บทที่ 50 ค่ำคืนอันเงียบสงบแห่งเสียงดนตรีที่หอสุคนธ์
บทที่ 50 ค่ำคืนอันเงียบสงบแห่งเสียงดนตรีที่หอสุคนธ์
ราตรีมาเยือน
เมืองเวิ่นเต๋าสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ คึกคักและมีชีวิตชีวา
ฉู่เฟิงเดินเตร่ไปในเมือง ชื่นชมทิวทัศน์ยามค่ำคืนของยุคนี้ ก่อนที่เขาจะรู้ตัว เขาก็มาถึงหน้าหอสุคนธ์
“คุณชาย มาเล่นสิเจ้าคะ!”
“คุณชาย ไม่เจอกันนาน—ข้าคิดถึงท่านเหลือเกิน”
“…”
ภายในหอสุคนธ์ นางคณิกานับไม่ถ้วนกำลังเชื้อเชิญแขกด้วยเสียงที่นุ่มนวลและมีเสน่ห์
เมื่อมองดูฉากตรงหน้า ฉู่เฟิงก็อดไม่ได้ที่จะพึมพำ “ค่ำคืนอันเงียบสงบแห่งเสียงดนตรีที่หอสุคนธ์—ชีวิตก็ไม่เลวเลยนะ”
พึ่บ!
เขาเปิดพัดที่พับได้ซึ่งเขาซื้อมาก่อนหน้านี้ที่ตลาดและเดินเข้าไปในหอสุคนธ์อย่างสบายๆ
ทันทีที่เขาเข้าไป หญิงสาวผู้สง่างามคนหนึ่งก็เข้ามาหาเขา
“คุณชายท่านนี้หน้าใหม่—ท่านคงจะมาเยือนหอสุคนธ์ของเราเป็นครั้งแรกสินะเจ้าคะ?”
หยวนซูเสี่ยวยิ้ม พัดตัวเองอย่างสง่างาม
“แม่นางช่างตาแหลมคมนัก”
ฉู่เฟิงยอมให้เธอเกาะแขนของเขา แม้ว่าสายตาของเขาจะกวาดมองไปในฝูงชนเพื่อหาควงซานเตาและหลิงจื่อถง
แม้ว่าเขาจะกำลังพิจารณารับคนใดคนหนึ่งเป็นศิษย์ แต่เขาก็ยังต้องประเมินนิสัยใจคอของพวกเขาก่อน
ท้ายที่สุดแล้ว โควตารับศิษย์ของเขานั้นมีค่า—เขาจะเสียมันไปเปล่าๆ ไม่ได้
หยวนซูเสี่ยว สัมผัสสายตาของเขาได้อย่างเฉียบคม จึงถามว่า “คุณชายกำลังมองหาเพื่อนอยู่หรือเจ้าคะ?”
“เปล่า”
ฉู่เฟิงเปลี่ยนเรื่อง “ขออภัยในความอาจหาญ—ควงซานเตาและหลิงจื่อถงอยู่ที่ไหน?”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หยวนซูเสี่ยวก็เข้าใจจุดประสงค์ที่แท้จริงของชายหนุ่มในทันที
ความจริงแล้ว หลายคนมาที่หอสุคนธ์ในคืนนี้เพียงเพื่อจะได้เห็นหน้าคนทั้งสอง
หลังจากที่พวกเขาต่อสู้กันที่ลานประลองชี้เป็นชี้ตายเมื่อตอนกลางวัน ชื่อเสียงของพวกเขาก็โด่งดังขึ้นอีกครั้ง
มีข่าวลือว่าสำนักศึกษาเต๋าอาจจะรับคนทั้งสองเข้าสำนักในไม่ช้า ซึ่งเป็นการทำลายแบบแผนเดิมๆ
คืนนี้เป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุดที่จะเข้าไปตีสนิทกับพวกเขา ดังนั้นหยวนซูเสี่ยวจึงได้จัดเตรียมที่นั่งที่ดีเยี่ยมไว้ให้ทั้งคู่เป็นพิเศษ
“นั่นไง—พวกเขานั่งอยู่ตรงนั้น”
เมื่อมองตามนิ้วของเธอ ฉู่เฟิงก็เห็นควงซานเตาและหลิงจื่อถงนั่งอยู่ท่ามกลางวงล้อมที่โต๊ะ ได้รับการชื่นชมดั่งดาราบนท้องฟ้า
แขกหลายคนกำลังดื่มอวยพรให้พวกเขา
เขากวาดตามองไปรอบๆ—โต๊ะรอบๆ เต็มหมดแล้ว จากนั้นเขาก็มองขึ้นไปที่ห้องส่วนตัวกึ่งปิดบนชั้นสองและถามว่า
“มีที่นั่งชั้นบนไหม?”
