บทที่ 36 กลืนกินหน้าผี จินตภาพก่อเกิด

บทที่ 36 กลืนกินหน้าผี จินตภาพก่อเกิด

เหนือสระเลือดเสีย หน้าผีขนาดยักษ์ที่ควบแน่นจากความแค้นและไอปีศาจจำนวนนับไม่ถ้วน ราวกับหลุดออกมาจากขุมนรกอเวจี มันไม่ได้ส่งเสียงใดๆ แต่ปากยักษ์ที่อ้าหุบกลับก่อให้เกิดพายุทางจิตวิญญาณที่ไร้รูปซึ่งเพียงพอจะฉีกกระชากดวงวิญญาณได้! แรงกระแทกนี้ประดุจคลื่นกระแทกที่มีตัวตน นำพากลิ่นอายความเน่าเปื่อย ความบ้าคลั่ง และความสิ้นหวัง พุ่งเข้าชนทะเลความรู้ของสือเฟิงอย่างโหดเหี้ยม!

หากเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตวรยุทธ์ระดับ 9 ทั่วไป เผชิญหน้ากับการโจมตีทางจิตที่บริสุทธิ์เช่นนี้ สัมผัสวิญญาณย่อมพังทลายในพริบตา เบาสุดคือกลายเป็นคนปัญญาอ่อน หนักสุดคือวิญญาณแตกสลาย กลายเป็นซากศพเดินได้ที่ถูกไอปีศาจควบคุม!

ทว่า สัมผัสวิญญาณของสือเฟิงนั้นทรหดเพียงใด ตั้งแต่ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการฝึกตน เขาเคี่ยวกรำเจตจำนงของตนเองบนเส้นแบ่งความเป็นความตายมานับครั้งไม่ถ้วน โดยเฉพาะหลังจากขัดเกลาผลึกของสิ่งปนเปื้อนทางจิตในวังใต้ดินลึกลับแห่งนั้น ทะเลความรู้ของเขาจึงมั่นคงดุจหินผา แข็งแกร่งดั่งทองคำ!

"วึ่ง—!"

ในพริบตาที่แรงกระแทกมาถึง ภาพแผนที่ดาราที่เกิดจากการเพ่งจิตของ "เคล็ดหลอมกายดารา" ในทะเลความรู้ของสือเฟิงก็ส่องแสงเจิดจ้า ดวงดาราที่สุกสกาวแต่ละดวงประดุจเสาหลักค้ำสมุทร ปลดปล่อยพลังดาราที่อ่อนโยนแต่ไพศาล ถักทอเป็นตาข่ายไร้รูปขนาดยักษ์ ป้องกันแรงกระแทกทางจิตที่บ้าคลั่งนี้ไว้ภายนอกทะเลความรู้ได้อย่างเด็ดขาด ถึงกระนั้น ร่างกายของเขาก็ยังชะงักไปเล็กน้อย ในสมองเกิดอาการวิงเวียนชั่วขณะ แต่เพียงพริบตาเดียวก็กลับมาแจ่มใส

ในเวลาเดียวกัน หุ่นเชิดโครงกระดูกหลายตัวที่ถูกหน้าผีควบคุมก็พุ่งเข้ามาถึงตัว ในเบ้าตาที่ว่างเปล่าของพวกมันมีไฟวิญญาณสีเขียวเต้นไหว กรงเล็บกระดูกที่แห้งเหี่ยวฉีกกระชากอากาศ ส่งเสียงหวีดหวิวบาดหู นำพาลมหนาวที่ทิ่มแทงกระดูก ตะปบเข้าใส่จุดตายทั่วร่างของสือเฟิงอย่างแม่นยำ ไม่ว่าจะเป็นจุดชีพจร ลำคอ หรือหัวใจ!

"ไสหัวไป!"

