บทที่ 5: ฟาดกระบี่ร้อยล้านครั้ง—แล้วเจตจำนงกระบี่จะบังเกิด

“เซียวเฉิน บอกข้ามาก่อน—เจ้าอยากเป็นผู้ฝึกยุทธ์แบบไหน?”

ฉู่เฟิง ถามด้วยสีหน้าที่จริงจังมาก

“เรียนท่านอาจารย์ ข้าเกิดมาพร้อมกับกายากระบี่โดยกำเนิด ตั้งแต่เริ่มฝึกยุทธ์ ข้าก็ปรารถนาที่จะเป็นเซียนกระบี่ แต่น่าเสียดายที่โชคชะตาไม่เป็นใจ”

ร่องรอยแห่งความเศร้าฉายวาบในดวงตาของ เซียวเฉิน แต่ในไม่ช้าสายตาของเขาก็กลับมาแน่วแน่อีกครั้ง

“แต่ตอนนี้ข้าได้พบกับท่านอาจารย์แล้ว ข้าตั้งใจจะจับกระบี่ขึ้นมาอีกครั้งและฝึกฝนต่อไป”

“ท่านอาจารย์ ได้โปรดสอนสุดยอดวิชากระบี่ให้ข้าด้วย!”

“เซียนกระบี่? นั่นคือทั้งหมดที่เจ้าตั้งเป้าไว้กับกายากระบี่โดยกำเนิดรึ?”

ฉู่เฟิง เดาะลิ้นแล้วกล่าวเสริม “เจ้าเป็นศิษย์ของข้าแล้วนะ ให้ตายสิ เจ้าต้องมีความทะเยอทะยานหน่อย—อย่างน้อยก็ตั้งเป้าเป็นจักรพรรดิเทพ”

เซียวเฉิน แข็งทื่ออยู่กับที่

ในทวีปเสวียนเทียน ผู้ฝึกยุทธ์จะก้าวหน้าผ่านขอบเขตต่อไปนี้: หลอมกายา, รากฐานเต๋า, ชะตาแท้, ต้นกำเนิดสวรรค์, บำรุงวิญญาณ, รวมวิถี, นิพพานชีวิต, กึ่งเซียน, ขอบเขตเซียน, ราชันเทพ, จักรพรรดิเทพ และจักรพรรดิอมตะ

การเป็นจักรพรรดิอมตะหมายถึงการขึ้นสู่ภพเบื้องบน ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ค่อยอยู่ในทวีปเสวียนเทียน

อย่างไรก็ตาม จักรพรรดิเทพนั้นถือเป็นเทพเจ้าที่แท้จริงในโลกนี้แล้ว—เป็นตัวตนที่ผู้ฝึกยุทธ์นับไม่ถ้วนเคารพบูชา

“ท่านอาจารย์... ข้ามีความสามารถพอจริงๆ หรือ?”

ฉู่เฟิง ตบไหล่เขา “เชื่อใจอาจารย์ของเจ้า ตราบใดที่เจ้าทำงานหนัก การเป็นจักรพรรดิเทพ—ไม่สิ แม้แต่จักรพรรดิอมตะ—ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้”

การขายฝันเป็นสิ่งที่ ฉู่เฟิง ถนัด ในชาติก่อน เขาปั่นจินตนาการอันยิ่งใหญ่ให้กับสาวสวย

ในชาตินี้ เป็นคราวของศิษย์ของเขาเอง

เซียวเฉิน ดูราวกับถูกฟ้าผ่า หัวใจของเขาสั่นสะท้านขณะที่จ้องมองอาจารย์ด้วยความเกรงขามและไม่เชื่อสายตา

“ศิษย์จะไม่ทำให้ความคาดหวังของท่านอาจารย์ผิดหวัง!”

ฉู่เฟิง หัวเราะเบาๆ “ดี ไปพักผ่อนเถอะคืนนี้ พรุ่งนี้ตอนสายๆ มาหาข้าที่ลานบ้าน ถึงตอนนั้น ข้าจะถ่ายทอดสุดยอดวิชากระบี่ให้เจ้า”

แม้ ฉู่เฟิง จะตัดสินใจที่จะบลัฟไปเรื่อยๆ แต่เขาก็ยังต้องคิดไตร่ตรองอย่างรอบคอบ

ท้ายที่สุดแล้ว เขาเคยเห็นวิชาบำเพ็ญเพียรและวิชากระบี่มานับไม่ถ้วนในชาติก่อน

เขาแค่ไม่รู้ว่าจะสอนวิชาไหนให้ เซียวเฉิน ดี

ส่วนเรื่องนัดตอนสายๆ—ก็แค่เพราะ ฉู่เฟิง ตื่นเช้ากว่านั้นไม่ได้

แม้จะข้ามมิติมาแล้ว เขาก็ยังไม่เปลี่ยนนิสัยการอยู่ดึก "บำเพ็ญเพียร"

“ขอรับ ท่านอาจารย์!”

เซียวเฉิน ตอบด้วยความมั่นใจและจากไปอย่างเต็มเปี่ยมด้วยความหวัง

ฉู่เฟิง มองตามเขาไปและเริ่มครุ่นคิด

เขาควรจะให้เคล็ดวิชาแบบไหนกับศิษย์คนแรกของเขาดี?

