บทที่ 52 - ฮองเฮาเสด็จ

บทที่ 52 - ฮองเฮาเสด็จ

ฟางจี้ฟานไม่ใช่คนที่ยอมจำนนง่ายๆ ฝ่ายตรงข้ามถลกแขนเสื้อเตรียมจะเข้ามาทุบตีขนาดนี้ แล้วจะให้เขายืนเฉยๆ ให้ทุบหรืออย่างไร

ฟางจี้ฟานเตรียมโกยแน่บ

"เจ้ายังกล้าหนีอีกรึ?" จางเม่าถามเสียงดุดัน

ฟางจี้ฟานกรอกตาใส่เขา ข้าเป็นถึงอันธพาลอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลวงเชียวนะ ถ้าไม่หนี จะให้ยืนรอท่านจับทำกระสอบทรายหรือไง?

ฟางจี้ฟานตอบกลับไปว่า "ถ้าท่านไม่ตีข้า ข้าก็ไม่หนีหรอก"

จางเม่าชะงักไปครู่หนึ่ง กลับรู้สึกว่าคำพูดนี้มีเหตุผลชอบกล ในโลกนี้จะมีใครบ้างที่รู้ว่าจะโดนตีแล้วไม่วิ่งหนี

จางเม่าถอนหายใจยาว หันไปพูดกับฟางจิ่งหลงว่า "ไม่ตีแล้ว เฮ้อ เหล่าฟาง... ลูกเจ้าคนนี้หาดีไม่ได้จริงๆ"

ฟางจิ่งหลงได้ยินดังนั้นก็โกรธจนแทบกระอักเลือด "เหล่าจาง พูดแบบนี้ไม่ได้นะ!"

ฟางจี้ฟานเห็นท่านพ่อโกรธก็รู้สึกละอายใจลึกๆ พ่อคนนี้ไม่มีอะไรต้องติจริงๆ ยืนอยู่ข้างเขาเสมอไม่ว่าจะถูกหรือผิด

จางเม่าแยกเขี้ยว "งั้นเจ้าบอกมาสิ ว่าลูกชายเจ้าคนนี้มีดีตรงไหน?"

ฟางจิ่งหลงไม่ยอมแพ้ เริ่มใช้ความคิดอย่างหนัก

เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า ภายในห้องโถงเงียบสงัดลงทันตา เหลือเพียงเสียงลมหายใจหนักๆ ของฟางจิ่งหลง เขาคิดจนหัวแทบแตก แต่ชั่วขณะนั้นกลับนึกข้อดีไม่ออกเลย สุดท้ายเขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้ ตบโต๊ะดังปัง "ลูกชายข้าหน้าตาหล่อเหลา!"

มาถึงตรงนี้... ฟางจี้ฟานไม่รู้ว่าควรจะปรบมือให้เขาดีหรือไม่!

จางเม่าอึ้งไป พิจารณาดูฟางจี้ฟาน ก็เห็นว่าหน้าตาหมดจดเกลี้ยงเกลาจริงๆ แต่ทว่า... นี่ก็นับเป็นข้อดีได้ด้วยรึ? "ช่างเถอะๆ เจ้าก็ให้ท้ายกันเข้าไปเถิด ถึงเวลาเขาไปก่อเรื่องใหญ่เทียมฟ้ามา ข้าจะคอยดูว่าเจ้าจะตามเช็ดตามล้างอย่างไร!"

ขณะที่กำลังพูดอยู่นั้น คนเฝ้าประตูก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา "นายท่าน แย่แล้วขอรับ แย่แล้ว!"

ฟางจิ่งหลงรู้สึกว่าจางเม่าสหายเก่าคนนี้ปากพระร่วงจริงๆ พอเห็นคนเฝ้าประตูวิ่งหน้าตื่นเข้ามาแล้วคุกเข่าลง เขาก็หงุดหงิดตวาดถาม "มีเรื่องอะไรอีก เอะอะโวยวายทำไม?"

