บทที่ 17 กระบี่เดียวสะท้านปฐพี

เคร้ง!

เมื่อกระบี่ของเซียวเฉินฟาดลงมา ประกายกระบี่ยาวหลายสิบเมตรก็กวาดไปทั่วทั้งลานประลอง หมัดอันทรงพลังของสือเฉียงสลายไปในทันทีภายใต้คมกระบี่

ตูม!!!

เสียงระเบิดดังกึกก้องตามมา

เกราะป้องกันที่เกิดจากยันต์เกราะทองชั้นสูงของสือเฉียงแตกกระจายราวกับกระดาษ ร่างของเขากระเด็นกลับไปเหมือนว่าวที่สายป่านขาดและกระแทกเข้ากับลานประลองอย่างแรง

ปัง!

สือเฉียงกระแทกพื้นจมกองเลือด ไม่ไหวติง หากไม่ใช่เพราะแววตาที่เบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อที่ยังคงสั่นไหวอยู่ ทุกคนคงคิดว่าเขาตายไปแล้ว

ฟู่...

เสียงสูดลมหายใจด้วยความตกใจดังระงมไปทั่วฝูงชนศิษย์สายนอก

"นั่นมันเจตจำนงกระบี่... เจตจำนงกระบี่ของเซียวเฉินเอง!"

เสียงที่เต็มไปด้วยความยำเกรงดังขึ้นท่ามกลางความเงียบงันอันน่าตกตะลึง

ในที่สุดฝูงชนก็ตื่นจากภวังค์

"มันคือเจตจำนงกระบี่จริงๆ!"

"เซียวเฉินทำได้อย่างไร? ตันเถียนของเขาไม่ได้ถูกทำลายไปแล้วรึ?"

"จะมีใครแกล้งทำอะไรแบบนั้นกัน? เขาก็ไม่ใช่คนโง่นี่!"

บนแท่นสังเกตการณ์ เหล่าเจ้าสำนักต่างก็ตกตะลึงกับภาพที่เห็น

การบรรลุเจตจำนงกระบี่ไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับพวกเขา

แต่สำหรับศิษย์ที่ 'พิการ' คนหนึ่งจะสามารถบรรลุเจตจำนงกระบี่ได้—นั่นถือเป็นเรื่องใหญ่ในสำนักศึกษาเต๋า

"นี่... นี่มันเป็นไปไม่ได้!"

สีหน้าของราชันกระบี่เจี้ยนอู่เต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

เจ้าสำนักคนอื่นๆ แลกเปลี่ยนสายตากันอย่างมีความหมาย

ราชันนักปรุงยาหันไปมองฉู่เฟิง คนเดียวบนแท่นที่ยังคงจิบชาอย่างใจเย็นราวกับทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุม

"เจ้ารู้อยู่แล้วว่าเขาบรรลุเจตจำนงกระบี่ใช่ไหม เสี่ยวเฟิง?"

"แน่นอน"

ฉู่เฟิงยอมรับอย่างเปิดเผยและไม่ลังเล

"ไม่น่าแปลกใจเลยที่เจ้ามั่นใจว่าเขาจะชนะการแข่งขัน"

น้ำเสียงของราชันนักปรุงยาสงบนิ่งแต่ดังพอที่เจ้าสำนักทุกคนจะได้ยิน

แล้วเขาก็มองไปที่ราชันกระบี่เจี้ยนอู่ด้วยสายตาที่แฝงความหมายลึกซึ้ง

ราชันกระบี่เจี้ยนอู่ลุกขึ้นยืนและจ้องมองฉู่เฟิงอย่างเย็นชา

"ฉู่เฟิง นี่มันเรื่องอะไรกันแน่?"

ฉู่เฟิงกางมือออก "แน่นอนว่าท่านผู้อาวุโสคงไม่ได้คิดว่าข้าขโมยศิษย์ที่มีแววของท่านไปหรอกนะ ก็สถาบันกระบี่ของท่านไม่ใช่รึที่ขับไล่เซียวเฉินออกมา?"