หยวนซูเสี่ยวไม่สนใจว่าเจตนาของเขาคืออะไร ลูกค้าที่จ่ายเงินย่อมได้รับการต้อนรับเสมอ “แน่นอนเจ้าค่ะ! ขอถามหน่อยว่าท่านมากี่คน?”
“ข้าคนเดียว ข้าอยากได้ห้องส่วนตัว”
“ได้เลยเจ้าค่ะ คุณชาย เชิญตามข้ามา”
ด้วยรอยยิ้ม หยวนซูเสี่ยวนำฉู่เฟิงขึ้นบันไดไป
ในขณะเดียวกัน ในห้องส่วนตัวอีกห้องหนึ่งบนชั้นสอง ผู้ดูแลหานก็เห็นเหตุการณ์ทั้งหมด
เขาจิบสุรา พลางคิดในใจ: ดูเหมือนว่าประมุขฉู่จะวางแผนที่จะรับคนใดคนหนึ่งเป็นศิษย์จริงๆ เสียดายที่ข้ายังยืนยันไม่ได้ว่าเป็นคนไหน—มิฉะนั้น ข้าคงจะทำกำไรจากมันได้มากกว่านี้
ฉู่เฟิงไม่รู้เลยว่ามีคนกำลังวางแผนที่จะฉกฉวยศิษย์ในอนาคตของเขา
หลังจากตามหยวนซูเสี่ยวขึ้นไปชั้นบน เขาก็เข้าไปในห้องส่วนตัว ไม่ทันที่เขาจะได้นั่งลง พนักงานคนหนึ่งก็นำอัลบั้มภาพเข้ามา
“คุณชาย หอสุคนธ์ของเรามีนักแสดงทุกประเภท—ตั้งแต่นักร้องที่สง่างามไปจนถึงนางคณิกาชื่อดัง เชิญท่านเลือกได้เลย”
โดยไม่ลังเล ฉู่เฟิงตอบ “ส่งคนที่ร้องเพลงได้มาสองคน แล้วก็เอาสุรามาหนึ่งไห”
“ได้เลยเจ้าค่ะ โปรดรอสักครู่”
หยวนซูเสี่ยวยิ้มและออกจากห้องไป
ไม่นานนัก เด็กสาวสองคน—คนหนึ่งใส่ชุดสีแดง อีกคนใส่ชุดสีเขียว—ก็เข้ามา
คนหนึ่งถือผีผา ส่วนอีกคนนำสุราหนึ่งไหเข้ามา
“คารวะคุณชาย”
เด็กสาวทั้งสองโค้งคำนับอย่างอ่อนโยนหลังจากเข้ามา
“ไม่ต้องมากพิธี”
“ขอบคุณคุณชาย”
เด็กสาวที่ถือสุราวางมันลงบนโต๊ะและรินให้เขาหนึ่งถ้วย
ฉู่เฟิงรับมันมาโดยไม่ได้ล่วงเกินใดๆ และกล่าวว่า “พวกเจ้าสองคนเก่งอะไร? ก็แสดงสิ่งที่พวกเจ้าเก่งที่สุดออกมา”
“เจ้าค่ะ คุณชาย”
ด้วยคำพูดนั้น เสียงผีผาและเสียงที่ใสราวกับนกกระจอกก็ดังขึ้นในห้องส่วนตัว
ฉู่เฟิงจิบสุราและฟังดนตรีอย่างสบายใจ ขณะเดียวกันก็คอยจับตาดูคนทั้งสองที่อยู่ชั้นล่างอย่างสบายๆ
ไม่ไกลออกไป ในห้องส่วนตัวอีกห้อง...
