บทที่ 18 - มีเงินก็ทำอะไรก็ได้

บทที่ 18 - มีเงินก็ทำอะไรก็ได้

ฟังคำพูดของหลงจู๊โรงเตี๊ยม บัณฑิตทั้งสามหน้าแดงก่ำ ทั้งละอายใจ ทั้งอับจนหนทาง

บรรดาคนมุงดูรอบข้างดูเหมือนจะรู้ตื้นลึกหนาบางของบัณฑิตทั้งสามคนนี้ จึงกระซิบกระซาบวิจารณ์กัน "เดิมทีไม่ได้มีแค่สามคน แต่มีสี่คน ดูเหมือนจะเป็นซิ่วไฉจากเมืองต้าหมิงฟู่มาสอบระดับภูมิภาค (เซียงซื่อ) ใครจะนึกว่าคนหนึ่งดันล้มป่วยหนัก ทั้งสี่เป็นคนบ้านเดียวกัน เป็นบัณฑิตยากจน ความรู้ก็งั้นๆ แปดเก้าส่วนคงสอบไม่ผ่าน เพื่อรักษาเพื่อน จึงเที่ยวหาหมอหายาจนเงินทองร่อยหรอ ตอนนี้ติดค้างค่าที่พักตั้งเท่าไหร่ เถ้าแก่โรงเตี๊ยมก็นับว่าเป็นคนดีแล้ว ให้พวกเขาติดหนี้มาตลอด แต่คนป่วยหนักนอนซมอยู่ในร้าน คนพักคนอื่นจะไม่รู้สึกว่าเป็นลางร้ายหรือ นี่มันจนใจจริงๆ น่าสงสารก็แต่ซิ่วไฉสามคนนี้ ต้องลากเพื่อนป่วยหนัก ทั้งที่ไม่มีเงินติดตัว การสอบระดับภูมิภาค อีกครึ่งเดือนก็จะเริ่มแล้ว ไม่รู้จะไปอยู่ที่ไหน"

หลายคนอดทอดถอนใจไม่ได้

ฟางจี้ฟานฟังจนเข้าใจเรื่องราว ซิ่วไฉสี่คนเป็นคนบ้านเดียวกัน มาสอบที่เมืองหลวง เพื่อนคนหนึ่งป่วย อีกสามคนทุ่มเงินทั้งหมดรักษาเพื่อน ตอนนี้คนป่วยอาการไม่ดีขึ้น เงินก็หมด โรงเตี๊ยมก็แบกรับไม่ไหว เลยต้องไล่คน

ฟางจี้ฟานรู้สึกอบอุ่นในหัวใจ ซิ่วไฉสามคนนี้ นับว่ารักเพื่อนฝูงมาก หากไม่ใช่เพื่อเพื่อน มีหรือจะตกอับขนาดนี้

คนแบบนี้ ในโลกที่เขาจากมา หาได้ยากแล้ว

มีคำกล่าวว่า คนบ้านเดียวกันเจอกันเอง หลอกจนน้ำตาตกใน

เขาขยับแขนเสื้อโดยไม่รู้ตัว คิดในใจว่า เงินแค่เล็กน้อย ช่วยพวกเขาหน่อย ก็พอให้ผ่านพ้นวิกฤตไปได้

แต่ความคิดนี้เพิ่งผุดขึ้นมาในหัว ก็ได้ยินเติ้งเจี้ยนหัวเราะคิกคัก

ฟางจี้ฟานหันไปมอง เห็นเติ้งเจี้ยนมองเขาเหมือนจะเอาใจ ยิ้มร่าพูดว่า "นายน้อย ขำจะตายอยู่แล้วขอรับ"

ฟางจี้ฟานอยากจะด่าบรรพบุรุษสิบแปดชั่วโคตรของเติ้งเจี้ยนจริงๆ ไอ้หลานคนนี้มีจิตสาธารณะบ้างไหม? หมาคาบความดีไปแดกหมดแล้วเหรอ?

แต่พริบตาเดียวก็ตระหนักได้ ตนเองคือฟางจี้ฟาน คือตัวล้างผลาญนี่นา

ถ้าแสดงความเห็นใจตอนนี้ เดี๋ยวคนก็นึกว่า 'โรคสมอง' กำเริบอีกหรอก?

ฟางจี้ฟานจึงรีบชักมือที่กำลังจะหยิบเงินกลับมา แล้วหัวเราะฮิฮะ "ซิ่วไฉทึ่มสามตัว"

จากนั้นก็โบกพัดเซียงเฟย ทำท่าทางสบายอารมณ์ บนใบหน้าไร้ซึ่งความเห็นใจ

การกระทำนี้ เรียกสายตาโกรธแค้นจากคนมุงดูได้ไม่น้อย

อีกด้านหนึ่ง ดูเหมือนจะมีซิ่วไฉคนหนึ่งกำลังดูเรื่องสนุกอยู่เช่นกัน ซิ่วไฉผู้นี้สวมชุดบัณฑิตโพกผ้าเหมือนกัน แต่ดูจากเนื้อผ้าแล้ว หรูหรากว่ามาก

