บทที่ 33 เมืองเซียนชิงหมิง เงาหอคอยแห่งดารา

บทที่ 33 เมืองเซียนชิงหมิง เงาหอคอยแห่งดารา

การมาเยือนเมืองเซียนครั้งแรก ความต่างชั้นดั่งฟ้ากับดิน

หินวิญญาณระดับต่ำสิบก้อน บนดาวเหล็กนั้นเพียงพอจะให้ครอบครัวผู้ฝึกตนธรรมดาใช้ชีวิตอยู่ได้นานหลายปี แต่ในวินาทีนี้ พวกมันเป็นเพียงตั๋วผ่านทางไปสู่โลกใบใหม่เท่านั้น

สือเฟิงวางหินวิญญาณลงในช่องที่กำหนดของค่ายกลเคลื่อนย้าย  หินวิญญาณเหล่านี้ราวกับถูกปากยักษ์ที่ไร้รูปกลืนกิน กลายเป็นกระแสแสงไหลไปตามลวดลายอักขระที่สลับซับซ้อนจนละลานตา วึ่ง—! เสียงคำรามต่ำและยิ่งใหญ่ดังมาจากใต้ดินลึก ค่ายกลเคลื่อนย้ายทั้งหมดสว่างจ้าด้วยเสาแสงสีเงินที่พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าหมายจะแทงทะลุหมู่เมฆ สือเฟิงรู้สึกเพียงว่ามีพลังมหาศาลที่มิอาจต้านทานห่อหุ้มไปทั่วร่าง ภาพตรงหน้าเริ่มบิดเบี้ยวและยืดขยาย สีสันถูกดึงลากกลายเป็นเส้นสายที่ประหลาดล้ำ น้ำหนักของร่างกายมลายหายไปในพริบตา ความรู้สึกไร้น้ำหนักที่น่าอัศจรรย์จู่โจมเข้าสู่หัวใจ ราวกับดวงวิญญาณถูกกระชากออกจากร่างเพื่อพุ่งทะยานผ่านอุโมงค์แห่งกาลเวลาอย่างรวดเร็ว

ความรู้สึกนี้ทั้งสั้นและยาวนานในเวลาเดียวกัน เมื่อเสาแสงสลายตัวไปและสองเท้ากลับมาสัมผัสพื้นดินที่มั่นคงอีกครั้ง ลมหายใจของสือเฟิงก็สะดุดวูบ

เขาได้มายืนอยู่บนโลกอีกใบหนึ่งแล้ว

"ดาวหลักชิงหมิง" ดวงดาวที่ครองตำแหน่งสำคัญในแผนที่ดาราจักร และ "เมืองเซียนชิงหมิง" เมืองที่ใหญ่ที่สุดบนพื้นผิวของมัน ลานกว้างแห่งการเคลื่อนย้ายสำแดงความยิ่งใหญ่ที่ไร้ผู้ต้าน จู่โจมเข้าสู่ประสาทสัมผัสและจิตใจของสือเฟิงอย่างรุนแรง

เขากำลังยืนอยู่ใจกลางลานกว้างที่ใหญ่โตเกินกว่าจะจินตนาการ พื้นใต้เท้าไม่ใช่หินสีเทาหรือดินธรรมดา แต่เป็นหยกขาวที่นุ่มนวลและไร้ที่ติ หยกขาวชนิดนี้ดูเหมือนจะมีจิตวิญญาณมาแต่กำเนิด แสงอาทิตย์ที่ตกกระทบลงมาไม่ได้สะท้อนแสงที่บาดตา แต่กลับเปลี่ยนเป็นรัศมีที่นุ่มนวลและศักดิ์สิทธิ์ปกคลุมไปทั่วลานกว้าง ลานกว้างขวางสุดลูกหูลูกตา สิ่งเดียวที่มองเห็นคือฝูงชนที่เบียดเสียดและสิ่งก่อสร้างที่บรรจบกับขอบฟ้าในที่ห่างไกล ปราณวิญญาณในอากาศไม่ใช่กระแสอากาศเบาบางที่ต้องจงใจดักจับเหมือนบนดาวเหล็กอีกต่อไป  แต่มันหนาแน่นจนเกือบจะกลายเป็นสสาร ทุกครั้งที่หายใจราวกับได้ดื่มกินน้ำทิพย์วิญญาณที่บริสุทธิ์ที่สุด เส้นชีพจรทั่วร่างต่างรู้สึกปลอดโปร่ง แม้แต่จิตใจก็กลายเป็นว่างเปล่าและกระจ่างใสตามไปด้วย

"นี่แหละถึงจะเป็น... โลกแห่งผู้ฝึกตนที่แท้จริง" สือเฟิงพึมพำในใจ ดวงตาสั่นไหวด้วยความตกตะลึงและความปรารถนา

เมื่อมองไปรอบด้าน เขายิ่งถูกทัศนียภาพตรงหน้าดึงดูดใจอย่างลึกซึ้ง

รอบลานกว้างมีตำหนักเซียนและหอคอยที่ยิ่งใหญ่ตระการตาตั้งตระหง่านอยู่ รูปแบบของสิ่งก่อสร้างเหล่านี้แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง บางแห่งสูงเทียมเมฆ แกะสลักจากหยกโบราณสีเขียวทั้งหลัง บนหลังคามีรูปปั้นสัตว์มงคลหลากชนิดที่กำลังพ่นควันสีเขียวจางๆ ออกมา บางแห่งดูราวกับภูเขาทองคำลอยเด่น แสงสีทองเรืองรองสะท้อนแสงอาทิตย์จนยากจะจ้องมองตรงๆ และบางแห่งก็ดูเหมือนเติบโตออกมาจากต้นไม้ขนาดยักษ์ในยุคบรรพกาลโดยตรง ลำต้นคือเสาตำหนัก กิ่งใบถักทอเป็นโดม เต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งชีวิตที่ดั้งเดิมและพุ่งพล่าน สิ่งก่อสร้างแต่ละแห่งล้วนแผ่ซ่านรัศมีวิญญาณที่โดดเด่น ไม่ว่าจะเป็นความคมกล้า ความหนักแน่น หรือความมีชีวิตชีวา ทั้งหมดถักทอกลายเป็นภาพวาดที่วิจิตรบรรจง

ทว่าสิ่งที่ทำให้สือเฟิงรู้สึกแปลกใหม่ที่สุด คือความวุ่นวายที่ไหลเวียนไม่หยุดนิ่งบนท้องฟ้า

