บทที่ 2 - ข้าคือตัวล้างผลาญ

บทที่ 2 - ข้าคือตัวล้างผลาญ

ภายใต้การปรนนิบัติของเสี่ยวเซียงเซียง ฟางจี้ฟานบ้วนปาก พอเพิ่งจะกินอาหารเช้าเสร็จ หมอชื่อดังท่านนั้นก็มาถึง

ท่านหมอหน้าแดงเปล่งปลั่ง สีหน้าลำพองใจ ได้ยินว่าโรคสมองของนายน้อยดีขึ้นมากแล้ว คนทั้งจวนต่างยกย่องเขาว่าเป็นหมอเทวดา ปากเขาแม้จะถ่อมตน แต่ในใจกลับบานฉ่ำ

เขาแบกล่วมยามาตามธรรมเนียม เข้ามาคารวะฟางจี้ฟานด้วยรอยยิ้ม "คารวะคุณชายฟาง สีหน้าคุณชายดูดีขึ้นมาก นักเรียนขอจับชีพจรให้คุณชายก่อนนะขอรับ"

ฟางจี้ฟานมีความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณต่อหมอท่านนี้อยู่บ้าง แต่พอลองคิดดู เขาก็เชิดหน้ามองฟ้า ไขว่ห้างพูดว่า "เปิ่นกงจื่อหายดีแล้ว จับชีพจรอะไรของแก ไอ้หมาแก่ ไสหัวไปให้พ้น"

"ฮ่าๆ... ฮ่าๆ..." ท่านหมอหัวเราะแห้งๆ ในฐานะหมอรักษาคน ถูกด่าว่าเป็นหมาแก่ ถือเป็นเรื่องเสียเกียรติจริงๆ แม้จะมีความไม่พอใจเล็กน้อย แต่ท่านหมอก็ยังเผยรอยยิ้มปลื้มปริ่มออกมา ทอดถอนใจว่า "นั่นสินะ โรคของคุณชาย หายดีแล้วจริงๆ ด้วย ผู้เฒ่ารู้สึก... รู้สึก..."

"ไสหัวไป!" ฟางจี้ฟานเข้าใจวิถีการอยู่รอดของตัวเองแล้ว ยิ่งทำตัวกร่าง อวดเบ่ง อีกฝ่ายก็ยิ่งดีใจยิ่งปลื้มปริ่ม นี่มัน... โลกของพระเจ้าชัดๆ

"ได้ๆๆ" ท่านหมอไม่โกรธเลยสักนิด กลับหันไปกำชับเติ้งเจี้ยน "หากคุณชายมีอาการกำเริบอีก ต้องรีบแจ้งทันทีนะ คุณชาย... ผู้เฒ่าขอลา ขอลา"

เห็นหมอท่านนี้เดินจากไปอย่างมีความสุข ฟางจี้ฟานถึงได้โล่งอก

เพิ่งจะรอดพ้นเคราะห์กรรมมาได้ ฟางจี้ฟานก็กลับมาว่างเปล่าและเหงาหงอยอีกครั้ง หรือชาตินี้ตนเองต้องแกล้งทำตัวเป็นเดรัจฉานไปตลอด?

ไม่ได้สิ มีชีวิตแบบนี้มันจะไปสนุกอะไร ต้องสร้างกิจการใหญ่โตสักอย่างสิ เพียงแต่ตอนนี้...

ฟางจี้ฟานลุกขึ้นยืน เอ่ยว่า "เสี่ยวเติ้งเติ้ง..."

เสี่ยวเติ้งเติ้งคือชื่อเฉพาะของเติ้งเจี้ยน แต่ดูเหมือนเติ้งเจี้ยนจะไม่ค่อยปลื้มที่ฟางจี้ฟานเรียกตนแบบนี้เท่าไหร่ จึงทำหน้ามุ่ยขานรับ "นายน้อยมีอะไรจะสั่งขอรับ"

ฟางจี้ฟานยิ้มกริ่ม "ไป เดินไปเที่ยวในจวนเป็นเพื่อนคุณหนูอย่างข้าหน่อย"

"ได้เลยขอรับ" เติ้งเจี้ยนรีบวิ่งปรู๊ดไปหยิบพัดเซียงเฟยมาเล่มหนึ่ง พร้อมกับถุงหอมสุดฉูดฉาดอีกหนึ่งใบ พูดเหมือนจะเอาหน้าว่า "เวลานายน้อยออกจากห้อง ชอบพกไอ้นี่..."

