บทที่ 12 ฉู่เฟิง – เจ็บกว่านี้ไม่มีอีกแล้ว

"ท่านอาจารย์ ข้าไม่คิดเลยว่าท่านจะเสียสละเพื่อข้ามากถึงเพียงนี้"

เซียวเฉินกล่าวทั้งน้ำตาคลอ

???

ฉู่เฟิงเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม

'ข้าก็แค่หาข้ออ้างปัดๆ ไปเท่านั้นเอง มันกลายเป็นการเสียสละอันยิ่งใหญ่ไปตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?'

แต่เมื่อเห็นเซียวเฉินซาบซึ้งถึงเพียงนี้ ในฐานะอาจารย์ เขาย่อมต้องรักษาท่าทีเอาไว้

"เจ้าไม่ต้องคิดมาก ขอเพียงแค่เจ้าคว้าอันดับหนึ่งในการประลองครั้งนี้มาให้ได้ นั่นก็ถือเป็นการสร้างชื่อเสียงให้ข้าแล้ว"

"ข้าจะคว้าอันดับหนึ่งมาให้ได้อย่างแน่นอน!" เซียวเฉินกล่าวด้วยความมั่นใจอย่างแน่วแน่

"ดี"

ฉู่เฟิงเร่งฝีเท้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว บัดนี้เมื่อเขามีพลังบำเพ็ญที่แท้จริงแล้ว ความเร็วในการเดินของเขาก็เร็วกว่าเดิมหลายเท่า

ระยะทางที่เคยต้องใช้เวลาเดินครึ่งชั่วยาม ทั้งสองคนกลับไปถึงในเวลาไม่ถึงสิบนาที—มาถึงลานกว้างใจกลางสำนักศึกษาเต๋า สถานที่จัดการประลองของศิษย์สายนอก

ตอนนี้ บริเวณนั้นเต็มไปด้วยผู้คนแล้ว

ทุกคนกำลังพูดคุยกันว่าใครจะเป็นผู้ท้าชิงอันดับหนึ่งในการประลองครั้งนี้

ฉู่เฟิงและเซียวเฉินไม่ได้สนใจเสียงพูดคุยเหล่านั้นมากนัก

ทันใดนั้น เสียงดังตะโกนก็ดังขึ้นมาจากกลางฝูงชน

"เปิดรับพนันผลการประลองแล้ว! หลินชิงหยู่ จากสถาบันกระบี่ อัตราต่อรอง 1.1! จินกัง จากสถาบันกายา อัตราต่อรอง 1.5! โม่ชิงอู่ จากสถาบันเวทมนตร์ อัตราต่อรอง 2..."

เสียงประกาศนั้นดึงดูดความสนใจของทุกคนได้ในทันที

ผู้คนต่างกรูกันเข้าไปข้างหน้า ตะโกนเสียงดัง:

"ข้าพนันหลินชิงหยู่!"

"ลงชื่อข้าพนันโม่ชิงอู่!"

"..."

ฉู่เฟิงและเซียวเฉินไม่ได้สนใจการพนันเลยแม้แต่น้อย—จนกระทั่งพวกเขาได้ยินเสียงใครบางคนตะโกนขึ้น:

"เดี๋ยวนะ พวกเจ้ามีอัตราต่อรองของเซียวเฉินด้วยรึ? นี่มันหมายความว่ายังไงกัน?"

"พี่ชาย เซียวเฉินก็ยังถือว่าเป็นบุคคลมีชื่อเสียงในสำนักศึกษาเต๋านะ เขามีคุณสมบัติที่จะอยู่ในรายชื่อได้ อัตราต่อรองของเขาคือ 1 ต่อ 1000 ไม่เลวเลยใช่ไหมล่ะ?"

"พวกเจ้านี่มันเยาะเย้ยกันชัดๆ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉู่เฟิงก็หยุดฝีเท้าลงกะทันหัน

เซียวเฉินคิดว่าอาจารย์ของเขาโกรธที่พวกเขาถูกเยาะเย้ย

"ท่านอาจารย์ อย่าได้โกรธไปเลยขอรับ หลังจากการประลองครั้งนี้จบลง พวกนั้นจะต้องเสียใจกับอัตราต่อรองของวันนี้"

ฉู่เฟิงยิ้ม "แล้วเจ้าจะทำให้พวกเขาเสียใจได้อย่างไรกัน?"

"ก็ด้วยการคว้าอันดับหนึ่งมาให้ได้ยังไงล่ะขอรับ—แล้วก็ตบหน้าพวกมันให้ฉาดใหญ่!" เซียวเฉินกล่าวอย่างมั่นใจ

หากเขาได้ที่หนึ่ง อัตราต่อรองนั้นก็จะกลายเป็นเรื่องตลกขบขัน นั่นคือการแก้แค้นที่ดีที่สุด

"ยังไม่พอ"

สีหน้าของฉู่เฟิงพลันเปลี่ยนเป็นจริงจัง

เซียวเฉินถาม "ถ้าเช่นนั้นข้าควรทำอย่างไรดีขอรับ ท่านอาจารย์?"