ที่นี่ไม่มีนกบิน สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือผู้ฝึกตนหลากรูปแบบและพาหนะของพวกเขา บางคนบังคับกระบี่บินที่ทอแสงเย็นเยียบ ร่างกายรวดเร็วดั่งสายฟ้า กลายเป็นเส้นแสงสีเขียววาดส่วนโค้งที่งดงามบนท้องฟ้า บางคนนั่งอยู่บนน้ำเต้าสีม่วงทองขนาดใหญ่ ปากน้ำเต้าพ่นรัศมีเจ็ดสี ความเร็วแม้ไม่รวดเร็วนักแต่กลับดูสง่างามไม่ธรรมดา และยังมีคนถือหยกหรูอี้โดยมีเมฆมงคลห้อมล้อม ท่าทางประดุจเซียนผู้หลุดพ้นจากโลกีย์ราวกับเทพเจ้าที่เดินออกมาจากภาพวาด ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีผู้ที่ควบขับสัตว์ปีกและสัตว์ประหลาดหายากที่สือเฟิงไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน—นกชิงลวนที่มีปีกกว้างถึงสิบจ้าง สัตว์อสูรสวนหนีที่ทั่วร่างลุกโชนด้วยเปลวเพลิงสีทอง หรือแม้แต่สัตว์อสูรที่รูปร่างคล้ายมังกรและปกคลุมด้วยเกล็ดสีน้ำเงินเข้ม ซึ่งทุกครั้งที่มันขยับปีกจะนำพาพายุหิมะที่หนาวเหน็บตามมาด้วย

ผู้ฝึกตนบนฟ้านี้ บ้างก็รวมกลุ่มสนทนากันอย่างสนุกสนาน บ้างก็เดินทางเพียงลำพังด้วยท่าทีเร่งรีบ ร่างของพวกเขาพุ่งผ่านระหว่างแสงอาทิตย์และมวลเมฆ ประดุจดวงดาวดวงเล็กๆ ที่ประกอบกันเป็นเส้นสายทัศนียภาพที่ทรงพลังและงดงามที่สุดของเมืองเซียนแห่งนี้

สือเฟิงเก็บงำกลิ่นอายทั้งหมดของตนเอง โคจรเคล็ดหลอมกายดาราถึงขีดสุด ซ่อนเร้นพละกำลังทางร่างกายที่เหนือกว่าคนในระดับเดียวกันและปราณวิญญาณที่ลึกล้ำจากเคล็ดกลืนดาราไว้อย่างสมบูรณ์แบบ ในยามนี้ ในสายตาของคนนอก เขาเป็นเพียงผู้ฝึกตนพเนจรธรรมดาที่เพิ่งมาถึงและมีระดับพลังวนเวียนอยู่ที่ขอบเขตวรยุทธ์ระดับท้าย แววตาแฝงไว้ด้วยความมึนงงและความอยากรู้อยากเห็นที่พอเหมาะพอเจาะ

เขากลมกลืนเข้ากับกระแสฝูงชนบนลานกว้าง จำนวนผู้ฝึกตนที่นี่มีมหาศาลและมีระดับพลังสูงล้ำจนดาวเหล็กมิอาจเทียบติด ผู้ฝึกตนขอบเขตวรยุทธ์มีให้เห็นทั่วไปประดุจสามัญชนในอาณาจักรมนุษย์ กลิ่นอายของขอบเขตจินตภาพก็สามารถสัมผัสได้บ่อยครั้ง พวกเขาล้วนสวมชุดหรูหราและมีกลิ่นอายที่หนักแน่น เห็นชัดว่าไม่ใช่คนไร้ชื่อเสียง  และที่ทำให้สือเฟิงใจสั่นสะท้านยิ่งกว่า คือบางครั้งเขาสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ลึกลับ ลึกล้ำ และกว้างใหญ่ประดุจมหาสมุทรจนยากจะสำรวจ กลิ่นอายเหล่านี้วูบผ่านไปในพริบตา แต่กลับทำให้เคล็ดกลืนดาราในกายเขาสั่นไหวด้วยความกระหาย

"คนเหล่านั้น... อย่างน้อยต้องเป็นขอบเขตผาสัง หรืออาจจะสูงยิ่งกว่านั้น" สือเฟิงลอบตระหนกในใจ  ในเมืองเซียนแห่งนี้ เขาต้องก้าวเดินอย่างระมัดระวังที่สุด หากพลาดพลั้งเพียงนิดอาจจะถึงขั้นพินาศสิ้น

ภารกิจแรกของเขาคือการหาที่พักและรับข้อมูลล่าสุดเกี่ยวกับโลกใบนี้ สายตากวาดมองผ่านขอบลานกว้าง เขาจึงล็อกเป้าหมายไปที่หอคอยโบราณแห่งหนึ่ง บนป้ายชื่อเขียนด้วยตัวอักษรที่ทรงพลังว่า—"หอรับเซียน"

นี่เป็นหน่วยงานรับรองที่ทางการจัดตั้งไว้สำหรับผู้ฝึกตนต่างถิ่นอย่างเห็นได้ชัด สือเฟิงยืนต่อแถวที่ยาวไม่มากนัก และไม่นานก็ถึงคิวของเขา

นางฟ้าหลังเคาน์เตอร์มีใบหน้าสะสวย ทว่ากลับแสดงท่าทีเฉยเมยตามระเบียบแบบแผน "สหาย ต้องการรับบริการสิ่งใด?"

"คัมภีร์หยก 'คู่มือสังเขปเมืองเซียนชิงหมิง' ฉบับล่าสุด และแผนที่พื้นฐานหนึ่งชุด" สือเฟิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ห้าก้อนหินวิญญาณระดับต่ำ" นางฟ้ายื่นมือเรียวงามออกมา

สือเฟิงจ่ายเงินเงียบๆ และรับของทั้งสองสิ่งมา เขาเดินไปยังมุมหนึ่งและจมสมาธิวิญญาณลงสู่คัมภีร์หยกเล่มนั้น

วึ่ง!