"เจ้าจะบอกว่าเซียวเฉินไม่ได้พิการจริงๆ งั้นรึ?"

สายตาของราชันกระบี่เจี้ยนอู่คมกริบราวกับใบมีด ราวกับพยายามจะแทงทะลุวิญญาณของฉู่เฟิง

"จะเป็นไปได้อย่างไร?"

ฉู่เฟิงยิ้ม "ถ้าเซียวเฉินไม่ได้สูญเสียพลังบำเพ็ญไปจริงๆ ป่านนี้เขาคงทะลวงผ่านสู่ระดับชะตาแท้ไปแล้ว ถ้าท่านผู้อาวุโสไม่เชื่อ ข้าจะให้เขาขึ้นมาให้ท่านตรวจสอบด้วยตัวเองทีหลังก็ได้"

นี่เป็นการเคลื่อนไหวโดยเจตนา—ใช้การถอยเป็นรูปแบบของการรุก

คนระดับราชันกระบี่เจี้ยนอู่ไม่มีทางยอมขายหน้าตัวเองด้วยการตรวจสอบร่างกายของเซียวเฉินต่อหน้าคนทั้งสำนักแน่

"หึ"

ราชันกระบี่เจี้ยนอู่แค่นเสียงและนั่งลง จมอยู่ในความคิด

ขณะที่ทั้งสองกำลังโต้เถียงกัน กรรมการบนลานประลองก็พูดขึ้นในที่สุด

"ผู้ชนะในการแข่งขันนัดนี้—เซียวเฉิน!"

ด้วยคำประกาศนั้น ฝูงชนก็โห่ร้องขึ้นอีกครั้ง

"ศิษย์พี่เซียวเฉินสุดยอด!"

"เขาแข็งแกร่งเกินไปแล้ว!"

เซียวเฉินไม่สนใจเสียงเชียร์และก้าวลงจากเวทีอย่างใจเย็น

ในระยะไกล ถังเฟิงยืนนิ่งอยู่กับที่ พึมพำกับตัวเองอย่างไม่เชื่อ

"ไม่... เป็นไปไม่ได้... ไม่มีทางที่เซียวเฉินจะบรรลุเจตจำนงกระบี่ได้ นี่ต้องเป็นการหลอกลวงแน่ๆ!"

ไม่มีลูกน้องคนไหนกล้าพูดอะไร ถังเฟิงกำลังจะเสียสติอย่างเห็นได้ชัด—ใครก็ตามที่พูดตอนนี้ก็เท่ากับหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัว

"ศิษย์พี่!"

หลิวเยว่เอ๋อร์รีบวิ่งมาอยู่ข้างเซียวเฉิน ใบหน้าของเธอเปล่งปลั่งด้วยความสุข

"ศิษย์น้อง เจ้าเองก็ต้องพยายามให้เต็มที่นะ ข้าจะคอยดูตอนที่เจ้าต่อสู้เพื่อเข้ารอบร้อยคนสุดท้าย"

เซียวเฉินยิ้มอย่างอ่อนโยน แววตาของเขาแฝงไปด้วยความเอ็นดู

"อื้ม ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง"

หลิวเยว่เอ๋อร์กำหมัดเล็กๆ ของเธอและพูดอย่างจริงจังที่สุด

เสียงเชียร์ของเหล่าศิษย์ดังอยู่ไม่นาน

การแข่งขันคู่ต่อไปก็เริ่มขึ้นในไม่ช้า และความสนใจของทุกคนก็กลับไปอยู่ที่ลานประลองอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม เหล่าเจ้าสำนักที่นั่งอยู่บนแท่นชมกลับไม่มีอารมณ์จะดูอีกต่อไป

พรสวรรค์และพลังต่อสู้ของเซียวเฉินที่แสดงออกมาเมื่อครู่นี้น่าตกใจเกินไป

คนที่ถูกเรียกว่าคนพิการกลับบรรลุเจตจำนงกระบี่ได้ในเวลาเพียงไม่กี่เดือนสั้นๆ?

