บทที่ 24 ความสงสัยของหลิวเยว่เอ๋อร์

"ได้ยินข่าวรึยัง? เซียวเฉินปฏิเสธที่จะเข้าร่วมสำนักในและเลือกที่จะอยู่ในสถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ด"

"เจ้าต้องล้อเล่นแน่ๆ เขาต้องเสียสติไปแล้วแน่ๆ ถึงได้เลือกอยู่ในสถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ด"

"ข้าไม่ได้ล้อเล่น ข่าวนี้มาจากหอคุณูปการโดยตรง หลังจากเซียวเฉินปฏิเสธเจ้าสำนักทั้งแปด ว่ากันว่าใบหน้าของพวกเขาทุกคนมืดครึ้มไปเลย"

"ฟู่... เซียวเฉินช่างหยิ่งยโสเกินไปแล้ว"

"......"

ที่สำนักศึกษาเต๋า ไม่ว่าจะในสำนักในหรือสายนอก ข่าวที่เซียวเฉินปฏิเสธสำนักในได้แพร่กระจายไปทั่วทุกแห่งหน

โดยเฉพาะในหมู่ศิษย์ของสถาบันกระบี่ ที่ไม่อยากจะเชื่อเลย

แต่ไม่นาน ทุกคนก็แอบดีใจกันเงียบๆ เมื่อไม่มีปีศาจอย่างเซียวเฉินมาแข่งขันเพื่อแย่งชิงทรัพยากรบำเพ็ญเพียรอีกต่อไป มันก็เป็นเรื่องดีอย่างแน่นอน

เมื่อหลิวเยว่เอ๋อร์ได้ยินข่าว เธอก็ตกตะลึงไปเลย

เธอไม่เข้าใจว่าทำไมศิษย์พี่เซียวถึงตัดสินใจเช่นนั้น

เขายังคงโกรธเจ้าสำนักอยู่รึเปล่า?

แต่ศิษย์พี่เซียวเป็นคนใจกว้าง เขาดูไม่เหมือนคนที่จะเก็บความแค้นไว้

หลังจากคิดทบทวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดเธอก็ตัดสินใจไปที่สถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ดเพื่อพบศิษย์พี่เซียวและทำความเข้าใจว่าทำไมเขาถึงเลือกเช่นนั้น

ครู่ต่อมา หลิวเยว่เอ๋อร์ก็มาถึงทางเข้าสถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ดด้วยกระบี่ของเธอ

ก่อนที่จะเข้าไป เธอก็ได้ยินเสียงของศิษย์พี่เซียว

"ต้าเฉียน แล่แบบนั้นไม่ได้นะ เจ้าจะทำให้เนื้ออสูรฉีกขาดแบบนั้น ถ้าทำแบบนั้น เราก็จะทำอาหารที่หน้าตาดี กลิ่นหอม และรสชาติสมบูรณ์แบบไม่ได้"

???

หลิวเยว่เอ๋อร์ตะลึงงัน ศิษย์พี่กำลังทำอาหารงั้นรึ? เขาไม่รู้หรือว่าสุภาพบุรุษควรอยู่ห่างจากห้องครัว?

เธอเดินเข้าไปในสถาบันและเห็นศิษย์พี่เซียวกับเจ้าเฉาโหย่วเฉียนกำลังแล่หนังกวางอยู่

"ศิษย์พี่"

เมื่อเซียวเฉินได้ยินเสียงของหลิวเยว่เอ๋อร์ เขาก็เงยหน้าขึ้นโดยสัญชาตญาณและยิ้ม "ศิษย์น้องหลิว มาได้จังหวะพอดีเลย วันนี้เราซื้อกวางวายุวิญญาณมา—เจ้าจะได้กินของอร่อยแล้ว"

กวางวายุวิญญาณเป็นอสูรปีศาจชนิดหนึ่งที่ขึ้นชื่อเรื่องเนื้อที่อร่อย แม้ว่ามันจะอยู่ในระดับรากฐานเต๋าเท่านั้น แต่มันก็เร็วอย่างไม่น่าเชื่อและมีสัญชาตญาณอันตรายที่เฉียบแหลม

การจับกวางวายุวิญญาณทั้งเป็นไม่ใช่เรื่องง่าย ซึ่งทำให้พวกมันมีราคาแพงกว่าอสูรชนิดอื่นในระดับเดียวกันมาก

"ศิษย์พี่ ท่านพอจะหยุดสักครู่ได้ไหม? ข้ามีเรื่องอยากจะคุยกับท่าน"

หลิวเยว่เอ๋อร์ลดเสียงลง

"ได้สิ"

เซียวเฉินวางสิ่งที่ทำอยู่และหันไปหาเฉาโหย่วเฉียน "ต้าเฉียน เจ้าจำที่ข้าเพิ่งจะสอนเจ้าได้ไหม?"

