บทที่ 11 ดูท่าข้าคงต้องแถต่อไป

"ท่านอาจารย์ ศิษย์กลับมาแล้วขอรับ"

เซียวเฉินยืนโค้งคำนับให้ฉู่เฟิงอย่างนอบน้อมอยู่กลางลานบ้าน

การเดินทางครั้งนี้ทำให้เขาได้ประจักษ์ถึงความแข็งแกร่งของตนเองอย่างชัดเจนยิ่งขึ้น และยิ่งทำให้เขารู้สึกซาบซึ้งและเคารพในตัวอาจารย์ของเขามากขึ้นไปอีก

ฉู่เฟิงยิ้ม "ไม่เลวเลยนี่ หายไปเพียงเดือนเดียวก็ทะลวงผ่านไปได้หนึ่งขั้นเล็ก ดูท่าเจ้าคงเจอวาสนาดีมาไม่น้อยเลยสินะ?"

เซียวเฉินตอบกลับ "เรียนท่านอาจารย์ ครั้งนี้ศิษย์ไม่ได้โชคดีเป็นพิเศษ ไม่ได้พบเจอวาสนาใดๆ เพียงแค่สังหารอสูรขอบเขตชะตาแท้ไปสองสามตัว แล้วก็เก็บสมุนไพรวิญญาณมาได้บ้างระหว่างทางขอรับ"

"โอ้?" ฉู่เฟิงเลิกคิ้ว "ถ้าเช่นนั้น... เจ้าได้นำเนื้ออสูรชะตาแท้กลับมาด้วยหรือไม่?"

เนื้ออสูรระดับชะตาแท้ถือเป็นอาหารชั้นเลิศ

สมัยที่เจ้าสำนักคนเก่าของเขายังอยู่ ฉู่เฟิงเคยได้ลิ้มลองอยู่สองสามครั้ง และยังคงจดจำรสชาติของมันได้ดี

หลังจากที่ท่านผู้เฒ่าจากไป ฉู่เฟิงก็ทำได้เพียงหาเนื้ออสูรระดับรากฐานเต๋ามาทานเป็นครั้งคราว แต่คุณภาพนั้นเทียบกันไม่ติดเลย

"ข้านำกลับมาด้วยขอรับ" เซียวเฉินตอบตามตรง แม้จะไม่เข้าใจว่าเหตุใดอาจารย์ของเขาถึงสนใจเนื้อมากกว่าสมุนไพรหรือแก่นอสูรก็ตาม

"ดีมาก! อาจารย์ของเจ้าไม่มีงานอดิเรกอะไรเป็นพิเศษนอกจากเรื่องกินนี่แหละ เอามันออกมาสิ เดี๋ยวข้าจะทำของอร่อยให้เจ้ากินเอง"

ดวงตาของฉู่เฟิงเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น

"ท่านอาจารย์ ท่านทำอาหารเป็นด้วยหรือขอรับ?"

เซียวเฉินดูประหลาดใจ

"แน่นอน สถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ดของเรามีตำราทุกแขนง การทำอาหารจากเนื้ออสูรนับเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับข้า"

แน่นอนว่าฉู่เฟิงไม่มีทางบอกศิษย์ของเขาว่าที่ต้องเรียนรู้การทำอาหารก็เพื่อเอาชีวิตรอดที่นี่ อีกอย่างทักษะการทำอาหารจากชาติก่อนของเขาก็ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

"เข้าใจแล้วขอรับท่านอาจารย์ ข้าจะนำมันออกมาเดี๋ยวนี้"

เซียวเฉินเปิดถุงเก็บของของเขา

ในชั่วพริบตา กองเนื้ออสูรก็สูงท่วมลานบ้านราวกับเนินเขาขนาดย่อม

ฉู่เฟิงเดินวนรอบกองเนื้อ ค่อยๆ เลือกส่วนที่ดีที่สุดออกมา

"มานี่ ข้าจะสอนวิธีเตรียมเนื้อให้เจ้า"

เซียวเฉินกะพริบตา "ท่านอาจารย์ เรื่องแบบนี้เราต้องเรียนในสถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ดด้วยหรือขอรับ?"

ฉู่เฟิงหัวเราะเบาๆ "ที่สถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ดเราศึกษาทุกอย่าง นอกจากนี้ การทำอาหารก็ถือเป็นการบำเพ็ญเพียรอย่างหนึ่ง การฝึกฝนอย่างไม่ลืมหูลืมตามีแต่จะทำให้ลมปราณแตกซ่าน การรู้จักผ่อนหนักผ่อนเบาจะทำให้เจ้าแข็งแกร่งขึ้นอย่างแท้จริง"

เซียวเฉินไม่คาดคิดว่าเรื่องง่ายๆ อย่างการทำอาหารจะมีความลึกซึ้งถึงเพียงนี้

แต่ในเมื่ออาจารย์ของเขากล่าวเช่นนั้น มันย่อมต้องเป็นความจริง เขาปัดความสงสัยทิ้งไปอย่างรวดเร็วและเดินตามอาจารย์ไปจัดการกับเนื้อ