หลังจากไตร่ตรองอยู่นาน ผู้ดูแลหานก็เรียกคนสนิทของเขามาและให้เขานำข้อมูลที่ว่าฉู่เฟิงกำลังให้ความสนใจควงซานเตาและหลิงจื่อถงกลับไปยังสำนักศึกษาเต๋า
มีศิษย์ของสำนักอยู่ในเมืองค่อนข้างน้อย เขาต้องรีบลงมือและรายงานข่าวก่อน—จากนั้นค่อยดูว่าผู้ใหญ่จะให้รางวัลเป็นหินวิญญาณกี่ก้อน
เพื่อให้ได้รางวัลที่ใหญ่ขึ้น เขาจงใจเพิ่มอีกหนึ่งบรรทัดในจดหมาย: “ดูเหมือนว่าฉู่เฟิงจะโปรดปรานหลิงจื่อถง”
หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ผู้ดูแลหานก็กลับไปดื่มสุราของเขาต่อ
ประมาณครึ่งชั่วยามต่อมา—
เสียงของหยวนซูเสี่ยวก็ดังขึ้นในหอสุคนธ์ “แขกผู้มีเกียรติทุกท่าน คุณหนูฉินมาถึงแล้ว”
เมื่อสิ้นคำพูด หอสุคนธ์ที่เคยคึกคักก็เงียบลงทันที
ครู่ต่อมา กลีบดอกไม้ก็เริ่มโปรยปรายลงมาภายในหอ ทำให้บรรยากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของดอกไม้
เด็กสาวสองคนที่กำลังดีดผีผาและร้องเพลงก็หยุดทันที
ฉู่เฟิงมองไปที่พวกเธอและถามโดยไม่รู้ตัว “ทำไมพวกเจ้าถึงหยุดร้องเพลง?”
เด็กสาวในชุดสีแดงตอบ “คุณชาย ท่านไม่ได้มาฟังการแสดงของคุณหนูฉินหรือเจ้าคะ?”
“นางมีชื่อเสียงหรือ?”
ฉู่เฟิงถามโดยสัญชาตญาณ เด็กสาวทั้งสองมองหน้ากัน ทันใดนั้นก็ตระหนักว่า—คุณชายคนนี้ไม่คุ้นเคยกับคุณหนูฉินจริงๆ
เด็กสาวในชุดสีเขียวที่ถือผีผาอธิบาย “พี่สาวฉินเป็นนักร้องอันดับหนึ่งในเมืองเวิ่นเต๋า—และนางไม่มีสัญญาผูกมัด”
“ตราบใดที่มีคนยอมรับเงื่อนไขของนาง นางก็จะไปกับพวกเขา”
ฉู่เฟิงถามด้วยความสนใจ “หอสุคนธ์ยอมให้มีคนแบบนั้นอยู่ด้วยหรือ?”
เด็กสาวในชุดสีเขียวกล่าว “พวกเขาไม่มีทางเลือก ถ้าหอปฏิเสธ คุณหนูฉินก็จะไปแสดงที่อื่น คนที่เสียประโยชน์ก็คือหอสุคนธ์เอง”
รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของฉู่เฟิง “น่าสนใจ”
ขณะที่ทั้งสามกำลังพูดคุยกัน หญิงสาวในชุดหลิวเซียนสีขาวที่พลิ้วไหวก็ปรากฏตัวขึ้นที่ชั้นสาม ขนาบข้างด้วยกลุ่มผู้ติดตาม
ฉู่เฟิงมองไปอย่างสงสัย เธอเป็นหญิงสาวผู้สง่างามที่มีรูปร่างบอบบางและสง่างาม
ผิวของเธอราวกับหยกไร้ที่ติ นุ่มนวลน่าสัมผัส ใบหน้าของเธอเย็นชาแต่งดงาม ผมสีดำเงางามสยายถึงเอว
แม้ว่าจะมีผ้าไหมสีขาวปิดตาของเธออยู่ แต่มันก็ไม่ได้ลดทอนความงามของเธอลงเลย—แต่กลับเพิ่มเสน่ห์อันลึกลับเข้าไปอีก
คุณหนูฉินนั่งลงหน้ากู่ฉิน และเมื่อนั้นแขกจึงกลับมามีสติ พึมพำกันและกัน
