บทที่ 51 - ชื่อเสียงเลื่องลือทั่วเมืองหลวง

บทที่ 51 - ชื่อเสียงเลื่องลือทั่วเมืองหลวง

ฮ่องเต้หงจื้อที่รีบร้อนเข้ามาในตำหนักบรรทม ใจสั่นสะท้าน แววตาฉายประกายความรู้สึกที่ไม่ธรรมดา

...

เช้าวันรุ่งขึ้น เติ้งเจี้ยนก็นำข่าวร้ายมาบอกฟางจี้ฟาน

อิงกั๋วกงมาแล้ว

เติ้งเจี้ยนเร่งยิกๆ ให้ฟางจี้ฟานไปห้องโถงหน้า ฟางจี้ฟานไม่อยากไป ท่านลุงจางคนนี้จ้องจะเล่นงานเขาอยู่ รู้สึกเหมือนเขาเห็นตัวเองเป็นกระสอบทราย หาโอกาสจะซ้อมอยู่เรื่อย

แต่โดนเร่งหลายรอบ ไม่มีทางเลือก ฟางจี้ฟานจำต้องใส่เสื้อผ้าหนาๆ หน่อย เดินอิดออดไปห้องโถงหน้า

เวลานี้ ในห้องโถงหน้า อิงกั๋วกงนั่งหน้าบึ้งตึง จิบชา พอเห็นฟางจิ่งหลงทำหน้ากลัดกลุ้ม ก็เบิกตากว้าง ตบโต๊ะดังปัง พูดอย่างโมโหว่า "ข้าล่ะโกรธแทบตาย โซ่วหนิงโหวกับเจี้ยนชางป๋อไอ้สองตัวแสบนั่น! เมื่อคืน สองคนนั้นส่งเทียบเชิญมาอีกแล้ว บอกว่าขายที่รกร้างได้ รวยเละ เลยเชิญทุกคนไปกินเลี้ยง ที่ดินรกร้างผืนใหญ่ แลกเงินแปดหมื่นตำลึงจากตระกูลฟางเจ้า? เฮ้อ จะให้ข้าพูดยังไงดี ที่ดินรกร้างแบบซีซาน เอามาทำซากอะไร? จี้ฟานบ้านเจ้า บ้าไปแล้วหรือ?"

ฟางจิ่งหลงหน้าแดงก่ำ อึกอัก สุดท้ายก็พูดว่า "ไม่ว่าจะยังไง อย่างน้อยก็ได้ที่ดินมาผืนหนึ่ง แม้จะรกร้างไปหน่อย แต่ว่า..."

"ผายลม!" จางเม่าอารมณ์เสีย ขัดจังหวะฟางจิ่งหลงอย่างไม่เกรงใจ "เจ้าเฒ่าฟาง เจ้าไม่รู้อะไร ที่ดินซีซานน่ะ จางเฮ่อหลิงสองพี่น้องตัวแสบปล่อยข่าวมาตั้งนานแล้ว อย่าว่าแต่เพาะปลูกเลย ปลูกอะไรก็ไม่ขึ้น ต่อให้เอามาทำสุสาน ก็ไม่มีลมไม่มีน้ำ (ฮวงจุ้ยไม่ดี) ที่ดินนั่น ไร้ค่า มาก่อนหน้านี้พวกเขาอยากขาย แต่ไม่มีใครซื้อ ตอนนี้ดีล่ะ เจ้าเด็กเปรตจี้ฟาน ดันเสนอหน้าไปซื้อถึงที่ นี่..."

ฟางจิ่งหลงสีหน้าไม่สู้ดี เรื่องนี้เขารู้ แต่ทำไงได้ เงินจี้ฟานหามาเอง ต่อให้ไม่ใช่เขาหามา เงินของตัวเอง ไม่ให้ลูกใช้ จะให้ใครใช้?

