บทที่ 42 สิ่งที่ศิษย์พี่ทำได้ ข้าก็ทำได้เช่นกัน
บทที่ 42 สิ่งที่ศิษย์พี่ทำได้ ข้าก็ทำได้เช่นกัน
ผู้อาวุโสฮงถามว่า “เจ้าชื่ออะไร?”
ก่อนที่เฉาโหย่วเฉียนจะทันได้ตอบ ผู้อาวุโสจากสถาบันปรุงยาที่มีแซ่เฉาก็แทรกขึ้น “ผู้อาวุโสฮง ไม่ต้องถามแล้ว—โหย่วเฉียนเป็นคนของตระกูลเฉา”
ผู้อาวุโสฮงชะงัก “ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่สถาบันปรุงยาผลิตผู้ฝึกตนสายกายา?”
ผู้อาวุโสเกาจากสถาบันวิญญาณสวรรค์ สังเกตเห็นการโต้เถียงที่กำลังจะเกิดขึ้น จึงพูดแทรกขึ้นมาว่า “เฉาโหย่วเฉียน ใช่หรือไม่? เจ้าสนใจจะมาอยู่ใต้การดูแลของข้าไหม? ข้ายินดีที่จะทำเป็นกรณียกเว้นและรับเจ้าเป็นศิษย์ของข้า ข้าจะจัดหาทรัพยากรให้เจ้าด้วยตนเองเพื่อช่วยให้เจ้าทะลวงสู่ขอบเขตชะตาแท้!”
“หน้าไม่อาย!”
ผู้อาวุโสฮงและผู้อาวุโสเฉาตะโกนขึ้นพร้อมกัน
ผู้อาวุโสเกาไม่สนใจทั้งสองและพูดกับเฉาโหย่วเฉียนต่อไป “ข้าลืมแนะนำตัวเองไป ข้าเป็นผู้อาวุโสของสถาบันวิญญาณสวรรค์—และยังเป็นผู้อาวุโสผู้ฝึกตนสายกายาเพียงคนเดียวในหมู่พวกเรา”
ทันทีที่คำพูดเหล่านั้นหลุดออกมา ผู้อาวุโสฮงและผู้อาวุโสเฉาเกือบจะควบคุมตัวเองไม่อยู่และสาวหมัดใส่กันตรงนั้น
แต่เฉาโหย่วเฉียนไม่ใช่คนโง่ อันที่จริง เขาเคยเห็นฉากแบบนี้มาก่อนแล้ว—กับศิษย์พี่ของเขา
ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ ตอนที่เป็นเรื่องของศิษย์พี่เซียวเฉิน เป็นถึงเจ้าสำนักของสถาบันใหญ่ๆ ที่แย่งชิงตัวเขา แต่ตอนนี้ สำหรับเขา เป็นเพียงผู้อาวุโสสายในสามคน
ถึงกระนั้น... ก็ไม่เลว เขากำลังเข้าใกล้ระดับของศิษย์พี่เข้าไปทุกที
เมื่อเผชิญหน้ากับผู้อาวุโสเกา เขากล่าวอย่างนอบน้อม “ขอบคุณท่านผู้อาวุโสเกา ท่านผู้อาวุโสฮง และท่านอาสามสำหรับเจตนาดีของท่าน แต่ศิษย์ผู้นี้มีอาจารย์แล้ว และข้าไม่มีแผนที่จะย้ายสถาบัน”
ทันทีที่เขาพูดจบ ผู้อาวุโสทั้งสามก็ตกตะลึง
ใบหน้าของผู้อาวุโสเฉามืดลง “โหย่วเฉียน เจ้าเสียสติไปแล้วหรือ? เจ้าจะไปเรียนรู้อะไรได้ในสถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ด?”