สือเฟิงตวาดลั่น เสียงดังดุจฟ้าร้องกึกก้องในถ้ำหินปูนที่คับแคบ เขาปล่อยหมัดคู่พร้อมกัน ไม่มีลูกเล่นใดๆ เป็นเพียงการผสานระหว่างพละกำลังและทักษะที่สมบูรณ์แบบ บนหมัด พลังดาราสีเงินขาวผสานเข้ากับไอปีศาจที่มีกลิ่นอายประหลาดซึ่งเพิ่งกลืนกินและขัดเกลามา ระเบิดรัศมีแสงสีเทาหม่นที่เต็มไปด้วยพลังทำลายล้างออกมา อานุภาพของมันกลับรุนแรงยิ่งกว่าการใช้พลังดาราเพียงอย่างเดียวเสียอีก!

ตูม! ตูม!

เสียงระเบิดหนักอึ้งดุจกลองศึกดังขึ้นติดต่อกันสองครั้ง หุ่นเชิดโครงกระดูกสองตัวแรกที่พุ่งเข้ามายังไม่ทันได้ส่งเสียงร้องโหยหวน ก็ถูกพลังมหาศาลนี้บดขยี้จนแหลกละเอียด กลายเป็นเศษกระดูกสีขาวปลิวว่อนเต็มท้องฟ้า ทว่า ทันทีที่ซากเหล่านี้ตกลงสู่สระเลือดเสียเบื้องล่าง ผิวน้ำก็ผุดฟองอากาศสีดำ ไอปีศาจที่เข้มข้นพุ่งออกมาดุจสิ่งมีชีวิต ห่อหุ้มและเชื่อมต่อเศษกระดูกเหล่านั้นเข้าด้วยกันในพริบตา เพียงไม่กี่ลมหายใจ หุ่นเชิดโครงกระดูกตัวใหม่เอี่ยมสองตัวที่ดูดุร้ายยิ่งกว่าเดิม ก็ปีนขึ้นมาจากสระน้ำ และคำรามพุ่งเข้ามาอีกครั้ง!

"ไม่ตายไม่ดับ?" สือเฟิงสายตาเย็นชา จิตสังหารลุกโชนในใจ "ดูซิว่าเจ้าจะประกอบใหม่ได้กี่ครั้ง!"

เขารู้ดีว่า การพัวพันกับหุ่นเชิดปีศาจที่ไม่มีวันหมดสิ้นเหล่านี้ไร้ความหมาย มีแต่จะผลาญปราณวรยุทธ์ของตนเองเปล่าๆ แกนกลางที่แท้จริง คือหน้าผียักษ์ที่ลอยอยู่เหนือสระเลือดเสียนั้น!

คิดได้ดังนั้น สือเฟิงก็ไม่สนใจสมุนน่ารำคาญเหล่านี้อีกต่อไป ฝีเท้าเปลี่ยนผัน ร่างกายเคลื่อนไหวประดุจภูตพราย ลอดผ่านช่องว่างของการโจมตีจากหุ่นเชิด ท่าเท้า "ย่างก้าวดารา" ใน "เคล็ดหลอมกายดารา" ถูกเขาใช้ออกถึงขีดสุด ทุกย่างก้าวเหยียบลงบนวิถีที่ลึกลับ ดูเหมือนเชื่องช้าแต่ความจริงรวดเร็วดุจสายฟ้า หลบหลีกการโจมตีจากกรงเล็บกระดูกทั้งหมดได้อย่างหวุดหวิด พุ่งตรงเข้าหาหน้าผีที่เป็นแกนกลาง!

หน้าผีนั้นดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความเด็ดเดี่ยวและภัยคุกคามจากสือเฟิง ใบหน้าที่บิดเบี้ยวจึงดูดุร้ายยิ่งขึ้น มันสูดลมหายใจเข้าอย่างแรง ไอปีศาจทั้งถ้ำหินปูนต่างหลั่งไหลเข้าสู่ปากของมัน จากนั้นก็พ่นศรไอปีศาจที่ดำสนิทดุจน้ำหมึกออกมา! ศรดอกนี้ไม่มีตัวตน แต่กลับคมกริบยิ่งกว่าอาวุธเทพใดๆ ความเร็วน่าตกใจ ทิ้งรอยสีดำไว้ในอากาศ พุ่งมาถึงหน้าสือเฟิงในชั่วพริบตา!

