บทที่ 7: เซียวเฉินบรรลุเจตจำนงกระบี่ รางวัลสิบเท่า

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

สองเดือนครึ่งผ่านไปแล้วตั้งแต่ เซียวเฉิน เริ่มบำเพ็ญเพียรภายใต้การดูแลของ ฉู่เฟิง

มันเป็นเวลาดึกสงัด

ใต้น้ำตก เซียวเฉิน ยังคงยืนถือกระบี่ ฟาดฟันอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

ในขณะนี้ เขาจมดิ่งอยู่ในสภาวะที่แปลกประหลาดและมหัศจรรย์อย่างสมบูรณ์

ฉ่าง!

พร้อมกับเสียงกระบี่ที่คมชัด—

กระบี่ของ เซียวเฉิน ฟาดไปข้างหน้าด้วยพลังที่รุนแรง น้ำตกเบื้องหน้าเขาแยกออกเป็นสองส่วนอย่างหมดจด

เจตจำนงกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวระเบิดออกมากระทบหน้าผาใกล้ๆ

“ข้าทำได้แล้ว!”

“ในที่สุดข้าก็เข้าใจเจตจำนงกระบี่!”

ซ่า!

ก่อนที่ เซียวเฉิน จะได้เฉลิมฉลองจนจบ น้ำตกก็ถล่มลงมาอีกครั้ง ทำให้เขาเปียกโชกและเหวี่ยงเขากระเด็นลงไปในสระน้ำด้านล่าง

พรวด...

เซียวเฉิน พ่นน้ำออกจากคอ สะบัดน้ำออกจากร่างกาย และรีบกลับขึ้นไปบนภูเขา

ตอนนี้เขาได้เข้าใจเจตจำนงกระบี่แล้ว นั่นหมายความว่าเขาสามารถกลับมาบำเพ็ญเพียรได้อีกครั้ง

เขาอดใจรอไม่ไหวที่จะบอกข่าวดีแก่อาจารย์ของเขา

…

ในสถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ด ภายในที่พักของประมุขที่สว่างไสว—

ฉู่เฟิง นอนตะแคงอยู่บนโซฟาที่นุ่มนวล กำลังจมดิ่งอยู่กับหนังสือเล่มหนึ่ง แสงไฟที่ริบหรี่เผยให้เห็นตัวอักษรขนาดใหญ่บนหน้ากระดาษ: ชุนชิว

[ติ๊ง! ศิษย์คนแรกของโฮสต์ได้เข้าใจเจตจำนงกระบี่แล้ว เจตจำนงกระบี่: ขั้นเริ่มต้น โฮสต์ได้รับรางวัลสิบเท่า—เจตจำนงกระบี่: ขั้นสมบูรณ์แบบ!]

ขณะที่เสียงดังก้อง ภาพหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในใจของ ฉู่เฟิง

เขาเห็นร่างหนึ่งฟาดกระบี่ขึ้นไปบนท้องฟ้าอย่างสบายๆ—

ฉ่าง!

คลื่นเจตจำนงกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวกวาดไปทั่วทั้งพื้นที่

ตูม!

ด้วยเสียงกลไกที่ดังสนั่น ฉู่เฟิง ก็ลุกขึ้นจากโซฟา

“เจ้าหนูเซียวเฉินนี่เข้าใจเจตจำนงกระบี่ได้เร็วขนาดนี้เลยรึ? นี่สินะเสน่ห์ของบุตรแห่งโชคชะตา ข้าชักจะหลงรักมันเข้าแล้วสิ”

ถ้าข้าสามารถรับศิษย์แบบนี้ได้อีกสักสองสามคน ข้าจะไม่กลายเป็นผู้ไร้เทียมทานในเวลาไม่นานเลยรึ?

เมื่อคิดเช่นนี้ ฉู่เฟิง ก็กระโดดโลดเต้นด้วยความตื่นเต้น

ถึงเวลาแล้ว พรุ่งนี้ข้าจะถ่ายทอดวิชาหมื่นกระบี่คืนสู่ต้นกำเนิด

ไม่รู้ว่าเขาจะใช้เวลานานแค่ไหนในการทำความเข้าใจมัน?