จางเม่ายังไม่หายแค้น ปากก็ด่าต่อไป "มิน่าล่ะไอ้สองตัวแสบนั่น ถึงได้ดีใจจนลืมแซ่ตัวเอง หางชี้ฟ้าไปแล้ว บอกว่าจะจัดงานเลี้ยงแปดสิบโต๊ะ ถุย... ไอ้สองคนหน้าด้าน ไร้ยางอายจริงๆ! ปีนี้พวกมันจัดงานเลี้ยงไปสิบสามครั้งแล้ว ครั้งก่อน บอกว่าหมาที่บ้านคลอดลูกครอกหนึ่ง ยังบอกว่าหมาตัวนั้น พวกมันเลี้ยงเหมือนลูกในไส้ หมาคลอดลูก ก็เหมือนพวกมันได้หลาน ดีใจนักหนา เลยแจกเทียบเชิญไปทั่ว เชิญคนไปกินเลี้ยง"

"เจ้ารู้ไหมว่าเพราะอะไร? ก็ไม่ใช่เพราะไอ้สองคนหน้าด้านนั่นอยากจะกินเงินใส่ซองคนอื่นหรอกรึ! ครั้งก่อนข้าไปกินเลี้ยงทีหนึ่ง เสียเงินไปร้อยตำลึง พอถึงงานเลี้ยง จางเฮ่อหลิงไอ้โจรสมควรตายนั่น บอกว่าไม่กินเหล้านะ กินเหล้าเสียสุขภาพ กินน้ำเปล่าดีกว่า บนโต๊ะมีกับข้าวไม่กี่อย่าง หัวไชเท้าดอง ผักกาดขาว กว่าจะมีเนื้อสักหน่อย ก็ชิ้นเท่าเม็ดทราย ตะเกียบคีบยังไม่ได้ คิดแล้วก็น่าเจ็บใจ ถ้าแค่นี้ ก็แล้วไปเถอะ เจ้าทายสิว่าต่อมาเกิดอะไรขึ้น? พอกินเลี้ยงเสร็จ เก็บเงินเสร็จ ไอ้สองตัวนั่น ก็จับหมาที่บอกว่ารักเหมือนลูกนั่นต้มกิน ต้มน้ำเดือดๆ สองพี่น้องแอบแทะกระดูกอยู่ในจวนสามวันสามคืน แม้แต่เศษกระดูกก็ไม่เหลือ หน้าด้าน หน้าด้านที่สุด!"

ฟางจิ่งหลงพอได้ยินว่าโซ่วหนิงโหวและเจี้ยนชางป๋อฉลองที่ได้เงินตระกูลฟาง หน้าก็เขียว รู้สึกเงยหน้าไม่ขึ้นทันที

อิงกั๋วกงจางเม่ามองฟางจิ่งหลงด้วยความเห็นใจ "ดังนั้นครั้งนี้ เขาเชิญข้าไป ข้าไม่ไป ไม่ใช่เสียดายเงินใส่ซอง แต่เพราะแม่มันเอ๊ย มันเอาเปรียบตระกูลฟางเจ้าขนาดนี้ ยังจะมาป่าวประกาศอีก ข้ากับเจ้าน่ะเพื่อนเก่าแก่ อย่าว่าแต่รู้จักกันมาตั้งแต่เด็ก ตอนนั้นเราอยู่ในกองทัพ ก็เคยร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมา ดังนั้นข้าฉีกเทียบเชิญทิ้งคาที่ ให้คนไปบอกพวกมัน ให้ไสหัวไปไกลๆ คนอื่นกลัวตระกูลจางที่มีฮองเฮาหนุนหลัง ข้าขอเป็นหินโสโครกในส้วม ไม่ขอคบค้าสมาคมด้วยเด็ดขาด"

ฟางจิ่งหลงถอนหายใจยาว "ลูกชายไม่เอาถ่าน ละอายใจ ละอายใจ"

