บทที่ 35 ป้ายหยกทหารรับจ้าง ภารกิจระดับดำ

บทที่ 35 ป้ายหยกทหารรับจ้าง ภารกิจระดับดำ

เมืองเซียนชิงหมิง อสูรกายยักษ์ที่ลอยเด่นอยู่เหนือทะเลเมฆ มีการแบ่งเขตภายในอย่างชัดเจน หากจะกล่าวว่าเขตใจกลางคือแดนธรรมของเหล่าเซียน มีระเบียบเรียบร้อย เสียงดนตรีทิพย์แว่วหวาน ทุกหนแห่งเผยความสง่างามและความเคร่งขรึมที่หลุดพ้นโลกีย์ เช่นนั้นแล้วเขตตะวันตก ก็คือโลกอีกใบอย่างสิ้นเชิง

ที่นี่คือลานประลองแห่งพละกำลังและความปรารถนา เป็นตัวแทนของความหยาบกระด้างและป่าเถื่อน อากาศไม่ได้อบอวลไปด้วยปราณวิญญาณที่บริสุทธิ์อีกต่อไป แต่ผสมปนเปไปด้วยกลิ่นเหงื่อ กลิ่นคาวเลือด กลิ่นสุราราคาถูก และกลิ่นตัวของสัตว์อสูรหลากชนิด หอคอยเซียนที่สูงเสียดฟ้าถูกแทนที่ด้วยอาคารหินที่เตี้ยและแข็งแกร่ง บนถนนไม่ใช่เด็กรับใช้ของเซียนที่เสื้อผ้าปลิวไสว แต่เป็นผู้ฝึกตนสารพัดรูปแบบจากทุกชนชั้น

ณ ใจกลางความวุ่นวายและโกลาหลนี้ บนลานกว้างขนาดมหึมา มีอาคารที่ชวนให้ผู้คนยำเกรงตั้งตระหง่านอยู่ มันสร้างขึ้นจากหินนิลกาฬสีดำสนิททั้งหลัง ผิวหน้าไม่ได้ผ่านการแกะสลักใดๆ แต่กลับแผ่กลิ่นอายความเก่าแก่ โบราณ และความหนักแน่นที่มิอาจทำลายได้ อาคารสูงหลายสิบจ้าง รูปแบบหยาบกระด้างและทรงพลัง ราวกับสัตว์ร้ายบรรพกาลที่หมอบซุ่ม เหนือกรอบประตูยักษ์ที่กว้างพอให้รถม้าหลายคันวิ่งสวนกัน แขวนธงผืนใหญ่ที่โบกสะบัดตามลม บนธงมีตราสัญลักษณ์รูปดาบและกระบี่ไขว้กันส่องประกายเย็นเยียบภายใต้แสงอาทิตย์—ที่นี่ คือสาขาชิงหมิงของ "สมาคมทหารรับจ้างเทียนซู" ที่เลื่องลือไปทั่วส่วนหนึ่งของเขตดารา

ยามนี้ บนลานกว้างหน้าสมาคมคลาคล่ำไปด้วยผู้คน ไหล่เบียดไหล่ ผู้ฝึกตนที่มีกลิ่นอายแตกต่างกันนับไม่ถ้วนมารวมตัวกันที่นี่ ก่อเกิดเป็นทัศนียภาพที่มีชีวิตชีวา

ชายฉกรรจ์เผ่าหมีที่สูงเกือบสามเมตร เปลือยท่อนบน กล้ามเนื้อสีทองแดงปูดโปนดั่งเหล็กกล้า สะพายขวานยักษ์ขนาดเท่าบานประตูไว้ด้านหลัง บนคมขวานยังมีคราบเลือดสีแดงคล้ำหลงเหลืออยู่ ทุกย่างก้าวทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนเบาๆ ทั่วร่างแผ่ซ่านกลิ่นอายสังหารที่ชวนให้อึดอัด ราวกับเพิ่งเดินลงมาจากสมรภูมิที่เลือดเนื้อสาดกระจาย

ไม่ไกลจากเขา ชายรูปร่างผอมโซที่ดูเหมือนภูตพรายกำลังเดินแทรกตัวผ่านไปอย่างเงียบเชียบ ทั่วร่างของเขาคลุมด้วยเสื้อคลุมสีเทา เผยให้เห็นเพียงดวงตาที่คมกริบดุจเหยี่ยว ที่เอวมีกริชสั้นสองเล่มที่ส่องแสงสีฟ้าเย็นเยียบวูบวาบ นั่นคือสัญลักษณ์ของนักฆ่า ไร้สุ้มเสียง แต่ถึงแก่ชีวิต

ที่มุมหนึ่ง ร่างหลายร่างที่ถูกห่อหุ้มด้วยชุดคลุมสีดำสนิทกำลังยืนนิ่ง สิ่งที่แผ่ออกมาจากตัวพวกเขาไม่ใช่ปราณวิญญาณของผู้ฝึกตน แต่เป็นกลิ่นอายที่เย็นเยียบ อาฆาตแค้น ราวกับมาจากขุมนรกเก้าชั้น บางครั้งนิ้วมือที่ผอมแห้งดั่งกิ่งไม้จะยื่นออกมาจากใต้แขนเสื้อ ปลายนิ้วมีเปลวไฟสีเขียวหรือสีดำที่น่าสยดสยองเต้นไหว ทำให้ผู้คนหนาวเหน็บไปถึงกระดูก เห็นชัดว่าเป็นผู้ใช้เวทมนตร์คำสาปที่เชี่ยวชาญด้านคำสาปและวิชาคุณไสย

นอกจากนี้ ยังมีกลุ่มทหารรับจ้างที่สวมเกราะแบบเดียวกันรวมตัวกันเป็นกลุ่มเล็กๆ พวกเขาก้าวเดินอย่างเป็นระเบียบ สีหน้าเคร่งขรึม ประสานงานกันอย่างรู้ใจ เห็นชัดว่าเป็นกลุ่มที่ผ่านบททดสอบความเป็นความตายมานับครั้งไม่ถ้วน พวกเขาบ้างก็พูดคุยเสียงดังถึงภารกิจที่เพิ่งทำสำเร็จ หรือไม่ก็กำลังรับสมัครพรรคพวกใหม่ ท่ามกลางเสียงจอแจเต็มไปด้วยความมั่นใจและความฮึกเหิมของผู้แข็งแกร่ง

สือเฟิงเก็บงำกลิ่นอายทั้งหมดของตนเอง ประดุจผู้ฝึกตนพเนจรธรรมดาที่สุด แทรกตัวเข้าสู่ฝูงชนอย่างเงียบเชียบ และเดินเข้าสู่ประตูหินนิลกาฬที่หนักอึ้งของสมาคมทหารรับจ้างเทียนซู

"ตูม—"

ในพริบตาที่ประตูเปิดออก กลิ่นอายที่บ้าคลั่งและผสมปนเปยิ่งกว่าเดิมก็พุ่งเข้าปะทะหน้า จนแทบจะทำให้หายใจไม่ออก พื้นที่ภายในสมาคมกว้างขวางกว่าที่มองจากภายนอกมาก เหมือนถ้ำหินปูนขนาดยักษ์ที่ถูกขุดเจาะด้วยฝีมือมนุษย์ โดมเพดานสูงลิ่ว ประดับด้วยผลึกแสงขนาดใหญ่จำนวนนับไม่ถ้วน ทำให้โถงทั้งหลังสว่างไสวราวกับตอนกลางวัน