"นิดหน่อยขอรับ"

เฉาโหย่วเฉียนอยู่ในสถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ดมาห้าวันแล้ว ในตอนแรกเขาระวังตัวมาก

ทุกวัน เขาไม่วางแผนหนีก็หลีกเลี่ยงอาจารย์และศิษย์พี่ของเขา

แต่หลังจากใช้เวลากับพวกเขาไประยะหนึ่ง ทั้งอาจารย์และศิษย์พี่ก็ไม่ได้พูดถึงเรื่องศิลาวิญญาณเลย

นอกจากการช่วยเตรียมอาหาร เขาก็ไม่ได้ถูกขอให้ทำอะไรอย่างอื่น

และไม่มีใครบังคับให้เขาต้องบำเพ็ญเพียรทุกวันด้วย

เฉาโหย่วเฉียนเป็นคนขี้เกียจโดยธรรมชาติ และสิ่งที่เขากลัวที่สุดคือการบำเพ็ญเพียร สถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ดไม่ได้บังคับให้เขาต้องบำเพ็ญเพียร—มันช่างสมบูรณ์แบบ แถมยังมีหนังสือที่น่าสนใจมากมายให้อ่านฆ่าเวลาด้วย

เมื่อเขาสนิทกับอาจารย์แล้ว เขาก็จะสามารถขอออกจากสถาบันและกลับไปใช้ชีวิตที่ไร้กังวลได้

เมื่อคิดแบบนี้ การมาที่สถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ดก็ไม่ใช่ทางเลือกที่เลวร้ายนัก

ท้ายที่สุดแล้ว ราชันนักปรุงยาเพลิงอัคคีก็คือบรรพบุรุษของเขา และบุคคลอันดับหนึ่งในศิษย์สายนอกก็คือศิษย์พี่ของเขา ใครจะกล้ามาหาเรื่องเขากัน?

เซียวเฉินพาหลิวเยว่เอ๋อร์ไปยังมุมที่เงียบสงบ

"ศิษย์น้องหลิว เจ้ามาหาข้ามีเรื่องอะไรหรือ?"

"ศิษย์พี่ ข้าอยากจะถามอะไรท่านบางอย่าง"

หลิวเยว่เอ๋อร์สังเกตเซียวเฉินอย่างละเอียดขณะที่เธอพูด เมื่อเห็นสีหน้าที่สดใสและมีชีวิตชีวาของเขา เธอก็พูดต่อ:

"ทำไมท่านถึงไม่เข้าร่วมสำนักในล่ะ?"

เซียวเฉินยิ้มและตอบ "อ๋อ เรื่องนั้น ข้าแค่คิดว่าการอยู่ในสถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ดจะทำให้ข้าแข็งแกร่งขึ้น ข้าก็เลยปฏิเสธคำเชิญจากเจ้าสำนักไป"

"จริงๆ หรือ?"

หลิวเยว่เอ๋อร์ไม่เชื่ออย่างเห็นได้ชัด "แต่ข้าได้ยินมาว่าผู้อาวุโสฉู่ไม่มีแม้แต่พลังบำเพ็ญ"

เซียวเฉินขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขารู้ว่านั่นคือความเข้าใจผิดที่คนทั่วไปมีต่ออาจารย์ของเขา

"ศิษย์น้องหลิว นั่นเป็นเพราะคนภายนอกยังไม่เคยเห็นว่าท่านอาจารย์ทรงพลังเพียงใด ถ้าเจ้าไม่เชื่อ เจ้าก็สามารถเข้าร่วมสถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ดได้เช่นกัน"

"ด้วยการชี้แนะของท่านอาจารย์ ข้ารับประกันได้ว่าเจ้าจะไปถึงระดับชะตาแท้ได้ภายในหนึ่งปี"

???

