บทที่ 1: มาดาม ท่านคงไม่อยากให้บุตรชายถูกไล่ออกจากสำนักหรอกนะ?

“มาดาม ท่านคงไม่อยากให้บุตรชายของท่านถูกไล่ออกจากสำนักหรอกนะ?”

ณ ลานกว้างของสำนักศึกษาเต๋า ชายหนุ่มรูปงามร่างสูงโปร่งในชุดบัณฑิตพร้อมพัดขนนกในมือเอ่ยขึ้นด้วยรอยยิ้มสดใส

ชายหนุ่มผู้นี้มีนามว่า ฉู่เฟิง เบื้องหน้าของเขาคือสตรีในชุดชาววังผู้สูงศักดิ์และสง่างาม

เรือนผมสีดำขลับยาวสลวยเป็นเงางาม ดวงตาอันน่าหลงใหลของนางฉายแววเศร้าสร้อย

ใบหน้าที่งามสะพรั่งและเย้ายวนนั้นเต็มไปด้วยความกังวลที่ซ่อนเร้น ทำให้นางดูบอบบางน่าสงสาร

ชายใดก็ตามที่ได้เห็นนาง คงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอยากปกป้องอย่างแรงกล้า

อย่างไรก็ตาม ฉู่เฟิง ในยามนี้ไม่ได้มีเจตนาร้ายอะไร เขาเพียงต้องการรับบุตรชายของนางมาเป็นศิษย์เท่านั้น

ฉู่เฟิง คือประมุขของสถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ดแห่งสำนักศึกษาเต๋า เมื่อเช้านี้เอง เขาได้รับคำสั่งจากท่านเจ้าสำนักว่า หากไม่สามารถรับศิษย์ได้ภายในหนึ่งเดือน สถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ดจะต้องถูกยุบ

และตัวเขาในฐานะประมุข ก็จะถูกขับออกจากสำนักศึกษาเต๋าเช่นกัน เมื่อได้รับข่าว ฉู่เฟิง จึงเริ่มออกตามหาผู้ที่เหมาะสมทันที

แม้ว่าเขาจะเป็นผู้ข้ามมิติมา แต่ ฉู่เฟิง ก็อยู่ในโลกนี้มาสองปีครึ่งแล้ว

เขายังไม่เคยได้เรียนรู้วิชาบำเพ็ญเพียรแม้แต่วิชาเดียว เพราะเขาไม่สามารถฝึกฝนได้

หากไม่ใช่เพราะในชาติก่อนเขาเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการบริหารเวลาที่ยอดเยี่ยม มีความสามารถทั้งดนตรี หมากล้อม การเขียนพู่กัน และการวาดภาพ—

ด้วยความรู้ที่กว้างขวาง เขาสามารถสอบเข้าสำนักศึกษาเต๋าได้สำเร็จ และกลายเป็นศิษย์เพียงคนเดียวของสถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ด

มิฉะนั้นแล้ว เขาคงอดตายไปนานแล้ว และคงถูกจารึกว่าเป็นผู้ข้ามมิติที่น่าสงสารที่สุดในประวัติศาสตร์

แต่เมื่อหกเดือนก่อน ประมุขคนเก่าของสถาบันได้ถึงแก่กรรม ทางสำนักไม่ได้ส่งคนใหม่มาแทน และด้วยการเสนอชื่ออย่างแข็งขันของท่านประมุขผู้ล่วงลับ—

ฉู่เฟิง จึงได้กลายเป็นประมุขคนใหม่ของสถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ด แม้ตำแหน่งจะฟังดูน่าเกรงขาม แต่ในความเป็นจริง เขาเป็นแม่ทัพที่ไร้กองทหาร มิฉะนั้น เขาคงไม่ต้องออกมาเดินหาศิษย์ที่ลานกว้างเช่นนี้

เมื่อได้ยินว่า เซียวเฉิน อัจฉริยะแห่งสถาบันกระบี่ ได้รับบาดเจ็บสาหัสและกลายเป็นคนพิการ หลังจากเข้าไปในบึงหมอกเพื่อตามหาของล้ำค่าให้คู่หมั้น—

และทางสถาบันกระบี่ได้มีคำสั่งขับไล่ เซียวเฉิน ออกจากสำนักแล้ว ฉู่เฟิง จึงรีบไปหาท่านแม่ของ เซียวเฉิน ทันที ด้วยความหวังว่าจะชิงรับเขามาเป็นศิษย์ก่อน

นามสกุลเซียว และเป็นอัจฉริยะที่ตกอับ—นี่มันเข้าตำราตัวเอกชัดๆ

ฉู่เฟิง ตัดสินใจแล้วว่าจะรับชายหนุ่มผู้นี้ไว้ใต้ปีกของตน

เมื่อ เซียวเฉิน ทะยานขึ้นสู่ความยิ่งใหญ่ เขาก็ในฐานะอาจารย์ผู้โชคดี ก็จะได้รับอานิสงส์ไปด้วยไม่ใช่หรือ?

