บทที่ 47 - อ่างสมบัติ

บทที่ 47 - อ่างสมบัติ

พอนึกถึงยุคน้ำแข็งน้อย ฟางจี้ฟานก็รู้สึกสะท้อนใจ สภาพอากาศเลวร้ายเช่นนี้ ไม่ต้องพูดถึงความหนาวเหน็บ ผลกระทบที่ตามมาคือผลผลิตทางการเกษตรลดลง ซึ่งเคยเป็นหนึ่งในสาเหตุการล่มสลายของราชวงศ์หมิง

เวลานี้ เหมือนกลัวว่าฟางจี้ฟานจะหนาว เติ้งเจี้ยนรีบหิ้วเตาพกเข้ามา เตาพกทำด้วยทองแดง ข้างในใส่ถ่านไม้ เติ้งเจี้ยนยิ้มร่า "นี่เป็นถ่านที่พ่อบ้านหยางเพิ่งซื้อมาเมื่อเช้า ช่วงนี้ราคาถ่านพุ่งสูงมาก มีเงินก็หาซื้อยาก นายน้อยไม่รู้หรอก ถ่านชั่งเดียว ตอนนี้ขายตั้งสี่สิบอีแปะแล้ว ถึงอย่างนั้น ถ่านในเมืองหลวง ก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้ง่ายๆ พ่อบ้านหยางกำชับว่า ถ่านนี้ ให้จุดให้นายน้อยใช้คนเดียว อย่านายน้อยต้องหนาว"

"สี่สิบอีแปะ!" ฟางจี้ฟานตกใจ "แค่ชั่งเดียวเนี่ยนะ ปล้นกันชัดๆ!"

แต่ทันใดนั้น ดวงตาของฟางจี้ฟานก็เปล่งประกาย

ราคาถ่านไม้สูงลิ่ว มีเหตุผลของมัน ด้านหนึ่งคือการเผาถ่านไม้นั้นยาก ในยุคนี้ คนทั่วไปจะผิงไฟ คนรวยใช้ถ่าน ส่วนคนจน ใช้ได้แค่ฟืน ถ่านไม้แม้จะเผายากและใช้เวลานาน แต่เพราะเผาไหม้สมบูรณ์ ควันน้อย จึงเป็นที่นิยมของคนรวย ส่วนฟืนนั้นต่างกัน พอจุดไฟ ควันก็โขมง แถมคนจนต้องออกไปหาฟืนนอกเมือง ดูเหมือนถูก แต่เปลืองแรงไม่ใช่น้อย

แล้ว... ยุคนี้ไม่มีใครใช้ถ่านหินไร้ควัน (แอนทราไซต์) ผิงไฟเหรอ?

ฟางจี้ฟานนึกถึงถ่านหินไร้ควัน

ถ่านหินไร้ควันต่างจากถ่านหินทั่วไป ถ่านหินทั่วไปจะเกิดควันมหาศาล และเพราะสิ่งเจือปนเยอะ ปริมาณกำมะถันสูง พอเผาไหม้ ก็กลายเป็นควันพิษ ในยุคหลัง ถ่านอัดก้อนและลูกถ่านที่คนใช้กัน ความจริงต้องผ่านกระบวนการล้างถ่านหิน แต่ในยุคนี้ การล้างถ่านหิน เทคโนโลยีซับซ้อนเกินไป แทบจะเป็นไปไม่ได้

สาเหตุที่คนโบราณไม่ใช้ถ่านหินดิบกันอย่างแพร่หลาย ก็เพราะเหตุผลนี้

แต่ถ่านหินไร้ควันไม่เหมือนกัน ปริมาณกำมะถันต่ำมาก แม้จุดติดยาก แต่ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ ที่สำคัญคือเผาไหม้แล้วไม่มีสีไม่มีควัน และเผาไหม้ได้นาน เป็นเชื้อเพลิงกันหนาวชั้นยอด