ในพริบตา ข้อมูลมหาศาลก็พรั่งพรูเข้าสู่สมองของเขาดุจกระแสน้ำหลาก

เมืองเซียนชิงหมิง ก่อตั้งและปกครองโดยตรงจาก "จักรวรรดิต้าเซี่ย" เป็นหนึ่งในจุดรวมตัวของผู้ฝึกตนที่ใหญ่และสำคัญที่สุดในพื้นที่ตะวันออกของเขตดาราเทียนซู  ประวัติศาสตร์อันยาวนานและรากฐานที่ลึกซึ้งเหนือกว่าที่สือเฟิงจะจินตนาการได้ ขุมกำลังภายในเมืองซับซ้อนประดุจใยแมงมุมขนาดยักษ์ที่หากกระทบจุดหนึ่งย่อมสะเทือนไปทั่วทั้งร่าง

ขุมกำลังหลักมีสามฝ่าย ฝ่ายแรกคือหน่วยงานทางการอย่าง "จวนเจ้าเมือง" ซึ่งเป็นตัวแทนของจักรวรรดิต้าเซี่ยในการใช้อำนาจปกครอง รักษาความเป็นระเบียบเรียบร้อยภายในเมือง ครอบครองกำลังรบและอำนาจการบังคับใช้กฎหมายที่แข็งแกร่งที่สุด ฝ่ายที่สองคือเจ้าถิ่นผู้ยิ่งใหญ่ "สำนักชิงหมิงเสวียน" นี่คือสำนักระดับสุดยอดที่สืบทอดมานานหลายหมื่นปี รากฐานฝังลึกอยู่ในดาวหลักชิงหมิง ทรัพยากรและอุตสาหกรรมกว่าครึ่งในเมืองล้วนมีความเกี่ยวข้องกับสำนักนี้ ความแข็งแกร่งของพวกเขาถึงขนาดไม่ด้อยไปกว่าจวนเจ้าเมืองเลยทีเดียว และฝ่ายที่สามคือเหล่าองค์กรยักษ์ใหญ่ที่มาจากทั่วทุกสารทิศในเขตดารา เช่น "หอโอสถร้อยสมุน" ที่เลื่องชื่อด้านยา "หอศาสตราเทพ" ที่โด่งดังด้านอาวุธวิเศษ "ตำหนักหมื่นดารา" สมาคมการค้าที่ครอบคลุมทุกสรรพสิ่ง รวมถึงกลุ่มทหารรับจ้างที่มีกำลังมหาศาลและ "พันธมิตรผู้ฝึกตนพเนจร" ที่เป็นตัวแทนผลประโยชน์ของผู้ฝึกตนอิสระ

ในคัมภีร์หยกยังเน้นย้ำกฎของเมืองเป็นพิเศษ: ภายในเมืองเซียนชิงหมิง ห้ามทำการต่อสู้กันเองเด็ดขาด! ผู้ฝึกตนคนใดก็ตาม ไม่ว่าจะมีเบื้องหลังยิ่งใหญ่เพียงใด หากกล้าลงมือภายในเมือง จะต้องได้รับการลงโทษที่รุนแรงจากจวนเจ้าเมือง เบาสุดคือถูกยึดหินวิญญาณและจำคุก หนักสุดคือถูกทำลายระดับพลังหรือถูกสังหารทันที หากมีบุญคุณความแค้นที่ต้องสะสาง สามารถไปที่ "ลานประลองกระบี่" ในเมืองเพื่อประลองฝีมือ หรือออกไปนอกเมืองมุ่งหน้าสู่ดินแดนไร้กฎหมาย—"เขตแดนเป็นตาย" ที่นั่น ความเป็นตายขึ้นอยู่กับลิขิตสวรรค์และฝีมือของตนเอง

ช่องทางการได้รับทรัพยากรและข้อมูลก็ถูกระบุไว้เช่นกัน สมาคมการค้าใหญ่ๆ คือตัวเลือกแรกสำหรับการซื้อขายทั่วไป และงานประมูลที่จัดขึ้นตามรอบคือสถานที่สุดยอดสำหรับการตามหาของล้ำค่า และในบรรดาข้อมูลเหล่านั้น สิ่งที่ถูกบรรยายไว้อย่างโดดเด่นและอลังการที่สุด คือสิ่งมหัศจรรย์ที่ตั้งอยู่ใจกลางเมืองและสามารถมองเห็นได้จากที่ไกลในยามนี้—"หอคอยดารา"

"หอคอยดารา..." สือเฟิงพึมพำชื่อนี้ในใจ

คำแนะนำในคัมภีร์หยกทำให้จิตใจของเขาตื่นตัว หอคอยดาราไม่ได้มีเพียงที่เมืองเซียนชิงหมิงเท่านั้น แต่มันเป็นสิ่งก่อสร้างประหลาดที่มีอยู่ตามดาวหลักต่างๆ ในเขตดาราเทียนซู  ที่มาของมันเป็นปริศนา เล่าขานกันว่าเป็นผลงานแห่งกฎเกณฑ์ที่หลงเหลือมาจากมหาอำนาจผู้ยิ่งใหญ่ในยุคโบราณ ไม่ได้ขึ้นตรงต่อขุมกำลังใด แต่ดำเนินไปอย่างอิสระ ภายในหอคอยเป็นพื้นที่มหาศาลที่สร้างขึ้นเอง มีด่านทดสอบนับไม่ถ้วน แต่ละชั้นคือโลกแห่งการทดสอบที่เป็นอิสระ ผู้ฝึกตนสามารถเข้าไปรับการทดสอบ และจะได้รับแต้มคะแนนตามผลงานในการเอาชนะผู้พิทักษ์ด่านหรือบรรลุเป้าหมายที่กำหนด แต้มคะแนนเหล่านี้คือเงินตราที่ใช้กันทั่วไปภายในหอคอยดารา สามารถนำไปแลกเปลี่ยนวิชา ยาเม็ด อาวุธเทพ หรือยันต์วิเศษที่มีเก็บรักษาไว้ในหอคอยนับไม่ถ้วน กระทั่งรวมถึงข้อมูลความลับโบราณและทักษะที่สูญหายไปนานในกระแสประวัติศาสตร์

สิ่งที่ทำให้สือเฟิงสนใจยิ่งกว่า คือผลการผ่านด่านหอคอยดารา เป็นหลักฐานสำคัญอย่างหนึ่งในการจัดอันดับ "ทำเนียบอัจฉริยะ" ที่ทรงอิทธิพลที่สุดในเขตดารา การมีชื่อติดอยู่ในทำเนียบอัจฉริยะ หมายความว่าคุณได้รับการยอมรับจากกฎเกณฑ์ของหอคอยดารา และอนาคตย่อมรุ่งโรจน์เกินพิกัด

