บทที่ 49 ประมุขฉู่ ท่านจะเลือกใคร?
บทที่ 49 ประมุขฉู่ ท่านจะเลือกใคร?
“ศิษย์ยอมรับผิด ข้าขอประทานอภัยจากประมุขฉู่”
ศิษย์สองคนจากสำนักศึกษาเต๋ารีบโค้งคำนับและขอโทษฉู่เฟิง
ฉู่เฟิงไม่ใช่คนใจแคบ นอกจากนี้ การปรากฏตัวของเขาที่สำนักศึกษาเต๋าก็ค่อนข้างจะเงียบ—เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ว่าศิษย์เหล่านี้จำเขาไม่ได้
“ไม่เป็นไร ผู้ที่ไม่รู้ย่อมไม่ผิด”
“ขอบคุณท่านประมุข”
เมื่อนั้นทั้งสองจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก แววตาของพวกเขาตอนนี้มีร่องรอยของความชื่นชม
สมกับที่เป็นประมุขของสำนักศึกษาเต๋า—ความสง่างามเช่นนี้หาได้ยาก
แต่ประมุขฉู่ผู้นี้มาจากสถาบันใด? ทำไมเขาถึงดูหนุ่มเช่นนี้?
ในไม่ช้าพวกเขาก็คิดถึงความเป็นไปได้หนึ่ง—ประมุขของสถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ด
ในอดีต พวกเขาไม่เคยให้ความสำคัญกับประมุขของสถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ดอย่างจริงจัง
แต่เวลาเปลี่ยนไปแล้ว สถาบันนี้ตอนนี้มีเซียวเฉินคอยดูแล และเมื่อเร็วๆ นี้ วีรกรรมของเฉาโหย่วเฉียนก็ได้แพร่กระจายไปในหมู่ศิษย์สายนอก
หลายคนตอนนี้กำลังพูดว่าประมุขของสถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ดเป็นยอดฝีมือที่ซ่อนเร้น
แน่นอน ยังมีผู้ที่อ้างว่าประมุขฉู่แค่โชคดี
แต่ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม ประมุขฉู่ก็ไม่ใช่คนที่ศิษย์สายนอกอย่างพวกเขาจะสามารถล่วงเกินได้
ฉู่เฟิงจึงหันไปมองยังต้นตอของเสียงเมื่อครู่นี้
เขาเห็นชายวัยกลางคนลุกขึ้นและคารวะเขาอย่างนอบน้อม “หานอันแห่งหอคุณูปการขอคารวะประมุขฉู่”
“ไม่ต้องมากพิธี วันนี้ท่านหยุดงานหรือ?”
ฉู่เฟิงตอบรับอย่างสุภาพ
ผู้ดูแลหานยิ้ม “ใช่แล้ว วันนี้ข้าหยุดงาน ประมุขฉู่ ท่านลงเขามาด้วยเรื่องใดหรือ?”
ฉู่เฟิงไม่คิดจะปิดบังเจตนาของเขา “ข้ามีโควตารับสมัครศิษย์ภายนอกหนึ่งคนในปีนี้ ดังนั้นข้าจึงลงมาดูสักหน่อย”
ในฐานะบุคคลที่รู้ทุกเรื่องในสำนัก ผู้ดูแลหานได้กลิ่นของโอกาสในทันที
แม้ว่าฉู่เฟิงจะไม่ได้มีชื่อเสียงมากนักในหมู่เจ้าสำนักทั้งสิบ แต่ด้วยชื่อเสียงอันโด่งดังของเซียวเฉินที่คอยหนุนหลัง ตำแหน่งของเขาก็ถือว่ามั่นคง
“เป็นไปได้หรือไม่ว่าประมุขฉู่สนใจในตัวควงซานเตาหรือหลิงจื่อถง?”