“ใช่ เซียวเฉินมาจากที่นั่น แต่เดิมทีเขาเป็นอัจฉริยะของสถาบันกระบี่”
“ทำไมเจ้าไม่กลับมาที่สถาบันปรุงยาของเราล่ะ? ถ้าเจ้าต้องการยาหลอมกายา อาของเจ้าคนนี้จะปรุงให้เจ้าเอง”
ผู้อาวุโสอีกสองคนก็ฟื้นจากความตกตะลึงเช่นกัน
แม้ว่าพวกเขาจะไม่ถูกกับผู้อาวุโสเฉา แต่จุดยืนของพวกเขาก็เหมือนกัน
ผู้อาวุโสฮงกล่าว “ถูกต้อง แม้ว่าเจ้าจะผ่านการหลอมร่างกายมาสองครั้งแล้ว แต่สถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ดไม่มีวิธีการฝึกฝนขั้นสูงต่อไป การอยู่ที่นั่นมีแต่จะทำลายอนาคตของเจ้า”
ผู้อาวุโสเกาพยักหน้า “เฉาโหย่วเฉียน ผู้อาวุโสผู้นี้หวังเป็นอย่างยิ่งว่าเจ้าจะทบทวนอีกครั้ง”
เฉาโหย่วเฉียนยิ้ม “ไม่จำเป็นต้องทบทวน สิ่งที่ศิษย์พี่ทำได้ ข้า เฉาโหย่วเฉียน ก็ทำได้เช่นกัน นอกจากนี้ มรดกที่ข้าได้รับจากอาจารย์ของข้าก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าของศิษย์พี่เลยแม้แต่น้อย ขอลา!”
ด้วยคำพูดนั้น เฉาโหย่วเฉียนก็เดินผ่านผู้อาวุโสทั้งสามไปอย่างใจเย็น
ทิ้งไว้เบื้องหลังฝูงชนที่เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง
สำนักศึกษาเต๋าได้เห็นดาวรุ่งดวงใหม่มานับไม่ถ้วนตลอดหลายปีที่ผ่านมา
แต่คนอย่างเฉาโหย่วเฉียน—เด็กหนุ่มทายาทเศรษฐีผู้หยิ่งยโสที่ถูกดูแคลนจากสาธารณชน—กลับกลายเป็นที่แย่งชิงของผู้อาวุโสสภาในถึงสามคนในเวลาไม่ถึงปี? ไม่เคยมีใครเคยเห็นเรื่องแบบนี้มาก่อน
และส่วนที่บ้าที่สุดคืออะไร? เขากลับปฏิเสธพวกเขา
หนึ่งในสามคนนั้นยังเป็นถึงผู้อาวุโสของสถาบันวิญญาณสวรรค์!
ฉากนี้แพร่กระจายไปทั่วทั้งสำนักศึกษาเต๋าอย่างรวดเร็ว
แม้แต่เจ้าสำนักของสถาบันต่างๆ ก็ได้รับข่าวนี้
เมื่อราชันโอสถอัคคีแห่งสถาบันปรุงยาได้ยินรายงานจากหลานชายของเขา เขาก็หัวเราะ
“ดี! เด็กโหย่วเฉียนคนนั้นไม่ทำให้ข้าผิดหวัง ดูเหมือนว่าตอนนั้นข้าตัดสินใจถูกแล้ว ที่สัญญากับเจ้าเด็กฉู่เฟิงว่าจะให้ทรัพยากร”
“???”
ผู้อาวุโสเฉาจ้องมองอย่างงุนงง “ท่านปู่ใหญ่... ท่านกำลังช่วยเขารึ?”
เพียะ!
ราชันโอสถอัคคีตบศีรษะเขาเบาๆ
“เจ้าหมายความว่าอย่างไร ‘ช่วยศัตรู’? การที่โหย่วเฉียนเข้าร่วมสถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ดไม่ได้หมายความว่าเขาไม่ใช่ส่วนหนึ่งของตระกูลเฉาอีกต่อไป!”
“เมื่อเขากลายเป็นขุนนางผู้มีบรรดาศักดิ์ในวันหนึ่ง เขาจะไม่กลับมายังตระกูลของเราเพื่อเป็นเกียรติแก่วงศ์ตระกูลหรือ?”
การตอกกลับเชิงวาทศิลป์สองครั้งนั้นทำให้ผู้อาวุโสเฉาตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง
แต่แล้วดวงตาของเขาก็สว่างวาบ “ใช่! ไม่ว่าจะอย่างไร โหย่วเฉียนก็ยังเป็นสมาชิกของตระกูลเฉา และข้าก็ยังเป็นอาสามของเขา!”
“ดังนั้นในท้ายที่สุด เราไม่ได้เสียศิษย์สายในไป—แต่เราได้ขุนนางในอนาคตมาแทน!”