บนผนังด้านหน้าของโถง มีม่านแสงขนาดใหญ่เรียงรายกันประดุจน้ำตกที่ไหลลงมาจากฟากฟ้า บนม่านแสง ตัวอักษรและภาพขนาดเล็กนับไม่ถ้วนกะพริบและเลื่อนผ่านราวกับดวงดาว จำนวนข้อมูลมหาศาลทำให้คนตาลาย เนื้อหาของภารกิจมีหลากหลายรูปแบบและแปลกประหลาด: ตั้งแต่ "ตามหาสัตว์เลี้ยงวิญญาณที่หายไป 'แมวหิมะ' พบเห็นครั้งสุดท้ายที่ทุ่งดอกไม้ตะวันออก ค่าตอบแทนห้าสิบหินวิญญาณระดับต่ำ" ไปจนถึง "สำรวจเขตดาราที่ไม่รู้จักลึกเข้าไปใน 'แถบดาวแตก' วาดแผนที่ดาราและนำตัวอย่างกลับมา ค่าตอบแทนหินวิญญาณระดับสูงหนึ่งหมื่นก้อน แถมเรือดาราขนาดเล็กหนึ่งลำ"; จาก "กำจัดหนู (หนูหลังเหล็กกลายพันธุ์) ที่สวนหลังบ้านตระกูลหนึ่ง ค่าตอบแทนยี่สิบหินวิญญาณระดับต่ำ" ไปจนถึง "ลอบสังหารบุคคลระดับอาวุโสของขุมกำลังฝ่ายตรงข้าม เป้าหมายขอบเขตจินตภาพระดับ 3 ค่าตอบแทนห้าหมื่นหินวิญญาณระดับต่ำ ระดับความยาก SSS"

ความยากและค่าตอบแทนของภารกิจแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน ตั้งแต่งานเบ็ดเตล็ดที่ใครก็ทำได้ ไปจนถึงภารกิจสงครามที่ต้องระดมพลกลุ่มทหารรับจ้างขนาดใหญ่ ใต้ม่านแสงมีเคาน์เตอร์เรียงรายกันหลายสิบจุด หลังเคาน์เตอร์ เจ้าหน้าที่ของสมาคมกำลังทำงานอย่างเป็นระเบียบเพื่อลงทะเบียน ปล่อยภารกิจ และจ่ายค่าตอบแทนให้แก่เหล่าทหารรับจ้าง

สองข้างของโถง ก่อตัวเป็นสังคมขนาดย่อมที่มีฟังก์ชันครบครัน ด้านซ้ายคือโรงสุราที่เสียงดังเซ็งแซ่ มีเสียงเล่นเกมดื่มสุรา เสียงหัวเราะดังลั่น ทหารรับจ้างที่มีบาดแผลใหม่บนร่างหลายคนกำลังนั่งล้อมวงคุยโวถึงวีรกรรมของตนเอง ข้างโรงสุราคือร้านขายอุปกรณ์ ในตู้โชว์มีอาวุธและชุดเกราะ เช่น ดาบ กระบี่ เกราะ ไม้เท้า ยันต์ คุณภาพตั้งแต่เหล็กธรรมดาไปจนถึงระดับอาวุธวิเศษ ดึงดูดทหารรับจ้างจำนวนมากให้หยุดดู ด้านขวาคือมุมที่ค่อนข้างมืดสลัว ผู้ฝึกตนที่มีท่าทางลึกลับหลายคนกำลังกระซิบกระซาบกัน ข้างกายพวกเขามีคัมภีร์หยก แผนที่ และวัสดุแปลกประหลาดวางอยู่ เห็นชัดว่าเป็นพ่อค้าข่าวกรองที่กำลังทำการซื้อขายในเงามืด

สือเฟิงไม่สนใจความวุ่นวายรอบข้าง สายตาของเขากวาดผ่านโถงทั้งหลังดุจเหยี่ยว จนสุดท้ายล็อกเป้าหมายไปที่เคาน์เตอร์ที่มีป้ายกำกับว่า "ลงทะเบียนหน้าใหม่" เขาเดินตรงเข้าไป

หลังเคาน์เตอร์ หญิงสาวในชุดเครื่องแบบของสมาคมกำลังก้มหน้า ใช้นิ้วเลื่อนไปมาบนแผ่นคริสตัลอย่างเบื่อหน่าย นางดูอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี หน้าตาหมดจด แต่สีหน้ากลับเย็นชาตามแบบฉบับคนทำงาน เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า นางไม่เงยหน้าขึ้น เพียงหยิบคัมภีร์หยกสีขาวธรรมดาจากใต้เคาน์เตอร์มาวางตรงหน้าสือเฟิง เสียงราบเรียบดุจน้ำเปล่า "กฎอ่านเอาเอง ค่าลงทะเบียนสิบหินวิญญาณระดับต่ำ"

สือเฟิงวางหินวิญญาณระดับต่ำสิบก้อนที่ส่องแสงจางๆ ลงบนเคาน์เตอร์อย่างเงียบเชียบ หญิงสาวไม่แม้แต่จะกระดิกเปลือกตา ยื่นมือเรียวงามมาเก็บหินวิญญาณไป ท่าทางคล่องแคล่วราวกับทำซ้ำมาแล้วนับพันนับหมื่นครั้ง

สือเฟิงหยิบคัมภีร์หยกขึ้นมา ส่งสัมผัสวิญญาณเข้าไป ข้อมูลภายในคัมภีร์ปรากฏชัดเจนในสมองของเขาทันที

"ระเบียบและข้อปฏิบัติของสมาคมทหารรับจ้างเทียนซู สาขาชิงหมิง"... หลังบทนำที่ยืดยาว คือเนื้อหาหลัก

การแบ่งระดับภารกิจ: แบ่งเป็นสี่ระดับ จากสูงไปต่ำคือ "ฟ้า, ดิน, ดำ, เหลือง" ภารกิจระดับฟ้าเกี่ยวข้องกับสงครามแดนเซียน การสำรวจโบราณสถานยุคบรรพกาล ฯลฯ ผู้ที่ไม่ใช่ขอบเขตอริยะไม่สามารถรับได้; ภารกิจระดับดินส่วนใหญ่เป็นคำไหว้วานระดับสำนัก เช่น กวาดล้างสำนักมารขนาดใหญ่ ปกป้องดาวทรัพยากรสำคัญ ต้องเป็นยอดฝีมือขอบเขตจินตภาพระดับสูงสุดหรือกลุ่มทหารรับจ้างขนาดใหญ่จึงจะทำสำเร็จ; ภารกิจระดับดำ คือกำลังหลักของสมาคม ความยากและค่าตอบแทนค่อนข้างสมเหตุสมผล มักรับโดยผู้ฝึกตนขอบเขตจินตภาพหรือกลุ่มทหารรับจ้างชั้นยอด; ภารกิจระดับเหลือง คือภารกิจเบ็ดเตล็ดและการต่อสู้ง่ายๆ พื้นฐานที่สุด เหมาะสำหรับผู้ฝึกตนขอบเขตวรยุทธ์และหน้าใหม่