…

เช้าวันรุ่งขึ้น ฉู่เฟิง ตื่นแต่เช้าอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน และนั่งขัดสมาธิอยู่ในลานบ้าน

เขาหลับตาและรอการมาถึงของ เซียวเฉิน อย่างเงียบๆ

พอสายๆ เซียวเฉิน ก็เข้ามาในลานเล็กๆ

“ศิษย์คารวะท่านอาจารย์”

ฉู่เฟิง ค่อยๆ ลืมตาขึ้น “ไม่ต้องมากพิธี ดูจากท่าทางของเจ้าแล้ว เจ้าคงจะเข้าใจเจตจำนงกระบี่แล้วสินะ”

เซียวเฉิน ตอบอย่างตื่นเต้น “ท่านอาจารย์ช่างสายตาแหลมคม เมื่อคืนนี้ ในที่สุดข้าก็เข้าใจเจตจำนงกระบี่แล้ว”

ฉู่เฟิง กล่าวว่า “ไม่เลว เจ้าเร็วกว่าที่ข้าคาดไว้สองสามวัน แต่ก็แค่สองสามวัน การเข้าใจเจตจำนงกระบี่เป็นเพียงก้าวแรกบนเส้นทางแห่งกระบี่เท่านั้น”

ถ้าเป็นคนอื่นพูดแบบนี้ เซียวเฉิน คงจะหัวเราะเยาะในใจ

จากศิษย์สายนอกหลายร้อยคนในสำนักศึกษาเต๋า ไม่มีใครแม้แต่จะเข้าใจเจตจำนงกระบี่ได้เลย

นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขายังไม่ได้ก้าวผ่านประตูแห่งวิถีกระบี่ด้วยซ้ำหรือ?

แต่ในสายตาของ เซียวเฉิน อาจารย์ของเขากำลังเตือนเขาไม่ให้หยิ่งผยองหรือพอใจในตัวเอง

“ท่านอาจารย์พูดถูกอย่างที่สุด ข้าจะฝึกฝนอย่างขยันหมั่นเพียรต่อไป”

ฉู่เฟิง พอใจกับทัศนคติของ เซียวเฉิน มาก เขาหยิบหนังสือเล่มหนึ่งออกจากเสื้อคลุมแล้ววางลงบนโต๊ะ

“ตอนนี้เจ้ามีคุณสมบัติพอที่จะฝึกฝนวิชากระบี่ที่ข้าทุ่มเทหัวใจสร้างขึ้น—หมื่นกระบี่คืนสู่ต้นกำเนิด เมื่อเจ้าเชี่ยวชาญมันแล้ว การเอาชนะคนอย่างฉินโหรวก็ไม่ใช่ปัญหา”

“ขอบคุณสำหรับเคล็ดวิชากระบี่ ท่านอาจารย์!”

เซียวเฉิน รับคัมภีร์หมื่นกระบี่คืนสู่ต้นกำเนิดด้วยความเคารพอย่างสูงสุด

เขาถามอย่างสงสัย “ท่านอาจารย์ มีข้อสำคัญใดที่ข้าควรใส่ใจขณะฝึกฝนวิชากระบี่นี้หรือไม่?”

“ข้าเขียนทุกอย่างไว้อย่างชัดเจนในหนังสือแล้ว เอากลับไปศึกษาด้วยตัวเองเถอะ” ฉู่เฟิง ตอบด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม

ข้าไม่เคยฝึกวิชาหมื่นกระบี่คืนสู่ต้นกำเนิดจริงๆ เลย แล้วข้าจะไปรู้ได้อย่างไรว่ามันฝึกฝนอย่างไร? ข้าเคยเห็นแต่คนอื่นใช้มันมาก่อนเท่านั้น

“ศิษย์จะไม่ทำให้ท่านอาจารย์ผิดหวัง!”