ไม่ต้องพูดถึงสำนักศึกษาเต๋า—แม้แต่ทั่วทั้งทวีป พวกเขาก็ไม่เคยได้ยินเรื่องเช่นนี้มาก่อน

ราชันนักปรุงยาอดไม่ได้ที่จะถาม "เสี่ยวเฟิง เป็นเจ้าใช่ไหมที่ชี้แนะให้เซียวเฉินบรรลุเจตจำนงกระบี่?"

ทันทีที่คำพูดหลุดออกจากปาก ราชันนักปรุงยาก็รู้สึกอยากจะตบหน้าตัวเองทันที

ถ้าฉู่เฟิงมีความสามารถขนาดนั้น สถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ดจะตกอยู่ในอันตรายที่จะถูกยุบได้อย่างไร?

"ท่านผู้อาวุโส ช่างมีสายตาที่เฉียบคมยิ่งนัก"

ฉู่เฟิงยกนิ้วโป้งให้เขา สีหน้าของเขาแทบจะบอกว่า 'ก็ได้ ข้าไม่ปิดบังอีกต่อไปแล้ว ข้าคือผู้อยู่เบื้องหลังทั้งหมด'

"..."

ราชันนักปรุงยาตกตะลึง เขาแค่พูดเล่นๆ—แต่กลับกลายเป็นเรื่องจริง?

"เจ้าเด็กนี่ เจ้าทำได้อย่างไรกัน?"

เจ้าสำนักอีกเจ็ดคนก็เงี่ยหูฟังเช่นกัน เห็นได้ชัดว่าต้องการจะเรียนรู้เคล็ดลับสองสามอย่าง

ข้าจะบอกพวกเขาว่าข้าแต่งเรื่องทั้งหมดขึ้นมาได้อย่างไรกัน?

ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในใจของฉู่เฟิง เขารีบทำหน้าจริงจังและกล่าวว่า "สถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ดของเรามีตำราและบันทึกแปลกๆ ทุกชนิด ข้าศึกษาพวกมันและพัฒนาวิธีการบำเพ็ญเพียรที่เป็นเอกลักษณ์ขึ้นมา ข้าคิดว่า ในเมื่อเซียวเฉินสูญเสียพลังบำเพ็ญไปแล้ว ก็ไม่เสียหายที่จะลองดู แค่รักษาเยียวยาม้าที่ตายไปแล้วราวกับว่ามันยังมีชีวิตอยู่"

"แล้วใครจะไปคิดล่ะ—ภายในสามเดือน เขาก็บรรลุเจตจำนงกระบี่ได้จริงๆ"

ความเงียบ

ทั้งแท่นชมตกอยู่ในความเงียบงัน

ไม่มีเจ้าสำนักคนไหนคาดคิดว่าจะได้คำตอบที่ฟังดูไร้สาระเช่นนี้

พวกเขาจ้องมองสีหน้าที่จริงจังอย่างที่สุดของฉู่เฟิง และใบหน้าของพวกเขาก็เริ่มร้อนผ่าวด้วยความอับอาย

พวกเขาทุกคน—ผู้มีอำนาจที่แท้จริงในสิทธิของตนเอง—กลับหมดหนทางในการแก้ปัญหาเช่นนี้ แต่แล้วชายหนุ่มธรรมดาที่ไม่มีพื้นฐานการบำเพ็ญเพียรกลับทำได้สำเร็จ?

หากเรื่องนี้แพร่ออกไป พวกเขาจะไม่ถูกหัวเราะเยาะไปทั่วทั้งทวีปหรอกหรือ?

"เจ้าหนุ่ม ถ้าเจ้าพัฒนาวิธีการบำเพ็ญเพียรเช่นนี้ขึ้นมาได้ ทำไมเจ้าไม่มอบมันให้กับสำนัก?"