พอหัวข้อวกกลับมาที่ 'ลูกชาย' จางเม่าก็โน้มตัวมา จ้องมองฟางจิ่งหลง "พูดตามตรง ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป เจ้าเฒ่าฟาง เจ้าต้องรีบเตรียมการ รีบหาเมียให้ฟางจี้ฟานบ้านเจ้าสักคนเถอะ ใครก็ได้ เร็วเข้า"

"นี่... นี่หมายความว่ายังไง..." ฟางจิ่งหลงอึ้ง "ความจริง... ก็ไม่ต้องรีบขนาดนั้นมั้ง"

"ต้องรีบ" จางเม่าพูดฟันธง "อย่าได้หวังลมๆ แล้งๆ อีกเลย"

ฟางจิ่งหลงหน้าแดง "จี้ฟานอย่างน้อยก็ได้ที่หนึ่งในการสอบคัดเลือก ได้รับพระราชทานเข็มขัดทองคำ..."

"ไร้ประโยชน์" จางเม่าโบกมือ "เจ้าไม่ลองคิดดู ชื่อเสียงจี้ฟานบ้านเจ้าเดิมทีก็ไม่ดีอยู่แล้ว ตอนนี้ โซ่วหนิงโหวกับเจี้ยนชางป๋อเอาเปรียบบ้านเจ้าซะขนาดนี้ เที่ยวจัดงานเลี้ยงไปทั่ว แทบจะชี้หน้าบอกคนอื่นว่า ฟางจี้ฟานบ้านเจ้าเป็นไอ้โง่บรมโง่ ตอนนี้ในเมืองหลวง ไม่รู้มีคนหัวเราะเยาะลับหลังตั้งเท่าไหร่ เจ้าลองคิดดูสิ ถ้าไม่รีบหาเมีย วันหน้าจุดโคมหา ก็หาไม่เจอแล้ว"

ฟางจิ่งหลงสงสัย "ไม่มั้ง ตอนนี้เขาทำงานที่สำนักจั้นซื่อ อนาคตสดใส"

จางเม่ารู้สึกว่าฟางจิ่งหลงหัวทึบ พูดเสียงดัง "เจ้ายังไม่เข้าใจอีกเหรอ? เจ้าเฒ่าฟางเอ๊ยเจ้าเฒ่าฟาง เจ้าเลอะเลือนจริงๆ ฝ่าบาทองค์ปัจจุบันเป็นคนยังไง? พระองค์เป็นคนยึดถือคุณธรรมน้ำมิตรและจารีตประเพณีที่สุด! คนชื่อเหม็นโฉ่ เลวร้ายสุดขั้ว คนทั้งเมืองหลวงหัวเราะเยาะ แถมยังขายตัวเองให้คนอื่นแล้วยังช่วยเขานับเงิน ฝ่าบาทยังจะเลื่อนตำแหน่งให้อีกเหรอ? อย่าว่าแต่ได้เข็มขัดทองคำเลย ต่อให้สอบได้จอหงวน แล้วยังไง? ถ้าเลื่อนตำแหน่งให้เขา หน้าตาราชสำนักจะเอาไปไว้ที่ไหน? ในสายตาคนทั่วหล้า ฝ่าบาทมิกลายเป็นคนหูหนวกตาบอด ไร้แววตารึ? ไม่อย่างนั้นจะเลื่อนตำแหน่งให้ไอ้โง่เง่าเต่าตุ่นแบบนี้ได้ยังไง? ตอนนี้เจ้ายังคิดว่าเขาอนาคตสดใสอยู่อีกเหรอ เจ้าคอยดูนะ อีกไม่กี่วัน ราชโองการลงมา จี้ฟานต้องโดนส่งไปเฝ้าสุสานบรรพบุรุษที่หย่งชิงโย่วเว่ยแน่"

