บทที่ 30 - สามยอดกวีอุบัติ

บทที่ 30 - สามยอดกวีอุบัติ

ฮ่องเต้หงจื้อหันไปมองหยางถิงเหอ แล้วหันกลับมามองจูโฮ่วเจ้า จากนั้นตรัสกับหยางถิงเหอด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "ท่านหยางมีอะไรก็พูดมาเถอะ"

หยางถิงเหอสีหน้าเคร่งขรึม "องค์รัชทายาท หลายวันมานี้ทรงอ่านหนังสืออย่างใจลอย กระหม่อมยังพบว่า ในเวลาเรียน พระองค์แอบซ่อนจิ้งหรีดไว้ในแขนเสื้อ กระหม่อมทดสอบความรู้ของพระองค์ ก็พบว่าหนังสือที่เคยท่องจำได้แม่นยำ บัดนี้ลืมเลือนไปจนหมดสิ้น กระหม่อม... มิกล้าทำลายชื่อเสียงของพระองค์ เพียงแต่กระหม่อมร้อนใจดั่งไฟเผา หากพระองค์ยังทรงเป็นเช่นนี้ต่อไป เกรงว่าวันหน้า..."

ใบหน้าของฮ่องเต้หงจื้อ บึ้งตึงลงทันตา แววตาเย็นชา จ้องมองจูโฮ่วเจ้าอย่างดุร้าย

จูโฮ่วเจ้าหน้าซีดเผือด ไม่กล้าหายใจแรง

สำหรับปัญหาการศึกษาของรัชทายาท ฮ่องเต้หงจื้อทุ่มเทกายใจอย่างมาก ขุนนางฮันหลินและอาจารย์จากสำนักจั้นซื่อ ไม่มีใครไม่ชมว่าองค์รัชทายาทฉลาดเฉลียว แต่ติดตรงที่ รัชทายาทซุกซนเกินไป เห็นอยู่ว่ายิ่งโตยิ่งเหลวไหล ทำให้ฮ่องเต้หงจื้อกลัดกลุ้มใจยิ่งนัก

แต่ต่อหน้าเหล่าขุนนางฮันหลิน ฮ่องเต้หงจื้อไม่แสดงอารมณ์ ตรัสกับหยางถิงเหอเพียงว่า "เรารู้แล้ว"

โชคดีที่มีคนมาทำลายบรรยากาศอึดอัด ขันทีด้านนอกขานชื่อ "เสนาบดีกรมมหาดไทย หวังเอ๋า ขอเข้าเฝ้า"

ไม่นาน หวังเอ๋าก็ซอยเท้าถี่ๆ เข้ามาในตำหนัก กราบทูลว่า "กระหม่อมหวังเอ๋า รับพระบัญชาเป็นหัวหน้าผู้คุมสอบเซียงซื่อซุ่นเทียนฟู่ (ปักกิ่ง) บัดนี้มาถวายรายงานพะยะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อเพราะเรื่องรัชทายาท ในใจจึงเหมือนมีเมฆหมอกปกคลุม ความกังวลนี้ ทำให้พระองค์กลัดกลุ้ม แต่ก็ยังฝืนทำตัวกระปรี้กระเปร่า "ท่านลำบากแล้ว เอาประกาศผลสอบมา เราจะดูหน่อย แล้วก็ ถ่ายทอดราชโองการประกาศผลสอบเถอะ เหล่าผู้เข้าสอบคงตั้งตารอกันแย่แล้ว"

"รับด้วยเกล้า" หวังเอ๋าลุกขึ้น ยืนอยู่ด้านข้าง

จากนั้น ก็มีขันทีประคองรายชื่อผู้สอบผ่านเซียงซื่อเป่ยจื๋อลี่ปีนี้อย่างระมัดระวัง มาวางไว้บนโต๊ะทรงงานของฮ่องเต้หงจื้อ

