บทที่ 2: อัจฉริยะผู้เคยรุ่งโรจน์ เซียวเฉิน
บทที่ 2: อัจฉริยะผู้เคยรุ่งโรจน์ เซียวเฉิน
ในสถาบันกระบี่ ภายในลานอันเงียบสงบของเขตนอก—
ชายหนุ่มผู้มีสีหน้าเศร้าสร้อยนั่งอยู่ในลานบ้าน มองขึ้นไปยังท้องฟ้า ดวงตาที่เคยสดใสของเขาเต็มไปด้วยความสับสนและสิ้นหวัง
ชายหนุ่มผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น เขาคือ เซียวเฉิน ศิษย์พี่ใหญ่แห่งสถาบันกระบี่—อัจฉริยะคนแรกในรอบร้อยปีของสำนัก
ในอีกเพียงครึ่งปี หลังจากการประลองใหญ่ของเขตนอก เขาก็จะได้ก้าวเข้าสู่เขตในและกลายเป็นศิษย์แกนหลักที่แท้จริงของสถาบันกระบี่
แต่ทุกสิ่งทุกอย่างกลับมลายหายไปราวกับความฝันเมื่อครึ่งเดือนก่อน
หนึ่งเดือนก่อน เพื่อให้ได้บัวน้ำแข็งห้าสีมา เขาได้ต่อสู้อย่างดุเดือดกับอสูรที่คอยพิทักษ์มันอยู่
แม้เขาจะคว้าบัวน้ำแข็งมาได้ แต่ก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส ตันเถียนของเขาถูกทำลาย ทำให้ไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้อีกต่อไป—เขากลายเป็นคนพิการโดยสมบูรณ์
ในพริบตาเดียว เขาร่วงหล่นจากสรวงสวรรค์ลงสู่หุบเหว
เหล่าศิษย์น้องชายหญิงที่เคยติดตามเขาไปทุกหนทุกแห่ง บัดนี้ต่างตีตัวออกห่างโดยไม่ลังเล
พวกที่เคยประจบสอพลอเขา ก็เริ่มซ้ำเติม—หากไม่เยาะเย้ยถากถางด้วยวาจาเย็นชา ก็ทุบตีเขาซึ่งๆ หน้า
แต่สิ่งที่ทำให้เขาเจ็บปวดที่สุดไม่ใช่การกลายเป็นคนพิการ
หากแต่เป็นการที่เขาฝ่าฟันความยากลำบากนานัปการเพื่อนำบัวน้ำแข็งห้าสีกลับมายังสำนักศึกษาเต๋า และมอบมันให้กับ ฉินโหรว คู่หมั้นของเขา
ทว่าไม่ถึงหนึ่งเดือนหลังจากได้รับมันไป ท่าทีของ ฉินโหรว ก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
นางบอกว่ามีผู้อาวุโสจากเขตในชื่นชอบนาง และในไม่ช้า นางจะได้เป็นศิษย์เขตในที่แท้จริง
เซียวเฉิน ซึ่งตอนนี้เป็นเพียงคนพิการ ไม่คู่ควรกับนางอีกต่อไป
จากนั้นนางก็ให้ตระกูลฉินมาถอนหมั้นกับเขา
เมื่อได้รับข่าวนี้เมื่อวาน เซียวเฉิน ก็ทรุดลงและหมดสติไป
และในเช้าวันนี้ เรื่องร้ายก็ซ้ำเติมเข้ามาอีก—สำนักศึกษาเต๋าตัดสินใจขับไล่เขาออกจากสำนัก และได้แจ้งให้ท่านแม่ของเขามารับตัวกลับบ้านแล้ว
เมื่อนึกถึงท่านแม่ เซียวเฉิน ก็รู้สึกราวกับมีดแทงทะลุหัวใจ