"น่าสนใจทีเดียว" มุมปากของสือเฟิงหยักขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ  หอคอยดารานี้ สำหรับเขาแล้วเปรียบเสมือนสถานที่ที่ถูกสร้างขึ้นเพื่อเขาโดยเฉพาะ ไม่เพียงแต่จะได้ฝึกฝนพลังต่อสู้และทดสอบขีดจำกัดของตนเอง แต่ยังสามารถหาทรัพยากรที่จำเป็นเร่งด่วนและชื่อเสียงได้ในคราวเดียว นับเป็นการยิงปืนนัดเดียวได้นกหลายตัว

เขาเก็บคัมภีร์หยกและกางแผนที่พื้นฐานออก ในแผนที่ เมืองเซียนชิงหมิงถูกแบ่งออกเป็นพื้นที่นับสิบแห่ง พื้นที่ใจกลางเมืองย่อมเป็นที่ตั้งของหอคอยดาราและกองบัญชาการของขุมกำลังใหญ่ต่างๆ ซึ่งมีปราณวิญญาณหนาแน่นที่สุดและเจริญที่สุด ส่วนลานกว้างแห่งการเคลื่อนย้ายที่เขาอยู่นี้ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออก

ตามแผนที่ เขาจำเป็นต้องหาที่พักชั่วคราวก่อน เมื่อพิจารณาจากกระเป๋าที่แห้งเหี่ยวของตนเอง เขาจึงล็อกเป้าหมายไปที่พื้นที่บริเวณชายขอบเมืองเซียน—"ตลาดเมฆาไหล"

ที่นั่นคือจุดรวมตัวของผู้ฝึกตนพเนจรและผู้ฝึกตนระดับล่าง สภาพแวดล้อมซับซ้อนและมีคนทุกประเภทปะปนกัน แต่ในทางกลับกัน ค่าครองชีพก็ถูกกว่าพื้นที่ใจกลางเมืองมาก

เมื่อเดินออกจากลานกว้าง สือเฟิงจึงเช่าพาหนะเดินทางที่ริมถนน มันคือรถลากวิญญาณที่ลากโดยสัตว์อสูรนิสัยเชื่องที่เรียกว่า "กวางเมฆา" กวางเมฆามีลำตัวสีขาวราวกับหิมะ กีบเท้าทั้งสี่เหยียบย่ำบนเมฆจางๆ มันวิ่งได้เบาแรงและรวดเร็ว อีกทั้งยังมั่นคงอย่างยิ่ง

รถลากวิญญาณวิ่งผ่านถนนที่กว้างขวางสายแล้วสายเล่า ทัศนียภาพรอบด้านก็เปลี่ยนไปเรื่อยๆ จากตำหนักเซียนที่หรูหราและปราณวิญญาณที่อบอวลในช่วงแรก ค่อยๆ กลายเป็นตลาดที่มีสิ่งก่อสร้างหนาแน่นและถนนที่แคบลง ปริมาณปราณวิญญาณในอากาศก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด แต่ถึงกระนั้น มันก็ยังหนาแน่นกว่าใจกลางชีพจรวิญญาณของดาวเหล็กหลายเท่าตัวนัก

ครึ่งชั่วยามต่อมา รถลากวิญญาณก็หยุดลงที่หน้าพื้นที่ที่ดูค่อนข้างวุ่นวาย ที่นี่คือ "ตลาดเมฆาไหล"

อาคารสองข้างทางส่วนใหญ่เป็นไม้หรือหินสูงสองสามชั้น ดูค่อนข้างเก่าและเห็นร่องรอยการซ่อมแซมมากมาย บนถนนมีฝูงชนเดินกันขวักไขว่ เสียงตะโกนขายของและต่อรองราคาดังประสานกัน เต็มไปด้วยกลิ่นอายของโลกสามัญชน แต่ก็แฝงไว้ด้วยความวุ่นวายและอันตราย ผู้ฝึกตนหลากรูปแบบเดินทางผ่านไปมา มีทั้งนายพรานที่มีแววตาเฉียบคม พ่อค้าที่มีท่าทางลับๆ ล่อๆ และโจรป่าที่มีหน้าตาเหี้ยมเกรียมซึ่งมองดูก็รู้ว่าไม่ใช่คนดี

สือเฟิงจ่ายหินวิญญาณและก้าวลงจากรถลาก กลมกลืนเข้าสู่สถานที่ที่มังกรและงูปะปนกันแห่งนี้  เขาใช้สัมผัสเฝ้าระวังรอบด้าน และในส่วนลึกของตลาด เขาก็หาโรงเตี๊ยมที่ชื่อว่า "อาคันตุกะมาเยือน" พบ

โรงเตี๊ยมไม่ใหญ่นักแต่ก็สะอาดพอใช้ได้ หลงจู๊หลังเคาน์เตอร์เป็นชายวัยกลางคนที่มีท่าทางเจ้าเล่ห์ ดวงตาเล็กจิ๋วคอยกลอกไปมาอย่างว่องไว

"พักห้อง? นานเท่าไหร่?" หลงจู๊ถามโดยไม่เงยหน้า

"หนึ่งเดือน ขอห้องสงบที่มีค่ายกลกันเสียง" สือเฟิงเอ่ยตรงๆ

"ห้าสิบก้อนหินวิญญาณระดับต่ำ ราคาเดียว" หลงจู๊ยื่นห้านิ้วออกมา

สือเฟิงลังเลเล็กน้อย แต่สุดท้ายก็วางหินวิญญาณลงบนเคาน์เตอร์  ค่าใช้จ่ายส่วนนี้เกือบจะเป็นครึ่งหนึ่งของทรัพย์สินทั้งหมดของเขา แต่สภาพแวดล้อมในการฝึกตนที่ปลอดภัยนั้นสำคัญยิ่งกว่าสิ่งใด

หลงจู๊ตรวจสอบหินวิญญาณเสร็จ จึงโยนป้ายคำสั่งให้เขาอย่างเกียจคร้าน: "ชั้นสาม ห้องฟ้าหมายเลขเจ็ด ค่ายกลกระตุ้นเอง ทุกเดือนต้องจ่ายเพิ่มอีกสิบหกก้อนเพื่อเติมพลังงาน หากเสียหายต้องชดใช้ตามราคา"

สือเฟิงรับป้ายคำสั่งมาและเดินขึ้นไปหาห้องของตนเอง

ห้องไม่ใหญ่นักแต่การจัดวางค่อนข้างเรียบร้อย มีเตียงหนึ่งหลัง โต๊ะหนึ่งตัว และเก้าอี้หนึ่งตัว ที่มุมห้องมีค่ายกลเติมพลังงานหินวิญญาณขนาดเล็ก ซึ่งใช้สำหรับคงสภาพค่ายกลกันเสียง เขาปิดประตูและฝังป้ายคำสั่งลงในร่องประตู วึ่ง— ม่านพลังสีฟ้าอ่อนครอบคลุมห้องทั้งห้องทันที ตัดขาดเสียงจากภายในและภายนอกอย่างสิ้นเชิง