ฟางจี้ฟานหน้าขึ้นสีดำ เจ้าของร่างนี้มีรสนิยมแบบนี้ด้วย? เขายิ้ม ปล่อยให้เสี่ยวเซียงเซียงเอาถุงหอมมาผูกที่เอวอย่างชำนาญ ในมือถือเล่นพัดเซียงเฟย หุบเข้ากางออก บนพัดยังมีบทกวีอยู่ ฟางจี้ฟานเหลือบมองแวบหนึ่ง ก็เห็นบนหน้าพัดเขียนว่า: 'ขอท่านอย่าเสียดายอาภรณ์ดิ้นทอง ขอท่านจงถนอมวัยหนุ่มสาว ยามมีดอกไม้ให้เด็ดได้จงรีบเด็ด อย่ารอจนไร้ดอกให้เด็ดเหลือเพียงกิ่ง'

ความหมายของกวีบทนี้นับว่าดี แต่ฟางจี้ฟานกลับรู้ถึงการตีความอันชั่วร้ายของเจ้าของพัดที่มีต่อกวีบทนี้ ในใจอดด่าไม่ได้ ถุย ไอ้ลามก

แม้ในใจจะดูถูก แต่ชีวิตก็ต้องดำเนินต่อไป

รวบรวมสติ เดินตามเติ้งเจี้ยนออกจากห้องนอน ตอนนี้ถึงได้เห็นคฤหาสน์หนานเหอป๋อเต็มตา ฟางจี้ฟานอดเดาะลิ้นไม่ได้

คฤหาสน์นี้กินพื้นที่กว้างขวางมาก อย่างน้อยก็ห้าสิบไร่ หลังคาสูงต่ำลดหลั่นต่อเนื่องกัน เป็นเรือนสามน้ำสามสวน มีโถงกลาง ห้องโถงหน้า ลานหลัง ห้องปีก ห้องเก็บฟืน รวมแล้วหลายสิบห้อง ฟางจี้ฟานพอใจมาก โบกพัดเซียงเฟยโดยไม่รู้ตัว สิ่งเดียวที่น่าเสียดายคือ บ้านหลังนี้... เก่าไปหน่อยนะ อย่างน้อยก็มีประวัติเป็นร้อยปี ดูทรุดโทรมมาก

เขาอดพูดไม่ได้ว่า "บ้านนี้ควรซ่อมได้แล้ว"

"ซ่อม... ซ่อมบ้าน..." เติ้งเจี้ยนร้องเสียงหลงด้วยความตกใจ

ฟางจี้ฟานตบกบาลเขาไปทีหนึ่ง "ไอ้ชาติหมา ที่นายน้อยต้องป่วย ก็เพราะบ้านนี้มันเก่าเกินไปนี่แหละ ปรับปรุงใหม่ เข้าใจไหม?"

เติ้งเจี้ยนเผยรอยยิ้มออกมาอีกครั้ง พูดว่า "นายน้อยพูดได้ดี นายน้อยหมายความว่าในจวนหยินแรงเกินไป? เข้าใจ ข้าเข้าใจ แต่... จะซ่อมแซมบ้าน ต้องใช้เงินเยอะมากนะขอรับ"

ฟางจี้ฟานเลิกคิ้ว "จวนหนานเหอป๋ออันยิ่งใหญ่ ยังขาดเงินอีกรึ?"

"ขาด!" คำตอบของเติ้งเจี้ยนทำเอาฟางจี้ฟานมึนตึ้บ "ปกตินายน้อยไม่ดูแลกิจการ ที่ดินดีๆ หลายพันไร่ของคฤหาสน์แถบชานเมืองหลวง ถึงอย่างไร ที่ปลูกออกมาได้ก็คือเสบียง แม้ท่านป๋อจะมีเบี้ยหวัดและของพระราชทาน แต่เงินสดจริงๆ กลับมีไม่มาก มีแต่ตั๋วเงินต้าหมิงของเราทั้งนั้น"

