บทที่ 10: เซียวเฉิน – เทพสังหารชุดดำ? ฉายาบ้าอะไรกัน?

“ศิษย์น้องหลิว เจ้าแน่ใจนะว่าไม่ได้ดูผิด? ชายคนนั้นจะเป็นเซียวเฉิน คนพิการนั่นได้อย่างไร?”

ศิษย์ชายคนหนึ่งพูดด้วยความรำคาญอย่างชัดเจนเมื่อได้ยินชื่อของ เซียวเฉิน

เขาตามจีบ หลิวเยว่เอ๋อร์ มานานแล้วและไม่ชอบเลยที่นางสนิทสนมกับ เซียวเฉิน มาโดยตลอด เมื่อมีข่าวออกมาว่า เซียวเฉิน กลายเป็นคนพิการ เขาก็ดีใจอยู่หลายวัน

เขาถึงกับให้เพื่อนสองสามคนไปหาเรื่อง เซียวเฉิน ด้วยซ้ำ

เขาคิดว่า หลิวเยว่เอ๋อร์ จะต้องตัดใจจาก เซียวเฉิน หลังจากนั้นแน่—แต่ที่น่าประหลาดใจคือนางยังคงไม่ปล่อยเขาไป

การเดินทางฝึกฝนครั้งนี้ควรจะเป็นโอกาสของเขาที่จะได้ใกล้ชิดกับนาง

เขาไม่คิดว่าจะต้องมาเจอกับไอ้โรคจิต ฮวาจวินจื่อ และต้องมาอับอายขายขี้หน้าอย่างสิ้นเชิง

ศิษย์ของสำนักศึกษาเต๋าคนอื่นๆ ก็รีบพูดเสริม

“ศิษย์น้องหลิว ศิษย์พี่ถังพูดถูก ชายคนนั้นไม่มีทางเป็นเซียวเฉินได้”

แม้แต่ เฝิงฉินฉิน เพื่อนสนิทของ หลิวเยว่เอ๋อร์ ก็เสริมว่า “เยว่เอ๋อร์ เจ้าคิดถึงศิษย์พี่เซียวมากเกินไปหรือเปล่า? ถึงแม้ว่าเขายังมีพลังบำเพ็ญเพียรอยู่ เขาก็ไม่สามารถปลดปล่อยกระบี่เช่นนั้นออกมาได้หรอก”

คำพูดของนางได้รับการเห็นด้วยจากทุกคน

ถังเฟิง กล่าวว่า “ถูกต้อง เซียวเฉินไม่เคยเข้าใจเจตจำนงกระบี่ เขาไม่มีทางใช้กระบี่แบบนั้นได้”

หลิวเยว่เอ๋อร์ ไม่ได้โต้เถียงกับใคร นางเพียงแค่พูดอย่างใจเย็นว่า “ข้าแค่พูดไปเรื่อยเปื่อย ทุกคนจงตั้งใจฟื้นฟูกำลัง อย่าให้คนอื่นมีโอกาสฉวยโอกาสจากสภาพของเรา”

ตอนนั้นเองที่กลุ่มคนจำได้ว่าต้องโคจรลมปราณและขับไล่ฤทธิ์ยาที่ยังหลงเหลืออยู่

หลิวเยว่เอ๋อร์ ถือกระบี่ของนางเพื่อเฝ้ายาม แต่ความคิดของนางยังคงวนเวียนอยู่กับร่างเงาลึกลับนั้น

'ข้าไม่น่าจะดูผิด นั่นคือศิษย์พี่เซียวแน่นอน แต่... ทำไมเขาถึงไม่พูดอะไรกับข้าเลย?'

ไม่ไกลออกไป เซียวเฉิน ยืนเงียบๆ คอยปกป้องพวกเขาจากเงามืด

เขามีเหตุผลที่ไม่ได้เปิดเผยตัวตนต่อ หลิวเยว่เอ๋อร์

ไม่ใช่ว่าเขาไม่ไว้วางใจนาง—แต่เขาไม่ไว้วางใจคนอื่นๆ ที่อยู่รอบตัวนาง

หากพวกเขารู้ว่าเขายังมีชีวิตอยู่และฟื้นฟูพลังบำเพ็ญเพียรกลับมาได้แล้ว ข่าวก็จะแพร่กระจายไปทั่วสำนักศึกษาเต๋าอย่างรวดเร็ว

เมื่อถึงเวลาการประลองเขตนอก เขาจะสูญเสียโอกาสที่จะสร้างความประหลาดใจอันน่าทึ่ง—และที่สำคัญกว่านั้น เขาจะไม่สามารถนำเกียรติยศมาสู่ท่านอาจารย์และสถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ดได้

