บทที่ 23 หลินชิงหยู่: เซียวเฉิน เจ้าตกต่ำลงแล้ว!

"เจ้าเด็กนี่ ทำไมเจ้าถึงขี้ขลาดตั้งแต่แรกเลยล่ะ?"

เดิมทีฉู่เฟิงวางแผนที่จะให้เจ้าเด็กนี่ได้ลิ้มรสอำนาจ แต่ทันทีที่เขาอ้าปากพูด เขากลับขอความเมตตา

"ข้าชอบท่าทีดื้อรั้นของเจ้าก่อนหน้านี้มากกว่านะ"

เฉาโหย่วเฉียน: ???

ทำไมอาจารย์คนนี้ถึงไม่เล่นตามกฎกันนะ?

"เข้าใจผิดแล้ว ท่านอาจารย์ ทั้งหมดเป็นความเข้าใจผิด ข้าจริงๆ แล้วเป็นคนอ่อนโยนมาก"

เมื่อเห็นเจ้าคนนี้ขี้ขลาดขนาดนี้ เซียวเฉินก็ก้าวหลีกไปด้านข้างโดยสัญชาตญาณ

ต่อให้เฉาโหย่วเฉียนจะมีความกล้าหาญของหมีหรือเสือดาว เขาก็ยังไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่ามต่อหน้าอาจารย์ของเขา

ฉู่เฟิงโบกมือ "เอาล่ะ ไปพักผ่อนได้แล้ว"

พูดจบ เขาก็เดินตรงไปยังห้องของเขา

เซียวเฉินเรียกขึ้น "ท่านอาจารย์ ท่านยังไม่ได้เอาศิลาวิญญาณของท่านไปเลย"

"นั่นไม่ใช่ศิลาวิญญาณของเจ้ารึ?"

ฉู่เฟิงหันกลับมาพร้อมรอยยิ้ม

เซียวเฉินกล่าวอย่างเคารพ "ท่านอาจารย์ หากไม่ใช่เพราะท่าน ข้าคงไม่ชนะศิลาวิญญาณมากมายขนาดนี้ โปรดรับไว้เป็นของกำนัลแสดงความกตัญญูของข้าด้วยเถิด"

ฟู่...

เฉาโหย่วเฉียนสูดลมหายใจเข้าลึกในใจ นั่นมันศิลาวิญญาณของข้านะ!

ทำไมพวกเจ้าไม่คืนมันให้ข้าแทนล่ะ?

ฉู่เฟิงแสดงสีหน้าครุ่นคิดและหยิบถุงเก็บของขึ้นมาใบหนึ่งอย่างสบายๆ

"ในเมื่อเป็นของกำนัลของเจ้า ข้าก็จะรับไว้เล็กน้อย ที่เหลือก็เก็บไว้สำหรับการบำเพ็ญเพียรของเจ้าเอง"

"ขอบคุณขอรับ ท่านอาจารย์"

เซียวเฉินเชื่อฟังอาจารย์ผู้นี้อย่างสิ้นเชิง ในสายตาของเขา ทุกสิ่งที่อาจารย์ทำล้วนมีความหมายลึกซึ้งอยู่เบื้องหลัง

หลังจากฉู่เฟิงจากไป เซียวเฉินก็รวบรวมถุงเก็บของและแหวนทั้งหมดจากโต๊ะหิน

เฉาโหย่วเฉียนมองดูโต๊ะหินที่ว่างเปล่าและเลือดตกในใจ เขาอยากจะขอให้เซียวเฉินเหลือไว้ให้เขาสักหน่อย แต่ก็ไม่กล้าพูดออกมา

หลังจากที่เซียวเฉินหายไปแล้วนั่นแหละ เขาถึงนึกเรื่องสำคัญขึ้นมาได้

ท่านอาจารย์ยังไม่ได้จัดที่พักให้เขาเลยนี่นา?