ฉู่เฟิงย้อนถาม "คนพวกนี้กำลังตั้งวงพนัน สิ่งที่พวกเขาสนใจมากที่สุดคืออะไร?"

"ศิลาวิญญาณ"

เซียวเฉินหยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวเสริม "คนที่ตั้งวงพนันชื่อเฉาโหย่วเฉียน เป็นหลานชายของเจ้าสำนักปรุงยา เขาอยู่ในขั้นกึ่งชะตาแท้ แต่เป็นคุณชายเจ้าสำราญที่ไร้ประโยชน์ ล้มเหลวทั้งการปรุงยา การบำเพ็ญเวทมนตร์ การฝึกอสูร—เขาไม่มีความหวังเลย"

"แต่เขากลับหลงใหลในเงินทอง ที่ไหนมีกำไร ที่นั่นมีเขา ว่ากันว่าเขาเป็นคนที่รวยที่สุดในบรรดาศิษย์สายนอกของสำนักศึกษาเต๋า"

"ไม่คิดว่าเด็กคนนี้จะมีพรสวรรค์อยู่บ้างเหมือนกันนะ" ฉู่เฟิงหัวเราะเบาๆ รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้า "ถ้าเช่นนั้นบอกข้ามาสิ คนที่รักเงินกลัวอะไรมากที่สุด?"

"แน่นอนว่าต้องเป็นการสูญเสียเงิน"

เซียวเฉินตอบโดยไม่ลังเล

"ถ้างั้นก็ง่ายเลย"

ฉู่เฟิงกล่าว "จงพนันทุกอย่างที่เจ้ามีว่าตัวเองจะชนะการประลอง เมื่อเจ้าคว้าอันดับหนึ่งมาได้ ไม่เพียงแต่เจ้าจะได้ตบหน้าพวกเขาอย่างแรง—เจ้ายังจะได้รีดเลือดรีดเนื้อจากเจ้าคนนั้นจนแห้งเหือดอีกด้วย ความเจ็บปวดแบบนั้น... มันเจ็บยิ่งกว่าการเอาเกลือทาแผลสดเสียอีก"

ฟู่...

เซียวเฉินสูดลมหายใจเข้าลึก เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าอาจารย์ที่ดูไม่มีพิษมีภัยของเขาจะ...โหดเหี้ยมถึงเพียงนี้

แต่เขาก็เห็นด้วยกับกลยุทธ์นี้อย่างสุดหัวใจ

คนพวกนั้นเหยียบย่ำใบหน้าของเขาไปแล้ว หากเขาไม่สู้กลับอย่างหนัก พวกเขาก็จะคิดว่าสามารถเหยียบย่ำเขาได้ตลอดไป

"ตอนนี้ข้ารู้แล้วว่าข้าต้องทำอะไร"

"ไปสิ" ฉู่เฟิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

เมื่อเซียวเฉินก้าวเข้าไปในสายตาของฝูงชน—

เสียงอุทานก็ดังขึ้นมาทันที

"เซียวเฉินมาแล้ว!"

"ทำไมเจ้าคนไร้ประโยชน์นั่นถึงมาปรากฏตัวที่การประลองด้วย?"

"เจ้าไม่รู้รึ? ข้าได้ยินมาว่าสถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ดถูกบังคับให้เข้าร่วมการประลองครั้งนี้เพื่อแย่งชิงทรัพยากรบำเพ็ญเพียร"

"ถ้าอย่างนั้นหากเซียวเฉินตกรอบแรก ก็หมายความว่าสถาบันของพวกเขาสูญเสียทุกอย่างเลยน่ะสิ?"

"ถูกต้อง ข้าสงสัยจังว่าใครจะเป็นผู้โชคดีที่ได้เจอกับเขาในรอบแรก"

ในตอนแรก ทุกคนคิดว่าเซียวเฉินผู้เคยหยิ่งทะนงจะบันดาลโทสะใส่คำเยาะเย้ยและถากถางเหล่านั้น

แต่ที่น่าประหลาดใจคือ เซียวเฉินกลับไม่สนใจเสียงพูดคุยทั้งหมดและเดินตรงไปยังโต๊ะพนัน

สายตาของฝูงชนจับจ้องตามเขาไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เฉาโหย่วเฉียนซึ่งนั่งอยู่หลังโต๊ะ ยิ้มและถาม "ศิษย์พี่เซียว ท่านจะพนันใครรึ?"