แต่ถ่านหินไร้ควันก็จะปล่อยก๊าซพิษอย่างซัลเฟอร์ไดออกไซด์และคาร์บอนมอนอกไซด์ออกมาบ้าง แต่โชคดีที่ปริมาณไม่สูง หลังจากผ่านกระบวนการแปรรูป ก็ขจัดออกไปได้ส่วนใหญ่ และสถาปัตยกรรมยุคนี้ ไม่ใช่ระบบปิด ดังนั้นก๊าซจากถ่านหินไร้ควัน ความจริงก็พอๆ กับการเผาถ่านไม้ แทบไม่เป็นอันตรายต่อร่างกาย

สาเหตุที่ถ่านไม้ราคาแพง หลักๆ คือต้องใช้แรงงานคนและกำลังผลิตมหาศาล แต่ถ่านหินไร้ควันต่างกัน ขอแค่ขุดได้ ก็สามารถป้อนเข้าสู่เมืองหลวงได้อย่างต่อเนื่อง

แน่นอน เรื่องนี้ไม่สำคัญ ที่สำคัญคือ ฟางจี้ฟานจำได้ว่า แหล่งผลิตถ่านหินไร้ควันหลักๆ อยู่ที่แถบซานซี แต่ในเมืองหลวงแห่งนี้... ดูเหมือนจะมีแหล่งผลิตอยู่แห่งหนึ่ง ที่นั่น...

รวยเละแน่!

ฟางจี้ฟานตื่นเต้นขึ้นมาทันที รีบสั่ง "เติ้งเจี้ยน ซีซาน (ภูเขาตะวันตก) เจ้ารู้จักซีซานไหม? ไปสืบดูซิ ที่นั่นเป็นที่ดินของใคร เร็วเข้า!"

เติ้งเจี้ยนชินกับอาการเดี๋ยวดีเดี๋ยวร้ายของนายน้อยแล้ว แต่เขาแค่คิดนิดหนึ่ง ก็ตอบว่า "ซีซาน? ซีซานนี่บ่าวรู้นะขอรับ เป็นที่ดินของโซ่วหนิงโหวและเจี้ยนชางป๋อ เรื่องนี้รู้กันทั้งเมือง ตอนนั้นสองพี่น้องได้รับบรรดาศักดิ์ ที่ดินรอบเมืองหลวงไม่มีเหลือแล้ว ฝ่าบาทเลยพระราชทานแถบซีซานให้โซ่วหนิงโหวและเจี้ยนชางป๋อ ด้วยเหตุนี้ โซ่วหนิงโหวและเจี้ยนชางป๋อยังเข้าไปร้องห่มร้องไห้ในวัง บอกว่าคนอื่นได้นาดี ตระกูลจางกลับได้แค่ภูเขาร้าง อยู่ไม่ได้แล้ว จะผูกคอตาย ตายซะยังดีกว่า ความจริงฝ่าบาทก็เสียดายที่จะพระราชทานไร่นาหลวงดีๆ ให้พวกเขา แต่ยังดีที่ซีซานกินพื้นที่กว้างขวาง รัศมีสิบกว่าลี้เชียวนะขอรับ..."

ไอ้แซ่จางสองคนนี้อีกแล้ว!

ฟางจี้ฟานเริ่มลำบากใจ ตามนิสัยของสองคนนี้ ถ้าตนเองจะไปซื้อซีซาน พวกเขาต้องโก่งราคาหน้าเลือดแน่ๆ แม่งเอ้ย สองคนนี้ยังหลอกเงินตระกูลฟางไปตั้งสามหมื่นตำลึง!

แต่ฟางจี้ฟานคิดอีกที ซีซานเป็นที่ตั้งของสายแร่ เรื่องนี้ ความทรงจำของฟางจี้ฟานไม่มีทางผิดพลาด ถ่านหินไร้ควันนี่ คือขุมทรัพย์มหาศาล ไม่ว่าจะยังไง ก็ต้องซื้อภูเขาลูกนี้มาให้ได้

ถึงอย่างไร ทั้งในและนอกเมืองหลวง มีประชากรนับล้านครัวเรือนที่ต้องการความอบอุ่น สภาพอากาศสุดขั้วแบบนี้ ใครกุมเชื้อเพลิงไว้ ก็เท่ากับมีอ่างสมบัติ

"ไป!" ฟางจี้ฟานเรียกเติ้งเจี้ยน

เติ้งเจี้ยนถามอย่างตื่นเต้น "นายน้อย นายน้อย จะไปทำอะไรขอรับ?"