“ไม่ ข้าแค่ได้ยินว่าวันนี้มีการประลองและมาดู” ฉู่เฟิงตอบด้วยสีหน้าจริงจัง
แต่สำหรับผู้ดูแลหาน นั่นฟังดูเหมือนการหลีกเลี่ยงอย่างจงใจ
เห็นได้ชัดว่าประมุขฉู่ต้องตาต้องใจหนึ่งในสองคนนี้ ถ้าเขาสามารถได้เบาะแสและส่งต่อข้อมูลไป มันอาจจะขายได้ราคาดี
แม้ว่าผู้อาวุโสและเจ้าสำนักหลายคนจะไม่ยอมรับความสามารถในการสอนของฉู่เฟิง แต่ไม่มีใครสงสัยสายตาของเขาในการมองหาผู้มีพรสวรรค์
มิเช่นนั้น เขาจะเลือกทั้งเซียวเฉินและเฉาโหย่วเฉียนได้อย่างไร?
“ไม่คิดว่าประมุขฉู่จะชอบความตื่นเต้น ในฐานะประมุขของสถาบัน ท่านต้องรอบรู้ในวิชานับไม่ถ้วน ท่านพอจะให้ความกระจ่างแก่พวกเราในภายหลังได้หรือไม่ว่าใครในสองคนนี้เหนือกว่ากัน?”
ฉู่เฟิงยิ้ม “ยากที่จะบอกได้กับการประลองแบบนี้ รอให้การต่อสู้เริ่มก่อนดีกว่า”
ผู้ดูแลหานกล่าวเสริม “ประมุข การประลองในวันนี้ไม่ใช่การประลองชี้เป็นชี้ตาย เป็นเพียงการประลองฝีมือ แต่ก็ยังมีผู้คนจำนวนมากที่วางเดิมพัน”
ฉู่เฟิงตอบ “เข้าใจแล้ว ช่างน่าเสียดาย—ข้าไม่รู้อะไรเกี่ยวกับพวกเขาทั้งสองเลย มิเช่นนั้น ข้าอาจจะวางเดิมพันเล็กๆ น้อยๆ ด้วยตัวเอง”
ขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกัน ก็มีเสียงดังมาจากข้างนอก
“ดูนั่น! ควงซานเตามาแล้ว!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ผู้ดูแลหานก็นำฉู่เฟิงไปนั่งที่ริมหน้าต่าง
ฉู่เฟิงมองออกไปข้างนอกและเห็นชายมีหนวดมีเคราพุ่งผ่านอากาศด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง
เท้าของเขาเคลื่อนไหวราวกับเดินบนพื้นดิน ทั้งๆ ที่เขาอยู่กลางอากาศ
“เฮือก...”
ภายในโรงน้ำชา ศิษย์ของสำนักศึกษาเต๋าหลายคนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เมื่อเห็นภาพนั้น
“ควงซานเตาสมชื่อจริงๆ ใช้พลังวิญญาณวิ่งผ่านอากาศเพียงเพื่อการเปิดตัว—นั่นมันสิ้นเปลืองพลังงานอย่างบ้าคลั่ง”
“นั่นหมายความว่าเขามั่นใจว่าจะชนะการประลองนี้หรือ?”
“ไม่แน่เสมอไป วิชาทวนหลงหยวนของหลิงจื่อถงก็ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ แม้แต่ในหมู่ศิษย์สายนอกของสำนักศึกษาเต๋า มีเพียงผู้ที่อยู่ในหนึ่งร้อยอันดับแรกเท่านั้นที่แน่ใจว่าจะเอาชนะเขาได้”
ฉู่เฟิงฟังการสนทนาของฝูงชนและรอคอยผู้เข้าแข่งขันคนที่สองอย่างเงียบๆ
ในไม่ช้า เสียงกีบม้าก็ดังก้องมาจากระยะไกล
ชายหนุ่มรูปงาม สวมชุดคลุมสีขาว ถือทวนสีเงิน ขี่ม้าขาวตรงมายังลานประลองชี้เป็นชี้ตาย
ก่อนที่ม้าจะมาถึงลานประลอง ชายหนุ่มก็กระโดดขึ้นไปในอากาศและลงสู่ยอดลานประลองอย่างสง่างาม
การปรากฏตัวของเขาไม่ได้ฉูดฉาดเท่าของควงซานเตา แต่ก็มีสไตล์ที่ไม่อาจปฏิเสธได้
“ไม่เลว” ฉู่เฟิงกล่าวขึ้นมาทันที
ผู้ดูแลหานถามโดยสัญชาตญาณ “ประมุขฉู่กำลังฝากความหวังไว้ที่หลิงจื่อถงหรือ?”