ฟางจิ่งหลงฟังคำพูดจางเม่า เหมือนโดนฟ้าผ่า

หลายเรื่องที่เมื่อก่อนคิดไม่ตก ตอนนี้ฟังจางเม่าวิเคราะห์ ก็เข้าใจแจ่มแจ้ง นั่นสิ สองพี่น้องตระกูลจางป่าวประกาศไปทั่ว ถ้าในวังไม่รู้ก็แล้วไป แต่ถ้ารู้ เข็มขัดทองคำคงไม่มีประโยชน์ ไม่โดนเตะไปเฝ้าสุสานฮ่องเต้ไท่จู่ที่หย่งชิงโย่วเว่ย ก็นับว่าบรรพบุรุษคุ้มครองแล้ว ยังจะมีอนาคตอะไรอีก

พอคิดแบบนี้ ฟางจิ่งหลงก็เศร้าใจ ร้องครวญคราง "นี่มันเวรกรรมอะไร..." พูดพลาง ตบหน้าตัวเองฉาดใหญ่ เสียงดังฟังชัด "ผิดที่ข้า ผิดที่ข้า ข้าสอนลูกไม่เป็น..."

ตบหน้าตัวเองไปหลายที หน้าฟางจิ่งหลงแดงก่ำ จางเม่ารีบห้าม "อย่า เจ้าเฒ่าฟาง เจ้าจะมาทำร้ายตัวเองทำไม ไม่ใช่ความผิดเจ้า ผิดที่จี้ฟาน ไอ้ชาติหมานั่นทำไมยังไม่มา รู้ว่าข้ามาที่จวน มันยังไม่มาคารวะอีกเหรอ?"

ความจริงฟางจี้ฟานมาถึงตั้งนานแล้ว แอบฟังอยู่ข้างประตู ไม่กล้าเข้าไป ได้ยินว่าอิงกั๋วกงสมัยหนุ่มขี่ม้ายิงธนูเก่งกาจ หมัดมวยก็ร้ายกาจ ตัวเองเข้าไปไม่เท่ากับไปตายเหรอ?

แต่เวลานั้น ก็ได้ยินเสียงคำรามกึกก้องของจางเม่า "ไอ้เด็กไร้มารยาทคนนี้ บ้านมันอยู่ที่ไหน ข้าจะไปลากตัวมันมาเอง ไม่ตีขาหัก ระบายความแค้นนี้ไม่ได้"

"เอ่อ..." นี่มันชักจะน่าอายแล้วนะ

ฟางจี้ฟานไม่กล้ารอช้า รีบโผล่หน้าออกมาจากข้างประตู "มาแล้ว มาแล้ว คารวะท่านลุง ท่านลุงสวัสดีขอรับ"

จางเม่าพอเห็นฟางจี้ฟานก็ของขึ้น ตวาดเสียงดัง "มาได้จังหวะ เข้ามานี่"

ฟางจี้ฟานยิ้มแหย "ไม่เข้าไป ท่านลุงจาง หลานป่วย โรคสมอง..."

"โรคสมองบ้านเอ็งสิ ไอ้เด็กผีที่ใครเห็นก็รังเกียจ!" จางเม่าเป็นถึงกั๋วกง ย่อมมีบารมีน่าเกรงขาม "เจ้าไม่ก่อเรื่อง ให้คนเขาหัวเราะเยาะตระกูลฟาง ให้พ่อเจ้าเงยหน้าไม่ขึ้น เจ้าจะคันไม้คันมือใช่ไหม? โรคเจ้าน่ะ ข้าไม่ตีเจ้า ก็ไม่หายหรอก"

ฟางจี้ฟานงุนงง "หลานทำเรื่องน่าขบขันตรงไหน?"

จางเม่าแยกเขี้ยว โมโหสุดขีด "ยังกล้าพูด ตอนนี้คนทั้งเมืองหลวงหัวเราะเยาะลับหลัง เจ้ายังกล้าเถียง วันนี้ข้าจะสอนให้เจ้ารู้จักการวางตัว จะได้ไม่เป็นหนูวิ่งข้ามถนน (คนที่ใครๆ ก็รังเกียจ) ในเมืองหลวง ให้พ่อเจ้าต้องขายหน้า!"

พูดจบ ก็ถลกแขนเสื้อขึ้นทันที

...

(จบแล้ว)