เขาเกิดในอาณาจักรต้าเหลียงอันเป็นเมืองสามัญ ในจวนขององค์ชายสาม
ท่านแม่ของเขาเป็นเพียงอนุภรรยาขององค์ชายสาม เซียวเฉิน เป็นบุตรชายเพียงคนเดียวของนาง และนางได้ทุ่มเทความรักและพลังงานทั้งหมดเพื่อเลี้ยงดูเขา
อาจกล่าวได้ว่าเขาคือโลกทั้งใบของนาง
เมื่อเขาจากต้าเหลียงมา เซียวเฉิน ได้ให้คำสัตย์ปฏิญาณอันหนักแน่นกับท่านแม่ไว้ว่า เขาจะกลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่และกลับไปรับท่านแม่มาจากจวนอ๋อง เพื่อให้นางได้ใช้ชีวิตที่ดี
แต่บัดนี้ เพียงแค่สองปีกว่าๆ ที่สำนักศึกษาเต๋า เขากลับไม่สามารถรักษาสัญญาได้
เมื่อใดก็ตามที่เขานึกถึงแววตาที่ทั้งอาลัยอาวรณ์และภาคภูมิใจของท่านแม่ในวันที่พวกเขาจากกัน—
เซียวเฉิน จะรู้สึกอยากจบชีวิตตัวเองอย่างท่วมท้น ตอนนี้เขาจะไปสู้หน้าท่านแม่ได้อย่างไร?
倒สู้มีชีวิตอยู่อย่างอัปยศอดสู สู้จบสิ้นทุกอย่างไปเสียจะไม่ดีกว่าหรือ?
เขายกมือขึ้นช้าๆ เตรียมจะฟาดลงบนหน้าผากของตัวเอง—
ทันใดนั้น เสียงที่คุ้นเคยก็ดังมาจากนอกลานบ้าน
“เฉินเอ๋อร์ แม่มีข่าวดีจะบอกเจ้า”
มือที่ยกขึ้นของ เซียวเฉิน ค้างอยู่กลางอากาศเมื่อได้ยินเสียงนั้น
เขาหันไปมองทางเข้าลานบ้านและเห็นท่านแม่ที่ดูซูบซีดยืนอยู่ตรงนั้น น้ำตาคลอเบ้า พยายามฝืนยิ้มจางๆ
ตุบ!
เซียวเฉิน คุกเข่าลงกับพื้นและกล่าวว่า “ท่านแม่ ลูกทำให้ท่านผิดหวังและต้องทนทุกข์”
พระชายาเซียว รีบเข้าไปพยุงเขาขึ้น “แม่ไม่ได้ทนทุกข์ ขอเพียงเจ้ายังมีชีวิตอยู่และสบายดี แม่ก็สบายใจแล้ว”
ไม่ว่า เซียวเฉิน จะเข้มแข็งเพียงใด เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น ดวงตาของเขาก็เอ่อล้นไปด้วยน้ำตาทันที
ความเจ็บปวดและความอัปยศทั้งหมดที่เขาอดทนมาตลอดหลายวันที่ผ่านมาได้ระเบิดออกมาในชั่วขณะนั้น
แต่เขาก็กลั้นน้ำตาไว้สุดกำลัง เขาไม่อาจทำให้ท่านแม่ต้องเป็นห่วงเขาไปมากกว่านี้
“ขอบคุณท่านแม่”
ดังคำกล่าวที่ว่า: สายใยระหว่างแม่กับลูกนั้นลึกซึ้งถึงใจ
มีหรือที่พระชายาเซียวจะไม่รับรู้ถึงความโศกเศร้าในใจของบุตรชาย นางรีบกล่าวว่า “เฉินเอ๋อร์ อย่าเพิ่งท้อแท้ไปเลย วันนี้แม่มาเพื่อจะบอกเจ้าว่า—เจ้ายังสามารถอยู่ที่สำนักศึกษาเต๋าและฝึกยุทธ์ต่อไปได้”
“เป็นไปได้อย่างไร?”
