บทที่ 42 - รอดตายหวุดหวิด

บทที่ 42 - รอดตายหวุดหวิด

สีหน้าของฮ่องเต้หงจื้อไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ

หยางถิงเหอยืนอยู่ด้านข้าง เขาก็ปั้นหน้าเคร่งขรึม อันที่จริงเขาไม่ได้กดดันอะไร รัชทายาทลาป่วยมาสี่ห้าครั้งแล้ว ถ้าข้าหยางถิงเหอยังปล่อยปละละเลย ก็จะเป็นคนบาปชั่วนิรันดร์ ในฐานะอาจารย์ของรัชทายาท เขาทำอะไรกับรัชทายาทไม่ได้เลยจริงๆ ตีก็ไม่ได้ด่าก็ไม่ได้ แม้แต่จะทำหน้าบึ้งก็ต้องระวังระดับความเหมาะสม ในเมื่อจัดการไม่ได้ ก็ต้องไปตามคนมาช่วย

ครู่ต่อมา จูโฮ่วเจ้าและฟางจี้ฟานก็เดินเข้ามาอย่างกล้าๆ กลัวๆ

ฮ่องเต้หงจื้อเงยหน้าขึ้น เห็นจูโฮ่วเจ้าทำหน้าตาน่าสงสาร

ไอ้หมอนี่ทำอะไรไม่เคยคิดหน้าคิดหลัง แต่พอจะโดนคิดบัญชี ก็ทำหน้าตาน่าสงสารทันที ราวกับตัวเองได้รับความอยุติธรรมมหาศาล

เมื่อก่อนมุกนี้ใช้ได้ผลเสมอ ต่อให้ไม่ได้ผล ฮองเฮาจางเห็นลูกชายเป็นแบบนี้ แปดเก้าส่วนก็ต้องออกมากางปีกปกป้องจูโฮ่วเจ้า ทำให้ฮ่องเต้หงจื้อทำอะไรไม่ได้

แต่ครั้งนี้ พอเห็นจูโฮ่วเจ้าทำท่าทางน่าสงสารแบบนี้ ฮ่องเต้หงจื้อไม่เพียงไม่ใจอ่อน แต่กลับยิ่งโมโหหนักกว่าเดิม

ยิ่งไปกว่านั้น ฮองเฮาจางก็ไม่อยู่ไม่ใช่หรือ?

พระองค์ปรายตามอง ไปดูฟางจี้ฟาน

ฟางจี้ฟานดูน่าสงสารกว่าจูโฮ่วเจ้าเสียอีก ใบหน้าหล่อเหลานี้ ดวงตาใสแจ๋วราวกับอัญมณี คนไม่รู้คงนึกว่าหมอนี่เจอเรื่องซวยอะไรมา

ฟางจี้ฟานพยายามกะพริบตาปริบๆ ความจริงเขาอยากจะบีบน้ำตาใสๆ ออกมาสักหยดสองหยด แม่งเอ้ย เจ้าจูโฮ่วเจ้าแสดงเก่งเกินไป ตัวเองต้องดูน่าสงสารและถูกใส่ร้ายยิ่งกว่ามันถึงจะถูก

แต่ฟางจี้ฟานพบความจริงอันโหดร้ายว่า ฝีมือเขายังไม่ถึงขั้น น้ำตานี่บีบยังไงก็ไม่ออก ปกติแสดงบทบาทตัวล้างผลาญจอมกร่างจนชิน พอต้องมาแกล้งทำตัวน่าสงสาร เลยทำได้ไม่เนียน

ฮ่องเต้หงจื้อยังคงเงียบกริบ จ้องมองทั้งสองคนด้วยสายตาเย็นชา

สายตาอำมหิตนี้ ทำเอาคนมองใจสั่นขวัญแขวน

ฟางจี้ฟานตรงไปตรงมา พูดไม่อ้อมค้อม "กระหม่อม... สมควรตาย"

ยอมรับผิดเถอะ ขัดขืนไปก็ไร้อนาคต

จูโฮ่วเจ้าเห็นฟางจี้ฟานยอมรับผิด ในใจร้องลั่น ทำไมเปิ่นกงคิดไม่ได้นะ!