"มีคนมาขอพบนายน้อย... มาขอพบนายน้อย..." คนเฝ้าประตูพูดตะกุกตะกัก

จางเม่ากลอกตา "คงจะเป็นสหายเสเพลคนไหนของเจ้าเด็กนี่อีกล่ะสิ"

คนเฝ้าประตูทำหน้าไม่ถูก เหมือนยังตกอยู่ในอาการตื่นตะลึง กล่าวว่า "คะ... คือฝ่าบาทกับฮองเฮาขอรับ พาคนมาเยอะแยะเลย ข้างนอกมืดฟ้ามัวดินไปหมด บ่าวกลัวแทบตาย..."

พอคนเฝ้าประตูพูดจบ ทุกคนแทบจะหัวเราะออกมา

นี่มันไม่ใช่เรื่องน่าตกใจแล้ว นี่มันเรื่องตลกชัดๆ

จางเม่าอดส่ายหน้าไม่ได้ คนบ้านตระกูลฟางนี่ไม่มีใครปกติสักคน

ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันจะเสด็จมาหาฟางจี้ฟานเนี่ยนะ? ฟางจี้ฟานเป็นใครกัน? ขนาดข้าที่เป็นถึงกั๋วกง ฝ่าบาทยังไม่เคยเสด็จมาหาเลย

ยิ่งบอกว่าฮองเฮาจางเสด็จมาด้วย ยิ่งเป็นเรื่องประหลาดพิสดารเข้าไปใหญ่ ฮองเฮาจางเป็นถึงประมุขฝ่ายใน จะถ่อมาบ้านตระกูลฟางเพื่อพบตัวล้างผลาญชื่อเสียโฉ่ทำไม?

จางเม่านั่งไขว่ห้าง มองฟางจิ่งหลงด้วยสายตาล้อเลียน "เหล่าฟาง... นี่เหล่าฟาง... เหล่าฟาง พูดอะไรหน่อยสิ"

แต่ฟางจิ่งหลงพูดไม่ออกแล้ว เขาลุกพรวดขึ้นยืน จ้องมองไปที่ประตูหน้าห้องโถงตาค้าง

จางเม่าจึงร้องเรียก "เหล่าฟาง..."

พอเขาเรียกชื่อเพื่อน สายตาก็มองตามสายตาของฟางจิ่งหลงไปที่หน้าประตูโดยไม่รู้ตัว แล้วก็เห็นฮ่องเต้หงจื้อกับฮองเฮาจางเสด็จเคียงคู่กันมา ด้านหลังมีขันทีเดินก้มหน้าตามมาเป็นขบวน ตอนที่จะก้าวข้ามธรณีประตู ฮ่องเต้หงจื้อทรงช่วยประคองฮองเฮาจางเบาๆ แล้วตรัสอย่างไม่ใส่พระทัยนักว่า "จางชิงก็อยู่ด้วยรึ จางชิงดูว่างงานดีจริงนะ"

จางเม่าตาโตเท่าไข่ห่าน อ้าปากค้างจนกรามแทบหลุด จากนั้นขาแข้งก็อ่อนแรง ทรุดฮวบลงไปหมอบกราบกับพื้นทันที "กระหม่อมจางเม่า ถวายบังคมฝ่าบาท ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี!"

ฟางจิ่งหลงก็รีบคุกเข่าลงเช่นกัน ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง แม้ตระกูลฟางจะเป็นลูกหลานขุนนางที่มีความชอบ แต่ก็ไม่เคยมีฮ่องเต้เสด็จมาเยือนถึงบ้าน ยิ่งตนเองไม่รู้เรื่องมาก่อน ไม่ได้ออกไปรับเสด็จ นี่... คงเป็นโทษตายหมื่นครั้งกระมัง

แต่ประเด็นสำคัญที่สุดในตอนนี้คือ ฝ่าบาททรงมีอารมณ์สุนทรีย์อันใดถึงได้เสด็จมาบ้านตระกูลฟาง?

คนในห้องโถงต่างหน้าเปลี่ยนสี รีบก้มกราบกันถ้วนหน้า

ฮ่องเต้หงจื้อเพียงแค่ยืนนิ่งๆ มีรอยยิ้มประดับพระพักตร์ แผ่กลิ่นอายแห่งความน่าเกรงขามออกมา

แต่ฮองเฮาจางกลับต่างออกไป พระนางเดินตรงเข้ามา ประคองฟางจี้ฟานที่กำลังจะก้มกราบให้ลุกขึ้น "จี้ฟาน ไม่ต้องมากพิธีหรอก ข้ามาเพื่อหาเจ้า..."