ในที่สุดเขาก็มีพื้นที่ส่วนตัวที่ปลอดภัยเป็นของตนเอง

สือเฟิงถอนหายใจยาว เส้นประสาทที่ตึงเครียดผ่อนคลายลงในที่สุด เขาไม่ได้พักผ่อน แต่กลับนั่งขัดสมาธิบนเตียงทันที และเริ่มการเก็บตัวครั้งแรกหลังจากมาถึงเมืองเซียน

การเก็บตัวครั้งนี้ไม่ได้มีไว้เพื่อพุ่งชนคอขวด แต่มีไว้เพื่อสำรวจตนเองและวางแผนอนาคตอย่างละเอียดถ่องแท้

อันดับแรก คือระดับพลัง

ยามนี้เขาอยู่ที่ขอบเขตวรยุทธ์ระดับ 9 ขั้นสูงสุด ห่างจากขอบเขตจินตภาพเพียงก้าวเดียว  ก้าวนี้ดูเหมือนจะอยู่แค่เอื้อม แต่ในความเป็นจริงกลับห่างไกลดั่งขอบฟ้า ขอบเขตจินตภาพคือจุดเปลี่ยนสำคัญของผู้ฝึกตนจากการ "กลั่นชีพจรเป็นปราณ" ไปสู่ "กลั่นปราณเป็นวิญญาณ" จำเป็นต้องนำปราณวิญญาณที่ตนฝึกฝนมาควบแน่นให้กลายเป็น "จินตภาพ" เฉพาะตัว "จินตภาพ" นี้อาจจะเป็นกระบี่เล่มหนึ่ง สัตว์ร้ายตัวหนึ่ง ขุนเขาลูกหนึ่ง หรือแม้แต่เมฆก้อนหนึ่ง มันคือตัวแทนของความเข้าใจใน "วิถี" เบื้องต้นและการทำให้เจตจำนงปรากฏเป็นรูปร่าง เป็นการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพของพลัง

ทว่า สองวิชาหลักที่สร้างชื่อให้เขาอย่าง "เคล็ดหลอมกายดารา" และ "เคล็ดกลืนดารา" แม้จะทรงพลังอย่างไม่มีใครเทียบได้ แต่ในส่วนของการควบแน่น "จินตภาพ" นั้น กลับไม่ได้ระบุไว้อย่างชัดเจน  เคล็ดหลอมกายดาราเน้นไปที่การเคี่ยวกรำร่างกาย หลอมรวมพลังดาราเข้าสู่ทุกอณูของเลือดเนื้อและกระดูก จุดจบของมันคือการสร้าง "กายศักดิ์สิทธิ์ดารา" ที่เป็นอมตะ ไม่ใช่การควบแน่นจินตภาพที่ล่องลอย ส่วนเคล็ดกลืนดาราคือวิชาที่ดุดันในด้านการกลืนกิน แย่งชิง และเปลี่ยนรูป มันยึดถือหลักการ "สรรพสิ่งล้วนใช้เป็นพลังให้ข้าได้" แกนหลักของมันอยู่ที่ "การกลืน" ไม่ใช่ "การรวม"

สิ่งนี้ทำให้เขามีพลังมหาศาลแนบกาย แต่กลับหาทิศทางในการทะลวงระดับไม่พบ สิ่งที่เขาต้องการคือวิชาต่อเนื่องที่สมบูรณ์ซึ่งสามารถนำทางเขาในการควบแน่นจินตภาพ หรือไม่ก็ต้องเป็นยอดฝีมือที่สามารถชี้แนะเขาได้ และนี่คือเหตุผลที่เขาต้องหาทรัพยากรให้มากขึ้น เพื่อเข้าถึงสังคมในระดับที่สูงขึ้น

อันดับต่อมา คือทรัพย์สิน

เขาตรวจสอบถุงเก็บของอย่างละเอียด หินวิญญาณระดับต่ำเหลืออยู่เพียงเก้าสิบสามก้อน ในเมืองเซียนชิงหมิงที่ใช้หินวิญญาณระดับกลางเป็นเงินตราหลักในการแลกเปลี่ยน เงินจำนวนนี้ซื้อได้แม้แต่อาวุธวิเศษที่พอใช้ได้สักชิ้นยังไม่ได้ เรียกได้ว่ายากจนข้นแค้นอย่างยิ่ง ผลึกดาราที่เคยถือเป็นสมบัติล้ำค่าบนดาวเหล็ก ก็เหลืออยู่เพียงไม่กี่ก้อน มันคือไพ่ตายสุดท้ายของเขาที่จะไม่นำมาใช้หากไม่จำเป็นจริงๆ

"ความจน คือบาปที่ใหญ่ที่สุด" สือเฟิงยิ้มขมขื่น  ในเมืองเซียนขนาดยักษ์แห่งนี้ หากไม่มีหินวิญญาณย่อมก้าวเดินลำบาก สิ่งที่ต้องทำเป็นอันดับแรกคือการหาเงินก้อนแรกให้ได้เร็วที่สุด

สุดท้าย คือการวางแผนขั้นต่อไป

เขาตั้งเป้าหมายไว้ที่สามสถานที่

หนึ่ง หอคอยดารา นี่คือช่องทางที่รวดเร็ว ตรงไปตรงมา และเหมาะสมกับเขาที่สุดในการหาทรัพยากรในยามนี้ ด้วยพลังต่อสู้ที่เหนือกว่าคนในระดับเดียวกัน การทดสอบในชั้นล่างของหอคอยดารา ย่อมทำให้เขารู้สึกเหมือนปลาได้น้ำและสะสมแต้มคะแนนได้อย่างรวดเร็ว

สอง สมาคมการค้าและตลาดต่างๆ เขาต้องคอยสังเกตว่ามีข่าวเกี่ยวกับ "เขาสุสานดารา" และ "ทางโบราณดาราร่วง" หรือไม่ สถานที่ทั้งสองแห่งนี้คือจุดประสงค์หลักที่เขามาที่นี่ บางทีอาจจะหาเบาะแสสำคัญได้จากมุมเล็กๆ ที่ไม่มีใครสนใจ