ระบบแต้มคะแนน: เมื่อทำภารกิจสำเร็จจะได้รับแต้มคะแนนสมาคมตามความเหมาะสม แต้มคะแนนเป็นมาตรฐานเดียวในการวัดระดับทหารรับจ้าง และยังเป็นเงินตราภายในสมาคมด้วย แต้มคะแนนสามารถใช้เลื่อนระดับทหารรับจ้าง แลกเปลี่ยนวิชา ยาเม็ด อุปกรณ์ที่มีเฉพาะในสมาคม หรือกระทั่งซื้อข่าวกรองหายากที่ไม่มีขายในตลาด

คำประกาศสละสิทธิ์: สมาคมทหารรับจ้างจะทำการประเมินความเสี่ยงเบื้องต้นเมื่อปล่อยภารกิจ แต่ไม่รับประกันความถูกต้องของข้อมูลอย่างสมบูรณ์ ความเสี่ยงทั้งหมดในภารกิจผู้รับต้องรับผิดชอบเอง การบาดเจ็บ ล้มตาย และความเสียหายทั้งหมดที่เกิดขึ้นระหว่างภารกิจ สมาคมจะไม่รับผิดชอบ เว้นแต่เกิดจากข้อมูลสำคัญที่สมาคมให้ผิดพลาดอย่างร้ายแรง

หลังจากอ่านคัมภีร์หยกจบ สือเฟิงก็มีความเข้าใจที่ชัดเจนเกี่ยวกับรูปแบบการทำงานของสมาคม เขาใส่ข้อมูลพื้นฐานของตนเองลงในคัมภีร์หยกตามข้อกำหนด: ชื่อ สือเฟิง; ระดับพลัง ขอบเขตวรยุทธ์ระดับ 9; ฐานะ ผู้ฝึกตนพเนจร; ความถนัด การต่อสู้ระยะประชิด เขาจงใจปกปิดข้อมูลเกี่ยวกับ "เคล็ดกลืนดารา" และพลังดาราไว้อย่างมิดชิด เหลือไว้เพียงคำบรรยายที่ธรรมดาที่สุดและไม่ดึงดูดความสนใจ สุดท้าย เขาอัดฉีดปราณวรยุทธ์สายหนึ่งเข้าไปเพื่อเป็นตราประทับยืนยันตัวตน

หญิงสาวรับคัมภีร์หยกไป วางลงบนค่ายกลขนาดเล็กที่ส่องแสงจางๆ บนเคาน์เตอร์ นางประสานอินด้วยสองมืออย่างรวดเร็ว ค่ายกลสว่างขึ้น ลำแสงสายหนึ่งกวาดผ่านคัมภีร์หยก ครู่ต่อมา นางก็หยิบป้ายหยกใหม่เอี่ยมออกมาจากใต้ค่ายกลและยื่นให้สือเฟิง

ป้ายหยกนี้มีขนาดเท่าฝ่ามือ สีดำเหล็ก สัมผัสเย็นเยียบ วัสดุไม่ใช่ทั้งทองและหิน บนนั้นสลักลวดลายซับซ้อน ด้านหน้าคือรหัสประจำตัวของเขา "ชิงหมิง-73421" ด้านล่างคือดวงดาวสีเงินขนาดเล็กที่ส่องแสงจางๆ หนึ่งดวง เป็นตัวแทนของฐานะทหารรับจ้างหนึ่งดาวในปัจจุบัน

"เริ่มต้นหนึ่งดาว รับได้เฉพาะภารกิจระดับเหลืองและภารกิจระดับดำที่ง่ายบางส่วน" หญิงสาวอธิบายด้วยน้ำเสียงเหมือนโปรแกรมอัตโนมัติ ราวกับเป็นเครื่องบันทึกเสียง "ทำภารกิจสำเร็จจะได้รับแต้มคะแนนและค่าตอบแทน เมื่อแต้มคะแนนถึงจำนวนที่กำหนด ก็จะเลื่อนระดับทหารรับจ้างได้ ยิ่งระดับสูง ภารกิจที่รับได้ก็ยิ่งดี และส่วนลดในการซื้อของในสมาคมก็จะยิ่งมาก ดูม่านแสงตรงนั้นเอาเอง เลือกได้แล้วค่อยมาลงทะเบียนตรงนี้"

"ขอบพระคุณ" สือเฟิงพยักหน้า เก็บป้ายหยกทหารรับจ้าง แล้วหันหลังเดินไปยังม่านแสงภารกิจขนาดมหึมานั้น

เขายืนอยู่หน้าม่านแสง สัมผัสวิญญาณประดุจหนวดที่มองไม่เห็น คัดกรองข้อมูลบนนั้นอย่างรวดเร็ว เป้าหมายของเขาชัดเจน: ค่าตอบแทนค่อนข้างสูง ใช้เวลาไม่นาน และที่สำคัญที่สุด คือต้องช่วยฝึกฝนความสามารถในการต่อสู้จริงได้

"ระดับเหลืองขั้นสูง: รวบรวมขน 'หมาป่าเพลิงอัคคี' ห้าสิบผืน ข้อกำหนด: ขนสมบูรณ์ ไม่เสียหาย ค่าตอบแทน: หนึ่งร้อยหินวิญญาณระดับต่ำ แต้มคะแนน 5"

สือเฟิงขมวดคิ้ว หมาป่าเพลิงอัคคีเป็นสัตว์อสูรที่อยู่กันเป็นฝูง ความแข็งแกร่งระดับขอบเขตวรยุทธ์ 5-6 แม้จะไม่ยากในการรับมือ แต่จำนวนห้าสิบผืนหมายความว่าต้องล่าฝูงหมาป่าขนาดใหญ่ เสียเวลาและแรงงาน แถมค่าตอบแทนยังต่ำเกินไป ข้ามไปเลย

"ระดับเหลืองขั้นสุดยอด: คุ้มกันกองคาราวาน 'หอโอสถร้อยสมุน' ไปยัง 'เมืองลั่วเสีย' การเดินทางไปกลับประมาณห้าวัน ระหว่างทางต้องระวังโจรป่าและสัตว์อสูรโจมตี ค่าตอบแทน: สามร้อยหินวิญญาณระดับต่ำ แต้มคะแนน 15"

ภารกิจคุ้มกัน น่ารำคาญที่สุด ไม่เพียงต้องรับมือกับอันตรายที่ไม่รู้ล่วงหน้า ยังต้องปกป้องคนธรรมดาหรือผู้ฝึกตนระดับต่ำที่ไม่มีทางสู้ ความรับผิดชอบสูง การกระทำไม่คล่องตัว เวลาห้าวันก็นานเกินไป ไม่สอดคล้องกับแผนการรบเร็วจบเร็วของเขา

"ระดับดำขั้นต่ำ: กวาดล้าง 'ค่ายโจรลมทมิฬ' ห่างจากเมืองทางตะวันออกสามร้อยลี้ หัวหน้าค่าย 'สามมารลมทมิฬ' ระดับขอบเขตวรยุทธ์ 9 ลูกสมุนสามสิบกว่าคน ข้อกำหนด: สังหารหรือขับไล่โจรทั้งหมด ค่าตอบแทน: ห้าร้อยหินวิญญาณระดับต่ำ แต้มคะแนน 50"

