บทที่ 41 - คอเดียวกัน

บทที่ 41 - คอเดียวกัน

เติ้งเจี้ยนกลับมาเป็นเงาตามตัวฟางจี้ฟานอีกครั้ง

นี่เป็นคำสั่งของฟางจิ่งหลง เงินสดห้าหมื่นตำลึงหายวับไปกับตา พ่อผู้ที่เพิ่งจะรู้สึกว่าควันเขียวพวยพุ่งจากหลุมศพบรรพบุรุษก็กลับมาซึมเศร้าอีกครั้ง

ขุนศึกผู้ห้าวหาญ จู่ๆ ก็มีความรู้สึกโศกเศร้าแบบกวีสายอ่อนไหว เงยหน้ามองดวงจันทร์ก็ถอนหายใจ มองดูระลอกคลื่นในสระบัวก็เกิดอารมณ์อยากแต่งกลอน

ความโศกเศร้าพันหมื่นแสนถักทอเข้าด้วยกัน ฟางจิ่งหลงกลับมาหดหู่อีกครั้ง

สาเหตุที่ส่งเติ้งเจี้ยนตามไปเข้าเวรด้วย ก็เพราะฟางจิ่งหลงตัดสินใจจะปกป้องสมบัติก้อนสุดท้ายของเขา สมบัติก้อนนี้เป็นทุนรอนสำหรับความคิดอันกล้าหาญของเขา จะปล่อยให้ฟางจี้ฟานผลาญอีกไม่ได้เด็ดขาด

ดังนั้น พอฟางจี้ฟานสวมชุดกิเลนออกจากบ้านแต่เช้า เติ้งเจี้ยนก็เดินตามต้อยๆ อย่างน่าสงสาร ฟางจี้ฟานสั่งให้คนเตรียมรถม้า นั่งรถไป เติ้งเจี้ยนก็วิ่งเหยาะๆ ตามหลังรถม้าไปอย่างกระหืดกระหอบ

เมื่อถึงสำนักจั้นซื่อ เห็นจูโฮ่วเจ้าชะเง้อรออะไรบางอย่าง พอเห็นฟางจี้ฟานมา ก็ดีใจออกนอกหน้า "มา เล่นหมากรุกกันก่อน เปิ่นกงคิดมาทั้งคืน รอเจ้ามาโดยเฉพาะ วันนี้ต้องฆ่าเจ้าให้ไม่เหลือซาก"

พอเติ้งเจี้ยนวิ่งหอบแฮกๆ ตามมาทัน จูโฮ่วเจ้าขมวดคิ้ว มองเติ้งเจี้ยนด้วยสายตาเย็นชา "คนนี้เป็นใคร?"

ฟางจี้ฟานตอบ "นี่เป็นบ่าวรับใช้ของกระหม่อมพะยะค่ะ"

จูโฮ่วเจ้าเข้าใจทันที บ่าวรับใช้ ก็คงเหมือนพวกขันทีข้างกายเขา

เติ้งเจี้ยนดูเหมือนจะไม่เคยเจอคนใหญ่คนโต พอเห็นรัชทายาท ขาก็อ่อน พูดตามสัญชาตญาณว่า "ผู้น้อยคารวะองค์รัชทายาท รัชทายาทสง่าผ่าเผย ช่าง... ช่างห้าวหาญเหนือธรรมดาจริงๆ"

จูโฮ่วเจ้าทำหน้าแปลกใจ "คำพูดนี้ ทำไมเปิ่นกงเหมือนเคยได้ยิน คุ้นหูจัง"

"..." ฟางจี้ฟานเหงื่อตก ถีบก้นเติ้งเจี้ยนเปรี้ยง "พูดมาก แย่งบทนายน้อยเหรอ?" แล้วหันไปยิ้มแห้งๆ ให้จูโฮ่วเจ้า "รัชทายาท ซึมซับมาน่ะพะยะค่ะ สายแล้ว หมากรุกคงเล่นไม่ทัน ที่สำนักจั่วชุนฟาง อาจารย์หยางยังรอรัชทายาทไปเรียนอยู่นะพะยะค่ะ"

จูโฮ่วเจ้าเบะปาก "ไม่ไป เปิ่นกงจะให้หลิวปั้นปั้นไปบอกอาจารย์หยาง บอกว่าวันนี้เปิ่นกงป่วยอีกแล้ว"