เผชิญหน้ากับการโจมตีถึงตายนี้ สือเฟิงกลับไม่หลบไม่เลี่ยง ในแววตากลับฉายประกายบ้าคลั่ง เขาตะโกนเสียงต่ำ: "เคล็ดกลืนดารา กลืนกินให้ข้า!"

บนฝ่ามือ วังวนสีดำขนาดจิ๋วปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า แผ่แรงดูดที่น่าหวาดกลัว ศรไอปีศาจนั้นราวกับถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นกำไว้ การพุ่งโจมตีหยุดชะงักลงทันที เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง จากนั้นก็ถูกดึงกระชากและสลายไปทีละน้อย จนสุดท้ายก็ถูกวังวนนั้นกลืนกินจนหมดสิ้น!

พลังงานต้นกำเนิดไอปีศาจที่บริสุทธิ์ถึงขีดสุดไหลเข้าสู่ร่างกายของสือเฟิง นำมาซึ่งความเจ็บปวดที่หนาวเหน็บเข้ากระดูก ราวกับจะแช่แข็งเส้นชีพจรของเขา ทว่า "เคล็ดหลอมกายดารา" และ "เคล็ดกลืนดารา" ทำงานพร้อมกัน พลังดาราประดุจแสงอาทิตย์อันอบอุ่น หลอมละลายความหนาวเย็นนี้อย่างรวดเร็ว เปลี่ยนเป็นปราณวรยุทธ์มหาศาลที่เขาใช้การได้!

"โฮก!"

หน้าผีส่งเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นและหวาดกลัว มันรู้สึกว่าความเชื่อมโยงระหว่างตนเองกับไอปีศาจถูกตัดขาดไปส่วนหนึ่ง ไอปีศาจทั้งถ้ำหินปูนกลายเป็นบ้าคลั่งในทันที หลั่งไหลเข้าหามันอย่างบ้าคลั่ง ขนาดตัวของมันขยายใหญ่ขึ้นอีกครั้ง กลิ่นอายพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ จนเกือบจะแตะระดับขอบเขตจินตภาพระดับ 2! ในเวลาเดียวกัน สระเลือดเสียเบื้องล่างก็เดือดพล่าน หุ่นเชิดโครงกระดูกจำนวนมากขึ้นผุดขึ้นมาราวกับดอกเห็ดหลังฝน ในจำนวนนั้นมีขุนพลโครงกระดูกสองตัวที่สูงถึงสามจ้าง ถือดาบกระดูกและโล่กระดูก กลิ่นอายบรรลุถึงระดับครึ่งก้าวสู่ขอบเขตจินตภาพ!

แรงกดดันเพิ่มทวีคูณ!

สือเฟิงตกอยู่ในวงล้อมทันที ทิศทางทั้งแปดล้วนเป็นการโจมตีที่ถึงตาย! แต่เขาไม่เพียงไม่หวาดกลัว กลับยิ่งมีความฮึกเหิมในการต่อสู้ถูกกระตุ้นจนถึงขีดสุด ยิ่งสู้ยิ่งกล้า! "เคล็ดกลืนดารา" เปรียบเสมือนหลุมไร้ก้น กลืนกินไอปีศาจที่อบอวลรอบด้านอย่างบ้าคลั่ง ร่างกายของเขาราวกับกลายเป็นเตาหลอมประหลาด พลังดาราและไอปีศาจปะทะกันอย่างรุนแรงภายใน หลอมรวมกัน และผสานกันอย่างสมบูรณ์แบบในที่สุด!