ภารกิจนี้ดูไม่เลว เป้าหมายชัดเจน ค่าตอบแทนก็พอใช้ได้ แต่สือเฟิงรู้ดีว่า ภารกิจปราบโจรที่ประกาศจับสาธารณะเช่นนี้ มักจะมีคนรับไปทำมากกว่าหนึ่งกลุ่ม ทุกคนต่างแย่งชิงความเร็ว แย่งชิงผลงาน ง่ายที่จะเกิดการปะทะกัน หรืออาจจะถูกคนอื่นฉกฉวยผลประโยชน์ไป ความไม่แน่นอนสูงเกินไป

"ระดับดำขั้นกลาง: สำรวจรอบนอก 'บึงหมอกมรณะ' วาดแผนที่ละเอียดในรัศมีร้อยลี้ และเก็บ 'หญ้าวิญญาณภูต' สิบต้น คำเตือน: ในบึงมีหมอกพิษหนาแน่น มีสัตว์อสูรพิษซ่อนตัวอยู่มาก สภาพแวดล้อมเลวร้าย ค่าตอบแทน: แปดร้อยหินวิญญาณระดับต่ำ แต้มคะแนน 80"

สภาพแวดล้อมซับซ้อน ความไม่แน่นอนสูงเกินไป การวาดแผนที่ต้องใช้ความอดทนและความละเอียด การหาหญ้าวิญญาณภูตยิ่งต้องอาศัยดวง เขาไม่อยากเสียเวลากับเรื่องพรรค์นี้

สายตาของสือเฟิงเลื่อนลงไปเรื่อยๆ ภารกิจแล้วภารกิจเล่าถูกเขาคัดออกอย่างรวดเร็ว เขาต้องการภารกิจที่ "สะอาด" ภารกิจที่ไม่ต้องแย่งชิงกับใคร ไม่ต้องดูสีหน้าใคร เพียงแค่ใช้ฝีมือของตนเองแก้ปัญหา

ทันใดนั้น สายตาของเขาก็หยุดลงที่ภารกิจหนึ่งซึ่งอยู่ที่มุมม่านแสง ข้อมูลค่อนข้างสั้น เมื่อเทียบกับภารกิจอื่น มันดูธรรมดามาก หรืออาจจะเรียกได้ว่าจงใจทำตัวให้ต่ำต้อย

"ระดับดำขั้นกลาง: ตรวจสอบเหตุการณ์ประหลาดใน 'เหมืองเหล็กแดง'"

รายละเอียดภารกิจ: เหมืองตั้งอยู่ที่เทือกเขาหินแดง ทางทิศเหนือของเมืองแปดร้อยลี้ เป็นของ 'ตระกูลจ้าวเหมืองแร่' ในช่วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมา เกิดเหตุคนงานเหมืองหายตัวไปอย่างต่อเนื่อง จนถึงตอนนี้มีสิบเจ็ดคนหายสาบสูญ ในขณะเดียวกัน ภายในถ้ำมักมีเสียงโหยหวนประหลาดดังออกมา ทีมสำรวจที่ส่งเข้าไปล้วนหายไปอย่างไร้ร่องรอย ข้อกำหนด: ตรวจสอบสาเหตุที่แท้จริงของความผิดปกติในเหมือง และกำจัดภัยคุกคามให้สิ้นซาก

คำเตือน: ภารกิจนี้อันตรายอย่างยิ่ง! มีทีมสำรวจขาดการติดต่อไปแล้วสามชุด รวมถึงผู้ฝึกตนพเนจรขอบเขต

จินตภาพระดับ 1 หนึ่งคน โปรดประเมินความสามารถของตนเองให้ดีก่อนรับ!

ค่าตอบแทน: หนึ่งพันสองร้อยหินวิญญาณระดับต่ำ แต้มคะแนนสมาคม 120

ผู้ปล่อยภารกิจ: ตระกูลจ้าวเหมืองแร่

ความเสี่ยงสูง ผลตอบแทนสูง!

หัวใจของสือเฟิงเต้นเร็วขึ้นเล็กน้อย หนึ่งพันสองร้อยหินวิญญาณระดับต่ำ ค่าตอบแทนนี้ถือว่าอยู่ในระดับสูงสุดของภารกิจระดับดำขั้นกลาง ที่สำคัญกว่าคือ สถานที่ชัดเจน เป้าหมายชัดเจน—ตรวจสอบสาเหตุ กำจัดภัยคุกคาม นั่นหมายความว่าเขามีสิทธิ์ในการตัดสินใจอย่างเต็มที่ ไม่ต้องร่วมมือกับใคร ไม่ต้องกังวลว่าจะโดนแย่งผลงาน

สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ประโยค "ผู้ฝึกตนพเนจรขอบเขตจินตภาพระดับ 1 ขาดการติดต่อ" ครู่หนึ่ง นี่เป็นสัญญาณเตือนที่รุนแรงอย่างไม่ต้องสงสัย แต่สือเฟิงกลับไม่รู้สึกหวาดกลัว กลับมีความฮึกเหิมในการต่อสู้พุ่งพล่านขึ้นมา ตั้งแต่ทะลวงขอบเขตวรยุทธ์ระดับ 9 ในหอคอยดารา เขารู้สึกมาตลอดว่าความแข็งแกร่งของตนเองได้สัมผัสถึงคอขวดบางอย่าง ห่างจากขอบเขตจินตภาพเพียงก้าวเดียว ก้าวนี้ต้องการการสะสมพลังงานที่เพียงพอ และการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายเพื่อทำลายกำแพงกั้น

ภารกิจนี้ ดูเหมือนจะสอดคล้องกับความต้องการของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ

อีกทั้ง เหมือง... เหมืองเหล็กแดง... ความคิดหนึ่งแล่นผ่านสมองสือเฟิง แร่เหล็กแดงอุดมไปด้วยพลังงานธาตุโลหะ ส่วนลึกของเหมือง อาจจะมีปราณธาตุทองที่เข้มข้นรวมตัวกันอยู่ สิ่งนี้มีประโยชน์อย่างมากต่อการฝึกฝน "เคล็ดหลอมกายดารา" และเติมเต็มคุณสมบัติธาตุทั้งห้าของร่างกาย

ที่สำคัญยิ่งกว่า คำบรรยายภารกิจที่ว่า "เสียงโหยหวนประหลาด" "กลิ่นอายชั่วร้าย" ทำให้เขาใจสั่น "เคล็ดกลืนดารา" ของเขาสามารถกลืนกินพลังงานจตุรสูญได้ เช่นนั้นแล้ว กลิ่นอายมารร้ายและความอาฆาตที่สิ่งชั่วร้ายพวกนี้แผ่ออกมา จะสามารถกลืนกินได้หรือไม่?

หากทำได้ สิ่งชั่วร้ายในส่วนลึกของเหมืองนี้ สำหรับเขาแล้ว อาจจะไม่ใช่ภัยคุกคามที่ถึงตาย แต่เป็นขุมทรัพย์พลังงานมหาศาล!