ท่านผู้หญิงเซียว มองชายหนุ่มตรงหน้าอย่างระแวดระวัง ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังขา “ท่าน... ท่านมีวิธีที่จะทำให้บุตรชายของข้ายังคงอยู่ในสำนักศึกษาเต๋าได้จริงๆ หรือ?”

สำนักศึกษาเต๋าเป็นหนึ่งในสี่ขุมกำลังที่เป็นกลางที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในทวีป เป็นสถานศึกษาอันศักดิ์สิทธิ์สำหรับผู้ฝึกยุทธ์รุ่นเยาว์นับไม่ถ้วน

ผู้ที่ได้ศึกษาที่นี่ล้วนเป็นอัจฉริยะที่มีชื่อเสียงหรือทายาทของตระกูลที่ทรงอำนาจ

บุตรชายของนางกลายเป็นคนพิการไปแล้ว—แม้แต่ประมุขของสถาบันกระบี่ก็ยังไม่สามารถรั้ง เซียวเฉิน ไว้ได้

บัดนี้ชายหนุ่มผู้นี้กลับอ้างว่าเขาสามารถทำได้ นางอดไม่ได้ที่จะสงสัยในคำพูดของเขา

“แน่นอน ข้าเป็นหนึ่งในสิบประมุขของสำนักศึกษาเต๋าเชียวนะ ข้าได้รับอนุญาตจากท่านเจ้าสำนักแล้วว่าจะรับศิษย์คนใดของสำนักศึกษาเต๋าก็ได้ตามต้องการ เซียวเฉินก็ยังเป็นศิษย์ของที่นี่อยู่มิใช่หรือ?”

ใบหน้าของ ฉู่เฟิง เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

“ท่านเป็นหนึ่งในสิบประมุขของสำนักศึกษาเต๋า?”

น้ำเสียงของท่านผู้หญิงเซียวเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ สายตาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ

ประมุขของสำนักศึกษาเต๋าล้วนเป็นบุคคลชั้นแนวหน้าของทวีป

แต่นางไม่เคยได้ยินว่ามีผู้ใดที่อายุน้อยถึงเพียงนี้

ฉู่เฟิง พยักหน้า “ถูกต้อง ข้าคือประมุขของสถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ด เพิ่งได้รับการแต่งตั้งเมื่อหกเดือนก่อน”

“สถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ด?”

เมื่อท่านผู้หญิงเซียวได้ยินสามคำนั้น ความหวังที่เพิ่งเริ่มผลิบานก็พลันเหี่ยวเฉาลงทันที

ในบรรดาสิบสถาบันของสำนักศึกษาเต๋า สถาบันศิลปะเบ็ดเตล็ดอยู่ในอันดับท้ายสุด เหตุผลง่ายๆ คือ ที่นั่นไม่ได้สอนวิชาบำเพ็ญเพียร และไม่ได้สอนทักษะที่จำเป็นอย่างยันต์ ปรุงยา ตีเหล็ก หรือค่ายกล

ที่นั่นสอนเพียงเรื่องดนตรี หมากล้อม การเขียนพู่กัน การวาดภาพ และพิธีชงชาเท่านั้น

ในสายตาของคนทั่วไป ที่นี่เป็นสถานที่ที่ไร้ค่า

มีหรือที่ ฉู่เฟิง จะมองไม่ออกว่าในใจของท่านผู้หญิงเซียวคิดอะไรอยู่ เขารู้ดีว่าหากวันนี้เขาเกลี้ยกล่อมนางไม่สำเร็จ การจะรับศิษย์สักคนคงเป็นเรื่องที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

“มาดาม การได้อยู่ในสำนักศึกษาเต๋าก็ยังหมายความว่ายังมีโอกาสไม่ใช่หรือ? หากบุตรชายของท่านออกจากสำนักไปแล้ว เขาจะไม่มีโอกาสได้ฝึกยุทธ์อีกเลยในชาตินี้ และหากเขาอยู่ที่นี่ อย่างน้อยข้าก็รับประกันความปลอดภัยของเขาได้ เมื่อออกไปนอกสำนักแล้ว เขาจะรอดชีวิตหรือไม่ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง”

ท่านผู้หญิงเซียวขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น นางรู้ว่าชายผู้นี้พูดถูก

หากบุตรชายของนางสูญเสียการคุ้มครองจากสำนักศึกษาเต๋าไป แม้แต่การกลับบ้านก็ไม่แน่ว่าจะรอดชีวิตได้นาน

อย่างนั้นก็ลองเสี่ยงดูสักตั้ง!