เส้นชีพจรส่งความเจ็บปวดราวกับถูกฉีกขาด ราวกับมีเข็มเหล็กนับไม่ถ้วนทิ่มแทง แต่แววตาของเขากลับยิ่งสว่างไสว สว่างไสวดุจดวงดาวที่สุกสกาวที่สุดในยามค่ำคืน! เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่า ปราณวรยุทธ์ที่มหาศาลดุจมหาสมุทรในจุดตันเถียน กำลังถูกพลังไร้รูปบีบอัดและควบแน่นอย่างยิ่งยวด เงาเลือนรางร่างหนึ่งที่คล้ายคลึงกับตัวเขา กำลังค่อยๆ ก่อตัวขึ้นใจกลางกลุ่มปราณวรยุทธ์นี้!

นี่คือ... สัญญาณของการควบแน่นจินตภาพ! คือกุญแจสำคัญในการทะลวงขอบเขตวรยุทธ์ ก้าวสู่ระดับที่สูงขึ้น!

"ยังไม่พอ! ข้าต้องการอีก! พลังงานที่บริสุทธิ์กว่านี้!" สายตาของสือเฟิงล็อกเป้าไปที่หน้าผียักษ์อย่างเหนียวแน่น ในใจเขากระจ่างแจ้ง นั่นต่างหากคือต้นกำเนิดและแกนกลางของไอปีศาจทั้งหมดในที่แห่งนี้!

เพื่อคว้าโอกาสที่ผ่านไปในพริบตานี้ สือเฟิงตัดสินใจทำเรื่องบ้าคลั่ง เขาละทิ้งการป้องกันทั้งหมด ปล่อยให้กรงเล็บกระดูกของหุ่นเชิดบางตัวข่วนลงบนร่าง ทิ้งบาดแผลลึกถึงกระดูก เลือดสดๆ ย้อมเสื้อผ้าจนแดงฉานในพริบตา! ความเจ็บปวดทำให้เขามีสติแจ่มใส และเขาก็อาศัยจังหวะนี้ พุ่งทะยานไปข้างหน้า ยอมบาดเจ็บแลกกับโอกาส บุกฝ่าเข้าไปจนถึงด้านหน้าของหน้าผี!

"กลืนกินฟ้าดิน!"

เขาคำรามเสียงต่ำที่ราวกับมาจากยุคบรรพกาล กระตุ้น "เคล็ดกลืนดารา" จนถึงขีดจำกัดที่ตนเองควบคุมได้ในขณะนี้! วังวนพลังงานขนาดจิ๋วที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางหนึ่งจ้างและมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า หมุนวนอย่างบ้าคลั่งอยู่ตรงหน้าเขา แผ่แรงดูดที่น่าสะพรึงกลัวออกมา!

หน้าผีส่งเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ร่างกายมหึมาของมันถูกดึงดูดเข้าหาวังวนอย่างควบคุมไม่ได้ ราวกับแมลงเม่าที่ติดใยแมงมุม มันดิ้นรนสุดชีวิต บิดเบี้ยวเปลี่ยนรูป พ่นศรไอปีศาจออกมาไม่หยุด และสั่งการให้หุ่นเชิดทั้งหมดโจมตีแผ่นหลังของสือเฟิงอย่างไม่คิดชีวิต!

ฉึก!

หอกกระดูกที่ขุนพลโครงกระดูกครึ่งก้าวสู่ขอบเขตจินตภาพขว้างมา แทงทะลุไหล่ของสือเฟิงอย่างแม่นยำ! พร้อมกันนั้น กรงเล็บของหุ่นเชิดตัวหนึ่งก็ฉีกกระชากกล้ามเนื้อหลังของเขาอย่างแรง จนเกือบจะเห็นกระดูกขาว!

ความเจ็บปวดถาโถมเข้ามาดุจน้ำหลาก สือเฟิงครางเครือในลำคอ เลือดไหลซึมมุมปาก แต่เขาไม่สนใจ ทุ่มเทสมาธิและพลังทั้งหมด เพื่อคงสภาพวังวนกลืนกินที่ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ตรงหน้า!

หน้าผีถูกดึงกระชากทีละน้อยจนบิดเบี้ยว ร่างกายที่ประกอบจากไอปีศาจเริ่มแตกสลายไปทีละนิ้ว ไอปีศาจต้นกำเนิดที่บริสุทธิ์ที่สุดในนั้น ประดุจแม่น้ำที่เขื่อนแตก ไหลทะลักเข้าสู่ร่างกายของสือเฟิงโดยไม่มีการกั๊กไว้!