เขามองไปรอบๆ ที่ว่างเปล่า ขบกรามแน่น และสุ่มเลือกห้องหนึ่งเพื่อค้างคืน

เช้าวันรุ่งขึ้น

หลังจากเสร็จสิ้นการบำเพ็ญเพียรในช่วงเช้า เซียวเฉินก็ไปที่หอคุณูปการเพื่อรับรางวัลสำหรับการแข่งขันศิษย์สายนอก

เมื่อเขาไปถึง หลินชิงหยู่และคนอื่นๆ ก็บังเอิญมาถึงเช่นกัน

ทุกคนทักทายกัน

ผู้อาวุโสของหอคุณูปการเดินออกมาจากข้างใน

"ทุกคน เจ้าสำนักของสถาบันใหญ่ๆ รอพวกเจ้าอยู่ข้างในแล้ว เข้าไปได้เลย"

"ขอรับ"

ในฐานะแชมป์ของการแข่งขัน เซียวเฉินจึงเป็นผู้นำกลุ่มโดยธรรมชาติ

เมื่อเข้าไปในหอคุณูปการ พวกเขาก็เห็นว่าเจ้าสำนักของสถาบันใหญ่ทั้งแปด รวมถึงราชันกระบี่เซียวเหยา ก็นั่งอยู่ข้างในแล้ว

"คารวะท่านเจ้าสำนัก"

"ไม่ต้องมีพิธีรีตอง"

ราชันกระบี่เซียวเหยาเป็นคนแรกที่พูด

"ขอบคุณท่านเจ้าสำนัก"

เขาโบกมือและกล่าว "นำรางวัลออกมา"

"ขอรับ"

ไม่นานนัก เจ้าหน้าที่ของหอคุณูปการก็นำกล่องหลายใบออกมา

ซึ่งแตกต่างจากรางวัลสำหรับศิษย์สิบอันดับแรกคนอื่นๆ สามอันดับแรกแต่ละคนมีหีบใบใหญ่อยู่ตรงหน้า เมื่อเปิดออก แต่ละใบก็บรรจุศาสตราล้ำค่าหลายชิ้น

"พวกเจ้าสามคนสามารถเลือกของได้คนละหนึ่งชิ้นเป็นรางวัล"

โดยไม่ลังเล เซียวเฉินเลือกกระบี่ล้ำค่าเล่มหนึ่ง

หลินชิงหยู่และจินกังต่างก็เลือกกระบี่ล้ำค่าและสนับมือคู่หนึ่งตามลำดับ

ราชันกระบี่เซียวเหยากล่าว "ต่อไป พวกเจ้าสามารถเลือกได้ว่าจะเข้าร่วมสถาบันในแห่งใด"

เหล่าศิษย์ต่างก็แสดงความยินดีอย่างเห็นได้ชัดเมื่อได้ยินเช่นนี้และรีบทำการเลือกอย่างรวดเร็ว

เกือบไม่มีใครเลือกสถาบันอื่นเลย

ไม่นาน ก็มีเพียงเซียวเฉินเท่านั้นที่ยังไม่ได้ตัดสินใจ

ด้วยสีหน้างุนงง เขามองไปยังเหล่าเจ้าสำนักและถามอย่างเคารพ "ทำไมถึงไม่มีตัวเลือกสำหรับสถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ดขอรับ?"

ห้องนั้นเงียบกริบในทันที

ทุกคน รวมถึงเจ้าสำนักทั้งแปด จ้องมองเขาอย่างไม่เชื่อสายตา

เจ้าคนนี้หมกมุ่นกับกระบี่จนโง่ไปแล้วรึ? ถึงตอนนี้ก็ยังคิดถึงสถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ดโทรมๆ นั่นอยู่อีกรึ?

เจ้าไม่อยากจะแข็งแกร่งขึ้นรึ?