เขาหรี่ตาจนเป็นเส้นเดียว ดูท่าทางจะ 'คอเดียวกัน' กับฟางจี้ฟาน ถึงกับพูดผสมโรงว่า "ใช่แล้ว คุณชายท่านนี้พูดถูก พี่ป๋อเหริน พี่จื่อชวน แล้วก็น้องหยวนโย่ว พวกท่านโง่หรือเปล่า หวังเจิ้งดูท่าจะไม่รอดแล้ว พวกท่านยังจะรั้นรักษาเขาอยู่ได้ ยังมาบอกว่ามากันสี่คน ก็ต้องกลับสี่คน ตอนนี้การสอบใกล้เข้ามาแล้ว ปกติพวกท่านก็เรียนแค่ครึ่งๆ กลางๆ ฟลุ๊คสอบได้ซิ่วไฉมา ยังไม่รีบฉวยโอกาสนี้ตั้งใจอ่านหนังสือ จะไปสนหวังเจิ้งทำไม พวกเราบัณฑิต การสอบได้ชื่อเสียงเกียรติยศคือเรื่องสำคัญอันดับหนึ่ง เรื่องอื่น ไร้สาระ"

บัณฑิตทั้งสามได้แต่ก้มหน้า ไม่พูดไม่จา

บัณฑิตแต่งตัวหรูหราผู้นั้นพูดต่อด้วยน้ำเสียงเย็นชา "นกที่บินช้าต้องออกบินก่อน หลักการนี้พวกท่านไม่เข้าใจรึ? อย่าว่าแต่พวกท่านเรียนไม่เก่งแล้วไม่ขยันเลย ขนาดตัวข้า สอบได้ที่หนึ่งระดับอำเภอของต้าหมิงฟู่ การสอบครั้งนี้มั่นใจว่าผ่านแน่ๆ ยังต้องท่องหนังสือหนังหาจนดึกดื่นทุกวัน เลิกสนใจหวังเจิ้งเถอะ เอาอย่างข้า ตั้งสติ สอบเอาชื่อเสียงดีกว่า"

หนึ่งในบัณฑิตสามคนหน้าแดงด้วยความโกรธ พูดว่า "พี่เจี้ยนเหรินพูดแบบนี้ได้ยังไง หวังเจิ้งเป็นคนบ้านเดียวกับเรา เป็นเพื่อนร่วมเรียน ตอนนี้เขาป่วยหนัก จะให้ทิ้งขว้างได้ยังไง อ่านหนังสือเพื่อให้รู้แจ้งเห็นจริง อย่าพูดถึงคำสอนนักปราชญ์เรื่องเสียสละเพื่อคุณธรรมเลย เอาแค่จะให้เห็นคนตายโดยไม่ช่วย ข้าทำไม่ได้"

บัณฑิตแต่งตัวหรูหราดูเหมือนจะถูกยั่วโมโห หน้าตึงขึ้นมาทันที แสยะยิ้มเย็น "ได้ ได้ ได้ พวกท่านเป็นนักบุญ ให้ข้าเป็นคนเลวแล้วกัน ถึงเวลานั้น ข้าได้เป็นจู่เหริน (ผู้สอบผ่านระดับภูมิภาค) พวกท่านก็กอดเจ้าหวังเจิ้งขี้โรคนั่นเป็นซิ่วไฉไปตลอดชีวิตเถอะ ขอลา"

เขาถลึงตาใส่บัณฑิตทั้งสาม แล้วสะบัดแขนเสื้อเดินจากไป

ฟางจี้ฟานนึกดูถูกเจ้าคนที่ชื่อรองว่า 'เจี้ยนเหริน' (พ้องเสียงกับ คนชั้นต่ำ) ในใจ พอได้ยินว่าซิ่วไฉสามคนนี้ยังไม่ยอมทิ้งเพื่อน ก็รู้สึกนับถือมาก เขาทำหน้านิ่ง แต่จู่ๆ ก็หัวเราะลั่น ปรบมือพูดว่า "น่าสนใจ น่าสนใจจริงๆ"

ประโยคนี้ ยิ่งสร้างความโกรธแค้นให้ฝูงชน

ราวกับมีสายตาอาฆาตมุ่งร้ายนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าใส่ฟางจี้ฟาน

เติ้งเจี้ยนยืนอยู่ข้างๆ เอามือป้องปากหัวเราะคิกคัก เขารู้ดีว่า ตามนิสัยของนายน้อย วันนี้ต้องก่อเรื่องอะไรสักอย่างแน่ๆ

นายน้อยก็นคือนายน้อย ตั้งแต่หายป่วย ก็ดูเป็นธรรมชาติไปหมด มองยังไงก็สบายตา ดีกว่านายน้อยตอนป่วยเยอะ

ฟางจี้ฟานหุบพัด ทำหน้าดูถูกมองซิ่วไฉทั้งสาม เอาด้ามพัดชี้หน้าพวกเขา "ไอ้พวกยาจกสามตัว ไม่มีเงินยังจะมาแกล้งทำเป็นรักเพื่อนฝูง นายน้อยเกลียดพวกซิ่วไฉไส้แห้งอย่างพวกแกที่สุด ไล่ออกไปแหละดี สะใจว่ะ"