น้ำตาของเขาไหลพรากราวกับเขื่อนแตก ทันที ราวกับได้รับความอยุติธรรมอย่างที่สุด "ลูกสมควรตาย"

ในดวงตาของฮ่องเต้หงจื้อ มีประกายเย็นเยียบวูบผ่าน พระองค์ยิ้มเยาะมองดูทั้งสองคน ราวกับตั้งใจจะดูการแสดงของทั้งคู่

ในศาลาหมิงหลุนเงียบสงัดจนน่ากลัว

หยางถิงเหอและเหล่าขุนนางฮันหลินสำนักจั้นซื่อที่ได้ข่าวต่างทำหน้าเฉยเมย

สำหรับพวกเขา รัชทายาทองค์นี้ก็เหลวไหลอยู่แล้ว ยังมีเจ้าฟางจี้ฟานนี่อีก ที่เป็นสวะในหมู่สวะ

สองคนนี้ไม่มีดีสักคน

แน่นอน ปกติทุกคนพูดอะไรไม่ได้

แต่วันนี้ สมควรแก่เวลาที่พวกเขาจะซวยแล้ว

ฮ่องเต้หงจื้อเอ่ยปากในที่สุด ที่น่ากลัวจริงๆ คือ ตอนนี้พระองค์กลับไม่เต้นผาง แต่ตรัสด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า "พวกเจ้าเล่นหมากรุกพอหรือยัง? จะให้เราเล่นเป็นเพื่อนอีกสักตามั้ย?"

คำพูดเรียบง่ายนี้ แฝงความหนาวเหน็บไร้ที่สิ้นสุด

จูโฮ่วเจ้ารู้สึกว่าปิดบังไม่ได้แล้ว ได้แต่น้ำตาไหลพราก นี่คือการแสดงความจริงใจว่ายอมจำนน

ฟางจี้ฟานร้องไห้ไม่ออก ในใจด่าจูโฮ่วเจ้าว่าไอ้ตัวซวย อยากตายก็ไปตายคนเดียวสิ ตายแล้วยังจะมารู้จักแกล้งทำตัวน่าสงสารอีก เขาได้แต่ทำตัวสั่นงันงกพูดว่า "ฝ่าบาทปรีชาสามารถ หากเล่นหมากรุก ต่อให้มีกระหม่อมร้อยคน ก็ไม่ใช่คู่มือฝ่าบาท กระหม่อมไม่กล้าเล่น และเล่นไม่ชนะด้วย!"

ฮ่องเต้หงจื้ออึ้งไปนิดหนึ่ง

ต้องหน้าด้านขนาดไหน ถึงจะยังประจบสอพลอได้อย่างลื่นไหลในเวลานี้

พระองค์จึงไม่พูดอะไรอีก สำรวจทั้งสองคนใหม่ เห็นทั้งสองคนเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้ว ใส่กันมาตัวกลมดิ๊ก

ฮ่องเต้หงจื้อหน้าเย็นยะเยือก ตรัสเสียงเย็น "ฤดูใบไม้ร่วงอากาศกำลังดี พวกเจ้าใส่เสื้อผ้าเยอะขนาดนี้ หนาวเหรอ?"

จูโฮ่วเจ้ารีบตอบ "ลูก... ป่วย... เป็น... เป็นหวัด..."