ราชันกระบี่เซียวเหยาพูดขึ้น "สถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ดไม่เคยมีสถาบันใน ดังนั้นจึงไม่มีตัวเลือก เจ้าสามารถเลือกจากสถาบันหลักทั้งแปดแห่งได้"

"ถ้าเจ้าเข้าร่วมสถาบันวิญญาณสวรรค์ของชายชราผู้นี้ ข้ายินดีที่จะรับเจ้าเป็นศิษย์จดทะเบียนและให้การปฏิบัติเทียบเท่าศิษย์แกนหลัก"

"ตราบใดที่เจ้าไปถึงระดับต้นกำเนิดสวรรค์ ข้าจะรับเจ้าเป็นศิษย์ส่วนตัวอย่างเป็นทางการและถ่ายทอดความรู้ทั้งหมดในชีวิตของข้าให้แก่เจ้า"

เมื่อเขาพูดจบ สีหน้าของผู้ที่อยู่ ณ ที่นั้นก็แตกต่างกันไป

หลินชิงหยู่และคนอื่นๆ มองดูเซียวเฉินด้วยความรู้สึกผสมผสานระหว่างความอิจฉาและริษยา

ทำไมเจ้าคนนี้ถึงไปเข้าตาเจ้าสำนักสถาบันวิญญาณสวรรค์ได้? ถ้าเขาเข้าร่วมจริงๆ ช่องว่างระหว่างเราก็จะยิ่งกว้างขึ้น

แต่เจ้าสำนักคนอื่นๆ กลับไม่พอใจ พวกเขารีบแสดงความไม่พอใจในทันที

"ราชันกระบี่เซียวเหยา ท่านเล่นสกปรก ไม่ทำตามขั้นตอนที่ถูกต้อง"

"เซียวเฉิน ถ้าเจ้ายินดีที่จะเข้าร่วมสถาบันหลอมศาสตราของข้า เราสามารถสร้างกระบี่วิญญาณที่ปรับแต่งขึ้นมาเป็นพิเศษให้แก่เจ้าได้โดยเฉพาะ เจ้าจะเข้ามาอยู่ใต้บังคับบัญชาของข้าโดยตรงในฐานะศิษย์แกนหลัก"

"......"

เมื่อเห็นเจ้าสำนักทั้งแปดแย่งชิงตัวเซียวเฉิน...

ศิษย์สายนอกสิบอันดับแรกอีกเก้าคนก็ตะลึงงันไปเลย

ความคิดหนึ่งปรากฏขึ้นในใจของพวกเขาทุกคน:

ท่านผู้อาวุโส พวกเราถูกเรียกมาที่นี่เพื่อรับรางวัลจริงๆ หรือ?

ไม่ใช่เพื่อให้มาอกหักรึ?

ต้องใช้เวลาสักพักกว่าเสียงของเหล่าเจ้าสำนักจะเงียบลง พวกเขาทุกคนล้วนเป็นผู้มีสถานะ และในการรวมตัวเช่นนี้ เป็นการใช้คำพูดมากกว่ากำลัง

ทุกสายตาหันไปทางเซียวเฉิน เฝ้าดูว่าเขาจะเลือกอะไร

เซียวเฉินโค้งคำนับผู้อาวุโส "ขอบคุณสำหรับข้อเสนออันดีงามของท่านผู้อาวุโสทุกท่าน แต่เซียวเฉินจะยังคงอยู่ในสถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ดตลอดไป"

ความเงียบเข้าปกคลุมอีกครั้ง หอคุณูปการกลายเป็นภาพนิ่ง

ทุกคนจ้องมองเซียวเฉินด้วยแววตาที่ไม่เชื่อ

ราชันกระบี่เซียวเหยาเป็นคนแรกที่ฟื้นสติและกล่าว "ให้เหตุผลแก่พวกเราหน่อยสิ?"

เซียวเฉินตอบอย่างเคารพ "เรียนท่านผู้อาวุโส สำหรับศิษย์ผู้นี้ ท่านอาจารย์เปรียบเสมือนบิดามารดาคนที่สอง หากไม่มีท่านอาจารย์ ก็จะไม่มีเซียวเฉินในวันนี้"

"หากข้าจะออกจากสถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ดเพียงเพราะข้าชนะการแข่งขันศิษย์สายนอก มันก็จะเป็นการอกตัญญู"

สถาบันเวิ่นเต๋าเน้นย้ำถึงความเคารพต่อสวรรค์ โลก ราชา และอาจารย์

ความจงรักภักดีและความกตัญญูเป็นรากฐานของศิษย์ทุกคน

แม้ว่าเหล่าเจ้าสำนักจะไม่พอใจกับคำอธิบายนี้ แต่ไม่มีใครสามารถบังคับเซียวเฉินเป็นอย่างอื่นได้

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครอยากจะรับศิษย์อกตัญญูเข้ามา จะทำอย่างไรถ้าเขาทรยศท่านในอนาคต?