"แกรก... แกรก..."

ภายในจุดตันเถียน เงาเลือนรางนั้นเริ่มควบแน่นจนชัดเจนด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า! เริ่มจากโครงหน้า ตามด้วยเส้นสายของแขนขา ไปจนถึงรายละเอียดของลำตัว... ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ! หน้าตาของมัน กลับเหมือนกับตัวจริงของสือเฟิงไม่มีผิดเพี้ยน ราวกับเป็นตัวเขาในเวอร์ชันย่อส่วน!

ตูม!!!

ในวินาทีที่ต้นกำเนิดหน้าผีสายสุดท้ายถูกกลืนกินจนหมดสิ้น ภายในร่างกายของสือเฟิงราวกับมีพันธนาการไร้รูปถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิง! พลังที่ยิ่งใหญ่ บริสุทธิ์ และแฝงความหมายแห่งกฎเกณฑ์ลึกลับ ยิ่งกว่าขอบเขตวรยุทธ์มหาศาล ระเบิดออกจากเงาจินตภาพในจุดตันเถียนราวกบภูเขาไฟที่เงียบสงบมานับหมื่นปี ไหลเวียนไปทั่วร่างในพริบตา!

ฉากปาฏิหาริย์เกิดขึ้น บาดแผลลึกถึงกระดูกบนหลังและไหล่ของเขา ภายใต้การชะล้างของพลังใหม่นี้ สมานตัว ตกสะเก็ด และหลุดลอกอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า สุดท้ายเหลือเพียงรอยแผลเป็นจางๆ ไม่กี่รอย ภายใต้เสื้อผ้าที่ขาดวิ่น ผิวพรรณเปล่งประกายดุจหยกที่นุ่มนวล ดูเหมือนอ่อนแอ แต่กลับแฝงไว้ด้วยพลังระเบิดที่เพียงพอจะฉีกกระชากขุนเขา!

กลิ่นอายรอบตัวเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างบ้าคลั่ง ทะลวงผ่านจุดวิกฤตบางอย่างไปได้อย่างไร้อุปสรรค ก้าวเข้าสู่ระดับใหม่ที่ไม่เคยมีมาก่อน!

ขอบเขตจินตภาพ ระดับ 1!

ความสำเร็จเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ บรรลุผลสมบูรณ์!

ส่วนหน้าผียักษ์ที่สูญเสียต้นกำเนิดไป ส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความไม่ยินยอมและสิ้นหวัง สั่นไหวอย่างรุนแรงประดุจเทียนไขในสายลม และสุดท้ายก็สลายไปในอากาศอย่างสมบูรณ์ สระเลือดเสียที่ขาดแหล่งพลังงานสนับสนุนแห้งขอดลงอย่างรวดเร็ว ก้นสระเผยให้เห็นดินสีดำที่แตกระแหง หุ่นเชิดโครงกระดูกที่ยังคงคำรามอยู่เหล่านั้นก็ราวกับหุ่นเชิดที่สายขาด ร่วงกราวลงกับพื้น กลายเป็นกองกระดูกที่ไร้ชีวิต

ทั่วทั้งถ้ำหินปูน ไอปีศาจที่ชวนให้อึดอัดจางหายไปจนหมดสิ้น กลายเป็นสะอาดสะอ้านอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

สือเฟิงยืนอยู่ที่เดิม ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ในดวงตาราวกับมีดวงดาวเกิดดับ สว่างไสวเจิดจ้า แต่กลับมีความมืดมิดที่ลึกล้ำดุจน้ำหมึกวูบผ่าน นั่นคือรอยประทับพิเศษที่หลงเหลือจากการกลืนกินและขัดเกลาต้นกำเนิดไอปีศาจ เขาสัมผัสถึงพลังที่พลุ่งพล่านในกาย เงาจินตภาพฉบับย่อส่วนที่เหมือนเขาเปี๊ยบนั้น กำลังลอยนิ่งอยู่ใจกลางจุดตันเถียน เชื่อมต่อกับจิตใจของเขา หายใจเป็นจังหวะเดียวกัน