“ไม่คิดว่าคืนนี้จะได้เห็นความงามของคุณหนูฉิน—การเดินทางครั้งนี้คุ้มค่าจริงๆ”
“ใช่แล้ว เดิมทีข้าแค่มาดูควงซานเตาและหลิงจื่อถง”
“เจ้าคิดว่าในที่สุดคุณหนูฉินจะยอมรับหลิงจื่อถงหรือไม่? เขาตามจีบนางมานานแล้วนะ”
“ข้าคิดว่ามีโอกาสนะ ท้ายที่สุดแล้ว หลิงจื่อถงกำลังจะเข้าร่วมสำนักศึกษาเต๋า”
“…”
ท่ามกลางเสียงพูดคุย—
คุณหนูฉินเริ่มดีดสายกู่ฉินของเธอ ขณะที่เสียงที่สง่างามและไพเราะดังก้องไปทั่ว หอสุคนธ์ก็เงียบลงอีกครั้ง
เมื่อจบเพลง ผู้ชมยังคงหลงใหลในเสียงดนตรี—แม้หลังจากที่คุณหนูฉินจากไปแล้ว หลายคนก็ยังไม่กลับมามีสติ
ฉู่เฟิงถอนหายใจเบาๆ “คุณหนูฉินคนนี้นับว่าไม่ธรรมดา”
ระหว่างการแสดงนั้น เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงความผันผวนของพลังวิญญาณ
เด็กสาวในชุดสีเขียวพยักหน้า “แน่นอนเจ้าค่ะ พี่สาวฉินของเราเป็นผู้ฝึกตนระดับรากฐานเต๋า”
“โอ้?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความสนใจของฉู่เฟิงที่มีต่อหญิงสาวก็เพิ่มขึ้น
“เล่าให้ข้าฟังอีกสิ”
เด็กสาวในชุดสีเขียวส่ายหน้า “หยวนซูเสี่ยวห้ามไม่ให้เราพูดมากเกินไป”
“ฮะ เล่นตัวตอนนี้เนี่ยนะ?”
ฉู่เฟิงไม่ได้กดดันเด็กสาวทั้งสอง เขาเพียงจิบสุราของเขาอย่างสบายๆ
ในขณะนั้น เสียงของหยวนซูเสี่ยวก็ดังขึ้นอีกครั้ง “ท่านสุภาพสตรีและสุภาพบุรุษ หากท่านปรารถนาจะฟังการแสดงของคุณหนูฉินอีกครั้งในคืนนี้ สามารถเริ่มประมูลได้เลย”
ด้วยคำพูดเหล่านั้น ทุกคนก็หันไปมองหลิงจื่อถง
ทุกคนที่นี่เป็นลูกค้าประจำของหอสุคนธ์—พวกเขารู้ดีว่าสุภาพบุรุษผู้นี้กำลังตามจีบคุณหนูฉิน
หลิงจื่อถงยิ้มและยกป้ายของเขาขึ้น “หนึ่งพันหินวิญญาณชั้นต่ำ”
ทันทีที่สิ้นคำพูด ห้องโถงก็เงียบลง ไม่มีใครยกประมูล
ท้ายที่สุดแล้ว หลิงจื่อถงในปัจจุบันเป็นหนึ่งในผู้ฝึกตนนอกคอกที่มีอนาคตไกลที่สุดในเมืองเวิ่นเต๋า
แม้ว่าเขาจะแพ้ควงซานเตาเมื่อตอนกลางวัน แต่ก็ไม่มีใครอยากจะไปล่วงเกินเขา
หยวนซูเสี่ยวมองดูฉากที่เงียบสงบและรู้สึกพูดไม่ออกเล็กน้อย
หนึ่งพันหินวิญญาณชั้นต่ำเป็นการประมูลที่ค่อนข้างสูง แต่ใครจะเคยบ่นเรื่องการทำเงินเพิ่มล่ะ?
ถึงกระนั้น ถ้าไม่มีใครเพิ่มราคา เธอก็ทำอะไรไม่ได้
หยวนซูเสี่ยวยิ้มและกล่าวว่า “คุณชายหลิงได้ประมูลหนึ่งพันหินวิญญาณชั้นต่ำ มีแขกท่านใดปรารถนาจะเสนอราคามากกว่านี้หรือไม่?”
ฝูงชนยังคงนิ่งเฉย—จนกระทั่งมีเสียงขี้เกียจดังขึ้นมาจากชั้นสอง
“สองพันหินวิญญาณชั้นต่ำ”