บทที่ 19 - ข้ามีไม้ตาย

บทที่ 19 - ข้ามีไม้ตาย

ฟางจี้ฟานยังคงท่าทางสบายอารมณ์ ยิ้มบางๆ "งั้นรึ เงินนี่พวกแกไม่เอาจริงๆ? ไม่เอา นายน้อยจะโยนให้ขอทานข้างถนนแล้วนะ ดูท่าพวกแกคงไม่อยากรักษาไอ้ขี้โรคคนนั้นแล้วสินะ"

คำว่า 'ไอ้ขี้โรค' นี่ พอพูดออกมา ตัวเขาเองยังรู้สึกว่าปากร้ายชะมัด

แต่บัณฑิตทั้งสามกลับมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

เห็นได้ชัดว่า หากหวังเจิ้งเพื่อนร่วมรุ่นคนนั้นไม่ได้รับการรักษาโดยเร็ว อาการทรุดหนักลง คงไม่รอดแน่

ทั้งสามสบตากันอย่างรู้ใจ แม้ใบหน้าจะแฝงความโกรธแค้นและอัปยศอดสู แต่สุดท้าย ซิ่วไฉที่เป็นหัวหน้ากลุ่มก็ยอมจำนน ใบหน้าซีดเผือด แววตาฉายแววเจ็บปวด สองขาที่หนักอึ้งค่อยๆ คุกเข่าลงอย่างไม่เต็มใจ ก้มหัวโขกให้ฟางจี้ฟานอย่างแรง "นักเรียนโอวหยางจื้อ นามรองป๋อเหริน คารวะ... คารวะ... คารวะท่านอาจารย์"

ตอนเขาเงยหน้าขึ้น ขอบตาแดงก่ำ เหมือนน้ำตาจะไหลออกมาได้ทุกเมื่อ

เพื่อช่วยเพื่อน จำต้องใช้วิธีสิ้นคิดนี้ ไม่ใช่แค่การดูถูก แต่ที่สำคัญที่สุดคือ บัณฑิตยึดถือ 'ฟ้า ดิน กษัตริย์ บิดามารดา ครูอาจารย์' พวกเขาให้ความสำคัญกับสถานะ กษัตริย์ขุนนาง พ่อลูก และศิษย์อาจารย์อย่างยิ่งยวด ตอนนี้เพื่อช่วยคน ถึงกับยอมกราบฟางจี้ฟานคนชั่วช้าสามานย์เป็นอาจารย์ วันหน้าไม่รู้จะสร้างปัญหาตามมาอีกเท่าไหร่

หลังจากโอวหยางจื้อกราบลง บัณฑิตอีกสองคนก็กราบลงทั้งน้ำตา คนหนึ่งพูดว่า "นักเรียนเจียงเฉิน นามรองจื่อชวน คารวะ... คารวะท่านอาจารย์ ขอท่านอาจารย์โปรดเมตตามอบเงินให้... ให้พี่หวังเจิ้งรักษาตัวเถิดขอรับ เขา... หากช้ากว่านี้..." พูดไปก็เหมือนมีก้อนจุกอยู่ที่คอ ได้แต่สะอื้นไห้

"นักเรียนหลิวเหวินซาน นามรองหยวนโย่ว คารวะท่านอาจารย์"

คนมุงดูเห็นฟางจี้ฟานซ้ำเติมคนตกทุกข์ได้ยากขนาดนี้ ต่างก็สงสารบัณฑิตทั้งสามจับใจ

แต่ฟางจี้ฟานชินชากับการถูกเข้าใจผิดมานานแล้ว จึงแค่ยิ้มเย็นๆ โยนเงินสองก้อนไปตรงหน้าโอวหยางจื้ออย่างไม่ไยดี พูดส่งๆ ว่า "เงินนี่ให้พวกเจ้า หมดสนุกเลย บอกให้กราบก็กราบ" พูดจบก็หัวเราะฮ่าๆ แต่ในใจกลับโล่งอก

การเป็นตัวล้างผลาญแล้วอยากทำดีปิดทองหลังพระ ช่างไม่ง่ายดายเลยจริงๆ

โอวหยางจื้อเก็บเงินขึ้นมาด้วยความอัปยศ ลุกขึ้นยืน ประสานมือคารวะฟางจี้ฟานอย่างเป็นทางการ ดูจริงจังมาก ดูเหมือนในใจพวกเขา ความสัมพันธ์ศิษย์อาจารย์ ไม่ใช่แค่การกราบไหว้ธรรมดาๆ เขาถามว่า "ไม่ทราบท่านอาจารย์มีนามสูงส่งว่ากระไร เพื่อให้นักเรียนได้รับทราบ วันหน้า... หากนักเรียนมีวาสนาสอบได้ตำแหน่งขุนนาง จะได้ปรนนิบัติรับใช้ท่านอาจารย์อย่างดี"