นี่คือขอบเขตจินตภาพ! ไม่ใช่เพียงการยกระดับพละกำลัง ความเร็ว และสัมผัสวิญญาณในทุกด้าน แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือ นับจากวินาทีนี้ไป เขาเริ่มสัมผัสและควบคุมพลังแห่งกฎเกณฑ์ระหว่างฟ้าดินได้เบื้องต้นแล้ว การรับรู้และการควบคุมปราณวิญญาณฟ้าดิน แตกต่างจากขอบเขตวรยุทธ์ราวฟ้ากับเหว!

เพียงแค่เขาขยับความคิด เงาจินตภาพในจุดตันเถียนก็สั่นสะเทือนเบาๆ ปราณวิญญาณอิสระรอบด้านก็หลั่งไหลมารวมที่ตัวเขาประดุจร้อยสายน้ำคืนสู่มหาสมุทร ความเร็วในการฝึกตนเช่นนี้ เร็วกว่าเดิมนับสิบเท่า!

"ในที่สุด... ก็ก้าวข้ามขั้นนี้มาได้แล้ว!" สือเฟิงกำหมัดแน่น สัมผัสถึงพลังในกายที่ราวกับจะผ่าฟ้าเปิดดินได้ ความฮึกเหิมเปี่ยมล้นในใจ นับจากนี้ เขาถึงจะนับได้ว่ามีที่ยืนในเขตดาราเทียนซูอันกว้างใหญ่นี้อย่างแท้จริง ไม่ใช่มดปลวกที่ทำได้เพียงแหงนมองผู้แข็งแกร่งอีกต่อไป!

หลังความฮึกเหิมผ่านพ้น เขาตั้งสติอย่างรวดเร็ว เริ่มเก็บกวาดสนามรบ ที่ก้นสระเลือดเสียที่แห้งขอด เขาพบหยกวิญญาณประหลาดขนาดเท่าฝ่ามือ สีดำสนิท แผ่ไอเย็นจางๆ ออกมาตลอดเวลา นี่น่าจะเป็นแกนกลางที่หน้าผีควบแน่นขึ้น และเป็นต้นกำเนิดของไอปีศาจในที่แห่งนี้ สัมผัสเย็นเยียบ พลังงานไอปีศาจภายในบริสุทธิ์ยิ่งนัก เป็นวัสดุหลอมอาวุธที่หายากหรือสมบัติล้ำค่าสำหรับฝึกวิชาธาตุหยิน

เขาเดินไปข้างซากขุนพลโครงกระดูกครึ่งก้าวสู่ขอบเขตจินตภาพทั้งสอง ควักแกนกระดูกที่ใสกระจ่างขนาดเท่าไข่นกพิราบออกมาจากกะโหลกของพวกมัน แกนกระดูกทั้งสองนี้ก็บรรจุพลังงานที่ไม่ธรรมดา เก็บไว้ขัดเกลาในภายหลังหรือแลกเปลี่ยนทรัพยากรล้วนเป็นทางเลือกที่ดี

ทำทุกอย่างเสร็จสิ้น สือเฟิงไม่หยุดรอ รีบออกจากเหมืองแห่งนี้ทันที แม้ความเคลื่อนไหวจากการทะลวงขอบเขตจินตภาพจะถูกดูดซับโดยใต้ดินไปเป็นส่วนใหญ่ แต่ก็ไม่แน่ว่าจะดึงดูดตัวตนบางอย่างมา เขาต้องรีบหาสถานที่ปลอดภัย เพื่อทำให้ระดับพลังมั่นคง และย่อยซับความเปลี่ยนแปลงต่างๆ ที่เกิดจากการทะลวงระดับครั้งนี้ หนทางข้างหน้า จะกว้างใหญ่ขึ้น และอันตรายยิ่งขึ้น