“เจ้าก็ไม่ได้โง่เขลาเสียทีเดียว” ราชันโอสถอัคคีกล่าว “จากนี้ไป ไม่ว่าโหย่วเฉียนจะขออะไร ก็ให้เขาไปโดยไม่ลังเล”
“แน่นอนขอรับ”
ผู้อาวุโสเฉากล่าวเสริม “แล้วทรัพยากรที่เขาเคยใช้ก่อนหน้านี้ล่ะขอรับ?”
ราชันโอสถอัคคีตอบ “ถ้าเขาต้องการ ก็ให้ไป แต่พูดตามตรง อัจฉริยะที่หาตัวจับยากในอนาคตคงไม่สนใจของแบบนั้นหรอก”
ในสถาบันกระบี่—
ราชันกระบี่เจี้ยนอู่ เมื่อได้ยินข่าวก็ตกตะลึง
เขาพึมพำ “ฉู่เฟิงอีกแล้ว... ข้าประเมินเจ้าเด็กนั่นต่ำไปจริงๆ ในตอนนั้น”
ผู้อาวุโสข้างๆ เขาปลอบ “เจ้าสำนัก นี่เป็นเรื่องดีจริงๆ นะขอรับ!”
“อธิบายมาให้ดี”
ราชันกระบี่เจี้ยนอู่ทำหน้าเคร่งขรึม แบบที่กรีดร้องว่า: ถ้าเจ้าไม่อธิบายให้ข้าฟังดีๆ ระวังข้าจะจัดการกับเจ้า
ผู้อาวุโสกล่าว “เจ้าสำนัก ท่านลืมไปแล้วหรือ? เฉาโหย่วเฉียนมาจากตระกูลเฉา—และเขาเป็นผู้ฝึกตนสายกายา หากเขาทะลวงสู่ขอบเขตชะตาแท้ จะมีอย่างน้อยสามฝ่ายที่แย่งกันรับเขาเข้าสังกัด”
“ถ้าเขาปฏิเสธพวกเขาทั้งหมดอีกครั้ง กว่าครึ่งของฝ่ายต่างๆ ในสำนักศึกษาเต๋าจะต้องขุ่นเคืองสถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ด”
“เจ้าเด็กฉู่เฟิงนั่นจะพบว่ามันยากยิ่งกว่าการขึ้นสวรรค์เสียอีกถ้าเขาต้องการรับศิษย์อีกคน”
“มีเหตุผล แต่ข้าแค่ทนไม่ได้ที่เห็นเจ้าเด็กนั่นอวดดีไปทั่ว”
สีหน้าของราชันกระบี่เจี้ยนอู่บิดเบี้ยวเมื่อเขานึกถึงวันที่ฉู่เฟิงย้อนคำพูดของเขา
ในสถาบันวิญญาณสวรรค์
ผู้อาวุโสปิง เมื่อได้ยินข่าว ก็รีบไปหาผู้อาวุโสเกาทันที
“พี่เกา ท่านยังต้องการรับเฉาโหย่วเฉียนเป็นศิษย์อยู่หรือไม่?”
“แน่นอนข้าต้องการ แต่เด็กนั่นสมองไม่ค่อยปกติ—เขากล้าเปรียบเทียบตัวเองกับเซียวเฉิน แล้วข้าควรจะทำอย่างไรกับเรื่องนั้น?”
ความคับข้องใจของผู้อาวุโสเกาเห็นได้ชัดเจน อย่างไรก็ตาม สถาบันวิญญาณสวรรค์คือป้ายทองของสำนักศึกษาเต๋า
ในอดีต เมื่อใดก็ตามที่พวกเขายื่นข้อเสนอให้ศิษย์คนใด ก็ไม่เคยถูกปฏิเสธ
แต่ตอนนี้—เขาถูกปฏิเสธอย่างสิ้นเชิง
ผู้อาวุโสปิงหัวเราะเบาๆ “ถ้าสถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ดไม่มีอยู่จริง ท่านก็คงสามารถรับเฉาโหย่วเฉียนได้อย่างเปิดเผยและชอบธรรมใช่หรือไม่?”
“หืม?”
ผู้อาวุโสเกาชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วความเข้าใจก็ปรากฏขึ้น “เจ้าต้องการให้ข้ายื่นมือช่วยศิษย์ตัวน้อยของเจ้ารึ?”
