บทที่ 17 - ทรงเลือกด้วยพระองค์เอง

บทที่ 17 - ทรงเลือกด้วยพระองค์เอง

โบราณว่าอยู่ใกล้กษัตริย์เหมือนอยู่ใกล้เสือ หลิวเฉียนโขกศีรษะจนเลือดอาบ ย่อมเจ็บปวดเจียนตาย แต่ตอนนี้เขาไม่มีเวลามาสนใจเรื่องนั้น

ฝ่ายฮ่องเต้หงจื้อเพียงโบกมืออย่างเรียบเฉย ท่าทางเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

ในสมองของพระองค์ยังคงฉายภาพเหตุการณ์เมื่อครู่ พ่อค้าผู้นั้นถึงกับกอดขาฟางจี้ฟานแน่น ไม่ยอมปล่อย ร้องขอให้ฟางจี้ฟานขายไม้อูมู่ให้ ช่างเป็นเรื่องเหลือเชื่อจริงๆ แต่นั่นก็เป็นเรื่องการค้าขายของพ่อค้า พระองค์ไม่ได้สนใจมากนัก สิ่งที่ทำให้พระองค์ใส่พระทัยมากกว่าคือ...

พระองค์นึกถึงนโยบาย 'ไก๋ถู่กุยหลิว' ขึ้นมาอีกครั้ง เงยหน้าขึ้นมองจูโฮ่วเจ้าที่ยืนสงบเสงี่ยมอยู่ข้างๆ ตรัสด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "โฮ่วเจ้า"

"ลูกอยู่นี่พะยะค่ะ" จูโฮ่วเจ้ายังตื่นเต้นกับการได้ออกจากวังไม่หาย ใบหน้ายังแดงระเรื่อด้วยความดีใจ รีบขานรับอย่างกระตือรือร้น

ฮ่องเต้หงจื้อทอดพระเนตรจูโฮ่วเจ้าด้วยสายตารักใคร่เอ็นดู ก่อนจะตรัสว่า "พ่ออยากฟังความเห็นเจ้า หากเจ้าเข้าร่วมการสอบคัดเลือก แล้วพ่อออกข้อสอบว่า 'ใช้อะไรสยบแดนตะวันตกเฉียงใต้' เจ้าจะตอบว่าอย่างไร?"

จูโฮ่วเจ้าคึกคักขึ้นมาทันที ตอบอย่างไม่ลังเลว่า "เสด็จพ่อ พวกถู่ซือทางตะวันตกเฉียงใต้ ก็แค่โจรกลุ่มเล็กๆ เท่านั้น จะไปยุ่งยากอะไร เสด็จพ่อมอบทหารม้าฝีมือดีให้ลูกสักแสนนาย ลูกจะยกทัพแบ่งเป็นสามสายบุกเข้าปราบปราม ไม่สนว่าพวกมันจะยอมหรือไม่ยอม ลูกจะตัดหัวถู่ซือมาสักสิบยี่สิบหัว ดูซิว่าใครยังจะกล้าหือ? กองทัพสามสายนี้ ลูกคิดไว้แล้ว กองหนึ่งบุกทางเส้นทางโบราณ อีกกองหนึ่งสั่งให้เฉียนกั๋วกงแห่งยูนนาน ตระกูลมู่..."

จูโฮ่วเจ้าชอบการฝึกอาวุธมาตั้งแต่เด็ก ชอบเหล้าแรงและม้าเร็ว ใฝ่ฝันถึงสนามรบ วันนี้เสด็จพ่อทดสอบภูมิปัญญา เขาจึงเผยความคิดในใจออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ หวังเต็มเปี่ยมว่าจะได้รับคำชมจากเสด็จพ่อ

แต่จูโฮ่วเจ้าพูดยังไม่ทันจบ ฮ่องเต้หงจื้อก็เผยสีหน้าหดหู่ พึมพำกับตัวเองว่า "ลูกบ้านอื่น ทำไมถึงได้..."