แผนการที่กล้าหาญและบ้าคลั่งก่อตัวขึ้นในใจสือเฟิง

"เอาอันนี้แหละ"

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป หันหลังเดินไปยังเคาน์เตอร์รับภารกิจ ผู้รับผิดชอบการลงทะเบียนคือผู้ฝึกตนวัยกลางคนที่มีใบหน้าผ่านโลกมาอย่างโชกโชน สายตาของเขาคมกริบราวกับมองทะลุใจคนได้ สือเฟิงยื่นป้ายหยกทหารรับจ้างเหล็กดำของตนและแจ้งรหัสภารกิจ

ผู้ฝึกตนวัยกลางคนรับป้ายหยกไป ตรวจสอบในค่ายกล เมื่อเห็นรายละเอียดภารกิจ เขาเงยหน้าขึ้น แววตาขุ่นมัวฉายความประหลาดใจวูบหนึ่ง จากนั้นก็ขมวดคิ้ว มองสำรวจสือเฟิงหัวจรดเท้า

"ไอ้หนู ดูชัดเจนแล้วใช่ไหม?" เสียงของผู้ฝึกตนวัยกลางคนต่ำและแหบพร่า แฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามที่ไม่อาจปฏิเสธ "ภารกิจ 'เหมืองเหล็กแดง' นี่มันอาถรรพ์มาก สมาคมได้ติดป้ายเตือนระดับสูงสุดไว้แล้ว ข้าเห็นคนเข้าไปสามชุดแล้ว ไม่มีใครรอดออกมาสักคน สิ่งที่อยู่ข้างในนั้น แม้แต่ผู้ฝึกตนพเนจรขอบเขตจินตภาพระดับ 1 ยังโดนเขมือบไปแล้ว เจ้า... แน่ใจว่าจะรับ?"

สายตาของเขาตกอยู่ที่ป้ายหยกของสือเฟิง ตราสัญลักษณ์หนึ่งดาวนั้นดูขัดตาเป็นพิเศษ "ขอบเขตวรยุทธ์ระดับ 9... แม้จะนับว่ายอดเยี่ยม แต่เข้าไป ก็คือไปตาย"

สือเฟิงสบสายตาตรวจสอบของเขา น้ำเสียงราบเรียบแต่หนักแน่น "แน่ใจ ข้ารู้ดีว่ากำลังทำอะไรอยู่"

ผู้ฝึกตนวัยกลางคนมองเขาอย่างลึกซึ้ง คล้ายอยากจะหาความลังเลหรือความหวาดกลัวบนใบหน้าเขา แต่สุดท้ายก็ล้มเหลว เขาถอนหายใจ ไม่เกลี้ยกล่อมอีก สำหรับสมาคมแล้ว ความเป็นความตายของทหารรับจ้างเป็นทางเลือกของพวกเขาเอง สมาคมรับผิดชอบเพียงแค่ปล่อยภารกิจและเก็บค่าธรรมเนียมการจัดการ

"ดี กล้าหาญดี" ผู้ฝึกตนวัยกลางคนสลักข้อมูลของสือเฟิงลงในคัมภีร์หยกบันทึก จากนั้นก็บันทึกรายละเอียดภารกิจและแผนที่เหมืองอย่างง่ายลงในป้ายหยกอีกอันหนึ่ง ยื่นให้สือเฟิง "กำหนดเวลาภารกิจครึ่งเดือน ภายในครึ่งเดือนไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ ต้องกลับมารายงานตัว หากสำเร็จ ให้นำหลักฐานที่พิสูจน์ได้ว่าเจ้ากำจัดภัยคุกคามแล้วกลับมา เช่น แกนกลางของสิ่งชั่วร้าย หรือของยืนยันจากผู้ปล่อยภารกิจ ขอให้โชคดี ไอ้หนู"

"ขอบคุณ" สือเฟิงรับป้ายหยก เก็บไว้แนบกาย

เขาไม่รอช้าแม้แต่น้อย หันหลังเดินออกจากสมาคมทหารรับจ้างเทียนซู เขารู้ดีว่า สำหรับภารกิจอันตรายเช่นนี้ เวลาคือชีวิต ยิ่งยืดเยื้อ สิ่งชั่วร้ายข้างในอาจจะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น

เขาตรงไปที่ตลาด ใช้หินวิญญาณที่เหลือติดตัว ซื้อของจำเป็นชุดใหม่อย่างรวดเร็ว ยาแก้พิษร้อยสมุนห้าขวด ยาอดอาหารสามขวด และถุงหนังใส่น้ำสะอาดจนเต็ม ทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็มุ่งหน้าตรงไปยังประตูทิศเหนือของเมืองเซียนชิงหมิง

ออกจากประตูเมือง คือทุ่งร้างกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต สือเฟิงไม่ได้เลือกเดินเท้า แต่เรียกใช้วิชาควบคุมลมพื้นฐานที่แลกมาจากร้านค้าแต้มคะแนนหอคอยดารา เขาประสานอินด้วยสองมือ ใต้เท้าเกิดลมหมุนสีเขียวขึ้นจากความว่างเปล่า พยุงร่างของเขาลอยขึ้นช้าๆ

"ไป!"

สิ้นเสียงตวาดเบาๆ ของเขา ลมหมุนสีเขียวก็กลายเป็นลำแสง พาเขาพุ่งตรงไปยังทิศทางของเทือกเขาหินแดงตามที่ระบุในแผนที่

ระยะทางแปดร้อยลี้ สำหรับคนธรรมดาคืออุปสรรคที่ห่างไกลจนเอื้อมไม่ถึง แต่สำหรับผู้ฝึกตนที่สามารถเหาะเหินเดินอากาศได้ ใช้เวลาเดินเท้าเพียงครึ่งวันเท่านั้น

โครงร่างของเมืองเซียนชิงหมิงหดเล็กลงอย่างรวดเร็วทางด้านหลัง จนสุดท้ายก็หายลับไปที่ขอบฟ้า ภูมิประเทศใต้เท้าเปลี่ยนจากที่ราบเป็นเนินเขาที่สลับซับซ้อน เมื่อลึกเข้าไปเรื่อยๆ ปราณธาตุไฟในอากาศก็เริ่มรุนแรงขึ้น อุณหภูมิสูงขึ้นตามมา ที่เส้นขอบฟ้าไกลๆ ปรากฏเทือกเขาที่ทอดยาวไม่ขาดสาย เทือกเขาทั้งหมดเป็นสีแดงเข้มที่เป็นเอกลักษณ์ ราวกับถูกไฟสวรรค์เผาผลาญ ภายใต้แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ มันดูยิ่งใหญ่และรกร้างเป็นพิเศษ

เทือกเขาหินแดง ถึงแล้ว

สือเฟิงลดระดับลง เคลื่อนไหวไปมาในเทือกเขาตามคำแนะนำของแผนที่ในป้ายหยก ประมาณหนึ่งชั่วยามต่อมา เขาเจอหุบเขาที่ตั้งอยู่ระหว่างยอดเขาสูงชันสองลูก ในส่วนลึกของหุบเขา ปากถ้ำมืดมิดปรากฏแก่สายตา เหนือปากถ้ำ บนแผ่นหินที่แตกหัก ยังพอมองเห็นคำว่า "เหมืองเหล็กแดง" สามตัวรางๆ