“ไม่ ข้าแค่คิดว่าเด็กคนนั้นหล่อ ในสายตาของข้า ความแข็งแกร่งเป็นเพียงชั่วคราว แต่หน้าตา—นั่นสิของจริง”
ฉู่เฟิงกล่าวด้วยใบหน้าที่จริงจังอย่างยิ่ง พูดจาไร้สาระด้วยสีหน้าเรียบเฉย
ผู้ดูแลหาน: “...”
ประมุขฉู่คนนี้... ไม่น่าเชื่อถือเลยหรือ?
หรือบางทีเขาอาจจะใช้สิ่งนี้เพื่อทำให้คนอื่นเข้าใจผิด—
เพื่อป้องกันไม่ให้พวกเขาเดาได้ว่าเขาตั้งใจจะรับใครเป็นศิษย์
ใช่ ต้องเป็นอย่างนั้นแน่
เมื่อคิดเช่นนี้ ผู้ดูแลหานก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มเล็กน้อยและจิบชา
เมื่อข้ายืนยันได้ว่าประมุขฉู่จะรับใครเป็นศิษย์ ข้าจะขายข้อมูลนั้น
บนลานประลองชี้เป็นชี้ตาย—
ควงซานเตาเห็นหลิงจื่อถงลงมาและทักทายเขาอย่างจริงใจ “น้องหลิง ไม่เจอกันนาน ยังคงสง่างามเช่นเคยนะ”
หลิงจื่อถงประสานหมัดและกล่าวว่า “พี่ซานเตา ท่านก็ไม่ด้อยไปกว่ากัน วันนี้ ข้าอยากจะเห็นว่าสามดาบของท่านก้าวหน้าไปถึงไหนแล้ว”
ควงซานเตาหัวเราะ “ครั้งนี้ ข้าจะไม่ทำให้น้องหลิงผิดหวัง”
“ถ้าอย่างนั้นก็เริ่มกันเลย”
หลิงจื่อถงพูดขณะถอยหลังไปครึ่งก้าว
“เชิญ”
ควงซานเตาไม่ถอย แต่กลับทำท่าให้เขาโจมตี
“เชิญ!”
ขณะที่หลิงจื่อถงพูด ทวนในมือของเขาก็กวาดไปข้างหน้า
ควงซานเตาก็ชักดาบออกมาและรับการโจมตี
ตูม!
ทั้งสองปะทะกันอย่างเต็มกำลังตั้งแต่เริ่มต้น เสียงระเบิดดังสนั่น ทำให้ผู้ชมโดยรอบถอยหลังไปหลายก้าวโดยสัญชาตญาณ กลัวว่าจะโดนลูกหลง
“ผ่าทัพนับพัน!”
ควงซานเตาคำรามขณะปลดปล่อยวิชาของเขาเป็นวงกว้าง
หลิงจื่อถงก็ไม่ยอมน้อยหน้า เขาตอบโต้ทันทีด้วยเสียงตะโกน: “มังกรคำรามทะลวง!”
ในทันใดนั้น ออร่าดาบและพลังทวนก็เข้าครอบคลุมทั้งลานประลอง
ลานประลองชี้เป็นชี้ตายทั้งหมดสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงภายใต้การแลกเปลี่ยนของพวกเขาราวกับว่ามันอาจจะพังทลายลงมาได้ทุกเมื่อ
ฝุ่นหนาทึบเข้าปกคลุมเวที
ผู้ชมด้านล่างถอยห่างออกไปอีก พยายามจะไล่หมอกควัน
ในโรงน้ำชา ฉู่เฟิงและคนอื่นๆ จิบชาอย่างใจเย็น สีหน้าของพวกเขาไม่เปลี่ยนแปลง
ครู่ต่อมา ฝุ่นก็จางลง
บนเวที หลิงจื่อถงถูกผลักกลับไปที่ขอบ เขาได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย แต่สายตาของเขายังคงแน่วแน่
ตรงข้ามกับเขา ควงซานเตาก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันมากนัก—ไหล่ของเขามีรูเลือด
ผู้ชมด้านล่างมองไปที่ทั้งสองและร้องออกมาว่า “แข็งแกร่งมาก! ทั้งสองคนนี้เหลือเชื่อจริงๆ! แม้แต่ศิษย์ของสำนักศึกษาเต๋าก็อาจจะไม่เก่งไปกว่านี้!”