เซียวเฉิน จากไปด้วยสีหน้าที่ตื่นเต้น

ฉู่เฟิง มองตามหลังของเขาที่เดินจากไปและคิดว่า ไม่รู้ว่าครั้งนี้เจ้าจะนำความประหลาดใจแบบไหนมาให้ข้าอีก

...

เซียวเฉิน กลับไปยังลานบ้านของเขาด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม และอดใจรอไม่ไหวที่จะเปิดคัมภีร์ลับ

ในไม่ช้า ตัวอักษรสองสามบรรทัดก็สะดุดตาเขา

หมื่นลมหายใจบังเกิด กระบี่ทะลวงเส้นชีพจรที่แตกสลาย; วิชาต้นกำเนิดหวนคืน วิถีเติบใหญ่ไพศาล

มนตราแห่งการบำเพ็ญเพียร: ให้ปราณเบี่ยงออกจากเส้นเลือด ไหลผ่านไท่ชง พลิกฟ้าดิน เปลี่ยนความอ่อนนุ่มเป็นเหล็กกล้า

'เฮือก...'

เซียวเฉิน สูดหายใจเข้าลึก

'ท่านอาจารย์... สร้างเคล็ดวิชาขึ้นมาเพื่อข้าโดยเฉพาะ'

แม้แต่ในสำนักศึกษาเต๋า หนึ่งในสถานศักดิ์สิทธิ์สูงสุดสำหรับการบำเพ็ญเพียรในทวีปเสวียนเทียน ก็ไม่เคยมีเคล็ดวิชาที่ผู้ซึ่งเส้นชีพจรถูกทำลายอย่างสิ้นเชิงจะสามารถใช้ได้

แต่ท่านอาจารย์กลับมี—และเป็นวิชาสำหรับผู้ฝึกกระบี่โดยเฉพาะ

เขายังคงอ่านต่อไป นอกจากหน้าว่างสองสามหน้าแล้ว ที่เหลือก็เป็นเพียงกระบวนท่ากระบี่พื้นฐานที่แม้แต่ศิษย์ธรรมดาก็สามารถฝึกฝนได้

'เคล็ดวิชานี้รู้สึก... เรียบง่ายเกินไปหน่อย'

แปะ!

เซียวเฉิน ตบหัวตัวเองเบาๆ ด้วยหนังสือแล้วพึมพำ “ข้าจะไปสงสัยท่านอาจารย์ได้อย่างไร? ถ้าท่านให้ข้ามาแล้ว ก็ต้องมีเหตุผล”

เขาก็เริ่มบำเพ็ญเพียรวิชาหมื่นกระบี่คืนสู่ต้นกำเนิดตามวิธีที่อธิบายไว้ทันที

ในขณะเดียวกัน สถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ดก็มีแขกมาเยือน

“ผู้อาวุโสฉิน วันนี้ลมอะไรหอบท่านมา?”

ฉู่เฟิง ประหลาดใจอยู่ครู่หนึ่ง แล้วทักทายเขาด้วยรอยยิ้ม

ผู้อาวุโสผมขาวเคราขาวเบื้องหน้าเขาแผ่รัศมีที่สง่างาม เขาคือ ผู้อาวุโสฉิน ผู้อาวุโสฝ่ายกิจการภายในของสำนักศึกษาเต๋า รับผิดชอบการดำเนินงานทั้งหมดของสำนัก ตำแหน่งของเขาเทียบเท่ากับ ฉู่เฟิง ในฐานะประมุข

ผู้อาวุโสฉิน ลูบเคราแล้วกล่าวว่า “เจ้าเฟิงน้อย ข้ามาที่นี่เพื่อพูดคุยกับเจ้าเกี่ยวกับการประลองเขตนอกที่จะมีขึ้นในอีกสามเดือนข้างหน้า”

“...?”

ฉู่เฟิง ดูสับสน “สถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ดไม่ได้ข้ามทั้งการประลองเขตในและเขตนอกมาโดยตลอดหรอกหรือ?”

“เฮ้อ...”