หลิวเยว่เอ๋อร์เงียบไป เธอมาเพื่อเกลี้ยกล่อมเซียวเฉิน แต่ไม่รู้ทำไมกลับกลายเป็นเซียวเฉินเกลี้ยกล่อมเธอแทน

"ขอบคุณสำหรับข้อเสนออันดีงามของท่านศิษย์พี่ แต่ข้ายังไม่พร้อมที่จะออกจากสถาบันกระบี่ในตอนนี้"

"ก็ได้ แค่บอกข้าเมื่อเจ้าพร้อมแล้ว ข้าจะขอให้ท่านอาจารย์รับเจ้าเข้ามา"

เซียวเฉินพูดอย่างจริงจัง

ในสายตาของเขา ท่านอาจารย์มีมาตรฐานในการรับศิษย์อย่างแน่นอน—ไม่ใช่ใครก็ได้ที่จะเข้าร่วมได้

อย่าให้ถูกหลอกด้วยการที่ต้าเฉียนเป็นเพียงขวดยาเดินได้ เขาถูกส่งมาโดยราชันนักปรุงยาเพลิงอัคคีด้วยตนเอง

"ตกลง"

หลิวเยว่เอ๋อร์รู้ว่าศิษย์พี่คงไม่ฟังคำแนะนำในตอนนี้ ดูเหมือนว่าเธอจะต้องลองใช้วิธีอื่นเพื่อเปลี่ยนใจเขา

"ไปกันเถอะ มาช่วยข้าทำอาหาร วันนี้ข้าจะทำของอร่อยให้เจ้ากิน"

เซียวเฉินไม่ได้จมอยู่กับเรื่องเล็กน้อยกับหลิวเยว่เอ๋อร์

ในคำพูดของอาจารย์เขา: คนคือเหล็ก อาหารคือเหล็กกล้า—ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าการกิน

"ก็ได้"

หลิวเยว่เอ๋อร์ก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่าชีวิตประจำวันของศิษย์พี่เป็นอย่างไร

ครู่ต่อมา—

เธอได้เห็นภาพที่แปลกประหลาด

สมาชิกทั้งสามคนของสถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ด—อาจารย์และศิษย์—ต่างก็อยู่ในครัวทำอาหาร

หากเรื่องนี้แพร่ออกไป จะไม่กลายเป็นเรื่องน่าหัวเราะเยาะหรอกหรือ? ข้าจะเก็บความลับนี้ไว้ให้ศิษย์พี่อย่างแน่นอน

หลังจากนั้นไม่นาน—

กลิ่นหอมฟุ้งไปทั่วทั้งลานบ้าน

แม้แต่คนที่สงวนท่าทีอย่างหลิวเยว่เอ๋อร์ก็อดไม่ได้ที่จะแอบกลืนน้ำลายเมื่อได้กลิ่น

เซียวเฉินและเฉาโหย่วเฉียนนำอาหารจานแล้วจานเล่ามาวางบนโต๊ะ

ไม่นานนัก งานเลี้ยงเนื้อกวางเต็มโต๊ะก็ถูกจัดวาง

เฉาโหย่วเฉียนถูมือ "ท่านอาจารย์ ข้าไม่คิดเลยว่าฝีมือการทำอาหารของท่านจะดีกว่าพ่อครัววิญญาณที่หอเมาอมตะในเมืองเวิ่นเต๋าเสียอีก"

เซียวเฉินเสริม "แน่นอน ฝีมือการทำอาหารของท่านอาจารย์เป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่ข้าเคยเห็นมาในชีวิต"

ฉู่เฟิงหัวเราะ "เจ้าสองคนเลิกยกยอข้าต่อหน้าคนนอกได้แล้ว นี่เป็นเพียงสิ่งที่ข้าทำเล่นๆ เวลาว่าง"

ขณะที่พูด เขาก็เหลือบมองไปที่หลิวเยว่เอ๋อร์ที่นั่งอยู่ที่โต๊ะ

เขาไม่จำเป็นต้องเดา—เด็กสาวคนนี้หลงรักเซียวเฉิน ศิษย์คนโตของเขาอย่างเห็นได้ชัด

แต่ดูเหมือนว่าศิษย์ของเขายังไม่รู้ถึงความรู้สึกของเธอ

ในฐานะอาจารย์ เขาจะไม่เล่นบทพ่อสื่อแม่ชัก ไม่ว่าทั้งสองจะลงเอยกันหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับโชคชะตาของพวกเขาเอง

หลิวเยว่เอ๋อร์รีบก้มหน้าลงเมื่อฉู่เฟิงมองมาที่เธอ

หลังจากฉู่เฟิงนั่งลง เขาก็กล่าว "กินกันเถอะ"

"ขอรับ"

เซียวเฉินและเฉาโหย่วเฉียนตอบและนั่งลงที่โต๊ะ

เมื่อเห็นทั้งสามคนเริ่ม หลิวเยว่เอ๋อร์ก็คีบเนื้อกวางชิ้นหนึ่งอย่างนุ่มนวล ทันทีที่มันเข้าปาก ร่างกายของเธอก็แข็งทื่อไปทั้งตัว

นี่มันอร่อยเกินไปแล้ว

มนุษย์ธรรมดาจะทำอาหารที่อร่อยขนาดนี้ได้อย่างไร?