ราชันกระบี่เซียวเหยาพยักหน้าเล็กน้อย "ดีมาก แต่ข้าขอถามหน่อย—การตัดสินใจนี้เป็นของเจ้าเอง หรือเป็นสิ่งที่อาจารย์ของเจ้าสั่งให้เจ้าทำ?"

"เรียนท่านผู้อาวุโส เป็นการตัดสินใจของข้าเอง ข้าไม่ได้หารือกับท่านอาจารย์"

เซียวเฉินตอบด้วยความจริงใจ

"ในเมื่อเจ้าได้ตัดสินใจเลือกแล้ว ข้าก็จะไม่บังคับเจ้า แต่การอยู่ในสถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ดหมายความว่าเจ้าจะได้รับเพียงทรัพยากรของศิษย์สายนอกเท่านั้น ต้องแน่ใจว่าเจ้าเข้าใจเรื่องนั้น"

ราชันกระบี่เซียวเหยาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวเสริม "แน่นอน เจ้ายังสามารถกลับไปพูดคุยกับอาจารย์ของเจ้าได้ เราจะให้เวลาเจ้าหนึ่งเดือนในการพิจารณาใหม่"

เซียวเฉินตอบด้วยความสุภาพ "ขอบคุณสำหรับข้อเสนออันดีงามของท่านผู้อาวุโส แต่เมื่อข้าได้ตัดสินใจแล้ว ข้าจะไม่กลับคำพูด"

แม้ว่าเหล่าเจ้าสำนักจะไม่พอใจกับคำพูดของเขา แต่ไม่มีใครตั้งใจที่จะเอาความโกรธไปลงกับศิษย์

ราชันกระบี่เซียวเหยาโบกมือ "เอาล่ะ ตอนนี้พวกเจ้าทุกคนได้รับรางวัลแล้ว กลับไปยังสถาบันของตนเองได้"

"พวกเราขอตัว!"

ทุกคนโค้งคำนับเจ้าสำนักทั้งแปดและหันหลังกลับไป

เซียวเฉินเพิ่งจะก้าวออกจากหอคุณูปการ หลินชิงหยู่ก็ขวางทางเขาไว้

ด้วยสีหน้างุนงง เขาถาม "มีอะไรหรือ?"

หลินชิงหยู่พูดด้วยความหยิ่งยโส "เซียวเฉิน ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะตกต่ำถึงเพียงนี้ เจ้าไม่คู่ควรที่จะเป็นคู่แข่งของข้าอีกต่อไป หึ!"

พูดจบ เขาก็สะบัดแขนเสื้อและหันหลังกลับไป

จินกังและคนอื่นๆ มองดูเซียวเฉินครู่หนึ่งราวกับต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็จากไปอย่างรวดเร็ว

นับตั้งแต่วินาทีที่เซียวเฉินเลือกที่จะอยู่ในสถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ด พวกเขาก็ไม่ได้อยู่ในโลกเดียวกันอีกต่อไป

คนเดียวที่มีความสุขในฝูงชนคือถังเฟิง

อารมณ์ของเขาวันนี้แกว่งไปมาเหมือนลูกตุ้ม แต่ในที่สุด ทุกอย่างก็จบลงด้วยดี

เขาได้เข้าสู่สำนักใน และตอนนี้เซียวเฉินก็จะถูกบดขยี้อยู่ใต้ฝ่าเท้าของเขา

เซียวเฉินไม่สนใจคำพูดของหลินชิงหยู่และเดินตรงไปยังสถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ด...