สาม พันธมิตรผู้ฝึกตนพเนจร ในฐานะองค์กรตัวแทนของผู้ฝึกตนพเนจร ที่นั่นย่อมมีข่าวสารที่ฉับไว บางทีเขาอาจจะรับภารกิจที่เหมาะสมกับเขาได้ เพื่อทั้งหาหินวิญญาณและสร้างความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อม

สามวันผ่านไปในชั่วพริบตา

ในช่วงสามวันนี้ นอกจากสือเฟิงจะปรับสภาพร่างกายและจิตใจให้กลับสู่จุดสูงสุดแล้ว เขายังอ่าน "คู่มือสังเขปเมืองเซียนชิงหมิง" และแผนที่ซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนขึ้นใจ จดจำขุมกำลังหลัก การแบ่งพื้นที่ และกฎกติกาที่ซ่อนอยู่ภายในเมืองไว้ในส่วนลึกของสมอง

เมื่อเขาเดินออกจากห้องสงบและผลักประตูห้องออกไป กลิ่นอายทั่วร่างของเขาก็เกิดความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย ความมึนงงและความอยากรู้อยากเห็นในตอนแรกหายไปสิ้น สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความเชื่อมั่นที่สงบนิ่งดั่งสายน้ำทว่าคมกล้าดุจเหยี่ยว

"ได้เวลาไปพบกับหอคอยดารานั่นเสียที" แววตาของสือเฟิงทอประกายคมกล้า

เขาออกจากโรงเตี๊ยม "อาคันตุกะมาเยือน" สอบถามทิศทางแล้วก้าวเดินอย่างมั่นคงมุ่งหน้าไปยังสิ่งก่อสร้างที่ตั้งอยู่ใจกลางเมืองและโดดเด่นที่สุดของเมืองเซียนชิงหมิง

ยิ่งเข้าใกล้หอคอยดารา ทัศนียภาพรอบด้านยิ่งรุ่งเรืองขึ้นเรื่อยๆ ความหนาแน่นของผู้ฝึกตนและระดับพลังโดยรวมก็เพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

ถนนกว้างขวางและสะอาดสะอ้าน อาคารสองข้างทางไม่ใช่ห้องแถวที่เบียดเสียดของตลาดเมฆาไหลอีกต่อไป แต่เป็นหอคอยที่ยิ่งใหญ่สง่างาม ป้ายชื่อที่แขวนอยู่ล้วนเป็นชื่อที่โด่งดังไปทั่ว—"ตำหนักหมื่นดารา", "หอศาสตราเทพ", "หอโอสถร้อยสมุน"... แต่ละแห่งล้วนเป็นตัวตนระดับสุดยอดที่สามารถควบคุมเส้นเลือดใหญ่ทางเศรษฐกิจของเขตดาราได้

ผู้ฝึกตนบนถนน ขอบเขตวรยุทธ์กลายเป็นส่วนน้อย กลิ่นอายขอบเขตจินตภาพมีให้เห็นอยู่ทั่วไป  กระทั่งสือเฟิงยังมองเห็นชายชราสองสามคนที่มีกลิ่นอายลึกล้ำประดุจมหาสมุทร พวกเขาบ้างก็มีกลุ่มคนห้อมล้อม บ้างก็เดินทอดน่องเพียงลำพัง ทว่าผู้ฝึกตนทุกคนที่เดินผ่านพวกเขา ล้วนต้องหลีกทางให้ด้วยความนบนอบโดยไม่มีใครกล้าเสียมารยาท คนเหล่านี้ไม่ต้องสงสัยเลยว่าต้องเป็นยอดฝีมือขอบเขตผาสังแน่นอน

ปราณวิญญาณที่อบอวลอยู่ในอากาศ หนาแน่นจนเกือบจะควบแน่นเป็นหยดน้ำ ทุกครั้งที่หายใจคล้ายจะได้ยินเสียงแผ่วเบาของปราณวิญญาณที่ไหลพุ่งอยู่ในเส้นชีพจรทั่วร่าง

ในที่สุด หลังจากผ่านถนนกว้างขวางที่ปูด้วยหยกขาวซึ่งยาวหลายลี้ หอคอยดาราในตำนานก็ปรากฏแก่สายตาของสือเฟิงโดยไม่มีสิ่งใดปิดกั้น

มันคือความตกตะลึงที่มิอาจพรรณนาเป็นคำพูดได้

มันสูงเกินไป สูงเสียจนยอดหอคอยคล้ายจะแทงทะลุมวลเมฆหายลับไปในจักรวาลที่ลึกล้ำ ตัวหอคอยเป็นสีดำสนิททั้งหลัง สัมผัสไม่ใช่โลหะหรือหิน แต่เป็นวัสดุประหลาดที่ราวกับควบแน่นมาจากท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิดที่สุด บนตัวหอคอยมีอักขระระยิบระยับนับไม่ถ้วนดุจหมู่ดาวที่กะพริบและไหลเวียน ประกอบกันเป็นแผนที่ดาราจักรที่กว้างใหญ่ไพศาล แผนที่ดาราเหล่านี้ไม่ได้หยุดนิ่ง แต่กำลังหมุนวนและเปลี่ยนแปลงไปอย่างช้าๆ แผ่ซ่านแรงกดดันที่ยิ่งใหญ่ โบราณ และกว้างขวางประดุจบรรจุทุกสรรพสิ่งในจักรวาลไว้ภายใน

เพียงแค่ยืนมองจากที่ไกล สือเฟิงก็รู้สึกว่าดวงวิญญาณของตนกำลังสั่นสะเทือนเบาๆ เคล็ดกลืนดาราในร่างกายยิ่งตื่นตัวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ราวกับกำลังโหยหาบางสิ่งบางอย่าง

ที่ฐานหอคอยคือลานกว้างที่มีพื้นที่มหาศาล ในยามนี้เนืองแน่นไปด้วยฝูงชนประดุจมหาสมุทรมนุษย์ ทางเข้าทรงโค้งที่สูงถึงสิบจ้างนับสิบจุดกระจายอยู่รอบฐานหอคอย แต่ละทางเข้ามีแถวที่ยาวเหยียดของผู้ฝึกตนยืนรออยู่ ภายในแถว ผู้ฝึกตนบ้างก็รวมกลุ่มสนทนากันอย่างตื่นเต้น บ้างก็เตรียมตัวขั้นสุดท้ายอย่างเคร่งเครียด บางคนเดินออกมาด้วยใบหน้าที่เบิกบาน เห็นชัดว่าเพิ่งออกมาจากหอคอยและได้รับผลตอบแทนมหาศาล บางคนเดินออกมาด้วยท่าทางหดหู่ บนตัวยังมีความผันผวนของพลังวิญญาณที่ยังไม่จางหาย เห็นชัดว่าล้มเหลวจากการทดสอบและถูกเคลื่อนย้ายออกมา

"ได้ยินไหม? 'ดาบคลั่ง' หลี่เลี่ย วันนี้ฝ่าไปถึงชั้นที่ห้าสิบได้อีกครั้งแล้ว ใกล้จะติดร้อยอันดับแรกของทำเนียบอัจฉริยะเข้าไปทุกที!"