ใบหน้าของ เซียวเฉิน เต็มไปด้วยความสับสน
ท่านแม่ของเขาเป็นเพียงอนุภรรยาขององค์ชายสามแห่งต้าเหลียง แม้ว่าฮ่องเต้แห่งต้าเหลียงจะทรงยื่นมือเข้าช่วยด้วยพระองค์เอง ก็ไม่มีทางบังคับให้สำนักศึกษาเต๋ารับเขาไว้ได้
เมื่อเทียบกับสำนักศึกษาเต๋าแล้ว อาณาจักรต้าเหลียงอันเล็กจ้อยนั้นไม่คู่ควรแก่การกล่าวถึงด้วยซ้ำ
พระชายาเซียว กล่าวว่า “เจ้าเคยได้ยินเรื่องสถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ดหรือไม่? ประมุขของที่นั่นยินดีรับเจ้าเป็นศิษย์ และแม่ก็ได้ตกลงแทนเจ้าแล้ว”
“สถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ด...”
ความสับสนบนใบหน้าของ เซียวเฉิน จางหายไป แทนที่ด้วยการยอมรับ
ณ จุดนี้ สถานที่เดียวในสำนักศึกษาเต๋าที่ยังยินดีต้อนรับเขา ก็คือสถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ดที่ไม่มีทั้งอาจารย์ชื่อดังและศิษย์ที่โดดเด่น
แต่เมื่อก้าวเข้าสู่สถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ดแล้ว นั่นหมายความว่าตลอดชีวิตที่เหลือของเขา เขาจะเป็นได้เพียงคนธรรมดาๆ คนหนึ่ง
แม้ชีวิตของเขาอาจจะไม่ตกอยู่ในอันตรายอีกต่อไป แต่ก็ไม่มีความหวังที่จะได้ฝึกยุทธ์อีกครั้ง
เมื่อเห็นบุตรชายเงียบไป พระชายาเซียว ก็กล่าวให้กำลังใจต่อไป “เฉินเอ๋อร์ แม่เชื่อว่าเจ้าจะไม่ยอมแพ้เพียงเพราะอุปสรรคเล็กน้อยเช่นนี้ ตราบใดที่เจ้ายังสามารถอยู่ที่สำนักศึกษาเต๋าได้ สักวันหนึ่งเจ้าจะต้องกลับมายิ่งใหญ่ได้อีกครั้ง”
เมื่อมองเข้าไปในดวงตาที่เปี่ยมด้วยความหวังของท่านแม่ เซียวเฉิน ย่อมไม่ต้องการทำให้นางผิดหวัง
“ท่านแม่พูดถูก ข้ายังสามารถกลับมายิ่งใหญ่ได้อีกครั้ง ข้ายินดีที่จะเข้าร่วมสถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ด”
“ดี! ดีมาก! แม่จะไปเชิญท่านประมุขของสถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ดมาเดี๋ยวนี้”
ขณะที่พูด พระชายาเซียว ก็เช็ดน้ำตาออกจากหางตา หัวใจที่เคยแขวนอยู่บนเส้นด้ายก็เริ่มคลายลงเมื่อเห็นว่าบุตรชายของนางยังคงมีกำลังใจที่จะสู้ต่อ
เซียวเฉิน กล่าวว่า “ท่านแม่ ให้ลูกไปกับท่านเพื่อคารวะท่านประมุขของสถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ดเถิด”
“ได้สิ”
สองแม่ลูกเดินออกจากลานเล็กๆ ไปด้วยกัน
ฉู่เฟิง ยืนอยู่นอกที่พักอันเงียบสงบนั้น แหงนหน้ามองท้องฟ้าเป็นมุมสี่สิบห้าองศา พร้อมรอยยิ้มที่หล่อเหลาและมั่นใจบนใบหน้า
เมื่อเสียงฝีเท้าใกล้เข้ามา ร่างของท่านผู้หญิงเซียวและ เซียวเฉิน ก็ปรากฏแก่สายตา
เมื่อ ฉู่เฟิง เห็นพวกเขาทั้งสอง มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเล็กน้อย เขาไม่คิดว่าท่านผู้หญิงเซียวจะจัดการได้รวดเร็วถึงเพียงนี้
เซียวเฉิน ก้าวมาอยู่ตรงหน้า ฉู่เฟิง และโค้งคำนับเล็กน้อย “ศิษย์เซียวเฉินคารวะท่านประมุขฉู่”
“มิต้องมากพิธี”
ทันทีที่ประมุขฉู่พูดจบ เซียวเฉิน ก็พลันคุกเข่าลงกับพื้นดังตุบ
“ท่านประมุข ได้โปรดรับข้าเป็นศิษย์ด้วย!”
