บทที่ 27 - เป็นประโยชน์ต่อชาติและราษฎร

บทที่ 27 - เป็นประโยชน์ต่อชาติและราษฎร

ฟางจิ่งหลงฟังคำพูดของพ่อบ้านหยาง คิ้วก็ขมวดมุ่นโดยไม่รู้ตัว ทำท่าทางครุ่นคิด

"อีกอย่าง นักเรียนอยู่ข้างนอก..." พ่อบ้านหยางอึกอัก พูดต่อว่า "ได้ยินว่าเรื่องนี้แพร่สะพัดไปในหมู่บัณฑิตแล้ว บัณฑิตจำนวนมากต่างโกรธแค้นแทน ดังนั้น..."

"อืม..." ฟางจิ่งหลงพยักหน้า "พวกบัณฑิตตอแยไม่ได้จริงๆ ยั่วโมโหขึ้นมา จะก่อเรื่องเอาได้"

พ่อบ้านหยางตาเป็นประกาย รีบพูดว่า "งั้น... ท่านป๋อจะไปพูดกับนายน้อยใช่ไหมขอรับ?"

"ไม่ไป" ฟางจิ่งหลงตอบอย่างเด็ดขาด

พ่อบ้านหยางอึ้ง "ท่านป๋อ นี่..."

ฟางจิ่งหลงหรี่ตา พูดด้วยน้ำเสียงจริงจังและหนักแน่นว่า "พ่อบ้านหยาง เจ้าติดตามข้ามาหลายปี ก็รู้ดีว่าข้าเป็นคนซื่อตรงเปิดเผย ชาตินี้ไม่เคยทำเรื่องอะไรที่ผิดต่อมโนธรรมใช่ไหม?"

"เจ้าไม่เข้าใจหรอก ข้าไม่ยุ่ง ก็เพื่อชาติเพื่อราษฎรนะ"

เพื่อชาติ... เพื่อราษฎร...

พ่อบ้านหยางขนลุกซู่ "ขอท่านป๋อโปรดชี้แนะ?"

ฟางจิ่งหลงเบิกตากว้าง "เจ้านี่นะ เลอะเลือนจริงๆ ข้ารู้ว่าเจ้าสงสารซิ่วไฉสามคนนั้น แต่ลูกข้าเอง ข้าจะไม่รู้เชียวรึ? ลูกข้าเกิดมาก็เป็นตัวหายนะ! เจ้าลองคิดดูสิ ตอนนี้ไม่ดีหรอกหรือ วันๆ อยู่แต่ในบ้าน ไม่ออกไปไหน อยู่แต่ในเรือน ผลาญแค่ซิ่วไฉสามคน แม้จะบอกว่าไม่ดี แต่ก็ยังดีกว่าปล่อยให้เขาออกไปเที่ยวเตร่ ก่อความเดือดร้อนให้ผู้คนข้างนอกไม่ใช่หรือ อยู่ในบ้าน จะทำร้ายใคร ก็แค่สามคน แต่ออกไปข้างนอก จะทำร้ายคนไปเท่าไหร่ ก็สุดแท้แต่ฟ้าจะรู้แล้ว"

"..." พ่อบ้านหยางอ้าปากค้าง พูดไม่ออก

ฟางจิ่งหลงถอนหายใจ พูดต่อ "พวกเจ้าบัณฑิตไม่ได้มีคำกล่าวหรือว่า ยอมให้คนคนเดียวร้องไห้ ดีกว่าให้คนร้องไห้กันทั้งถนน แทนที่จะปล่อยให้ไปทำร้ายคนอื่น สู้ทำร้ายแค่ซิ่วไฉสามคน แต่ช่วยชีวิตราษฎรนับหมื่นให้พ้นจากกองทุกข์ บัญชีนี้ เจ้าคำนวณไม่เป็นรึ? ดังนั้นนะ เรื่องนี้ข้าไม่ยุ่ง ซิ่วไฉสามคน น่าสงสารจริงๆ แต่เสียสละพวกเขาสามคน เป็นประโยชน์ต่อชาติและราษฎร ไม่ดีหรอกหรือ? มองปัญหา อย่ามองแค่ได้เสียของคนคนเดียวหรือที่แห่งเดียว ต้องมองภาพรวม ต้องมองการณ์ไกล"