จี้ฟาน...

ได้ยินฮองเฮาจางเรียกฟางจี้ฟานว่า 'จี้ฟาน' ด้วยพระโอษฐ์ตัวเอง จางเม่าและฟางจิ่งหลงแทบทำหน้าเหวอ การเรียกขานเช่นนี้ช่างหาได้ยากยิ่ง โดยปกติหากฮองเฮาจางจะเรียกขุนนางคนสนิท ก็อาจเรียกว่า 'ชิงเจีย' (ขุนนางแซ่...) หากห่างเหินหน่อยก็เรียกตามตำแหน่ง แต่คำว่า 'จี้ฟาน' ที่หลุดออกจากปากฮองเฮาจางนั้น ฟังดูแปลกหูชอบกล

ฮองเฮาจางสายตาเปี่ยมด้วยรอยยิ้ม ตรัสกับฟางจี้ฟานว่า "ครั้งนี้ต้องลำบากเจ้าแล้วจริงๆ ไม่อย่างนั้นองค์หญิงคงรักษาชีวิตไว้ไม่ได้ โชคดีที่ได้เจ้าช่วยชีวิต ข้าน่ะนะ จริงๆ ก็มาจากครอบครัวชาวบ้านธรรมดา หลักการใหญ่อะไรไม่ค่อยรู้เรื่องนักหรอก รู้แค่คำว่ารู้คุณต้องตอบแทน นี่เป็นบุญคุณช่วยชีวิต ที่ข้ามาครั้งนี้ ก็เพื่อเรื่องเดียว... มากล่าวขอบคุณเจ้า..."

"ไม่เป็นไรพ่ะย่ะค่ะ ไม่เป็นไร" ฟางจี้ฟานรีบโบกมือปฏิเสธ

ความจริงแล้วครั้งนี้ ฟางจี้ฟานไม่ได้แสดงนิสัยตัวล้างผลาญออกมา แต่มันเป็นสัญชาตญาณ ในชาติที่แล้ว เวลาใครมาขอบคุณ ก็ต้องตอบว่าไม่เป็นไรไม่ใช่หรือ?

แต่ฟางจิ่งหลงและจางเม่าทั้งสองคน น้ำตาแทบจะไหลออกมาทันที

เจ้าเด็กโง่นี่ บ้าไปแล้ว

แต่ว่า... หืม? เขาช่วยชีวิตองค์หญิง? นี่มันเรื่องตั้งแต่เมื่อไหร่? สวรรค์ เจ้าเด็กนี่ไปมีโชคหล่นทับตอนไหน?

จางเม่าอยากจะตะโกนด่าเหลือเกิน เจ้าเด็กบ้า บอกว่าไม่เป็นไร เจ้าช่างบังอาจนัก คำขอบคุณของฮองเฮาจางเจ้ารับไว้ดื้อๆ แบบนี้เลยรึ? เจ้าเด็กโง่ เจ้าควรรีบคุกเข่าลง แล้วพูดว่ากระหม่อมมิกล้า หรือกระหม่อมสมควรตาย อย่างน้อยที่สุดก็ควรพูดว่ากระหม่อมมิบังอาจรับไว้ เจ้าดันบอกว่าไม่เป็นไร นี่มันรนหาที่ตาย รนหาที่ตายชัดๆ!

เขาลอบมองฟางจิ่งหลงแวบหนึ่ง ก็เห็นว่าฟางจิ่งหลงยืนทื่อไปแล้ว ดวงตาเบิกกว้าง

แต่ที่เหนือความคาดหมายคือ ฮองเฮาจางได้ยินคำว่า 'ไม่เป็นไร' แล้วกลับแย้มสรวลออกมา ไม่เพียงไม่ถือสา แต่กลับตรัสว่า "เด็กที่ซื่อตรงแบบนี้ หาไม่ได้ง่ายๆ เลยนะ"

ซื่อตรง...