รายชื่อนี้ห่อด้วยกระดาษแดง ฮ่องเต้หงจื้อดูจะสนใจมาก กำลังจะแกะรายชื่อออกมาดู

แต่พอพูดถึงการสอบเซียงซื่อ ในหมู่ขุนนางฮันหลินกลับมีคนหนึ่งก้าวออกมาในเวลานี้ "ฝ่าบาท กระหม่อมก็มีเรื่องจะกราบทูล กระหม่อมได้ยินว่า เมื่อหลายวันก่อน มีฎีกาฟ้องร้องจากผู้ตรวจการฉบับหนึ่ง ถูกระงับไว้ คนที่ถูกฟ้องคือบุตรชายหนานเหอป๋อ ฟางจี้ฟาน คนผู้นี้ประพฤติตนไม่เหมาะสม ทำตัวเหลวไหล บีบบังคับบัณฑิตสามคนให้กราบตนเป็นอาจารย์ ทำให้พวกเขาเสียอนาคต กระหม่อมได้ยินข่าวนี้ ทุกครั้งที่นึกถึง ก็รู้สึกเสียดายแทนซิ่วไฉทั้งสาม บัณฑิตร่ำเรียนมาอย่างยากลำบาก กลับต้องมาหมดอนาคตเพราะความบ้าบอของอันธพาลเมืองหลวง กระหม่อมเห็นว่า ฝ่าบาทไม่ควรเพิกเฉยต่อเรื่องนี้เพียงเพราะอันธพาลผู้นั้นเกี่ยวข้องกับหนานเหอป๋อ ฝ่าบาททรงเมตตาบัณฑิต บัณฑิตทั่วหล้าต่างสรรเสริญ หากเพราะเรื่องนี้ทำให้บัณฑิตเคลือบแคลงสงสัย กระหม่อมเกรงว่าข่าวลือในตลาด จะทำให้เกิดความระแวงต่อราชสำนักพะยะค่ะ"

เรื่องของเจ้าอันธพาลตระกูลฟางอีกแล้ว

ความจริงหลังการสอบคัดเลือก ก็ควรจะมอบหมายหน้าที่ให้แล้ว ลูกหลานขุนนางคนอื่นๆ ต่างถูกส่งไปประจำกององครักษ์ต่างๆ บ้างก็ไปจินอูเว่ย บ้างก็ไปจิ่นอีเว่ย (องครักษ์เสื้อแพร) มีแต่ฟางจี้ฟานคนนี้ ที่ฮ่องเต้หงจื้อยังลังเล สั่งการให้ศูนย์บัญชาการกององครักษ์รอดูก่อน

ตอนนี้พอนึกถึงเจ้าเด็กนี่ที่วันๆ เอาแต่ก่อเรื่อง หาเรื่องใครไม่หา ดันไปหาเรื่องบัณฑิต ก็อดโมโหไม่ได้ บัณฑิตเป็นพวกตอแยง่ายนักหรือ?

ครั้งก่อนมหาอำมาตย์เซี่ยเชียนก็พูดถึงเรื่องนี้เป็นพิเศษ ตอนนี้แม้แต่ขุนนางฮันหลินก็วิ่งมาพูดซ้ำอีก เห็นได้ชัดว่าครั้งนี้ฟางจี้ฟานไปแหย่รังแตนเข้าให้แล้ว เกรงว่าในตลาด บัณฑิตจำนวนมากคงโกรธแค้นกันน่าดู

เจ้าหมอนี่ ดูท่าต้องสั่งสอนสักหน่อยแล้ว ทำลายอนาคตคนอื่น วันๆ เอาแต่เหลวไหล ทำไมถึงได้มีนิสัยเหมือนลูกเราไม่มีผิด...

พระองค์ทำหน้าเย็นชา ตรัสเสียงเหี้ยมว่า "ออกราชโองการตำหนิโทษ พร้อมกันนั้น สั่งให้ตูชาหยวน (กรมตรวจการ) ตรวจสอบให้ถึงที่สุด"

ขุนนางฮันหลินผู้นั้นถึงได้โล่งอก พอตูชาหยวนลงมือตรวจสอบ เจ้าอันธพาลตระกูลฟางนั่น ซวยแน่แล้ว นึกถึงเจ้านั่นที่ทำตัวกร่างในเมืองหลวง นับเป็นความอัปยศของราชสำนักจริงๆ จัดการมันสักที ดูซิว่าจะเข็ดไหม

