บทที่ 28 - แสงสว่างนำทาง

บทที่ 28 - แสงสว่างนำทาง

ฮ่องเต้หงจื้อมีดำริในใจ ตรัสด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า "โอ้? มีเรื่องเช่นนี้ด้วยรึ เพียงแต่ ซิ่วไฉทั้งสามไม่มีความแค้นกับฟางจี้ฟาน ไฉนถึงยอมจำนน ยอมให้ฟางจี้ฟานปั่นหัวเล่นง่ายๆ เล่า?"

เซี่ยเชียนทำหน้าขรึม "เรื่องมันยาวพะยะค่ะ ได้ยินว่า สามคนนี้กราบฟางจี้ฟานเป็นอาจารย์"

กราบเป็นอาจารย์ มิน่าล่ะ

ฮ่องเต้หงจื้อตรัสถามอีก "แล้วทำไมทั้งสามถึงยอมกราบฟางจี้ฟานเป็นอาจารย์?"

"เรื่องนี้..." เซี่ยเชียนเริ่มลังเล "ในฎีกาไม่ได้ระบุไว้ คาดว่าคงเป็นการข่มขู่หรือล่อลวงกระมังพะยะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อยิ้ม "งั้นก็ตรวจสอบให้แน่ชัดก่อนค่อยว่ากัน ไม่ต้องรีบร้อน หากเจ้าเด็กนั่นทำร้ายคนจริง เราไม่ปล่อยไว้แน่"

แม้ฮ่องเต้หงจื้อจะช่วยแก้ต่างให้ฟางจี้ฟานไปก่อน แต่ในใจก็ยังขุ่นเคือง เจ้าเด็กเหลือขอนี่ ไม่รู้จักโตจริงๆ รอให้สอบเซียงซื่อจบเมื่อไหร่ ต้องเรียกมาตักเตือนบ้างแล้ว

จากนั้นพระองค์ก็ยิ้ม "พูดถึงเรื่องนี้ การสอบเซียงซื่อในมณฑลอื่น พวกท่านคงเอื้อมมือไปไม่ถึง แต่ในเป่ยจื๋อลี่ (เขตเมืองหลวงและปริมณฑล) นี้ ไม่รู้ว่าพวกท่านคิดว่าใครจะได้เป็นที่หนึ่ง?"

หลิวเจี้ยนคิดครู่หนึ่ง แล้วทูลว่า "กระหม่อมได้ยินมาว่าที่เมืองเป่าติ้งมีซิ่วไฉคนหนึ่ง นามว่าหวังอัน นามรองเจี้ยนเหริน คนผู้นี้อยู่ที่เป่าติ้ง สอบได้ที่หนึ่งทั้งระดับอำเภอ ระดับเมือง และระดับมณฑล เป็นคนมีความสามารถมาก คาดว่าที่หนึ่งในการสอบเซียงซื่อเป่ยจื๋อลี่ปีนี้ คงหนีไม่พ้นคนผู้นี้พะยะค่ะ"

"เจี้ยนเหริน... ชื่อรองนี้แปลกดีแท้ แนะนำด้วยความเมตตาธรรม (เจี้ยนจืออี่เหริน) อืม... ดี ดี" ฮ่องเต้หงจื้อเป็นคนรักคนเก่ง พยักหน้าเห็นด้วยรัวๆ "เช่นนั้น ก็รอวันประกาศผลสอบแล้วกัน"

......

ยามเหม่า (05.00 - 07.00 น.) ฟ้าเพิ่งสาง โอวหยางจื้อทั้งสามก็มาลาท่านเอินฟู่ เพื่อไปสอบเซียงซื่อ

ใครจะรู้ว่าพอไปถึงเรือนพักของฟางจี้ฟาน กลับเห็นที่นั่นมืดตึ๊ดตื๋อ คิดว่าท่านเอินฟู่คงไม่ตื่นเช้า แปดเก้าส่วนคงกำลังนอนหลับอุตุ