ฮ่องเต้หงจื้อตบโต๊ะ "ใครก็ได้ ถอดเสื้อผ้าเจ้าตัวแสบสองตัวนี้ออกมาดูซิ"

ขันทีไม่กี่คนเดินเข้ามา ถอดเสื้อผ้าจูโฮ่วเจ้าและฟางจี้ฟานอย่างกล้าๆ กลัวๆ พอชุดกิเลนของฟางจี้ฟานถูกปลดออก ก็เผยให้เห็นเสื้อนวมหนาเตอะ

ขันทีถอดเสื้อนวมฟางจี้ฟาน ใครจะนึก ข้างในยังมีเสื้อนวมอีกตัว

ฟางจี้ฟานเหมือนไข่ต้มที่ถูกปอกเปลือกไปครึ่งใบ อับอายขายขี้หน้าสุดขีด รอจนขันทีถอดเสื้อนวมฟางจี้ฟานต่อ เสื้อนวมตัวที่สามก็ปรากฏแก่สายตา จนกระทั่งถอดตัวที่สี่ออก ถึงจะเห็นเสื้อตัวในบางๆ

หยางถิงเหอและคนอื่นๆ มองจนตาค้าง ฝ่ายจูโฮ่วเจ้าก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน พอถอดเสื้อนวมตัวที่สี่ออก ก็ได้ยินเสียงดังเคร้ง แผ่นเหล็กบางๆ แผ่นหนึ่งร่วงลงพื้น

รัชทายาทผู้นี้ ถึงกับยัดแผ่นเหล็กไว้ในสุดอีกชั้นหนึ่ง

จูโฮ่วเจ้าหน้าหนาได้โล่ ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ฟางจี้ฟานกลับกลอกตาบนรัวๆ ในใจด่า รัชทายาท ข้าฟางจี้ฟานเห็นท่านเป็นพี่น้อง ท่านดันแอบยัดแผ่นเหล็ก? เขาจึงจ้องมองจูโฮ่วเจ้าอย่างโกรธเคือง

จูโฮ่วเจ้าก้มหน้าลงอย่างละอายใจ ตอนใส่เสื้อนวมที่ตำหนักบูรพา แผ่นเหล็กนี้เขาแอบยัดเข้าไปจริงๆ ไม่ได้บอกฟางจี้ฟาน

ไม่มีน้ำใจเลย!

จูโฮ่วเจ้าอึกอัก "เสด็จพ่อ โปรดฟังลูกอธิบาย ลูก... ลูก... แผ่นเหล็กนี้ คาดว่าขันทีรับใช้... คงไม่ระวัง... อาจจะ..."

"หุบปาก!" ปัง โต๊ะทรงงานถูกฮ่องเต้หงจื้อตบจนสั่นสะเทือน

คราวนี้โกรธจริงแล้ว

ฮ่องเต้หงจื้อลุกพรวด ระเบิดอารมณ์ออกมาจนหมด "เล่นลูกไม้หลบเลี่ยง วันๆ เอาแต่เล่นซน ไม่ร่ำเรียนวิชา! เจ้าจะให้เราอกแตกตายใช่ไหม? เจ้าพูดสิ เจ้าจะให้เราอกแตกตายใช่ไหม?"

"เราดูแลเจ้าไม่ดีตรงไหน เจ้าป่วย เรานอนไม่หลับทั้งคืน เจ้าจะเรียนหนังสือ เราคัดเลือกยอดปราชญ์มาให้ตั้งเท่าไหร่ แต่เจ้าล่ะ เจ้าทำอะไร? หนังสือหนังหา อ่านไปไว้ที่ไหนหมด? หลายปีมานี้ เราฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่ตัวเจ้า ไม่ขอให้เจ้าเก่งกาจ ขอแค่ให้เจ้ารักษาแผ่นดินไว้ได้ เจ้าดูสภาพเจ้าตอนนี้สิ แล้วก็เจ้าฟางจี้ฟาน เราเคยดูแลเจ้าไม่ดีหรือ เจ้าเหลวไหลก็ช่างเถอะ ดันมามั่วสุมกับรัชทายาท พวกเจ้าสองคน เราดูออกตั้งนานแล้ว ไม่มีดีสักคน ใครก็ได้!"