ที่นี่ คือสถานที่ทำภารกิจ

ปากทางเข้าเหมืองค่อนข้างกว้างขวาง พอให้รถม้าสองคันวิ่งสวนกันได้ แต่ยามนี้ ที่นี่กลับปกคลุมด้วยความเงียบสงัดและวังเวง เสียงตะโกนของคนงาน เสียงรถบดทับ เสียงเคาะแร่ที่ควรจะมีหายไปจนสิ้น นอกปากถ้ำมีเครื่องมือกระจัดกระจายอยู่มากมาย—อีเต้อที่หัก รถขนแร่ที่คว่ำ หมวกฟางที่ขาดรุ่งริ่ง บนพื้นมีรอยเลือดที่แห้งกรังจนเป็นสีดำหลายจุด ดูสะดุดตาเป็นพิเศษบนดินสีแดง

กลิ่นประหลาดจางๆ ที่ยากจะบรรยายลอยออกมาจากในถ้ำ กลิ่นนั้นผสมปนเปด้วยกลิ่นคาวเลือดที่รุนแรง กลิ่นสนิม และกลิ่นเหม็นเปรี้ยวคล้ายเนื้อเน่า ดมแล้วชวนให้อาเจียน

ปากถ้ำถูกปิดกั้นด้วยรั้วไม้หยาบๆ บนรั้วมีแถบผนึกของจวนเจ้าเมืองเมืองเซียนชิงหมิงแปะอยู่ แต่แถบผนึกค่อนข้างเก่าแล้ว และรั้วไม้ก็ถูกแรงมหาศาลฉีกกระชากจากตรงกลางจนเป็นช่องโหว่ขนาดใหญ่ เห็นชัดว่าก่อนหน้านี้มีคนบุกรุกเข้าไปแล้ว

สือเฟิงร่อนลงยืนที่หน้าปากถ้ำ เขาไม่ได้รีบร้อนเข้าไป แต่ส่งสัมผัสวิญญาณของตนเองประดุจสายน้ำ เข้าไปสำรวจในถ้ำอย่างระมัดระวัง

ทว่า สัมผัสวิญญาณของเขาเพิ่งเข้าไปได้ไม่ถึงร้อยจ้าง ก็ราวกับชนเข้ากับกำแพงที่มองไม่เห็น พลังที่เย็นเยียบ สับสน และเต็มไปด้วยความประสงค์ร้ายส่งมาจากส่วนลึกของถ้ำ รบกวนและกัดกร่อนสัมผัสวิญญาณของเขาอย่างบ้าคลั่ง ทัศนวิสัยทางวิญญาณของเขาเริ่มพร่ามัว ราวกับถูกโยนลงในน้ำหมึกข้นคลั่ก สัมผัสได้เพียงความผันผวนของพลังงานที่วุ่นวาย

"มีอะไรแปลกๆ จริงด้วย" สือเฟิงหรี่ตาลง ในใจยิ่งมั่นใจว่า ส่วนลึกของเหมืองนี้ ต้องมีสิ่งชั่วร้ายที่ไม่ธรรมดาซ่อนอยู่แน่นอน

เขาสูบลมหายใจเข้าลึก กดข่มความสั่นไหวในใจ โคจร "เคล็ดหลอมกายดารา" ชั้นแสงดาวจางๆ ที่แทบมองไม่เห็นไหลเวียนอยู่บนผิว ตัดขาดกลิ่นประหลาดนั้นไว้ภายนอก ในเวลาเดียวกัน พลังดาราก็อัดฉีดไปทั่วร่าง กล้ามเนื้อ กระดูก และเส้นชีพจรล้วนแข็งแกร่งขึ้น เข้าสู่สถานะการต่อสู้ที่ดีที่สุด

ทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาถึงก้าวเท้า ก้าวเข้าไปในเหมืองที่มืดมิด

ภายในถ้ำแสงสลัว มีเพียงตะไคร่น้ำเรืองแสงประปรายบนผนังถ้ำที่ส่องแสงสีเขียวหม่น พอให้มองเห็นทางข้างหน้าได้บ้าง ทางเดินลาดลง คดเคี้ยว ทางแยกมากมาย ราวกับเขาวงกตขนาดยักษ์ กลิ่นประหลาดในอากาศยิ่งแรงขึ้นจนแทบจะหายใจไม่ออก ใต้เท้าคือแร่เหล็กแดงที่กระจัดกระจาย และ... เศษกระดูกที่ถูกแทะจนแตกละเอียด

สือเฟิงเดินหน้าอย่างระมัดระวัง หดสัมผัสวิญญาณให้อยู่ในระยะสิบจ้างรอบตัว ประดุจเรดาร์ที่แม่นยำที่สุด คอยจับสัมผัสความเคลื่อนไหวแม้เพียงเล็กน้อย ฝีเท้าของเขาเบามาก แทบจะไม่มีเสียงเมื่อเหยียบลงบนพื้น

เดินไปได้ประมาณหนึ่งก้านธูป ที่มุมทางแยกด้านหน้า พลันมีเสียง "แกรกๆ" แผ่วเบา ราวกับเล็บขูดหินดังมา

สือเฟิงหยุดเดินทันที ร่างกายไหววูบ ซ่อนตัวหลังเสาหินขนาดใหญ่ เก็บงำกลิ่นอายทั้งหมด

เขาชะโงกหน้าออกไปนิดหน่อย มองไปทางหลังมุม

ภาพที่เห็น ทำให้รูม่านตาของเขาหดเกร็งเล็กน้อย

บนลานว่างหลังมุมนั้น สัตว์ประหลาดรูปร่างหน้าตาน่าเกลียดน่ากลัวขนาดเท่าสุนัขป่าหลายตัว กำลังรุมล้อมศพมนุษย์ที่ดูไม่ออกว่าเป็นใคร และกัดกินอย่างบ้าคลั่ง!

สัตว์ประหลาดเหล่านี้ ทั่วร่างปกคลุมด้วยเกล็ดสีแดงคล้ำ บนเกล็ดยังมีน้ำเมือกสีดำติดอยู่ หัวของพวกมันเหมือนจระเข้ผสมหมาป่า เต็มไปด้วยเขี้ยวคมกริบ ดวงตาคู่หนึ่งส่องแสงสีเขียวอึมครึม เต็มไปด้วยความดุร้ายและหิวกระหาย ในปากของพวกมัน มีน้ำเมือกกัดกร่อนที่เป็นฟองหยดลงมาไม่ขาดสาย เมื่อหยดลงบนหินพื้น ก็เกิดเสียง "ฉ่าๆ" กัดกร่อนจนเป็นหลุมเล็กๆ ในพริบตา

สือเฟิงสัมผัสกลิ่นอายของพวกมัน ความแข็งแกร่งประมาณขอบเขตวรยุทธ์ระดับ 7-8 แต่สิ่งที่เขาใส่ใจที่สุด คือกลิ่นอายที่สัตว์ประหลาดเหล่านี้แผ่ออกมา กลิ่นอายนั้นเย็นเยียบและดุร้าย เต็มไปด้วยความปรารถนาในการทำลายล้างและความสับสน คล้ายคลึงกับหุ่นเชิดจตุรสูญที่เขาเคยสัมผัส แต่ดิบเถื่อนกว่า สกปรกกว่า ราวกับเป็นตัวตนที่ถูกพลังชั่วร้ายบางอย่างกัดกร่อนและบิดเบือนสัญชาตญาณไปจนหมดสิ้น

"สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ที่ถูกพลังงานด้านลบกัดกร่อน?" สือเฟิงวินิจฉัยในใจอย่างรวดเร็ว

ในตอนนั้นเอง หนูเหมืองกลายพันธุ์ที่กำลังกินอาหารอย่างเอร็ดอร่อยดูเหมือนจะจับกลิ่นอายคนเป็นได้ พวกมันหยุดกิน หันขวับมาพร้อมกัน ดวงตาสีเขียวอึมครึมล็อกเป้าไปที่เสาหินที่สือเฟิงซ่อนตัวอยู่อย่างรวดเร็ว

"กรร— กรร—"

พวกมันส่งเสียงคำรามต่ำข่มขู่ ในลำคอมีเสียงเหนียวหนืดดังออกมา วินาทีถัดมา พวกมันก็ละทิ้งอาหารบนพื้น กลายเป็นเงาสีแดงคล้ำหลายสาย พุ่งเข้าใส่สือเฟิงพร้อมกลิ่นคาวเลือด!

เผชิญหน้ากับการโจมตีฉับพลันนี้ สือเฟิงสายตาเย็นชา ไม่ถอยแต่กลับรุกคืบ!

ร่างของเขาดุจสายฟ้า พุ่งออกมาจากหลังเสาหิน ปะทะกับฝูงสัตว์ประหลาดที่พุ่งเข้ามา เขาไม่ได้ใช้อาวุธใดๆ เพียงแค่นิ้วมือขวาทั้งห้าเรียงชิด ขอบนิ้วมีแสงสีเงินจางๆ ไหลเวียน ราวกับใบมีดที่คมที่สุด

"ฉัวะ! ฉัวะ! ฉัวะ!"

เสียงของมีคมตัดผ่านเนื้อดังขึ้นติดต่อกัน อย่างเฉียบขาด

ร่างของสือเฟิงเคลื่อนไหวไปมาระหว่างหนูเหมืองกลายพันธุ์ รวดเร็วจนทิ้งภาพติดตาไว้ ทุกครั้งที่ฝ่ามือฟาดออกไป จะสับลงที่คอหรือหัวของสัตว์ประหลาดอย่างแม่นยำ ฝ่ามือที่แฝงพลังดารานั้น ฉีกกระชากเกล็ดที่เหนียวแน่นของพวกมันได้อย่างง่ายดาย ผ่าร่างพวกมันออกเป็นสองซีก!

เลือดโสมมสาดกระจาย กลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้ง

ทว่า ฉากที่น่าขนลุกก็เกิดขึ้น ศพของหนูเหมืองกลายพันธุ์เหล่านี้เมื่อตกถึงพื้น กลับไม่คงสภาพเดิม แต่ละลายและยุบตัวลงอย่างรวดเร็ว จนสุดท้ายกลายเป็นกองน้ำเมือกสีดำที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่า ในพริบตาที่พวกมันละลายหายไปจนหมด กระแสอากาศสีเทาดำที่บริสุทธิ์อย่างยิ่งและมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ก็ลอยออกมาจากน้ำเมือก!

กระแสอากาศนั้น เย็นเยียบ สกปรก เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง ความแค้น ความกลัว และอารมณ์ด้านลบสารพัด มันคือไอปีศาจอันบริสุทธิ์!

"เคล็ดกลืนดารา" ในจุดตันเถียนของสือเฟิงเต้นตุบๆ อย่างรุนแรงทันที ส่งผ่านความรู้สึกกระหายอยากอย่างรุนแรงออกมา!

สือเฟิงใจสั่นวูบ ลองโคจรวิชาที่ท้าทายสวรรค์นี้ทันที

วึ่ง—

รอบกายเขาก่อตัวเป็นวังวนขนาดจิ๋วที่มองไม่เห็น ไอปีศาจที่ลอยออกมาเหล่านั้น ราวกับถูกแรงดึงดูดมหาศาล เปลี่ยนทิศทางการลอยทันที พุ่งเข้าสู่ร่างกายของสือเฟิงอย่างบ้าคลั่ง!

แตกต่างจากพลังงานจตุรสูญที่เย็นเยียบ ตายซาก และทำลายล้างบริสุทธิ์ที่กลืนกินในหอคอยดารา ไอปีศาจนี้เย็นเยียบกว่า สกปรกกว่า เต็มไปด้วยอารมณ์ด้านลบที่สับสน ทันทีที่เข้าสู่เส้นชีพจรของสือเฟิง มันก็พุ่งเข้าชนสัมผัสวิญญาณของเขาอย่างบ้าคลั่ง พยายามจะกัดกร่อนจิตใจของเขา

แต่ "เคล็ดกลืนดารา" ลึกลับเพียงใด มันเปรียบเสมือนหลุมดำที่ตะกละและทรงพลัง ไม่ปฏิเสธผู้มาเยือน ทันทีที่ไอปีศาจเข้าสู่ร่าง ก็ถูกวิชาบังคับผูกมัดและขัดเกลา อารมณ์ด้านลบที่สับสนเหล่านั้นถูกลอกออกและชำระล้าง ส่วนแก่นพลังงานที่อยู่ภายใน ถูกสกัดและเปลี่ยนรูป จนสุดท้ายกลายเป็นพลังงานโกลาหลที่บริสุทธิ์ยิ่งยวดยวด หลอมรวมเข้าสู่จุดตันเถียนของเขา!

กระทั่ง พลังงานที่ถูกชำระล้างเพียงน้อยนิดนั้น ยังช่วยบำรุงสัมผัสวิญญาณของเขาอย่างแผ่วเบา ทำให้เขารู้สึกสมองปลอดโปร่งขึ้น!

"ได้ผลจริงๆ!" แววตาของสือเฟิงฉายแววยินดีที่ปิดไม่มิด

สิ่งชั่วร้ายในส่วนลึกของเหมืองนี้ รวมถึงสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ที่ถูกกัดกร่อนเหล่านี้ สำหรับเขาแล้ว ไม่ใช่กับดักที่ถึงตาย แต่เป็นคลังพลังงานเคลื่อนที่ที่ใช้เท่าไหร่ก็ไม่หมด!

การค้นพบนี้ ทำให้เขาใจกล้าขึ้น เขาไม่พอใจเพียงแค่ตั้งรับอีกต่อไป แต่เร่งฝีเท้าบุกเข้าไปสำรวจส่วนลึกของเหมือง เพื่อตามหาสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์เหล่านั้นด้วยตนเอง

ยิ่งลึกลงไป ทางเดินยิ่งกว้างขวาง แต่ก็ยิ่งอันตราย ชนิดและความแข็งแกร่งของสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ก็พุ่งสูงขึ้นเป็นเส้นตรง

จากหนูเหมืองกลายพันธุ์ขอบเขตวรยุทธ์ระดับ 7-8 ในตอนแรก จนถึงค้างคาวเลือดกลายพันธุ์ที่มากันเป็นฝูง ห้อยหัวอยู่บนเพดานถ้ำ และสามารถปล่อยคลื่นเสียงรบกวนสัมผัสวิญญาณได้; จากแมงมุมพิษเกราะเหล็กกลายพันธุ์ที่ซ่อนตัวในแอ่งน้ำและพ่นน้ำเมือกพิษร้ายแรง จนถึงขั้นปรากฏ "อสูรเย็บศพ" ที่มีขนาดตัวสูงถึงสามเมตร ซึ่งเกิดจากการนำศพคนงานเหมืองหลายศพมาเย็บติดกันอย่างหยาบๆ!

