บทที่ 9: แผ่นหลังของคนผู้นั้นช่างเหมือนศิษย์พี่

บึงหยุนเมิ่ง

ที่นี่เป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยบึงที่กระจัดกระจาย ปกคลุมไปด้วยหมอกพิษตลอดทั้งปี เต็มไปด้วยอสูรปีศาจ และไม่ค่อยมีผู้คนมาเยือน

ด้วยเหตุนี้ ที่นี่จึงเป็นสวรรค์ของนักผจญภัย—และยังเป็นที่หลบซ่อนทั่วไปของเหล่าผู้ฝึกตนสายมารนับไม่ถ้วน

เซียวเฉิน ในชุดคลุมสีดำและสะพายกระบี่ยาวไว้ที่หลัง เดินอย่างสบายๆ ผ่านบึงหยุนเมิ่ง

เขาไม่ได้เหยียบย่างเข้ามาในที่แห่งนี้เลยตั้งแต่เมื่อสองสามเดือนก่อน ตอนที่เขามาเพื่อผู้หญิงคนนั้นและได้บัวห้าสีไป

การกลับมาครั้งนี้ สภาพจิตใจของ เซียวเฉิน ได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง

ครั้งนี้ เขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อรำลึกความหลัง แต่เพื่อล่าผู้ฝึกตนสายมารที่รู้จักกันในนาม ฮวาจวินจื่อ ผู้ซึ่งลักพาตัวหญิงสาวผู้บริสุทธิ์

พลังบำเพ็ญเพียรของชายผู้นี้อยู่เพียงแค่ระดับสูงสุดของขอบเขตรากฐานเต๋า แต่เขาก็เชี่ยวชาญวิชาหลบหนีที่ทำให้เขาหลบหลีกได้ว่องไว

เขามีความชำนาญในเรื่องยาพิษและยาเสพติด และได้ลักพาตัวหญิงสาวในขอบเขตชะตาแท้ไปหลายคน ผู้ฝึกตนในขอบเขตต้นกำเนิดสวรรค์มากกว่าหนึ่งคนเคยถูกเขาทำให้อับอาย

ผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งบางคนพยายามที่จะฆ่าเขา แต่ก็ล้มเหลวทั้งหมด

ฮวาจวินจื่อ มีนิสัยบิดเบี้ยวเป็นพิเศษ—เขาชอบที่จะลงมือในป่า และจะทิ้งชุดชั้นในของเหยื่อไว้เป็นของที่ระลึกเสมอ

ข้อมูลที่ เซียวเฉิน ได้รับมากล่าวว่า ฮวาจวินจื่อ กำลังซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งในบึงหยุนเมิ่ง

สำหรับตำแหน่งที่แน่ชัดนั้น ข้อมูลไม่ได้ระบุไว้ชัดเจน

เซียวเฉิน รับภารกิจนี้ส่วนใหญ่เพราะมันทับซ้อนกับพื้นที่ที่เขาวางแผนไว้สำหรับการฝึกฝน

ไม่ว่าเขาจะจับ ฮวาจวินจื่อ ได้หรือไม่ เขาก็จะกลับไปยังสำนักศึกษาเต๋าในอีกสองเดือน

'มีคนกำลังต่อสู้กัน'

เซียวเฉิน หยุดเดินอย่างกะทันหัน

ในช่วงเวลาที่เขาบำเพ็ญเพียรในสถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ด จิตรับรู้ของเขาได้พัฒนาขึ้นอย่างมาก

เดิมทีจิตรับรู้ของเขาอยู่ที่ระดับกึ่งชะตาแท้อยู่แล้ว หลังจากฝึกฝนวิชานั่งลืมมาหลายเดือน มันก็ได้เพิ่มขึ้นถึงระดับของผู้ฝึกตนในขอบเขตชะตาแท้