เซียวเฉิน พูดด้วยความมุ่งมั่นอย่างแน่วแน่
ประมุขฉู่ ไม่คาดคิดว่าเด็กคนนี้จะตัดสินใจได้รวดเร็วถึงเพียงนี้—ช่างสมกับเป็นชายที่มีคุณสมบัติของตัวเอกในนิยายจริงๆ
เขายื่นมือออกไปและพยุง เซียวเฉิน ให้ลุกขึ้น “ดีมาก ข้ารับเจ้าเป็นศิษย์ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือศิษย์ของข้าและเป็นศิษย์พี่ใหญ่ของสถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ด”
“ขอบคุณท่านอาจารย์”
เซียวเฉิน ไม่ได้คิดอะไรมากนักกับการได้เป็นศิษย์เอกของสถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ด สิ่งที่เขาต้องการทั้งหมดคือการได้อยู่ที่สำนักศึกษาเต๋าต่อไปและไขว่คว้าโอกาสรอดชีวิตแม้เพียงน้อยนิด
ติ๊ง!ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่รับศิษย์สำเร็จรางวัล:พลังบำเพ็ญเพียรสิบปีและอายุขัยสิบปี
เมื่อเสียงจางหายไป ประมุขฉู่ รู้สึกถึงพลังปราณอันทรงพลังที่หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกาย
ในชั่วพริบตา เขารู้สึกอบอุ่นไปทั่วทั้งร่าง เปี่ยมไปด้วยพละกำลังตั้งแต่หัวจรดเท้า
มันช่างยอดเยี่ยมจริงๆ!
รอยยิ้มบนใบหน้าของประมุขฉู่กว้างขึ้น และสายตาที่เขามองไปยัง เซียวเฉิน ก็เต็มไปด้วยความชื่นชมมากขึ้น
เซียวเฉิน รู้สึกไม่สบายใจกับสายตาที่ประมุขฉู่มองมา เขาจึงถามออกไปโดยสัญชาตญาณว่า “ท่านอาจารย์ ตอนนี้เราควรทำอย่างไรต่อ?”
ประมุขฉู่ รีบเก็บรอยยิ้มและกล่าวว่า “ตอนนี้ข้าจะพาเจ้าไปที่สำนักงานทะเบียนเพื่อย้ายสังกัด ข้าต้องการให้ทุกคนรู้ว่าเซียวเฉินเป็นศิษย์ของข้า ตั้งแต่นี้ไป ข้าจะคอยหนุนหลังเจ้า จะไม่มีใครกล้าเหยียบย่ำเจ้าอีก”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซียวเฉิน ก็รู้สึกอบอุ่นในหัวใจ หลังจากทนทุกข์กับความอัปยศมามากมาย คำพูดของประมุขฉู่ได้ปลุกบางสิ่งบางอย่างที่อยู่ลึกๆ ในใจเขาขึ้นมา ในใจของเขา เขาสาบานเงียบๆ ว่า: ตั้งแต่นี้ไป ข้าจะปฏิบัติต่ออาจารย์ด้วยความภักดีอย่างสูงสุด โดยไม่มีคำพูดที่ขัดขืนแม้แต่คำเดียว!
“ขอบคุณท่านอาจารย์ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ชีวิตของเซียวเฉินเป็นของท่าน!”