"เหอะ ห้าสิบชั้นจะนับเป็นอะไร? ข้าได้ยินมาว่า 'เทพธิดาเสวียนเย่ว์' รักษาอันดับอยู่ที่ชั้นหกสิบได้อย่างมั่นคงแล้ว นางต่างหากถึงจะเป็นลูกรักของสวรรค์ในรุ่นเรา"

"เฮ้อ อย่าพูดเลย ครั้งนี้ข้าติดอยู่ที่ชั้นสามสิบอีกแล้ว เจ้าผู้พิทักษ์หินนั่น พลังป้องกันมันวิปริตเกินไป..."

เสียงวิพากษ์วิจารณ์หลากรูปแบบเข้าสู่โสตประสาทของสือเฟิง ทำให้เขาเริ่มมีมโนภาพคร่าวๆ เกี่ยวกับระดับความยากของการทดสอบในหอคอยดารา ดูเหมือนว่าด่านต่างๆ ในหอคอยนี้จะไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

สือเฟิงไม่ได้ไปร่วมวงที่ทางเข้ายอดนิยมเหล่านั้น เขาเดินวนรอบฐานหอคอยหนึ่งรอบ และสุดท้ายเลือกทางเข้าที่มีคนต่อแถวน้อยกว่าและดูค่อนข้างเงียบเหงา หน้าทางเข้านี้ ผู้ฝึกตนที่ยืนรอส่วนใหญ่จะมีกลิ่นอายที่สำรวมและมีท่าทางโดดเดี่ยว เห็นชัดว่าล้วนเป็นพวกที่ชอบลุยเดี่ยวและมีฝีมือร้ายกาจ

แถวเคลื่อนที่ไปอย่างรวดเร็ว ครึ่งชั่วยามต่อมา ก็ถึงคิวของสือเฟิง

ที่ทางเข้า ไม่ใช่นางฟ้าหรือเจ้าหน้าที่จัดการ แต่เป็นดวงตาขนาดมหึมาที่สร้างจากแสงดาราลอยเด่นอยู่กลางอากาศ เมื่อสือเฟิงเดินไปหยุดที่หน้าทางเข้า ดวงตานั้นก็เบิกกว้างขึ้น มีลำแสงที่มองไม่เห็นกวาดผ่านไปทั่วร่างของเขา

"ชื่อ สังกัด" เสียงที่เย็นเยียบและไร้อารมณ์ดังขึ้นในสมองของเขาโดยตรง

"สือเฟิง ผู้ฝึกตนพเนจร" สือเฟิงตอบตามตรง ยามนี้เขายังไม่อยากเปิดเผยฐานะที่มาจากดาวเหล็ก  การเป็นผู้ฝึกตนพเนจรคือการพรางตัวที่ดีที่สุด

"บันทึกฐานะเรียบร้อย เข้าหอคอยครั้งแรก ยกเว้นค่าธรรมเนียม หลังจากนี้ทุกครั้งที่เข้าหอคอย ต้องจ่ายสิบก้อนหินวิญญาณระดับกลาง ผลงานทั้งหมดของคุณจะถูกบันทึกไว้ในป้ายหยกประจำตัว และใช้เป็นหลักฐานในการจัดอันดับ 'ทำเนียบอัจฉริยะ' การทดสอบมีความเสี่ยง โปรดใช้ความระมัดระวัง"

สิ้นเสียง ป้ายหยกที่ทอแสงจางๆ ก็พุ่งออกมาจากใต้ดวงตาดารา ตกลงสู่มือของสือเฟิง บนป้ายหยกสลักชื่อของเขาและเครื่องหมาย "ผู้ฝึกตนพเนจร" ไว้

สือเฟิงเก็บป้ายหยกและก้าวเท้าเข้าสู่ทางเข้า

ทัศนียภาพภายในหอคอยแตกต่างจากภายนอกอย่างสิ้นเชิง

ชั้นแรกคือโถงวงกลมที่กว้างขวางอย่างยิ่ง พื้นที่ของมันไม่ด้อยไปกว่าลานกว้างแห่งการเคลื่อนย้ายที่เขาเพิ่งมาถึงเลยแม้แต่น้อย บนโดมของโถงคือภาพแผนที่ดาราที่เหมือนจริงอย่างยิ่ง ดวงดารานับไม่ถ้วนหมุนวนอยู่ในนั้นและแผ่รัศมีที่นุ่มนวลออกมา ทำให้โถงทั้งหลังสว่างไสวราวกับตอนกลางวัน

ใจกลางโถงมีม่านแสงขนาดยักษ์สูงร้อยจ้างลอยเด่นอยู่ บนม่านแสงมีข้อมูลหนาแน่นกำลังเลื่อนผ่านไปมา ด้านบนสุดคือ "อันดับคะแนนรวม" ชื่อที่ปรากฏบนนั้นล้วนโด่งดังและมีคะแนนสูงจนน่าตกใจ ด้านล่างคือ "รายการสิ่งของที่แลกได้" ตั้งแต่ยาเม็ดและหินวิญญาณทั่วไป ไปจนถึงคัมภีร์วิชาลับในตำนานและเศษซากอาวุธเซียน มีทุกอย่างครบครันจนละลานตา ถัดลงมาอีกคือ "แนะนำด่านทดสอบ", "ทำเนียบวีรบุรุษประจำวัน" และอื่นๆ

รอบโถงมีห้องเล็กๆ เรียงรายกันอยู่หลายหมื่นห้อง บนประตูห้องเหล่านี้มีแสงสีต่างๆ กะพริบอยู่ สีแดงหมายถึงมีคนใช้งานอยู่ สีเขียวหมายถึงห้องว่าง และยังมีสีทองอยู่อีกเล็กน้อยที่ไม่ทราบความหมาย

มีผู้ฝึกตนเดินออกมาจากห้องเล็กๆ เหล่านี้อย่างต่อเนื่อง บางคนใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดีและพุ่งตรงไปยังโซนแลกเปลี่ยน บางคนใบหน้าเศร้าหมอง ส่ายหน้าทอดถอนใจและเดินจากไปอย่างเงียบเหงา

สือเฟิงไม่ได้หยุดรอนาน เขาเดินไปตามคำแนะนำในป้ายหยก มุ่งหน้าไปยังขอบโถงเพื่อตามหาห้องนำดาราที่ยังว่างอยู่

ไม่นานเขาก็หาห้องที่หน้าประตูเปิดไฟสีเขียวพบ เขาผลักประตูและก้าวเข้าไปด้านใน

ภายในห้องเล็กกว่าที่คิด มีพื้นที่ไม่ถึงสิบตารางเมตรและไม่มีสิ่งของใดๆ มีเพียงเบาะรองนั่งธรรมดาตัวหนึ่งวางอยู่ใจกลางห้อง ในพริบตาที่เขาปิดประตู ความเปลี่ยนแปลงก็เกิดขึ้นทันที!