เขานั่งอยู่ที่โต๊ะทำงานตลอดบ่าย เท้าคางข้างหนึ่งครุ่นคิด

ทันทีที่พระอาทิตย์เริ่มตกดิน แรงบันดาลใจก็ผุดขึ้นมา สุดยอดวิชาหนึ่งปรากฏขึ้นในใจ

มันช่างเข้ากับสถานการณ์ของ เซียวเฉิน อย่างสมบูรณ์แบบ

อย่างไรก็ตาม วิชานี้ขึ้นชื่อว่ายากลำบากอย่างยิ่ง ทุกคนที่เคยฝึกล้วนเป็นอัจฉริยะระดับสูงสุด

เขาไม่แน่ใจว่า เซียวเฉิน จะรับมือไหวหรือไม่...

บางทีเขาควรจะเพิ่มตารางการฝึกให้หนักขึ้น

ฉู่เฟิง หยิบพู่กันและกระดาษขึ้นมาและเริ่มเขียนเคล็ดวิชาลงไป พร้อมกับกิจวัตรการฝึกเสริม โดยตั้งใจจะให้ เซียวเฉิน มีระบบที่สมบูรณ์แบบให้ปฏิบัติตาม

เขาทำเช่นนั้นจนดึกดื่น

เมื่อท้องของเขาเริ่มร้อง เขาก็เดินไปที่ห้องครัวและทำอาหารมื้อดึก

หลังจากกินเสร็จแล้วเท่านั้น เขาจึงผล็อยหลับไปอย่างพึงพอใจ

—

วันรุ่งขึ้น ราวเที่ยงวัน

ฉู่เฟิง ค่อยๆ ลุกจากเตียง หลังจากยืดเส้นยืดสายและล้างหน้าแล้ว เขาก็ก้าวออกไปข้างนอก

ทันทีที่เขาเปิดประตู เขาก็เห็น เซียวเฉิน ยืนรออยู่ในลานบ้านอย่างเงียบๆ

“เจ้าไม่ได้มาแต่เช้าใช่ไหม?”

เซียวเฉิน ส่ายหน้า “ศิษย์ไม่กล้ารบกวนท่านอาจารย์ ข้ามาถึงตอนสายตามที่ท่านสั่งและเพิ่งรอได้ไม่นาน”

“ดี”

ฉู่เฟิง พยักหน้าเล็กน้อย “เจ้ายังเหลือพลังบำเพ็ญเพียรอยู่เท่าไหร่?”

“เรียนท่านอาจารย์ เหลือไม่ถึงหนึ่งในสาม”

“อีกนานแค่ไหนถึงจะหมดไปโดยสิ้นเชิง?”

แม้จะงุนงง แต่ เซียวเฉิน ก็ตอบอย่างนอบน้อม “หากข้าไม่กลับไปฝึกยุทธ์ มันจะหายไปภายในสามเดือน และข้าจะกลายเป็นคนพิการโดยสมบูรณ์”

“ก็ไม่นานเท่าไหร่”

ฉู่เฟิง พึมพำ แล้วกล่าวเสริม “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าห้ามฝึกวิชาเก่าๆ ของเจ้าอีก และห้ามเติมพลังปราณด้วย”

“หา?”

เซียวเฉิน ตกตะลึงและโพล่งออกมาโดยสัญชาตญาณว่า “ทำไมขอรับ?”

“แน่นอนว่า เพื่อที่จะถ่ายทอดสุดยอดวิชาเทพให้เจ้ายังไงล่ะ”

ฉู่เฟิง หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ “แต่ก่อนที่ข้าจะสอนสุดยอดเคล็ดวิชานี้ให้เจ้า เจ้าต้องเข้าใจเจตจำนงกระบี่ให้ได้เสียก่อน เมื่อเจ้าเชี่ยวชาญเจตจำนงกระบี่แล้วเท่านั้น เจ้าจึงจะมีคุณสมบัติพอที่จะฝึกวิชานี้ได้ เจ้าเคยเป็นศิษย์พี่ใหญ่ของสถาบันกระบี่ ข้าเดาว่าเจ้าคงไม่คุ้นเคยกับเจตจำนงกระบี่หรอกนะ?”

เซียวเฉิน พยักหน้า “ข้าพอมีความเข้าใจอยู่บ้าง ข้ามาถึงเกณฑ์ของเจตจำนงกระบี่แล้ว แต่การก้าวข้ามขั้นสุดท้ายนั้นยากเหลือเกิน”

ฉู่เฟิง ยิ้มเล็กน้อย “สำหรับคนอื่น มันอาจจะยาก แต่สำหรับข้า อาจารย์ของเจ้า การบรรลุเจตจำนงกระบี่นั้นง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ”

“จริงหรือขอรับ?”

เซียวเฉิน จ้องมองอาจารย์ของเขาด้วยดวงตาที่เบิกกว้างอย่างไม่เชื่อสายตา

“ข้าจะโกหกเจ้าทำไม?”