พ่อบ้านหยางรู้สึกว่าตัวเองชักจะบ้า จู่ๆ ก็รู้สึกว่าคำพูดของท่านป๋อมีเหตุผลขึ้นมานิดนึง เขาเผลอพยักหน้าตาม

"แบบนี้สิถึงจะถูก" ฟางจิ่งหลงถอนหายใจโล่งอก "ชีวิตตอนนี้ ข้าพอใจมากแล้ว เจ้าดูสิ ที่นา ร้านค้าของตระกูลฟางเรากลับมาหมดแล้ว ไม่เพียงแค่นั้น ยังเพิ่มขึ้นจากเมื่อก่อนหลายเท่า เงินในคลัง ก็กองพะเนินเทินทึก ลูกชายไม่รู้ไปทำบุญด้วยอะไรมา ถึงได้รับพระราชทานเข็มขัดทองคำ ถึงเวลา ในวังคงเรียกตัวไปรับราชการ เริ่มจากตำแหน่งทหารองครักษ์ ถ้าไม่ทำตัวเหลวไหล ก็อาจจะได้รับสืบทอดตำแหน่งต่อจากข้า"

พูดถึงตรงนี้ ฟางจิ่งหลงรู้สึกตื้นตันจนอยากร้องไห้ น้ำตาเอ่อล้นเบ้าตาแดงก่ำ รีบยกแขนเสื้อขึ้นเช็ด "นี่เป็นเพราะบรรพบุรุษสั่งสมบุญบารมี ควันเขียวพวยพุ่งจากหลุมศพ จุดธูปดอกใหญ่แท้ๆ เชียว"

"ดังนั้น..." ฟางจิ่งหลงปั้นหน้าเคร่ง "คนเราต้องรู้จักเจียมตัว! ซิ่วไฉสามคนน่าสงสารก็จริง แต่เพื่อความผาสุกของชาวเมืองหลวง จำต้องให้พวกเขารับกรรมไป"

"..." พ่อบ้านหยางรู้สึกว่าตัวเองหาเรื่องใส่ตัวชัดๆ เรื่องแย่ๆ ชัดๆ ทำไมกลายเป็นเรื่องน่ายินดีไปได้ แต่เขาก็รู้สึกว่ามีเหตุผลอยู่บ้าง ได้แต่พยักหน้าหงึกๆ และไว้อาลัยให้ซิ่วไฉทั้งสามในใจเงียบๆ

บทความแปดส่วนของโอวหยางจื้อทั้งสาม เขียนไปแล้วเจ็ดแปดบท ตอนนี้พอเห็นหัวข้อ 'มั่งมีมิอาจ' 'จำต้องไร้คดีความ' และ 'กาลปัจจุบันปกครองธรรม' สามหัวข้อนี้ ก็รู้สึกคลื่นไส้จะอ้วก

แต่ฟางจี้ฟานก็เอาแต่บอกว่าบทความของพวกเขาไม่ดี ให้เขียนใหม่เรื่อยไป

พวกเขาได้แต่เค้นสมอง คิดหาวิธีตีโจทย์ให้แตกฉานยิ่งขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า จรดพู่กันเขียนครั้งแล้วครั้งเล่า จากตอนแรกที่ต่อต้านในใจ ต่อมาก็สิ้นหวัง สุดท้าย... ก็ปล่อยเลยตามเลย หมูตายไม่กลัวน้ำร้อนลวก

จะแกล้งก็แกล้งไปเถอะ ยังไงปีนี้ก็คงสอบตกอยู่แล้ว ก็ได้แต่เล่นสนุกไปกับท่านอาจารย์แบบนี้แหละ

แต่ข่าวลือนี้กลับแพร่สะพัดไปทั่วเมืองหลวง เหล่าบัณฑิตวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ หลายคนรู้สึกเสียดายแทนโอวหยางจื้อทั้งสาม และยิ่งโกรธแค้นฟางจี้ฟานที่เอาเรื่องการศึกษาของบัณฑิตมาล้อเล่น

พริบตาเดียวผ่านไปครึ่งเดือน เข้าสู่ช่วงลี่ชิว (เริ่มต้นฤดูใบไม้ร่วง) อากาศเริ่มเย็นลง การสอบเซียงซื่อเริ่มต้นขึ้นแล้ว

