บทที่ 38 การทดสอบจินตภาพในหอคอย ปรากฏการณ์ขุมทรัพย์ลับ

บทที่ 38 การทดสอบจินตภาพในหอคอย ปรากฏการณ์ขุมทรัพย์ลับ

แสงสว่างภายในห้องนำดาราค่อยๆ จางหายไปดั่งน้ำลด ความมืดมิดที่กลืนกินดวงวิญญาณสลายตัวตามไปด้วย ดึงสติสัมปชัญญะของสือเฟิงจากขอบเหวแห่งความเป็นความตายกลับสู่โลกแห่งความจริงอย่างช้าๆ

ความเจ็บปวดลวงตาที่หน้าอกยังคงชัดเจนราวกับเพิ่งเกิดขึ้น ราวกับถูกกริชของนักฆ่าเงาทมิฬในชั้นที่สิบสามแทงทะลุจริงๆ แรงกดดันขอบเขตจินตภาพระดับ 3 เปรียบเสมือนขุนเขายักษ์ที่มองไม่เห็น กดทับลงบนหัวใจของเขาอย่างหนักหน่วง นั่นคือช่องว่างระหว่างระดับพลังที่เหนือกว่าความแข็งแกร่งทางกายภาพ เป็นการควบคุมกฎเกณฑ์ มิติ "รูป" และ "นามธรรม" อย่างเบ็ดเสร็จ ทว่า ในแววตาของสือเฟิงกลับไม่มีความท้อแท้หรือพ่ายแพ้แม้แต่น้อย สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความสงบเยือกเย็นของผู้รอดชีวิต และเปลวไฟที่ถูกเคี่ยวกรำด้วยไฟร้อนแรงจนลุกโชนยิ่งกว่าเดิม

การบุกหอคอยครั้งนี้ เขาเริ่มจากชั้นที่เก้า บุกฝ่าขวากหนาม ต่อสู้เลือดสาดจนถึงชั้นที่สิบสอง ทุกการต่อสู้คือการรีดเค้นขีดจำกัด ทุกชัยชนะคือการผลัดเปลี่ยนดั่งนกฟีนิกซ์นิพพาน พลังที่ยังไม่คุ้นชินของขอบเขตจินตภาพในช่วงแรก ถูกขัดเกลาจนหมดสิ้นในการต่อสู้เป็นตายครั้งแล้วครั้งเล่า จนกลายเป็นความกลมกลืน ไร้สิ่งกีดขวาง ควบคุมได้ดั่งใจนึก ที่สำคัญกว่านั้น เขาได้สลักชื่อ "สือเฟิง" ลงบนทำเนียบเกียรติยศขอบเขตจินตภาพของหอคอยดาราด้วยวิธีการที่ดุดันและตรงไปตรงมาที่สุด!

อันดับที่เก้าสิบแปด!

บนม่านแสงกลาง ตัวอักษรสีทองสามตัวที่ส่องประกายเจิดจ้า ราวกับมีชีวิต ดึงดูดสายตาของผู้คนที่ยังไม่จากไปในหอคอยให้มารวมตัวกันทันที สายตาเหล่านั้น มีทั้งความตกตะลึงเหลือเชื่อของผู้ฝึกตนที่เพิ่งเข้าสู่ขอบเขตจินตภาพ การพินิจพิเคราะห์และเคร่งขรึมของยอดฝีมือรุ่นเก๋า และความสงสัยใคร่รู้จากผู้มีอิทธิพลอันดับต้นๆ ของตาราง จากผู้ฝึกตนพเนจรไร้ชื่อเสียง ก้าวเข้าสู่อันดับร้อยคนแรกในก้าวเดียว นี่ไม่ใช่ม้ามืดธรรมดาอีกต่อไป แต่เป็นมังกรที่หลุดพ้นจากน้ำตื้น เตรียมจะปั่นป่วนเมฆฝนให้โกลาหล!