ตอนนี้ จิตรับรู้ของเขาสามารถครอบคลุมพื้นที่ได้เต็มหนึ่งไมล์ในทุกทิศทาง

เขาก้าวเดินไปทางทิศทางของความวุ่นวายโดยสัญชาตญาณ และถอนจิตรับรู้ของเขากลับมาอย่างระมัดระวังเพื่อหลีกเลี่ยงการทำให้ผู้อื่นตื่นตัว

ครู่ต่อมา เขาก็มาถึงขอบสนามรบ

จากระยะไกล เขาเห็นศิษย์หลายคนสวมเครื่องแบบของลานนอกของสำนักศึกษาเต๋า

ในหมู่พวกเขานั้น เขาจำใบหน้าที่คุ้นเคยได้สองสามคน

หนึ่งในนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก หลิวเยว่เอ๋อร์—อดีตศิษย์น้องหญิงของเขาและเป็นคนที่เขาเคยสนิทสนมที่สุดในลานนอก

เมื่อเห็น หลิวเยว่เอ๋อร์ เซียวเฉิน ก็รู้สึกถึงอารมณ์ที่ซับซ้อนถาโถมเข้ามา

ต่างจากคนอื่นๆ ที่เยาะเย้ยเขาหลังจากที่เขากลายเป็นคนพิการ หลิวเยว่เอ๋อร์ ไม่เคยดูถูกเขาเลยแม้แต่ครั้งเดียว

นางมาให้กำลังใจเขาทุกวัน และยังไล่พวกก่อกวนไปหลายคนเพื่อเขา

แต่ในตอนนั้น เซียวเฉิน ทนไม่ได้ที่จะให้ใครเห็นเขาในสภาพที่น่าสังเวชเช่นนั้น เขาจึงผลักไสนางไป

ก่อนที่นางจะจากไป นางยังคงพูดกับเขาว่า “ศิษย์พี่ ข้าจะหายาศักดิ์สิทธิ์มาฟื้นฟูตันเถียนของท่านให้ได้ ท่านต้องอย่าท้อแท้กับตัวเองนะ”

ตอนนี้ หลิวเยว่เอ๋อร์ และคนอื่นๆ กำลังต่อสู้กับชายร่างเตี้ย หน้าตาน่าเกลียดน่ากลัวในชุดบัณฑิต

ฮวาจวินจื่อ

เซียวเฉิน ไม่คิดว่าไม่ถึงครึ่งเดือนหลังจากมาถึงบึงหยุนเมิ่ง เขาจะได้เจอกับเขาแล้ว

แต่สถานการณ์ในปัจจุบันดูไม่สู้ดีสำหรับศิษย์ของสำนักศึกษาเต๋า

ยกเว้น หลิวเยว่เอ๋อร์ และศิษย์หญิงอีกคนหนึ่ง ที่เหลือล้วนล้มลงและไม่สามารถต่อสู้ได้

ดูจากท่าทางแล้ว พวกเขาคงจะโดนยาที่เป็นเอกลักษณ์ของ ฮวาจวินจื่อ—ผงเซียนอ่อนระทวย นี่เป็นยาระงับประสาทที่มีฤทธิ์รุนแรงซึ่งมีข่าวลือว่าสามารถป้องกันไม่ให้ผู้ฝึกตนที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตนรกานต์ชีวิตเข้าถึงพลังงานวิญญาณของตนได้

ตูม!

ฮวาจวินจื่อ สะบัดพัดของเขาอย่างกะทันหัน ส่งทั้ง หลิวเยว่เอ๋อร์ และเด็กสาวอีกคนลอยกระเด็นไป

พรวด—

ผู้หญิงทั้งสองคนกระอักเลือดออกมา เห็นได้ชัดว่าได้รับบาดเจ็บภายในอย่างรุนแรง

“เหะๆๆ...”

ฮวาจวินจื่อ หัวเราะออกมาอย่างลามกและน่าขยะแขยง

“ใครจะไปคิดว่าข้าจะได้เจอสาวน้อยน่ารักสองคนแบบนี้กลางป่ากลางเขา ดูเหมือนว่าวันนี้โชคจะเข้าข้างฮวาจวินจื่อแล้ว”

“เจ้า... เจ้าเป็นผู้ฝึกตนในขอบเขตชะตาแท้รึ?”