ฮ่องเต้หงจื้อนั่งลงแล้ว กลับมาพิจารณารายชื่อบนโต๊ะอีกครั้ง พระองค์ค่อยๆ แกะกระดาษแดงออก สีหน้าเคร่งขรึม ฮ่องเต้หงจื้อถึงกับมีแววตามุ่งมั่นเคร่งขรึม จากนั้น พระองค์ก็เปิดรายชื่อออก ชื่อแรกที่ปรากฏแก่สายตา กลับทำให้พระองค์ชะงักไปเล็กน้อย

เหล่าขุนนางฮันหลินเวลานี้ก็ยืดคอเขย่งเท้า แม้จะรู้ว่าต่อให้ยืดคอแค่ไหน ก็มองไม่เห็นรายชื่อฉบับนั้น แต่ก็ไม่อาจขวางกั้นความอยากรู้อยากเห็นอันมหาศาลของพวกเขาได้ ทุกปีที่มีการสอบ ไม่ว่าจะฮุ่ยซื่อหรือเซียงซื่อ มักจะกระตุ้นให้ขุนนางมากมายคาดเดากันไปต่างๆ นานา

"โอวหยางจื้อ... คือผู้ใด?" ฮ่องเต้หงจื้อหันซ้ายแลขวา

ทุกคนเงียบกริบ นึกไม่ออกชั่วขณะว่าคือใคร

"เจียงเฉินล่ะ?"

"..."

"ยังมีคนนี้ หลิวเหวินซาน พวกท่านเคยได้ยินไหม?"

ไม่มีสักคน

ล้วนเป็นคนไร้ชื่อเสียง

ตามหลักแล้ว หากเป็นคนเก่งจริง อย่างน้อยทุกคนก็น่าจะเคยได้ยินชื่อมาบ้าง เพราะขุนนางเหล่านี้ก็มาจากสายบัณฑิต มักจะคอยจับตาดูวงการบัณฑิตอยู่เสมอ

แต่ชื่อที่ฝ่าบาทเอ่ยมาทั้งสามชื่อนี้ คนส่วนใหญ่กลับไม่คุ้นหูเลย

กลับเป็น หวังอัน นามรองเจี้ยนเหริน ที่ได้ยินมาว่าโดดเด่นที่สุดในการสอบเซียงซื่อรอบนี้ ทำไม เขาไม่มีชื่อติดอันดับหรือ?

ฮ่องเต้หงจื้อกลับครุ่นคิด "สามชื่อนี้ เราเหมือนจะคุ้นๆ อยู่บ้าง แต่ว่า... เคยได้ยินที่ไหนนะ?"

พอฮ่องเต้หงจื้อทักขึ้นมา

ทันใดนั้น ก็มีคนนึกขึ้นได้

สามชื่อนี้ คุ้นหูจริงๆ

เพียงแต่คนผู้นั้นดูเหมือนจะไม่ค่อยแน่ใจ จึงขยับปากอึกอัก ลังเลใจ

"แปลกจริง!" คิ้วของฮ่องเต้หงจื้อขมวดแน่นขึ้น สามคนนี้ โผล่มาจากไหนกัน? หากเป็นคนเก่ง ขุนนางฮันหลินตั้งมากมาย ก็น่าจะมีคนรู้บ้าง แต่เห็นชัดว่า สามคนนี้ล้วนเป็นพวกโนเนม

แต่ทำไม ฮ่องเต้หงจื้อถึงได้รู้สึกว่าตนเองมีความทรงจำลางๆ เกี่ยวกับสามคนนี้...

ในที่สุด ก็มีคนกระแอมไอ "ฝ่าบาท กระหม่อม... กระหม่อม..." คนพูด ไม่ใช่ใครอื่น คือขุนนางฮันหลินที่เพิ่งฟ้องร้องฟางจี้ฟานเมื่อครู่นั่นเอง เขาหน้าแดงก่ำ "หากกระหม่อมจำไม่ผิด โอวหยางจื้อ หลิวเหวินซาน แล้วก็... เจียงเฉิน สามคนนี้ ก็คือซิ่วไฉสามคนที่ถูกเจ้าอันธพาลฟางจี้ฟานข่มเหงรังแกนั่นเองพะยะค่ะ"

ฉับพลัน ทั้งตำหนักเงียบกริบ

รูม่านตาของฮ่องเต้หงจื้อหดเกร็ง ราวกับเห็นผี พระองค์เบิกตากว้าง ผ่านไปครู่ใหญ่ถึงตรัสว่า "แน่ใจรึ?"