สือเฟิงทำเหมือนไม่เห็นสายตาเหล่านั้น เขาใบหน้าเรียบเฉย เดินตรงไปยังโซนแลกเปลี่ยนที่ถูกปกคลุมด้วยค่ายกลไร้รูปใต้ม่านแสง เพียงแค่ขยับความคิด เนื้อหาบนม่านแสงขนาดยักษ์ตรงหน้าก็เปลี่ยนไป รายการแลกเปลี่ยนเฉพาะขอบเขตจินตภาพ ประดุจภาพวาดอันงดงามที่บรรจุโอกาสวาสนาอันไร้ขอบเขต ค่อยๆ คลี่ออกตรงหน้าเขา

บนภาพวาด แสงสมบัติพุ่งเสียดฟ้า ปรากฏการณ์ประหลาดมากมาย

คัมภีร์วิชาระดับดินขั้นต่ำลอยเด่นอยู่กลางอากาศ บนผิวคัมภีร์มีอักขระไหลเวียน ราวกับมีเสียงมังกรคำรามเสือร้องดังแว่วออกมา เพียงแค่มองจากไกลๆ ก็สัมผัสได้ถึงเจตจำนงแห่งวิถีอันไพศาลที่บรรจุอยู่ภายใน ซึ่งเพียงพอจะทำให้ผู้ฝึกตนขอบเขตจินตภาพทุกคนคลุ้มคลั่ง ในขวดแก้วข้างๆ มียาเม็ดวางสงบนิ่ง แสงยาเปล่งประกาย บ้างก็ดูเหมือนเมฆหมอกหมุนวน บ้างก็คล้ายดวงดาวระยิบระยับ เห็นชัดว่าเป็นยารักษาอาการบาดเจ็บศักดิ์สิทธิ์ที่สามารถชุบชีวิตคนตายและสร้างเนื้อหนังกระดูก ยิ่งไปกว่านั้น ก้อน "ไขดารา" ขนาดเท่ากำปั้นที่หมุนวนช้าๆ ในภาพเงา ยังดึงดูดปราณวิญญาณฟ้าดินรอบด้านให้เต้นเร่า ราวกับกำลังกราบไหว้ราชาของพวกมัน...

สิ่งของทุกชิ้นล้วนแผ่ซ่านความเย้ายวนถึงแก่ชีวิต ทำให้จิตใจสั่นไหว แทบอยากจะคว้ามาครอบครองในทันที

ทว่า ตัวเลขแต้มคะแนนที่กำกับไว้ด้านหลัง ก็ประดุจน้ำเย็นจัดที่สาดลงมา เพียงพอจะดับไฟในใจของผู้ฝึกตนกว่าเก้าส่วน ครั้งนี้เขาทุ่มสุดตัว บวกกับที่สะสมมาก่อนหน้า รวมกันแล้วมีเพียงหนึ่งพันหนึ่งร้อยแปดสิบแต้ม ต่อหน้าคลังสมบัติที่ละลานตานี้ แต้มคะแนนเพียงเท่านี้ ช่างดูน้อยนิดและน่าสมเพชยิ่งนัก

"ยังจนเกินไปจริงๆ" สือเฟิงยิ้มขมขื่นในใจ แต่สายตาของเขากลับไม่ได้ถูกดึงดูดโดยสมบัติที่เจิดจ้าที่สุดเหล่านั้น เขากวาดสายตาอย่างใจเย็นด้วยความสุขุมดุจนักล่า มองหาสิ่งที่เหมาะสมกับตนเองที่สุดในตอนนี้และมีความคุ้มค่าสูงสุด

สายตาของเขากวาดผ่านวิชาและยาเม็ดที่น่าอิจฉาแถวแล้วแถวเล่า จนสุดท้าย ในมุมที่ไม่มีใครสนใจของรายการ สิ่งของไม่กี่ชิ้นที่มีคำบรรยายคลุมเครือแต่ราคากลับไม่ต่ำ ก็ล็อกความสนใจของเขาไว้อย่างเหนียวแน่น