“ถูกต้อง มันเป็นสถานการณ์ที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย ข้ามั่นใจว่าพี่เกาจะไม่ปฏิเสธ”
ผู้อาวุโสปิงยิ้มอย่างมั่นใจ
ผู้อาวุโสเกาเลิกคิ้ว “บอกเงื่อนไขของเจ้ามา”
ผู้อาวุโสปิงกล่าว “ไม่จำเป็นต้องให้ทรัพยากร แค่ให้ศิษย์ชั้นยอดของท่านคนหนึ่งประลองกับโหรวเอ๋อร์ก็พอ”
“ดีมาก ข้าตกลง”
กลับมาที่สถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ด
ฉู่เฟิงสำรวจเด็กหนุ่มตรงหน้า พยักหน้าอย่างพึงพอใจ “ไม่เลว การหลอมร่างกายรอบนี้เรียกได้ว่าไร้ที่ติ”
เฉาโหย่วเฉียนกล่าวด้วยรอยยิ้มขื่นๆ “แต่ท่านอาจารย์ พลังวิญญาณของข้าเต็มเปี่ยมอีกแล้ว หากข้าต้องผ่านการหลอมอีกรอบ ข้าจะไม่สามารถกดการทะลวงระดับของข้าไว้ได้”
“ไม่ต้องกังวล ข้ารู้จัก ‘หมื่นกระบี่คืนสู่ต้นกำเนิด’”
ฉู่เฟิงดูสบายๆ ราวกับว่ามันไม่ใช่เรื่องใหญ่
ดวงตาของเฉาโหย่วเฉียนสว่างวาบ “ท่านอาจารย์ ‘หมื่นกระบี่คืนสู่ต้นกำเนิด’ เป็นวิชาหลักของสถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ดหรือขอรับ?”
ฉู่เฟิงตบไหล่เขา “ตอนนั้นข้าไม่มีพลังบำเพ็ญ ดังนั้นตอนที่ข้าสร้างวิชาต่างๆ ข้าก็แค่ฝึกฝนมันด้วยตัวเองเพื่อทดสอบ ปรากฏว่า—ข้าก็เชี่ยวชาญมันเช่นกัน”
“……”
เฉาโหย่วเฉียนจ้องมองอย่างตกตะลึง
สมแล้วที่เป็นท่านอาจารย์ ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ หากใครกล้าพูดว่าอาจารย์ของข้าเป็นเพียงคนธรรมดา ข้าจะสู้กับมันให้รู้แล้วรู้รอด!
“ขอความกรุณาท่านอาจารย์—ลงมือเลยขอรับ!”
ฉู่เฟิงปลดปล่อยวิชากระบี่ที่มุ่งเป้าไปที่การอุดตันของพลังงานทันที ดูดพลังวิญญาณภายในทั้งหมดของเฉาโหย่วเฉียนออกไปในลมหายใจเดียว
ครู่ต่อมา เฉาโหย่วเฉียนจ้องมองฉู่เฟิงด้วยความหวาดกลัว
วิชาเดียวกัน แต่เมื่อมาจากท่านอาจารย์ มันช่างน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง
เขาเช็ดเหงื่อที่หน้าผากแล้วถามว่า “ท่านอาจารย์... แท้จริงแล้วท่านแข็งแกร่งเพียงใดกันแน่?”
“ข้าก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน ลองดูกัน”
ฉู่เฟิงคว้าตัวเฉาโหย่วเฉียนและบินออกไปนอกสำนักศึกษาเต๋าหลายสิบไมล์ จากนั้นเขาก็ยกสองนิ้วขึ้นประสานเป็นผนึกกระบี่ และเปลี่ยนพลังวิญญาณที่ถูกทิ้งให้กลายเป็นปราณกระบี่ ฟาดฟันขึ้นไปบนท้องฟ้า
ลำแสงกระบี่—ยาวหลายร้อยเมตร—แหวกเมฆออกเป็นสองส่วนอย่างหมดจด
“สุดยอด—!”
เฉาโหย่วเฉียนมองดูเมฆที่ยังคงแยกออกจากกันอยู่เบื้องบนและตะโกนด้วยความยำเกรง “ท่านอาจารย์ ท่านแข็งแกร่งอย่างน่าหัวเราะ!”
ฉู่เฟิง พยุงเฉาโหย่วเฉียนกลับมาที่สถาบัน กล่าวอย่างใจเย็น “ก็แค่ระดับกลางๆ อย่างดีที่สุด ข้าอาจจะพอฟัดพอเหวี่ยงกับเจ้าสำนักทั้งแปด”
เฉาโหย่วเฉียน: “……”