และนี่ไม่ใช่แค่อาหารธรรมดา—มันสามารถเทียบได้กับอาหารวิญญาณที่หอเมาอมตะ

ดูเหมือนว่าผู้อาวุโสฉู่คนนี้จะไม่ได้ไร้ประโยชน์อย่างที่โลกภายนอกกล่าวอ้าง

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ทุกคนก็อิ่มและพึงพอใจ

หลิวเยว่เอ๋อร์ถามอย่างระมัดระวัง "ศิษย์พี่เซียว ท่านวางแผนที่จะลงจากภูเขาไปฝึกฝนหรือไม่?"

เซียวเฉินยิ้ม "นั่นคือแผน อีกสามถึงห้าวัน ข้าจะลงไป"

หลิวเยว่เอ๋อร์กล่าว "ศิษย์พี่เซียว ท่านพาข้าไปด้วยได้ไหม?"

เซียวเฉินพยักหน้า "ได้สิ แต่เจ้าจะต้องทำตามการจัดเตรียมทั้งหมดของข้า"

"ตกลง"

หลิวเยว่เอ๋อร์ตอบตกลงโดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว

หลังจากพูดคุยกันสักพัก เซียวเฉินก็ไปส่งหลิวเยว่เอ๋อร์กลับไปยังสถาบันกระบี่ด้วยตนเอง

เมื่อกลับมายังสถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ด เขาก็ไปหาฉู่เฟิง

ในขณะนั้น ฉู่เฟิงและเฉาโหย่วเฉียนกำลังอ่านพงศาวดารชุนชิวด้วยกัน

"กลับมาเร็วจัง?"

ฉู่เฟิงวางหนังสือลงและถาม

เซียวเฉินตอบอย่างเคารพ "ขอรับ ท่านอาจารย์ ข้าจะไม่กลับมาจนกว่าจะทะลวงผ่านสู่ระดับชะตาแท้"

ฉู่เฟิงหัวเราะ "ไม่จำเป็นต้องกดดันตัวเองขนาดนั้น ถ้าเจ้าเจอปัญหาอะไรกับการบำเพ็ญเพียร ก็กลับมาหาข้าได้ทันที"

"เข้าใจแล้วขอรับ"

หลังจากตอบแล้ว เซียวเฉินก็หันหลังกลับไป

เฉาโหย่วเฉียนมองดูร่างของเซียวเฉินหายไปและพึมพำ "ท่านอาจารย์ ถ้าศิษย์พี่ลงจากภูเขาไป เราจะไม่เจอเขาอีกหลายปีเลยรึ?"

ฉู่เฟิงกล่าว "ไม่นานขนาดนั้นหรอก เขาจะต้องไปถึงระดับชะตาแท้ได้ภายในหนึ่งปีอย่างแน่นอน"

"เร็วขนาดนั้นเลยรึ?"

เฉาโหย่วเฉียนดูประหลาดใจ ท้ายที่สุดแล้ว เซียวเฉินในปัจจุบันอยู่ในระดับรากฐานเต๋าชั้นที่สองเท่านั้น

"แน่นอน เจ้าอยากจะเรียนรู้จากเขาด้วยรึเปล่า?"

ฉู่เฟิงย้อนถาม

เฉาโหย่วเฉียนรีบส่ายหน้า "ไม่ ไม่ การบำเพ็ญเพียรมันเหนื่อยเกินไป และข้าก็ไม่มีความเข้าใจที่ดี ไม่มีทางที่ข้าจะเป็นเหมือนศิษย์พี่ได้ ข้าพอใจกับชีวิตปัจจุบันของข้าอย่างสมบูรณ์"

"ก็ได้"

ฉู่เฟิงหัวเราะ "ถ้าเจ้าเคยรู้สึกอยากจะบำเพ็ญเพียร ก็มาหาข้าได้"

"ตกลงขอรับ"

เมื่อเห็นว่าอาจารย์มีความสุข เฉาโหย่วเฉียนก็ถามอย่างระมัดระวัง "ท่านอาจารย์ ข้าลงจากภูเขาไปเที่ยวเล่นบ้างได้ไหม?"