อุปสรรคครั้งนี้ทำให้เขาเติบโตขึ้น ความคิดและการกระทำของเขามีความมั่นคงและระมัดระวังมากขึ้น

เมื่อถึงพลบค่ำ หลิวเยว่เอ๋อร์ และคนอื่นๆ ก็ฟื้นตัวเกือบจะสมบูรณ์แล้ว

ตอนนั้นเองที่ เซียวเฉิน จากไป และฝึกฝนต่อไปในส่วนลึกของบึงหยุนเมิ่ง

หนึ่งเดือนต่อมา—

ชื่อเสียงของเทพสังหารชุดดำเป็นที่รู้จักกันอย่างกว้างขวางทั่วบริเวณรอบนอกของบึงหยุนเมิ่ง

ผู้ฝึกตนทุกคนที่ฝึกฝนอยู่ในบริเวณนั้นต่างเคยได้ยินเรื่องราวของนักกระบี่สวมหน้ากากในชุดคลุมสีดำ

แม้จะอยู่ในขอบเขตรากฐานเต๋าเท่านั้น แต่เขาก็เข้าใจเจตจำนงกระบี่แล้ว

ไม่ว่าจะเป็นอสูรหรือผู้ฝึกตนสายมารในระดับรากฐานเต๋าหรือระดับชะตาแท้ ก็ไม่สามารถทนรับการโจมตีจากเขาได้แม้แต่ครั้งเดียว

หลายคนพยายามที่จะค้นหาตัวตนของเทพสังหารชุดดำ แต่ก็ไม่มีใครเคยเห็นใบหน้าที่แท้จริงของเขา

และที่น่าฉงนยิ่งกว่านั้น—ไม่มีใครเคยเห็นเขาใช้กระบวนท่ากระบี่ที่สอง การโจมตีครั้งแรกของเขา ซึ่งเป็นการฟันพื้นฐาน ก็สามารถจบการต่อสู้ได้ทุกครั้ง

เช้าวันนั้น ทันทีที่พระอาทิตย์ขึ้น—

เซียวเฉิน ค่อยๆ ลืมตาขึ้นจากการทำสมาธิ พลังปราณของเขาก็พลุ่งพล่านขึ้น และน้ำค้างบนเส้นผมและเสื้อผ้าของเขาก็ระเหยหายไปทันทีด้วยแรงของพลังงาน

หลังจากปรับลมหายใจให้คงที่แล้ว เขาก็ยืนขึ้นและพึมพำกับตัวเองว่า

“ขอบเขตรากฐานเต๋าขั้นที่สอง การต่อสู้จริงคือวิธีที่ดีที่สุดในการเพิ่มความแข็งแกร่งจริงๆ น่าเสียดายที่ข้าไม่สามารถอยู่ในบึงหยุนเมิ่งได้นานกว่านี้ ที่อัตรานี้ ข้าสามารถกลับสู่จุดสูงสุดของข้าได้ภายในหนึ่งปี แต่ขั้นที่สองก็ดีพอแล้ว ถึงเวลากลับไปที่สำนักศึกษาเต๋าแล้ว”

หลังจากเตรียมตัวเล็กน้อย เขาก็เก็บข้าวของที่หามาได้และออกจากบึงไป

…

ในสถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ด—

ฉู่เฟิง กำลังหลับสนิทอยู่บนเตียงเมื่อเสียงกลไกที่คุ้นเคยดังขึ้นในใจของเขา

[ตรวจพบว่าศิษย์ของโฮสต์ เซียวเฉิน ได้ทะลวงผ่านขอบเขตย่อยหนึ่งระดับ โฮสต์ได้รับรางวัลสิบเท่า: พลังบำเพ็ญเพียรหนึ่งปี]

ฉู่เฟิง ไม่ได้สังเกตเห็นเลยแม้แต่น้อย เขาพลิกตัวและหลับต่อ

จนกระทั่งเขาตื่นขึ้นมานั่นแหละ เขาถึงได้รู้ว่าพลังบำเพ็ญเพียรของเขาเพิ่มขึ้นเล็กน้อย

“หือ... ข้าได้พลังบำเพ็ญเพียรจากการนอนหลับเฉยๆ รึ?”

ฉู่เฟิง พึมพำ แล้วยักไหล่และเริ่มต้นวันอันเกียจคร้านตามปกติของเขา

“ไม่รู้ว่าเจ้าหนูเซียวเฉินจะกลับมาเมื่อไหร่”

ฮัดชิ้ว!