ฉู่เฟิง โบกมือ “ตามข้ามา”

“ขอรับ ท่านอาจารย์”

เซียวเฉิน กดความตื่นเต้นในใจและเดินตามหลัง ฉู่เฟิง ไป

ทั้งสองออกจากสถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ดและมุ่งหน้าไปยังภูเขาด้านหลัง

ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา พวกเขามาถึงใต้น้ำตกแห่งหนึ่ง

ฉู่เฟิง กล่าวว่า “จากนี้ไป ที่นี่จะเป็นสนามฝึกของเจ้า เจ้ารู้จักกระบวนท่ากระบี่พื้นฐานใช่ไหม?”

“รู้ขอรับ”

เซียวเฉิน ตอบโดยไม่ลังเล

“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ให้เลือกกระบวนท่าหนึ่งจากกระบวนท่ากระบี่พื้นฐานมาฝึกใต้น้ำตกนี้ เมื่อเจ้าสามารถผ่าสายน้ำตกได้ด้วยการฟาดเพียงครั้งเดียว เจ้าก็จะเข้าใจเจตจำนงกระบี่ และจำไว้—อย่าใช้พลังปราณ นั่นจะไม่ช่วยให้เจ้าเข้าใจเจตจำนงกระบี่ได้”

ฉู่เฟิง พูดอย่างช้าๆ และใจเย็น

“...?”

เซียวเฉิน มองอาจารย์ของเขาอย่างสับสน

เมื่อเห็นความสับสนอย่างแท้จริงในดวงตาของเขา ฉู่เฟิง ก็ยิ้มและกล่าวว่า “เจ้าเคยได้ยินคำกล่าวนี้หรือไม่—ฟาดกระบี่ของเจ้าร้อยล้านครั้ง แล้วเจตจำนงกระบี่จะปรากฏขึ้นเองโดยธรรมชาติ? จำไว้ เมื่อข้าบอกให้ฟาดกระบี่ ข้าไม่ได้หมายถึงการแกว่งไปมาอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า เจ้าต้องขัดเกลากระบวนท่านี้ให้ถึงจุดสูงสุดอย่างแท้จริง มีเพียงกระบวนท่ากระบี่ที่สมบูรณ์แบบเท่านั้นที่จะนำไปสู่การบรรลุเจตจำนงกระบี่ได้ นี่คือสิ่งที่เราเรียกว่า: 'มหาเต๋านั้นเรียบง่ายที่สุด'”

ในตอนแรก เซียวเฉิน ยังคงเต็มไปด้วยคำถาม แต่ทันทีที่เขาได้ยินประโยคสุดท้ายนั้น ประกายแสงก็วาบขึ้นในดวงตาของเขา

ใช่—ข้าลืมไปได้อย่างไร? ในสถาบันกระบี่ ผู้ที่ปรารถนาจะเข้าใจเจตจำนงกระบี่ล้วนฝึกฝนวิชากระบี่ของตนจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบ

แม้ว่ากระบวนท่ากระบี่ที่ข้าฝึกมาก่อนจะสมบูรณ์ แต่ก็ยังห่างไกลจากความสมบูรณ์แบบอย่างแท้จริง

นั่นคือเหตุผลที่ข้าติดอยู่แค่เกือบจะเข้าใจเจตจำนงกระบี่

บัดนี้เมื่อตันเถียนของข้าถูกทำลาย การฝึกวิชากระบี่เก่าๆ ก็ไม่สามารถทำได้อีกต่อไป ท่านอาจารย์คงจะคิดค้นวิธีนี้ขึ้นมาเพื่อช่วยให้ข้าเข้าใจเจตจำนงกระบี่

รอยยิ้มสดใสปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา เขามองไปที่ ฉู่เฟิง และกล่าวว่า “ขอบคุณสำหรับคำชี้แนะของท่านอาจารย์ ข้าเข้าใจแล้ว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะปฏิบัติตามคำแนะนำของท่านและเริ่มฝึกฝน”

“เด็กดี เจ้าสอนง่าย”

ฉู่เฟิง ตอบด้วยสีหน้าที่พึงพอใจ พลางคิดในใจ: เด็กคนนี้คือผู้ถูกเลือกจริงๆ ข้าแค่พูดทฤษฎีคลุมเครือออกมาจากอากาศธาตุ เขาก็เข้าใจได้จริงๆ ข้าสงสัยว่าเขาจะทำได้สำเร็จจริงๆ หรือไม่

ถ้าไม่ได้ ข้าจะรอจนกว่าเขาจะใช้พลังปราณจนหมด แล้วค่อยให้เคล็ดวิชาแก่เขา

ถ้าแม้แต่นั่นก็ไม่ได้ผล... ก็คงต้องไปหาศิษย์คนต่อไปเพื่อหลอกลวง

“เซียวเฉิน ฝึกฝนให้ดี หากมีอะไรสับสนก็มาหาอาจารย์ของเจ้า”

“เข้าใจแล้วขอรับ”

เซียวเฉิน ตอบ แล้วชักกระบี่ออกจากฝักและก้าวเข้าไปใต้น้ำตกเพื่อเริ่มฟาดฟัน...