เช้าตรู่ ฝ่าบาทเสด็จไปที่ตำหนักอุ่น แม้การสอบเซียงซื่อจะไม่สำคัญเท่าการสอบฮุ่ยซื่อ (ระดับประเทศ) แต่เพราะเป็นหนทางคัดเลือกจู่เหริน (ผู้สอบผ่านระดับภูมิภาค) สำหรับฮ่องเต้หงจื้อผู้มุ่งมั่นปกครองแผ่นดินและเฟ้นหาคนเก่ง ย่อมให้ความสำคัญเป็นพิเศษ พระองค์คาดหวัง อยากรู้ว่าเป่ยจื๋อลี่ปีนี้จะมีคนเก่งสักกี่คน

เพราะให้ความสำคัญกับการสอบเซียงซื่อปีนี้ หัวหน้าผู้คุมสอบครั้งนี้ จึงเป็นเสนาบดีกรมมหาดไทย หวังเอ๋า

หวังเอ๋าผู้นี้ ขึ้นชื่อเรื่องความซื่อสัตย์สุจริต เคยเป็นอาจารย์ของฮ่องเต้หงจื้อ ฮ่องเต้หงจื้อให้ความเคารพเขามาก ตอนนี้เขาดำรงตำแหน่งสูงส่ง ยิ่งกรมมหาดไทย ไม่ใช่เล่นๆ เสนาบดีกรมมหาดไทยได้รับฉายาว่า เทียนกวน (ขุนนางสวรรค์) หมายความว่ากุมอำนาจการประเมินผลงานและการแต่งตั้งถอดถอนขุนนางทั่วหล้า จึงเป็นหน่วยงานที่เป็นศูนย์กลางที่สุด การได้เป็นเสนาบดีกรมมหาดไทย แสดงให้เห็นถึงความไว้วางใจที่ฮ่องเต้หงจื้อมีต่อเขา

ไม่เพียงแค่นั้น ชื่อเสียงของหวังเอ๋าดีงาม เป็นที่เคารพนับถือของขุนนางทั้งราชสำนัก ในใจฮ่องเต้หงจื้อ การให้เขามาคุมสอบเซียงซื่อเป่ยจื๋อลี่ แสดงให้เห็นถึงความสำคัญที่ราชสำนักมีต่อการสอบครั้งนี้

วันนี้เป็นวันเริ่มสอบ ฮ่องเต้หงจื้อมาถึงตำหนักอุ่น มหาอำมาตย์ราชเลขาธิการหลายท่านก็มาถึงแล้ว

มหาอำมาตย์เหล่านี้ล้วนเป็นขุนนางคู่ใจของฮ่องเต้หงจื้อ ตั้งแต่หลิวเจี้ยน หลี่ตงหยาง ไปจนถึงเซี่ยเชียน ล้วนเป็นขุนนางที่มีชื่อเสียงแห่งยุค

ยังไม่ทันที่ขุนนางเฒ่าทั้งสามจะทำความเคารพ ฮ่องเต้หงจื้อก็ยิ้มน้อยๆ "ไม่ต้องมากพิธี วันนี้เป็นพิธีคัดเลือกผู้มีความสามารถของราชสำนัก เราหวังว่าปีนี้แต่ละมณฑลจะมีจู่เหรินสอบผ่านกันเยอะๆ วันหน้าพวกเขาจะได้เหมือนพวกท่าน ช่วยงานเรา แบ่งเบาภาระราชสำนัก"

หลิวเจี้ยนลูบเครา ท่าทางซาบซึ้งใจ พยักหน้าเห็นด้วย "ฝ่าบาทตรัสถูกต้องพะยะค่ะ ตั้งแต่ฝ่าบาทครองราชย์ ก็ทรงเมตตาต่อบัณฑิต เฟ้นหาคนเก่ง บัณฑิตทั่วหล้า ไม่มีใครไม่อยากสอบผ่านเข้ารับราชการ เพื่อรับใช้ฝ่าบาท"

ฮ่องเต้หงจื้อจิบชา ยิ้มออกมา ดูเหมือนเพราะคำพูดของหลิวเจี้ยนที่ว่าพระองค์เมตตาบัณฑิต ทำให้ความกลัดกลุ้มหลายวันมานี้มลายหายไปสิ้น