โอวหยางจื้อทั้งสามมองหน้ากัน อดส่ายหน้ายิ้มขื่นไม่ได้

จากนั้นพวกเขาก็หิ้วตะกร้าสอบเตรียมตัวออกจากบ้าน ยังดีที่พ่อบ้านหยางใส่ใจพวกเขา ตื่นแต่เช้าตรู่ เตรียมเกี้ยวเล็กไว้ให้สามหลัง และยังสั่งให้เปิดประตูชั้นกลาง เชิญพวกเขาออกทางประตูนี้ เพื่อความเป็นสิริมงคลว่าจะได้ก้าวข้ามธรณีประตูสูงส่ง ทะยานขึ้นฟ้า

โอวหยางจื้อทั้งสามสัมผัสได้ถึงความหวังดีของพ่อบ้านหยาง ประสานมือคารวะ "รบกวนท่านแล้ว"

พ่อบ้านหยางยิ้มขื่น "นายน้อยของข้า... เฮ้อ ขอให้พวกท่านอดทนหน่อยนะขอรับ"

โอวหยางจื้อยิ้มขื่นตาม ความรู้สึกที่เขามีต่อฟางจี้ฟานนั้นซับซ้อน ในฐานะบัณฑิต เขาและหลิวเหวินซาน เจียงเฉิน เชื่อมั่นในฟ้าดิน กษัตริย์ บิดามารดา และครูอาจารย์อย่างสุดใจ เป็นอาจารย์หนึ่งวันเหมือนเป็นพ่อตลอดชีวิต ต่อให้ท่านเอินฟู่จะเข้มงวดและชอบก่อเรื่อง แต่ครูก็คือครู ในเมื่อกราบเป็นศิษย์แล้ว ก็ไม่มีทางเลือกอื่น

โบราณว่าลูกไม่นินทาความผิดพ่อ ศิษย์ก็ย่อมไม่นินทาความผิดครูเช่นกัน

พ่อบ้านหยางเห็นความกระอักกระอ่วนของทั้งสาม จึงพูดปลอบใจว่า "ไม่ว่าจะยังไง ขออวยพรให้พวกท่านสอบได้ชื่อเสียงกลับมานะขอรับ"

พอกล่าวถึงสอบได้ชื่อเสียง โอวหยางจื้อก็ทำหน้าหดหู่ เขาจะไม่ อยากสอบได้ชื่อเสียงได้อย่างไร แต่ครึ่งเดือนมานี้ การเรียนของพวกเขาทั้งสามแทบจะเป็นศูนย์ วันๆ เอาแต่เขียนบทความแปดส่วนตามหัวข้อไม่กี่ข้อนั้น ตามคำพูดของท่านเอินฟู่ ท่านรู้แค่สามข้อนี้ ไม่ให้พวกเจ้าทำ จะให้อาจารย์ไปอ่านหนังสือแล้วเค้นสมองคิดหัวข้อมาให้พวกเจ้าทำแทนรึ?

"เฮ้อ..." โอวหยางจื้อถอนหายใจ "หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น"

พูดจบ ทั้งสามก็ขึ้นเกี้ยว

กระบวนการเข้าสนามสอบเป็นไปอย่างราบรื่น ตอนที่ทั้งสามแจ้งชื่อ เจ้าหน้าที่ตรวจสอบประวัติถึงกับตาถลน เห็นได้ชัดว่าเคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของโอวหยางจื้อทั้งสามมาก่อน จากนั้นก็ถอนหายใจด้วยความเวทนา

เข้าสู่สนามสอบ ก็ต้องไปคารวะต้าจงซือ หรือก็คือหัวหน้าผู้คุมสอบ

หัวหน้าผู้คุมสอบหวังเอ๋านั่งสง่าอยู่บนศาลาหมิงหลุน ด้านนอกมีเจ้าหน้าที่ขานชื่อ "บัณฑิตจากเป่าติ้ง โอวหยางจื้อ..."