ความนัยของฮองเฮาจางคือ เด็กคนอื่นเจ้าเล่ห์เกินไป แต่ละคนดูเรียบร้อยเหมือนรู้ความ แต่จริงๆ แล้วคนแบบฟางจี้ฟานนี่แหละจริงใจที่สุด ไม่เหมือนคนมีเล่ห์เหลี่ยม

ฮ่องเต้หงจื้อฟังความนัยออก แต่ยังคงไพล่มือไว้ข้างหลัง จริงๆ แล้วครั้งนี้พระองค์ไม่อยากให้เอิกเกริก แต่นิสัยของฮองเฮาจางเป็นเช่นนี้ ยืนกรานจะมาขอบคุณด้วยตัวเองให้ได้

ตามคำพูดของฮองเฮาจาง บุญคุณช่วยชีวิตนี้ แม้แต่ชาวบ้านร้านตลาดยังรู้ว่าต้องไปกราบขอบคุณถึงบ้าน ไฉนพอเป็นราชวงศ์ ได้รับบุญคุณคนอื่นแท้ๆ กลับทำท่าทางเหมือนเป็นเรื่องสมควรเสียอย่างนั้น

พื้นเพครอบครัวของฮองเฮาจางนั้นธรรมดามาก นางจึงมักจะดูแคลนกฎเกณฑ์หยุมหยิมในวัง

ฟางจี้ฟานรีบทำตัวเป็นเด็กดีไม่มีพิษภัยตามน้ำทันที "กระหม่อมก็นอกจากจะหัวทึบไปสักหน่อย อย่างอื่นก็ไม่มีอะไรดีพ่ะย่ะค่ะ"

ฮองเฮาจางหัวเราะเบาๆ พินิจมองฟางจี้ฟานตั้งแต่หัวจรดเท้า "ช่างเป็นเด็กดีจริงๆ เมื่อก่อนข้าเคยได้ยินข่าวลือเรื่องเจ้ามาบ้าง ตอนนี้ดูแล้ว ล้วนเป็นคำเล่าลือในตลาด เกินจริงไปมาก พวกคนที่ชอบนินทาว่าร้าย สมควรโดนตัดลิ้นทิ้งเสียให้หมด ข้ามองดูเจ้าแล้ว ก็รู้สึกว่าดีไปเสียทุกอย่าง คนเราน่ะ โง่สักหน่อยสิดี ฉลาดเกินไป กลับไม่กล้าไว้วางใจ"

พอได้ยินคำว่าตัดลิ้น จางเม่าก็รู้สึกชาที่โคนลิ้นขึ้นมาทันที แต่พอได้ยินฮองเฮาจางเอาแต่ชมเชยฟางจี้ฟาน ก็รู้สึกพูดไม่ออกบอกไม่ถูก

ฮองเฮาจางเพิ่งจะนึกถึงฟางจิ่งหลงและจางเม่าได้ จึงตรัสเรียบๆ ว่า "ลุกขึ้นเถอะ ไม่ต้องมากพิธี หนานเหอป๋อ ท่านสอนลูกได้ดีจริงๆ"

ฟางจิ่งหลงรู้สึกหน้ามืดตาลาย รีบกุมหน้าอกตัวเองแล้วยิ้มกว้าง "ขอบพระทัยฮองเฮาที่ทรงชมเชย ลูกชายของกระหม่อมกิริยาไม่เรียบร้อย ขอทรงโปรดอภัยโทษด้วย"

"อภัยโทษ?" ฮองเฮาจางยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย "อภัยโทษอะไรกัน? อย่าว่าแต่เขาไม่มีความผิด ต่อให้มีโทษทัณฑ์อันใด ข้าก็เห็นเขาเป็นลูกหลานของตัวเองไปแล้ว โทษหนักหนาแค่ไหน ก็ละเว้นให้"

คำพูดที่ดูเหมือนพูดเล่นๆ นี้ กลับทำให้ฟางจิ่งหลงและจางเม่ารู้สึกเหมือนมีคลื่นยักษ์ถาโถมในใจ

(จบแล้ว)