"ไปห้องบัญชี!" ฟางจี้ฟานตอบอย่างไม่ลังเล เวลาเป็นเงินเป็นทอง เงินกำลังไหลมาเทมา

ฟางจี้ฟานพุ่งตัวไปที่ห้องบัญชี กวาดตั๋วเงินในห้องบัญชีออกมาจนเกลี้ยง ตอนนี้ต้องรีบปิดดีลให้เร็วที่สุด อย่าให้ยืดเยื้อ ขนเงินสดไปเป็นคันรถ ซื้อขายลำบาก ดังนั้น ฟางจี้ฟานยังกลัวตั๋วเงินไม่พอ ตาเหลือบไปเห็นโฉนดที่ดินหลายฉบับ ก็กวาดมาด้วย พูดจบก็วิ่งแน่บออกจากบ้านตระกูลฟาง

เติ้งเจี้ยนตกใจหน้าซีดเผือด เห็นฟางจี้ฟานเป็นแบบนี้ ก็ไม่ทันได้เรียกใคร ได้แต่วิ่งตามไปอย่างบ้าคลั่ง

ความจริงจวนโซ่วหนิงโหวอยู่ไม่ไกลจากจวนหนานเหอป๋อ แต่เทียบกับจวนหนานเหอป๋อแล้ว จวนโซ่วหนิงโหวดูโอ่อ่ากว่ามาก สองพี่น้องตระกูลจาง โซ่วหนิงโหวและเจี้ยนชางป๋อ เป็นพี่ชายและน้องชายของฮองเฮาองค์ปัจจุบัน และฮองเฮาจางก็มีความสัมพันธ์ที่ดีเยี่ยมกับฮ่องเต้หงจื้อ โดยธรรมชาติ สองพี่น้องตระกูลจางก็พลอยได้ดีไปด้วย

ฟางจี้ฟานไปถึงหน้าจวนโหว ไม่รอให้เติ้งเจี้ยนไปแจ้ง ก็เดินอาดๆ เข้าไป

แน่นอนว่าต้องโดนคนเฝ้าประตูขวางไว้ ฟางจี้ฟานตวาดเสียงดัง "ข้าจะพบท่านอาทั้งสอง ไปแจ้งเดี๋ยวนี้"

สองพี่น้องตระกูลจางผู้แสนประเสริฐ วันนี้ตื่นเช้าเป็นพิเศษ พวกเขาเป็นพี่น้องรักใคร่กลมเกลียว ปกติก็ตัวติดกัน แต่คนทั้งเมืองรู้ดีว่า สองพี่น้องตระกูลจางขึ้นชื่อเรื่องความตระหนี่ พวกเขาไม่เพียงตระหนี่กับคนอื่น กับตัวเองก็ตระหนี่เหมือนกัน เช่นอาหารเช้าวันนี้ ก็มีแค่ข้าวต้มคนละชาม ทั้งสองซดโฮกๆ รวดเดียวหมด

จางเฮ่อหลิงกินเสร็จ ลูบท้องอย่างมีความสุข "ดูสิ เหยียนหลิง กินข้าวต้มดีต่อสุขภาพ ข้ายิ่งรู้สึกว่า ข้าวต้มนี่เป็นยาอายุวัฒนะจริงๆ มา จะเติมอีกสักครึ่งชามไหม?"

จางเหยียนหลิงคิดดูแล้ว ส่ายหน้า "ช่างเถอะ สิ้นเปลือง มัธยัสถ์หน่อย เก็บไว้กินตอนเที่ยง"

จางเฮ่อหลิงยิ้ม "นั่นสินะ ต้องรู้จักประหยัดอดออม..."

สองพี่น้องมองหน้ากันยิ้ม แต่ตอนนั้น คนเฝ้าประตูก็เข้ามาบอกว่า "นายท่านทั้งสอง หนานเหอป๋อ..."