พอได้ยินชื่อโอวหยางจื้อ หัวหน้าผู้คุมสอบผู้ขึ้นชื่อเรื่องความเที่ยงตรงและน่าเกรงขาม แววตาก็ฉายแววสงสัยวูบหนึ่ง รอจนโอวหยางจื้อเข้ามา กราบลง "บัณฑิตจากเป่าติ้ง โอวหยางจื้อ คารวะท่านต้าจงซือ"

เวลานี้ แม้แต่หวังเอ๋าก็ยังใจอ่อน ส่ายหน้ามองดูบัณฑิตผู้ถูกตัวล้างผลาญย่ำยีผู้นี้ รู้สึกเสียดายแทน จึงกล่าวให้กำลังใจว่า "ตั้งใจสอบเถอะ"

โอวหยางจื้อรู้สึกจุกในอก เงยหน้าขอบคุณ ก็เห็นบรรดาคุมสอบและเจ้าหน้าที่ต่างมองมาที่ตนด้วยสายตาเห็นอกเห็นใจ ในใจย่อมรู้ดีว่าเป็นเพราะเหตุใด ใบหน้าเต็มไปด้วยความขมขื่น จึงกราบลา แล้วหิ้วตะกร้าสอบเดินไปยังคอกสอบ

ตั้งแต่ต้นจนจบ โอวหยางจื้อไม่คาดหวังกับการสอบครั้งนี้เลย เขาถอนหายใจในใจ เงยหน้าขึ้น กลับเห็นคนคุ้นหน้าในคอกสอบฝั่งตรงข้าม ก็คือคนบ้านเดียวกัน หวังอัน นามรองเจี้ยนเหริน

หวังอันสังเกตเห็นเขาแล้วเช่นกัน จึงยิ้มให้ คนผู้นี้เป็นที่หนึ่งระดับมณฑลของเป่าติ้ง เป็นยอดนักสอบในหมู่นักสอบ ปกติไม่ค่อยสุงสิงกับพวกหัวขี้เลื่อยอย่างโอวหยางจื้อเท่าไหร่ ครั้งก่อนเพราะโอวหยางจื้อไม่ยอมทิ้งเพื่อนที่ป่วยหนัก จึงเลิกคบหากันไปแบบไม่สวยนัก

หวังอันหรี่ตา มองโอวหยางจื้อจากระยะไกล มุมปากยกยิ้ม บัณฑิตหนุ่มแห่งเป่าติ้งผู้นี้ เผยสีหน้าลำพองใจ

ราวกับจะบอกว่า ดูสิ บอกแล้วว่าอย่าไปคลุกคลีกับเจ้าขี้โรคนั่น ตอนนี้เป็นไง เสียการเรียน แถมยังโดนอันธพาลชื่อเหม็นโฉ่แห่งเมืองหลวงปั่นหัวเล่น สิบปีที่ร่ำเรียนมา สูญเปล่าหมดแล้ว

โอวหยางจื้อหน้าเขียวคล้ำ ไม่สนใจเขา คนเรามีปณิธานต่างกัน ในใจเขา ไม่เคยเสียใจกับการตัดสินใจของตนเอง

เวลานี้ ฟ้าเริ่มสาง ในคอกสอบมัวซัว มีคนตีฆ้อง จากนั้นก็มีเสียงขานว่า "แจกข้อสอบ"

สิ้นเสียงแจกข้อสอบ ก็มีเจ้าหน้าที่คาดเอวแดงชูป้ายข้อสอบเดินวนรอบสนามสอบ

โอวหยางจื้อสูดหายใจลึก เห็นเจ้าหน้าที่ชูป้ายมา เขารีบเพ่งมอง เห็นบนป้ายนั้น เขียนตัวอักษรสีแดงชาดตัวใหญ่ว่า "กาลปัจจุบันปกครองธรรม" (การปกครองที่เปี่ยมด้วยคุณธรรมในยุคสมัยนี้)

ราวกับมีกระแสไฟฟ้าฟาดลงกลางกบาลโอวหยางจื้อ

เขานึกว่าตัวเองตาฝาด รีบขยี้ตา มองดูอีกที ก็ยังเป็น 'กาลปัจจุบันปกครองธรรม' จริงๆ

ถึงกับเป็นข้อนี้...