บัณฑิตทั้งสามเพิ่งถูกเพื่อนเยาะเย้ยถากถาง แล้วยังมาโดนไล่ออกจากที่พัก ในใจร้อนรุ่มดั่งไฟเผา นึกถึงอาการป่วยของหวังเจิ้งที่หนักขึ้นเรื่อยๆ หากไม่รีบหาหมอดีๆ คงไม่รอด ไหนจะกังวลเรื่องการสอบ ตอนนี้มาโดนฟางจี้ฟานซ้ำเติมอีก จึงโกรธจนหน้าดำหน้าแดง

หนึ่งในนั้นก้าวออกมา ประสานมือคารวะฟางจี้ฟานอย่างไม่ช้าไม่เร็ว "นักเรียนไม่เคยล่วงเกินคุณชาย ขอคุณชายโปรดระวังคำพูดด้วย"

คนมุงดูต่างชี้ไม้ชี้มือมาที่ฟางจี้ฟาน ดูท่าทางรังเกียจพฤติกรรมของเขา

ฟางจี้ฟานกลับยืดอกเชิดหน้า ไม่ถือเป็นความอัปยศ แต่กลับภูมิใจ โดยเฉพาะลูกสมุนอย่างเติ้งเจี้ยนที่อยู่ข้างหลัง ท่าทางยิ้มกะลิ้มกะเหลี่ยนั่น ยิ่งชวนให้คนโมโห

ฟางจี้ฟานหมุนพัดเซียงเฟยในมือเล่น หรี่ตาพูดว่า "นายน้อยไม่เคยรู้จักคำว่าระวังคำพูด อยากจะดูถูกพวกแก พวกแกจะทำไม?"

เติ้งเจี้ยนได้ฟัง แทบอยากจะกระโดดโลดเต้น ยกนิ้วโป้งให้นายน้อยในใจ

บัณฑิตทั้งสามมองหน้ากัน โกรธจนตัวสั่น ซิ่วไฉคนเมื่อครู่พูดว่า "ปากคอเราะร้าย เป็นที่อับอายแก่ผู้มีปัญญา คุณชาย... ท่าน... ท่านกำลังหยามเกียรติปัญญาชน"

ฟางจี้ฟานหัวเราะร่า กอดอก ทำท่าทางประมาณว่าแน่จริงก็เข้ามาต่อยสิ พูดอย่างยั่วยวนว่า "หยามเกียรติแล้วจะทำไม นายน้อยไม่เพียงจะใช้คำพูดดูถูกพวกแก ยังจะสั่งสอนให้พวกแกมาคุกเข่าแทบเท้านายน้อย เรียกนายน้อยว่าอาจารย์ด้วย"

อาจารย์...

บัณฑิตทั้งสามรู้สึกน่าขัน

ใครจะรู้ว่าครู่ต่อมา ฟางจี้ฟานล้วงเงินสองก้อนออกมาจากแขนเสื้อ แกว่งไปมาตรงหน้าพวกเขา แล้วพูดว่า "เป็นไง ยอมรับคำดูถูกไหม ถ้ายอม เงินนี่ก็เอาไป"

"ท่าน..." ซิ่วไฉหน้าแดงก่ำ พูดด้วยความโกรธจัด "พวกเราเป็นบัณฑิตผู้บริสุทธิ์ ไม่รับทานของที่ได้มาด้วยการดูแคลน"

ฟางจี้ฟานภายนอกหัวเราะฮ่าๆ แต่ในใจกลับถอนหายใจ ซิ่วไฉทึ่มสามตัวจริงๆ ด้วย ข้ากำลังช่วยพวกเอ็งอยู่นะ เวลานี้ยังจะมาเล่นบทศักดิ์ศรีไม่รับเงินฟาดหัวอะไรอีก

ศักดิ์ศรีของพวกซิ่วไฉจนๆ นี่ มันช่างสูงส่งเสียจริง

เติ้งเจี้ยนที่อยู่ข้างๆ ยิ้มหน้าบาน อดนับถือนายน้อยไม่ได้ นายน้อยช่างมีวิธีจริงๆ ถึงกับคิดวิธีใช้เงินฟาดหัวดูถูกไอ้พวกซิ่วไฉจนๆ พวกนี้ได้ ฮ่าๆ... เขาแอบดีใจ แต่พอมองเงินสองก้อนในมือฟางจี้ฟาน ก็อดเสียดายไม่ได้ นายน้อยเพิ่งขายไม้อูมู่ได้ไม่ทันไร พริบตาเดียว... ก็จะโยนเงินสองก้อนทิ้งเล่นแล้ว เงินสองก้อนเชียวนะ ซื้อสาวน้อยหน้าตาจิ้มลิ้มมาเป็นสาวใช้ได้ตั้งสองคน

เติ้งเจี้ยนปวดใจเหลือเกิน นายน้อยนี่มันตัวล้างผลาญจริงๆ!

(จบแล้ว)