"ไม่เจอ!" จางเฮ่อหลิงได้ยินชื่อหนานเหอป๋อ ก็ทำหน้ารำคาญทันที ตาแก่นั่นมาหากี่รอบแล้ว แต่ละครั้งก็มาทวงเงิน ฮึ เงินที่พี่น้องเราใช้ฝีมือหลอกมาได้ จะเอาคืนก็เอาคืนได้ง่ายๆ งั้นรึ? อย่าว่าแต่หนานเหอป๋อ ต่อให้เง็กเซียนฮ่องเต้มา เงินสามหมื่นตำลึงนั้น แดงเดียวก็อย่าหวังจะได้คืน

คิดจะมาหาเรื่อง?

ฮึ ไม่ไปสืบดูหน่อย ฮองเฮาจางองค์ปัจจุบันมีฐานะอย่างไรในวัง พี่น้องเราเป็นอะไรกับฮองเฮาจาง

"อย่าโกรธ อย่าโกรธ..." จางเหยียนหลิงปลอบ "ท่านพี่ ประหยัดแรงหน่อยเถอะ ไม่งั้นเดี๋ยวก็หิวอีก"

จางเฮ่อหลิงเห็นด้วย ลูบเคราใต้คาง เหลือบตามองคนเฝ้าประตู

คนในจวนนี้ ไม่มีใครที่จางเฮ่อหลิงดูแล้วขัดหูขัดตา สรุปคือไม่ว่าใคร เขาก็รู้สึกว่ากำลังผลาญเสบียงของเขาอยู่ดี

คนเฝ้าประตูตอบอึกอัก "ไม่ใช่หนานเหอป๋อขอรับ เป็นบุตรชายหนานเหอป๋อ ฟางจี้ฟาน ตัวล้างผลาญชื่อดังคนนั้น"

พอได้ยินคำว่าตัวล้างผลาญ จางเฮ่อหลิงก็เหลือบมองจางเหยียนหลิง จางเหยียนหลิงทำท่าครุ่นคิด

"เจอดีไหม?" จางเหยียนหลิงถามหยั่งเชิง

จางเฮ่อหลิงจอมเจ้าเล่ห์เงียบไปครู่หนึ่ง ถึงพูดว่า "ได้ยินว่าไอ้เด็กนี่เป็นโรคสมอง ถ้าไม่ให้เจอ เดี๋ยวโมโหพังประตูเข้ามา จะเสียหายเปล่าๆ งั้น... ก็เจอหน่อย" หันไปสั่งคนเฝ้าประตู "ไป เรียกมันเข้ามา แล้วก็ เก็บน้ำชาตรงหน้าไปซะ อย่าให้ใครเห็นว่าเรากินน้ำชา เดี๋ยวจะมาขอน้ำชากินอีก"

คนเฝ้าประตูจึงรีบเก็บน้ำชาไป จากนั้นถึงพาฟางจี้ฟานเข้ามา

จางเฮ่อหลิงและจางเหยียนหลิงต่างมองเพดาน ทำเป็นมองไม่เห็นฟางจี้ฟาน นั่งกระดิกขา

ฟางจี้ฟานยิ้มร่าเข้ามา "หลานฟางจี้ฟาน ได้ยินชื่อเสียงท่านอาทั้งสองมานาน วันนี้มาคารวะขอรับ"

"อ้อ" จางเฮ่อหลิงปรายตามองฟางจี้ฟาน "จะกินชาไหม?"

ฟางจี้ฟานตอบ "ไม่กิน ไม่กิน"

จางเฮ่อหลิงโล่งอก "ไม่กินน่ะถูกแล้ว กินชามากไป ไตพัง"

"..." ฟางจี้ฟานสูดหายใจลึก เข้าประเด็นทันที "หลานไม่มีธุระไม่มาหา คือจะมาขอซื้อที่ดิน ซีซาน... ไม่ทราบท่านอาทั้งสองพอจำได้ไหม?"

เดิมทีนึกว่าฟางจี้ฟานจะมาทวงความยุติธรรม สองพี่น้องเตรียมใจไว้แล้ว เงินไม่มี ชีวิตมีสองชีวิต ใครจะรู้ดันมาซื้อ... ที่...

จางเฮ่อหลิงมองฟางจี้ฟานอย่างสงสัย "เอ่อ... เจ้าซีซานนี่นะ... ซีซานเป็นที่ดินที่ดีนะ มีภูเขาแม่น้ำ อืม... ใช่ไหม อันนี้..."

(จบแล้ว)