พูดจบ ไม่สนว่าฟางจี้ฟานจะเห็นด้วยหรือไม่ ลากฟางจี้ฟานไปที่ตำหนักบรรทม วางกระดานหมากรุก กัดฟันกรอด "วันนี้จะฆ่าเจ้าให้ไม่เหลือซาก"

ฟางจี้ฟานยักไหล่ หมอนี่ยังแพ้ไม่พอสินะ

งั้นก็... จัดไป

จูโฮ่วเจ้าเป็นคนสมาธิดีมาก พอสนใจอะไรขึ้นมา ก็จะหมกมุ่นสุดๆ เขาเท้าคาง ดวงตาแดงก่ำ เดี๋ยวก็กัดฟัน เดี๋ยวก็พึมพำ บางทีก็หัวเราะลั่น บางทีก็ขมวดคิ้ว

ฟางจี้ฟานเล่นด้วยแบบขอไปที

แต่จูโฮ่วเจ้าฝีมือพัฒนาขึ้น ทำให้เขาต้องระวังตัว

เล่นไปไม่รู้เท่าไหร่ ฟางจี้ฟานเริ่มมีสมาธิขึ้นมาบ้าง

รอบด้านเหมือนไม่มีเสียงอะไร เมื่อครู่ยังได้ยินเสียงฝีเท้าขันที บางทีหลิวจิ่นและคนอื่นๆ จะยกน้ำชามาให้ แต่ตอนนี้... รอบด้านเงียบสงัดอย่างบอกไม่ถูก จูโฮ่วเจ้าจมดิ่งอยู่ในเกม แต่ฟางจี้ฟานกลับรู้สึกว่า มีอะไรบางอย่างผิดปกติ

เขาอดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้น กลับพบว่าด้านหลังจูโฮ่วเจ้า มีเงาร่างหนึ่งยืนอยู่ราวกับภูตผี

ฟางจี้ฟานเพ่งมอง ตะลึงงัน คือฮ่องเต้หงจื้อนั่นเอง

เมื่อครู่มัวแต่ตั้งใจเล่นหมากรุก จนไม่ทันสังเกตว่ามีคนเข้ามา

ปัญหาคือ ฝ่าบาทมาได้ยังไง?

ใครเรียกมา?

ในเมื่อมาแล้ว ทำไมพวกหลิวจิ่นถึงไม่มีเสียงเตือนเลย?

ฟางจี้ฟานใจหายวาบ เขาเข้าใจทันที นี่คือการมาจับชู้ อ้อ ไม่สิ จับโจรคาหนังคาเขา

เห็นเพียงฮ่องเต้หงจื้อไพล่มือ ใบหน้ายิ้มกริ่มที่ไม่เหมือนยิ้ม พระองค์ดูสงบนิ่ง ยืนตัวตรง ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายบัณฑิต ดวงตาจ้องมองที่ปลายนิ้วของจูโฮ่วเจ้า มองจูโฮ่วเจ้าเดินหมาก

"ฮ่าๆ เปิ่นกงระเบิด ระเบิดผู้บัญชาการของเจ้าแล้ว นี่ๆๆ เจ้าเดินเร็ว เดินสิ ถึงตาเจ้าแล้ว!"

ฟางจี้ฟานอ้าปากค้าง ไม่สนจูโฮ่วเจ้า มองไปที่ฮ่องเต้หงจื้อผู้มีรอยยิ้ม แต่รอยยิ้มนั้นดูน่าขนลุกชอบกล เอ่ยปากตะกุกตะกัก "ฝ่า... ฝ่าบาท..."

จูโฮ่วเจ้าเลิกคิ้ว "เจ้าหมายถึงเสด็จพ่อเหรอ? เสด็จพ่ออะไรก็ดี แต่ใจดีเกินไป เจ้าดูฮ่องเต้ราชวงศ์ก่อนๆ สิ องค์ไหนไม่มีสนมเป็นโขยง ลองดูเสด็จพ่อสิ เฮ้อ ไม่เข้าใจท่านจริงๆ จี้ฟาน เจ้าไม่รู้หรอก เสด็จพ่อพอเจอเสด็จแม่ ก็เชื่องเหมือน... เหมือนนกคุ่มเลย ครั้งก่อนท่านยังอยากจะตีเปิ่นกง ฮึๆ... เสด็จแม่ตวาดคำเดียว ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นแล้ว"

"..."