"เอ่อ..." ขุนนางฮันหลินครุ่นคิดครู่หนึ่ง เขาให้ความสนใจกับฎีกาฟ้องร้องฉบับนั้นค่อนข้างมาก จึงจำชื่อทั้งสามคนได้ หากบอกว่าจำผิดไปชื่อหนึ่ง ก็คงเป็นไปไม่ได้ที่จะจำผิดทั้งสามชื่อ ดังนั้นเขาจึงพยักหน้ายืนยันอย่างมั่นใจ "กระหม่อมจำไม่ผิดพะยะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อถึงกับสูดหายใจเฮือก "หากเป็นเช่นนั้น... หากเป็นเช่นนั้น มิใช่ว่า... มิใช่ว่า..."

พระวรกายของโอรสสวรรค์ ถึงกับสั่นเทา ทำเอาขุนนางฮันหลินเต็มตำหนักพากันตกใจ

มีคนทูลถาม "ฝ่าบาท เกิดอะไรขึ้นพะยะค่ะ?"

ฮ่องเต้หงจื้อเงยหน้า กวาดสายตามองขุนนางฮันหลินเต็มตำหนัก แววตากลับไร้ซึ่งประกาย เห็นได้ชัดว่าตอนนี้สมองของพระองค์ยุ่งเหยิงราวกับแป้งเปียก ดูเหมือนพระองค์จะยังไม่ค่อยแน่ใจนัก จึงรีบก้มหน้าลงไปอีกครั้ง ชื่อของโอวหยางจื้อ เจียงเฉิน หลิวเหวินซานทั้งสามคน ยังคงปรากฏชัดเจนอยู่ตรงหน้า

จากนั้น ฮ่องเต้หงจื้อสูดหายใจลึก ใช้น้ำเสียงที่เจือความสั่นเครือตรัสว่า "การสอบเซียงซื่อซุ่นเทียนฟู่ครั้งนี้ โอวหยางจื้อสอบได้ที่หนึ่ง เจียงเฉินที่สอง หลิวเหวินซานที่สาม!"

ทันใดนั้น ทั้งตำหนักฮือฮาขึ้นมาทันที

ขุนนางฮันหลินที่ฟ้องร้องฟางจี้ฟานเมื่อครู่หน้าแดงก่ำ ทั้งรู้สึกเหลือเชื่อ และรู้สึกอับอายขายขี้หน้าจนอยากจะแทรกแผ่นดินหนี

คนส่วนใหญ่ กลับเบิกตากว้าง สีหน้าของพวกเขาดูเวอร์วังยิ่งกว่าฝ่าบาทเสียอีก

แม้แต่องค์รัชทายาทจูโฮ่วเจ้า ก็ยังอ้าปากกว้างจนยัดไข่ไก่เข้าไปได้

ในตำหนักเงียบกริบราวกับป่าช้า

อันธพาลเมืองหลวง กดขี่ข่มเหงบัณฑิตเหรอ

อันธพาลเมืองหลวง กดขี่ข่มเหงบัณฑิต กลับกวาดสามอันดับแรกของการสอบเซียงซื่อเป่ยจื๋อลี่ไปครองเรียบ

...

ฮ่องเต้หงจื้อนึกอะไรขึ้นได้กะทันหัน ตวาดเสียงดัง "ใครก็ได้ ใครก็ได้ ราชโองการตำหนิโทษฟางจี้ฟานส่งออกไปหรือยัง?"

ขันทีรีบทูล "ฝ่าบาท เวลานี้ น่าจะยังร่างราชโองการอยู่ที่ห้องอาลักษณ์พะยะค่ะ"

"เดี๋ยวนี้ รีบไปเรียกคืนราชโองการเดี๋ยวนี้ เร็วเข้า!"

หากราชโองการตำหนิโทษถูกส่งออกไป คงได้กลายเป็นเรื่องตลกโปกฮาครั้งใหญ่ที่สุดในใต้หล้าแน่

ขันทีก็รู้ถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ ไม่รอช้า รีบวิ่งแน่บไปที่ห้องอาลักษณ์ทันที

..................

(จบแล้ว)