บทที่ 21 - ราชโองการมาถึง

บทที่ 21 - ราชโองการมาถึง

จางเม่าแม้จะเป็นขุนศึก แต่สมองก็แล่นไว คำว่า 'ขาดทายาทสืบสกุล' ที่เขาพูดออกมา กระตุกต่อมความกลัวที่ลึกที่สุดในใจของฟางจิ่งหลงเข้าอย่างจัง

ตีเหล็กต้องตีตอนร้อน จางเม่าเบิกตากว้าง จ้องมองฟางจิ่งหลงอย่างดุดันแล้วพูดต่อ "แถมจะบอกความจริงให้นะ ได้ยินมาว่าทางในวัง ทราบเรื่องความเลวร้ายของจี้ฟานแล้ว วันหน้าเกรงว่าจี้ฟานจะสืบทอดบรรดาศักดิ์ ก็ยังเป็นปัญหา"

"คงไม่ถึงขนาดนั้นมั้ง" ฟางจิ่งหลงสูดหายใจเฮือก "ฝ่าบาททรงมีพระเมตตา ไม่น่าจะใจร้ายไส้ระกำขนาดนั้น"

จางเม่าดูเหมือนจะรู้สึกว่าพูดแรงไปหน่อย แต่เห็นฟางจิ่งหลงกลัวลนลาน จึงตัดสินใจใช้นโยบายอ้อมค้อม เขาหรี่ตาพูดเรียบๆ ว่า "จางซิ่นลูกชายคนเล็กของข้า เจ้าคงเคยเห็นสินะ ปีที่แล้ว เขาสอบได้ที่สองในการสอบคัดเลือก ได้รับพระราชทานเข็มขัดเงิน โก้หรูแค่ไหน เรื่องต่อมาเจ้าก็รู้ ฝ่าบาทพระราชทานสมรสด้วยพระองค์เอง ยกท่านหญิงหลงถิง ธิดาของโจวอ๋อง ให้แต่งงานกับเขา ปีที่แล้ว ไม่ใช่ยังเชิญเจ้าไปกินเลี้ยงงานแต่งหรือ? เจ้าดูสิ สง่าผ่าเผยแค่ไหน บอกตามตรง ท่านหญิงหลงถิงตอนนี้ตั้งครรภ์แล้ว"

เข็มขัดเงิน ท่านหญิงแต่งเข้าบ้าน มีลูก...

ฟางจิ่งหลงพยายามสูดหายใจลึก ดวงตาเป็นประกาย มองจางเม่าด้วยความอิจฉา

ฟางจี้ฟานได้กลิ่นความฉิบหายลอยมาแต่ไกล

เห็นเพียงจางเม่าตบโต๊ะดังปัง ตะโกนลั่น "เจ้ารู้ไหม ทำไมไอ้ลูกไม่รักดีอย่างจางซิ่นถึงสอบได้ที่สอง ได้เข็มขัดเงิน ได้แต่งงานกับท่านหญิงหลงถิง?"

ฟางจิ่งหลงอึ้งไปนาน "มะ... ไม่รู้"

"ตี!" จางเม่าชูกำปั้นขึ้นมา พูดอย่างเหี้ยมเกรียม "ไม่ตีไม่ดี ไม่ตีไม่เก่ง สามวันไม่ตี ปีนเกลียวรื้อหลังคา ไม่เรียนหนังสือต้องตี ไม่ฝึกยุทธ์ก็ต้องตี ขัดหูขัดตาก็ตีให้ตาย ต่อให้ดูเจริญหูเจริญตาก็ต้องตีสักหน่อย เรียกว่าตัดไฟแต่ต้นลม! เขาทำตัวเรียบร้อย เจ้าก็ไปตีเขาสักที เขาก็จะเจียมเนื้อเจียมตัว ไม่มีความคิดชั่วร้ายอีก ตีให้มันขี้แตกขี้แตน จากนั้นก็จะรู้จักรักดี รู้จักขยันหมั่นเพียร ปีหนึ่งตีสักหลายสิบหน ก็กลายเป็นลูกที่ดี ปีหนึ่งตีสักหลายร้อยหน เข็มขัดเงินก็ได้มาไม่ยาก ท่านหญิงองค์หญิงอะไร ก็คว้ามาได้ง่ายดาย เจ้าเฒ่าฟาง ต้องตีนะ ไม่ตี อย่าว่าแต่ไอ้เด็กเวรพวกนี้จะไม่รู้กฎระเบียบเลย เอาแค่ไม่ได้ตำแหน่งหน้าที่ ไม่ได้ตำแหน่งหน้าที่ คนเขาก็ดูถูก ดูถูกแล้วก็หาเมียไม่ได้ หาเมียไม่ได้ ก็ไม่ได้อุ้มหลาน ไม่ได้อุ้มหลาน บรรพบุรุษรับรู้ นอนตายตาไม่หลับแน่!"