ไม่นานนัก ทั้งสองก็ง่วนอยู่ในครัว โดยมีเซียวเฉินเป็นผู้ช่วยของฉู่เฟิง

และในเวลาไม่นาน เซียวเฉินก็ต้องตกตะลึงกับฝีมือการใช้มีดของฉู่เฟิง

การเคลื่อนไหวของเขานั้นดูเป็นธรรมชาติและสง่างาม ไม่รู้สึกเหมือนกำลังเตรียมอาหาร แต่เหมือนกำลังสร้างสรรค์งานศิลปะ

ทุกครั้งที่ตวัดมีดลงไป ราวกับมีความตั้งใจอันลึกล้ำแฝงอยู่

เมื่อฉู่เฟิงทำเสร็จ เซียวเฉินจ้องมองเขาด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชมอย่างแท้จริง

"เป็นอะไรไป? ข้าก็แค่หั่นเนื้อ ไม่เห็นต้องมองข้าขนาดนั้น"

เซียวเฉินกล่าว "ข้าเพียงแค่ไม่คาดคิดว่าเพลงมีดของท่านอาจารย์จะยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ ท่านถึงกับใส่เจตจำนงลงไปในมีดขณะที่หั่นด้วย"

"นั่นไม่ใช่เจตจำนงแห่งดาบ" ฉู่เฟิงโบกมือปัด "มันเป็นเพียงผลพลอยได้จากการที่เจตจำนงกระบี่ของข้าบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบแล้วเท่านั้น... ทักษะจึงได้ไหลล้นไปสู่ด้านอื่นๆ"

"ถ้าเช่นนั้นก็หมายความว่าความเข้าใจในวิชากระบี่ของท่านอาจารย์กำลังจะก้าวไปสู่ระดับที่สูงขึ้นไปอีกแล้วใช่หรือไม่ขอรับ?"

เซียวเฉินถามด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความยำเกรง

"ยังอีกไกลนัก" ฉู่เฟิงตอบพร้อมรอยยิ้มอันลึกลับ

"ท่านอาจารย์ ท่านฝึกฝนเจตจำนงกระบี่จนถึงขั้นสมบูรณ์แบบได้อย่างไรหรือขอรับ?"

เซียวเฉินถามด้วยความสงสัย

???

ฉู่เฟิงชะงักไป เขาคงจะบอกไม่ได้ว่า 'โอ้ ข้าไม่ได้ฝึกหรอก ระบบมันให้มา'

แต่ในฐานะอาจารย์ที่ดี เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องแต่งเรื่องขึ้นมา

"มันง่ายมาก มีเพียงประโยคเดียว: ลิ้มรสชาติของชีวิต แล้วเจ้าจะเข้าถึงมหาเต๋าได้อย่างเป็นธรรมชาติ"

เซียวเฉินดูสับสน "ท่านอาจารย์ ศิษย์โง่เขลา โปรดชี้แนะเพิ่มเติมด้วยขอรับ"

ฉู่เฟิงไม่คาดคิดว่าจะรับศิษย์ที่ขยันหมั่นเพียรและต้องการเข้าใจทุกสิ่งทุกอย่างขนาดนี้เข้ามา

'ดูท่าข้าคงต้องแถต่อไปสินะ'

"การลิ้มรสชาติของชีวิตหมายถึงการทำความเข้าใจเจตจำนงกระบี่ผ่านรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ในชีวิต..."

"ตัวอย่างเช่น" ฉู่เฟิงพูดอย่างจริงจัง "เมื่อเจ้าผ่าฟืนหรือหั่นอาหาร ทุกครั้งที่เหวี่ยงลงไปควรจะแฝงไปด้วยเจตจำนงกระบี่ แต่เจ้าต้องควบคุมมันให้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ อย่าให้เจตจำนงกระบี่เล็ดลอดออกมาจนทำให้อาหารแหลกละเอียดหรือฟืนกลายเป็นผุยผง"

"หากเจ้าทำเช่นนั้นได้ เจตจำนงกระบี่ของเจ้าก็จะยกระดับขึ้นไปอีกขั้น"

"ส่วนการ 'เข้าถึงเต๋าผ่านธรรมชาติ' นั้นยิ่งง่ายกว่า ทุกเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรหรือวิชาต่อสู้ที่เราใช้กันในทุกวันนี้ ล้วนถูกสร้างขึ้นโดยปราชญ์ในสมัยโบราณจากการสังเกตโลกรอบตัวและดึงเอาความเข้าใจจากทุกสรรพสิ่งในธรรมชาติมาใช้"

"หากเจ้าสามารถสังเกตฟ้าดินและหยั่งรู้ถึงสัจธรรมที่ซ่อนอยู่ได้เช่นกัน เส้นทางในวิชากระบี่ของเจ้าก็คงอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อมแล้ว"

ฟู่...