ไกลออกไปในบึงหมอก เซียวเฉิน จามออกมาโดยไม่มีสาเหตุ เขาขยี้จมูกและอาบแดดอุ่นๆ พลางคิดว่า

'ทำไมข้าถึงจามกะทันหัน? วันนี้ก็ไม่หนาวนี่นา'

แม้จะงุนงง เขาก็เร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

หลายวันต่อมา เขาก็กลับมาถึงเมืองเวิ่นเต๋าอย่างปลอดภัย

ทันทีที่เขาเข้าไปในเมือง เซียวเฉิน ก็รู้สึกได้ทันทีว่ามีสายตานับสิบจ้องมองมาที่เขา เขายังได้ยินเสียงกระซิบกระซาบอยู่ใกล้ๆ

เขาไม่ได้ใส่ใจที่จะฟังว่าพวกเขากำลังพูดอะไรกันและเดินเร็วขึ้นโดยสัญชาตญาณ

ทันทีที่เขาก้าวเข้าไปในหอพันกลไก ใครคนหนึ่งในฝูงชนก็ร้องออกมาด้วยความประหลาดใจ

“ดูนั่น! นั่นมันเทพสังหารชุดดำ!”

“โห ใช่เขาจริงๆ ด้วย!”

“เขามาทำอะไรที่เมืองเวิ่นเต๋า? อย่าบอกนะว่าเขาเป็นศิษย์ของสำนักศึกษาเต๋า?”

“...”

เซียวเฉิน หยุดนิ่ง สับสน

'เทพสังหารชุดดำ? ฉายาบ้าบออะไรกัน? ข้าคือศิษย์พี่ใหญ่ผู้สง่างามของสถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ด แล้วนั่นคือชื่อที่พวกเจ้าตั้งให้ข้างั้นรึ?'

เพียงแค่เหลือบมองจากเขา ฝูงชนก็เงียบกริบในทันที

แม้ว่าจะมีผู้ฝึกตนมากมายในหอพันกลไก แต่ส่วนใหญ่ก็อยู่ในระดับรากฐานเต๋าหรือชะตาแท้เท่านั้น

ไม่มีใครกล้าที่จะยั่วยุผู้ที่ถูกขนานนามว่าเทพสังหาร

เซียวเฉิน ไม่สนใจที่จะไขข้อข้องใจของพวกเขา เขาเดินตรงไปที่เคาน์เตอร์ภารกิจ

เขาหยิบหัวที่ถูกตัดขาดของ ฮวาจวินจื่อ ออกจากถุงเก็บของและวางลงบนโต๊ะ

“นี่คือหัวของฮวาจวินจื่อ”

“ท่านมีสิ่งอื่นเพื่อยืนยันตัวตนของเขาหรือไม่?” พนักงานต้อนรับซึ่งเป็นหญิงสาวถามอย่างนอบน้อม

เซียวเฉิน วางถุงเก็บของทั้งใบลงบนโต๊ะ “ทุกอย่างข้างในน่าจะเพียงพอ”

เด็กสาวใช้จิตรับรู้ของเธอเพื่อตรวจสอบสิ่งของข้างใน ทันทีที่เธอเห็นกองชุดชั้นในของผู้หญิง ใบหน้าของเธอก็แดงก่ำ

“แขกผู้มีเกียรติ ตัวตนของฮวาจวินจื่อได้รับการยืนยันแล้ว ข้าจะดำเนินการมอบรางวัลให้ท่านเดี๋ยวนี้”

เฮือก...

ทั้งห้องโถงเงียบกริบด้วยเสียงสูดหายใจ

พวกเขาทั้งหมดเคยได้ยินเรื่องราวของเทพสังหารชุดดำ แต่ไม่มีใครคาดคิดว่าเขาจะทรงพลังถึงเพียงนี้

แม้แต่ ฮวาจวินจื่อ ที่ฉาวโฉ่ก็ยังต้องมาจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของเขา

ชายผู้นี้แข็งแกร่งเพียงใดกันแน่?

เซียวเฉิน รับรางวัลของเขาและเก็บมันไว้ในถุงของเขาอย่างใจเย็น

ภายใต้สายตาที่เงียบงันของทุกคน เขาออกจากหอพันกลไก

เขายังไม่กลับไปที่สำนักศึกษาเต๋าทันที ในชุดปัจจุบันของเขา เขาโดดเด่นเกินไป

ถ้าเขากลับไปแบบนี้ ทั้งสำนักคงจะเต็มไปด้วยข่าวลือภายในสิ้นวัน

ดังนั้น เขาจึงหาโรงเตี๊ยมและพักผ่อนอย่างเงียบๆ หนึ่งคืน

เมื่อคืนวันถัดมา เซียวเฉิน ก็เปลี่ยนเป็นชุดอื่นและแอบกลับเข้าไปในสำนักศึกษาเต๋าอย่างเงียบๆ โดยไม่ดึงดูดความสนใจ