ฟางจี้ฟานไพล่มือ แปลกใจกับคำพูดของเขา แต่ไม่นานก็เข้าใจ ในยุคนี้ การเป็นขุนนาง ความผิดศีลธรรมร้ายแรงที่สุดคือไม่จงรักภักดีต่อกษัตริย์ เป็นลูกที่น่าละอายที่สุดคืออกตัญญู และเป็นศิษย์ที่น่ากลัวที่สุดคือถูกกล่าวหาว่าไม่เคารพอาจารย์

ความสัมพันธ์ศิษย์อาจารย์ เปรียบเสมือนกษัตริย์ขุนนาง และพ่อลูก

ฟางจี้ฟานยิ้ม เค้นเสียงลอดไรฟันออกมาไม่กี่คำ "ข้าชื่อฟางจี้ฟาน..."

"..."

บรรยากาศพลันอึดอัด คนมุงดูที่เมื่อครู่ยังโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ สีหน้าแข็งค้างไปชั่วขณะ จากนั้น... จากนั้น...

ราวกับมีลมพายุพัดผ่าน ดังวูบ... ชั่วพริบตาเดียว คนมุงดูที่เมื่อครู่ยังล้อมหน้าล้อมหลังสามชั้น ต่างพากันวิ่งหนีหายไปจนเกลี้ยง ราวกับมีวิญญาณนักวิ่งลมกรดเข้าสิง

ต้องเวอร์ขนาดนี้เลยเหรอ นี่มันแข่งวิ่งข้ามรั้วโอลิมปิกหรือไง?

สีหน้าฟางจี้ฟานย่ำแย่ ไม่ขนาดนั้นมั้ง ชื่อเสียงข้าเน่าขนาดนั้นเลยเหรอ?

ส่วนพวกโอวหยางจื้อทั้งสามคน ก็ยืนแข็งทื่อราวกับถูกฟ้าผ่า จู่ๆ ขาแข้งก็อ่อนแรง แทบอยากจะทุบอกชกตัวตาย สมองอื้ออึง นึกถึงประโยคหนึ่งขึ้นมาทันที — เสียดายที่เป็นคนดี ไฉนกลับไปเป็นโจร

ปัง...

เป็นหลงจู๊โรงเตี๊ยมที่ตาไวและมือไว ราวกับมีความเร็วแสง มุดกลับเข้าไปในร้าน แล้วปิดประตูดังปัง ลั่นดาลแน่นหนา

บนถนน เหลือเพียงสายลมพัดใบไม้ปลิวว่อน เสียงดังสวบสาบ

แต่... บนถนนที่เงียบเหงา ยังมีคนให้เกียรติฟางจี้ฟานอยู่นิดหน่อย เด็กผู้หญิงตัวน้อยถักเปียชี้ฟ้าคนหนึ่งยังยืนอยู่ ท่าทางไร้เดียงสา ลืมตาแป๋วๆ มองฟางจี้ฟาน

ฟางจี้ฟานรู้สึกได้รับความปลอบโยนในใจ ผู้ใหญ่พวกนั้นช่างไม่รู้ความ มีแต่เด็กน้อยที่รู้ดีชั่ว รู้ว่าข้าฟางจี้ฟานไม่ได้เลวบริสุทธิ์

เขานั่งยองๆ ในใจเปี่ยมด้วยความอบอุ่น มองเด็กน้อยคนนั้น แม้จะมีน้ำมูกแห้งเกรอะกรังบนใบหน้า ก็ยังดูน่ารัก ฟางจี้ฟานบีบแก้มเธอเบาๆ พูดเสียงอ่อนโยนว่า "แม่หนูน้อย สวัสดีจ้ะ"

ไม่ทันตั้งตัว เด็กน้อยที่ตัวสั่นเทา จู่ๆ ก็ถ่มน้ำลายรดฟางจี้ฟาน ละอองน้ำลายกระเซ็นใส่ใบหน้าหล่อเหลาของเขา หลังจากทำวีรกรรมนี้เสร็จ แม้จะกลัวจนตัวสั่น แต่เด็กน้อยก็ยังทำท่าอวดเก่ง พูดเสียงใสแจ๋วว่า "ขะ... ข้าไม่กลัวแกหรอก!"

"..."

"ไสหัวไป!" เติ้งเจี้ยนปกป้องเจ้านาย ตวาดใส่เด็กน้อย

เด็กน้อยร้องไห้จ้า เอามือปิดหน้าวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว

โอวหยางจื้อทั้งสามยืนงงเป็นไก่ตาแตก ก่อนจะกราบอาจารย์ พวกเขาเตรียมใจไว้บ้างแล้ว แต่ใครจะนึกว่าคนคนนี้จะเป็น — ฟางจี้ฟาน...