"เดินเร็วสิ เจ้า!"

ฮ่องเต้หงจื้อหรี่ตา ลิ้มรสคำวิจารณ์ของจูโฮ่วเจ้า แววตาลึกล้ำ ภายใต้เงา อ่านอารมณ์ไม่ออก

ฟางจี้ฟานฉี่แทบราด รีบพูดว่า "กระหม่อมถวายบังคมฝ่าบาท ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี!"

จูโฮ่วเจ้าหัวเราะ "เจ้าเด็กนี่ กล้ามาหลอกเปิ่นกง เวลานี้ เสด็จพ่อต้องตรวจฎีกาอยู่ที่ตำหนักอุ่น จะมีเวลาว่างที่ไหน..." เขาหันหลังกลับไปมองโดยสัญชาตญาณ แล้ว... สีหน้าก็แข็งค้าง ราวกับฟอสซิลที่ถูกแช่แข็งในอำพัน

ฮ่องเต้หงจื้อยิ้มน้อยๆ มือวางบนไหล่จูโฮ่วเจ้าเบาๆ สายตากวาดมองฟางจี้ฟานที่ทำหน้าบอกบุญไม่รับ

ฮ่องเต้หงจื้อยิ้มจางๆ "พ่อได้ยินว่า ลูกป่วย เลยมาเยี่ยมเป็นพิเศษ ดูท่าทาง ลูกจะแข็งแรงดีนะ"

"เสด็จพ่อ ลูก... ลูก..." จูโฮ่วเจ้าอยากจะพูดอะไรบางอย่าง

ฮ่องเต้หงจื้อยิ้มอีก "ที่นี่... คับแคบเกินไป ขยับตัวไม่สะดวก ไม่ใช่ที่คุยกัน พ่อจะไปรอที่ศาลาหมิงหลุนในสำนักจั่วชุนฟาง อ้อ ฟางจี้ฟาน..."

ฟางจี้ฟานหน้าเจื่อน "กระหม่อมอยู่นี่พะยะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อตรัสเรียบๆ "เจ้าก็มาด้วย"

พูดจบ ก็เดินทอดน่อง ออกจากตำหนักบรรทมไปจริงๆ

ฟางจี้ฟานกับจูโฮ่วเจ้ามองหน้ากัน

ปกติฟางจี้ฟานจะพาคนอื่นซวย แต่วันนี้ หมองูตายเพราะงู โดนจูโฮ่วเจ้าพาซวยเข้าให้แล้ว

พอฮ่องเต้หงจื้อไป หลิวจิ่นก็ตัวสั่นงันงกเข้ามา เหงื่อกาฬไหลหยดเท่าเม็ดถั่วเหลือง

"ระ... รัชทายาท..."

จูโฮ่วเจ้าโกรธจัด "ไอ้ชาติหมา เสด็จพ่อมา ทำไมเจ้าไม่รายงาน?"

หลิวจิ่นตัวสั่นเทา "บ่าว... บ่าวเห็นฝ่าบาท ยังไม่ทันจะร้อง องครักษ์ติดตามก็... ก็... ทำท่าจะชักดาบ บ่าว... บ่าวตกใจจนตัวแข็ง"

จบเห่ นี่มันแผนการชัดๆ

คาดว่าจูโฮ่วเจ้าคงได้ใจเกินไป 'ป่วย' สามวันดีสี่วันไข้ ท่านอาจารย์หยางคนนั้นเลยหันหลังกลับไปฟ้องฮ่องเต้

คราวนี้... จบเห่ของจริง

"คราวนี้ต้องโดนตีอีกแน่" จูโฮ่วเจ้าตัวสั่น

แน่อยู่แล้ว ปัญหาตอนนี้คือ จะตีให้ตายหรือตีให้พิการ เจ้าจูโฮ่วเจ้าจะตายอนาถกว่า หรือข้าฟางจี้ฟานจะตายอนาถยิ่งกว่า

ได้ยินจูโฮ่วเจ้ากระโดดผาง "หลิวจิ่น รีบไปตำหนักคุนหนิง ไปหาเสด็จแม่ บอกว่าลูกกำลังจะตาย ช่วยด้วย! แล้วก็ กลับไปเอาเสื้อนวมหนาๆ มาให้ข้าใส่ไว้ข้างในตัวหนึ่ง"

"องค์รัชทายาท!" ฟางจี้ฟานตะโกน "หาให้ข้าสักสองสามตัว ข้าก็ต้องใส่เสื้อนวมเหมือนกัน!"