หลิวเยว่เอ๋อร์ เช็ดเลือดที่มุมปากและมองชายอัปลักษณ์ตรงหน้าอย่างไม่เชื่อสายตา

“เหอะ ถ้าข้าไม่มีไม้เด็ดเก็บไว้ ข้าคงจะถูกพวกเด็กอวดดีอย่างพวกเจ้าฆ่าไปนานแล้ว” ฮวาจวินจื่อ เยาะเย้ยขณะที่ก้าวเข้าไปใกล้เด็กสาวที่บาดเจ็บทั้งสองคน

หลิวเยว่เอ๋อร์ ยังคงต้องการที่จะต่อสู้ แต่ในขณะนั้น นางตระหนักว่าพลังวิญญาณของนางถูกปิดผนึกอย่างสมบูรณ์—นางไม่สามารถรวบรวมพลังได้แม้แต่น้อยนิด

'ข้าจำเป็นต้องใช้วิชาลับจริงๆ หรือ...?'

ปฏิกิริยาเล็กน้อยนี้ไม่รอดพ้นสายตาของ ฮวาจวินจื่อ เขายิ้มอย่างลามกและกล่าวว่า “สาวน้อย อย่าดิ้นรนไปเลย เมื่อเจ้าสู้กับข้าก่อนหน้านี้ เจ้าก็ได้สูดผงกระดูกอ่อนของข้าเข้าไปแล้ว แม้แต่สาวงามในขอบเขตต้นกำเนิดสวรรค์ก็ไม่สามารถทำอะไรได้ภายใต้ฤทธิ์ของมัน—ไม่ต้องพูดถึงเจ้าเด็กน้อยในขอบเขตรากฐานเต๋าสองคนนี้เลย”

เซียวเฉิน สังเกตการณ์ฉากตรงหน้าอย่างเงียบๆ ไม่มีแววของความโกรธในดวงตาของเขา มีเพียงความมุ่งมั่นที่เยือกเย็น ขณะที่เขาค่อยๆ ชักกระบี่ออกจากหลัง

สำหรับคนอย่าง ฮวาจวินจื่อ—ผู้ซึ่งมีความชำนาญในการหลบหนีอย่างยิ่งยวด—เขามีโอกาสเพียงครั้งเดียว

แต่การฟันเพียงครั้งเดียวก็เพียงพอแล้ว

แม้กระทั่งก่อนที่เขาจะเข้าใจเจตจำนงกระบี่ เซียวเฉิน ก็สามารถท้าทายศัตรูที่อยู่เหนือระดับของเขาได้

ทันทีที่ ฮวาจวินจื่อ กำลังจะเอื้อมมือไปถึง หลิวเยว่เอ๋อร์ เขาก็หยุดชะงักอย่างกะทันหัน

เขามีสัญชาตญาณโดยธรรมชาติสำหรับอันตราย

นั่นคือวิธีที่เขาจัดการหลบหนีจากผู้ฝึกตนระดับสูงกว่าได้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ฮวาจวินจื่อ หันไปทางทิศทางที่อันตรายมาจากโดยสัญชาตญาณและตะโกนว่า “ใครน่ะ!?”

ฉ่าง!

เสียงกระบี่ที่ใสกังวานดังก้องไปทั่วบึง

ลำแสงกระบี่พุ่งเข้าหา ฮวาจวินจื่อ ด้วยความเร็วที่ไม่อาจหยุดยั้งได้

“ใครวะ—ลอบโจมตีอย่างขี้ขลาด!”

ทันทีที่คำพูดหลุดออกจากปาก ฮวาจวินจื่อ ก็เปิดใช้วิชาหลบหนีและหายวับไปในพริบตา

แต่ครู่ต่อมา เขาก็รู้สึกว่าโลกรอบตัวหมุนคว้าง

โดยสัญชาตญาณ เขามองขึ้นไป—

และเห็นร่างที่ไร้ศีรษะกำลังร่วงหล่นจากท้องฟ้า

'ร่างนั้นดูคุ้นๆ... นั่นไม่ใช่ของข้ารึ?'