ฟางจิ่งหลงหน้าซีดเผือด แต่อนาคตอันสวยหรูที่จางเม่าวาดให้ดู มันช่างยั่วยวนใจเหลือเกิน อุ้มหลาน... ได้เข็มขัดเงิน... เป็นเกียรติแก่วงศ์ตระกูล...

แต่สุดท้าย เขาก็เหี่ยวเฉา มองดูลูกชายที่ทำหน้าน่าสงสารด้วยความรักใคร่ ใจอ่อนยวบ "เฮ้อ บอกตามตรง ข้าทำใจตีไม่ลง"

ฟางจิ่งหลงได้แต่ถอนหายใจ ความจริงเขาจะไม่รู้หลักการ 'ใต้คมไม้เรียวสร้างลูกกตัญญู' ได้อย่างไร เพียงแต่... สมัยเขาอยู่ในสนามรบ ฆ่าคนมาไม่รู้เท่าไหร่ แต่กับลูกคนนี้ กลับทำอะไรไม่ถูกเลยสักนิด

จางเม่ารอประโยคนี้อยู่แล้ว รีบพูดว่า "ข้าช่วยจัดการแทนเจ้าได้! พูดจากใจเลยนะ ตั้งแต่ได้ยินวีรกรรมชั่วร้ายของเจ้านี่ ข้าคันไม้คันมือจนนอนไม่หลับมาหลายคืน พลิกตัวไปมา วันนี้ถ้าไม่ได้สั่งสอนมันแทนเจ้าสักหน่อย คันไม้คันมือไปทั้งตัว ทำอะไรก็ไม่มีกะจิตกะใจ!"

จางเม่าเป็นขุนศึก ฝีมือขี่ม้ายิงธนูเป็นเลิศในสมัยหนุ่มๆ เวลานี้ถ่มน้ำลายใส่มือ ถูไปมา กำหมัดแน่น หมัดขนาดเท่าหม้อดิน ทำเอาฟางจี้ฟานตาค้าง

"ท่านลุง เรามีความแค้นอะไรกัน?" ฟางจี้ฟานเศร้าใจ

จางเม่าตะโกนก้อง ลุกขึ้นยืน อกผายไหล่ผึ่ง ถลึงตาพูดว่า "ไม่มีความแค้น แค่หมั่นไส้ไอ้ลูกล้างผลาญไม่รักดีอย่างเจ้า วันๆ เอาแต่ลอยชาย บุ๋นไม่เอา บู๊ไม่สู้ เจ้าหนีสิ เจ้าลองหนีให้ข้าดู ยอมให้ต่อยดีๆ ก็แล้วไป ถ้ากล้าหนี จะจับมัดห้อยหัวตีสามวันสามคืน"

ฟางจี้ฟานพูดไม่ออก มองจางเม่าอย่างตัดพ้อ

จางเม่าเดินอาดๆ เข้ามา กำปั้นเกร็งจนเส้นเลือดปูด ข้อนิ้วลั่นกรอบแกรบ

สวรรค์กลั่นแกล้ง ไม่เป็นตัวล้างผลาญจะโดนจับไปฝังเข็ม พอตั้งใจเป็นตัวล้างผลาญ พวกแกดันจะมาต่อยข้าอีก!

ฟางจี้ฟานรีบหันไปมองฟางจิ่งหลง

ฟางจิ่งหลงทนดูไม่ได้ อดพูดไม่ได้ว่า "พี่จาง เบาๆ หน่อย อย่าให้กระดูกหัก เอาแค่พอเป็นพิธีก็พอ!"

"..."

"ช้าก่อน!" ฟางจี้ฟานจำต้องสูดหายใจลึก ดิ้นรนเฮือกสุดท้าย "ท่านลุง แม้แต่การเดินทัพทำศึก ยังต้องมีเหตุผลอันชอบธรรม หลานทำผิดอะไร?"

จางเม่าชะงัก ก่อนจะแสยะยิ้ม "ไม่เอาถ่านทำให้พ่อหนักใจ ก็คือความผิดมหันต์แล้ว!"

พูดจบ ไม่เปิดโอกาสให้ฟางจี้ฟานแก้ตัวอีก ง้างหมัดขึ้นมา

ฟางจี้ฟานมองหมัดใหญ่นั้นที่กำลังจะพุ่งเข้าใส่ตัวเอง ได้ยินเสียงหัวใจเต้นรัว ถึงกับลืมหลบไปชั่วขณะ

"ท่านป๋อ ท่านป๋อ..."

ในเสี้ยววินาทีเป็นตายนั้น ด้านนอกมีเสียงร้องร้อนรนของคนเฝ้าประตูดังเข้ามา

เห็นคนเฝ้าประตูวิ่งหน้าตื่นเข้ามา ฟางจี้ฟานตกใจจนหน้าซีดเผือด

จางเม่าหันไปมองคนเฝ้าประตูที่หอบแฮกๆ ตามสัญชาตญาณ หมัดยังค้างอยู่กลางอากาศ

ฟางจิ่งหลงนั่งตัวตรง อยากจะห้ามปราม แต่น้ำตาคลอเบ้าไม่กล้าส่งเสียง พอเห็นหมัดของจางเม่าชะงัก ก็โล่งอก

"ท่านป๋อ ในวังส่งราชทูตมา ในวังส่งราชทูตมา ฝ่าบาทมีราชโองการ!"