ควงซานเตาและหลิงจื่อถงไม่ได้โจมตีต่อ แต่กลับจ้องมองกันและกันด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม
“น้องหลิง เจ้าแข็งแกร่งขึ้น” ควงซานเตากล่าว
หลิงจื่อถงยิ้ม “เราก็พอๆ กัน”
ควงซานเตากล่าว “ต่อไป ข้าจะใช้ดาบที่แข็งแกร่งที่สุดของข้า ถ้าเจ้าสามารถทนได้ ข้าจะยอมแพ้”
“ดีมาก!”
หลิงจื่อถงตอบ “ข้าอยากจะเห็นดาบที่แข็งแกร่งที่สุดที่ท่านฝึกฝนมาอย่างหนักนี้มานานแล้ว”
ควงซานเตาค่อยๆ ยกดาบของเขาขึ้น และออร่าของเขาก็ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ
หลิงจื่อถงก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว ดวงตาของเขาแน่วแน่ยิ่งขึ้น
“เพลงดาบคลื่นคลั่ง!”
“มังกรทะยานทะลวง!”
ทันทีที่ดาบถูกชักออกมา ฝูงชนทั้งหมดก็ตกตะลึง
“เจตจำนงดาบ! ควงซานเตาเข้าใจเศษเสี้ยวของเจตจำนงดาบได้จริงๆ—เจ้านี่น่าประทับใจ” ฉู่เฟิงแสดงความคิดเห็นพร้อมรอยยิ้มขณะที่เขามองดูการโจมตีที่ดูเหมือนจะหยุดไม่ได้
เหล่าศิษย์ในโรงน้ำชา เมื่อได้ยินเช่นนี้ ก็มองไปที่ควงซานเตาด้วยความระแวงใหม่
ดาบฟาดลงมา—ชัยชนะถูกตัดสิน
แคร้ง!
ทวนสีเงินของหลิงจื่อถงหล่นลงกับพื้น เลือดหยดลงมาจากแขนของเขา
“ขอบคุณที่เมตตา พี่ซานเตา ข้ายอมรับความพ่ายแพ้ครั้งนี้อย่างสุดใจ”
ควงซานเตากล่าว “เจ้าชมเกินไปแล้ว น้องหลิง เราแค่ประลองกัน—ไม่มีความแค้นเคืองระหว่างเรา คืนนี้เครื่องดื่มที่หอสุคนธ์ข้าเลี้ยงเอง”
“ตกลง”
หลิงจื่อถงหยิบอาวุธของเขาขึ้นและออกจากลานประลองไปพร้อมกับควงซานเตา
ผู้ดูแลหานมองดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น แล้วหันไปหาฉู่เฟิงและถามว่า “ประมุขฉู่ หากท่านต้องเลือกระหว่างสองคนนี้ ท่านจะรับใครเป็นศิษย์?”
“ควงซานเตายอดเยี่ยม” ฉู่เฟิงกล่าว แล้วเปลี่ยนน้ำเสียงทันที “แต่ถ้าข้าต้องเลือก—ก็คงจะเป็นหลิงจื่อถง”
“ทำไมล่ะ?”
ผู้ดูแลหานดูงุนงง
ฉู่เฟิงยิ้ม “ข้าให้คำตอบเจ้าไปแล้วไม่ใช่หรือ? เพราะเขาหล่อไงล่ะ”
ผู้ดูแลหาน: “…”