'ใครกันที่ทำเรื่องแบบนี้...? ใครกันที่ไม่เคารพกฎแห่งยุทธภพอีกต่อไปแล้ว!?'

ด้วยความไม่เต็มใจและความตกตะลึงอย่างไม่สิ้นสุด ศีรษะที่ถูกตัดขาดของ ฮวาจวินจื่อ กลิ้งไปมาหลายครั้งบนพื้นโคลนก่อนที่จะหยุดนิ่งในที่สุด

ความเงียบ

สนามรบเงียบสงัด

เหล่าศิษย์ของสำนักศึกษาเต๋าที่มารวมตัวกันยืนนิ่งงัน จ้องมองศีรษะบนพื้น ไม่สามารถประมวลผลสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นได้

ไม่มีใครในพวกเขาจะจินตนาการได้ว่า ฮวาจวินจื่อ ผู้โด่งดัง—ซึ่งสร้างความเดือดร้อนให้กับภูมิภาคนี้มานานกว่าทศวรรษ—จะถูกโค่นลงด้วยการฟันกระบี่เพียงครั้งเดียวอย่างเงียบเชียบ

ซวบ... ซวบ...

เมื่อเสียงฝีเท้าเบาๆ ดังมาจากระยะไกล ทุกคนก็กลับมาสู่ความรู้สึกตัว

พวกเขาหันไปทางเสียงและเห็นร่างสูงใหญ่ในชุดคลุมสีดำสนิท ใบหน้าซ่อนอยู่ใต้หน้ากากสีดำ ชายผู้นั้นเดินเข้ามาเก็บรวบรวมร่างของ ฮวาจวินจื่อ อย่างใจเย็น

เซียวเฉิน ปลอมตัวอย่างจงใจ—สวมหมวกคลุมและหน้ากาก—เพื่อไม่ให้ใครจำเขาได้

เขาอุ้มศพของ ฮวาจวินจื่อ ไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ

สิ่งที่เหลืออยู่คือเงาร่างที่ลึกและโดดเดี่ยวที่หายเข้าไปในหมอก ทิ้งไว้โดยไม่มีโอกาสให้ใครได้พูดคุย

หลังจากนั้นครู่ใหญ่ ฝูงชนก็เริ่มมีปฏิกิริยา

ศิษย์ของสำนักศึกษาเต๋าคนหนึ่งกล่าวอย่างเสียดาย “ให้ตายสิ เราไม่ได้มีโอกาสขอบคุณผู้อาวุโสท่านนั้นเลย”

คนอื่นๆ ก็เริ่มโทษตัวเองเช่นกัน

“ใช่ สำหรับคนที่สามารถฆ่าฮวาจวินจื่อได้ในครั้งเดียว... เขาต้องเป็นผู้ยิ่งใหญ่ในขอบเขตต้นกำเนิดสวรรค์แน่ๆ”

“ข้าไม่รู้ว่าใช่ต้นกำเนิดสวรรค์หรือไม่ แต่การฟันกระบี่ครั้งนั้นเห็นได้ชัดว่ามีเจตจำนงกระบี่ ข้าเคยเห็นอัจฉริยะในลานในของเราใช้สิ่งที่คล้ายกันมาก่อน”

เฮือก...

ทุกคนต่างสูดหายใจเข้าลึก

สำหรับศิษย์ลานนอกอย่างพวกเขา เจตจำนงกระบี่เป็นสิ่งที่ไกลเกินเอื้อม เป็นสิ่งที่พวกเขาได้แต่ฝันถึง

มีเพียง หลิวเยว่เอ๋อร์ ที่ยังคงยืนงงงวยอยู่กับที่ กระซิบเบาๆ ว่า “แผ่นหลังของคนผู้นั้น... ดูคล้ายกับศิษย์พี่มาก...”