ตั๋วเงิน... ฟางจี้ฟานเข้าใจแล้ว นี่คือธนบัตรเฉพาะของราชวงศ์หมิง น่าเสียดายที่ราชสำนักพิมพ์ออกมามากเกินไป ความจริงไม่มีค่าเท่าไหร่

เขานึกขึ้นได้ทันที ลักษณะเศรษฐกิจของยุคนี้มันเป็นแบบนี้นี่นา แม้มูลค่าที่ดินจะสูง แต่พวกเศรษฐีส่วนใหญ่ก็ปล่อยให้ชาวนาเช่าทำกิน ที่เก็บเกี่ยวมาได้ย่อมเป็นเสบียงอาหาร และเสบียงเหล่านี้ ก็กองพะเนินอยู่ในยุ้งฉาง แม้จะแลกเป็นเงินได้ แต่จวนหนานเหอป๋อกิจการใหญ่โตขนาดนี้ รายจ่ายก็มาก เป็นธรรมดาที่อย่าได้หวังว่าในบัญชีจะมีเงินสดเท่าไหร่

จะแกล้งบ้าใบ้ต่อไปแบบนี้ก็ไม่ใช่วิธี ต้องพึ่งพาตัวเองได้ถึงจะดี คนเรามีแต่ต้องพึ่งพาตัวเองได้ เช่นมีเงิน ถึงจะไม่โดนคนควบคุม ไม่เอะอะก็โดนจับไปฝังเข็ม

อีกอย่าง ตนเองจะเป็นตัวล้างผลาญไปชั่วชีวิตจริงๆ หรือ?

ไม่ได้! ฟางจี้ฟานรู้สึกว่าชาติที่แล้วตัวเองอุตส่าห์เป็นเด็กเรียนดี เป็นเยาวชนดีเด่น ต้องเข้มแข็ง ต้องพึ่งพาตัวเอง

แต่ไม่มีเงินจะทำยังไง?

ฟางจี้ฟานหรี่ตา จู่ๆ ก็ตื่นเต้นขึ้นมา

มีช่องทางรวย!

ตอนนี้คือรัชศกหงจื้อปีที่สิบเอ็ด เดือนสามวันที่สิบเจ็ด

อีกครึ่งเดือน ฟางจี้ฟานจำได้ลางๆ ว่าในบันทึกท้องถิ่นทงโจวเคยมีบันทึกไว้ ว่ามีเรือบรรทุกไม้อูมู่หลายสิบลำอับปางที่เป่ยทงโจว ประกอบกับไม้อูมู่ในรัชศกหงจื้อเริ่มเป็นที่นิยมในหมู่ชนชั้นสูง ดังนั้นราคาไม้อูมู่จึงพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ ฟางจี้ฟานจำได้ว่าราคาไม้อูมู่พุ่งสูงขึ้นจนถึงจุดสูงสุดเป็นประวัติการณ์

ไม้อูมู่นั้นหายากอยู่แล้ว และการขนส่งทางเรือทั่วไปก็จะขนไม้อูมู่ล็อตใหญ่ลงเรือมาด้วยกัน พอเรือหลายสิบลำนี้ล่ม ก็หมายความว่าไม้อูมู่ในท้องตลาดในอนาคตจะขาดแคลนอย่างหนัก

ดวงตาของฟางจี้ฟานเป็นประกาย ในหัวผุดความคิดหนึ่งขึ้นมา กักตุนไม้อูมู่

แต่ว่า... เงินล่ะ... ต่อให้เป็นราคาก่อนจะพุ่งขึ้นเป็นเท่าตัว ราคาของไม้อูมู่นี้ก็น่าตกใจอยู่ดี เขาหรี่ตาถามว่า "ในบัญชีของจวนเหลือเงินเท่าไหร่?"

เติ้งเจี้ยนตัวสั่นเทา มองฟางจี้ฟานอย่างตื่นตระหนก "น่าจะเหลือไม่มากแล้ว อย่างมากก็แค่ไม่กี่ร้อยตำลึงเท่านั้นแหละ นะ... นายน้อย ท่าน... ท่านคิดจะ..."

พอบอกว่าไม่กี่ร้อยตำลึง ฟางจี้ฟานก็เหี่ยวเฉา แต่ไม่นาน เขาก็มีความคิดหนึ่งขึ้นมา ไม่มีเงิน แต่ตระกูลฟางมีที่ดินนี่นา ถ้าหาก...