อสูรเย็บศพเหล่านี้ ประกอบขึ้นจากแขนขาที่ขาดวิ่นและลำตัวที่ถูกเย็บติดกันอย่างมั่วซั่ว บนร่างมีอีเต้อและแท่งเหล็กเสียบอยู่ แผ่กลิ่นศพและไอแค้นที่รุนแรง พละกำลังของพวกมันมหาศาล พลังป้องกันน่าตกใจ กลิ่นอายบรรลุถึงระดับครึ่งก้าวสู่ขอบเขตจินตภาพ!

การต่อสู้ดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ สือเฟิงไม่เก็บออมฝีมืออีกต่อไป "เคล็ดหลอมกายดารา" โคจรเต็มกำลัง พลังดาราที่หมัดและเท้าผลุบโผล่ไม่แน่นอน แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า "เคล็ดกลืนดารา" ยิ่งถูกใช้งานบ่อยครั้ง ทุกครั้งที่สังหารสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ได้หนึ่งตัว เขาจะกลืนกินไอปีศาจที่ลอยออกมาทันที

ปราณวรยุทธ์ของเขา ภายใต้การต่อสู้ความเข้มข้นสูงและการกลืนกินอย่างบ้าคลั่งนี้ นอกจากจะไม่หมดไป กลับยิ่งเต็มเปี่ยมและพุ่งพล่าน! ในจุดตันเถียน กำแพงกั้นขอบเขตจินตภาพที่ไร้รูปซึ่งขวางกั้นการทะลวงระดับของเขามาตลอด ภายใต้การกระแทกของพลังงานซ้ำแล้วซ้ำเล่า เริ่มหลวมคลอนขึ้นเรื่อยๆ ราวกับจะแตกออกได้ทุกเมื่อ!

ในที่สุด หลังจากจัดการสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ไปไม่ต่ำกว่าหลายสิบระลอก จำนวนกว่าร้อยตัว สือเฟิงก็มาถึงส่วนลึกที่สุดของเหมือง

ที่นี่ คือถ้ำหินปูนใต้ดินขนาดมหึมา โดมถ้ำสูงจนมองไม่เห็นยอด มีหินงอกหินย้อยขนาดยักษ์ห้อยลงมานับไม่ถ้วนดุจเขี้ยวปีศาจ ใจกลางถ้ำ มีสระเลือดเสียที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าร้อยเมตร! น้ำในสระเป็นสีเขียวดำที่ชวนคลื่นไส้ มีฟองอากาศสีดำผุดขึ้นมาจากก้นสระไม่ขาดสาย เมื่อแตกออกจะส่งกลิ่นอายปีศาจและไอแค้นที่รุนแรงถึงขีดสุดออกมา จนเกือบจะจับตัวเป็นก้อน!

รอบสระน้ำ มีกองกระดูกสูงเป็นภูเขาเลากา มีทั้งของคนงานเหมืองและสัตว์อสูรชนิดต่างๆ จำนวนมากจนน่าขนลุก

และที่เหนือสระเลือดเสีย มีหน้าผีขนาดยักษ์ที่บิดเบี้ยวและหมุนวนลอยอยู่! หน้าผีนั้นเกิดจากการรวมตัวของวิญญาณแค้นที่โหยหวนและไอปีศาจที่เข้มข้น ใบหน้าเลือนราง มีเพียงดวงตาขนาดยักษ์คู่หนึ่งที่ลุกโชนด้วยไฟสีเขียว เต็มไปด้วยความแค้นและความปรารถนาในการทำลายล้างอันไร้ขอบเขต เพียงแค่ลอยอยู่ตรงนั้น แรงกดดันทางจิตวิญญาณที่แผ่ออกมา ก็ทำให้สือเฟิงรู้สึกหายใจติดขัด ราวกับมีภูเขาที่มองไม่เห็นกดทับลงบนดวงวิญญาณ!

กลิ่นอายของมัน บรรลุถึงขอบเขตจินตภาพระดับ 1 ขั้นสูงสุด!

"มนุษย์... มาอีกแล้ว... อาหาร... ที่สดใหม่..."

เสียงเย็นเยียบที่ไม่ใช่ทั้งชายและหญิง ซึ่งเกิดจากการผสมผสานของเสียงกรีดร้องจากวิญญาณแค้นนับไม่ถ้วน ดังขึ้นในสมองของสือเฟิงโดยตรง แรงกระแทกทางจิตวิญญาณที่รุนแรงดุจคลื่นยักษ์ถาโถมเข้ามา พยายามจะทำลายเจตจำนงของเขาในพริบตา!

พร้อมกันนั้น น้ำในสระเลือดเสียก็สาดกระเซ็น หุ่นเชิดโครงกระดูกหลายตัวที่ประกอบขึ้นจากโครงกระดูกและโคลนตมปีนขึ้นมา พวกมันถือมีดกระดูกที่ทำจากกระดูกขาและแขน บนร่างพันรอบด้วยไอแค้นสีดำ กลิ่นอายล้วนอยู่ที่ขอบเขตวรยุทธ์ระดับสูงสุด คำรามลั่นพุ่งเข้าใส่สือเฟิง!

วิกฤตที่แท้จริง ปรากฏขึ้นแล้ว!

เผชิญหน้ากับสถานการณ์ที่แม้แต่ผู้ฝึกตนขอบเขตจินตภาพทั่วไปยังต้องหนักใจ แววตาของสือเฟิงกลับไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย แต่กลับระเบิดประกายแสงที่คมกล้าอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน หรือกระทั่ง... ยังแฝงไว้ด้วยความตื่นเต้น!

เขารอเวลานี้ มานานแล้ว!

"เข้ามา! กลืนเจ้าเสีย ข้าต้องเข้าสู่จินตภาพได้แน่!"

สือเฟิงส่งเสียงคำรามต่ำที่สั่นสะเทือนถ้ำหินปูน ยอมละทิ้งการป้องกันและโคจร "เคล็ดกลืนดารา" ถึงขีดสุด! รอบกายเขา ราวกับเกิดวังวนสีเทาขนาดใหญ่ที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า กลืนกินไอปีศาจและไอแค้นที่หนาแน่นจนน่าอึดอัดภายในถ้ำหินปูนอย่างบ้าคลั่ง!

เขากลายเป็นลำแสง พุ่งเข้าหาหน้าผียักษ์และหุ่นเชิดโครงกระดูกด้วยตนเอง!

การต่อสู้ที่ดุเดือดเลือดพล่าน ระเบิดขึ้นอย่างสนั่นหวั่นไหวในถ้ำหินปูนใต้ดินที่น่าสยดสยองแห่งนี้!