ฝ่าบาท...

ฟางจิ่งหลงตัวสั่นสะท้าน ร่างกายที่เพิ่งผ่อนคลาย กลับเกร็งขึ้นมาอีกครั้ง

เวลานี้ เขารู้สึกหน้ามืดตาลาย รีบกุมหน้าผาก หน้าซีดเผือด จบกัน!

เมื่อครู่อิงกั๋วกงยังบอกว่าในวังมีความเห็นต่อลูกชาย ตามมาติดๆ ก็มีราชโองการมา นี่... ไม่ใช่จบเห่แล้วหรือ?

ฝ่าบาทแม้จะเมตตา แต่ก็เป็นสุภาพบุรุษผู้ทรงธรรม คาดว่าคงทรงทราบเรื่องของจี้ฟานแล้ว ต้องกริ้วจัดแน่ๆ

จางเม่าก็ได้สติ สีหน้าเปลี่ยนไป เริ่มกังวลขึ้นมาบ้าง หันไปมองฟางจิ่งหลง พูดว่า "ได้ยินว่าในวัง... เฮ้อ เจ้าดูสิ ข้าบอกแล้วไง ไม้เรียวสร้างลูกกตัญญู เจ้าเฒ่าฟาง... คราวนี้คงมีภัยใหญ่มาเยือนแล้ว"

ฟางจิ่งหลงหน้าตาขมขื่น ได้แต่ส่ายหน้า "เป็นความผิดของข้าเอง เป็นความผิดของข้าเอง เสียดายไม่เชื่อคำพี่จางแต่แรก จึงก่อให้เกิดหายนะเช่นนี้ รับราชโองการเถอะ ลูกไม่สั่งสอนเป็นความผิดของพ่อ หากฝ่าบาทกริ้วจี้ฟาน ข้าผู้เป็นพ่อ จะขอรับโทษแทนลูกเอง อย่างมากก็ไปคุกเข่าขอขมาแทนลูกที่หน้าประตูอู่เหมิน"

จางเม่าถลึงตาใส่ฟางจี้ฟาน "ไอ้ลูกไม่รักดี พ่อเจ้าต้องตายเพราะเจ้าแท้ๆ"

พูดจบ ทั้งสองรีบเดินไปที่ประตูชั้นกลาง

ฟางจี้ฟานก็ตกใจกับสถานการณ์กะทันหันนี้ รู้สึกเย็นวาบที่แผ่นหลัง วันนี้เจอฮ่องเต้จริงๆ ฮ่องเต้คงไม่ใช่จะมาจัดการเขาเพราะคำพูดพล่อยๆ หรอกนะ?

ถ้าเป็นอย่างนั้น ก็พาพ่อซวยของจริงแล้ว

เขารีบวิ่งตามออกไป ถึงประตูชั้นกลาง ก็เห็นขันทีรออยู่แล้ว ตระกูลฟางเปิดประตูชั้นกลาง คนในจวนยกโต๊ะวางเครื่องหอมมา จุดธูป แล้วพากันหลบฉาก

ขันทีผู้นั้นเงยหน้าเห็นอิงกั๋วกงจางเม่า ก็รีบยิ้มประจบให้จางเม่า

จางเม่าหน้าเขียวคล้ำ เพียงส่งเสียงหึเบาๆ

ส่วนฟางจิ่งหลงหน้าซีดเผือด ขันทีคลี่ราชโองการในมือ ตะโกนเสียงดังว่า "หนานเหอป๋อจื่อ ฟางจี้ฟานรับราชโองการ"

ราวกับฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ ฟางจิ่งหลงทรุดฮวบลงกับพื้น ดวงตาแดงก่ำ กลั้นน้ำตาไม่อยู่ กราบลง ร้องไห้โฮ

ราชโองการถึงฟางจี้ฟานจริงๆ ด้วย ฝ่าบาทรู้จักจี้ฟานได้ยังไง? ถ้าไม่ใช่เพราะจี้ฟานทำชั่วไว้เยอะ คราวนี้แย่แน่แล้ว

จางเม่าอดทอดถอนใจไม่ได้ ยิ่งสงสารเจ้าเฒ่าฟางจับใจ ลูกชายตัวเอง แต่ละคนมีอนาคตไกล แต่ดูตระกูลฟางสิ มีแค่หน่อเนื้อเชื้อไขเดียว ตอนนี้...

เขาส่ายหน้า เลี้ยงลูกออกมาแบบนี้ ตระกูลอับโชคจริงๆ

ฟางจี้ฟานก็กราบลงด้วยความตุ้มๆ ต่อมๆ

ได้ยินเพียงขันทีตะโกนเสียงแหลมว่า "ด้วยโองการสวรรค์ ฮ่องเต้ทรงมีพระบรมราชโองการ..."

..................

(จบแล้ว)