แต่เวลานั้น กลับมีเสียงขัดจังหวะดังขึ้น "ฝ่าบาท เมื่อวานกระหม่อมได้รับฎีกาถวายรายงานฉบับหนึ่งจากอวี้สื่อ (ผู้ตรวจการ) พออ่านแล้ว ก็นอนไม่หลับทั้งคืนด้วยความกังวล"

ฮ่องเต้หงจื้อหันไปมองตามเสียง คือมหาอำมาตย์เซี่ยเชียน

เซี่ยเชียนคนนี้ไม่เหมือนหลิวเจี้ยนและหลี่ตงหยาง หลิวเจี้ยนสุขุม หลี่ตงหยางฉลาดหลักแหลม ส่วนเซี่ยเชียนนั้น ฝีปากกล้า ไม่เพียงแค่นั้น เขายังเป็นคนใจร้อน เกลียดความชั่วเข้าไส้

ฮ่องเต้หงจื้อยิ้ม "ท่านเซี่ยมาฟ้องร้องอีกแล้วรึ ลองว่ามาสิ มีเรื่องอะไรกวนใจท่านอีก?"

เซี่ยเชียนพูดด้วยความโกรธแค้น "หลินฮั่น ผู้ตรวจการมณฑลเป่ยจื๋อลี่ สังกัดตูชาหยวน (กรมตรวจการ) ถวายฎีกาว่า ฟางจี้ฟาน บุตรชายหนานเหอป๋อ ปกติก็ทำตัวเหลวไหล ข่มเหงราษฎรตาดำๆ ทหารและราษฎรโกรธแค้นแต่ไม่กล้าพูด ตอนนี้เขายิ่งเหิมเกริม ถึงกับดูถูกบัณฑิต บังคับให้ซิ่วไฉสามคนกราบเขาเป็นอาจารย์ ยังสั่งให้พวกเขาไปที่จวนหนานเหอป๋อ อ้างว่าจะสอนวิชาความรู้ให้ด้วยตนเอง ฝ่าบาท น่าสงสารก็แต่บัณฑิตสามคนนี้ อุตส่าห์ร่ำเรียนมาค่อนชีวิต การสอบเซียงซื่อจ่อคอหอยอยู่แล้ว กลับต้องมาเสียการเรียนเพราะความคึกคะนองชั่ววูบของฟางจี้ฟาน พลาดโอกาสสร้างชื่อเสียงเกียรติยศ ฝ่าบาท เรื่องนี้สร้างความไม่พอใจในหมู่บัณฑิตอย่างมาก บัณฑิตจำนวนมากต่างเรียกร้องความเป็นธรรมให้ซิ่วไฉทั้งสาม กระหม่อมขอฝ่าบาทโปรดลงโทษตำหนิฟางจี้ฟานอย่างรุนแรง เพื่อช่วยซิ่วไฉทั้งสามให้พ้นจากความทุกข์ทรมานด้วยพะยะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อขมวดคิ้ว ฟางจี้ฟานอีกแล้ว

ไอ้หมอนี่ปีนเกลียวรื้อหลังคาจริงๆ ทำชั่วได้ทุกรูปแบบ

พูดตามตรง ฮ่องเต้หงจื้ออยากจะจัดการไอ้คนที่บอกว่าเข็มขัดทองคำทำจากทองแดงคนนี้มานานแล้ว

เพียงแต่...

ฎีกาที่เซี่ยเชียนนำมาเสนอ เป็นฎีกาถวายรายงานของผู้ตรวจการ หากจะสั่งสอนเป็นการส่วนตัว ก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าต้องตอบรับฎีกานี้อย่างเป็นทางการ ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

นี่ไม่เท่ากับเป็นการฉีกหน้าจวนหนานเหอป๋อหรอกหรือ อีกอย่างเจ้านั่นเพิ่งจะได้รับพระราชทานเข็มขัดทองคำ เพิ่งจะได้รับคำชมเชย หากตอนนี้ไปตำหนิเขาอย่างรุนแรง ไม่เท่ากับเป็นการพิสูจน์ว่าพระองค์ไม่มีวิจารณญาณในการมองคนหรอกหรือ?

... (จบแล้ว)