ผนังทั้งสี่ด้าน พื้น และเพดาน มลายหายไปกลายเป็นความว่างเปล่าในพริบตา เขาคล้ายถูกกระชากออกจากโลกแห่งความจริง มายืนอยู่เพียงลำพังท่ามกลางจักรวาลและหมู่ดาวที่มืดมิดและกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต ใต้เท้าคือทางช้างเผือกที่สว่างไสว เหนือศีรษะคือเนบิวลาที่หมุนวน ในที่ห่างไกล ดวงอาทิตย์ขนาดยักษ์ดวงแล้วดวงเล่ากำลังลุกโชนและดับสูญ แสดงให้เห็นถึงการเกิดและตายที่วนเวียนของจักรวาล

ความรู้สึกที่เหมือนจริงอย่างยิ่งนี้ทำให้สือเฟิงสั่นสะเทือนใจอย่างหนัก

ในตอนนั้นเอง ที่จักรวาลเบื้องหน้า แสงดาวนับไม่ถ้วนเริ่มมารวมตัวกันและควบแน่น จนสุดท้ายประกอบกันเป็นประตูใหญ่ที่สง่างามสูงสามจ้างซึ่งสร้างขึ้นจากแสงดาราบริสุทธิ์ เหนือประตูมีอักขระโบราณไหลเวียน แผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งกฎเกณฑ์ที่ลึกลับออกมา

เสียงที่ไร้อารมณ์นั้นดังขึ้นในสมองของเขาอีกครั้ง ทว่าครั้งนี้กลับแฝงไว้ด้วยความเกรงขามที่กำเนิดมาจากต้นกำเนิดของจักรวาล:

"ผู้ทดสอบสือเฟิง ยินดีต้อนรับสู่หอคอยดารา"

"หอคอยแห่งนี้สร้างขึ้นจากกฎเกณฑ์โบราณ มีบททดสอบนับหมื่น มีเป้าหมายเพื่อเฟ้นหาผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้า กฎการทดสอบมีดังนี้:"

"หนึ่ง เอาชนะผู้พิทักษ์ด่าน หรือบรรลุเป้าหมายเฉพาะที่ด่านกำหนด เพื่อก้าวสู่ชั้นถัดไป ทุกครั้งที่ผ่านชั้น จะได้รับแต้มคะแนนตามผลงานและเวลาที่ใช้"

"สอง ภายในพื้นที่ทดสอบ การไหลของเวลาแตกต่างจากโลกภายนอก ท่านรู้สึกว่าผ่านไปหนึ่งวันในโลกภายนอก ทว่าในหอคอยอาจผ่านไปแล้วหลายปี ทว่าร่างกายและสัมผัสวิญญาณของท่านจะได้รับการคุ้มครองจากกฎเกณฑ์ จะไม่แก่ชราตามกาลเวลาที่ผ่านไป"

"สาม แม้การทดสอบจะเป็นภาพมายา ทว่าการโจมตี ความเสียหาย และแรงกระแทกทางจิตวิญญาณภายในล้วนเป็นของจริง ท่านจะไม่ตายจริงๆ ทว่าหากล้มเหลวในการทดสอบ สัมผัสวิญญาณจะได้รับผลกระทบในระดับที่ต่างกัน เบาสุดคือเวียนศีรษะ หนักสุดคือทะเลความรู้เสียหายและระดับพลังถดถอย จงจำไว้ว่าควรประเมินกำลังของตนเอง"

"สี่ ป้ายหยกประจำตัวจะบันทึกข้อมูลทั้งหมดของท่าน แต้มคะแนนสามารถนำไปแลกสิ่งของที่ต้องการได้ในโซนแลกเปลี่ยน จำนวนชั้นและคุณภาพในการผ่านด่านอย่างต่อเนื่อง จะเป็นตัวกำหนดอันดับของท่านใน 'ทำเนียบอัจฉริยะ'"

"ประกาศกฎเสร็จสิ้น"

"การทดสอบ เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ!"

สิ้นเสียง ประตูที่ควบแน่นจากแสงดาวดวงนั้นก็เปิดออกเสียงดังสนั่น! แรงดูดที่มิอาจต้านทานส่งออกมาจากภายในประตู พร้อมกับกลิ่นอายที่แข็งแกร่ง ดุดัน และเต็มไปด้วยความท้าทายพุ่งเข้าปะทะหน้า

สือเฟิงสูดลมหายใจเข้าลึก ขจัดความคิดฟุ้งซ่านทั้งหมดออกจากสมอง แววตาของเขาในวินาทีนี้กลายเป็นเฉียบคมถึงขีดสุด ราวกับเทพกระบี่สองเล่มที่ออกจากฝัก มุ่งตรงไปยังความท้าทายที่ยังไม่รู้จักเบื้องหน้า

นี่คือศึกแรกของเขา หลังจากก้าวเข้าสู่โลกแห่งผู้ฝึกตนที่แท้จริง!

เขาไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย แววตาแน่วแน่ ก้าวเดินออกไปหนึ่งก้าว ทั้งร่างกลายเป็นเส้นแสงพุ่งเข้าสู่ประตูแสงดาวที่กะพริบไหวนั้นอย่างไม่เสียดายชีวิต!

ความท้าทายใหม่ เส้นทางเดินใหม่ ได้เปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการในวินาทีนี้! ตำนานของหอคอยดารา จะมีหน้ากระดาษที่แปลกใหม่และยิ่งใหญ่เพิ่มขึ้นมา เพราะชายหนุ่มที่มาจากเขตดาราอันห่างไกลผู้นี้!