นั่นสิ หนานเหอป๋อตามใจลูกชาย เด็กคนนั้นแม้จะเป็นคนเหลวไหล ดูไม่ใช่คนดีเด่อะไร แต่ลูกของเรา... อืม... ก็ถือว่าเชื่อฟัง แต่คนอื่นเขามีแผนการในใจ ต่อให้เหลวไหลแค่ไหน กลับสามารถพูดถึงกุญแจสำคัญของปัญหาตะวันตกเฉียงใต้ได้ในประโยคเดียว แต่ลูกของเรา อ่านหนังสืออยู่ทุกวัน ก็นับว่าฉลาด แต่ทำไมถึงได้...

ลูกนอกจากจะตามใจไม่ได้แล้ว หากพรสวรรค์ไม่พอ นกที่บินช้าก็ต้องออกบินก่อน ต้องเข้มงวดกวดขันเป็นพิเศษถึงจะถูก

ฮ่องเต้หงจื้อถอนหายใจด้วยความสะเทือนใจ สายตาเริ่มเข้มงวดขึ้น

จูโฮ่วเจ้าได้ยินแค่คำว่าลูกบ้านอื่น แล้วเห็นสายตาเสด็จพ่อคมกริบดั่งสายฟ้า จู่ๆ ก็รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดี

เขาเริ่มพูดติดอ่าง ยังไม่ทันจะได้บรรยายแผนการอันยิ่งใหญ่ต่อ ฮ่องเต้หงจื้อก็แค่นเสียงเย็น ตวาดดุด่าอย่างรุนแรง "คนอื่นไม่เรียนหนังสือ เจ้ากลับได้เรียน แต่เหตุใดคนที่เรียนหนังสือ กลับสู้คนไม่ร่ำเรียนวิชาไม่ได้? พ่อเพื่อเจ้าแล้ว ต้องลำบากใจแค่ไหน เพื่อเจ้าแล้ว เชิญอาจารย์ชื่อดังมาสอนตั้งเท่าไหร่ หนังสือหนังหาที่อ่านไป มันเข้าไปอยู่ที่ไหนหมด? เจ้าเป็นลูกของพ่อ วันหน้าต้องสืบทอดราชบัลลังก์ สานต่อรากฐานบรรพบุรุษ วันๆ รู้จักแต่ทวนแต่กระบี่ การทหาร... ฮ่องเต้ไท่จู่ได้แผ่นดินมาบนหลังม้า เจ้าเป็นลูกหลาน คิดจะปกครองแผ่นดินบนหลังม้ากระนั้นหรือ? ไม่ต้องมาทำหน้าตาน้อยใจ เมื่อก่อนเจ้าทำตัวน่ารักประจบประแจง พ่อก็ยอมเจ้า แต่ตั้งแต่วันนี้ไป จะไม่ยอมให้เจ้าทำตัวเหลวไหลอีกแล้ว บทความไก๋ถู่กุยหลิวฉบับนั้น สั่งทำโทษเจ้า คัดลอกมาหนึ่งร้อยจบ ขาดไปคำเดียว พ่อไม่ยกโทษให้แน่ ต่อให้เสด็จแม่ของเจ้ามาขอร้อง พ่อก็จะไม่ไว้หน้าอีก!"

จูโฮ่วเจ้ามึนตึ้บ

นี่ข้าไปทำเวรทำกรรมอะไรไว้ มองดูท่าทางเกรี้ยวกราดของเสด็จพ่อ หรือว่า... นี่จะเป็นพ่อบ้านอื่น?

แต่พอได้ยินว่าให้คัดลอก 'ไก๋ถู่กุยหลิว' จูโฮ่วเจ้าก็เข้าใจกระจ่าง อดกัดฟันกรอดไม่ได้ ฟางจี้ฟานทำพิษข้าอีกแล้ว

ฮ่องเต้หงจื้อยังไม่หายโกรธ แต่ก็พยายามสงบสติอารมณ์ พระองค์กลับมาสุขุมเยือกเย็น ค่อยๆ ทอดสายตาไปที่กองข้อสอบบนโต๊ะ บทความไก๋ถู่กุยหลิวของฟางจี้ฟานยังวางอยู่ตรงนั้น ครุ่นคิดอยู่นาน ฮ่องเต้หงจื้อหยิบพู่กันจุ่มหมึกแดง เหมือนจะลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้าย ปลายพู่กันแดงก็จรดลงบนข้อสอบ วาดวงกลมสีแดงที่ท้ายกระดาษ

จากนั้น พระองค์วางพู่กันกลับลงในกระบอกใส่พู่กันงาช้างประดับเขาสัตว์อย่างบรรจง ถึงได้ถอนหายใจยาวออกมา

..................