เขาเปลี่ยนความคิด ไม่ถูก ไม่ถูก ขายที่... นายน้อยผู้นี้อ่านประวัติศาสตร์มาอย่างโชกโชน ความคิดของคนโบราณไม่เหมือนกับคนสมัยใหม่ ในสายตาคนโบราณ การขายที่ดิน มีแต่พวกตกอับกับพวกตัวล้างผลาญเท่านั้นแหละที่ทำกัน จะโดนชาวบ้านเขานินทาประณามหยามเหยียดเอาได้

เอ๊ะ... ตัวล้างผลาญ...

ข้าก็เป็นตัวล้างผลาญตามตำราอยู่แล้วไม่ใช่เรอะ? ในเมืองปักกิ่ง ยังมีใครล้างผลาญไปกว่าข้าฟางจี้ฟานอีก?

เบื้องหน้าฟางจี้ฟานสว่างวาบ ตะโกนลั่น "ไปเรียกพ่อบ้านกับคนทำบัญชีมา!"

บารมีของคุณชายตระกูลฟางนั้นแข็งแกร่งมากจริงๆ เพียงชั่วครู่ พ่อบ้านหยางกับคนทำบัญชีหลิวของจวนก็มาถึง ทั้งสองหอบแฮกๆ ดวงตากลอกกลิ้งมองดูฟางจี้ฟาน

ฟางจี้ฟานนั่งไขว่ห้าง แม้เขาจะนั่งอยู่ แต่สองคนตรงหน้าก็ไม่กล้าอยู่สูงกว่าฟางจี้ฟาน จึงยืนค้อมตัว เช่นนี้กลับทำให้ฟางจี้ฟานที่นั่งไขว่ห้างอยู่ดูสูงกว่าพวกเขาเสียอีก มองลงมาที่พวกเขาด้วยสายตาจิกกัดแบบผู้เหนือกว่า ได้อารมณ์นายน้อยจริงๆ

ฟางจี้ฟานจึงเอ่ยว่า "ในจวนมีที่ดินเท่าไหร่?"

"ที่ดินนอกเมือง มีสองพันสามร้อยเจ็ดสิบไร่ นอกจากนี้ ยังมีภูเขาอีกหลายลูก กินพื้นที่หลายพันไร่เช่นกันขอรับ" พ่อบ้านหยางพูดเหมือนจะเอาหน้า เขาได้ยินว่านายน้อยป่วยเป็นโรคสมอง ช่วงนี้รักษาตัวอยู่ ในใจก็เป็นห่วง ได้ยินว่าตอนนี้ดีขึ้นบ้างแล้ว จึงจ้องมองนายน้อยตาไม่กระพริบ อยากจะดูว่านายน้อยหายดีหรือยัง

"ขายได้เงินเท่าไหร่?" ประโยคถัดมาของฟางจี้ฟาน ทำเอาพ่อบ้านหยางแทบสำลักตาย

ปฏิกิริยาแรกของพ่อบ้านหยาง กลับไม่ใช่ความกังวล แต่คือคิ้วกระตุกเบาๆ หันไปสบตากับคนทำบัญชีหลิวที่อยู่ข้างๆ อุ๊ยตาย อาการของนายน้อย... หายดีแล้วจริงๆ ด้วย ตระกูลฟางมีวาสนาแล้ว!

ลองคิดดูสิ นายน้อยถึงขั้นคิดจะเอาที่ดินไปขายแลกเงิน ในเมืองปักกิ่งนี้ นอกจากนายน้อยตระกูลฟางของเรา ยังจะมีใครกล้าพูดจาผ่าเผยแบบนี้ออกมาได้อีก? นายน้อยของเรา กลับมาแล้วจริงๆ!

พอเห็นสีหน้าปลื้มปริ่มของทั้งสองคน ฟางจี้ฟานรู้สึกว่าโลกใบนี้มันบ้าไปแล้ว เขาจำต้องใช้ด้ามพัดเคาะโต๊ะ "ถามพวกแกอยู่นะ ขายได้เท่าไหร่ ไปนับมาให้หมด ส่งข่าวไปที่สำนักนายหน้า ขายที่ ขายให้หมดทุกแปลง ห้ามเหลือแม้แต่ไร่เดียว"

(จบแล้ว)