ขันทีคุกเข่าลงตัวสั่นเทา รอรับราชโองการ

เหล่าขุนนางฮันหลินสำนักจั้นซื่อเหล่านั้น แต่ละคนมองดูเสื้อนวมที่ถูกถอดออก ดูเหมือนยังตกอยู่ในความตกตะลึง โดยเฉพาะแผ่นเหล็กห่อผ้าฝ้ายแผ่นนั้น นี่... ไม่รู้จะอธิบายยังไงดีจริงๆ

จูโฮ่วเจ้าหน้าซีดเผือด

ฟางจี้ฟานโดนด่าจนไม่กล้าเงยหน้า

แต่พอได้ยินคำว่าใครก็ได้ ฟางจี้ฟานก็รู้ว่า หายนะกำลังจะมาเยือน ฝ่าบาทกำลังกริ้วจัด ไม่ตีปางตายคงไม่จบแน่ เขาจึงรีบตะโกน "ช้าก่อน!"

คำว่าช้าก่อน ขัดจังหวะฮ่องเต้หงจื้อทันที

ฮ่องเต้หงจื้อหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ ช้าก่อน... ช้าก่อน... เจ้ายังกล้าบอกช้าก่อน?

แล้วทุกคนก็มองฟางจี้ฟานด้วยความไว้อาลัย ไอ้หมอนี่ถึงเวลาขนาดนี้ยังจะแถ? สงสัยจะไม่รู้ว่าคำว่าตายเขียนยังไงแล้ว

ฮ่องเต้หงจื้อตวาด "ช้าก่อนอะไร?"

ฟางจี้ฟานพยายามสงบสติอารมณ์ แล้วพูดอย่างใจเย็นว่า "ฝ่าบาท ความจริงแล้ว... กระหม่อมเห็นว่า รัชทายาทไม่ได้ไม่ร่ำเรียนวิชาพะยะค่ะ กระหม่อมกับรัชทายาท ถูกใส่ร้าย!"

ถูกใส่ร้าย...

ความหมายนี้ ก็คือหยางถิงเหอใส่ร้ายพวกเจ้าสินะ

พวกเจ้าเป็นคนยังไง คนอื่นเขาไม่รู้หรือไง?

ฮ่องเต้หงจื้อโกรธจนหัวเราะ "ถูกใส่ร้าย ถูกใส่ร้ายงั้นรึ เราจะเชื่อคำพูดพวกเจ้า? จับพวกมันแขวนขึ้น!"

ฟางจี้ฟานร้อนใจ เดิมทีนึกว่าพูดช้าก่อน ตะโกนว่าถูกใส่ร้าย ฝ่าบาทจะถามว่าถูกใส่ร้ายเรื่องอะไร

ดูท่าเรื่องในละครจะหลอกลวงทั้งเพ!

โชคดีที่ฟางจี้ฟานสมองแล่นไว รีบตะโกนลั่น "รัชทายาท ช่วงนี้ท่านเรียนอะไรไปบ้าง?"

จูโฮ่วเจ้าฟังแล้ว นึกอะไรขึ้นได้ทันที รีบตะโกน "เมิ่งจื่อกล่าวว่า: ป๋ออีหลีกหนีโจวอ๋อง ไปอยู่ชายฝั่งทะเลเหนือ ได้ยินว่าโจวเหวินหวังปกครองด้วยธรรม จึงกล่าวว่า..."

"..."

ได้ยินเพียงเสียงท่องหนังสือของจูโฮ่วเจ้าดังรวดเดียวจบ "ใต้หล้ามีผู้เลี้ยงดูคนชราด้วยดี ผู้มีเมตตาย่อมถือเป็นหน้าที่ บ้านห้าไร่ ปลูกต้นหม่อนใต้กำแพง หญิงชาวบ้านเลี้ยงไหม ผู้เฒ่าก็จะมีเสื้อไหมสวมใส่..."

ฮ่องเต้หงจื้ออึ้งไป

..................

(จบแล้ว)