"แผนที่ดาราที่เสียหาย (พื้นที่ที่ระบุ: ขอบเขตแถบลมทมิฬ สงสัยว่ามีความผันผวนของซากโบราณสถาน): แต้มคะแนน 850"

"เศษซากโลหะสีดำนิรนาม (ไม่ทราบที่มา ไม่ทราบวัสดุ แข็งแกร่งทำลายไม่ได้ เป็นฉนวนต่อปราณวรยุทธ์): แต้มคะแนน 120"

"อรรถาธิบายค่ายกลพื้นฐานฉบับจริง · บทบรรพกาล (แปลจากคัมภีร์ที่เหลือในซากเทพแห่งหนึ่ง เนื้อหายากจะเข้าใจ ประเมินค่าไม่ได้): แต้มคะแนน 400"

ของสามสิ่งนี้ เมื่อเทียบกับสมบัติที่ส่องแสงเจิดจ้ารอบข้าง ดูแปลกแยกอย่างสิ้นเชิง ราวกับไข่มุกสามเม็ดที่ถูกลืมไว้ที่มุมห้องและปกคลุมด้วยฝุ่นหนาเตอะ พวกมันไม่มีแสงสีที่บาดตา ไม่มีคำแนะนำที่ละเอียด มีเพียงคำบรรยายคลุมเครือไม่กี่คำ เผยความเงียบเหงาที่ไม่มีใครสนใจ

แผนที่ดาราที่เสียหายนั้นทำให้ใจของเขาขยับเล็กน้อย แถบลมทมิฬ เขาเคยเห็นชื่อนี้ในแผนที่ดาราโบราณบางฉบับ มันเป็นหนึ่งในพื้นที่อันตรายที่ต้องผ่านหากจะไปยังเขตดาราแกนกลางที่รุ่งเรืองกว่า เลื่องลือในเรื่องพายุทำลายล้างที่บ้าคลั่งและกระแสความวุ่นวายของมิติเวลาที่แปลกประหลาด หากแผนที่นี้ชี้ไปยังซากโบราณสถานจริง อาจเกี่ยวข้องกับโอกาสวาสนาในอนาคตของเขา

และในขณะที่สายตาของเขากวาดผ่านภาพเงาของ "เศษซากโลหะสีดำนิรนาม" ความรู้สึกที่ลึกลับซับซ้อนอย่างยิ่งและไม่เคยมีมาก่อน ก็ส่งผ่านมาอย่างแผ่วเบาจากส่วนลึกของรอยประทับมีดหักที่ดูน่ากลัวบนแขนขวาของเขา

นั่นไม่ใช่ความร้อนระอุเมื่อเจอพลังงานที่แข็งแกร่งเหมือนเคย และไม่ใช่ความใจสั่นเมื่อสัมผัสถึงอันตราย แต่เป็น... "การสั่นพ้อง" ที่เงียบสงัดมานานซึ่งกำเนิดมาจากส่วนลึกของดวงวิญญาณ? ราวกับมังกรยักษ์ที่จำศีลมานับหมื่นปี ท่ามกลางหุบเหวลึกอันไร้ขอบเขต จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงลมหายใจของเผ่าพันธุ์เดียวกันที่แผ่วเบาจนถึงขีดสุด ความรู้สึกนี้ผ่านไปในพริบตา รวดเร็วราวกับภาพลวงตา แต่กลับประทับอยู่ในใจเขาอย่างชัดเจน จนผิวหนังที่แขนขวาของเขารู้สึกคันยุบยิบอย่างยากจะสังเกต

ลมหายใจของสือเฟิงสะดุดวูบ เขาจ้องเขม็งไปที่ภาพเงาของเศษซากสีดำขนาดเท่าฝ่ามือและมีรูปร่างไม่แน่นอนนั้น ในม่านแสง มันดำสนิท ราวกับสามารถดูดกลืนแสงทั้งหมดได้ ไม่มีคลื่นพลังงานใดๆ ดูเหมือนเศษเหล็กธรรมดาที่สุดก้อนหนึ่ง แต่มีเพียงเขาที่รู้ว่า ความเชื่อมโยงในชั่วพริบตาเมื่อครู่ ไม่ใช่เรื่องเพ้อฝันแน่นอน!