นางโค้งคำนับให้ ฉู่เฟิง เล็กน้อย “ขอบคุณท่านที่เมตตารับบุตรชายของข้าเป็นศิษย์ ข้าจะไปพาตัวเซียวเฉินมาเดี๋ยวนี้ เพื่อให้เขาได้คารวะท่านเป็นอาจารย์อย่างเป็นทางการ!”

“ได้เลย”

เพื่อหลีกเลี่ยงเหตุไม่คาดฝัน ฉู่เฟิง รีบกล่าวขึ้นทันที “ให้ข้าไปกับท่านเพื่อตามหาเซียวเฉินจะดีกว่า จะได้ไม่เป็นการเสียเวลา”

“ขอบคุณท่านมาก”

ประกายความหวังวาบขึ้นในดวงตาของท่านผู้หญิงเซียว “เชิญตามข้ามา”

ขณะที่ ฉู่เฟิง เดินตามท่านผู้หญิงเซียวไปนั้น เสียงจักรกลพลันดังขึ้นในหัวของเขา

[ติ๊ง! โฮสต์อยู่ในโลกนี้มาสองปีครึ่งและได้เริ่มรับศิษย์แล้ว ระบบเปิดใช้งานอย่างเป็นทางการ!]

ให้ตายสิ!

ฉู่เฟิง ตะโกนในใจ: มาแล้ว ในที่สุดก็มาแล้ว! ระบบของข้าอาจจะมาช้าไปหน่อย แต่ก็มาแล้ว!

ในฐานะผู้ข้ามมิติ ฉู่เฟิง ได้ลองใช้วิธีนับไม่ถ้วนในช่วงสองปีที่ผ่านมาเพื่อเปิดใช้งานระบบ

แต่ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหน ระบบก็ไม่เคยตอบสนอง

ใครจะไปคิดว่ากุญแจสำคัญในการเปิดใช้งานคือการรับศิษย์นั่นเอง

ในโลกใบนี้ ผู้คนเคารพฟ้าดิน กษัตริย์ บิดามารดา และอาจารย์ บุตรธิดาน้อยคนนักที่จะขัดคำสั่งบิดามารดา

บัดนี้เมื่อท่านผู้หญิงเซียวตกลงให้บุตรชายของนางมาเป็นศิษย์ของ ฉู่เฟิง แล้ว เซียวเฉิน ก็แทบจะเป็นศิษย์ของเขาแล้ว—ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ

“ระบบ เจ้ามีหน้าที่อะไรบ้าง?”

ฉู่เฟิง กดความตื่นเต้นในใจแล้วถามออกไปเงียบๆ

[นี่คือระบบรับศิษย์ สำหรับศิษย์แต่ละคนที่โฮสต์รับเข้ามา จะได้รับรางวัลตามความเหมาะสม คุณสมบัติเฉพาะให้โฮสต์สำรวจด้วยตนเอง]

เมื่อเสียงจางหายไป—

แผงสถานะเรืองแสงก็ปรากฏขึ้นในใจของ ฉู่เฟิง:

────────────────────────────

[อายุขัย]: 22 / 79

[พรสวรรค์]:

• ดนตรี

• หมากล้อม

• การเขียนพู่กัน

• การวาดภาพ

• พิธีชงชา

(ทั้งหมดอยู่ในระดับปรมาจารย์: สมบูรณ์แบบ)

[ประเมิน]: อ่อนแอเกินไป ระบบขอไม่แสดงความคิดเห็น

────────────────────────────

“ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าแม้แต่ระบบกระจอกๆ อย่างเจ้ายังจะมาดูถูกข้า...”

ฉู่เฟิง อดไม่ได้ที่จะบ่นในใจ

ถึงกระนั้น เมื่อมีระบบแล้ว หนทางสู่ความรุ่งโรจน์ก็เปิดกว้าง การก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด แต่งงานกับหญิงสาวที่ทั้งรวยและสวย—แค่คิดก็ทำให้ใจเต้นรัวแล้ว

มุมปากของเขาอดไม่ได้ที่จะยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ

ในขณะนั้น ท่านผู้หญิงเซียว หยุดเดินและหันมามองเขา

เมื่อเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของ ฉู่เฟิง นางก็อดถามไม่ได้ว่า “ท่านยิ้มอะไรหรือ?”

ฉู่เฟิง ยิ้มบางๆ “แค่คิดถึงเรื่องที่ทำให้ข้ามีความสุขน่ะ”

ท่านผู้หญิงเซียว ไม่ได้ซักไซ้ต่อและกล่าวว่า “ท่าน ที่พักของบุตรชายข้าอยู่ข้างหน้านี่เอง ข้าจะไปเรียกเขามาทักทายท่าน”

ฉู่เฟิง เงยหน้าขึ้นและเห็นว่าพวกเขามาถึงที่พักของศิษย์สายนอกของสถาบันกระบี่แล้ว เขาจึงพยักหน้าและกล่าวว่า “ได้เลย ข้าจะรอท่านอยู่ที่นี่”