ตัวเขาสั่นเทา ตื่นเต้นจนคุมสติไม่อยู่

ท่านเอินฟู่... ท่านเอินฟู่... แบบนี้ก็เก็งถูกด้วยเหรอ?

ต้องรู้ก่อนว่า บัณฑิตยุคนี้ชอบเก็งข้อสอบที่สุด การเก็งข้อสอบก็คือคาดเดาจากนิสัยและรสนิยมของคนออกข้อสอบ ว่าจะออกหัวข้ออะไร

ตระกูลใหญ่บางตระกูล ถึงขั้นเชิญบัณฑิตอาวุโสมาเก็งข้อสอบให้ลูกหลานโดยเฉพาะ แน่นอนว่าอัตราความแม่นยำต่ำเตี้ยเรี่ยดิน

ยิ่งมาถึงยุคนี้ โอกาสเก็งถูกยิ่งน้อยลงไปอีก

เพราะช่วงแรกๆ หัวข้อสอบยังดูปกติธรรมดา เช่น 'เรียนรู้และฝึกฝน' หรือ 'การปกครองด้วยเมตตาธรรม' อะไรทำนองนี้ ยังพอมีโอกาสเก็งถูกบ้าง

แต่เดี๋ยวนี้ หัวข้อสอบแต่ละข้อพิลึกพิลั่นกว่ากัน แทบไม่เปิดโอกาสให้เดาได้เลย

หัวใจโอวหยางจื้อเต้นรัวจนแทบหลุดออกมานอกอก ท่านเอินฟู่แมวตาบอดเจอหนูตายเข้าให้แล้วจริงๆ

หัวข้อนี้ ครึ่งเดือนมานี้ เขาเขียนบทความมาไม่รู้กี่รอบต่อกี่รอบ คุ้นเคยจนไม่รู้จะคุ้นเคยยังไงแล้ว

แทบจะหลับตาเขียน ก็ยังมีวิธีตีโจทย์เป็นสิบวิธี

สูดหายใจเข้าลึกๆ สมองของเขาเริ่มทำงานทันที ต่อให้สติปัญญาธรรมดา แต่คนอื่นต้องใช้เวลาหนึ่งวันในการเขียนบทความ ส่วนเขานั้น เท่ากับเขียนหัวข้อนี้มาครึ่งเดือนแล้ว นกที่บินช้าต้องออกบินก่อน อาศัยพื้นฐานระดับซิ่วไฉ หัวข้อที่แสนจะพิสดารนี้ กลับกลายเป็นเรื่องง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ

ดังนั้นเขาจึงรีบฝนหมึก จรดพู่กัน จุ่มหมึก ลงมือเขียน ตัวอักษรไหลลื่นดุจมังกรเหิน ดูสงบนิ่งและมั่นใจ

รอจนสอบเสร็จ โอวหยางจื้อหิ้วตะกร้าสอบออกมา สมทบกับหลิวเหวินซานและเจียงเฉิน ทั้งสามสบตากัน แม้จะพยายามเก็บอาการแต่ก็ปิดบังความตื่นเต้นไม่มิด โอวหยางจื้อนึกอะไรขึ้นได้ "รีบกลับไปคารวะท่านเอินฟู่เร็ว"

"ไป" เจียงเฉินรีบพยักหน้า

ท่านเอินฟู่เป็นจอมหลอกลวง ข้อนี้พวกเขายอมรับแล้ว แต่หลอกลวงส่วนหลอกลวง กลับกลายเป็นแสงสว่างนำทางให้พวกเขา ตอนนี้พวกเขาอยากกลับใจจะขาด อยากจะติดปีกบินไปขอบคุณพระคุณอาจารย์ที่ประสิทธิ์ประสาทวิชาให้

ใครจะรู้ เวลานั้น มีเสียงหอบแฮกๆ ดังมาจากด้านหลัง "พี่โอวหยาง สอบเป็นไงบ้าง?"

(จบแล้ว)