ส่วน "อรรถาธิบายค่ายกลพื้นฐานฉบับจริง" นั้น ทำให้เขานึกถึงคัมภีร์หยกลึกลับที่ได้จากจ้าวหูและไม่มีเวลาศึกษาอย่างละเอียด ในคัมภีร์หยกนั้น ดูเหมือนจะบรรจุข้อมูลโบราณบางอย่างที่เกี่ยวกับค่ายกลไว้ บางทีคัมภีร์เล่มนี้อาจมอบกุญแจในการไขปริศนาให้เขาได้

แต้มคะแนนมีจำกัด ของทั้งสามสิ่งมูลค่าไม่น้อย รวมกันแล้วสูงถึงหนึ่งพันสามร้อยเจ็ดสิบแต้ม เกินงบประมาณของเขาไปไกล เขาต้องตัดสินใจ จะเลือกอย่างใดอย่างหนึ่ง หรือ... หาทางอื่น?

ในขณะที่ปลายนิ้วของเขากำลังจะแตะลงบนม่านแสง และชั่งน้ำหนักผลดีผลเสียในใจ เสียงที่สดใสและแฝงความประหลาดใจเล็กน้อย ก็ดังขึ้นไม่ไกลจากข้างกาย:

"เอ๊ะ? สหายถึงกับสนใจของสิ่งนี้หรือ?"

สือเฟิงใจสั่นวูบ หันขวับไปมองทันที เห็นเพียงชายหนุ่มสวมชุดคลุมสีเขียวเรียบง่ายยืนอยู่ห่างจากเขาไปสองก้าว หน้าตาหมดจด แววตาสดใสราวกับน้ำที่ถูกชะล้าง แฝงไว้ด้วยประกายแสงบริสุทธิ์ที่มีเฉพาะยามจดจ่อกับสิ่งใดสิ่งหนึ่ง ที่เอวของเขาแขวนน้ำเต้าใส่ยาทำจากหยกที่ประณีต ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายสมุนไพรจางๆ ที่ทำให้จิตใจสงบ เห็นชัดว่าเป็นนักปรุงยา

คนผู้นี้เข้ามาใกล้ตั้งแต่เมื่อไหร่ เขาถึงกับไม่รู้สึกตัว! สิ่งนี้ทำให้ความระแวดระวังของเขาที่มีต่อชายหนุ่มชุดเขียวพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดในทันที

สือเฟิงตั้งสติ ถอนสายตากลับมาอย่างแนบเนียน กล่าวเรียบๆ ว่า "ดูไปเรื่อยเปื่อย ของสิ่งนี้มีอะไรพิเศษหรือ?"