เจ้าสำนักกฎหมายเป็นคนแรกที่พูดขึ้น สายตาของเขาดูน่าเกรงขามขณะที่จ้องมองฉู่เฟิง

แต่ฉู่เฟิงยังคงไม่สะทกสะท้าน ยิ้มพลางตอบ "ท่านผู้อาวุโส ท่านจะกล้ารับมันไว้หรือถ้าข้ามอบให้ท่านก่อนหน้านี้?"

ประโยคเดียวทำให้เจ้าสำนักกฎหมายเงียบไป

ขณะที่เขากำลังจะโต้กลับ คนที่นั่งอยู่บนที่นั่งกลาง—ราชันกระบี่เซียวเหยา—ก็แทรกขึ้นมาทันที

"เสี่ยวเฟิงพูดมีเหตุผล และนอกจากนี้ สำนักศึกษาเต๋าของเราไม่มีธรรมเนียมที่บังคับให้ต้องส่งมอบวิชาภายใน"

ด้วยเหตุนี้ เจ้าสำนักคนอื่นๆ จึงทำได้เพียงถอยกลับไป

แต่ราชันกระบี่ก็เปลี่ยนเรื่องอย่างรวดเร็ว "อย่างไรก็ตาม ในเมื่อสถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ดไม่มีสำนักใน เราควรจะหารือกันว่าเซียวเฉินจะเข้าร่วมสถาบันใดต่อไป"

ทันทีที่เขาพูดจบ ดวงตาของคนอื่นๆ ก็สว่างวาบ และความหงุดหงิดของพวกเขาก็หายไป

วิธีการบำเพ็ญเพียรเป็นเรื่องหนึ่ง แต่ถ้าพวกเขาสามารถดึงเซียวเฉินเข้ามาอยู่ในสถาบันของตนเองได้ ทุกสิ่งทุกอย่าง—ทักษะ วิธีการ พรสวรรค์—ก็จะกลายเป็นของพวกเขาโดยธรรมชาติ

แน่นอนว่าฉู่เฟิงคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว มุมปากของเขาโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเล็กน้อย เขาไม่ได้พูดอะไร และไม่ได้คัดค้าน

'เจ้าจิ้งจอกเฒ่าคนนี้รู้วิธีที่จะแย่งชิงผลงานจริงๆ' เขาคิด

ราชันกระบี่เจี้ยนอู่เป็นคนแรกที่พูด "เซียวเฉินเป็นผู้ฝึกกระบี่โดยธรรมชาติ โดยธรรมชาติแล้วเขาควรจะกลับไปที่สถาบันกระบี่ของเรา"

ทันทีที่คำพูดเหล่านั้นหลุดออกจากปากของเขา ก็มีคนคัดค้านทันที

"เจ้าหมาเฒ่าเจี้ยนอู่ เจ้าไม่มีความละอายใจเลยรึ? พวกเจ้าเป็นคนขับไล่เขาออกไปเอง แล้วตอนนี้ยังมีหน้ามาขอให้เขากลับไปอีกรึ?"

"ใช่แล้ว ข้าเคยเห็นคนหน้าหนามาก่อน แต่ไม่เคยหนาขนาดนี้"

"..."

เจ้าสำนักคนอื่นๆ โต้เถียงกันเสียงดัง ไม่มีใครยอมถอย

มีเพียงราชันกระบี่ ราชันนักปรุงยา และฉู่เฟิงเท่านั้นที่ยังคงเงียบ

เมื่อการโต้เถียงเงียบลงเล็กน้อย ราชันกระบี่ก็พูดขึ้นอีกครั้ง

"ฉู่เฟิง เซียวเฉินเป็นศิษย์ของเจ้า ในฐานะอาจารย์ของเขา เจ้าคิดว่าเขาควรจะเข้าร่วมสถาบันใด?"

ทุกสายตาหันไปทางฉู่เฟิงทันที...