ฟางจี้ฟานถูกหวังจินหยวนเกาะติดหนึบ ลากตัวไปเซ็นสัญญาซื้อขาย ถึงได้พาเติ้งเจี้ยนกลับจวน

วันนี้อารมณ์ดีเป็นพิเศษ เรื่องไม้อูมู่มีความคืบหน้าแล้ว ทำให้ฟางจี้ฟานมีความมั่นใจในอนาคต

เรือขนไม้อูมู่ที่ล่ม อย่างน้อยก็พิสูจน์ได้เรื่องหนึ่ง นั่นคือเรื่องราวในความทรงจำของเขา จะเกิดขึ้นจริงในอนาคตทุกชั่วขณะ ประวัติศาสตร์ไม่ได้มีความคลาดเคลื่อนใดๆ นี่... คือขุมทรัพย์มหาศาลที่จินตนาการไม่ถึง ที่ทงโจวเกิดอะไรขึ้น ในเมืองหลวงเดือนหน้าจะเกิดอะไรขึ้น หางโจวหรือหนานจิงจะมีการเปลี่ยนแปลงอะไร บันทึกประจำจังหวัดและอำเภอที่เขาเคยอ่านจนจำขึ้นใจในชาติก่อน ล้วนชัดเจนแจ่มแจ้ง

รวยเละแน่

ฟางจี้ฟานลำพองใจ แต่เติ้งเจี้ยนกลับหน้านิ่วคิ้วขมวด ตอนนี้เขาอกสั่นขวัญแขวน เขาได้เจอฮ่องเต้ ก็ตกใจจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง ฟังไม่รู้เรื่องว่าฟางจี้ฟานพูดอะไรกับฮ่องเต้ แต่ส่วนใหญ่ที่เห็นคือฮ่องเต้ทำหน้าบึ้งตึงใส่ฟางจี้ฟาน ทำให้เขาหวาดผวา

ฝ่าบาท คงไม่ลงโทษเพราะความเหลวไหลของนายน้อยหรอกนะ

เวลานี้ ฟางจี้ฟานนึกอะไรขึ้นได้ "เสี่ยวเติ้งเติ้ง"

เติ้งเจี้ยนรีบขานรับ "บ่าวอยู่นี่ขอรับ"

"เรื่องเมื่อครู่ที่ข้างนอกนั่น..."

"บ่าวเข้าใจขอรับ" เติ้งเจี้ยนพยักหน้าอย่างรู้ใจ

ฟางจี้ฟานกลับงง "เจ้าเข้าใจอะไร?"

เติ้งเจี้ยนพูดอย่างใส่ใจว่า "หากท่านป๋อรู้ว่านายน้อยไปยั่วโมโหเง็กเซียนฮ่องเต้ข้างนอก คาดว่าคงตกใจจนสลบไปอีกรอบ ส่วนเรื่องค้าขายพวกนั้น บ่าวจะไม่เอาไปฟ้องแน่ขอรับ..."

ข้าไปยั่วโมโหฮ่องเต้ตอนไหน? เหมือนจะ... ไม่มีนะ

ช่างเถอะ ใครจะเข้าใจยังไงก็ช่าง อย่างไรเสียในสายตาคนอื่น ไม่ว่าตนเองจะทำอะไร ก็คงไม่มีเรื่องดีอยู่แล้ว

ฟางจี้ฟานโบกพัดเซียงเฟย ในใจทอดถอนใจ ครั้งนี้ซวยซ้ำซ้อน นอกจากต้องเป็นตัวล้างผลาญในบ้านแล้ว พอออกจากบ้าน เพื่อป้องกันคนสงสัยว่าแกล้งบ้า ก็ยังต้องทำตัวเป็นอันธพาลอีก

ยังดี... ที่ฟางจี้ฟานชินเสียแล้ว ชื่อเสียงจะเน่าเฟะแค่ไหน ก็คงไม่เน่าไปกว่านี้แล้วมั้ง?