ชายหนุ่มชุดเขียวยิ้มบางๆ เขาไม่ได้ใส่ใจความเย็นชาของสือเฟิง กลับชี้ไปที่ "อรรถาธิบายค่ายกลพื้นฐานฉบับจริง" บนม่านแสง แล้วอธิบายอย่างสนใจว่า "คำอธิบายในคัมภีร์นี้เล่าขานกันว่าแปลมาจากศิลาจารึกที่แตกหักใน 'โบราณสถานเขาสุสานดารา' แตกต่างจากระบบค่ายกลที่แพร่หลายในปัจจุบันอย่างสิ้นเชิง แนวคิดหลักของมันไม่ใช่ 'การสร้าง' แต่เป็น 'การวิเคราะห์' และ 'การสั่นพ้อง' ยากจะเข้าใจอย่างยิ่ง ข้าได้ยินผู้อาวุโสในสำนักเล่าว่า ในร้อยปีที่ผ่านมา คนที่แลกเปลี่ยนของสิ่งนี้ไปมีไม่ต่ำกว่ายี่สิบคน แต่สุดท้ายคนที่เข้าใจได้กลับมีน้อยนิด เก้าในสิบล้วนร้องโอดโอยว่าถูกหลอก คิดเสียว่าเสียแต้มคะแนนไปเปล่าๆ ส่วนไอ้ก้อนดำนั่น..." เขา ส่ายหน้า ใบหน้าเผยสีหน้าขบขัน "ยิ่งวางอยู่ตรงนี้มาไม่รู้กี่ปีแล้ว ไม่มีใครสนใจ ข้าเคยใช้สัมผัสวิญญาณตรวจสอบ มันไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองต่อปราณวรยุทธ์ สัมผัสวิญญาณ หรือแม้แต่แรงกระแทกทางกายภาพใดๆ ราวกับเป็น 'ของตาย' ที่ดื้อด้านที่สุดในจักรวาล หากสหายอยากศึกษาวิชาค่ายกล มิสู้พิจารณา 'ค่ายกลเมฆาไหลฉบับต้น' ข้างๆ นั้น แม้จะเป็นเพียงระดับเหลืองขั้นสุดยอด แต่มีปรมาจารย์ค่ายกลในยุคปัจจุบันเขียนคำอธิบายไว้ เข้าใจง่าย คุ้มค่ามาก"

คำพูดของเขาจริงใจ วิเคราะห์ได้อย่างมีเหตุมีผล ดูเหมือนจะหวังดีกับสือเฟิงจากใจจริง

สือเฟิงมองเขาอย่างลึกซึ้ง ความคิดในใจหมุนเร็ว คนผู้นี้บุคลิกไม่ธรรมดา ความรู้นับว่ากว้างขวาง โดยเฉพาะเรื่องราวความเป็นมาของ "อรรถาธิบายค่ายกลพื้นฐานฉบับจริง" นั้นรู้ลึกรู้จริง ถึงกับเอ่ยชื่อ "โบราณสถานเขาสุสานดารา" ออกมาได้... โบราณสถานเขาสุสานดารา? ชื่อนี้ ดูเหมือนเขาจะเคยเห็นในคัมภีร์โบราณที่ขาดวิ่นเล่มนั้น ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับสำนักโบราณที่ล่มสลายไปนานแล้วแห่งหนึ่ง

"ขอบพระคุณสหายที่เตือนสติ" สือเฟิงประสานมือ น้ำเสียงราบเรียบลงมาก "ข้าชื่อสือเฟิง"

ชายหนุ่มชุดเขียวประสานมือตอบ รอยยิ้มอบอุ่น "ข้าหลินตาน นักปรุงยาคนหนึ่ง ปกตินนอกจากปรุงยา ก็ชอบศึกษาเรื่องสัพเพเหระพวกนี้ พอรู้อยู่บ้างเล็กน้อย"

สายตาของสือเฟิงกวาดมองม่านแสงอีกครั้ง ในใจมีการตัดสินใจแล้ว ปลายนิ้วกดลง ไม่ลังเลแม้แต่น้อย แสงสว่างวาบขึ้น หนึ่งพันสองร้อยแต้มถูกหักออกไปในพริบตา

สิ่งที่เขาแลกเปลี่ยน ไม่ใช่ "ค่ายกลเมฆาไหลฉบับต้น" ที่ใช้งานได้จริงตามคำแนะนำของหลินตาน แต่กลับเป็นของสองในสามชิ้นที่ "ถูกฝุ่นจับ" เหล่านั้น—"เศษซากโลหะสีดำนิรนาม" ที่กระตุ้นการตอบสนองของมีดหัก และ "อรรถาธิบายค่ายกลพื้นฐานฉบับจริง · บทบรรพกาล" ที่อาจเกี่ยวข้องกับคัมภีร์หยกและมีที่มาจากซากเทพ!