ผู้อาวุโสฉิน ถอนหายใจยาว “นั่นเป็นเรื่องจริงก่อนหน้านี้ แต่ตอนนี้ ประมุขของสถาบันอื่นๆ ทั้งหมดได้ตกลงกันแล้ว—หากสถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ดของเจ้าต้องการทรัพยากร เจ้าจะต้องเข้าร่วมการประลอง การจัดสรรทรัพยากรของเจ้าจะขึ้นอยู่กับผลงานของศิษย์ของเจ้า หากศิษย์ของเจ้าไม่สามารถแม้แต่จะผ่านรอบแรกไปได้ สำนักจะหยุดจัดสรรทรัพยากรใดๆ ให้กับสถาบันของเจ้า แม้แต่เจ้าหน้าที่ทำความสะอาดนอกเวลาที่ได้รับมอบหมายให้เจ้าก็จะถูกเรียกกลับ”

'ให้ตายสิ'

ฉู่เฟิง โพล่งออกมา “นี่มันคือการกดขี่กันชัดๆ”

โชคดีที่ข้าไหวตัวทันและรับ เซียวเฉิน บุตรแห่งโชคชะตามาได้

มิฉะนั้น ข้าคงไม่มีปัญญาแม้แต่จะหาข้าวกิน

“เจ้าพูดถูก” ผู้อาวุโสฉิน กล่าว “แต่นี่เป็นการตัดสินใจร่วมกันของประมุขสถาบันทั้งหมด ท่านเจ้าสำนักต้องการรักษารประเพณี แต่ก็ทำอะไรไม่ได้มากนัก เจ้าจะต้องทนไปก่อนนะเจ้าหนู”

มีแม้กระทั่งร่องรอยของความเห็นใจในสายตาของเขา

เจ้าเฟิงน้อย อยู่ที่สำนักศึกษาเต๋าได้ไม่นาน แต่เขาก็เป็นคนซื่อตรง ให้ความเคารพ และเที่ยงธรรม—เป็นเด็กดีในทุกๆ ด้าน

เพียงเพราะเขายืนหยัดเพื่อ เซียวเฉิน และไปขัดใจสถาบันวิญญาณสวรรค์ ตอนนี้พวกเขาจึงกดดันเขาเช่นนี้ แม้แต่ ผู้อาวุโสฉิน ก็รู้สึกว่ามันเกินไป

ฉู่เฟิง ยิ้มและกล่าวว่า “ขอบคุณผู้อาวุโสฉินที่มาแจ้งให้ข้าทราบด้วยตนเอง ข้าจะให้เซียวเฉินเข้าร่วมการประลองเขตนอก”

“เจ้ายังยิ้มอยู่ได้อีกรึ? ไม่รู้หรือว่ามีคนพยายามจะบดขยี้สถาบันของเจ้า?”

ผู้อาวุโสฉิน อดไม่ได้ที่จะตำหนิเขา—เขาค่อนข้างรำคาญที่ ฉู่เฟิง ดูผ่อนคลายเกินไป

ฉู่เฟิง กล่าวอย่างสบายๆ “สิ่งที่เกิดขึ้นแล้วก็เกิดขึ้นไปแล้ว ความกังวลไม่ได้ช่วยแก้ปัญหาอะไร สิ่งเดียวที่ข้าทำได้คือเผชิญหน้ากับมัน”

“เฮ้อ...”

ผู้อาวุโสฉิน ส่ายหน้า “ข้าไม่รู้จะทำอย่างไรกับเจ้าจริงๆ หากถึงจุดที่เจ้าอยู่ไม่ไหวจริงๆ ให้มาที่หอกิจการภายใน ข้าจะช่วยเจ้าให้ผ่านพ้นไปได้”

หัวใจของ ฉู่เฟิง อบอุ่นขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น “ขอบคุณสำหรับความเมตตาของท่าน ผู้อาวุโสฉิน”

“เอาล่ะ ข้าจะกลับแล้ว พยายามเก็บออมให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ในช่วงสองสามวันนี้”

ด้วยคำพูดนั้น ผู้อาวุโสฉิน ก็หันหลังและจากไป