วย

ทันใดนั้น มีคนกล่าวขึ้นว่า "ฝ่าบาท กระหม่อมมีเรื่องจะกราบทูล!"

สิ้นเสียง ทุกคนหันไปมองต้นเสียง ปรากฏว่าเป็นรองเจ้ากรมสำนักจั้นซื่อ หวังฮัว

หวังฮัวเป็นผู้ช่วยของหยางถิงเหอ และรับผิดชอบเรื่องการศึกษาของรัชทายาทเหมือนกัน

เขาดูกังวลเรื่องรัชทายาทอย่างเห็นได้ชัด จึงกล่าวว่า "รัชทายาทคือว่าที่กษัตริย์ของแผ่นดิน! แต่เท่าที่กระหม่อมทราบมา ช่วงนี้รัชทายาทกลับไปทำการค้ากับนายกองฟาง!"

คำพูดนี้ก่อให้เกิดเสียงฮือฮาทันที เหล่าบัณฑิตฮันหลินรับความจริงนี้ไม่ได้ ในยุคนี้ การค้าขายเป็นสิ่งที่บัณฑิตรับไม่ได้ การค้าขาย คืออาชีพชั้นต่ำ!

หวังฮัวตั้งสติ "ไม่เพียงแค่นั้น สิ่งที่พวกเขาขาย... คือถ่านหิน แถมยังอ้างว่า ถ่านหินสามารถใช้ทำความอบอุ่นได้!"

"..."

คราวนี้ หลายคนถึงกับมึนงง

รู้สึกเหมือนไอคิวโดนฟางจี้ฟานและจูโฮ่วเจ้าจับกดลงกับพื้นแล้วถูไถ

ตั้งแต่อดีตจนปัจจุบัน เคยได้ยินใครใช้ถ่านหินทำความอบอุ่นไหม? หากถ่านหินทำความอบอุ่นได้ แล้วจะมีถ่านไม้มีฟืนไว้ทำไม? ถ่านหินแน่นอนว่าเผาได้ เช่นตั้งแต่สมัยซ่ง ก็มีคนใช้ถ่านหินหลอมเหล็ก แต่สุดท้ายก็ไม่แพร่หลาย เพราะต้นทุนสูงเกินไป ควันพิษจากถ่านหินรุนแรงมาก ใช้หลอมเหล็กต้องสร้างปล่องควันระบายอากาศ ต้องการเตาเหล็กคุณภาพสูง สู้ใช้ถ่านไม้สะดวกกว่า

เรื่องทำความอบอุ่น ยิ่งเป็นเรื่องตลก บรรพบุรุษโง่กันหมด มีแค่รัชทายาทกับฟางจี้ฟานที่ฉลาดงั้นหรือ?

จูโฮ่วเจ้าอดรนทนไม่ไหว "สิ่งที่เปิ่นกงขายคือถ่านหินไร้ควัน ใช้ทำความอบอุ่นได้จริงๆ"

ถ่านหินไร้ควัน...

ฮ่องเต้หงจื้อที่นิ่งเงียบมาตลอด หน้าเขียวคล้ำ เพราะพระองค์เห็นเหล่าขุนนางบัณฑิต มองจูโฮ่วเจ้าด้วยสายตาเหมือนมองคนปัญญาอ่อน

ในฐานะพ่อ นี่เป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้ ฮ่องเต้หงจื้อรู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอก พระองค์จ้องจูโฮ่วเจ้า อยากจะฆ่าคน ให้เจ้าอ่านหนังสือ เจ้าไปทำการค้า ทำการค้าก็ทำไปเถอะ ชนชั้นบัณฑิต ชาวนา ช่างฝีมือ พ่อค้า แม้พ่อค้าจะต่ำต้อยสุด แต่มาตรฐานที่เจิ้นมีต่อเจ้าก็ลดลงต่ำสุดๆ แล้ว ถ้าเจ้าทำการค้าได้จริง ทำของที่น่าทึ่งออกมาได้ เจิ้นก็พอทน แต่สินค้ามากมายในโลกเจ้าไม่ขาย ดันไปขายถ่านหินที่เกลื่อนกลาดไม่มีใครเอา เจ้าขายถ่านหินก็ช่างเถอะ ถือว่ายังเด็กไม่รู้ความ แต่เจ้าดันจะเอาถ่านหินไปขายให้คนทำความอบอุ่น นี่เจ้าคันคะเยอ อยากโดนดี หรือเจ้ากำลังดูถูกเจิ้นและเหล่าบัณฑิตว่าแยกแยะธัญพืชทั้งห้าไม่ออก?

เมื่อคิดได้ดังนี้ ฮ่องเต้หงจื้อก็คำรามลั่น "จู... โฮ่ว... เจ้า!"

...

(จบแล้ว)