เซียวเฉินตอบอย่างใจเย็น "ข้าพนันว่าตัวเองจะคว้าอันดับหนึ่งในการประลอง"

ลานกว้างเงียบกริบ

ทุกคนจ้องมองเซียวเฉินอย่างไม่เชื่อสายตา

พรืด...

ใครบางคนในฝูงชนอดหัวเราะออกมาเป็นคนแรกไม่ได้

จากนั้นเสียงหัวเราะก็ดังระเบิดขึ้นไปทั่วในรัศมีสิบกว่าเมตร

"ฮ่าฮ่าฮ่า..."

แม้แต่เฉาโหย่วเฉียนก็อดกลั้นไม่ไหว หัวเราะลั่น "ฮ่าฮ่าฮ่า... ศิษย์พี่เซียว ท่านเลิกพูดเล่นแบบนี้เถอะ"

เซียวเฉินถาม "ทำไมรึ? ข้าไม่สามารถวางเดิมพันกับตัวเองได้รึ?"

"แน่นอนว่าได้" เฉาโหย่วเฉียนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม เขาไม่มีทางปฏิเสธคนที่กระตือรือร้นที่จะโยนเงินทิ้งเช่นนี้

"แล้วศิษย์พี่ต้องการจะเดิมพันเท่าไหร่ล่ะ?"

เซียวเฉินค่อยๆ ถอดถุงเก็บของออกมาและเปิดมันออกด้วยการสะบัดนิ้ว

เคร้ง—

กองศิลาวิญญาณและแก่นอสูรชะตาแท้หลายชิ้นไหลทะลักออกมาเต็มโต๊ะ

"นับดูสิ ว่ารวมกันได้หนึ่งหมื่นศิลาวิญญาณหรือไม่ ถ้ามีส่วนเกินก็คืนมา"

เฉาโหย่วเฉียนไม่คาดคิดว่า 'เจ้าเศษสวะ' คนนี้จะพกของมีค่ามากมายขนาดนี้

เขารีบให้ลูกน้องคนหนึ่งเริ่มนับ

ครู่ต่อมา พวกเขาก็คืนแก่นอสูรมาหนึ่งชิ้นแล้วกล่าวว่า "ศิษย์พี่เซียว ไม่รวมชิ้นนี้ มูลค่าทั้งหมดคือหนึ่งหมื่นศิลาวิญญาณพอดี ท่านแน่ใจหรือว่าจะวางเดิมพันทั้งหมดว่าตัวเองจะชนะเลิศ?"

"อะไรกัน เจ้ากลัวที่จะรับพนันรึ?" เซียวเฉินถามอย่างใจเย็น

"กลัวรึ? ไม่มีทาง ข้าแค่ไม่อยากให้ท่านต้องมาเสียใจทีหลัง ศิษย์พี่เซียว"

เฉาโหย่วเฉียนเย้ยหยันในใจ

'ใครให้ความกล้าเจ้าคนนี้มาพนันตัวเองกัน? เขามันคนพิการ! ต่อให้ตอนที่เขาอยู่ในจุดสูงสุด เขาก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของศิษย์พี่หลินด้วยซ้ำ'

เขาได้ยินมาว่าหลินชิงหยู่บรรลุเจตจำนงกระบี่ได้ถึงห้าส่วนแล้ว การประลองครั้งนี้แทบจะเป็นเพียงพิธีการเท่านั้น

เมื่อมันจบลง หลินก็จะถูกรับเป็นศิษย์จดทะเบียนโดยเจ้าสำนักกระบี่ หลังจากบรรลุเจตจำนงกระบี่ เขาก็จะกลายเป็นศิษย์ส่วนตัวที่แท้จริง

หลินชิงหยู่คือผู้ชนะที่ถูกตัดสินอย่างไม่เป็นทางการ

ในตอนที่เซียวเฉินเก่งกาจที่สุด เขายังเข้าใจเจตจำนงกระบี่ได้เพียงสามส่วนเท่านั้น แม้กระนั้นเขาก็ยังไม่สามารถเทียบเท่าหลินได้ในการต่อสู้ที่แท้จริง

เซียวเฉินตอบ "ข้า เซียวเฉิน ไม่เคยเสียใจกับการตัดสินใจของตัวเองแม้แต่ครั้งเดียว"

"ตรงไปตรงมา! ข้าชอบแบบนี้!"

เฉาโหย่วเฉียนจารึกการเดิมพันลงบนแผ่นหยก บันทึกจำนวนเงิน การเดิมพัน และอัตราการจ่ายเงิน

"โปรดเก็บแผ่นหยกของท่านไว้ให้ดี ศิษย์พี่เซียว"

เซียวเฉินใช้จิตวิญญาณตรวจสอบเพื่อยืนยันว่าถูกต้อง จากนั้นเขาก็คว้าแผ่นหยกแล้วหันหลังเดินจากไปโดยไม่พูดอะไรอีก...