เซียวเฉินสูดลมหายใจเข้าลึก คำพูดของอาจารย์เขานั้นสั้นและตรงไปตรงมา แต่ทุกคำกลับเต็มไปด้วยสัจธรรมอันลึกซึ้งเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียร

"ขอบคุณสำหรับคำชี้แนะของท่านอาจารย์ ศิษย์จะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง!"

ฉู่เฟิงยิ้มและตบไหล่เซียวเฉินเบาๆ "ดี ข้าคาดหวังในตัวเจ้าสูงนะ"

'เอาเถอะ ข้าไม่ยอมรับหรอกว่าทั้งหมดนั่นข้าเพิ่งจะแต่งขึ้นมาสดๆ ร้อนๆ ส่วนเจ้าจะเข้าใจอะไรจากมันได้หรือไม่... ก็ขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ของเจ้าแล้ว'

ครึ่งชั่วยามต่อมา—

อาหารเลิศรสเต็มโต๊ะก็พร้อมเสิร์ฟ

เซียวเฉินอดใจไม่ไหวจนน้ำลายสอเมื่อกลิ่นหอมโชยมาแตะจมูก

'ท่านอาจารย์ไม่ได้โกหกจริงๆ ด้วย!'

ฉู่เฟิงนั่งที่หัวโต๊ะและยกตะเกียบขึ้น "อย่ามัวแต่ยืนน้ำลายสออยู่เลย มากินกันเถอะ"

"ขอรับ!" เซียวเฉินอดทนมานานพอแล้ว เมื่อได้รับคำอนุญาตจากอาจารย์ เขาก็ลงมือกินโดยไม่ลังเล

ตอนแรกเขายังคงกินอย่างสุภาพ แต่ไม่นานความสุภาพนั้นก็หายไป เขาเริ่มกินคำใหญ่ๆ อย่างไม่สนใจภาพลักษณ์ของตนเองอีกต่อไป

...

เวลาผ่านไปในพริบตา และวันประลองของศิษย์สายนอกแห่งสำนักศึกษาเต๋าก็มาถึง

เช้าวันนั้น ฉู่เฟิงตื่นแต่เช้าตรู่ซึ่งเป็นเรื่องที่หาได้ยากสำหรับเขา แทนที่จะนอนอุตุเหมือนเคย

เซียวเฉินเองก็แต่งกายด้วยชุดของสถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ดอย่างพิถีพิถัน

วันนี้ เขาเป็นตัวแทนของทั้งสำนัก แน่นอนว่าเขาจะแต่งตัวมอซอไปไม่ได้

ฉู่เฟิงสำรวจเขาอย่างละเอียด พยักหน้าอย่างพึงพอใจพลางชื่นชมศิษย์ของเขา ซึ่งหน้าตาเป็นรองเขาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

"ไปกันเถอะ"

พูดจบ เขาก็เริ่มเดินลงจากภูเขา

"เอ่อ ท่านอาจารย์" เซียวเฉินเรียกขึ้นมาทันที

"มีอะไรหรือ?" ฉู่เฟิงหันกลับมา

"เราจะไม่เหินกระบี่ไปหรือขอรับ?" เซียวเฉินถามด้วยความสงสัย

'บ้าจริง ข้าลืมไปว่าข้าควรจะเหินกระบี่ได้นี่นา'

เท้าของฉู่เฟิงแทบจะงองุ้มด้วยความอับอาย หากความอับอายมีตัวตน เขาก็คงจะใช้ปลายนิ้วเท้าของเขาสร้างคฤหาสน์หลังใหญ่ได้แล้ว

แต่เขาก็ฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว

"ศิษย์รัก ข้าขอถามเจ้าหน่อย... ในสายตาของคนอื่น ชื่อเสียงของสถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ดเป็นอย่างไร?"

"เป็นสถาบันที่ไม่เข้าใจการบำเพ็ญเพียรขอรับ" เซียวเฉินตอบตามสัญชาตญาณ

เพราะในสายตาของทุกคน พวกเขาก็เป็นเพียงคู่หูอาจารย์ศิษย์ที่ไร้ประโยชน์

ฉู่เฟิงยิ้ม "ถูกต้อง หากเราเหินกระบี่ไป เราก็จะเปิดเผยไพ่ในมือหมด นั่นคือเหตุผลที่ข้าตัดสินใจว่าวันนี้เราจะเดินไป หลังจากที่เจ้าทำให้ทุกคนตกตะลึงกับฝีมือในการประลองแล้ว ตั้งแต่นั้นไปเราจะเหินกระบี่อย่างภาคภูมิ"

ทันทีที่คำพูดเหล่านั้นจบลง หัวใจของเซียวเฉินก็เต็มไปด้วยความรู้สึกซาบซึ้งอย่างสุดหัวใจ...