ฟางจี้ฟานเชียวนะ... คนที่มาอยู่เมืองหลวงแค่ครึ่งเดือน ก็ได้ยินวีรกรรมแอบดูผู้หญิงอาบน้ำ เอาเนื้อสุกไปล่อหมามาที่ส้วมแล้วถีบลงไปเพื่อความบันเทิง เรื่องขายสมบัติบรรพบุรุษไม่ต้องพูดถึง ข่าวลืออื่นๆ อีกนับไม่ถ้วน

ฟางจี้ฟานยิ้มให้พวกเขา แต่รอยยิ้มที่อ่อนโยนดุจสายลมฤดูใบไม้ผลินั้น ในสายตาพวกเขา กลับน่ากลัวยิ่งกว่ายักษ์มาร

ฟางจี้ฟานพูดว่า "เอาล่ะ เอาเงินไปรักษาเพื่อนพวกเจ้าซะ แล้วก็... อีกสามวัน ให้มาหาอาจารย์ที่จวน การสอบระดับภูมิภาคใกล้เข้ามาแล้ว อาจารย์จะติวเข้มให้พวกเจ้าสักหน่อย..."

สิ้นคำนี้ โอวหยางจื้อแทบกระอักเลือด หน้าซีดเผือดลงไปอีก

ติวเข้ม...

ตัวล้างผลาญตระกูลฟาง... เอ้ย ท่านอาจารย์ ถึงกับจะติวเข้มให้พวกเรา!

ครั้งนี้พวกเขาเสียเวลาเรียนไปมาก การสอบระดับภูมิภาคก็ริบหรี่เต็มที หากให้ 'ท่านอาจารย์' ท่านนี้มาติวให้อีก เกรงว่าชาตินี้คงสอบไม่ผ่านแล้วกระมัง

ทั้งสามคนเศร้าโศกเสียใจ อยากจะร้องไห้ก็ร้องไม่ออก

ส่วนฟางจี้ฟานไม่พูดอะไรอีก พาเติ้งเจี้ยนหมุนตัวเดินจากไปอย่างสง่างาม

ความรู้สึกของการทำบุญสุนทานนี่ มันดีจริงๆ

ฟางจี้ฟานรู้สึกว่าตอนนี้ตัวเองเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง ลูกศิษย์สามคนนี้มีคุณธรรมใช้ได้ แต่ว่า อีกสามวัน พวกเขาจะมาหาไหมนะ? หรือว่าได้เงินแล้ว เก็บข้าวของหนีไปเลย

ลองดูแล้วกัน

ถ้ามาจริงๆ แสดงว่าทั้งสามคนเห็นความสำคัญของความสัมพันธ์ศิษย์อาจารย์ยิ่งกว่าฟ้า การช่วยเหลือของเขาก็คุ้มค่า

การสอบระดับภูมิภาคเป่ยจื๋อลี่... ตอนนี้คือรัชศกหงจื้อปีที่สิบเอ็ด ข้อสอบนั้น มีบันทึกอยู่ในจดหมายเหตุปักกิ่ง... หากเก็งข้อสอบให้ตรงจุด อาศัยความรู้พื้นฐานระดับซิ่วไฉของพวกเขา น่าจะมีหวังมาก

สิ่งที่ฟางจี้ฟานเสียดายที่สุด คือเขารู้ข้อสอบทุกข้อในรัชศกหงจื้อ แต่ดันเป็นลูกหลานขุนนาง สอบไม่ได้ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าฟางจี้ฟานไม่ไปสอบ ก็รับลูกศิษย์ไปสอบแทนแล้วกัน

นายน้อยอย่างข้า มีไม้ตายเพียบ!

ต้อนรับแสงอาทิตย์ยามเย็น แสงสุดท้ายสาดส่องเข้ามาในดวงตาของฟางจี้ฟาน เด็กหนุ่มผู้มีรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ แต่ลึกๆ ในดวงตานั้น กลับใสกระจ่างอย่างบอกไม่ถูก

เดินกลับถึงบ้านตระกูลฟางอย่างสบายใจ

พอก้าวเข้าประตู คนเฝ้าประตูเห็นฟางจี้ฟานกลับมา ก็หน้าซีดเผือด มองฟางจี้ฟานแล้วพูดว่า "นายน้อย กลับมาแล้วหรือขอรับ ที่บ้าน... ที่บ้านมีแขกมา ท่านป๋อเชิญนายน้อยไปพบขอรับ"

ฟางจี้ฟานไพล่มือ ทำท่าไม่สนใจ "แขกอะไร? ไม่ไป"

คนเฝ้าประตูเสียงสั่นเครือ "คืออิงกั๋วกงขอรับ"

(จบแล้ว)