อีกอย่าง... ฟางจี้ฟานลูบก้อนเงินในแขนเสื้อและปึกตั๋วเงินต้าหมิงอย่างอุ่นใจ

นี่คือเงินมัดจำจากหวังจินหยวน เงินสดเจ็ดสิบตำลึง กับตั๋วเงินอีกเก้าพันแปดร้อยตำลึง

ในรัชศกหงจื้อ ตั๋วเงินต้าหมิงเสื่อมค่าลงมาก ไม่ใช่หนึ่งตำลึงแลกเงินได้หนึ่งตำลึงอีกแล้ว เก้าพันแปดร้อยตำลึง ความจริงแลกเงินได้แค่เก้าร้อยกว่าตำลึง อัตราแลกเปลี่ยนสิบต่อหนึ่ง แต่ของสิ่งนี้พกพาสะดวก ส่วนเงินที่เหลือกับโฉนดที่ดินและบ้านที่เอามาตีราคา เดี๋ยวเขาก็ส่งคนเอามาให้ที่จวนเอง

ไม่ว่าจะยังไง ตอนนี้มีเงินแล้ว ทำให้ฟางจี้ฟานเบาใจขึ้นเยอะ

เดินมาได้ครึ่งทาง ก็ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากที่ไกลๆ

ฟางจี้ฟานไม่ใช่คนชอบไทยมุง แต่เติ้งเจี้ยนกลับตาเป็นประกาย พูดอย่างตื่นเต้นว่า "นายน้อย มีเรื่องสนุกให้ดู"

ฟางจี้ฟานเงียบไปครู่หนึ่ง มองดูเติ้งเจี้ยนที่กระตือรือร้น

มีเรื่องสนุกให้ดู ดูบ้านเอ็งสิ

แต่ดูท่าทางคาดหวังของเติ้งเจี้ยน หรือว่าตัวล้างผลาญคนก่อนจะชอบดูเรื่องชาวบ้านที่สุด?

ก็ได้...

ฟางจี้ฟานรู้สึกว่าต้องค่อยๆ สวมบทบาทตัวล้างผลาญให้สมจริง จึงกางพัดเซียงเฟยออก ทำท่าทางเหมือนเกาหย่าเน่ย (ตัวร้ายในเปาบุ้นจิ้น) ในละครทีวีเปี๊ยบ "ไป ไปดูกัน"

เห็นเพียงข้างถนนมีบัณฑิตสามคนยืนอยู่ สวมชุดบัณฑิตโพกผ้า แต่ดูจากเสื้อผ้าเก่าคร่ำคร่า ก็รู้ว่าเป็นบัณฑิตตกยาก

ทั้งสามคนยืนอยู่บนถนน หน้าตาซูบซีด

ดูท่าทางจะถูกโรงเตี๊ยมไล่ออกมา หลงจู๊โรงเตี๊ยมกำลังประสานมือคารวะพวกเขา ยิ้มอย่างขมขื่นว่า "คุณชายทั้งสาม พวกท่านเป็นถึงซิ่วไฉ ร้านเล็กๆ ของข้าไม่กล้าล่วงเกินหรอกขอรับ เพียงแต่ร้านข้าทำมาค้าขายเล็กๆ น้อยๆ แต่ตอนนี้เพื่อนของคุณชาย... อาการน่าเป็นห่วง หากไม่รีบหาหมอมารักษา คงไม่รอดแน่ คุณชายทั้งสามทุ่มเทรักษาเพื่อน หมดเงินไปไม่น้อย ข้อนี้ข้าก็นับถือใจพวกท่านจริงๆ แต่ตอนนี้ คุณชายพากันพาคนป่วยใกล้ตายมารั้งอยู่ที่นี่ ก็ไม่ใช่เรื่อง ผู้เข้าพักคนอื่นจะพลอยรู้สึกว่าอัปมงคลไปด้วย ขอเชิญพวกคุณชายไปหาที่พักอื่นเถอะขอรับ ข้าเองก็รู้ว่าพวกคุณชายถังแตก ค่าที่พักที่ค้างไว้ก่อนหน้านี้ ข้ายกให้ ถือว่าเลิกแล้วต่อกัน ขออภัย ขออภัยจริงๆ"

..................

(จบแล้ว)