แววตาของหลินตานฉายความประหลาดใจอย่างแท้จริง ความประหลาดใจนี้ไม่ได้เสแสร้ง แต่เกิดจากความสงสัยใคร่รู้จากใจจริง เขาคิดว่าคำแนะนำของตนเองเป็นกลางพอแล้ว อีกฝ่ายต่อให้ไม่ยอมรับทั้งหมด ก็น่าจะลังเลบ้าง คิดไม่ถึงว่าสือเฟิงจะเด็ดขาดเพียงนี้ ดันเลือกของสองสิ่งที่ "ไม่คุ้มค่า" ที่สุด ทันใดนั้น ความประหลาดใจก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มขบขันเมื่อเห็น "คนคอเดียวกัน": "สหายสือ รสนิยม... ไม่ธรรมดาจริงๆ"

สือเฟิงรับของจริงทั้งสองชิ้นมาไว้ในมือ เศษซากสีดำนั้นสัมผัสเย็นเยียบไร้ชีวิตชีวา หนักอึ้งเกินกว่าโลหะทั่วไป ผิวหน้าเต็มไปด้วยลวดลายละเอียดที่ไม่ได้เกิดจากฝีมือมนุษย์ หากไม่ใช่เพราะการสั่นพ้องที่ลึกลับนั้น มันก็ไม่ต่างอะไรกับเศษเหล็กธรรมดาจริงๆ ส่วนคัมภีร์อรรถาธิบายค่ายกลนั้นทำจากหนังสัตว์ที่ไม่รู้จักชื่อ สัมผัสนุ่มนวล ดูเก่าแก่โบราณ บนนั้นเขียนเต็มไปด้วยสัญลักษณ์ที่ยากจะเข้าใจด้วยอักษรโบราณ

"บางที อาจจะมีวาสนาต่อกันกระมัง" สือเฟิงยิ้มบางๆ ไม่ได้พูดอะไรมาก เขาเก็บของทั้งสองอย่างระมัดระวัง ใช้แต้มคะแนนที่เหลือไม่กี่สิบแต้มแลกยาเม็ดพื้นฐานสำหรับบำรุงรากฐานและฟื้นฟูพลังมาบ้าง ดีกว่าไม่ได้อะไรเลย

พยักหน้าลาหลินตาน สือเฟิงเดินออกจากหอคอยดารา แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ดุจม่านไหมสีทอง ทอดเงาของเขาให้ยาวเหยียดบนพื้นหินสีเขียว เขาเผลอลูบของสองสิ่งที่ดูธรรมดาในอกโดยไม่รู้ตัว ความรู้สึกถึงชะตากรรมที่ยากจะอธิบายวนเวียนอยู่ในใจไม่จางหาย

เศษซากชิ้นนี้ ซ่อนความลับอะไรไว้กันแน่? มันมีความเกี่ยวข้องอะไรกับมีดหักของเขา? คัมภีร์โบราณจากซากเทพเล่มนั้น จะเปิดเผยความจริงอะไรให้เขาได้บ้าง?

ความวุ่นวายของเมืองเซียนชิงหมิงค่อยๆ ห่างออกไปทางด้านหลัง เขารู้ว่า เรื่องราวที่นี่จบลงแล้ว ได้เวลาขึ้นเรือยักษ์นามว่า "ผู้ท่องไกล" เพื่อมุ่งหน้าสู่ทะเลดาราที่กว้างใหญ่กว่าเดิมแล้ว

และเส้นด้ายแห่งโชคชะตา ดูเหมือนจะถูกผูกมัดเข้ากับนักปรุงยาลึกลับนามว่าหลินตาน และความลับสะเทือนฟ้าที่ถูกปิดผนึกมานับหมื่นปีอย่างแน่นหนา เพราะการตัดสินใจหน้าม่านแสงในวันนี้ของเขา อย่างเงียบเชียบ