……………

ศาลาหมิงหลุน

ฮ่องเต้หงจื้อนั่งหน้าไร้อารมณ์อยู่บนบัลลังก์ ข้างกายมีไม้ท่อนหนึ่งวางอยู่

ช่วยไม่ได้ แส้ของฟางจี้ฟานไม่ได้ติดมือมาด้วย ระหว่างทาง ฮ่องเต้หงจื้อเลยเก็บกิ่งไม้มาสองสามกิ่ง เลือกกิ่งที่ใหญ่ที่สุด ลองมือดูแล้ว ใช้ได้เลยทีเดียว

วันนี้จับได้คาหนังคาเขา ท่านอาจารย์หยางมาฟ้องที่วังหลายครั้งแล้ว ตอนแรก ฮ่องเต้หงจื้อยังไม่สนใจ แต่เมื่อเช้า หยางถิงเหอวิ่งหน้าตื่นมาฟ้องด้วยความโกรธอีกรอบ ทำให้พระองค์เริ่มระวังตัว

ใต้คมไม้เรียวสร้างลูกกตัญญู นี่เป็นหลักการที่ฟางจี้ฟานสอน ตอนนี้... เริ่มจะเชื่อสนิทใจเข้าไปทุกที

สำหรับจี้ฟาน ฮ่องเต้หงจื้อมีความรู้สึกซับซ้อน พ่อของฟางจี้ฟาน ฟางจิ่งหลงเสี่ยงเป็นเสี่ยงตายเพื่อราชสำนัก ตระกูลซื่อสัตย์ภักดีหลายชั่วคน นี่ทำให้ฮ่องเต้หงจื้ออะลุ่มอล่วยให้ตัวล้างผลาญคนนี้บ้าง

นอกจากนี้ ฮ่องเต้หงจื้อยังรู้สึกว่า แม้ตัวล้างผลาญคนนี้จะเหลวไหล แต่ก็มีดีอยู่บ้าง ฮ่องเต้หงจื้อพระราชทานเข็มขัดทองคำให้ จากนั้นสั่งให้เขามาประจำการที่สำนักจั้นซื่อในฐานะนายกองร้อยอวี่หลินเว่ย ก็เพื่อขัดเกลาเขา

ถึงอย่างไรขุนนางทั้งบู๊และบุ๋นในสำนักจั้นซื่อ ก็คือเสาหลักของชาติที่ราชสำนักฟูมฟักไว้ พวกเขาจะอยู่รายล้อมรัชทายาท กลายเป็นฐานกำลังของรัชทายาท เมื่ออายุและประสบการณ์มากขึ้น ก็จะค่อยๆ สุขุมเยือกเย็น สุดท้ายกลายเป็นขุนนางคู่ใจของรัชทายาท

เด็กหนุ่มซุกซนบ้าง จริงๆ ก็ไม่เป็นไร ฮ่องเต้หงจื้อหวังเต็มเปี่ยมว่า ฟางจี้ฟานจะขัดเกลาความเหลวไหลในวัยหนุ่มทิ้งไปในสำนักจั้นซื่อ ค่อยๆ เติบโตเป็นผู้ใหญ่ ในใจมีเจตนาปูทางให้ฟางจี้ฟาน

แต่ใครจะรู้... ตัวเหม็นสองตัวมาเจอกัน กลับเข้ากันเป็นปี่เป็นขลุ่ย!

เสือไม่คำราม นึกว่าเราเป็นแมวป่วยรึ?

ชั่วพริบตานั้น ในแววตาของฮ่องเต้หงจื้อ ประกายความเด็ดขาดที่เก็บซ่อนไว้ก็ฉายวาบออกมา!

(จบแล้ว)